Meninjau Kilang Mancis Terakhir Malaysia: Nyala Api Kelantan yang Terus Bertahan

Kilang dari zaman silam yang masih beroperasi

Di sebuah kompleks rendah di pinggir Kota Bharu, bunyi derap tali sawat yang berterusan dan bau sulfur yang samar menandakan rutin yang hampir tidak berubah selama berdekad-dekad. Kilang Mancis Kelantan, yang ditubuhkan pada 1933, masih mengubah batang kayu nipis dan kadbod menjadi kotak-kotak kecil yang pernah ada di setiap dapur di Malaysia. Kilang ini secara meluas dianggap sebagai pengeluar mancis terakhir yang masih beroperasi di negara ini. Pengeluaran semakin perlahan dan jumlah pekerja semakin berkurang, namun barisan pengeluaran terus bergerak, kotak demi kotak, hari demi hari.

Pengurus kilang itu, seorang lelaki berusia 76 tahun yang digelar rakan sekerja sebagai Wee Mancis, sudah menghabiskan lebih 30 tahun di ruang kerja ini. Beberapa dekad lalu, kilang itu beroperasi dalam tiga syif dan menggaji kira-kira 1,000 orang. Kini, hanya sekitar 25 hingga 30 pekerja yang masih tinggal. Pemetik api pakai buang menggantikan penggunaan mancis harian, manakala kekurangan kayu tempatan, bersama peraturan lebih ketat mengenai pembalakan dan pemprosesan, memaksa syarikat mengimport kebanyakan bahan mentah dari China. Menurut anggaran pengurus itu, jualan merosot kira-kira 50 hingga 70 peratus berbanding 30 tahun lalu.

Wee masih mengendalikan operasi dengan tenang dan bersahaja, hasil pengalaman bertahun-tahun. Beliau masih ingat ketika kawasan kilang sesak pada setiap masa.

Dulu kami ada tiga syif pekerja, sekarang lihatlah kami, tinggal 30 orang sahaja.

Walaupun mengalami kemerosotan, kilang ini mendapat perhatian yang tidak disangka-sangka daripada pengunjung. Bas dan kereta singgah tanpa membuat janji temu. Ada yang meminta untuk melihat ke dalam, bergambar dan membeli beberapa kotak untuk dibawa pulang. Mancis masih digunakan di kawasan luar bandar, tempat dapur gas, dapur arang dan lingkaran ubat nyamuk sering digunakan, manakala hotel terus menyediakan kotak mancis di bilik mereka.

Dari permulaan pada 1933 hingga menjadi satu-satunya yang masih bertahan

Kilang Mancis Kelantan mula beroperasi pada 1933 di Sungai Keladi, berhampiran Kota Bharu. Menurut catatan, kilang ini diasaskan oleh seorang pedagang dari Mumbai yang melihat peluang untuk membuat mancis secara tempatan ketika Tanah Melayu mengimport kebanyakan kotak mancis dari Sweden, Britain, Jepun dan China. Pemiliknya bertukar tangan beberapa kali sebelum ahli perniagaan Tan Chon San mengambil alih pada 1995. Kilang ini bertahan melalui perang, kemerdekaan dan pertumbuhan pesat kawasan bandar, berkembang dan mengecil mengikut perubahan pasaran.

Malaysia pernah mempunyai beberapa kilang mancis. Kilang Mancis Perak dibuka pada 1936 dan sebuah operasi kecil di Sarawak beroperasi selepas perang, tetapi kedua-duanya ditutup pada abad ke-20. Kelantan terus bertahan, menghasilkan jenama yang dikenali rakyat Malaysia sejak kecil. Katalognya merangkumi Tiger Head dan Two Tigers, serta rangkaian seperti Cap Lada, Cap Helang, Cap Keris, Cap 99 dan Cap Bintang. Hotel kekal sebagai pelanggan tetap dan kotak-kotak mancis itu masih sampai ke kedai di seluruh negara.

Pada kemuncaknya, kilang itu menggaji kira-kira 1,000 orang dan beroperasi dalam tiga syif. Kini, kompleks tersebut menempatkan tiga barisan utama, satu untuk batang mancis, satu untuk kotak dan satu lagi untuk pembungkusan. Penyelia berkata pengeluaran masih mencecah kira-kira 96,000 kotak sehari apabila diperlukan bagi memenuhi pesanan.

Yang mengekalkan nyalaan

Mancis terus digunakan kerana ia memudahkan kerja harian yang kecil apabila nyalaan ringkas sudah memadai. Sekotak mancis murah, bahan apinya tidak akan habis dan ia boleh digunakan pada pagi yang lembap apabila pemetik api murah gagal menyala. Isi rumah di luar bandar menggunakannya untuk menyalakan arang, dapur minyak tanah dan lingkaran ubat nyamuk. Tukang masak di pekan dan kampung masih menyimpan bekalan berhampiran dapur. Hotel menyediakan pek berjenama untuk tetamu yang mahu menyalakan lilin atau kemenyan.

Ramai pekerja yang membuat kotak-kotak ini sudah menghabiskan sebahagian besar kehidupan dewasa mereka di sini. Salah seorang pekerja paling lama berkhidmat, Siti Mazenah, 55, melabel dan mengasingkan kotak mancis serta bekerja mengikut waktu tetap dari Isnin hingga Jumaat.

Saya suka bekerja di sini, mereka benarkan kami menukar skop kerja jika mahu dan saya banyak belajar tentang prosesnya.

Pekerja muda jarang ditemui, tetapi tetap ada. Seorang pekerja berusia 26 tahun, Fakhrul Syahmi, menyertai kilang itu selepas berkahwin dan terkejut mendapati kilang tersebut masih beroperasi.

Malah kawan-kawan saya terkejut apabila saya memberitahu mereka bahawa saya bekerja di kilang mancis ini. Mereka sangka kilang ini sudah ditutup.

Pekerja berpengalaman berkata produk itu masih mempunyai tempatnya. Penyelia kilang Mahmod Mohd Nor menyaksikan perubahan cita rasa selama berdekad-dekad, namun beliau masih menerima permintaan tetap daripada pelanggan setia.

Mancis masih relevan. Orang menggunakannya untuk menyalakan api dan, bagi sesetengah orang, rokok. Kualitinya konsisten dan itulah sebabnya pelanggan terus membelinya.

Di dalam kilang, langkah demi langkah

Prosesnya bermula dengan kayu yang dihantar dalam bentuk kepingan atau bilah, dan kini kebanyakannya diimport dari China kerana kayu tempatan yang sesuai semakin sukar diperoleh. Mesin memotong bilah itu menjadi batang-batang nipis, mengeringkannya dan menyusunnya dalam rak untuk dicelup. Kadbod untuk kotak dipotong dan dilipat, kemudian label ditampal dan jalur penggesek ditambah pada satu sisi. Pekerja memeriksa karton dengan tangan dan memasukkan kotak siap ke dalam silo penyimpanan yang tinggi untuk dibiarkan seketika supaya tidak rosak sebelum penghantaran.

Setiap batang mancis disalut dengan lapisan nipis lilin supaya api dapat menjalar, kemudian hujungnya dicelup ke dalam pes yang menghasilkan nyalaan panas dan terang. Kepala mancis keselamatan lazimnya menggabungkan bahan pengoksida, bahan pengisi dan pengikat supaya ia cepat menyala apabila digesek pada permukaan geseran di kotak. Konsistensi penting. Jika pes terlalu basah, kepala mancis akan hancur; jika terlalu kering, ia tidak akan menyala. Pekerja sentiasa menguji sampel dan mengasingkan mana-mana kelompok yang lemah.

Waktu bekerja boleh dijangka, sesuatu yang jarang ditemui di banyak kilang. Pekerja seperti Siti bekerja kira-kira dari 9 pagi hingga 4 petang pada hari bekerja, manakala kilang boleh beroperasi enam hari seminggu bergantung pada pesanan. Apabila permintaan memuncak, barisan pengeluaran mampu menghasilkan hampir 96,000 kotak sehari, setiap satunya setinggi 20 milimeter dan berisi kira-kira 50 batang mancis.

Kekurangan kayu dan peraturan lebih ketat mengubah bekalan

Dahulu, kayu diperoleh dari hutan yang tidak jauh dari Kota Bharu. Pembangunan selama berdekad-dekad, bersama peraturan pembalakan dan pemprosesan yang lebih ketat, telah mengubah keadaan itu. Kayu untuk batang mancis perlu mempunyai ira yang lurus dan sekata supaya tidak terbelah ketika dicelup dan dikeringkan. Spesies yang sesuai semakin sukar didapati di dalam negara dan sering diperuntukkan untuk kegunaan yang lebih bernilai. Import kayu dari China membolehkan kilang itu terus beroperasi, tetapi turut mendedahkan setiap aspek kecil kepada kos global, daripada kadar pengangkutan hingga turun naik mata wang.

Tekanan itu dapat dilihat dalam kos sekotak kecil mancis. Harga bahan kimia, tenaga dan pembungkusan semuanya meningkat. Syarikat yang menjual barangan harian pada harga rendah mempunyai ruang yang terhad untuk menyerap kenaikan kos. Pengurus berkata kenaikan harga yang terlalu tinggi akan menyebabkan pelanggan luar bandar yang masih membeli secara karton berhenti membeli.

Jenama dan seni pada kotak kecil

Sebahagian daya tarikan kilang ini terletak pada labelnya. Pengumpul, yang dikenali sebagai filumenis, memperdagangkan dan mengarkibkan rekaan dari setiap zaman. Di Tanah Melayu dan kemudian Malaysia, harimau, helang dan keris menjadi motif yang lazim. Kilang Kelantan dikaitkan dengan label bertemakan harimau seperti Tiger Head dan Two Tigers, manakala rangkaian semasanya merangkumi Cap Lada, Cap Helang, Cap Keris, Cap 99 dan Cap Bintang. Segi empat kecil daripada kertas itu menceritakan sesuatu tentang tempat dan zaman, dengan cetakan merah dan kuning terang yang masih menarik perhatian di rak kedai.

Syarikat itu juga pernah mengeluarkan siri cenderamata untuk acara khas, termasuk mancis yang dibuat sempena Sukan Komanwel 1998 di Kuala Lumpur. Bagi ramai rakyat Malaysia, membuka kotak bertanda Cap Lada atau Cap Helang bukan sekadar pembelian, tetapi juga kenangan. Hubungan itu, walaupun tidak ketara, membantu mengekalkan perniagaan ketika pemetik api boleh dibeli pada harga kira-kira sekotak mancis sahaja.

Tarikan pengunjung tanpa perancangan pelancongan

Kilang ini secara senyap-senyap menjadi tempat persinggahan bagi pelancong yang meneroka Kelantan. Pekerja sudah biasa melihat pengunjung mengintai melalui pintu atau bertanya tentang cara mesin berfungsi. Syarikat itu tidak pernah menjadikan tapak ini sebuah muzium rasmi.

Wee berkata pengunjung datang beramai-ramai, selalunya tanpa sebarang amaran.

Mereka tiba-tiba sahaja muncul. Mereka datang setiap hari. Kadang-kadang ramai sangat.

Kota Bharu memang sesuai untuk pengunjung yang ingin tahu. Bandar ini merupakan pusat batik, tenunan songket, ukiran kayu dan pembuatan wau, selain wayang kulit. Kilang mancis ini terletak dalam lingkungan khazanah kraf yang lebih luas, sebuah bahagian industri harian yang masih beroperasi dan menghubungkan produk nyata dengan orang yang bergantung padanya.

Mampukah ia bertahan lima tahun lagi

Trend pasaran sukar diketepikan. Menurut anggaran pengurus, jualan kini separuh atau kurang daripada jumlahnya satu generasi lalu. Laporan mengenai kilang itu memberi amaran bahawa jika permintaan terus merosot, ia mungkin terpaksa ditutup dalam tempoh tiga hingga lima tahun. Jumlah pekerja yang kecil dan peralatan yang semakin usang mengehadkan keupayaan untuk menyesuaikan diri, manakala kos kayu import menambah risiko kepada setiap pesanan.

Terdapat beberapa cara yang boleh membantu. Jualan khusus kepada hotel dan pasaran tradisional dapat mengekalkan jumlah jualan. Siri khas untuk pengumpul dan rakan pelancongan boleh meningkatkan margin tanpa memerlukan perbelanjaan modal yang besar. Program pemindahan kemahiran, perantisan dan pengiktirafan sebagai kraf warisan boleh membantu menarik pekerja muda ke bidang yang memerlukan kesabaran dan ketelitian.

Buat masa ini, lelaki yang memastikan barisan pengeluaran terus bergerak itu berhasrat untuk terus bekerja.

Saya tidak tahu berapa lama lagi semua ini akan bertahan. Buat masa ini, saya akan terus bekerja.

Perkara Utama

• Kilang Mancis Kelantan di Kota Bharu secara meluas dianggap sebagai pengeluar mancis terakhir yang masih beroperasi di Malaysia
• Ditubuhkan pada 1933, kilang itu pernah menggaji kira-kira 1,000 orang dan kini beroperasi dengan sekitar 25 hingga 30 pekerja
• Menurut pengurus kilang, jualan merosot 50 hingga 70 peratus berbanding 30 tahun lalu
• Kebanyakan bahan mentah diimport dari China berikutan kekurangan kayu tempatan dan peraturan yang lebih ketat
• Kilang itu mampu menghasilkan kira-kira 96,000 kotak sehari apabila diperlukan bagi memenuhi pesanan
• Rangkaian jenama merangkumi Cap Lada, Cap Helang, Cap Keris, Cap 99 dan Cap Bintang, dan kilang itu juga pernah menghasilkan label bertemakan harimau
• Mancis masih dijual di kawasan luar bandar dan kepada hotel, manakala kunjungan pelancong ke kilang itu kerap berlaku
• Laporan memberi amaran bahawa kilang itu mungkin ditutup dalam tempoh tiga hingga lima tahun jika permintaan terus merosot