Projek Kereta Api Berkelajuan Tinggi ke Lapangan Terbang Thailand Bernilai AS$7 Bilion Terhenti Akibat Politik

Impian Kesalinghubungan Terhenti

Bangkok ialah sebuah metropolis yang sibuk, namun satu komponen penting infrastruktur masa depannya masih tersekat pada peringkat perancangan. Projek kereta api berkelajuan tinggi yang dirancang menghubungkan lapangan terbang Don Mueang, Suvarnabhumi dan U-Tapao berdepan masa depan yang tidak menentu, sedang keadaan politik terus berubah-ubah. Pada asalnya dirancang sebagai projek mega bernilai 224.5 bilion baht (AS$6.8 bilion), laluan sepanjang 220 kilometer ini direka untuk memendekkan masa perjalanan antara ibu negara dengan Koridor Ekonomi Timur (EEC). Hampir enam tahun selepas kontrak ditandatangani, pembinaan masih belum bermula.

Projek yang secara rasmi dikenali sebagai Projek Kereta Api Berkelajuan Tinggi Menghubungkan Tiga Lapangan Terbang itu dirancang sebagai perkongsian awam-swasta yang bakal membawa perubahan besar. Ia membolehkan penumpang bergerak dari pusat Bangkok ke pesisir timur dalam masa kurang sejam, pada kelajuan sehingga 250 kilometer sejam. Namun, inisiatif ini tidak menunjukkan kemajuan dan sebaliknya menjadi contoh bagaimana ketidakstabilan politik serta salah pengiraan kewangan boleh melumpuhkan pembangunan negara. Bagi sebuah negara yang bergantung pada pelancongan dan berusaha meletakkan dirinya sebagai hab logistik serantau, kelewatan ini menjadi hambatan besar kepada strategi ekonomi negara.

Di sebalik skopnya yang bercita-cita tinggi, keadaan di lapangan menunjukkan projek ini terbantut. Kereta Api Negara Thailand (SRT) dan konsortium swasta, Asia Era One, gagal melepasi peringkat rundingan. Kebuntuan ini telah menyebabkan orang ramai tidak dapat menikmati manfaat laluan kereta api berkelajuan tinggi tiga lapangan terbang itu selama lebih setengah dekad. Projek itu kini menunggu kelulusan akhir daripada Kabinet akan datang, yang masih belum kelihatan.

Potensi Ekonomi Koridor Timur

Hubungan kereta api berkelajuan tinggi ini bukan sekadar kemudahan pengangkutan, tetapi juga tonggak dasar Koridor Ekonomi Timur. Inisiatif yang diterajui kerajaan ini bertujuan membangunkan wilayah timur Chonburi, Rayong dan Chanthaburi sebagai hab terkemuka bagi industri berteknologi tinggi dan pelancongan. Laluan kereta api itu dijangka menjadi nadi zon ini, menghubungkan lapangan terbang antarabangsa utama dengan kawasan perindustrian dan destinasi pelancongan seperti Pattaya.

Unjuran projek itu dahulunya optimistik. Kanit Sangsubhan, Setiausaha Agung Pejabat Koridor Ekonomi Timur (EEC), sebelum ini menyuarakan harapan tinggi terhadap laluan tersebut.

"Ia akan mengendalikan 15 juta penumpang dalam tempoh lima tahun akan datang, 30 juta penumpang dalam tempoh 15 tahun akan datang dan 60 juta penumpang dalam tempoh 20 tahun akan datang," kata Encik Kanit.

Laluan itu direka untuk disepadukan dengan lancar ke dalam rangkaian transit sedia ada. Ia akan menggunakan landasan Laluan Rel Lapangan Terbang (ARL) sedia ada di Bangkok sebelum bercabang ke arah timur. Fasa pertama merangkumi sembilan stesen, menghubungkan pusat bandar utama seperti Chachoengsao, Chonburi dan Pattaya sebelum berakhir di Lapangan Terbang Antarabangsa U-Tapao. Kesalinghubungan ini dianggap penting untuk menarik pelaburan asing dan menyokong pertumbuhan Bandar Penerbangan U-Tapao yang diunjurkan, iaitu pembangunan berskala besar untuk memperkukuh kapasiti penerbangan negara.

Namun, kelewatan berpanjangan telah mengubah daya maju projek itu secara asas. Pulangan pelaburan yang lebih rendah, jumlah penumpang yang kurang daripada unjuran asal, minat pelabur terhadap EEC yang merosot dan kadar faedah pinjaman yang meningkat semuanya menjejaskan kajian kebolehlaksanaan yang sebelum ini menjadi asas kepada perbelanjaan besar itu. Asas ekonomi yang menjadikan projek ini menarik pada 2019 telah berubah, memaksa pihak berkepentingan menilai semula sama ada terma asal masih mampan dalam suasana kewangan semasa.

Tekanan Kewangan dan Kejutan Pandemik

Punca segera kebuntuan semasa boleh dijejaki kepada pandemik global COVID-19. Krisis itu dianggap sebagai peristiwa force majeure yang menghalang konsortium swasta daripada memenuhi kewajipan kewangannya. Asia Era One, entiti tujuan khas yang diterajui konsortium Charoen Pokphand (CP) Group, tidak mampu membayar yuran konsesi 10.67 bilion baht bagi Laluan Rel Lapangan Terbang. Selain itu, ketidaktentuan ekonomi menyukarkan pembiayaan yang mencukupi diperoleh, sekali gus menghentikan sepenuhnya perancangan pembinaan.

Pandemik itu juga menyebabkan jumlah penumpang Laluan Rel Lapangan Terbang sedia ada, yang termasuk dalam perjanjian konsesi, merosot dengan mendadak. Pada Oktober 2021, Kabinet di bawah Perdana Menteri ketika itu, Prayut Chan-o-cha, meluluskan langkah pampasan bagi kerugian berkaitan pandemik. Ini merupakan langkah pertama dalam siri rundingan semula yang panjang dan berterusan merentasi beberapa pentadbiran, termasuk pentadbiran Srettha Thavisin dan Paetongtarn Shinawatra.

Ketika pandemik berlarutan, konsortium itu berhujah bahawa model kewangan asal tidak lagi boleh dilaksanakan. Kekangan talian kredit menyebabkan bank semakin keberatan membiayai projek infrastruktur berskala besar yang pulangannya tidak menentu. Asia Era One mencadangkan penstrukturan semula perjanjian bagi mengurangkan beban pelabur swasta, dengan alasan projek itu akan tumbang di bawah beban khidmat hutang jika tiada perubahan dibuat.

Pertikaian Mengenai Struktur Pembayaran

Inti rundingan semula kewangan ini ialah perselisihan tentang cara kerajaan harus menyalurkan pelaburan bersamanya. Kontrak asal 2019 menetapkan bahawa kerajaan akan membuat pembayaran selepas projek siap. Namun, konsortium itu mendesak model "bayar mengikut kemajuan" atau "bina dan bayar mengikut kemajuan". Di bawah struktur yang disemak semula ini, kerajaan akan membuat pembayaran secara ansuran mengikut kemajuan pembinaan, dan bukannya menunggu sehingga projek siap.

Perubahan ini akan menyediakan aliran tunai yang diperlukan rakan swasta semasa fasa pembinaan, tetapi menimbulkan kebimbangan mengenai disiplin fiskal kerajaan Thailand. Pengkritik berhujah bahawa pembayaran secara ansuran meningkatkan risiko kerajaan membiayai kerja yang tidak siap jika projek itu menghadapi masalah lanjut. Jawatankuasa Dasar Koridor Ekonomi Timur (EECPC) cuba menyelamatkan projek dengan meluluskan lima pindaan utama kontrak berdasarkan cadangan ini. Pindaan utama membolehkan pelaburan bersama kerajaan dibayar secara ansuran, manakala konsortium swasta menyediakan jaminan tambahan sebanyak 160 bilion baht.

Namun, struktur ansuran "bina dan bayar" yang dicadangkan ini mendapat tentangan hebat daripada pentadbiran semasa. Menteri Pengangkutan Phiphat Ratchakitprakarn secara terbuka menentang perubahan itu dan menyifatkannya tidak selaras dengan kontrak asal. Beliau berhujah bahawa perjanjian asal dengan jelas menetapkan pembayaran kerajaan hanya dibuat selepas projek siap. Pertentangan prinsip mengenai model pembayaran ini menjadi halangan utama, sekali gus membatalkan kerangka pindaan lima perkara yang telah dipersetujui oleh perunding terdahulu.

Kebuntuan Politik dan Pertukaran Kerajaan

Landskap politik Thailand yang tidak menentu boleh dikatakan sama besarnya menjejaskan projek ini seperti pandemik. Pembubaran Dewan Perwakilan pada 12 Disember menyebabkan Kabinet semasa berstatus sementara. Undang-undang Thailand melarang kerajaan sementara membuat keputusan yang mewujudkan komitmen jangka panjang yang mengikat atau meluluskan skim pelaburan berskala besar. Sekatan undang-undang ini bermakna projek tersebut perlu ditangguhkan sehingga kerajaan baharu dibentuk dan dapat mempertimbangkan pindaan berkenaan.

Pertukaran perdana menteri yang berterusan menyebabkan dasar tidak mempunyai kesinambungan. Setiap pentadbiran baharu membawa pendekatan berbeza terhadap hubungan kereta api yang terbantut itu. Kerajaan pimpinan Jeneral Prayut Chan-o-cha menandatangani perjanjian asal dan meluluskan langkah pampasan awal. Kerajaan seterusnya yang dipimpin Srettha Thavisin dan Paetongtarn Shinawatra mengusahakan pindaan kontrak untuk menyelamatkan projek itu daripada penamatan. Kini, di bawah kepimpinan semasa, pendirian kembali kepada tafsiran kontrak asal yang lebih ketat.

Perubahan politik yang mendadak ini mewujudkan suasana tidak menentu sehingga menghalang pelaburan. Rakan sektor swasta keberatan untuk mengeluarkan dana tanpa kepastian sama ada kerajaan seterusnya akan menghormati perjanjian yang dibuat oleh kerajaan sekarang. Kereta Api Negara Thailand juga tersepit dalam pertikaian itu, apabila ketetapan lembaganya sering bercanggah dengan kehendak Menteri Pengangkutan yang sedang berkhidmat.

Timbalan Perdana Menteri merangkap Menteri Pengangkutan Phiphat Ratchakitprakarn cuba menjelaskan pendirian kerajaan dengan menafikan laporan bahawa kontrak itu telah dibatalkan.

"Saya ingin menjelaskan kepada orang ramai dan semua pihak berkaitan bahawa projek kereta api berkelajuan tinggi itu belum dibatalkan seperti yang didakwa oleh beberapa media," kata Phiphat.

Walaupun beliau menegaskan perjanjian itu masih berkuat kuasa, desakannya supaya terma asal dipatuhi sedangkan konsortium tidak mampu memenuhinya menyebabkan kebuntuan secara de facto. Kementerian Pengangkutan telah mengarahkan pihak berkepentingan supaya bertindak mengikut kerangka kontrak asal, sekali gus menghentikan perjanjian pindaan yang sedia untuk ditandatangani.

Kemelut Kepimpinan dan Tekanan Institusi

Tekanan politik berkaitan projek kereta api berkelajuan tinggi itu telah membawa kesan nyata dalam birokrasi kerajaan. Tadbir urus Kereta Api Negara Thailand diuji hebat oleh tuntutan bercanggah daripada kerajaan dan konsortium swasta. Ketegangan ini memuncak dengan peletakan jawatan Gabenor SRT, Weerit Amrapal, secara mengejut pada Oktober 2025.

Encik Weerit meletak jawatan tidak sampai setahun selepas memegang jawatan tertinggi itu. Penganalisis percaya keputusan tersebut berkait secara langsung dengan tekanan projek kereta api lapangan terbang. Peletakan jawatannya menyusuli keputusan beliau memulakan tindakan undang-undang terhadap keluarga berpengaruh Chidchob bagi mendapatkan semula tanah milik negara di Buriram. Pertikaian tanah itu menambah dimensi politik yang berisiko kepada tempoh perkhidmatannya, memandangkan keluarga Chidchob berpengaruh dalam Parti Bhumjaithai, yang mengawal Kementerian Pengangkutan.

Pada masa yang sama, Encik Weerit mengendalikan rundingan semula kontrak kereta api lapangan terbang yang rumit. Pentadbiran baharu telah membatalkan arahan untuk bersetuju dengan perjanjian baharu dan berkeras supaya terma perjanjian asal yang tempoh sahnya telah tamat dipatuhi. Keadaan ini meletakkan Gabenor itu dalam kedudukan yang berisiko dari segi undang-undang. Jika beliau menandatangani perjanjian yang ditentang kerajaan, beliau berisiko menanggung liabiliti. Jika beliau gagal menandatangani perjanjian yang dituntut sektor swasta, beliau berisiko menyebabkan kontrak ditamatkan.

Penganalisis berpendapat pertembungan antara saman berprofil tinggi terhadap keluarga Chidchob dengan tekanan politik berkaitan kontrak kereta api menjadikan kedudukannya tidak lagi dapat dipertahankan. Peletakan jawatannya menyerlahkan kesan campur tangan politik terhadap individu yang terlibat dalam projek infrastruktur teknikal. Ia juga menunjukkan cabaran tadbir urus yang lebih luas, apabila kesinambungan kepimpinan dalam perusahaan milik negara terganggu oleh peralihan politik, sekali gus menyukarkan usaha mengekalkan keyakinan pelabur dan mematuhi jadual projek.

Peletakan jawatan Gabenor SRT sekali lagi melumpuhkan projek itu, ketika ia kelihatan hampir bersedia untuk semakan akhir. Kekosongan kepimpinan baharu di peringkat tertinggi pihak berkuasa kereta api itu semakin melemahkan keupayaan untuk meluluskan keputusan sukar atau berunding secara berkesan dengan konsortium CP Group.

Halangan Undang-undang dan Disiplin Fiskal

Di sebalik percaturan politik, projek ini berdepan halangan undang-undang besar yang tidak boleh diketepikan begitu sahaja. Pejabat Peguam Negara (OAG) membangkitkan kebimbangan serius mengenai pindaan yang dicadangkan, khususnya berhubung disiplin fiskal negara. OAG menasihatkan bahawa sebarang struktur pembayaran yang disemak semula mesti mematuhi Akta Disiplin Fiskal dan Kewangan Negara, undang-undang ketat yang direka untuk mencegah pembaziran kerajaan dan memastikan akauntabiliti kewangan.

Peguam Negara turut menekankan keperluan jaminan kukuh bagi kerja-kerja sivil. Di bawah kontrak asal, sebaik sahaja Notis untuk Memulakan Kerja (NTP) dikeluarkan, projek ini memerlukan jaminan pelaksanaan sebanyak 4.5 bilion baht serta jaminan pemegang saham bernilai 140 bilion baht. Jumlah itu bersamaan dengan nilai pelaburan bersama kerajaan termasuk faedah. OAG menasihatkan bahawa jaminan ini mesti meliputi keseluruhan projek bagi melindungi kepentingan negara. Syarat ini menjadi halangan besar kepada konsortium swasta yang sudah pun bergelut dengan masalah kecairan.

Lembaga Kereta Api Negara Thailand telah memutuskan untuk mencadangkan semakan terhadap ketetapan Kabinet terdahulu mengenai projek itu. Mereka merancang untuk meminta Kabinet meluluskan pindaan kepada kontrak perkongsian awam-swasta (PPP), khususnya berkenaan penstrukturan semula pembayaran konsesi Laluan Rel Lapangan Terbang dan peralihan kepada model "bina dan bayar mengikut kemajuan". Namun, kerana perkara ini mewujudkan komitmen undang-undang jangka panjang, Kabinet sementara dilarang mempertimbangkannya sehingga kerajaan baharu dibentuk.

Kekangan undang-undang ini memastikan projek tersebut tidak boleh diteruskan melalui jalan pintas atau dekri eksekutif. Ia perlu melalui proses kelulusan Kabinet sepenuhnya, yang memerlukan kerajaan stabil dengan kuasa eksekutif penuh. Sehingga keadaan politik reda dan Kabinet baharu dibentuk untuk meluluskan pindaan secara sah, projek ini kekal tergantung, tidak dapat diteruskan tetapi belum dibatalkan secara rasmi.

Kesan Berantai terhadap Pembangunan Serantau

Kesan kelewatan kereta api itu jauh melangkaui landasannya, mencetuskan kesan domino di seluruh Koridor Ekonomi Timur. Projek utama lain seperti peluasan Lapangan Terbang U-Tapao dan Bandar Penerbangan Timur bergantung pada kesalinghubungan penting yang akan disediakan oleh kereta api berkelajuan tinggi itu. Tanpa kepastian tentang hubungan kereta api tersebut, daya maju pelaburan besar ini mula dipersoalkan.

Akibatnya, projek Lapangan Terbang Antarabangsa U-Tapao sudah pun mengalami kelewatan dalam pengeluaran Notis untuk Memulakan Kerja. Rundingan kini berlangsung dengan pemegang konsesi, U-Tapao International Aviation Co., untuk mengecilkan skala fasa awal pembangunan lapangan terbang. Rancangan untuk memulakan operasi dengan kapasiti 6 hingga 8 juta penumpang setahun dikurangkan kepada kira-kira 3 juta bagi menyelaraskannya dengan permintaan semasa tanpa hubungan kereta api itu. Pengurangan skala ini mencerminkan kurangnya keyakinan terhadap sokongan infrastruktur segera yang sepatutnya disediakan oleh laluan kereta api tersebut.

Perniagaan tempatan di wilayah timur yang menjangkakan kedatangan lebih ramai pengunjung dan logistik yang lebih mudah kini terpaksa menunggu. Potensi rantau itu sebagai hab logistik terjejas oleh hubungan pengangkutan darat yang perlahan antara lapangan terbang dengan zon perindustrian. Kegagalan menyepadukan mod pengangkutan ini mengurangkan daya saing EEC berbanding hab serantau lain di Asia Tenggara.

Dengan kebuntuan semasa, projek kereta api berkelajuan tinggi itu nampaknya semakin berkemungkinan ditamatkan di bawah kontrak PPP sedia ada. Namun, penamatan bukanlah jalan keluar yang mudah. Mana-mana pihak yang memulakan penamatan akan berdepan liabiliti ganti rugi, yang hampir pasti mencetuskan pertikaian undang-undang berpanjangan serta tuntutan pampasan yang besar. Ancaman litigasi ini membayangi rundingan, mewujudkan kebuntuan apabila kerajaan mahupun konsortium tidak mahu menjadi pihak pertama yang membatalkan projek.

Menanti Masa Depan yang Tidak Menentu

Walaupun prospeknya suram, perbincangan masih berlangsung untuk meluaskan rangkaian itu sebelum fasa pertama dibina. Thailand telah mengumumkan rancangan untuk melanjutkan rangkaian kereta api berkelajuan tinggi menerusi laluan baharu antara Lapangan Terbang U-Tapao dengan Wilayah Trat. Sambungan yang dicadangkan ini bertujuan merancakkan pelancongan di timur dan memudahkan akses bagi pelancong antarabangsa. Rundingan sedang berlangsung dengan Asia Era One bagi sambungan Fasa 2 ini, yang akan melalui Rayong dan Chanthaburi.

Namun, cadangan ini memperlihatkan jurang antara perancangan dengan realiti. Ketika pegawai membincangkan sambungan laluan ke Trat, hubungan asas antara tiga lapangan terbang masih belum siap. Sambungan Rayong ke Chanthaburi ke Trat yang dicadangkan SRT meliputi kira-kira 190 kilometer dan dianggarkan menelan belanja 101.7 bilion baht. Namun, kajian awal menunjukkan kadar pulangan dalaman ekonomi yang rendah dan nilai kini bersih yang negatif, sekali gus menimbulkan persoalan tentang rasional kewangan untuk meluaskan sistem yang belum membuktikan daya majunya.

Buat masa ini, tumpuan kekal pada usaha menyelamatkan laluan awal sepanjang 220 kilometer itu. Pada asalnya dijadualkan mula beroperasi pada 2024, laluan itu kini dijangka memulakan perkhidmatan pada 2030 paling awal, dengan syarat kontrak dapat ditandatangani dan pembinaan bermula serta-merta. Ini bermakna kelewatan enam tahun sejak permulaan projek, sekali gus menolak tarikh siap hampir sedekad.

Masa depan projek ini kini bergantung pada hasil peralihan politik yang bakal berlaku. Kerajaan baharu perlu mengambil alih kuasa dan memutuskan sama ada akan meluluskan pindaan kontroversi itu, menamatkan kontrak dan memulakan semula projek, atau mencari jalan tengah yang memenuhi tuntutan fiskal ketat negara serta keperluan kewangan konsortium swasta. Sehingga keputusan politik itu dibuat, impian bernilai AS$7 bilion untuk menghubungkan Koridor Ekonomi Timur kekal sebagai impian semata-mata.

Perkara Penting

• Projek kereta api berkelajuan tinggi Thailand bernilai AS$7 bilion yang menghubungkan lapangan terbang Don Mueang, Suvarnabhumi dan U-Tapao terbantut selama enam tahun akibat isu politik dan kewangan.
• Laluan sepanjang 220 kilometer itu ialah tonggak pelan pembangunan Koridor Ekonomi Timur (EEC), yang dirancang untuk merancakkan pelancongan dan industri.
• Pertikaian utama berkisar pada model pembayaran: konsortium swasta meminta pembayaran secara ansuran, manakala kerajaan lebih memilih pembayaran sekali gus selepas projek siap.
• Pembubaran Dewan Perwakilan menyebabkan Kabinet berstatus sementara dan menghalangnya di sisi undang-undang daripada meluluskan pindaan kontrak yang diperlukan.
• Gabenor Kereta Api Negara Thailand, Weerit Amrapal, meletak jawatan pada Oktober 2025 di tengah-tengah tekanan rundingan kereta api dan pertikaian tanah berasingan.
• Pejabat Peguam Negara membangkitkan kebimbangan mengenai disiplin fiskal bagi model "bayar mengikut kemajuan" yang dicadangkan dan menuntut jaminan kewangan yang ketat.
• Kelewatan hubungan kereta api itu memaksa projek peluasan Lapangan Terbang U-Tapao dikecilkan, sedangkan projek itu bergantung pada kereta api untuk membawa penumpang.
• Asalnya dijadualkan dibuka pada 2024, perkhidmatan kini dijangka bermula pada 2030 paling awal, dan projek itu berdepan risiko sebenar untuk ditamatkan.