AS Intai Unsur Nadir Kachin di Myanmar: Peluang atau Bencana Alam Sekitar?

Minat AS terhadap Unsur Nadir Kachin: Barisan Hadapan Baharu dalam Perlumbaan Mineral Global

Amerika Syarikat dilaporkan sedang mempertimbangkan langkah berani untuk mendapatkan akses kepada mineral unsur nadir di Negeri Kachin, Myanmar, wilayah yang menjadi pusat perang saudara dan perebutan global bagi sumber kritikal. Perkembangan ini berlaku ketika kebimbangan semakin meningkat terhadap hampir monopoli China dalam pasaran unsur nadir, iaitu unsur yang penting untuk pelbagai kegunaan, daripada kenderaan elektrik dan turbin angin hingga teknologi ketenteraan canggih. Walaupun kemungkinan penglibatan AS menimbulkan harapan untuk mematahkan cengkaman China, ia turut membangkitkan kebimbangan mendalam dalam kalangan masyarakat tempatan dan aktivis alam sekitar tentang kemungkinan konflik semakin buruk dan kemusnahan ekologi.

Unsur nadir (REE) ialah kumpulan 17 logam yang serupa dari segi kimia, dengan sifat magnetik, kekonduksian dan terma yang unik. Unsur ini tidak dapat dipisahkan daripada teknologi moden, dengan kegunaan daripada telefon pintar dan mesin MRI hingga magnet kekal dalam motor kereta elektrik dan turbin angin. Antaranya, unsur nadir berat (HREE) seperti disprosium dan terbium amat bernilai kerana peranannya dalam magnet dan bateri berprestasi tinggi.

Mengapa Negeri Kachin Penting bagi Unsur Nadir?

Negeri Kachin, yang terletak di utara Myanmar di sepanjang sempadan dengan China, muncul sebagai antara sumber unsur nadir berat paling penting di dunia. Sejak rampasan kuasa tentera di Myanmar pada 2021, kegiatan perlombongan di Kachin meningkat pesat, sebahagian besarnya tanpa kawal selia dan sering kali secara haram. Tanahnya yang kaya dengan mineral menarik perhatian bukan sahaja militia tempatan dan junta tentera yang memerintah, malah syarikat China yang mahu memastikan bekalan bagi sektor pembuatan mereka yang besar.

Menurut Global Witness, eksport unsur nadir berat Myanmar ke China meningkat lebih dua kali ganda antara 2021 hingga 2023. Menjelang 2024, Myanmar menjadi pembekal luar terbesar China bagi mineral kritikal ini, menyumbang kira-kira 40% daripada import China bagi unsur penting seperti disprosium dan terbium. Perdagangan ini dianggarkan bernilai $1.4 bilion setahun, namun keuntungan jarang dinikmati masyarakat tempatan.

Kebanyakan kegiatan perlombongan berlangsung di kawasan yang dikawal oleh Tentera Kemerdekaan Kachin (KIA) atau militia yang berpihak kepada tentera. KIA, kumpulan bersenjata etnik yang berjuang menuntut autonomi, merampas kawalan ke atas zon perlombongan Chipwe-Pangwa pada penghujung 2024, sekali gus menambah kerumitan jaringan pakatan dan persaingan yang sedia kusut di wilayah itu.

Peranan China: Penyimpanan Strategik dan Kesan Buruk terhadap Alam Sekitar

Penguasaan China dalam rantaian bekalan unsur nadir bukanlah sesuatu yang berlaku secara kebetulan. Negara itu mengawal hampir 90% kapasiti pemprosesan unsur nadir global dan semakin banyak menyerahkan kerja pengekstrakan paling kotor serta paling merosakkan alam sekitar kepada Myanmar. Syarikat China, yang sering beroperasi melalui proksi tempatan, mengembangkan operasi perlombongan lebih 40% dalam beberapa tahun kebelakangan ini, mengubah hutan yang suatu ketika dahulu masih terpelihara menjadi kawasan yang dipenuhi lubang lombong, kolam bahan kimia dan tanah tandus.

Data kastam China menunjukkan lonjakan 70% dalam import unsur nadir dari Myanmar pada 2023, dengan penghantaran mencecah lebih 34,000 tan metrik. Penganalisis memberi amaran bahawa China sedang menyimpan mineral ini, kemungkinan untuk menggunakannya sebagai pengaruh dalam pertikaian geopolitik atau perebutan berkaitan sekatan pada masa depan dengan negara Barat.

Perubahan Dasar AS: Mencari Alternatif kepada China

AS sejak sekian lama menyedari kelemahannya dalam rantaian bekalan unsur nadir. Hampir semua import unsur nadir Amerika diproses di China, menyebabkan negara itu bergantung kepada pesaing strategik untuk bahan yang penting bagi sektor pertahanan dan teknologinya. Dalam beberapa bulan kebelakangan ini, pentadbiran Trump dilaporkan mempertimbangkan kerjasama dengan KIA untuk mendapatkan akses kepada deposit unsur nadir Kachin, dengan memintas junta tentera dan orang tengah China.

Menurut Reuters, cadangan yang dibincangkan pada Julai 2025 termasuk mengadakan rundingan terus dengan KIA, menjadi perantara dalam perjanjian damai antara KIA dengan junta, atau bekerjasama dengan sekutu serantau seperti India untuk memproses mineral tersebut. Matlamatnya: mengurangkan kebergantungan AS terhadap China, memastikan bekalan unsur nadir yang stabil dan mungkin melemahkan cengkaman China terhadap pasaran global.

Adam Castillo, bekas ketua Dewan Perniagaan AS di Myanmar, menyifatkan mineral Kachin sebagai “angsa emas China” dan menggesa AS bekerjasama dengan KIA. Syarikat India juga menunjukkan minat, dengan IREL (India) Ltd. melawat Kachin pada penghujung 2024 untuk meneroka perjanjian perlombongan.

Halangan Logistik dan Politik

Walaupun mempunyai asas strategik, pakar mengingatkan bahawa sebarang usaha AS untuk mengekstrak unsur nadir dari Kachin berdepan halangan besar. Infrastruktur wilayah itu daif, dengan hanya beberapa jalan raya dan kebanyakan lombong terletak berhampiran sempadan China. Penulis Sweden dan pakar Myanmar, Bertil Lintner, menyifatkan rancangan itu sebagai “benar-benar gila”, sambil menyatakan bahawa China boleh menyekat dengan mudah sebarang usaha untuk mengangkut mineral melalui darat ke India atau ke tempat lain.

Selain itu, AS mengelak daripada berhubung secara langsung dengan junta tentera Myanmar sejak rampasan kuasa pada 2021, dengan alasan pencabulan hak asasi manusia dan keganasan yang berterusan. Langkah terbaharu untuk menarik balik sekatan terhadap beberapa sekutu junta menimbulkan tanda tanya, namun menurut pegawai AS, langkah itu tidak menandakan perubahan dasar yang lebih luas.

Nasib Manusia dan Alam Sekitar akibat Perlombongan Unsur Nadir

Sementara perebutan geopolitik berlangsung, penduduk Negeri Kachin menanggung kesan paling berat daripada kemusnahan akibat perlombongan unsur nadir. Proses pengekstrakan yang dikenali sebagai larut lesap in-situ melibatkan penyuntikan bahan kimia seperti ammonium sulfat dan asid oksalik ke dalam tanah untuk melarutkan unsur nadir, yang kemudian dipam ke permukaan. Kaedah ini murah dan cekap, tetapi meninggalkan sisa toksik, air tercemar dan landskap tandus.

Aktivis tempatan dan kumpulan pemantau telah mendokumentasikan kemusnahan alam sekitar yang meluas:

• Sungai dan anak sungai bertukar merah atau biru susu akibat aliran sisa bahan kimia, menjadikan air tidak selamat untuk diminum, menangkap ikan atau pengairan.
• Pencemaran tanah mengurangkan hasil tanaman dan menyebabkan ternakan mati, sekali gus mengancam keselamatan makanan.
• Hutan dibersihkan untuk tapak perlombongan, memusnahkan habitat dan kawasan tumpuan biodiversiti.
• Masalah kesihatan, termasuk penyakit kulit, masalah pernafasan dan kerosakan organ, semakin meningkat dalam kalangan pekerja dan penduduk kampung.

“Perlombongan unsur nadir memberikan pendapatan segera, tetapi jika dilakukan dengan cara yang salah, ia memusnahkan tanah kami,” kata Seng Ja, aktivis Kachin berusia 24 tahun. “Kachin telah lama menderita akibat perang, dan SAC [junta tentera] membiarkan perniagaan China mengambil sumber kami, lalu meninggalkan sungai yang tercemar dan ladang yang kosong. Kami memerlukan bantuan yang melindungi alam sekitar dan rakyat kami.”

AS tidak boleh mengikut jejak SAC yang merosakkan. Jika mereka mahu membantu Kachin, mereka patut menyokong perlombongan yang bertanggungjawab, mematuhi piawaian minimum alam sekitar dan mengusahakan penyelesaian mampan, bukan sekadar mengambil sumber kami lalu meninggalkan tanah terbiar.

— Seng Ja, aktivis Kachin

Gejolak Sosial dan Pembiayaan Konflik

Lonjakan perlombongan unsur nadir turut mencetuskan masalah sosial di Kachin. Tapak perlombongan menjadi tumpuan kegiatan perjudian, penggunaan dadah dan jenayah. Pekerja, yang sering tidak mempunyai peralatan perlindungan, kerap mengalami kecederaan dan penyakit. Kemasukan pekerja dari luar serta aliran wang yang pesat mengganggu masyarakat tradisional dan memperdalam jurang ketidaksamaan.

Yang paling membimbangkan, keuntungan daripada perlombongan unsur nadir membantu membiayai perang saudara Myanmar yang berterusan. KIA mengenakan cukai 20% ke atas operasi perlombongan di wilayahnya untuk membiayai penentangannya terhadap junta. Sementara itu, tentera dan militia sekutunya menggunakan hasil perlombongan untuk membeli senjata dan mengekalkan kawalan. Seorang penduduk tempatan berkata, “Setiap kumpulan terpaksa menggunakan sumber untuk terus bertahan. SAC dan pemimpin pemberontak Kachin tahu kerosakan terhadap alam sekitar tetapi tidak peduli; kos perang terlalu tinggi, manakala wang daripada unsur nadir terlalu lumayan untuk diketepikan.”

Rantaian Bekalan Global: Siapa Sebenarnya yang Meraih Manfaat?

Unsur nadir yang diekstrak dari Kachin tidak kekal di Myanmar. Unsur itu dieksport, kebanyakannya secara haram, ke China untuk diproses dan digunakan dalam produk jenama global seperti Tesla, Volkswagen, Toyota dan Siemens. Jerman, misalnya, merupakan pengimport utama magnet kekal yang dihasilkan menggunakan unsur nadir Myanmar, walaupun kebanyakan syarikat mendakwa menggunakan bahan kitar semula atau bergantung pada rantaian bekalan yang tidak telus.

Permintaan global ini menjadi insentif kuat untuk meneruskan perlombongan, tanpa mengira kesannya terhadap penduduk tempatan. Boikot antarabangsa terhadap junta Myanmar tidak banyak menjejaskan perdagangan unsur nadir, kerana firma China beroperasi tanpa dikenakan tindakan, sementara syarikat Barat bergelut untuk mengesan asal usul bahan mereka.

Seruan untuk Sumber yang Bertanggungjawab dan Kawal Selia

Kumpulan alam sekitar dan aktivis tempatan menggesa tindakan segera untuk menghentikan perlombongan tanpa kawal selia di Myanmar sehingga perlindungan berkesan diwujudkan. Cadangan yang dikemukakan termasuk:

• Kawal selia kerajaan yang lebih ketat serta penguatkuasaan piawaian alam sekitar
• Usaha wajar rantaian bekalan oleh syarikat yang mendapatkan unsur nadir
• Sekatan antarabangsa terhadap firma yang terlibat dalam kemusnahan alam sekitar dan pencabulan hak asasi manusia
• Sokongan kepada teknologi alternatif dan kitar semula untuk mengurangkan permintaan terhadap unsur nadir yang dilombong baharu
• Penglibatan masyarakat peribumi dan tempatan dalam membuat keputusan mengenai projek perlombongan

Tanpa langkah sedemikian, pakar memberi amaran bahawa lombong toksik Myanmar akan terus berkembang, meninggalkan landskap yang musnah dan masyarakat tanpa sumber mata pencarian.

Kepentingan Geopolitik: Bolehkah AS Mematahkan Monopoli China?

Minat AS terhadap unsur nadir Kachin merupakan sebahagian daripada perebutan lebih luas bagi mendapatkan mineral kritikal di seluruh dunia. Ketika negara berlumba-lumba memastikan bekalan bagi peralihan tenaga hijau dan teknologi canggih, persaingan semakin sengit, bukan sahaja antara AS dengan China, tetapi juga antara kuasa serantau seperti India dan Kesatuan Eropah.

Integrasi menegak rantaian bekalan unsur nadir oleh China, daripada perlombongan hingga pemprosesan dan pembuatan, memberikannya pengaruh besar terhadap pasaran global. Usaha AS dan sekutunya untuk membina rantaian bekalan bebas setakat ini bergelut untuk menandingi skala dan kecekapan China. Lombong baharu di AS, Kanada dan Australia sedang dibangunkan, namun masing-masing berdepan halangan alam sekitar dan kawal selia.

Sesetengah penganalisis berpendapat bahawa menyokong kemerdekaan Kachin boleh membantu AS memastikan bekalan unsur nadir, melemahkan pengaruh China dan membawa manfaat ekonomi kepada rakyat Kachin. Yang lain memberi amaran bahawa langkah sedemikian berisiko meningkatkan ketidakstabilan Myanmar dan mencetuskan konflik. Seperti yang dinyatakan oleh The National Interest, dasar AS yang menyokong keutuhan wilayah Myanmar mungkin secara tidak sengaja memanjangkan perang saudara dan mengukuhkan monopoli China.

Apakah Langkah Seterusnya bagi Kachin dan Unsur Nadir Dunia?

Masa depan unsur nadir Kachin masih tidak menentu. Wilayah itu terperangkap antara kuasa besar: junta tentera yang terdesak mencari pendapatan, militia etnik yang berjuang menuntut autonomi, syarikat China yang mahukan sumber, dan kini, mungkin juga kepentingan AS serta India yang mencari alternatif kepada China. Sementara itu, masyarakat tempatan terus menanggung akibat perlombongan tanpa kawal selia dan konflik yang berterusan.

Bagi AS dan negara lain yang mahu memastikan bekalan mineral kritikal, pengajaran daripada Kachin jelas: usaha mematahkan monopoli China tidak boleh mengorbankan hak asasi manusia, kelestarian alam sekitar dan mata pencarian penduduk tempatan. Perlumbaan global bagi mendapatkan unsur nadir mesti berpandukan prinsip ketelusan, akauntabiliti serta penghormatan terhadap penduduk dan ekosistem yang paling terjejas akibat kegiatan pengekstrakan.

Ringkasan

• AS sedang mempertimbangkan kerjasama di Negeri Kachin, Myanmar, untuk mendapatkan akses kepada mineral unsur nadir dan mengurangkan kebergantungan terhadap China.
• Kachin ialah sumber utama unsur nadir berat global, tetapi kegiatan perlombongan sebahagian besarnya tidak dikawal selia dan amat merosakkan alam sekitar.
• China menguasai rantaian bekalan unsur nadir, mengimport jumlah besar dari Myanmar dan menyimpan sumber tersebut untuk dijadikan pengaruh strategik.
• Masyarakat tempatan di Kachin menderita akibat pencemaran, masalah kesihatan dan gejolak sosial yang berkaitan dengan perlombongan dan konflik.
• Keuntungan daripada perlombongan unsur nadir membiayai junta tentera dan militia etnik, sekali gus mencetuskan perang saudara Myanmar.
• Pakar menggesa sumber diperoleh secara bertanggungjawab, kawal selia yang ketat dan penglibatan suara tempatan untuk mencegah kemudaratan alam sekitar dan sosial yang lebih besar.
• Perebutan global bagi mineral kritikal berisiko mengulangi kesilapan era bahan api fosil melainkan pembaharuan segera dilaksanakan.