Pelajar China Berdepan Penahanan dan Pembatalan Visa yang Semakin Meningkat di Sempadan AS: Krisis Pertukaran Akademik Semakin Meruncing

Pelajar China di Sempadan AS: Penahanan, Siasatan dan Pembatalan Visa Semakin Meningkat

Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, pelajar dan sarjana China yang berkunjung ke Amerika Syarikat berdepan suasana yang semakin tidak mesra di sempadan AS, dengan laporan mengenai penahanan berpanjangan, soal siasat agresif dan pembatalan visa secara mendadak. Insiden ini mencetuskan ketegangan diplomatik antara Beijing dengan Washington, menjejaskan kerjaya akademik dan membayangi tradisi pertukaran pendidikan yang telah lama terjalin antara dua ekonomi terbesar dunia.

Beijing berulang kali mengkritik Amerika Syarikat atas tindakan yang disifatkannya sebagai diskriminasi dan bermotifkan politik terhadap pelajar China. Menurut Mao Ning, jurucakap Kementerian Luar China, warga China telah melalui soal siasat berpanjangan di bilik kecil yang gelap, kadangkala melebihi 70 jam, dan sesetengah pelajar disoal tentang perkara yang tiada kaitan dengan tujuan perjalanan yang dinyatakan. Dalam banyak kes, visa dibatalkan dan kemasukan ditolak atas alasan keselamatan negara, termasuk terhadap pelajar yang memiliki dokumen sah.

Apa yang Berlaku di Sempadan AS?

Pengalaman yang dikongsikan pelajar, ahli akademik dan pakar undang-undang menunjukkan corak pemeriksaan yang semakin ketat di pintu masuk AS. Pelajar China, termasuk mereka yang mempunyai visa sah dan surat tawaran daripada universiti berprestij, melaporkan bahawa mereka ditahan di lapangan terbang, disoal tentang penyelidikan mereka dan peranti elektronik mereka diperiksa. Dalam sesetengah kes, pelajar ditahan selama beberapa hari, dihantar pulang dan dilarang memasuki semula AS sehingga lima tahun.

Seorang pelajar siswazah Yale yang sedang menamatkan pengajian PhD dihantar pulang dari Lapangan Terbang Dulles di Washington dan dilarang memasuki AS selama lima tahun, meskipun mempunyai pangsapuri dan eksperimen yang sedang dijalankan di negara itu. Seorang lagi saintis yang tiba untuk memulakan jawatan pascadoktoral di Sekolah Perubatan Harvard ditolak masuk di Lapangan Terbang Antarabangsa Logan Boston selepas disoal dengan panjang lebar tentang pengajian sarjananya di China dan sama ada penyelidikannya mempunyai kaitan dengan tentera China.

Pengalaman ini bukan kes terpencil. Kedutaan China di Washington melaporkan bahawa lebih 70 pelajar yang memiliki dokumen sah telah dihantar pulang sejak Julai 2021, dengan lebih 10 kes sejak November 2023. Namun, agensi Kastam dan Perlindungan Sempadan AS (CBP) tidak menyediakan statistik terperinci mengenai penolakan di lapangan terbang, menyebabkan skala sebenar sukar dipastikan.

Walaupun jumlah pelajar yang terjejas hanya sebahagian kecil daripada hampir 300,000 visa pelajar China yang dikeluarkan dalam tempoh hingga September 2023, kesannya terhadap individu amat besar. Impaknya bukan sahaja dirasai oleh mereka yang terlibat, malah menyebabkan eksperimen terbantut, kerjasama akademik terganggu dan generasi saintis serta jurutera China seterusnya berasa bimbang untuk meneruskan kerjaya.

Pemeriksaan Peranti dan Kekaburan Undang-undang

Di bawah apa yang dipanggil “pengecualian pemeriksaan sempadan” daripada Pindaan Keempat, ejen sempadan AS mempunyai kuasa luas untuk memeriksa peranti elektronik tanpa waran. Kuasa ini, yang secara tradisinya digunakan terhadap pengembara dari negara dengan syarat visa ketat, kini dikenakan dengan lebih meluas, termasuk terhadap warga negara sekutu dan, khususnya, pelajar serta sarjana China.

Pakar undang-undang memberi amaran bahawa keengganan membenarkan pemeriksaan peranti boleh menyebabkan visa dibatalkan dan kemasukan ditolak. Ketiadaan pelaksanaan yang seragam di seluruh negara—hanya Lapangan Terbang JFK di New York kini melarang pemeriksaan telefon tanpa waran susulan keputusan mahkamah persekutuan—menambah ketidakpastian dan keresahan dalam kalangan pelajar antarabangsa.

Sesetengah pengembara yang menyedari risiko ini mula menggunakan telefon pakai buang atau storan awan untuk melindungi data mereka, manakala universiti menasihatkan pelajar supaya mengelakkan topik sensitif dalam talian dan bersedia menghadapi pembatalan visa secara tiba-tiba.

Mengapa Pelajar China Menjadi Sasaran?

Pemeriksaan yang lebih ketat terhadap pelajar China berpunca daripada gabungan rumit kebimbangan keselamatan negara, persaingan geopolitik dan politik domestik. Sejak 2020, peraturan AS melarang pelajar pascasiswazah China yang mempunyai kaitan dengan strategi gabungan ketenteraan-awam China, iaitu dasar yang menggalakkan universiti awam menyokong pembangunan ketenteraan. Institut Dasar Strategik Australia menganggarkan bahawa 95 universiti awam di China mempunyai hubungan dengan sektor pertahanan, sekali gus menyukarkan pegawai AS membezakan penyelidikan akademik semata-mata daripada penyelidikan yang berpotensi sensitif.

Pada 2021 sahaja, hampir 2,000 pelajar China dalam bidang STEM (sains, teknologi, kejuruteraan dan matematik) ditolak visa atas alasan ini. Namun, skop pemeriksaan sejak itu diperluas hingga merangkumi sains perubatan dan bidang lain, sementara alasan penolakan sering kali kabur atau tidak dijelaskan.

Pegawai AS, termasuk Setiausaha Negara Marco Rubio, berikrar akan memperketat pemeriksaan permohonan dari tanah besar China dan Hong Kong, khususnya bagi pelajar yang mempunyai kaitan dengan Parti Komunis China atau mengikuti pengajian dalam bidang kritikal seperti kecerdasan buatan. Dasar pentadbiran Trump turut mengehadkan tempoh visa pelajar China dalam bidang teknologi tinggi, memendekkannya daripada lima tahun kepada setahun dalam sesetengah kes.

Kesan terhadap Politik dan Akademik

Tindakan keras terhadap pelajar China merupakan sebahagian daripada agenda dasar AS yang lebih luas untuk mengurangkan imigresen sah dan tanpa dokumen, serta menangani ancaman yang dianggap berpunca daripada pengaruh asing di kampus. Pentadbiran AS menjadikan keselamatan negara dan kebimbangan mengenai pengintipan sebagai alasan bagi langkah itu, namun pengkritik berpendapat tindakan tersebut bermotifkan politik dan bersifat diskriminasi.

Pelajar China, yang sejak sekian lama memilih pendidikan AS kerana prestij dan peluangnya, kini berdepan ketidakpastian tentang masa depan mereka. Ramai berkata mereka berasa cemas, terpaksa berwaspada dan pesimis, serta tidak pasti cara menyesuaikan diri dengan keadaan baharu. Ada yang mempertimbangkan untuk belajar di negara lain yang peraturannya lebih jelas, manakala yang lain takut meninggalkan AS kerana bimbang kemasukan semula akan ditolak.

Universiti yang terperangkap dalam kemelut ini bertungkus-lumus membantu pelajar terjejas dengan menyediakan sumber undang-undang dan kemudahan akademik. Sesetengah institusi menasihatkan pelajar supaya mengelakkan demonstrasi atau hantaran tertentu dalam talian bagi melindungi visa mereka, manakala yang lain menggesa kerajaan membenarkan pelajar yang dihantar pulang atau ditahan meneruskan program pengajian secara jarak jauh.

Ketegangan Diplomatik dan Tindak Balas China

Beijing mengemukakan bantahan rasmi selepas setiap insiden yang dilaporkan, sambil menggesa AS menyiasat dan membetulkan tindakannya. Pegawai China menuduh AS mempolitikkan dan menjadikan penyelidikan akademik sebagai senjata, menyalahgunakan alasan keselamatan negara untuk menindas pelajar China serta menjejaskan suasana pertukaran antara rakyat dan budaya.

Kementerian Luar China menekankan implikasi lebih luas terhadap hubungan dua hala, dengan memberi amaran bahawa tindakan sedemikian menghalang pertukaran biasa serta merosakkan asas kerjasama saintifik dan pendidikan. Perjanjian Sains dan Teknologi AS-China, perjanjian penting yang ditandatangani pada 1979, kini berdepan ketidakpastian apabila pembaharuannya dibuat setiap enam bulan, bukan bagi tempoh lima tahun seperti lazimnya.

Kebuntuan diplomatik ini diburukkan lagi oleh sikap saling curiga. Kerajaan AS memberi amaran kepada rakyatnya yang melancong ke China mengenai risiko penguatkuasaan undang-undang tempatan secara sewenang-wenangnya, termasuk larangan keluar dan penahanan, khususnya bagi pemegang dua kewarganegaraan. Sementara itu, pelajar China di AS bimbang tentang pengawasan dan tekanan daripada kedua-dua kerajaan, sekali gus menimbulkan rasa terdedah yang berleluasa.

Kisah Peribadi: Harga Manusia akibat Penahanan dan Pengusiran

Di sebalik angka-angka itu tersimpan kisah peribadi tentang gangguan, ketakutan dan kehilangan. Pelajar menceritakan pengalaman dikurung di bilik tanpa tingkap selama berjam-jam atau berhari-hari, serta disoal tentang penyelidikan, kepercayaan politik atau aktiviti media sosial mereka. Ada yang impian untuk belajar di AS terhenti secara mendadak, manakala yang lain hidup dalam ketakutan berterusan akan kehilangan status undang-undang mereka.

Kiwi Zhang, seorang pelajar sains komputer, visanya ke AS dibatalkan di sempadan selepas pulang daripada sebuah persidangan. Dia dituduh berkongsi penyelidikan dengan kerajaan China—tuduhan yang dinafikannya—lalu dihantar pulang dan dilarang memasuki AS selama lima tahun. Joyce, seorang pelajar yang diterima masuk ke Harvard, takut meninggalkan AS kerana bimbang kemasukan semula akan ditolak. David Yang, calon PhD, berkata dia mengalami tekanan dan hilang motivasi, serta tidak pasti sama ada dapat menamatkan pengajiannya.

Dalam satu kes tragis, seorang wanita China berusia 52 tahun yang ditahan di pusat Peronda Sempadan Yuma di Arizona membunuh diri selepas tinggal melebihi tempoh visanya. Laporan awal menunjukkan bahawa ejen peronda sempadan gagal menjalankan pemeriksaan kebajikan yang diwajibkan, sekali gus menimbulkan kebimbangan serius tentang keadaan di pusat tahanan dan kecukupan pemantauan.

Wakil Pramila Jayapal, anggota penting jawatankuasa kecil Dewan Perwakilan yang menyelia hal ehwal imigresen, berkata, “Tiada alasan mengapa ejen tidak dapat mengesahkan sama ada beberapa pemeriksaan kebajikan yang diperlukan telah dijalankan atau mengapa beberapa pemeriksaan kebajikan yang direkodkan dilaporkan secara tidak tepat.”

Insiden sedemikian menonjolkan kesan kemanusiaan daripada tindakan keras semasa serta keperluan mendesak untuk melaksanakan pembaharuan bagi memastikan maruah dan keselamatan semua individu yang ditahan.

Komuniti Akademik dan Cabaran Undang-undang

Komuniti akademik dan penyelidikan di AS menyuarakan kebimbangan berikutan gelombang pembatalan visa dan penahanan. Pelajar siswazah, penyelidik pascadoktoral dan ketua makmal menghubungi peguam, memfailkan saman dan menggesa universiti memberikan sokongan kepada pelajar terjejas. Kesatuan Kebebasan Sivil Amerika (ACLU) dan kumpulan advokasi lain berpendapat bahawa tindakan kerajaan melanggar hak kepada proses sewajarnya serta membantutkan kebebasan bersuara di kampus.

Sesetengah pelajar memperoleh perintah sekatan sementara bagi menghalang pengusiran, manakala universiti menggesa supaya pilihan pembelajaran jarak jauh dan elaun berterusan disediakan bagi mereka yang tidak dapat kekal di negara itu. Anggota fakulti memberi amaran bahawa tindakan keras ini mengancam keupayaan AS menarik bakat antarabangsa terbaik dan menjejaskan reputasinya sebagai negara yang terbuka serta menjunjung kebebasan akademik.

Peguam imigresen menyatakan bahawa pelajar pemegang visa mempunyai hak Pindaan Pertama yang sama seperti warga AS, tetapi sifat visa mereka yang sementara menjadikan mereka terdedah kepada perubahan status undang-undang secara tiba-tiba. Ketiadaan penjelasan jelas tentang pembatalan visa, yang sering berpunca daripada pelanggaran kecil atau kegiatan politik, menyebabkan pelajar dan universiti tercari-cari jawapan.

Implikasi Lebih Luas terhadap Pendidikan Tinggi AS

Amerika Syarikat sejak sekian lama menjadi destinasi utama pelajar antarabangsa, dengan lebih 1.1 juta pemegang visa pelajar setakat 2024. Pelajar China merupakan kumpulan terbesar, menyumbang berbilion-bilion dolar kepada ekonomi AS dan memperkaya kehidupan akademik di kampus seluruh negara. Namun, tindakan keras baru-baru ini menyebabkan kemasukan pelajar China merosot, dan ramai kini mempertimbangkan pilihan lain di Eropah, Kanada, Australia atau Hong Kong.

Perunding pendidikan melaporkan peningkatan minat terhadap pilihan di luar AS, dengan menyebut kebimbangan keselamatan dan keraguan sama ada pelajar akan diterima. Pakar kesal kerana era ketika golongan profesional China berpendidikan di AS menyumbang kepada pembangunan China dan mengagumi keterbukaan Amerika semakin berlalu. Suasana semasa yang dicirikan oleh rasa curiga dan ketidakpastian mengancam untuk menghakis kemajuan berdekad-dekad dalam pendidikan antarabangsa dan kerjasama saintifik.

Trend Migrasi: Melangkaui Visa Pelajar

Apabila laluan visa tradisional semakin sukar diakses, semakin ramai warga China cuba memasuki AS melalui sempadan selatan, sering kali melalui laluan berbahaya seperti Jurang Darién di Panama. Pada 2023, Peronda Sempadan AS menahan lebih 22,000 warga China di sempadan selatan; ramai daripada mereka memohon suaka sebaik tiba. Ketidakstabilan ekonomi, penindasan politik dan dasar yang membataskan kebebasan di China mendorong trend ini, sementara golongan migran bergantung pada media sosial untuk mendapatkan maklumat dan sokongan.

Walaupun kadar kelulusan permohonan suaka warga China kekal tinggi, cabaran untuk menyesuaikan diri masih berterusan, termasuk halangan bahasa dan sambutan bercampur-campur daripada komuniti Cina Amerika yang telah lama menetap di sana. Pakar dasar mengesyorkan supaya akses kepada laluan visa biasa diperluas, sumber bahasa untuk pegawai sempadan ditambah baik dan kerjasama dengan pertubuhan komuniti diperkukuh bagi menyokong proses penyesuaian.

Ringkasan

• Pelajar dan sarjana China semakin berdepan penahanan, soal siasat dan pembatalan visa di sempadan AS, sering kali tanpa penjelasan yang jelas.
• Dasar AS berasaskan alasan keselamatan negara dan kebimbangan tentang pengintipan, khususnya dalam bidang STEM, namun pengkritik berpendapat tindakan itu bersifat diskriminasi dan bermotifkan politik.
• Beijing mengemukakan bantahan rasmi dan memberi amaran bahawa tindakan keras itu menjejaskan kerjasama pendidikan dan saintifik antara kedua-dua negara.
• Kisah peribadi mendedahkan kesan kemanusiaan akibat penahanan dan pengusiran, termasuk kerjaya akademik yang terganggu serta, dalam satu kes, kejadian bunuh diri yang tragis dalam tahanan.
• Komuniti akademik mengambil tindakan undang-undang dan menyokong pelajar terjejas, sambil memberi amaran tentang kerosakan jangka panjang terhadap pendidikan tinggi AS dan kerjasama antarabangsa.
• Sesetengah warga China kini cuba memasuki AS melalui laluan suaka, mencerminkan trend migrasi lebih luas yang didorong faktor politik dan ekonomi.
• Masa depan pertukaran pendidikan AS-China masih tidak menentu, ketika kedua-dua pihak berdepan sikap saling curiga dan kepercayaan yang semakin terhakis.