Pendaki Everest Diselamatkan Selepas Badai Salji Memerangkap Ratusan Orang

Fenomena putih mendadak di Lembah Karma

Badai salji kuat melanda cerun timur Gunung Everest di Tibet, memerangkap ratusan pendaki dalam salji tebal dan kesejukan menggigit ketika minggu cuti yang sibuk. Ribut salji melanda pada petang Jumaat dan semakin buruk hingga Sabtu, memerangkap kumpulan pendaki di laluan Lembah Karma ketika mereka mencari pemandangan sisi Kangshung Everest. Pasukan penyelamat dan penduduk kampung tempatan merintis laluan meredah timbunan salji yang mencapai kira-kira satu meter di beberapa tempat, sambil membimbing pendaki yang keletihan turun ke pekan Qudang. Pegawai berkata mereka telah menghubungi semua kumpulan yang masih berada di kawasan itu, melaporkan sekurang-kurangnya seorang maut dan memberi amaran risiko hipotermia tinggi dalam udara nipis serta suhu membeku.

Waktu kejadian menjadikan keadaan lebih berbahaya. Oktober biasanya menawarkan langit cerah dan suhu yang tidak terlalu ekstrem di kaki banjaran Himalaya. Tahun ini, perubahan cuaca mendadak membawa kilat, hujan ais yang dipacu angin dan salji basah lebat pada altitud melebihi 4,000 meter. Pendaki berkata khemah mereka melendut akibat salji yang turun tanpa henti, manakala laluan bertukar menjadi ais. Ramai membuat keputusan untuk berpatah balik selepas hanya beberapa jam di laluan, bergerak perlahan bagi mengelakkan tergelincir di bahagian curam, sementara angin meniup salji melintasi laluan dan jarak penglihatan merosot hingga beberapa meter.

Ratusan penduduk kampung dan penyelamat terlatih dikerahkan ke seluruh lembah untuk membersihkan laluan. Kawasan itu berada pada ketinggian melebihi 4,900 meter di titik tertinggi berhampiran laluan pendakian, tempat kerja ringan sekalipun membebankan paru-paru. Pasukan menggunakan penyodok dan tenaga fizikal untuk menembusi timbunan salji yang menutup bahagian sempit laluan. Pendaki yang tiba di Qudang berkata mereka disediakan makanan panas, pemeriksaan perubatan asas dan bekalan elektrik sementara daripada generator, ketika masyarakat setempat menerima para mangsa pemindahan.

Menjelang Ahad, pegawai melaporkan kira-kira 350 orang telah tiba di Qudang dengan selamat. Peringkat akhir pemindahan diteruskan hingga Selasa, dan menjelang pertengahan minggu pihak berkuasa tempatan berkata ratusan lagi orang memasuki Qudang dan kawasan berhampiran di daerah Dingri. Taklimat rasmi menyebut kira-kira 580 pendaki telah dibimbing keluar dari lembah, bersama lebih 300 pemandu tempatan dan penggembala yak yang turut terperangkap bersama mereka. Akses ke Kawasan Pemandangan Indah Everest digantung sehingga keadaan bertambah baik.

Operasi menyelamat besar-besaran itu berlangsung ketika ribut membadai rantau berkenaan di kedua-dua belah sempadan. Di Nepal, hujan lebat mencetuskan tanah runtuh dan banjir yang mengorbankan puluhan orang serta memusnahkan jambatan dan jalan raya penting. Corak cuaca Himalaya yang biasanya reda menjelang awal Oktober membawa keadaan berbeza tahun ini, menyebarkan bahaya ke kawasan luas dan menyukarkan perancangan operasi menyelamat.

Lokasi pendaki terperangkap dan sebab Oktober menjadi berbahaya

Lembah Karma ialah laluan terpencil menuju ke sisi timur Everest. Kawasannya menampilkan morain glasier, lurah curam dan rabung tinggi yang menyalurkan angin serta awan. Pendaki datang untuk menikmati pemandangan luas puncak tertinggi dunia itu, sebelum kembali ke altitud lebih rendah untuk tidur. Laluan ini popular semasa cuti Hari Kebangsaan China, yang dikenali sebagai Minggu Emas, apabila perjalanan di seluruh negara meningkat dan laluan pergunungan menerima ramai pengunjung.

Lembah Karma dan sisi Kangshung

Berbeza dengan laluan sesak ke sisi utara Everest yang mempunyai akses jalan raya, Lembah Karma memerlukan ketahanan fizikal dan pengaturan langkah yang cermat. Purata ketinggian laluan itu sekitar 4,200 meter, dengan tekanan separa oksigen kira-kira dua pertiga daripada paras laut. Berjalan sambil membawa beg galas pada altitud itu memerlukan usaha perlahan walaupun pada hari cerah. Apabila salji baharu menimbun dengan cepat, tahap kesukaran meningkat mendadak dan keputusan untuk berpatah balik boleh menyelamatkan nyawa.

Oktober biasanya membawa langit yang stabil

Oktober sering dianggap waktu terbaik untuk mendaki di Himalaya selepas monsun musim panas melemah. Langit biasanya cerah dan suhu siang hari boleh menjadi lebih nyaman berbanding musim sejuk. Ramai pendaki merancang perjalanan pada awal Oktober untuk memanfaatkan tempoh ini. Tahun ini, sistem cuaca aktif menurunkan suhu dan membawa kelembapan ke lembah. Akibatnya, salji lebat turun pada altitud tempat pendaki lazimnya berkhemah. Salji basah melekat pada khemah, meruntuhkan tali penambat dan menimbus penanda laluan.

Suara dari gunung

Pengalaman langsung pendaki menggambarkan betapa cepat dan teruknya ribut itu. Ramai berpengalaman dalam keadaan pergunungan, namun tetap menganggap salji dan angin kali ini jauh lebih buruk daripada apa-apa yang pernah mereka hadapi pada Oktober.

Jurugambar alam semula jadi Dong Shuchang memulakan perjalanan untuk merakam pemandangan dari cerun Tibet apabila cuaca menjadi buruk hanya beberapa jam selepas pendakiannya bermula. Beliau menceritakan bunyi guruh yang kuat, kilat yang berterusan dan salji yang membuatkannya tidak dapat tidur sepanjang malam.

Kilat dan ribut petir tidak berhenti. Salji turun begitu lebat sehingga saya hampir tidak dapat tidur.

Beliau berkata kumpulannya tiba di ketinggian kira-kira 4,600 meter sebelum berpatah balik, basah kuyup walaupun memakai jaket hujan dan jaket kalis angin. Beberapa orang dalam kumpulannya menunjukkan tanda-tanda hipotermia ketika mereka turun perlahan-lahan ke kawasan yang lebih rendah.

Jaket kalis angin dan baju hujan kami tidak mampu menahan salji. Kami semua basah kuyup.

Dong teringat tergelincir berkali-kali di atas ais ketika hujan ais bercampur dengan salji basah. Pasukan penyelamat dan penduduk kampung melepasinya ketika menuju ke atas bukit, dan pada malam itu beliau berkongsi bilik sempit di Qudang, bergantung pada bekalan elektrik daripada generator sehingga ribut reda.

Semua orang bergerak perlahan. Laluan itu sangat licin. Saya asyik terjatuh kerana ais.

Chen Geshuang, anggota pasukan pendaki berpengalaman, berkata kumpulannya mula berpatah balik apabila salji di tempat mereka berkhemah mencapai kira-kira satu meter. Beliau menegaskan bahawa latihan dan kecergasan tidak menghapuskan risiko.

Kami semua pendaki berpengalaman. Badai salji ini tetap sangat sukar dihadapi. Saya amat bernasib baik kerana dapat keluar.

Seorang wanita, yang suaminya terperangkap di pergunungan, menceritakan keresahannya ketika menunggu sementara penyelamat membersihkan laluan sedikit demi sedikit.

Bagi penyelamat sekalipun, tugas ini bukan mudah; mereka perlu membersihkan salji untuk membuka laluan. Saya harap pasukan suami saya dapat sampai ke pasukan penyelamat dengan selamat.

Eric Wen, yang keluar dengan meredah timbunan salji tebal, berkata keletihan dan kesejukan menjadi ancaman berterusan apabila khemah dipenuhi salji pada waktu malam.

Kami terpaksa membersihkan salji setiap 10 minit. Jika tidak, khemah kami akan runtuh.

Operasi menyelamat

Pihak berkuasa tempatan mengerahkan penduduk kampung, anggota bomba dan pasukan khusus untuk menemui kumpulan yang terkandas dengan berjalan kaki. Pada altitud sedemikian, akses kenderaan sangat terhad dan salji baharu menutup laluan sempit. Pasukan menggunakan penyodok, gergaji salji dan galah untuk membuka semula laluan. Yak dan kuda membantu merintis laluan serta mengangkut bekalan. Mereka yang dipindahkan dibimbing ke tempat rehat untuk mendapatkan minuman panas dan pemeriksaan perubatan asas, sebelum dibawa ke Qudang dan penempatan berhampiran di daerah Dingri untuk berlindung.

Pegawai melaporkan lebih 350 orang telah dibawa keluar menjelang Ahad. Pendaki yang masih tinggal dibawa turun secara berperingkat dalam tempoh dua hari berikutnya apabila salji mendap dan risiko gelongsoran baharu berkurangan. Ramai yang dipindahkan bermalam di bilik-bilik sederhana yang mendapat bekalan elektrik daripada generator sementara pasukan bekerja membersihkan jalan akses. Kemasukan ke Kawasan Pemandangan Indah Gunung Everest digantung dan penjualan tiket dihentikan sehingga diberitahu kelak. Pihak berkuasa berkata mereka akan mengatur perjalanan keluar dari rantau itu dengan selamat bagi mereka yang telah selesai menjalani pemeriksaan kesihatan.

Mengapa penggunaan helikopter terhad

Operasi menyelamat menggunakan helikopter pada altitud sangat tinggi sukar dilakukan walaupun dalam cuaca cerah. Udara nipis mengurangkan daya angkat, angin gunung berubah dengan pantas dan jarak penglihatan boleh merosot hampir sifar dalam salji yang ditiup angin. Keadaan buruk sepanjang hujung minggu mengehadkan operasi penerbangan. Pasukan darat menjadi tulang belakang operasi pemindahan, bergerak perlahan tetapi berterusan sambil membuka laluan baharu menembusi timbunan salji. Ramai pendaki mengikuti jejak kaki kumpulan terdahulu, satu kaedah mudah tetapi berkesan yang membantu mereka bertemu dengan penyelamat.

Pasukan penyelamat membawa makanan, selimut, oksigen dan ubat-ubatan asas. Pendaki yang mengalami pendedahan kepada kesejukan dipanaskan, diberi air dan dipantau bagi mengesan penyakit altitud. Pemeriksaan peralatan mengutamakan pakaian basah dan tiang khemah yang patah. Jika keadaan mengizinkan, pegawai membawa kumpulan dengan bas dari tempat berkumpul tempatan selepas mereka tiba di jalan yang telah dibersihkan.

Mengapa Oktober menjadi berbahaya

Beberapa faktor boleh menukar pendakian awal musim luruh yang nyaman menjadi keadaan putih membutakan. Ahli meteorologi yang memantau ribut itu menyatakan sistem tekanan rendah menyebabkan monsun lewat terus aktif di Himalaya. Kelembapan dari Teluk Bengal bergerak ke utara, memasuki udara lebih sejuk di lembah tinggi. Pada altitud tinggi, kelembapan itu turun sebagai salji lebat. Hujan di kawasan lebih rendah dan salji di kawasan lebih tinggi lazim berlaku pada musim peralihan, tetapi jumlah dan waktunya luar biasa bagi awal Oktober.

Trend iklim menambah kerumitan. Para saintis yang memantau Dataran Tinggi Tibet telah merekodkan musim sejuk yang lebih panas dan perubahan pada waktu monsun. Apabila paras purata salji meningkat dari semasa ke semasa, salji boleh turun dalam episod yang lebih tidak menentu, kadangkala lebih lewat daripada jangkaan. Ini tidak bermakna setiap ribut berpunca daripada perubahan iklim. Sebaliknya, keadaan latar belakang boleh meningkatkan kemungkinan cuaca yang lebih tidak menentu. Pendaki merancang berdasarkan corak sejarah, namun corak itu sedang berubah, menjadikan satu ramalan kurang boleh diharap untuk tempoh seminggu penuh.

Dari segi praktikal, kumpulan yang meneliti ramalan cuaca awal minggu mendapati ada ruang masa yang sesuai. Keadaan berubah dengan cepat dan menjelang salji mula turun dengan lebat pada petang Jumaat, banyak khemah sudah didirikan di altitud tinggi. Apabila tapak khemah ditimbus dan penanda laluan hilang, perjalanan untuk berpatah balik menjadi perlahan dan meletihkan, khususnya bagi pasukan tanpa anggota khusus untuk membuka laluan.

Ledakan pelancongan dan risiko gunung

Wilayah Everest di sebelah Tibet menyaksikan pelaburan berterusan dalam prasarana pelawat, termasuk dek pemerhatian, tapak biara dan pintu masuk yang tersebar di lembah serta puncak. Angka rasmi menyatakan Kawasan Pemandangan Indah Gunung Everest menerima rekod 540,200 pengunjung pada 2024. Kebanyakan pengunjung bukan pendaki yang mahu menawan puncak. Mereka datang untuk menikmati landskap dan udara nipis. Pada 2024, hampir 1,000 orang sampai ke puncak Everest, dengan sebahagian besar melalui Nepal. Di sebelah Tibet, akses jalan raya ke sisi utara menarik kumpulan pelancong yang besar semasa musim puncak.

Minggu Emas menumpukan permintaan. Cuti lapan hari yang bermula pada 1 Oktober itu menyaksikan ramai pengembara bergerak ke seluruh China. Lembah Karma menarik orang ramai yang mencari laluan lebih tenang ke sisi timur Everest. Apabila salji mula turun, kesesakan itu menyukarkan operasi menyelamat. Penyelaras perlu menjejaki banyak kumpulan kecil dan mengesahkan lokasi setiap pasukan. Peminat aktiviti luar membahaskan protokol keselamatan di media sosial, termasuk sama ada pendaki yang terkandas patut membayar sebahagian kos menyelamat. Agensi tempatan menumpukan usaha membersihkan laluan dan membawa orang ramai ke tempat perlindungan, sebelum merancang perjalanan pulang secara teratur bagi mereka yang dipindahkan.

Perancang operasi menyelamat di gunung menilai lebih daripada jumlah orang. Mereka meneliti gabungan pendaki kali pertama, pendaki berpengalaman dan pemandu profesional di laluan. Mereka turut mempertimbangkan liputan komunikasi, lebar laluan dan kemudahan untuk sampai ke tempat berkumpul melalui jalan raya. Dalam kejadian ini, guruh, hujan ais dan kilat meningkatkan risiko pendedahan kepada cuaca, sementara salji tebal mengehadkan pergerakan. Semua faktor itu memperlahankan pemindahan walaupun ramai orang berada di laluan.

Keselamatan pada altitud tinggi

Dua bahaya meningkat dengan cepat semasa ribut: hipotermia dan penyakit altitud. Hipotermia berlaku apabila suhu badan menurun, selalunya selepas pakaian basah kuyup dan angin menghilangkan haba daripada kulit. Tanda awal termasuk menggigil, pertuturan tidak jelas dan koordinasi tubuh yang merosot. Pada altitud tinggi, hipotermia boleh berlaku dengan cepat kerana udara sejuk dan kering, sementara badan sudah bekerja lebih keras untuk membekalkan oksigen kepada darah. Kehilangan haba bertambah pantas apabila salji membebani khemah dan orang ramai tidak bergerak dalam tempoh yang lama.

Penyakit gunung akut boleh menjejaskan pendaki pada ketinggian melebihi 2,500 meter, dan risikonya meningkat apabila altitud bertambah. Gejalanya termasuk sakit kepala, loya, hilang selera makan dan sukar tidur. Langkah paling selamat ialah berhenti mendaki ke altitud lebih tinggi. Jika gejala bertambah buruk, turun walaupun beberapa ratus meter boleh membantu. Semasa ribut ini, sesetengah pendaki melaporkan gabungan keletihan, tekanan akibat kesejukan dan gejala penyakit altitud ketika meredah salji tebal. Perhentian rehat dan pengambilan minuman suam mengurangkan risiko sementara mereka menunggu pasukan pengiring tiba.

Pendaki berpengalaman sering mengulangi beberapa nasihat asas: bawa alat komunikasi yang boleh diharap, pantau perubahan ramalan cuaca dan kenal pasti zon selamat yang jauh daripada cerun yang boleh mencetuskan runtuhan salji. Seorang pendaki gunung berpengalaman yang menasihati para pendaki minggu ini menggesa mereka supaya memaklumkan lokasi kepada pihak berkuasa tempatan, menjauhi kawasan berisiko runtuhan salji serta membawa telefon satelit atau alat penjejak sekiranya isyarat telefon bimbit terputus. Kumpulan pendaki turut menekankan kepentingan membawa lapisan pakaian penebat tambahan dan stoking kering yang disimpan dalam beg kalis air, serta penyodok kukuh untuk mengurus tapak khemah apabila salji mula menimbun dengan cepat.

Di seluruh Himalaya

Ribut hujung minggu itu tidak terhenti di sempadan. Di Nepal, hujan lebat selama beberapa hari membawa tanah runtuh dan banjir kilat yang mengorbankan sekurang-kurangnya 47 orang, menghanyutkan jambatan dan memutuskan hubungan jalan raya. Kampung-kampung di daerah timur terpaksa dipindahkan sementara pasukan kecemasan berusaha membuka semula lebuh raya. Pasukan pendaki di puncak berdekatan, termasuk Cho Oyu, berdepan salji baharu setebal lebih satu meter di cerun yang ditimbuni salji akibat tiupan angin. Banyak ekspedisi menghentikan pergerakan sementara mereka menilai kestabilan cerun.

Lebih jauh ke utara dan barat di China, ribut memerangkap pendaki di Pergunungan Qilian. Seorang maut akibat hipotermia dan penyakit altitud sebelum pasukan penyelamat tiba, menurut laporan rasmi. Polis dan pasukan penyelamat memindahkan lebih 200 orang lagi serta menutup sementara kawasan pendakian dan perkhemahan yang popular. Pintu masuk laluan di daerah pemandangan indah lain turut ditutup sementara cuaca buruk berlalu dan jalan dibersihkan.

Langkah seterusnya bagi wilayah Everest

Dengan ramai mangsa pemindahan ditempatkan di tempat perlindungan dan pemeriksaan kesihatan sedang dijalankan, pegawai tempatan mula merancang pembukaan semula. Pasukan pembersihan terus bekerja di sepanjang laluan menuju Lembah Karma untuk mengurangkan bahaya salji dan membaiki kerosakan pada laluan. Ramalan menjangkakan cuaca lebih kering dan langit lebih cerah dalam beberapa hari mendatang. Pihak berkuasa mengekalkan penutupan kawasan pemandangan indah itu sementara menilai kestabilan cerun dan bersiap sedia untuk mengiringi kumpulan yang masih tinggal keluar dari kawasan berkenaan. Syarikat pengangkutan mengatur bas untuk membawa pendaki dari Qudang dan pekan berdekatan ke hab yang lebih besar sebaik sahaja jalan dibuka semula.

Perbincangan lebih luas akan tertumpu pada kesiapsiagaan dan komunikasi. Jumlah pengunjung semakin meningkat dan corak bermusim berubah. Pemandu serta agensi tempatan mungkin akan menggesa protokol amaran awal yang lebih mantap, pengurusan orang ramai yang lebih baik semasa cuti besar dan keperluan peralatan komunikasi yang konsisten. Ribut itu menonjolkan nilai pengetahuan tempatan, daripada penduduk kampung yang merintis laluan dengan yak hinggalah pemandu yang mengetahui tempat perlindungan selamat di sepanjang laluan. Pengajaran itu akan membentuk cara rantau berkenaan mengimbangi akses dan keselamatan pada musim-musim mendatang.

Kesimpulannya

• Badai salji lebat memerangkap ratusan pendaki di sebelah Tibet Gunung Everest semasa Minggu Emas
• Kira-kira 350 orang tiba di Qudang menjelang Ahad, dan pegawai berkata kumpulan terakhir dipindahkan secara berperingkat menjelang Selasa
• Pihak berkuasa melaporkan sekurang-kurangnya seorang maut dan memberi amaran tentang risiko hipotermia dalam salji tebal serta udara nipis
• Pasukan tempatan bergantung pada pemindahan melalui darat kerana cuaca mengehadkan operasi helikopter dan jarak penglihatan
• Kawasan Pemandangan Indah Everest ditutup sementara pasukan membersihkan salji dan menilai keselamatan laluan
• Ahli meteorologi mengaitkan kejadian itu dengan corak tekanan rendah berterusan yang mengekalkan kelembapan monsun hingga Oktober
• Pelancongan melonjak, dengan 540,200 pengunjung ke Kawasan Pemandangan Indah Everest pada 2024, sekali gus meningkatkan cabaran mengurus orang ramai
• Kesan ribut meluas ke seluruh Himalaya, dengan sekurang-kurangnya 47 kematian akibat banjir dan tanah runtuh di Nepal