AT&S memperluas operasi di Malaysia ketika permintaan AI melonjak

Malaysia menjadi tumpuan utama dalam peluasan infrastruktur perkakasan AI

AT&S yang berpangkalan di Austria mempercepat peluasan operasinya di Kulim, Kedah, susulan peningkatan pesat tempahan bagi komponen khusus yang menjadi asas sistem kecerdasan buatan moden. Kilang pertama syarikat itu di Malaysia, yang dibuka pada Januari 2024, telah mencapai kapasiti penuh. Kampus baharu bernilai kira-kira 5 bilion ringgit dibuka di Kulim Hi Tech Park pada Mei, manakala fasa tambahan sedang dirancang bagi memenuhi permintaan. Tapak berkenaan menghasilkan substrat litar bersepadu, iaitu tapak berbilang lapisan yang menghubungkan cip canggih dengan seluruh sistem komputer. Substrat ini digunakan dalam pengkomputeran berprestasi tinggi, pusat data awan dan superkomputer.

Sejak memulakan operasi di Malaysia tahun lalu, AT&S telah melabur lebih 1.2 bilion euro dalam kemudahan dan operasi, serta memperuntukkan lagi 500 juta euro untuk fasa seterusnya. Syarikat itu menggaji kira-kira 2,100 orang di negara ini. AT&S melaporkan hasil separuh pertama sebanyak 846 juta euro, meningkat 6 peratus berbanding tempoh sama tahun sebelumnya, dan menjangkakan jualan kira-kira 1.7 bilion euro bagi tahun kewangan semasa. Pihak pengurusan menjangkakan pertumbuhan melebihi 23 peratus pada tahun kewangan berikutnya ketika perbelanjaan untuk infrastruktur AI kekal kukuh.

Peluasan itu mencerminkan perubahan lebih luas dalam rantaian bekalan semikonduktor global. Syarikat kini menyebarkan pengeluaran ke lebih banyak lokasi, didorong oleh pengajaran daripada pandemik dan ketegangan antara AS dengan China. Malaysia muncul sebagai destinasi utama hasil pengalaman berdekad-dekad dalam pemasangan dan pengujian cip, pangkalan pembekal yang besar, dasar mesra pelaburan dan tenaga kerja yang fasih berbahasa Inggeris. Kelebihan itu menarik pengeluar cip, pembekal peralatan dan syarikat awan yang berlumba-lumba membina kapasiti AI generasi seterusnya.

Mengapa Malaysia penting dalam persaingan cip

Malaysia kini merupakan antara hab elektronik utama dunia. Negara ini ialah pengeksport semikonduktor keenam terbesar dan bertanggungjawab membungkus sebahagian besar cip yang direka di Amerika Syarikat. Pulau Pinang dan Kulim menjadi teras ekosistem padat yang menghimpunkan pemain global, syarikat tempatan terkemuka, pusat latihan dan penyedia logistik. Tumpuan ini mewujudkan kesan rangkaian yang mengurangkan kos dan mempercepat peningkatan pengeluaran bagi pemain baharu.

Syarikat global terus memperkukuh kehadiran mereka. Intel sedang membina kemudahan luar negara pertamanya untuk pembungkusan cip tiga dimensi termaju di Malaysia, menurut syarikat itu. Infineon telah memperuntukkan berbilion dolar bagi kapasiti semikonduktor kuasa. Sebuah pusat awan AI dan superkomputer berskala besar sedang dibangunkan bersama rakan kongsi bertaraf tinggi. Penyedia awan utama pula sedang memperluas pusat data, sekali gus meningkatkan permintaan terhadap pemproses berprestasi tinggi dan substrat yang menempatkannya. Projek-projek ini didorong oleh sokongan dasar domestik yang kukuh. Kerajaan telah melancarkan strategi semikonduktor nasional dan menubuhkan pejabat AI khusus bagi meningkatkan kedudukan negara dalam rantaian nilai pembuatan, reka bentuk dan pembungkusan cip.

Pelaburan langsung asing dalam sektor digital dan elektronik kekal kukuh, menyokong pekerjaan dan infrastruktur di utara Malaysia. Kemudahan utiliti, rangkaian pengangkutan dan kapasiti tenaga hijau sedang dinaik taraf bagi menyokong pembuatan sepanjang masa serta barisan pengeluaran yang sangat automatik. Hasilnya, produk kompleks seperti substrat IC boleh meningkatkan skala pengeluaran dalam tempoh beberapa bulan, bukannya beberapa tahun, sebaik sahaja peralatan dan tenaga mahir tersedia.

Apakah substrat IC dan mengapa AI memerlukannya

Substrat IC terletak di antara die silikon dengan papan litar bercetak. Ia berfungsi seperti lebuh raya berketumpatan tinggi yang menyalurkan kuasa dan data ke cip dan daripadanya. Lapisan dalam substrat mengandungi jejak tembaga ultra nipis dan lubang sambungan kecil yang perlu diukir dengan ketepatan tinggi. Bahan seperti sistem resin termaju dan teras gentian kaca digunakan untuk mencapai ketegaran dan prestasi elektrik yang diperlukan oleh pemproses terpantas.

Pelayan AI menggunakan unit pemprosesan grafik dan pemecut khusus yang menyalurkan jumlah data yang besar merentasi banyak ciplet dan susunan memori. Seni bina itu memerlukan reka bentuk substrat dengan garisan yang sangat halus, toleransi ketat dan kestabilan terma. Hasil pengeluaran yang baik sukar dicapai dan keluk pembelajarannya curam. Hanya sebilangan kecil pengeluar mampu menghasilkan produk berkualiti konsisten pada skala besar. Apabila pengendali pusat data membeli ratusan ribu pemecut, setiap modul bergantung pada substrat yang berfungsi dengan sempurna. Sebab itulah peluasan kapasiti substrat boleh menjadi kekangan bagi seluruh rantaian bekalan AI.

Apabila pengeluar cip beralih kepada reka bentuk berasaskan ciplet dan pembungkusan termaju, peranan substrat semakin penting. Di sinilah integriti isyarat dikekalkan, lonjakan kuasa dikendalikan dan sambungan kepada memori jalur lebar tinggi disalurkan. Kecacatan kecil boleh mengakibatkan kehilangan prestasi atau kegagalan peranti. Ini menjelaskan mengapa permintaan AI begitu pantas memenuhi buku tempahan syarikat seperti AT&S yang mengkhusus dalam teknologi substrat canggih.

Di sebalik pembangunan AT&S di Kulim

AT&S secara rasmi membuka kilang pertamanya di Kulim pada Januari 2024, sebelum melancarkan kampus besar di Kulim Hi Tech Park. Kemudahan itu memberi tumpuan kepada substrat IC canggih untuk cip mikro generasi seterusnya yang digunakan dalam pelayan, pusat data dan sistem lain yang menggunakan AI secara intensif. Syarikat itu berkata operasi di Malaysia telah mencapai penggunaan kapasiti penuh dan kapasiti baharu akan mula beroperasi secara berperingkat. Matlamat jangka panjangnya ialah menjadi antara tiga pengeluar substrat terbesar di dunia, sambil mengekalkan rangkaian tapak yang saling berhubung rapat di Chongqing, Kulim dan Leoben, dengan perkongsian pengetahuan tentang peralatan serta kepakaran kejuruteraan.

Pengeluaran di Kulim telah ditingkatkan kepada pengeluaran bersiri untuk pelanggan utama dalam bidang pemproses pusat data. Tapak itu telah memperoleh pensijilan pembuatan volum tinggi dan sedang menambah peralatan serta syif bagi memenuhi jadual. AT&S telah melabur dalam ruang bilik bersih yang luas, dengan keluasan lantai kasar kira-kira suku juta meter persegi, serta sekitar 500 mesin canggih. Syarikat itu turut membuat pelaburan besar dalam penyelidikan dan pembangunan tempatan, selain bekerjasama dengan institusi Malaysia untuk membangunkan kemahiran khusus dalam pembuatan substrat.

Ingolf Schroeder, naib presiden eksekutif unit perniagaan mikroelektronik AT&S, berkata permulaan pengeluaran bersiri di Kulim menandakan pencapaian penting bagi syarikat dan negara.

Permulaan pengeluaran volum tinggi bukan sahaja pencapaian penting bagi AT&S, tetapi juga langkah penting untuk Malaysia.

Schroeder berkata kilang Kulim akan menjadi penyumbang utama kepada pertumbuhan dan pasukan itu berhasrat memperluas pangkalan pelanggannya melangkaui pelanggan utama awal dalam masa terdekat.

Jika anda percaya AI akan menjadi pemacu utama, kemerosotan tidak akan berlaku. Produk yang kami hasilkan di sini bertaraf tinggi, kukuh dan berdaya tahan. Persaingan memang ada, tetapi sangat sedikit pihak mampu menghasilkan produk generasi seterusnya ini kerana kerumitannya.

AT&S sejak sekian lama berpendapat permintaan dalam pengkomputeran berprestasi tinggi akan bertahan lebih lama daripada kitaran cip tradisional. Fokus strategik syarikat itu terhadap segmen pusat data dan AI seiring dengan peningkatan penggunaan model bahasa besar dan kluster latihan awan. Kapasiti baharu di Kulim menyokong pandangan itu.

Geopolitik, tarif dan strategi China untuk China

Ketegangan perdagangan kini menjadi sebahagian daripada senarai risiko setiap eksekutif cip. AT&S berkata setakat ini kesan langsung tarif baharu AS adalah terhad. Substrat yang dihasilkannya di Malaysia kebanyakannya dihantar kepada penyedia pemasangan dan pengujian pihak ketiga di Asia, dan tidak diklasifikasikan sebagai produk semikonduktor siap di bawah kod tarif. Aliran produk syarikat ketika ini tidak memerlukan penghantaran terus ke Amerika Syarikat, sekali gus mengurangkan pendedahan kepada perubahan tarif. Pihak pengurusan turut mengamalkan pendekatan China untuk China, dengan membekalkan pelanggan China daripada kilang di Shanghai dan Chongqing bagi melindungi operasi rentas sempadan daripada perubahan dasar.

Yap Suan See, naib presiden kanan dan pengarah urusan AT&S di Malaysia, berkata syarikat itu memantau perubahan dasar dengan teliti sambil mengekalkan tumpuan pengeluaran pada laluan pelanggan semasanya di Asia.

Daripada perspektif hari ini, kami tidak terjejas. Kami tidak membuat dan membekalkan produk siap.

Sesetengah pemain industri sedang membina kemudahan baharu di Amerika Syarikat, termasuk di Arizona. Jika pelanggan hiliran meminta penghantaran terus ke Amerika Syarikat pada masa depan, pendedahan kepada tarif mungkin berubah. Buat masa ini, AT&S melaporkan kesan terhad terhadap operasi di Malaysia dan terus menambah kapasiti untuk memenuhi keperluan hab pemasangan serantau. Syarikat itu juga berusaha mendapatkan lebih banyak input secara tempatan di Malaysia, termasuk bahan kimia penting, bagi menjadikan rantaian bekalan lebih berdaya tahan.

Pembiayaan dan kemampanan untuk pertumbuhan jangka panjang

AT&S mengiringi peluasan operasinya dengan sasaran kemampanan. Syarikat itu menandatangani perjanjian pinjaman berkaitan kemampanan bernilai 250 juta dolar AS dengan International Finance Corporation, dengan pilihan untuk mendapatkan tambahan 150 juta dolar AS daripada bank tempatan berdasarkan syarat yang sama. Kemudahan itu mengaitkan pembiayaan dengan objektif alam sekitar utama. Salah satu sasaran menetapkan AT&S mengurangkan pelepasan gas rumah hijau tahunan sebanyak 31 peratus menjelang 31 Mac 2028, berbanding tahun kewangan 2022 sebagai garis dasar. Barisan pengeluaran baharu di Kulim dilengkapi sistem kitar semula canggih dan konsep tenaga mampan yang disepadukan dalam reka bentuk kilang.

Petra Preining, ketua pegawai kewangan AT&S, berkata pembiayaan itu menyokong pertumbuhan kapasiti dan prestasi alam sekitar ketika penghantaran substrat canggih untuk pemproses pusat data terkemuka bermula.

Sokongan IFC membantu kami mengembangkan operasi di Kulim sambil menghantar gelombang pertama substrat IC canggih untuk pemproses pusat data. Sasaran kemampanan pinjaman itu selaras dengan rancangan kami untuk mengurangkan pelepasan ketika meningkatkan skala operasi.

Para pemimpin syarikat berkata kemampanan kini menjadi syarat kelayakan bagi perjanjian pembekalan jangka panjang dengan pengeluar cip dan penyedia awan utama. Seiring peningkatan pengkomputeran AI, penggunaan kuasa dan air diberi perhatian rapi. Pelaburan dalam tenaga lebih bersih, pemulihan haba dan kitar semula bahan kimia boleh mengurangkan kos operasi dari semasa ke semasa sambil memenuhi jangkaan alam sekitar pelanggan besar.

Cabaran tenaga mahir dan ekosistem tempatan

Kelompok industri cip Malaysia mempunyai pengalaman luas dalam pemasangan dan pengujian, namun substrat canggih memerlukan kumpulan jurutera proses, saintis bahan dan pakar peralatan yang lebih besar. AT&S kini menggaji kira-kira 2,100 orang di Malaysia dan menjangkakan pengambilan pekerja meningkat apabila peralatan baharu diperakui. Perancangan awal fasa pertama kampus Kulim menjangkakan beberapa ribu pekerjaan apabila tapak itu beroperasi sepenuhnya. Syarikat itu bekerjasama dengan institusi tempatan, termasuk kumpulan yang dipimpin industri, untuk menyesuaikan kurikulum dalam bidang kejuruteraan substrat dan kawalan proses supaya graduan dapat mengisi jawatan pengeluaran dan kejuruteraan dengan lebih cepat.

Eksekutif berkata tenaga mahir merupakan cabaran utama. Syarikat itu menyokong program latihan industri, perantisan dan pemindahan teknologi yang memberi pendedahan kepada pelajar tentang realiti pembuatan substrat. Matlamatnya adalah untuk membangunkan kepakaran yang jarang ditemui di seluruh dunia dan mengukuhkan kepakaran itu di utara Malaysia. Pegawai turut mencadangkan langkah seperti membenarkan lebih ramai graduan asing bekerja di dalam negara bagi mengatasi kekurangan tenaga mahir dalam masa terdekat. Lama-kelamaan, pangkalan pembekal bahan dan perkhidmatan yang lebih luas akan meningkatkan kandungan tempatan serta memendekkan tempoh menunggu bagi penyelenggaraan dan alat ganti.

Strategi semikonduktor nasional kerajaan bertujuan meningkatkan kedudukan negara dalam rantaian nilai, daripada perkhidmatan bahagian belakang kepada pembungkusan termaju dan reka bentuk. Kerjasama dengan penyedia harta intelek global dan pereka cip bertujuan memupuk keupayaan tempatan dalam cip berfokuskan AI. Usaha ini menyokong syarikat seperti AT&S yang bergantung pada bekalan tenaga mahir dan rakan kongsi tempatan yang stabil.

Tinjauan permintaan AI dan hasil

Kitaran peningkatan semasa dalam industri semikonduktor didorong AI. Jualan GPU pusat data dan kluster latihan berada pada paras rekod dan tidak menunjukkan banyak tanda akan perlahan. Data industri menunjukkan pertumbuhan kukuh dalam cip logik dan memori ketika penyedia awan membina kapasiti untuk model AI baharu dan inferens pada skala besar. Substrat kekal sebagai titik kesesakan utama kerana peningkatan pembungkusan termaju dan reka bentuk ciplet memerlukan lebih banyak lapisan, garisan lebih halus dan kebolehpercayaan lebih tinggi. Dinamik ini mendasari unjuran AT&S mengenai pertumbuhan hasil pada tahun kewangan berikutnya.

Bekalan kuasa, air dan logistik akan dipantau rapi ketika Malaysia meningkatkan skala pengeluaran ini. Ramai pelabur turut memerhatikan seberapa pantas pangkalan pembekal bahan kimia dan bahan tempatan dapat berkembang untuk menyokong operasi sepanjang masa. Bagi AT&S, gabungan barisan pengeluaran baharu di Kulim, rangkaian yang disepadukan rapat dengan Austria dan China, serta saluran pelanggan yang bermula dengan pereka cip pusat data terkemuka meletakkan syarikat itu pada kedudukan untuk memenuhi tempahan dengan pantas. Jika beban kerja AI terus berkembang, substrat canggih akan kekal dalam keadaan kekurangan bekalan dan Malaysia akan terus menjadi tumpuan utama dalam peluasan kapasiti.

Perkara Utama

• AT&S telah mencapai kapasiti penuh di kilang pertamanya di Kulim dan sedang menambah barisan pengeluaran baharu di kampus bernilai 5 bilion ringgit.
• Syarikat itu telah melabur lebih 1.2 bilion euro di Malaysia dan memperuntukkan lagi 500 juta euro untuk fasa seterusnya.
• Kemudahan di Malaysia menghasilkan substrat IC untuk pengkomputeran berprestasi tinggi, pusat data awan dan sistem AI.
• Hasil separuh pertama berjumlah 846 juta euro, dengan jualan tahunan dijangka sekitar 1.7 bilion euro dan pertumbuhan melebihi 23 peratus dijangka tahun depan.
• Kelompok industri cip Malaysia menarik pelaburan global dan sedang beralih kepada kegiatan bernilai lebih tinggi dalam pembungkusan termaju dan reka bentuk.
• AT&S melaporkan kesan terhad daripada tarif AS kerana substrat buatan Malaysia kebanyakannya dihantar kepada penyedia pemasangan di Asia.
• Syarikat itu menandatangani pinjaman berkaitan kemampanan bernilai 250 juta dolar AS dengan IFC, yang dikaitkan dengan sasaran pengurangan pelepasan sebanyak 31 peratus menjelang Mac 2028.
• Pembangunan tenaga mahir dan penyetempatan pembekal menjadi keutamaan utama ketika operasi Kulim berkembang ke arah ribuan pekerjaan dan jumlah pengeluaran yang lebih besar.