Monumen, Bangkai Kapal dan Kedaulatan: Bagaimana China Menggunakan Warisan untuk Menegaskan Tuntutan di Laut China Selatan

Warisan, kedaulatan dan medan baharu di Laut China Selatan

China membuka lembaran baharu dalam persaingan di Laut China Selatan dengan memelihara tapak bersejarah di Pulau Woody, yang dikenali sebagai Yongxing dalam bahasa Cina, di kepulauan Paracel. Satu pasukan dari Institut Peninggalan Budaya dan Arkeologi Wilayah Hainan baru-baru ini mengukuhkan sebuah monumen usang yang dibina pada 1946, sebagai memperingati kekuasaan China ke atas Paracel selepas Perang Dunia Kedua. Usaha itu sebahagian daripada kempen lebih luas yang menggabungkan sains pemuliharaan dengan strategi kenegaraan, dan menyasarkan monumen, peninggalan serta artifak bawah air yang menurut Beijing mencerminkan rekod panjang kegiatan China di perairan ini.

Usaha itu bukan sekadar kosmetik. Ia mencerminkan strategi lebih luas yang menggunakan peta, arkib, arkeologi dan pentadbiran untuk mengukuhkan tuntutan yang dicabar negara jiran dan keputusan tribunal antarabangsa pada 2016. Pihak yang menentang Beijing, termasuk Vietnam dan Filipina, melihat sejarah yang sama secara berbeza dan merujuk rekod penerokaan serta penguasaan mereka sendiri. Hasilnya, persaingan bukan hanya mengenai terumbu dan zon maritim, tetapi juga mengenai kisah siapa tentang laut yang paling terserlah di lapangan.

Pulau Woody mempunyai kepentingan tersendiri. China menubuhkan bandar Sansha di pulau itu pada 2012 bagi mentadbir tuntutan luasnya di Laut China Selatan, dan sejak itu memperluas infrastruktur awam serta ketenteraan di pulau berkenaan. Usaha pemuliharaan baharu itu turut memberikan Sansha misi kebudayaan. Ia menggabungkan politik dengan warisan, serta meletakkan pasukan pemuliharaan saintifik seiring dengan kapal peronda pengawal pantai dan dekri pentadbiran.

Apa yang dipelihara di Pulau Woody

Monumen 1946 itu, yang didirikan kerajaan Kuomintang selepas Jepun menyerah kalah, menandakan ketibaan ekspedisi tentera laut China yang menegaskan tuntutan ke atas Paracel dan Spratly. Pulau itu dinamakan semula Yongxing sempena sebuah kapal perang laut China pada era berkenaan. Udara masin dan lembap selama beberapa dekad telah menghakis batu monumen itu. Menurut pihak berkuasa tempatan, pakar menggunakan peralatan khusus untuk menstabilkan monumen dan membersihkan permukaannya dalam operasi selama enam hari.

Kakitangan pemuliharaan berkata kerja itu bukan usaha sekali sahaja. Zhao Yu dari Institut Peninggalan Budaya dan Arkeologi Wilayah Hainan, yang mengetuai misi berkenaan, berkata pasukan itu akan kembali bagi menangani iklim pulau yang keras. Zhao berkata rancangan itu adalah untuk melaksanakan penyelenggaraan berjadual yang memperlahankan kesan menghakis udara laut dan memanjangkan jangka hayat tapak itu.

Kerajaan bandar Sansha mengaitkan pemulihan itu secara jelas dengan politik, dengan menyifatkan monumen berkenaan sebagai lambang kedaulatan yang diperoleh semula selepas pendudukan ketika perang. Pegawai menyebutnya sebagai simbol kesinambungan kehadiran China di pulau-pulau itu dan berkata tapak bersejarah lain di pulau berkenaan akan ditinjau serta distabilkan dalam beberapa bulan akan datang. Menurut kenyataan bandar itu:

Monumen Pemulihan Xisha berdiri sebagai bukti kukuh pemulihan kedaulatan China ke atas pulau-pulau Laut China Selatan susulan pendudukan haram oleh Jepun semasa Perang Dunia Kedua.

Pulau Woody hanya satu bahagian daripada kisah ini. Kepulauan Paracel mempunyai penanda, tapak perkuburan serta peninggalan kegiatan perikanan dan perdagangan maritim yang tersebar. Banyak daripadanya terjejas akibat hakisan, ribut dan kunjungan tanpa kawalan. Kempen semasa bertujuan menyenaraikan tapak-tapak ini, mengutamakan yang paling rapuh, dan memasukkannya ke dalam naratif awam Sansha menerusi papan tanda, pameran dan kurikulum sekolah.

Bagaimana arkeologi menyokong strategi Beijing

Usaha pemuliharaan China di darat disertai pelaburan di bawah permukaan laut. Kapal penyelidikan dan sistem kawalan jauh China mempergiat tinjauan di seluruh Laut China Selatan. Pada 2022, pasukan China melaporkan penemuan tiga bangkai kapal dagang purba di laut dalam dan pemulihan lebih 60 artifak, termasuk tembikar, porselin dan syiling tembaga pada kedalaman sehingga 3,000 meter. Penemuan itu kini menjadi sebahagian daripada inventori yang semakin berkembang, yang diketengahkan institusi China sebagai bukti kegiatan pelayaran dan perdagangan China yang berterusan.

Pada 2023, sebuah pusat khusus arkeologi dibuka di Hainan untuk mengurus penemuan bawah air dari rantau itu dan melatih pasukan teknikal. Misi kemudahan itu meliputi aspek kuratorial dan politik. Ia menyimpan artifak rapuh, tetapi turut menyumbang kepada pameran, kandungan filem dan kajian akademik yang mengukuhkan mesej negara mengenai sejarah dan kedaulatan.

Pihak berkuasa kebudayaan China mengaitkan usaha ini dengan program pemuliharaan teknologi yang lebih besar. Pentadbiran Warisan Kebudayaan Kebangsaan memperluas pangkalan penyelidikan yang menggunakan alat seperti penderiaan jauh satelit, rondaan dron dan analisis makmal yang disesuaikan untuk melindungi artifak serta mentafsir konteksnya. Agenda itu bersifat nasional, tetapi di Laut China Selatan ia bertembung dengan geopolitik. Ketika pusat di Hainan dilancarkan, Li Qun, yang ketika itu merupakan pengarah Pentadbiran Warisan Kebudayaan Kebangsaan, membingkaikan usaha itu dari sudut keselamatan negara. Li berkata pusat itu akan menyampaikan kebudayaan sambil menjaga kepentingan teras negara:

Penubuhan pusat ini amat penting untuk mewariskan kebudayaan tradisional China serta menjaga kedaulatan dan keselamatan negara, di samping hak dan kepentingan maritim.

Pemuliharaan warisan turut menyokong kuasa lembut. Pameran dan dokumentari yang mengetengahkan bangkai kapal serta laluan maritim mempromosikan imej kesinambungan sejarah dan keupayaan saintifik. Mesej itu disasarkan kepada khalayak domestik bagi meraih legitimasi, dan khalayak asing untuk menunjukkan usaha penjagaan serta kehadiran.

Peruntukan undang-undang mengenai sejarah dan laut

Persoalan sama ada kegiatan bersejarah memberikan hak moden di laut menjadi teras persaingan ini. Konvensyen Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu mengenai Undang-Undang Laut (UNCLOS) menetapkan kerangka undang-undang utama. Ia memberikan negara pesisir laut wilayah sejauh 12 batu nautika dan zon ekonomi eksklusif (EEZ) sejauh 200 batu nautika dari pantai atau pulau yang memenuhi syarat. UNCLOS tidak memberikan “hak sejarah” yang luas ke atas sumber dalam EEZ negara lain. Prinsip itu membentuk keputusan 2016 dalam kes yang dibawa Filipina, apabila tribunal timbang tara yang ditubuhkan di bawah Lampiran VII UNCLOS membatalkan tuntutan hak sejarah meluas di kawasan yang terletak dalam zon maritim Filipina.

Banyak tajuk berita tersilap mengaitkan keputusan 2016 itu dengan Mahkamah Timbang Tara Tetap. Mahkamah itu bertindak sebagai pendaftar dan memberikan sokongan pentadbiran, tetapi keputusan dikeluarkan oleh tribunal ad hoc UNCLOS yang ditubuhkan khusus untuk kes berkenaan. Tribunal itu tidak memutuskan kedaulatan mana-mana pulau atau terumbu. Ia menangani hak maritim dan mendapati tiada ciri di Spratly yang menghasilkan EEZ penuh, sekali gus mengehadkan zon berpotensi kepada laut wilayah atau zon yang lebih kecil di sekitar batuan.

China menolak keputusan itu dan bertegas bahawa pertikaian perlu diselesaikan melalui rundingan langsung. Dalam kenyataan rasmi mengenai pertikaian dengan Filipina, China berhujah bahawa penemuan, penamaan, penerokaan dan pentadbiran selama berabad-abad membuktikan kedaulatan China ke atas pulau-pulau di Laut China Selatan, yang dikelompokkan sebagai Dongsha, Xisha, Zhongsha dan Nansha. Kenyataan itu menggariskan pendirian konsisten mengenai wilayah hakiki. Menurut Kementerian Luar Negeri:

Pulau-pulau Laut China Selatan, termasuk kepulauan Dongsha, Xisha, Zhongsha dan Nansha, ialah wilayah hakiki China berdasarkan penemuan, penamaan, penerokaan dan pelaksanaan kedaulatan secara berterusan sejak dahulu.

Undang-undang warisan budaya bawah air menambah satu lagi lapisan. UNCLOS dan kerangka UNESCO mengenai warisan budaya bawah air menyediakan alat untuk melindungi bangkai kapal dan artifak daripada kegiatan penjarahan. Namun, tuntutan pemilikan sering bergantung pada undang-undang domestik dan kedudukan sesuatu tapak berbanding zon maritim yang diiktiraf. Keadaan yang tidak seragam itu mewujudkan kawasan kelabu apabila tuntutan bertindih. Tanpa kerjasama, operasi penyelamatan dan kerosakan menjadi risiko nyata. Pakar undang-undang menggesa pihak yang menuntut supaya mempertimbangkan dokumentasi dan pemuliharaan bersama agar artifak dapat dipelihara walaupun pertikaian kedaulatan berterusan.

Bagaimana pihak yang menuntut lain mentafsir sejarah yang sama

Vietnam dan Filipina mencabar naratif China dengan rekod sejarah dan pentadbiran moden masing-masing. Vietnam menuntut Paracel dan Spratly, yang disebutnya sebagai Laut Timur. Catatan dinasti Vietnam menggambarkan ekspedisi untuk mengukur, memetakan dan menandakan ciri-ciri pulau seawal abad ke-17 dan ke-18. Hanoi merujuk peta yang dihasilkan di Eropah dan melabelkan Paracel sebagai milik Vietnam, serta rekod kutipan cukai daripada nelayan di pulau-pulau kecil yang jauh. Ingatan moden turut dibentuk oleh pertempuran yang mengorbankan banyak nyawa, termasuk pertempuran 1974 di Paracel dan pertempuran kecil 1988 di Terumbu Johnson.

Filipina bergantung pada hak di bawah UNCLOS yang berpunca daripada pulau-pulau utamanya dan keputusan timbang tara 2016. Manila meningkatkan rondaan dan mendedahkan pertembungan dengan kapal pengawal pantai serta militia maritim China berhampiran Beting Second Thomas dan kawasan lain. Pegawai Filipina berhujah bahawa pelayaran dan penangkapan ikan secara sejarah tidak mengatasi hak EEZ negara pesisir. Keputusan itu mengukuhkan pendirian berkenaan dengan menolak tuntutan hak sejarah di zon yang diperuntukkan UNCLOS kepada Filipina.

Perbezaan naratif ini membawa kepada satu hasil praktikal. Setiap negara mengurus dan menghebahkan versi sejarahnya sendiri sambil memperkukuh pos luar dan meningkatkan rondaan pada masa kini. Ketegangan meningkat apabila naratif ini diproyeksikan pada terumbu atau lagun yang sama.

Pentadbiran, pembinaan bandar dan penyampaian mesej

Beijing menggabungkan warisan dengan pentadbiran. Pada 2012, ia menubuhkan Sansha untuk mengawasi kawasan laut yang sangat luas, termasuk pulau-pulau kecil dan perairan, dengan Pulau Woody sebagai hab. Pada 2020, Beijing mengumumkan dua daerah bawahan baharu. Daerah Xisha meliputi Paracel dan Beting Macclesfield, manakala Daerah Nansha meliputi Spratly, dengan pejabat di Terumbu Fiery Cross. Penyusunan semula itu menumpukan pegawai awam, peruntukan belanjawan dan kuasa polis di kawasan yang dipertikaikan. Vietnam mengecam perubahan itu dan menegaskan semula tuntutannya.

Di laut, pengawal pantai dan militia maritim China aktif di sekitar ciri-ciri ini, begitu juga kapal pihak lain yang menuntut. Insiden yang melibatkan pelanggaran, misi bekalan semula yang disekat dan bot nelayan yang rosak terus berlaku. Perluasan pentadbiran memberi Beijing lebih banyak alat untuk mengekalkan kehadiran tetap. Ia juga membolehkan tindakan bukan ketenteraan, seperti pemulihan monumen dan kerja muzium, dilihat sebagai urusan pentadbiran tempatan yang rutin.

Warisan menjadi penanda pentadbiran yang jelas dan berisiko rendah dalam struktur ini. Monumen yang dipulihkan, tapak bangkai kapal yang dipelihara dan pameran baharu di muzium Sansha semuanya menjadi peringatan harian tentang tuntutan sebelum sebarang insiden maritim atau pemfailan undang-undang berlaku.

Pemuliharaan dan kuasa lembut di sekitar terumbu karang dan kebudayaan

Agensi China turut menekankan usaha menjaga alam sekitar. Pengumuman mengenai rizab alam semula jadi, rondaan bagi membanteras penangkapan ikan haram dan projek pemulihan terumbu karang menyokong matlamat saintifik serta membawa mesej politik. Pulau Huangyan, yang dikenali di peringkat antarabangsa sebagai Beting Scarborough, diberi tumpuan dalam usaha perlindungan terumbu karang. Tinjauan telah merekodkan lebih 100 spesies karang di kawasan itu, dengan dakwaan bahawa spesies berkenaan tahan panas dan berpotensi membantu daya tahan terumbu serantau apabila suhu laut meningkat. Kenyataan China mengaitkan usaha ini dengan dasar ekologi negara dan keutamaan alam sekitar global.

Di darat, China melabur dalam infrastruktur kebudayaan yang menghubungkan identiti maritim dengan pelancongan dan sains. Daerah Kebudayaan Sanya yang dirancang oleh sebuah firma seni bina utama bertujuan menyediakan kemudahan untuk penduduk dan jutaan pengunjung di pesisir selatan Hainan, menghadap Laut China Selatan. Di seluruh negara, pusat penyelidikan menggunakan sains bahan termaju, pengimejan dan pengurusan risiko untuk memulihara peninggalan. Keupayaan ini boleh digunakan untuk melindungi artifak rapuh di muzium pesisir dan tapak penyimpanan, termasuk institusi yang mengurus penemuan dari Laut China Selatan.

Projek pemuliharaan tidak semestinya bersifat konfrontasi. Ia boleh membuka ruang bagi pertukaran saintifik dan pemantauan bersama, termasuk antara negara yang bertelagah di laut. Idea taman keamanan marin telah dibincangkan selama beberapa dekad. Kawasan perlindungan di Spratly yang diuruskan pelbagai pihak, dengan penyelidikan bersama dan peraturan ketat mengenai penyelamatan artifak serta penangkapan ikan, dapat melindungi ekosistem dan memastikan tapak arkeologi kekal utuh sambil mengetepikan isu kedaulatan. Kepercayaan politik masih tipis, namun sains marin dan warisan budaya boleh menjadi bidang praktikal untuk kerjasama terhad.

Risiko, reputasi dan ruang untuk kerjasama

Peralihan kepada warisan membawa peluang dan risiko dari segi reputasi. Jika pemuliharaan mematuhi amalan terbaik antarabangsa, menggalakkan kerjasama bertanggungjawab dan melindungi tapak daripada penjarahan, ia boleh menunjukkan usaha penjagaan. Jika negara jiran diketepikan dan usaha itu disertai paksaan maritim, ia akan dilihat sebagai satu lagi alat tekanan. Keseimbangan itu akan membentuk penilaian pihak lain terhadap niat di sebalik pemulihan monumen dan penggalian bangkai kapal.

Kestabilan serantau masih bergantung pada langkah-langkah yang sudah diketahui. Pihak yang menuntut boleh menyelaraskan undang-undang dan tuntutan mereka dengan UNCLOS. Pengawal pantai memerlukan talian hotline dan peraturan standard bagi mencegah insiden. Agensi perikanan dan alam sekitar boleh berkongsi data, termasuk mengenai kesihatan terumbu karang dan penangkapan ikan haram. Institusi yang pakar dalam warisan budaya bawah air boleh merangka protokol bagi dokumentasi bersama tapak di perairan yang dipertikaikan, dengan rantaian jagaan yang jelas dan had penggalian yang dipersetujui. Langkah-langkah ini tidak akan menyelesaikan isu kedaulatan. Namun, ia boleh mengurangkan risiko dan melindungi sumber sementara usaha diplomatik diteruskan.

Sekilas Pandang

• China mengukuhkan monumen kedaulatan 1946 di Pulau Woody, di kepulauan Paracel, dan merancang pemuliharaan lebih meluas dalam bidang kuasa Sansha.
• Pihak berkuasa tempatan menyifatkan monumen itu sebagai simbol pemulihan kedaulatan selepas pendudukan Jepun semasa Perang Dunia Kedua.
• Arkeologi bawah air berkembang, dengan penemuan bangkai kapal laut dalam dan puluhan artifak yang dipulihkan serta diuruskan di sebuah pusat baharu di Hainan.
• Beijing mengaitkan usaha warisan dengan kepentingan negara; pegawai berkata pemuliharaan menyokong kebudayaan, kedaulatan serta hak maritim.
• Keputusan timbang tara UNCLOS 2016 menolak tuntutan hak sejarah meluas dalam EEZ negara lain, keputusan yang ditolak China.
• Vietnam dan Filipina mengemukakan tuntutan sejarah dan pendirian undang-undang masing-masing, menambah persaingan naratif serta pertembungan yang kerap di laut.
• China mewujudkan daerah pentadbiran baharu di Laut China Selatan di bawah Sansha pada 2020, yang dibantah Vietnam sebagai tidak sah.
• Usaha menjaga alam sekitar, termasuk perlindungan terumbu karang di Pulau Huangyan, menjadi sebahagian daripada mesej China bersama projek kebudayaan.
• Kerjasama praktikal dalam sains, perikanan dan warisan bawah air boleh mengurangkan risiko walaupun pertikaian kedaulatan berterusan.