China Muncul daripada Bayangan Diplomatik untuk Menuntut Pengiktirafan atas Gencatan Senjata Kemboja-Thailand

Bab Baharu dalam Diplomasi Asia Tenggara

Selama berbulan-bulan, China kelihatan berpuas hati membiarkan Amerika Syarikat menerajui usaha menangani konflik sempadan antara Kemboja dengan Thailand. Beijing berulang kali menegaskan bahawa negara itu mempunyai "caranya sendiri" dalam mengendalikan pertikaian serantau, sekali gus membayangkan keutamaan terhadap diplomasi senyap di sebalik tabir. Namun, pada penghujung Disember, pendekatan itu berubah dengan ketara. Menteri Luar China Wang Yi menjadi tuan rumah kepada rakan sejawatnya dari Kemboja dan Thailand bagi rundingan tiga hala di wilayah Yunnan, menandakan kesediaan Beijing untuk tampil ke hadapan dan meraih pengiktirafan sebagai pendamai. Pertemuan itu berlangsung hanya beberapa hari selepas gencatan senjata baharu dimeterai, dan China mengambil kesempatan tersebut untuk menegaskan bahawa pendekatan diplomatiknya yang lebih mantap dan tidak menonjol adalah lebih baik berbanding taktik Washington yang lebih konfrontatif.

Konflik antara Kemboja dengan Thailand berulang kali tercetus di sepanjang sempadan bersama mereka sepanjang 800 kilometer (500 batu), berpunca daripada pertikaian sempadan era kolonial serta tuntutan bertindih terhadap wilayah di sekitar tapak kuil purba. Ketegangan terbaharu bermula pada Mei dengan pembunuhan seorang anggota tentera Kemboja, sebelum mencetuskan pertempuran sengit pada Julai yang mengorbankan puluhan nyawa dan menyebabkan ratusan ribu orang awam kehilangan tempat tinggal. Gencatan senjata singkat yang diusahakan Malaysia dengan sokongan AS pada Oktober runtuh pada Disember selepas pertempuran baharu, termasuk serangan udara Thailand ke wilayah Kemboja.

Kesan terhadap orang awam amat besar. Menurut pelbagai laporan, sekurang-kurangnya 101 orang terbunuh dalam beberapa pusingan pertempuran terbaharu, manakala lebih setengah juta orang awam di kedua-dua negara terpaksa meninggalkan kediaman mereka. Kampung-kampung di sepanjang sempadan ditinggalkan, banyak daripadanya dipenuhi serpihan peluru dan bahan letupan yang belum meletup. Kesan ekonominya juga teruk, dengan penutupan sempadan mengganggu rantaian bekalan serantau dan mengancam projek infrastruktur yang dibiayai China, yang menghubungkan Kunming dengan Bangkok serta menyokong zon perindustrian di pesisir Kemboja.

Dalam keadaan ini, keputusan China menjadi tuan rumah rundingan damai peringkat tinggi di Yunnan merupakan langkah diplomatik yang penting. Beijing mempunyai pelbagai kepentingan besar dalam mengusahakan gencatan senjata berkekalan, antaranya melindungi pelaburan strategik dan koridor ekonominya yang luas di kedua-dua negara. Namun, campur tangan itu juga menandakan hasrat China yang semakin besar untuk bersaing mendapatkan pengaruh di Asia Tenggara dan lebih jauh, sekali gus mencabar dominasi tradisional AS dalam hal keselamatan serantau.

Falsafah Diplomatik yang Bersaing

Perbezaan antara pendekatan AS dengan China dalam usaha pengantaraan amat ketara. Pentadbiran Trump menggunakan strategi tekanan tinggi, mengancam untuk mengenakan tarif punitif terhadap Kemboja dan Thailand sebagai sebahagian daripada rundingan perdagangan yang sedang berlangsung. Presiden Trump dilaporkan memberi amaran kepada kedua-dua negara bahawa tiada lagi rundingan tarif dengan Amerika Syarikat akan diteruskan jika pertempuran berlarutan, menggunakan kekuatan ekonomi Amerika untuk memaksa mereka mematuhi tuntutan.

"Kami menghargai usaha AS... Tetapi kadangkala, anda tahu, kami tidak boleh sentiasa beroperasi mengikut jadual masa yang tetap," kata Menteri Luar Thailand Sihasak Phuangketkeow kepada wartawan pada Disember, merujuk kepada taktik keras yang digunakan Washington. Pentadbiran Trump berusaha mendapatkan satu deklarasi bersama yang digelar "Perjanjian Damai Kuala Lumpur" untuk ditandatangani semasa sidang kemuncak ASEAN di Malaysia, namun proses tergesa-gesa itu terbukti tidak mampan.

Sebaliknya, China menampilkan dirinya sebagai pengantara yang sabar, menghormati kedaulatan dan proses serantau. "Usaha China untuk menggalakkan keamanan dan dialog tidak pernah memaksa pihak lain atau melampaui batas," kata Wang Yi kepada rakan sejawatnya dari Thailand dalam satu pertemuan dua hala berasingan di Yunnan. Akhbar milik kerajaan, Global Times, mengkritik pendekatan Barat dengan lebih terus terang.

Tidak seperti banyak usaha pengantaraan terdahulu yang didominasi Barat, China tidak mengambil pendekatan merendahkan, mengenakan syarat politik atau mencari kelebihan geopolitik,

kata tabloid nasionalis itu dalam rencana bertarikh 29 Disember, yang hampir tidak menyembunyikan kritikannya terhadap taktik Washington.

Profesor Madya Ma Bo dari Universiti Nanjing menjelaskan perbezaan asas antara kedua-dua pendekatan tersebut. "Pengantaraan AS cenderung mengutamakan kepantasan dan pengaruh untuk menghentikan pertempuran dengan segera, selalunya melalui tekanan yang jelas," katanya kepada The Straits Times. "Pendekatan China lebih menekankan proses, dialog dan penstabilan selepas krisis, dengan tujuan mengelakkan konflik kembali tercetus dengan cepat. Dalam praktiknya, pendekatan China lebih tertumpu pada mengekalkan ketenangan selepas gencatan senjata."

Perbezaan falsafah ini mencerminkan perbezaan lebih luas tentang cara Washington dan Beijing melihat peranan mereka di dunia. Amerika Syarikat sering menggunakan diplomasi paksaan sebagai pilihan utama, memanfaatkan pengaruh ekonomi dan ketenteraannya untuk mencapai hasil dengan pantas. China, meskipun tidak teragak-agak menggunakan kekuatan ekonominya secara strategik, lebih menggemari pendekatan tersirat yang menekankan pembinaan hubungan jangka panjang dan penyelesaian "menang-menang" yang disebut Beijing.

Batas Diplomasi Paksaan

Pendekatan pentadbiran Trump pada awalnya kelihatan berjaya apabila Kemboja dan Thailand bersetuju dengan gencatan senjata tanpa syarat pada 28 Julai, selepas lima hari pertempuran. Namun, apabila dinilai semula, ramai penganalisis kini menganggap perjanjian itu hanya bersifat luaran. Ia menutup perbezaan asas yang belum sedia dikompromikan oleh kedua-dua pihak, sekali gus membuka jalan kepada keganasan baharu apabila rungutan yang tidak diselesaikan itu timbul semula.

Thailand menggantung perjanjian damai yang diusahakan AS pada November selepas menuduh Kemboja menanam periuk api baharu yang mencederakan 11 anggota tenteranya. Pertempuran tercetus semula pada Disember apabila kedua-dua pihak saling menuduh siapa yang melepaskan tembakan terlebih dahulu, dan memuncak dengan serangan udara Thailand ke wilayah Kemboja pada 8 Disember. Gencatan senjata baharu akhirnya dipersetujui pada 27 Disember, tetapi hanya selepas lebih ramai terkorban dan lebih ramai orang awam terpaksa melarikan diri dari rumah masing-masing.

Kegagalan gencatan senjata Julai menunjukkan batas pendekatan Washington yang berasaskan tekanan. Walaupun ancaman ekonomi boleh menghasilkan kepatuhan jangka pendek, ia jarang menangani punca asas konflik atau membina kepercayaan yang diperlukan untuk keamanan berkekalan. Penekanan China terhadap pembinaan keyakinan secara beransur-ansur dan usaha menangani punca utama mungkin lebih berkesan dari semasa ke semasa, namun pendekatan itu juga berisiko memanjangkan ketidakstabilan dalam tempoh sementara.

Perhitungan Strategik China

Keputusan China untuk tampil sebagai pengantara didorong oleh pelbagai pertimbangan strategik. Kepentingan utama Beijing ialah melindungi kepentingan ekonominya yang luas di kedua-dua negara. China sejak sekian lama menggalakkan pembangunan ekonomi dan infrastruktur di subrantau Mekong melalui Inisiatif Jalur dan Jalan. Konflik yang berterusan menimbulkan cabaran besar kepada hubungan antara China dengan tanah besar Asia Tenggara melalui koridor yang menghubungkan Kunming dengan Bangkok serta menyokong zon perindustrian yang dibiayai China di pesisir Kemboja.

Pertempuran berlarutan mengancam infrastruktur fizikal dan keyakinan pelabur. Penutupan sempadan sudah pun mengganggu beberapa bahagian rantaian bekalan dan kegiatan ekonomi serantau, kesannya diburukkan lagi oleh krisis berterusan di negara jiran, Myanmar. Bagi Beijing, menstabilkan rantau ini penting untuk melindungi pelaburannya dan memastikan projek ekonominya terus berdaya maju.

Selain kepentingan ekonomi segera, China melihat usaha pengantaraan ini sebagai peluang untuk meningkatkan kedudukan antarabangsanya dan mengukuhkan lagi pengaruhnya di Asia Tenggara. Dengan menerajui penyelesaian konflik, Beijing berusaha mendahului kuasa lain, khususnya Amerika Syarikat, Jepun dan India, yang visi Indo-Pasifiknya bersaing dengan visi China. Kejayaan pengantaraan akan mengukuhkan naratif bahawa China, bukannya Washington, ialah pengurus keselamatan yang amat diperlukan di tanah besar Asia Tenggara.

Dalam suasana persepsi negatif akibat tindakan China di Laut China Selatan, peranan membina di tanah besar Asia Tenggara boleh membantu memperbaiki imejnya. Peranan ini juga menyokong dakwaan Beijing bahawa China ialah kuasa yang bertanggungjawab serta selaras dengan Inisiatif Keselamatan Global Presiden Xi Jinping, yang menyeru pendekatan baharu terhadap keselamatan berasaskan dialog dan bukannya konfrontasi.

Sokongan Beijing juga membawa pengaruh politik di kedua-dua ibu negara. Kemboja menunjukkan kebergantungan strategik terhadap China sejak beberapa dekad kebelakangan ini, dengan Beijing memainkan peranan utama dalam memodenkan sektor pertahanan Kemboja. Ini termasuk sokongan kewangan dan infrastruktur bagi kerja menaik taraf Pangkalan Tentera Laut Ream, serta kerjasama ketenteraan meluas melalui latihan bersama, bantuan dan pemindahan kelengkapan.

Di Thailand, pengaruh ekonomi China juga besar. China memainkan peranan penting dalam perdagangan, pelancongan, pelaburan infrastruktur serta kerjasama Thailand dalam ekonomi hijau dan digital. Walaupun Thailand kekal sebagai sekutu ketenteraan Amerika Syarikat dan berstatus Sekutu Utama Bukan NATO, hubungannya dengan Washington pernah mengalami ketegangan dari semasa ke semasa. Dinamik ini membuka ruang kepada Beijing untuk mempererat hubungan dengan Bangkok, khususnya ketika hubungan Thailand dengan Barat tegang.

Konteks Serantau yang Lebih Luas

Campur tangan China dalam konflik Kemboja-Thailand tidak berlaku secara terasing. Beijing sudah pun berdepan perang saudara di Myanmar, ketegangan berterusan di Laut China Selatan serta cabaran ekonomi dalam negara. Oleh itu, mencegah ketidakstabilan serantau yang lebih buruk di kawasan sekitarnya menjadi keutamaan utama pembuat dasar China.

Usaha pengantaraan ini juga berasaskan pengalaman China yang semakin luas sebagai pendamai. Pada 2023, Beijing membantu mengusahakan pemulihan hubungan mengejut antara Iran dengan Arab Saudi, sekali gus menamatkan perselisihan selama tujuh tahun antara dua kuasa Timur Tengah itu. Kejayaan tersebut membuktikan keupayaan China memanfaatkan hubungannya dengan pelbagai pihak untuk memudahkan dialog, termasuk dalam konflik yang sukar diselesaikan. Menggunakan pengalaman itu di Asia Tenggara merupakan peluasan semula jadi bagi cita-cita diplomatik China.

Namun, Beijing berdepan halangan besar untuk menterjemahkan cita-citanya sebagai pendamai kepada tindakan bermakna di Asia Tenggara. Media Thailand melaporkan kebimbangan bahawa sokongan China terhadap Kemboja, termasuk latihan ketenteraan bersama Golden Dragon pada penghujung Mei, mungkin telah menguatkan keberanian Phnom Penh dalam tuntutan sempadan terbaharunya. Malah, sesetengah pengulas Thailand mendakwa China membekalkan senjata kepada Kemboja, sekali gus membolehkan serangan terbaharu terhadap Thailand.

Tawaran pengantaraan Beijing juga tidak disambut baik oleh semua pihak. Walaupun pemimpin Thailand mengakui dengan sopan tawaran antarabangsa untuk membantu meredakan konflik, pada mulanya mereka mengutamakan rundingan dua hala sebelum menerima pengantaraan Malaysia selaku pengerusi ASEAN. Kenangan tentang timbang tara antarabangsa yang dipertikaikan, khususnya keputusan Mahkamah Keadilan Antarabangsa berhubung pertikaian sempadan dengan Kemboja pada 1962 dan 2013, menimbulkan keraguan mendalam dalam kalangan rakyat Thailand terhadap pengantaraan luar.

Langkah China juga mungkin telah menghantar isyarat yang salah kepada ASEAN, yang Malaysia akhirnya memainkan peranan penentu dalam mengusahakan gencatan senjata Julai. Usaha ASEAN boleh bertembung dengan percubaan China untuk menegaskan peranannya sendiri yang lebih besar, meskipun Beijing menyatakan sokongan terhadap "penyelesaian serantau". Diplomasi China yang terlalu tegas berisiko mencetuskan reaksi balas daripada kedua-dua pihak yang bertelagah serta anggota ASEAN lain yang bimbang akan pengaruh Beijing yang semakin besar.

Laluan ke Hadapan yang Rapuh

Pertemuan tiga hala di Yunnan menghasilkan persetujuan mengenai pelan hala tuju lima bahagian untuk memantapkan gencatan senjata dan menstabilkan hubungan. Keutamaannya termasuk mengukuhkan gencatan senjata, dengan China membantu operasi pembuangan periuk api dan memberi sokongan kepada Pasukan Pemerhati ASEAN yang memantau gencatan senjata. Kedua-dua negara juga bersetuju menyambung semula pertukaran dan membina semula kepercayaan politik, dengan Beijing berjanji untuk terlibat pada setiap peringkat.

"Satu persetujuan penting telah dicapai," kata Wang Yi selepas pertemuan itu, menurut kenyataan Kementerian Luar. Pihak berkuasa diplomatik dan ketenteraan kedua-dua negara mengadakan pertukaran pandangan secara bersemuka dan mendalam, yang menunjukkan apa yang disifatkan Beijing sebagai "sikap positif dan terbuka". Kedua-dua pihak menyatakan komitmen untuk meredakan ketegangan dan memperbaik hubungan dua hala berasaskan gencatan senjata.

Pegawai China menekankan tiga prinsip utama yang muncul daripada rundingan itu: memandang ke hadapan dan bergerak maju bersama, meneruskan usaha secara berperingkat tanpa berhenti, serta membina semula kepercayaan bersama. Prinsip ketiga dianggap sangat penting memandangkan konflik itu telah menyebabkan kepercayaan antara dua negara jiran tersebut terhakis dengan ketara.

"Perhimpunan di Tasik Fuxian ini bertujuan menyembuhkan luka akibat konflik, menghapuskan jurang antara kedua-dua pihak dan benar-benar memulihkan hubungan persahabatan," kata Wang Yi. "Usaha ini memenuhi kepentingan rakyat Kemboja dan Thailand serta menjadi harapan bersama semua pihak."

Walaupun rundingan diplomatik disusuli kenyataan positif, keadaan di lapangan masih tidak menentu. Hanya beberapa jam selepas sidang kemuncak Yunnan berakhir, tentera Thailand menuduh Kemboja menerbangkan lebih 250 dron di kawasan sempadan Thailand pada malam 28 Disember. Tentera Thailand menyifatkannya sebagai pelanggaran perjanjian gencatan senjata dan memberi amaran bahawa pihaknya mungkin menimbang semula pembebasan 18 anggota tentera Kemboja yang ditahan sejak Julai.

Kementerian Pertahanan Kemboja menolak dakwaan itu, sementara Menteri Luar Prak Sokhonn menyifatkan penampakan dron tersebut sebagai "isu kecil" yang dipersetujui kedua-dua pihak untuk disiasat dan diselesaikan segera. Pihak Kemboja melaporkan keadaan di sepanjang sempadan kekal aman sejak gencatan senjata berkuat kuasa, sekali gus menonjolkan perbezaan tafsiran peristiwa yang terus membelenggu hubungan kedua-dua negara.

Insiden dron itu menggambarkan cabaran asas yang dihadapi mana-mana proses damai: ketidakpercayaan mendalam antara kedua-dua pihak. Konflik bertahun-tahun, sikap nasionalis yang keras dan naratif sejarah yang bersaing telah menimbulkan rasa curiga mendalam antara satu sama lain, yang tidak dapat dihapuskan dengan pengisytiharan diplomatik semata-mata. Membina keyakinan sebenar memerlukan usaha berterusan dan kemajuan nyata di lapangan.

Punca Konflik yang Rumit

Pertikaian sempadan Kemboja-Thailand berakar umbi dalam sejarah dan menyukarkan usaha mencari penyelesaian. Kedua-dua negara berkongsi sempadan sepanjang 800 kilometer yang ditentukan kuasa kolonial tanpa mengambil kira realiti etnik dan ekonomi setempat. Kedua-dua negara menuntut wilayah di sekitar Kuil Preah Vihear dari abad ke-11, sebuah Tapak Warisan Dunia UNESCO yang pernah menjadi titik panas keganasan.

Selain pertikaian wilayah, konflik ini diburukkan lagi oleh faktor lain. Jenayah rentas negara, khususnya pusat penipuan dan operasi pemerdagangan manusia yang berkembang pesat semasa pandemik COVID-19, menjadi punca utama pertikaian. Thailand melancarkan operasi membanteras kegiatan tersebut merentas sempadan pada Februari, yang menurut sesetengah penganalisis menyumbang kepada peningkatan ketegangan.

Deklarasi Bersama 26 Oktober yang diusahakan Perdana Menteri Malaysia Anwar Ibrahim menyenaraikan penghapusan pusat penipuan sebagai langkah keenam daripada lapan langkah yang perlu dilaksanakan sebelum pengurusan bersama sempadan dapat diwujudkan semula. Perjanjian terbaharu pada 27 Disember meletakkan usaha membanteras jenayah sedemikian pada kedudukan kesepuluh dalam pelan 16 perkara, menunjukkan bahawa keutamaan isu ini masih tidak jelas.

Menurut kumpulan pemantau, terdapat 274 pusat penipuan yang kini beroperasi di Kemboja, mewakili industri haram bernilai puluhan bilion dolar setahun. Isu ini mendapat perhatian antarabangsa pada Oktober apabila Amerika Syarikat merampas aset bernilai AS$15 bilion daripada Prince Group dan mendakwa pengerusinya yang berketurunan Cina-Kemboja kerana menjalankan penipuan menggunakan buruh paksa. Beberapa negara, termasuk Thailand, turut mengenakan sekatan dan mengeluarkan waran tangkap; Thailand mengeluarkan waran terhadap tiga senator Kemboja dan ahli keluarga mereka.

Menangani unsur jenayah ini penting untuk mencapai keamanan berkekalan, tetapi usaha tersebut juga menimbulkan cabaran. Tindakan membanteras operasi haram yang menguntungkan boleh mencetuskan tentangan daripada kepentingan berpengaruh di kedua-dua negara, sekali gus berpotensi menjejaskan kestabilan yang cuba diwujudkan oleh pasukan pengaman.

Papan Catur Geopolitik

Konflik Kemboja-Thailand telah menjadi medan persaingan proksi antara Amerika Syarikat dengan China untuk mendapatkan pengaruh di Asia Tenggara. Kedua-dua kuasa giat terlibat dalam usaha pengantaraan, masing-masing mengemukakan pendekatan tersendiri terhadap penyelesaian konflik dan keselamatan serantau.

Presiden Trump dengan kebiasaannya bermegah tentang peranan Amerika, menggelarkan dirinya "Presiden KEAMANAN" dan mendakwa telah "menyelamatkan ribuan nyawa" melalui campur tangannya. "Saya berbesar hati mengumumkan bahawa, selepas penglibatan Presiden Donald J. Trump, kedua-dua Negara telah mencapai GENCATAN SENJATA dan KEAMANAN," tulisnya di media sosial selepas perjanjian Disember. Beliau menambah bahawa beliau telah mengarahkan pasukan perdagangannya menyambung semula rundingan dengan kedua-dua negara.

China mengambil pendirian awam yang lebih terkawal, dengan menekankan sokongannya terhadap proses serantau dan komitmennya terhadap pengantaraan saksama. "China amat berdukacita atas korban jiwa di kedua-dua pihak dan menyampaikan simpati yang tulus," menurut kenyataan Kementerian Luar. "China akan mengekalkan pendirian yang adil dan saksama serta terus berhubung rapat dengan kedua-dua pihak, giat memudahkan rundingan damai dan memainkan peranan membina demi gencatan senjata."

Perbezaan itu cukup ketara. Amerika Syarikat mahukan penyelesaian pantas dan pengaruh; China lebih mengutamakan pengaruh dan kehadiran secara beransur-ansur. Kedua-dua kuasa besar berusaha membentuk aturan serantau, dan kedua-duanya memerhati dengan teliti ketika Malaysia memudah cara rundingan terdahulu. Bagi ASEAN, keadaan ini membuka peluang dan juga cabaran.

Di satu pihak, penglibatan kuasa luar menyediakan sumber dan perhatian tambahan terhadap konflik serantau. Namun, di pihak lain, ia berisiko menjadikan Asia Tenggara medan persaingan kuasa besar dan bukannya wadah perpaduan dalaman. Usaha diplomatik Malaysia menunjukkan bahawa ASEAN masih boleh memainkan peranan bermakna apabila konflik tercetus, tetapi prinsip "tidak campur tangan" yang sering dilaungkan blok itu semakin sukar dipertahankan ketika berdepan krisis kemanusiaan dan nasionalisme ketenteraan.

Sean O'Neill, calon AS bagi jawatan duta ke Thailand, mengulangi mesej Presiden Trump dengan menegaskan bahawa konflik itu tidak akan memenuhi kepentingan pakatan Thailand-AS. Sebagai ganjaran kepada Kemboja, Malaysia dan Thailand kerana memenuhi tuntutan Presiden Trump, Amerika Syarikat mengurangkan tarif timbal balik yang dikenakan terhadap ketiga-tiga negara itu daripada 36 peratus kepada 19 peratus.

Persoalan Berkecuali

Walaupun Beijing mendakwa bersikap tidak berat sebelah, persoalan masih timbul tentang keupayaan China menjadi pengantara neutral memandangkan hubungannya yang rapat dengan Kemboja. Thailand secara tradisinya mengekalkan pendekatan yang lebih seimbang dalam hubungan kuasa besar, mengambil pendirian berhati-hati antara China dengan Amerika Syarikat, manakala Kemboja dalam beberapa tahun kebelakangan ini jauh lebih rapat dengan Beijing.

Pengulas Thailand menyatakan bahawa penegasan semula sokongan China terhadap Kemboja semasa krisis, bersama latihan ketenteraan bersama Golden Dragon pada penghujung Mei, mungkin telah meningkatkan keyakinan Phnom Penh terhadap kedudukan pertahanannya. Malah, sesetengah pihak mendakwa China membekalkan senjata kepada Kemboja, sekali gus membolehkan serangan terbaharu terhadap Thailand. Persepsi ini, sama ada tepat atau tidak, menyukarkan dakwaan Beijing bahawa pihaknya berkecuali.

Encik Virak Ou, penganalisis politik dan pengasas badan pemikir Future Forum di Phnom Penh, berkata keputusan China untuk campur tangan dengan lebih tegas menjadi lebih mudah kerana kelebihan ketenteraan Thailand. "Sudah tentu, saya fikir keadaan di lapangan berkemungkinan menjadi faktor utama gencatan senjata, tetapi penglibatan China mungkin dapat memastikan gencatan senjata berkekalan," katanya. "Faktor China mungkin sekadar menyediakan jalan keluar bagi kedua-dua negara untuk mencapai gencatan senjata, yang dikehendaki Kemboja, manakala Thailand mungkin berpuas hati dengan keadaan di lapangan sekarang."

Encik Lye Liang Fook, pakar China di Institut ISEAS-Yusof Ishak, berkata dengan tampil sebagai pendamai, China memberi kedua-dua pihak ruang untuk menjaga air muka ketika menjelaskan kepada rakyat masing-masing mengapa mereka meredakan ketegangan. "Kemboja khususnya akan mengalu-alukan jalan keluar yang bermaruah, memandangkan kedudukan ketenteraannya lebih lemah," katanya.

Sama ada China mampu mengekalkan persepsi berkecuali sambil memajukan kepentingan strategiknya masih belum dapat dipastikan. Komitmen Beijing terhadap prinsip tidak campur tangan dalam urusan dalaman merupakan tonggak dasar luarnya, namun tindakannya di rantau ini kadangkala menunjukkan perkara sebaliknya. Di Myanmar, misalnya, penglibatan China dengan junta dilihat mementingkan diri sendiri dan terlalu memihak kepada pihak berkuasa autoritarian, walaupun Beijing mendakwa mahu mengusahakan perdamaian.

Reaksi Serantau

Pihak berkepentingan serantau menyambut baik penglibatan China yang semakin meningkat dalam proses damai, dengan melihatnya sebagai pelengkap, bukannya pengganti, kepada usaha diplomatik lain. Malaysia selaku pengerusi ASEAN memainkan peranan penting dalam mengusahakan gencatan senjata awal pada Julai dan terus terlibat meskipun campur tangan China mendapat perhatian lebih besar.

Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu turut menyambut baik perjanjian gencatan senjata itu, dengan Setiausaha Agung Antonio Guterres menyifatkannya sebagai "langkah positif untuk mengurangkan penderitaan orang awam, menamatkan permusuhan semasa dan mewujudkan suasana yang kondusif bagi mencapai keamanan berkekalan." Masyarakat antarabangsa secara umumnya sependapat, namun ramai pemerhati masih berhati-hati tentang ketahanan gencatan senjata itu.

China menjanjikan sokongan praktikal selain pengantaraan diplomatik, termasuk bantuan untuk pemantauan gencatan senjata, bantuan kemanusiaan dan kerjasama membersihkan periuk api. Kumpulan pertama bantuan kemanusiaan China, termasuk makanan, khemah dan selimut, tiba di Kemboja pada 29 Disember, menurut Wang Wenbin, Duta China ke Kemboja.

Thailand menyatakan bahawa negara itu mahu China memainkan peranan lebih daripada sekadar pengantara. "Thailand... mahu China memainkan peranan membina dalam memastikan gencatan senjata yang mampan dengan menyampaikan isyarat sedemikian kepada Kemboja [agar tidak mencetuskan semula konflik]," kata Menteri Luar Sihasak Phuangketkeow. Ini menunjukkan Bangkok melihat Beijing mempunyai pengaruh khusus terhadap Phnom Penh yang boleh membantu memastikan perjanjian itu dipatuhi.

Aspek ketenteraan konflik itu mendapat perhatian khusus, dengan angkatan bersenjata ketiga-tiga negara dijadual menyertai rundingan di Yunnan untuk membincangkan cara mengukuhkan gencatan senjata, menyambung semula pertukaran dan membina kepercayaan politik. Penyertaan wakil tentera dalam proses dialog dianggap penting untuk menangani aspek teknikal pemisahan pasukan dan mewujudkan mekanisme bagi mencegah peningkatan konflik secara tidak sengaja.

Sebagai sebahagian daripada perjanjian 27 Disember, Thailand berjanji memulangkan 18 anggota tentera Kemboja yang ditahan sebagai tawanan sejak Julai, sekali gus memenuhi tuntutan utama pihak Kemboja. Pembebasan itu bergantung pada gencatan senjata yang dikekalkan sepenuhnya selama 72 jam, syarat yang nampaknya telah dipenuhi walaupun insiden dron itu seketika mengancam untuk menggagalkan proses tersebut.

Komuniti diplomatik yang lebih luas turut menyatakan pendirian, dengan Australia, Jepun, United Kingdom, Jerman dan Perancis menyertai China dan Amerika Syarikat dalam menyambut baik gencatan senjata itu. Kesepakatan antarabangsa ini menambah tekanan terhadap kedua-dua pihak supaya mematuhi perjanjian, namun turut menonjolkan perhatian dunia terhadap konflik yang sebelum ini hanya bersifat setempat.

Menilai Cita-cita China sebagai Pendamai

Pengantaraan Kemboja-Thailand merupakan ujian penting terhadap peranan keselamatan China yang sedang berkembang di Asia Tenggara. Beijing sejak sekian lama berusaha menampilkan dirinya sebagai kuasa besar yang bertanggungjawab dan menyumbang kepada kestabilan serantau, namun tindakannya di Laut China Selatan dan tempat lain sering menjejaskan naratif itu. Kejayaan pengantaraan di tanah besar Asia Tenggara boleh membantu memulihkan imej tersebut dan menunjukkan potensi China untuk memainkan peranan membina.

Namun, halangan besar masih wujud. Sikap skeptikal Thailand terhadap pengantaraan luar berakar umbi dalam pengalaman sejarah dengan timbang tara antarabangsa yang dianggap Bangkok tidak memihak kepadanya. Sementara itu, kecenderungan Kemboja terhadap proses perundangan antarabangsa mencerminkan hasratnya untuk mengantarabangsakan apa yang dianggap sebagai persaingan tidak seimbang dengan negara jirannya yang lebih besar. Perbezaan kecenderungan ini menyukarkan usaha pengantaraan pihak ketiga.

China juga perlu mengurus dinamika rumit prinsip kepusatan ASEAN. Blok serantau itu menghargai peranannya sebagai forum utama untuk menangani pertikaian serantau dan memandang campur tangan luar dengan curiga, walaupun campur tangan itu datang daripada negara Asia yang lain. Beijing sering dikritik kerana pendekatannya yang "bermuka dua" terhadap ASEAN: secara terbuka menyatakan sokongan terhadap kepusatan ASEAN sambil pada masa sama mengejar aturan dua hala yang melemahkannya.

Jika konflik kembali memuncak walaupun perjanjian gencatan senjata terbaharu sudah dimeterai, Washington boleh campur tangan untuk menegaskan pengaruhnya dan mendesak penyelesaian. Presiden Trump sudah menunjukkan kesediaannya untuk terlibat secara langsung, dengan mengadakan perbualan telefon bersama pemimpin Thailand dan Kemboja serta memberi amaran bahawa tiada lagi rundingan tarif akan diteruskan jika pertempuran berlarutan.

Penglibatan berterusan China, yang dicerminkan melalui rundingan terbaharu di Yunnan, menandakan usaha terancang untuk membentuk hasil secara tidak formal dan tanpa menonjolkan diri. Strategi ini menegaskan keazaman Beijing untuk memainkan peranan serantau sambil mengelakkan konfrontasi langsung dengan Amerika Syarikat. Namun, strategi itu juga berisiko menyebabkan China tersepit antara hasratnya untuk memperoleh pengaruh dengan komitmennya terhadap prinsip tidak campur tangan jika keadaan bertambah buruk.

Ke hadapan, beberapa faktor akan menentukan sama ada China mampu merealisasikan cita-citanya sebagai pendamai. Membina kepercayaan dengan Thailand amat penting, khususnya melalui saluran kerajaan dan ketenteraan yang dapat meyakinkan Bangkok tentang komitmen Beijing untuk bersikap tidak berat sebelah. Menyokong mekanisme pengantaraan dan pembinaan kepercayaan yang diterajui ASEAN pada masa depan juga dapat membantu meredakan kebimbangan tentang unjuran kuasa atau dominasi.

Pada peringkat antarabangsa, China boleh mencadangkan agar PBB mengesyorkan penubuhan badan pencari fakta serantau untuk menggalakkan pemahaman bersama tentang konflik itu. Usaha sedemikian perlu berlandaskan mekanisme penyelesaian pertikaian ASEAN, sekali gus membolehkan Beijing menunjukkan komitmen dan sokongannya terhadap kepusatan ASEAN sambil terus memainkan peranan utama.

Taruhannya melangkaui konflik semasa. Cara China mengendalikan pengantaraan ini akan memberi isyarat kepada negara Asia Tenggara yang lain sama ada Beijing boleh dipercayai sebagai pengantara yang jujur atau campur tangannya sentiasa mementingkan diri sendiri. Ia juga akan menguji sama ada pendekatan China terhadap penyelesaian konflik, yang menekankan pembinaan keyakinan beransur-ansur berbanding penyelesaian segera, mampu membuahkan hasil di rantau yang terbiasa dengan pengurusan krisis yang lebih segera.

Kesimpulan

Konflik sempadan Kemboja-Thailand berkembang daripada pertikaian setempat menjadi persaingan geopolitik antara model penglibatan antarabangsa yang berbeza. Kemunculan China daripada bayangan diplomatik untuk menuntut pengiktirafan kerana mengusahakan gencatan senjata terbaharu merupakan perkembangan penting dalam dinamik keselamatan Asia Tenggara, dengan kesan yang melangkaui rantau tersebut.

• Konflik sempadan Kemboja-Thailand telah mengorbankan sekurang-kurangnya 101 orang dan menyebabkan lebih setengah juta orang awam kehilangan tempat tinggal dalam beberapa pusingan pertempuran terbaharu.
• China menjadi tuan rumah rundingan tiga hala di wilayah Yunnan pada penghujung Disember, dengan menampilkan pendekatan diplomatiknya sebagai lebih baik berbanding taktik Washington yang berasaskan tekanan.
• Beijing mempunyai kepentingan strategik dalam mengusahakan perdamaian, termasuk melindungi infrastruktur Inisiatif Jalur dan Jalan serta memperluas pengaruh di Asia Tenggara.
• Amerika Syarikat pada mulanya mengusahakan gencatan senjata pada Julai menggunakan ancaman tarif, namun perjanjian itu runtuh pada November apabila keganasan tercetus semula.
• Pelan hala tuju lima perkara yang terbaharu merangkumi usaha mengukuhkan gencatan senjata, operasi pembuangan periuk api dan pembinaan semula kepercayaan politik.
• Thailand menuduh Kemboja melanggar gencatan senjata baharu dengan menerbangkan dron, sekali gus menonjolkan betapa rapuhnya gencatan senjata itu.
• Jenayah rentas negara, khususnya pusat penipuan dan pemerdagangan manusia, terus menyukarkan penyelesaian pertikaian sempadan.
• Usaha pengantaraan China berasaskan kejayaannya sebelum ini mengusahakan pemulihan hubungan Iran-Arab Saudi pada 2023.
• ASEAN, yang diterajui Malaysia selaku pengerusi, memainkan peranan penting dalam usaha pengantaraan terdahulu dan terus terlibat.
• Keadaan masih tidak menentu, dengan ketidakpercayaan mendalam antara pihak yang bertelagah serta pertikaian wilayah yang belum selesai terus mengancam keamanan berkekalan.