Dari Chandigarh ke Narita: Juruterbang India Membina Haluan Baharu di Jepun Selepas Pandemik Mengubah Kerjayanya

Impian Terbang Merentasi Benua

Bagi Simren Ghumman, kokpit sentiasa lebih daripada sekadar tempat kerja. Ia rumah keduanya, tempat ketepatan bertemu semangat, dan pemandangan dari ketinggian 35,000 kaki memberikan perspektif kehidupan yang jarang dialami orang lain. Pada usia 53 tahun, warga India ini kini menetap di Narita, Jepun, dan menerbangkan pesawat untuk syarikat penerbangan tambang rendah Jetstar Japan Co. selepas pandemik global mengubah segala perancangan rapi beliau.

Beroperasi terutamanya dari Lapangan Terbang Narita di Wilayah Chiba, timur Tokyo, Ghumman menghubungkan pelbagai destinasi domestik dan antarabangsa. Beliau menerbangkan pesawat melalui 18 laluan domestik dan lima laluan antarabangsa, termasuk penerbangan ke Taipei dan Manila. Setiap penerbangan menuntut tumpuan penuh, dengan pemantauan berterusan terhadap instrumen dan keadaan cuaca sambil mengutamakan keselamatan, kecekapan bahan api, ketepatan masa dan keselesaan penumpang.

Tugas itu sentiasa diiringi tekanan, namun Ghumman mendapat dorongan daripada detik-detik kecil. Maklum balas penumpang yang disampaikan oleh kru kabin memberinya semangat. Komen seperti "Penerbangan tadi bagus" dan "Pendaratannya hebat" mengingatkan beliau mengapa memilih kerjaya ini beberapa dekad lalu.

Perjalanannya ke Jepun bukan sesuatu yang dirancang atau dijangka. Pandemik COVID-19 mengganggu seluruh industri penerbangan, membawa kemusnahan peribadi yang akhirnya membuka peluang tidak disangka-sangka, hampir 10,000 kilometer dari tempat beliau bermula.

Impian Awal di India Utara

Dilahirkan di Chandigarh, sebuah bandar di utara India, Ghumman membesar dalam keluarga yang menjadikan penerbangan sebahagian daripada kehidupan seharian. Bapanya, Jagjit, berkhidmat sebagai juruterbang jet pejuang Tentera Udara, manakala ibunya bekerja sebagai guru. Keluarga itu kerap berpindah mengikut penempatan bapanya, mendedahkan Simren muda kepada pelbagai wilayah dengan adab, disiplin, iklim dan budaya yang berbeza.

Perpindahan berterusan itu mengajarnya nilai penting tentang kebolehsuaian. Beliau masih ingat belajar menikmati pertemuan dengan penduduk tempatan dan menerima suasana baharu. Pengalaman itu memberi kesan berpanjangan apabila beliau kemudian berdepan kemungkinan berpindah ke Jepun.

Sejak kecil, Ghumman bercita-cita mengikut jejak bapanya dan menjadi juruterbang jet pejuang. Namun, Tentera Udara India, antara yang terbesar di dunia, tidak mengambil wanita pada masa itu. Halangan sistemik ini memaksanya beralih ke bidang penerbangan awam.

Selepas menamatkan pengajian di jabatan perdagangan sebuah universiti, beliau menumpukan diri kepada pengajian intensif selama dua tahun di sebuah institut latihan. Ketekunannya membuahkan hasil pada 1994 apabila beliau memperoleh lesen juruterbang. Detik bapanya yang bangga memeluknya dan berkata, "Syabas, anakku," di tempat keputusan diumumkan kekal terpahat dalam ingatannya.

Pencapaian itu menandakan permulaan kerjaya yang merentasi beberapa dekad dan negara, sekali gus membina daya tahan yang membantunya menghadapi cabaran pada masa depan.

Membina Kerjaya dalam Penerbangan

Dengan lesen di tangan, Ghumman mula membina kerjaya bersama syarikat penerbangan di India dan Sri Lanka. Kerja itu memberinya pengalaman dan perkembangan profesional, serta membolehkannya mengasah kemahiran yang akhirnya menjadikannya calon menarik untuk jawatan antarabangsa.

Seiring bertambahnya pengalaman, cita-citanya juga berkembang. Beliau mempunyai rancangan konkrit untuk masa depan, termasuk membeli rumah dan mendapatkan kelayakan untuk menerbangkan pesawat besar A330. Matlamatnya ialah beroperasi di laluan berprestij ke Paris dan London, satu pencapaian penting dalam perjalanan profesionalnya.

Cita-cita ini bukan sekadar impian, tetapi sasaran realistik berdasarkan perkembangan kerjayanya dan pertumbuhan sektor penerbangan di rantau asalnya. Industri itu sedang berkembang dan juruterbang berpengalaman mendapat permintaan tinggi. Segalanya kelihatan berjalan mengikut rancangan sehinggalah dunia berubah pada awal 2020.

Kemudian pandemik COVID-19 melanda dengan kesan yang belum pernah terjadi sebelum ini. Permintaan penerbangan merudum apabila sempadan ditutup dan sekatan perjalanan dilaksanakan di seluruh dunia. Syarikat penerbangan berdepan risiko kebankrapan, menyebabkan pemberhentian pekerja secara besar-besaran dan perubahan menyeluruh dalam landskap industri.

Masa depan yang dibina rapi oleh Ghumman musnah hampir sekelip mata. Rancangannya untuk membeli rumah, menaik taraf kelayakan pesawat dan menerbangkan laluan antarabangsa ke Eropah semuanya berkecai.

Kesan Buruk Pandemik

Industri penerbangan mengalami antara krisis paling teruk dalam sejarahnya semasa pandemik. Menurut laporan industri, syarikat penerbangan di seluruh dunia menggantung operasi ribuan pesawat dan mengurangkan puluhan ribu pekerjaan apabila jumlah penumpang jatuh ke paras yang tidak pernah dilihat selama beberapa dekad.

Ghumman mengenang tempoh itu dengan terus terang. "Semua rancangan yang saya fikirkan akhirnya sekadar impian." Kemusnahan itu nyata dan bersifat peribadi. Namun, meskipun berdepan kemunduran, beliau tidak pernah terfikir untuk berhenti terbang. Penerbangan bukan sekadar pekerjaan, tetapi panggilan jiwanya.

Pandemik mewujudkan paradoks tersendiri dalam pasaran kerja penerbangan. Ketika ramai juruterbang kehilangan pekerjaan, beberapa rantau dan syarikat penerbangan mula mengambil juruterbang berpengalaman sebagai persediaan menghadapi pemulihan kelak. Jepun muncul sebagai salah satu peluang sedemikian.

Menurut sumber pengambilan pekerja penerbangan, sebelum COVID-19, majikan utama ekspatriat di Jepun ialah Air Japan, Peach, Skymark, Jetstar Japan dan Nippon Cargo Airlines. Menariknya, dua syarikat penerbangan utama, ANA dan Japan Airlines, lazimnya tidak mengambil juruterbang ekspatriat untuk operasi utama mereka, sekali gus membuka peluang di syarikat penerbangan subsidiari dan tambang rendah.

Landskap ini membuka lembaran seterusnya bagi Ghumman. Apabila beliau memutuskan untuk menyahut cabaran baharu di negara yang tidak dikenalinya, kemahiran dan ketekunannya yang berasaskan pengalaman luas diiktiraf oleh Jetstar Japan.

Memulakan Hidup Baharu di Jepun

Pada Mac 2023, Ghumman berpindah ke Narita untuk memulakan tugas baharu bersama Jetstar Japan. Peralihan itu membawa perubahan menyeluruh dari segi persekitaran, budaya dan suasana kerja. Ketika itu Jepun sebuah negara yang asing baginya, dan beliau tiba dengan pengetahuan yang sangat sedikit tentang bahasa atau adat resamnya.

Jetstar Japan, sebahagian daripada Jetstar Group yang lebih besar dan turut merangkumi Jetstar Airways, beroperasi sebagai antara kumpulan syarikat penerbangan tambang rendah terbesar di rantau ini. Syarikat penerbangan itu ialah usaha sama antara Qantas Group, Japan Airlines dan Tokyo Century Corporation. Sejak memulakan penerbangan domestik pada Julai 2012 dan operasi antarabangsa pada Februari 2015, syarikat itu telah membawa lebih 50 juta pelanggan.

Bagi Ghumman, menyesuaikan diri dengan Jepun bermakna membiasakan diri dengan perbezaan budaya yang ketara. Beliau segera menyedari perbezaan dalam pemilihan warna pakaian antara India dengan Jepun. Di India, pakaian lazimnya menampilkan warna terang seperti merah, kuning dan biru. Di Jepun, beliau mendapati pakaian kebanyakannya berwarna lembut dan sederhana.

Dinamika sosial juga berbeza ketara daripada kebiasaan beliau. Walaupun masyarakat Jepun berbeza daripada sikap terbuka dan mudah bergaul yang lazim dalam kalangan ramai orang India, Ghumman mula menghargai keistimewaan mereka. Beliau mendapati orang Jepun "rajin, teliti, sopan dan baik hati." Beliau amat mengagumi sikap mereka yang "cukup bertimbang rasa untuk mengelakkan kesusahan kepada orang di sekeliling," nilai budaya yang dikenali sebagai "meiwaku" dalam bahasa Jepun.

Prasarana pengangkutan turut mengagumkannya. Ghumman kagum dengan ketepatan masa kereta api yang beroperasi dengan sangat cermat berbanding sistem rel di banyak negara lain. Kebolehpercayaan dan perhatian terhadap jadual ini selari dengan tuntutan kerjayanya.

Kehidupan sebagai Juruterbang Ekspatriat

Juruterbang asing yang bekerja di Jepun berdepan cabaran dan manfaat tertentu. Menurut pakar pengambilan pekerja penerbangan, proses permohonan di syarikat penerbangan Jepun lazimnya lebih perlahan berbanding negara lain, justeru memerlukan kesabaran serta dokumentasi teliti tentang jam penerbangan dan kelayakan.

Syarat perubatan ketat tetapi lazimnya dapat dipenuhi oleh juruterbang yang sihat. Pihak berkuasa penerbangan Jepun mengekalkan piawaian yang ketat, khususnya berkaitan ubat-ubatan tertentu dan sejarah kesihatan mental. Dalam kehidupan seharian, walaupun penguasaan bahasa Inggeris dalam bidang penerbangan tinggi, mempelajari asas bahasa Jepun amat berguna untuk kehidupan di luar kokpit.

Cukai juga merupakan pertimbangan penting bagi juruterbang ekspatriat. Penduduk boleh menjangkakan bayaran cukai sekitar 35 hingga 40 peratus daripada jumlah gaji, termasuk cukai pendapatan, caruman anuiti dan penjagaan kesihatan nasional. Namun, penduduk turut mendapat akses kepada sistem penjagaan kesihatan Jepun yang cemerlang dan mungkin boleh mendapatkan semula caruman anuiti apabila meninggalkan negara itu, sehingga had bersamaan 36 bulan.

Bagi juruterbang yang berpangkalan di Narita, kebanyakannya memilih untuk tinggal di bandar Narita dan bukannya berulang-alik dari pusat Tokyo. Perjalanan ke Tokyo mengambil masa lebih sejam sehala dan boleh menelan belanja besar. Bandar Narita menawarkan suasana bandar kecil yang menarik dengan kemudahan yang baik untuk ekspatriat, termasuk pilihan untuk keluarga yang mempunyai anak.

Ghumman beransur-ansur menyesuaikan diri dengan rentak kehidupan baharu ini. Penguasaan bahasa Jepunnya berkembang daripada hanya mengetahui lima perkataan asas seperti "terima kasih" kepada memahami lebih 1,000 perkataan. Beliau terus belajar, menunjukkan komitmen yang sama terhadap pembelajaran seperti ketika memperoleh lesen juruterbang beberapa dekad lalu.

Menemui Keindahan di Persekitaran Baharu

Di luar pekerjaan, Ghumman menemui cara untuk merasai kegembiraan dan menjalin hubungan dengan persekitaran baharunya. Bersiar-siar di Taman Naritasan menjadi cara kegemarannya untuk menyegarkan diri. Taman itu, yang terletak berhampiran Kuil Naritasan Shinshoji yang terkenal, menawarkan laluan pejalan kaki yang tenang jauh daripada kesibukan lapangan terbang.

Suaminya datang melawat dari India, dan mereka bersama-sama mengembara ke seluruh Jepun sambil merakam banyak gambar menggunakan telefon pintar beliau. Perjalanan itu membolehkan mereka meneroka landskap negara yang pelbagai, daripada jalan-jalan sibuk di Tokyo hingga kuil-kuil Kyoto yang mendamaikan.

Detik-detik tertentu kini melambangkan rasa semakin diterimanya di tempat baharu itu. Dalam penerbangan pulang, melihat Semenanjung Choshi menjulur ke Lautan Pasifik membuatkannya berasa gembira kerana sudah pulang ke rumah. Tanda geografi yang kelihatan dari udara ini bukan sekadar titik panduan, malah menandakan hubungannya dengan tempat baharu tersebut.

Perbezaan antara jangkaan awalnya dengan realiti sekarang amat ketara. Pandemik menggagalkan masa depan yang dibayangkannya dan secara tidak disangka-sangka membawanya ke Jepun, namun kini beliau menghargai apa yang disifatkannya sebagai "kejutan indah" daripada kebetulan ini.

Ghumman membentuk pendekatan yang lebih berfalsafah terhadap ketidaktentuan hidup. Beliau kini percaya bahawa "kadangkala perkara tidak dijangka berlaku dalam hidup dan semuanya tidak berjalan seperti yang dirancang. Pada masa begitu, saya mula berfikir bahawa tidak mengapa untuk mengikut sahaja arus, daripada terlalu terikat pada matlamat dan objektif."

Realiti Operasi Syarikat Penerbangan Tambang Rendah

Bekerja untuk syarikat penerbangan tambang rendah seperti Jetstar Japan membawa tuntutan dan tekanan tertentu. Industri penerbangan tambang rendah beroperasi dengan margin keuntungan yang amat tipis, sekali gus menuntut kecekapan dalam setiap aspek operasi. Model perniagaan ini mempengaruhi segala-galanya, daripada tempoh pesawat berada di darat antara penerbangan hingga penjadualan juruterbang.

Cabaran mutakhir dalam sektor penerbangan menyerlahkan betapa rapuhnya model ini. Misalnya, pada penghujung 2025, penarikan balik global pesawat Airbus A320 untuk pembaikan perisian segera menyebabkan gangguan besar di seluruh industri. Kira-kira 90 penerbangan Jetstar dibatalkan di Australia sahaja, manakala ribuan pelanggan terjejas di seluruh dunia.

Airbus mengarahkan pembaikan segera terhadap 6,000 pesawat daripada keluarga A320, iaitu lebih separuh daripada armada global, selepas mendapati suar suria berpotensi merosakkan data penting untuk sistem kawalan penerbangan. Isu itu menjejaskan Elevator and Aileron Computer, yang menghantar arahan daripada kayu kawalan sisi juruterbang kepada elevator yang mengawal pic pesawat.

Ketua juruterbang Jetstar, Tyrone Simes, menjelaskan keadaan semasa gangguan itu dan menegaskan bahawa keselamatan tetap menjadi keutamaan meskipun operasi berdepan cabaran. Insiden itu menunjukkan bagaimana masalah teknikal boleh menjejaskan jadual syarikat penerbangan secara berantai, melibatkan kru dan penumpang.

Bagi juruterbang seperti Ghumman, kejadian sedemikian menegaskan pentingnya kebolehsuaian dan disiplin profesional. Industri penerbangan sentiasa membawa cabaran baharu, daripada kemas kini teknikal hingga gangguan cuaca, dan menuntut juruterbang mengekalkan tumpuan serta ketenangan dalam apa jua keadaan.

Konteks Industri Lebih Luas

Cabaran yang dihadapi Jetstar dan syarikat penerbangan lain wujud dalam kerangka lebih luas, iaitu ketidaktentuan sektor penerbangan. Pada Jun 2025, Qantas Group mengumumkan penutupan syarikat penerbangan tambang rendahnya yang berpangkalan di Singapura, Jetstar Asia, dengan alasan kenaikan kos pembekal, caj lapangan terbang dan persaingan serantau. Syarikat itu dijangka mencatat kerugian operasi A$35 juta bagi tahun kewangan berkenaan.

Penutupan itu menjejaskan kira-kira 500 pekerja, namun syarikat menawarkan pakej pemberhentian yang menarik, termasuk gaji empat minggu bagi setiap tahun perkhidmatan, bonus bagi tahun kewangan semasa dan akses berterusan kepada kemudahan perjalanan kakitangan. Jetstar juga berusaha membantu pekerja mendapatkan jawatan baharu dalam sektor penerbangan.

Perkembangan sedemikian menggambarkan sifat kitaran industri penerbangan dan pentingnya daya tahan bagi golongan profesional dalam bidang ini. Pandemik yang sama membuka peluang kepada juruterbang di Jepun, tetapi turut mendorong penyatuan dan penstrukturan semula di bahagian lain dalam sektor ini.

Walaupun berdepan cabaran tersebut, Jetstar Group terus melabur dalam operasinya. Syarikat itu baru-baru ini memperkenalkan pakaian seragam baharu rekaan pereka fesyen Australia Genevieve Smart. Ini menandakan permulaan "era baharu untuk syarikat penerbangan, warga kerjanya dan pelanggan," menurut Ketua Pegawai Eksekutif Stephanie Tully. Pakaian seragam juruterbang baharu beralih daripada warna hitam tradisional kepada biru, dengan potongan bergaya dan elemen moden.

Menghayati Saat Ini

Kisah Ghumman mencerminkan tema lebih luas tentang penyesuaian diri dan menemukan peluang di tengah kesukaran. Perjalanannya dari Chandigarh ke Sri Lanka dan seterusnya ke Jepun menunjukkan sifat antarabangsa kerjaya penerbangan moden serta pentingnya bersikap terbuka terhadap haluan yang tidak dijangka.

Beliau sedar bahawa tempohnya di Jepun mungkin tidak kekal. Kerjaya penerbangan sering melibatkan perpindahan, dan mungkin tiba masanya beliau tinggal di negara lain. Kesedaran ini membentuk pandangannya terhadap masa kini.

"Sebab itulah saya mahu menikmati masa yang ada, saat ini ketika saya berada di Jepun," katanya. Kesedaran ini menandakan perubahan daripada tumpuannya dahulu pada matlamat dan pencapaian tertentu. Daripada terlalu memikirkan pencapaian atau langkah kerjaya seterusnya, beliau belajar menghargai pengalaman dan persekitarannya sekarang.

Kokpit kekal sebagai ruang tugasnya, tempat pengalaman dan latihan selama beberapa dekad bergabung dengan cabaran menerbangkan pesawat di ruang udara negara baharu. Setiap pelepasan dan pendaratan bukan sekadar bukti kemahiran teknikal, tetapi kemuncak perjalanan yang bermula dengan seorang gadis muda di utara India memerhatikan bapanya menerbangkan jet pejuang.

Perkara yang Perlu Diketahui

• Simren Ghumman ialah juruterbang India berusia 53 tahun yang bekerja untuk Jetstar Japan dan berpangkalan di Lapangan Terbang Narita.
• Beliau beroperasi di 18 laluan domestik dan lima laluan antarabangsa, termasuk ke Taipei dan Manila.
• Ghumman memperoleh lesen juruterbang pada 1994 selepas dua tahun menjalani pengajian intensif.
• Bapanya ialah juruterbang jet pejuang Tentera Udara India yang mempengaruhi pilihan kerjayanya.
• Pandemik COVID-19 menggagalkan rancangannya untuk menerbangkan pesawat A330 ke Paris dan London.
• Beliau berpindah ke Jepun pada Mac 2023 selepas diambil bekerja oleh Jetstar Japan.
• Jetstar Japan ialah usaha sama antara Qantas Group, Japan Airlines dan Tokyo Century Corporation.
• Penguasaan bahasa Jepunnya meningkat daripada lima perkataan kepada lebih 1,000 perkataan.
• Beliau berasa gembira melihat Semenanjung Choshi dalam penerbangan pulang, tanda bahawa beliau sudah tiba di rumah.
• Industri penerbangan terus berdepan cabaran, termasuk penarikan balik teknikal dan ketidaktentuan pasaran.