Usaha China Membina Kapal Pengangkut Pesawat Berkuasa Nuklear: Era Baharu Cita-cita Maritim

Evolusi Tentera Laut China: Daripada Konvensional kepada Nuklear

Kapal pengangkut pesawat terbaharu China, Fujian, merupakan pencapaian luar biasa dalam kejuruteraan maritim. Ditauliahkan pada November, kapal seberat 80,000 tan ini ialah kapal perang konvensional terbesar di dunia dan kapal bukan Amerika pertama yang dilengkapi lastik elektromagnet canggih. Namun, di sebalik pencapaian teknologi ini, penganalisis ketenteraan mengenal pasti batasan reka bentuk yang hanya dapat diatasi menerusi perubahan asas dalam teknologi pendorongan. Menurut Shipborne Weapons Defence Review, batasan Fujian membawa kepada kesimpulan yang tidak dapat dielakkan: kapal pengangkut pesawat China pada masa hadapan perlu berkuasa nuklear untuk menandingi keupayaan kapal Amerika.

Fujian boleh membawa pelbagai jenis pesawat, daripada pesawat pejuang halimunan generasi kelima dan pesawat pengawasan hinggalah dron, sekali gus menandakan perubahan besar berbanding kapal pengangkut pesawat China terdahulu yang diinspirasikan oleh Soviet. Namun, kapal Amerika yang paling canggih, iaitu kelas Gerald R. Ford, mempunyai tiga lastik berbanding dua pada kapal China itu, menjadikan proses pelancaran lebih pantas dan cekap. Jurang keupayaan pelancaran ini menonjolkan cabaran lebih luas yang dihadapi cita-cita maritim China ketika negara itu berusaha berubah daripada kuasa serantau kepada kuasa maritim global yang sebenar.

Program kapal pengangkut pesawat China berkembang dengan pantas dan terancang. Dua kapal pengangkut pesawat pertama China, Liaoning dan Shandong, berasaskan reka bentuk era Soviet yang menggunakan sistem pelancaran lompat ski. Fujian memecahkan pola ini sebagai kapal pengangkut pesawat pertama China yang direka bentuk sendiri, dengan menggunakan lastik elektromagnet seakan-akan yang digunakan Tentera Laut Amerika Syarikat. Namun, lonjakan teknologi ini mungkin masih tidak mencukupi untuk mencapai matlamat strategik jangka panjang China, mendorong pakar pertahanan dan pegawai semakin menumpukan perhatian kepada pendorongan nuklear sebagai langkah seterusnya yang diperlukan.

Kepentingan Strategik Pendorongan Nuklear

Pendorongan nuklear menawarkan beberapa kelebihan penting yang amat selari dengan cita-cita maritim China yang semakin berkembang. Tidak seperti kapal pengangkut pesawat konvensional, kapal berkuasa nuklear boleh beroperasi selama bertahun-tahun tanpa mengisi minyak, sekali gus memberikan daya tahan dan jarak operasi yang hampir tidak terbatas. Keupayaan ini membolehkan kumpulan penyerang kapal pengangkut pesawat China mengekalkan kehadiran berterusan jauh dari pesisir China, memproyeksikan kuasa ke Pasifik Barat dan kawasan lebih jauh tanpa beban logistik operasi mengisi minyak yang kerap.

Tong Zhao, felo kanan di Carnegie Endowment for International Peace, menjelaskan kepentingan strategik peralihan ini. Kapal pengangkut pesawat berkuasa nuklear akan meletakkan China dalam kelompok eksklusif kuasa tentera laut kelas pertama, yang kini hanya merangkumi Amerika Syarikat dan Perancis. Bagi kepimpinan China, pembangunan sedemikian akan melambangkan prestij negara, di samping menyemarakkan nasionalisme domestik dan meningkatkan imej global negara itu sebagai kuasa utama.

Manfaat praktikalnya melangkaui simbolisme. Pendorongan nuklear membebaskan ruang yang besar di atas kapal pengangkut pesawat, yang sebaliknya perlu digunakan untuk menyimpan minyak bahan api. Kapasiti tambahan ini boleh digunakan untuk bahan api penerbangan dan senjata, sekali gus meningkatkan jarak operasi dan kuasa tempur sayap udaranya dengan ketara. Nick Childs, felo kanan bagi pasukan tentera laut dan keselamatan maritim di International Institute for Strategic Studies, berkata kuasa nuklear akhirnya akan memberikan China keupayaan lebih besar untuk mengendalikan sistem canggih seperti pelancar elektromagnet, radar dan senjata teknologi baharu.

"Kumpulan kapal pengangkut pesawat China yang semakin berkembang meluaskan liputan pertahanan udara kumpulan tugas yang dikerahkan melangkaui jarak pertahanan berasaskan darat, sekali gus membolehkan operasi dijalankan lebih jauh dari pesisir China," kata Jabatan Pertahanan Amerika Syarikat dalam laporan terbaharunya kepada Kongres mengenai kuasa ketenteraan China.

Ruang operasi yang diperluas ini menyokong secara langsung objektif strategik yang dinyatakan China. Kertas putih pertahanan negara China 2019 menunjukkan tentera laut negara itu sedang menyesuaikan keperluan strategiknya dengan "mempercepat peralihan tugas daripada pertahanan di laut berhampiran kepada misi perlindungan di laut jauh." Kapal pengangkut pesawat berkuasa nuklear akan memainkan peranan penting dalam melaksanakan peralihan ini, khususnya di kawasan yang dipertikaikan di sepanjang Rantaian Pulau Pertama, yang merangkumi Taiwan dan pelbagai wilayah yang dipertikaikan di Laut China Selatan.

Bukti Nyata Pembangunan Nuklear

Penemuan risikan terkini memberikan bukti kukuh bahawa China sedang giat membangunkan teknologi pendorongan nuklear yang diperlukan untuk kapal pengangkut pesawat pada masa hadapan. Penyelidik di Middlebury Institute of International Studies di California merumuskan bahawa China telah membina prototaip reaktor nuklear berasaskan darat yang direka khusus untuk kapal perang permukaan besar. Analisis mereka, yang berdasarkan imej satelit dan dokumen kerajaan China, merupakan pengesahan kukuh pertama bahawa Beijing sedang mara ke arah menghasilkan kapal pengangkut pesawat berkuasa nuklear pertamanya.

Projek yang dinamakan Projek Longwei atau Projek Dragon Might itu terletak di tapak pergunungan di luar bandar Leshan, di wilayah Sichuan, barat daya China. Prototaip reaktor itu ditempatkan di sebuah kemudahan yang dikenali sebagai Pangkalan 909, yang sudah menempatkan enam lagi reaktor dalam pelbagai tahap operasi. Tapak ini dikawal oleh Nuclear Power Institute of China, anak syarikat China National Nuclear Corporation yang dipertanggungjawabkan menjalankan penyelidikan dan pengujian kejuruteraan reaktor.

Jeffrey Lewis, profesor di Middlebury dan salah seorang penyelidik projek itu, menekankan kepentingan penemuan tersebut. Prototaip reaktor di Leshan merupakan bukti kukuh pertama bahawa China sememangnya sedang membangunkan kapal pengangkut pesawat berkuasa nuklear. China nampaknya bakal menyertai kelompok eksklusif negara yang mengendalikan kapal sedemikian, sekali gus menandakan pencapaian besar dalam usaha pemodenan tentera lautnya.

Pasukan penyelidik membuat kesimpulan berdasarkan pelbagai sumber, termasuk tender projek, fail kakitangan, kajian kesan alam sekitar dan juga aduan seorang penduduk mengenai bunyi bising pembinaan serta habuk yang berlebihan. Dokumen yang menunjukkan bahawa Institut 701 China, yang secara rasmi dikenali sebagai China Ship Research and Design Center, mendapatkan peralatan reaktor untuk dipasang pada kapal perang permukaan besar di bawah Projek Pembangunan Kuasa Nuklear membantu mengesahkan tujuan reaktor itu.

Spesifikasi Teknikal dan Garis Masa

Kontrak bagi penjana stim dan pam turbin menunjukkan bahawa projek Leshan melibatkan reaktor air bertekanan dengan litar sekunder, satu konfigurasi yang selaras dengan reaktor pendorongan tentera laut. Laporan kesan alam sekitar menyifatkan Projek Longwei sebagai projek pembinaan berkaitan pertahanan negara yang diklasifikasikan sebagai rahsia, sekali gus menegaskan kepentingan ketenteraannya.

Imej satelit dari 2020 hingga 2023 mendokumentasikan perobohan rumah dan pembinaan prasarana pengambilan air yang bersambung dengan tapak reaktor. Perkembangan yang dapat dilihat ini menunjukkan projek itu berjalan secara berterusan, dengan dokumen perolehan menunjukkan reaktor itu akan mula beroperasi tidak lama lagi.

Jamie Withorne, penganalisis di Oslo Nuclear Project yang meneliti penemuan itu, menyifatkan hujah tersebut meyakinkan. Sarah Laderman, penganalisis kanan di Open Nuclear Network, menyifatkan kajian itu dijalankan dengan teliti dan dikaji secara menyeluruh, sambil berkata terdapat hujah kukuh bahawa China sedang berusaha membina sistem pendorongan nuklear untuk kapal permukaan tentera laut, kemungkinan besar kapal pengangkut pesawat.

Bagaimanapun, kajian itu tidak memberikan petunjuk tentang bila kapal pengangkut pesawat berkuasa nuklear China mungkin dibina dan mula beroperasi. Garis masa pembangunan masih tidak pasti, walaupun sesetengah penganalisis mengandaikan China boleh mula menghasilkan dua kapal pengangkut pesawat baharu serentak, iaitu satu kapal konvensional Type 003 seperti Fujian dan satu kapal berkuasa nuklear Type 004.

Imej Satelit Menunjukkan Tanda-tanda Pembinaan

Selain prototaip reaktor itu, bukti tambahan menunjukkan China mungkin sudah memulakan pembinaan sebenar kapal pengangkut pesawat berkuasa nuklear. Imej satelit yang dianalisis NBC News menunjukkan prototaip kejuruteraan sebuah modul dengan dua landasan atau parit di kemudahan pembinaan kapal Dalian di timur laut China. Landasan ini kelihatan berkaitan dengan sistem lastik, mendorong lima penganalisis merumuskan bahawa imej tersebut menunjukkan reka bentuk kapal baharu yang berbeza daripada semua kapal dalam armada China ketika ini.

Michael Duitsman, penyelidik di James Martin Center for Nonproliferation Studies, menjelaskan bahawa landasan itu berkemungkinan merupakan peralatan ujian dan susun atur untuk kapal pengangkut Type 04 yang bakal dibina. Kesepakatan umum dalam kalangan penganalisis ialah kapal pengangkut baharu itu akan mempunyai empat lastik, yang membolehkan lebih banyak pesawat berlepas dan menandingi kapal pengangkut Amerika seperti USS Gerald R. Ford. Untuk menempatkan empat lastik, kapal itu perlu lebih besar daripada Fujian, menyamai tanaj kapal Amerika dan dikuasakan oleh reaktor nuklear.

Dua landasan yang kelihatan dalam imej satelit terkini itu terletak pada sudut yang bertemu, selaras dengan konfigurasi umum kapal pengangkut super Amerika yang mempunyai empat lastik elektromagnet, iaitu dua yang berjalan selari di haluan dan dua di bahagian tengah kapal. Disebabkan kekangan ruang di dek penerbangan, landasan itu tidak berjalan selari tetapi bertemu, satu perincian reka bentuk yang membantu menempatkan sistem elektromagnet.

Seth Hosford, seorang lagi penyelidik di James Martin Center, berkata pembinaan prototaip bahagian tertentu wajar dilakukan apabila berdepan dengan lastik elektromagnet yang kompleks. Lastik ini, yang mula digunakan Amerika Syarikat pada kapal pengangkut kelas Ford, dipasang pada bahagian hidung pesawat dan melancarkannya ke hadapan dengan pantas menggunakan magnet besar, bukannya omboh stim. Modul yang dilihat di Dalian mempunyai dua landasan yang terletak agak rapat, dan Hosford memberi amaran bahawa persilangan lastik elektromagnet boleh menimbulkan pelbagai masalah teknikal berkaitan medan magnet.

Analisis Japan Institute for National Fundamentals (JINF) memberikan pengesahan tambahan. Penilaian imej satelit mereka menunjukkan China berkemungkinan sudah memulakan pembinaan kapal pengangkut pesawat berkuasa nuklear pertamanya di limbungan kapal Dalian. Imej yang menunjukkan pemasangan blok lunas sepanjang lebih 270 meter serta rangka dalaman setinggi 16 meter dan selebar 14 meter menyerupai struktur pada kapal pengangkut berkuasa nuklear yang sedang dibina di Amerika Syarikat.

Cabaran Teknikal dan Persoalan Strategik

Walaupun pembangunan reaktor dan aktiviti pembinaan menunjukkan kemajuan, cabaran besar masih wujud. Membina kapal pengangkut pesawat berkuasa nuklear jauh lebih rumit berbanding membina kapal konvensional. Pendorongan nuklear mempengaruhi berat, keseimbangan, susun atur dalaman, keperluan penyelenggaraan, latihan dan logistik bekalan semula kapal pengangkut pesawat. Peralihan daripada pendorongan konvensional kepada nuklear merupakan cabaran teknologi yang lebih besar berbanding peralihan daripada tidak mempunyai kapal pengangkut pesawat kepada mengendalikan kapal konvensional.

Amerika Syarikat mempelajari perkara ini menerusi pengalaman berdekad-dekad. Walaupun mempunyai kepakaran mendalam dalam kejuruteraan nuklear dan asas perindustrian yang mantap, pembinaan dan penyelenggaraan kapal pengangkut nuklear memerlukan pelaburan kewangan dan logistik yang amat besar. China, meskipun hebat dalam pembinaan kapal, belum pernah membina kapal permukaan berkuasa nuklear. Negara itu mengendalikan kapal selam berkuasa nuklear, namun reka bentuknya ketinggalan satu generasi atau lebih berbanding reka bentuk Amerika Syarikat dan Rusia dari segi pengurangan bunyi, keselamatan reaktor dan kebolehpercayaan operasi.

Matthew Funaiole, felo kanan di China Power Project, Center for Strategic and International Studies, menyuarakan keraguan terhadap cita-cita nuklear China dalam masa terdekat. Beliau meragui kapal pengangkut China yang seterusnya akan berkuasa nuklear, sebaliknya menjangkakan kapal pengangkut keempat Tentera Laut Tentera Pembebasan Rakyat akan menumpukan usaha mengoptimumkan reka bentuk Fujian sedia ada dengan penambahbaikan berperingkat.

Persoalan strategik juga masih berlegar tentang sama ada kapal pengangkut nuklear benar-benar diperlukan untuk mencapai objektif ketenteraan semasa China. Tumpuan strategik utama China kekal di Indo-Pasifik, khususnya Taiwan, Laut China Selatan dan Laut China Timur. Bagi medan serantau ini, kapal pengangkut pesawat berkuasa konvensional mungkin sudah lebih daripada memadai. Fujian, dengan sistem lastik elektromagnet dan sayap udara yang besar, akan dapat memproyeksikan kuasa dengan berkesan di kawasan sekitar China sebaik sahaja beroperasi sepenuhnya.

Seorang pemerhati ketenteraan China yang bercakap kepada Newsweek tanpa nama berkata, jika China berhasrat memproyeksikan kuasa melangkaui Pasifik Barat, kapal pengangkut pesawat berkuasa nuklear bukanlah faktor paling penting. Sokongan logistik yang diperlukan oleh tentera laut global jauh mengatasi keperluan bahan api kapal pengangkut itu sendiri, kerana kapal pengiring dan pesawat menggunakan bahan api dalam jumlah besar. China masih tidak mempunyai rangkaian logistik yang luas dan menyeluruh di rantau ini seperti yang dimiliki Amerika Syarikat, yang tenteranya boleh mengisi minyak kapal di wilayah sekutu untuk menyokong misi di luar negara.

Beban Ekonomi dan Latihan

Kapal pengangkut pesawat berkuasa nuklear menelan kos yang amat tinggi. Malah bagi Amerika Syarikat, kos membina dan mengendalikan kapal pengangkut kelas Ford bersama sayap udara dan kapal pengiringnya adalah sangat besar. Bagi China, yang berdepan cabaran ekonomi termasuk pertumbuhan perlahan, kemerosotan demografi dan ketidakstabilan kewangan, pelaburan ratusan bilion dolar dalam kapal pengangkut super nuklear mungkin bukan penggunaan sumber yang paling bijak.

Tenaga kerja merupakan satu lagi cabaran besar. Tentera laut China kini mengendalikan 12 kapal selam berkuasa nuklear, jauh lebih sedikit berbanding Amerika Syarikat dan Rusia. Pengalaman yang terbatas ini boleh menjejaskan latihan kakitangan untuk kapal pengangkut pesawat berkuasa nuklear. Kitsch Liao, pengarah bersekutu Global China Hub di Atlantic Council, berkata usaha memperluas saluran latihan bagi menyediakan tenaga kerja berkemahiran secukupnya boleh menimbulkan masalah, khususnya jika China juga merancang memperbesar armada kapal selam berkuasa nuklearnya.

Sesetengah penganalisis mencadangkan Beijing mungkin memilih laluan strategik yang lebih bijak dengan melabur dalam keupayaan yang menyukarkan unjuran kuasa Amerika, seperti peluru berpandu balistik antikapal, kapal selam dan alat perang siber, berbanding cuba menandingi setiap kapal Amerika dengan kapal seumpamanya. Kapal pengangkut super berkuasa nuklear mungkin membawa nilai prestij, tetapi prestij tidak semestinya diterjemahkan kepada kegunaan strategik.

Implikasi terhadap Keselamatan Serantau

Kehadiran kapal pengangkut pesawat berkuasa nuklear akan mengubah dinamik keselamatan di rantau Indo-Pasifik dengan ketara. Kapal pengangkut berkuasa nuklear yang dilengkapi sistem lastik boleh terus ditempatkan di Pasifik untuk tempoh lebih lama berbanding kapal berkuasa konvensional seperti Fujian. Keupayaan ini akan membolehkan operasi yang lebih berterusan di sekitar Jepun dan sepanjang Rantaian Pulau Pertama serta Kedua.

Maki Nakagawa, penyelidik di Japan Institute for National Fundamentals, memberi amaran bahawa walaupun kekuatan kapal pengangkut pesawat China masih ketinggalan berbanding tentera Amerika Syarikat, pentauliahan kapal pengangkut keempat berkuasa nuklear boleh membawa kepada operasi yang lebih berterusan di sekitar Jepun. Perubahan sedemikian akan menjadikan kegiatan pengawasan dan pengumpulan risikan oleh Pasukan Pertahanan Diri Jepun dan tentera Amerika Syarikat lebih kerap, sekali gus memaksa Jepun menyesuaikan pendekatan tindak balasnya.

Implikasinya terhadap Taiwan amat besar. Kapal pengangkut berkuasa nuklear akan memberikan tentera China lebih banyak kelonggaran dan daya tahan untuk beroperasi di sekitar kawasan panas strategik, khususnya di sepanjang Rantaian Pulau Pertama, lokasi kebanyakan wilayah yang dipertikaikan oleh China. Sekiranya berlaku konflik berhubung Taiwan, kapal pengangkut nuklear boleh mengerahkan pesawat di Laut Filipina, di sebelah timur pulau itu, sekali gus berpotensi menghalang dan menyukarkan campur tangan tentera Amerika.

Zhao dari Carnegie Endowment menjelaskan bahawa kapal-kapal ini boleh meluaskan operasi China lebih jauh ke Pasifik Barat, sekali gus mencabar keupayaan tentera Amerika Syarikat untuk campur tangan dalam hal ehwal serantau yang pada pandangan China sebaik-baiknya diselesaikan oleh negara-negara di rantau itu sahaja. Jangkauan yang lebih luas ini akan menyukarkan perancangan pertahanan Amerika dan berpotensi mengubah pertimbangan dalam sebarang konfrontasi pada masa hadapan.

Pentagon semakin bimbang terhadap pemodenan pesat armada China, termasuk reka bentuk dan pembinaan kapal pengangkut baharu. Perkembangan ini selari dengan penekanan China yang semakin meningkat terhadap domain maritim dan tuntutan agar tentera lautnya beroperasi lebih jauh dari tanah besar China.

Persaingan Kapal Pengangkut Amerika Syarikat-China

Amerika Syarikat mengekalkan kelebihan besar dari segi keupayaan kapal pengangkut, dengan 11 kapal pengangkut pesawat berkuasa nuklear sedang beroperasi. Armada ini membolehkan Tentera Laut Amerika Syarikat menempatkan beberapa kumpulan penyerang di seluruh dunia pada setiap masa, termasuk di Indo-Pasifik. Kelas Gerald R. Ford merupakan kemuncak teknologi kapal pengangkut Amerika, dengan tiga lastik elektromagnet yang memberikan kadar pelancaran lebih tinggi berbanding sistem dua lastik China.

Namun, kapasiti pembinaan kapal China menjadi punca kebimbangan bagi perancang pertahanan Amerika. Limbungan kapal China membina ratusan kapal setiap tahun, sedangkan Amerika Syarikat membina lima atau kurang. Kelebihan perindustrian ini membolehkan China memperluas armadanya dengan pantas. Armada itu kini merangkumi lebih 370 kapal dan kapal selam, menjadikannya tentera laut terbesar di dunia berdasarkan jumlah kapal.

Laporan tahunan Pentagon mengenai Kuasa Ketenteraan China mendedahkan rancangan peluasan China yang bercita-cita tinggi. Menurut penilaian itu, China menyasarkan untuk memiliki sembilan kapal pengangkut pesawat menjelang 2035, dalam usaha membina armada kapal pengangkut terbesar di Indo-Pasifik sejak Perang Dunia Kedua. Peluasan ini akan menggandakan tiga kali keupayaan Beijing untuk mengerahkan kumpulan penyerang kapal pengangkut dalam dekad akan datang.

Laporan itu menyatakan China mengerahkan kapal pengangkutnya bagi menyokong operasi simulasi sekatan Taiwan semasa latihan Joint Sword. Bersama kapal perang dan pesawat China yang lain, pengerahan kapal pengangkut PLAN mencabar kemungkinan akses pihak ketiga sekiranya berlaku konflik. Latihan sedemikian menunjukkan cara China berhasrat memanfaatkan keupayaan kapal pengangkutnya yang semakin berkembang dalam keadaan luar jangka serantau.

Namun, perbandingan langsung antara keupayaan kapal pengangkut Amerika dan China memerlukan penelitian. Seperti yang dinyatakan The Diplomat, menyifatkan China sebagai tentera laut terbesar di dunia hanya berdasarkan jumlah badan kapal boleh mengelirukan. Korvet seberat 1,400 tan dikira sebagai sebuah kapal, sama seperti kapal pengangkut kelas Ford seberat 100,000 tan, tetapi keupayaan kedua-duanya amat berbeza. Ukuran lain seperti tanaj atau persenjataan memberikan perbandingan kuasa tentera laut yang lebih bermakna.

Haluan Masa Depan dan Ketidakpastian

Haluan masa depan program kapal pengangkut China masih menjadi perdebatan dalam kalangan penganalisis. Sesetengah pakar, seperti Collin Koh dari Institute of Defense and Strategic Studies Singapura, berpendapat peralihan China ke arah memproyeksikan kuasa di laut jauh, melangkaui Rantaian Pulau Pertama, menjadikan peralihan kepada kapal pengangkut pesawat berkuasa nuklear pilihan yang munasabah dari segi strategi. Reaktor nuklear akan menyediakan sumber tenaga yang stabil dan mampan untuk operasi berintensiti tinggi, yang amat penting memandangkan China menggunakan lastik elektromagnet yang memerlukan kuasa elektrik dalam jumlah besar.

Pihak lain mengesyorkan pendekatan yang lebih berhati-hati. National Security Journal mencadangkan China mungkin terus menambah baik armada kapal pengangkut konvensionalnya dengan mengoperasikan tiga hingga enam kapal pengangkut super konvensional dalam dekad akan datang bagi menguasai perairan serantau tanpa menanggung beban pendorongan nuklear. Sebagai pilihan lain, China mungkin mengambil langkah perlahan dan berhati-hati ke arah pendorongan nuklear dengan membina sebuah kapal pengangkut berkuasa nuklear eksperimen pada suatu ketika dalam 2030-an, belajar melalui pengalaman sebagaimana yang dilakukan Amerika Syarikat dengan USS Enterprise pada 1960-an.

Sesetengah penganalisis mempersoalkan sama ada kapal pengangkut gergasi akan terus menjadi pilihan pada masa hadapan. Peluru berpandu hipersonik, kumpulan dron dan senjata bawah laut canggih mengancam untuk menjadikan kapal permukaan besar semakin mudah diserang. Dalam keadaan ini, China mungkin memutuskan bahawa memperkemas senjata yang boleh menenggelamkan kapal pengangkut, berbanding membina lebih banyak bandar terapung yang mudah diserang, merupakan pelaburan strategik yang lebih bijak.

Bagi Amerika Syarikat, tindak balas yang wajar masih menjadi bahan perdebatan. National Security Journal mengesyorkan kesabaran strategik dan sikap menahan diri dalam hal ehwal maritim, bukannya panik atau bertindak keterlaluan. Program kapal pengangkut nuklear China mungkin terbukti sebagai projek mahal dan berisiko yang didorong oleh prestij, tetapi lebih banyak menghasilkan simbolisme berbanding kuasa tempur sebenar. Amerika Syarikat mungkin mendapat manfaat dengan memelihara kekuatannya dan menumpukan perhatian kepada keupayaan maritim teragih yang mampu bertahan serta mampu milik, berbanding menandingi setiap kapal pengangkut China dengan kapal seumpamanya.

Di sebalik segala ketidakpastian ini, satu perkara tetap jelas: komitmen China untuk membangunkan tentera laut bertaraf dunia merupakan antara perkembangan ketenteraan paling penting pada abad ke-21. Sama ada kapal pengangkut berkuasa nuklear menjadi tumpuan utama strategi ini atau terbukti terlalu mahal dan rumit untuk direalisasikan secara besar-besaran, transformasi tentera laut China akan terus membentuk semula landskap keselamatan Indo-Pasifik untuk berdekad-dekad akan datang.

Kesimpulan Utama

• Kapal pengangkut Fujian China, meskipun canggih dari segi teknologi, mempunyai kelemahan reka bentuk yang boleh diatasi menerusi pendorongan nuklear
• Imej satelit dan dokumen mengesahkan China sedang membina prototaip reaktor tentera laut untuk kapal perang besar
• Aktiviti pembinaan di limbungan kapal Dalian menunjukkan kerja membina kapal pengangkut Type 004 berkuasa nuklear mungkin sudah bermula
• Pendorongan nuklear akan memberikan jarak operasi dan daya tahan lebih tinggi serta lebih banyak ruang untuk bahan api pesawat dan senjata
• Cabaran teknikal termasuk pengecilan reaktor, penyepaduan sistem dan latihan kakitangan
• Persoalan strategik masih timbul tentang sama ada kapal pengangkut nuklear diperlukan untuk tumpuan serantau China
• Pentagon melaporkan China menyasarkan untuk memiliki sembilan kapal pengangkut pesawat menjelang 2035, peluasan besar berbanding jumlah semasa
• Kapal pengangkut nuklear akan mengubah dinamik keselamatan di sekitar Taiwan dan Rantaian Pulau Pertama dengan ketara
• Amerika Syarikat mempunyai 11 kapal pengangkut berkuasa nuklear tetapi berdepan persaingan yang semakin meningkat daripada kapasiti pembinaan kapal China
• Teknologi peperangan masa hadapan mungkin mengurangkan nilai strategik kapal pengangkut besar tanpa mengira jenis pendorongannya