Jalan Bata Kuning di Dasar Lautan Pasifik: Saintis Temui Keajaiban Gunung Berapi

Jalan Bata Kuning Muncul di Dasar Lautan Pasifik

Pada 2022, sebuah kenderaan kawalan jauh yang meluncur di atas gunung bawah laut di utara Hawaiʻi menghantar pulang rakaman yang seolah-olah dipetik daripada filem fantasi. Di puncak Gunung Laut Nootka, dalam kawasan Monumen Marin Nasional Papahānaumokuākea yang luas, kamera merakam apa yang kelihatan seperti jalan bata kuning yang tersusun rapi merentasi dasar tasik kering di dasar laut. Para saintis di atas kapal penerokaan Nautilus berseloroh merujuk kepada The Wizard of Oz dan kota Atlantis yang hilang ketika video itu disiarkan secara langsung dalam talian. Penonton di seluruh dunia menyaksikan kenderaan itu bergerak perlahan-lahan di sepanjang corak yang sungguh dikenali itu, lebih satu kilometer di bawah permukaan laut.

Apa yang pada mulanya kelihatan seperti laluan menuju ke sebuah tamadun misteri sebenarnya ialah ilusi geologi luar biasa yang terbentuk secara semula jadi. Menurut pasukan Ocean Exploration Trust, bongkah-bongkah itu sebenarnya aliran hialoklastit yang retak, iaitu batuan gunung berapi yang terbentuk apabila lava panas bertemu air laut sejuk semasa letusan berkuasa tinggi, sebelum mendap di dasar laut. Lama-kelamaan, tekanan akibat pemanasan dan penyejukan memecahkan batuan itu sehingga terbentuk rekahan tajam bersudut sembilan puluh darjah, lalu menghasilkan mozek semula jadi yang kelihatan seperti bata yang disusun dengan teliti. Dengan kata lain, tiada jurutera purba terlibat, hanya hukum fizik dan masa yang beroperasi selama berjuta-juta tahun.

Penemuan itu menarik perhatian orang ramai bukan sahaja kerana rupanya yang luar biasa, tetapi juga kerana ia menjadikan persekitaran yang sangat asing tiba-tiba terasa biasa. Imej sebegini akan terus tersemat dalam fikiran lama selepas tab pelayar ditutup, sekali gus menjadi bukti kreativiti geologi Bumi dan kecenderungan manusia untuk mengenal pasti corak dalam alam semula jadi.

Penjelasan Saintifik di Sebalik Ilusi Kuning

Walaupun sangat menyerupai laluan berturap, pembentukan jalan bata kuning itu mempunyai penjelasan geologi yang mudah. Seperti yang diterangkan oleh pasukan Nautilus, formasi tersebut sebenarnya aliran batuan hialoklastit yang retak. Batuan gunung berapi jenis ini terbentuk semasa letusan berkuasa tinggi, apabila banyak serpihan batu mendap di dasar laut selepas bersentuhan dengan air laut. Rekahan unik bersudut sembilan puluh darjah itu berkemungkinan berkait dengan tekanan pemanasan dan penyejukan akibat beberapa letusan di pinggir gunung laut yang telah dibakar haba ini.

Bayangkan permukaan brownies yang elok, pejal tetapi boleh naik dan turun akibat haba dan kesejukan, lalu menghasilkan rekahan pada permukaannya. Batuan gunung berapi purba ini mengalami proses yang serupa, cuma dalam jangka masa yang jauh lebih panjang. Warna kuning yang tersendiri itu berpunca daripada mendapan mineral dalam batuan, yang kelihatan amat terang di bawah lampu berkuasa tinggi kenderaan kawalan jauh (ROV).

"Apa yang mungkin kelihatan seperti 'jalan bata kuning' menuju ke kota mitos Atlantis sebenarnya ialah contoh geologi gunung berapi purba yang aktif," jelas Ocean Exploration Trust dalam huraian rasmi mereka tentang penemuan itu. Pembentukan seperti ini bukan sesuatu yang luar biasa dari segi geologi; corak semula jadi yang serupa boleh ditemui di daratan, seperti Giant's Causeway di Ireland Utara. Namun, melihatnya pada kedalaman yang begitu ekstrem menjadikan pemandangan itu lebih tidak dijangka dan mempesonakan pasukan saintis.

Pembentukan Gunung Berapi yang Bernilai kepada Sains

Penemuan formasi ini membawa makna yang lebih besar daripada daya tarikan visualnya. Mendapan hialoklastit seperti yang ditemui di Gunung Laut Nootka memberikan pemahaman berharga tentang tingkah laku gunung berapi, pembentukan dasar laut dan keadaan fizikal yang membentuk ekosistem bawah air. Ciri geologi yang menghasilkan kesan visual dramatik itu turut membentuk habitat hidupan marin.

Formasi batuan gunung berapi menyediakan permukaan untuk organisma berpaut, bersembunyi atau mencari makanan. Semasa ekspedisi itu, pasukan berkenaan memerhatikan pelbagai hidupan di sepanjang dan sekitar formasi luar biasa ini, termasuk krinoid (lili laut) yang menjadikan "laluan" ganjil itu sebagai habitat. Pemerhatian ini membantu saintis memahami cara hidupan menjajah dan berkembang maju dalam persekitaran yang kelihatan tidak sesuai didiami.

Tanda Mercu Aneh di Salah Satu Kawasan Perlindungan Terbesar di Bumi

Gunung laut ini terletak dalam Monumen Marin Nasional Papahānaumokuākea, kawasan perlindungan yang meliputi kira-kira 582,578 batu persegi Lautan Pasifik. Kawasan itu lebih luas daripada gabungan semua taman negara Amerika Syarikat, sekali gus menjadikan Papahānaumokuākea antara kawasan pemuliharaan marin terbesar di planet ini. Sebagai gambaran, jika seluruh negeri Texas boleh dilipat ke dalam Lautan Pasifik, negeri itu masih muat dalam sempadan monumen marin ini.

Monumen itu ditubuhkan pada 2006 dan diperluas pada 2016, meliputi sepuluh kawasan pemuliharaan marin berasingan di sekitar Kepulauan Hawaii Barat Laut. Ia bukan sekadar hamparan air yang luas, tetapi sebuah ekosistem kompleks yang merangkumi terumbu karang, habitat laut dalam dan tapak budaya penting bagi masyarakat Orang Asli Hawaii. Namun, walaupun saiznya amat besar, hanya kira-kira 3 peratus dasar lautnya telah ditinjau secara visual, menunjukkan betapa banyak lagi yang belum diketahui tentang kawasan belantara terlindung ini.

Ekspedisi Luʻuaeaahikiikekumu

Penemuan jalan bata kuning itu berlaku semasa ekspedisi Luʻuaeaahikiikekumu, yang bermaksud "Gunung Laut Purba Banjaran Liliʻuokalani", dari 7 April hingga 1 Mei 2022. Misi ini merupakan sebahagian daripada usaha berterusan untuk meneroka perairan di rantau ini yang masih belum banyak dipetakan. Banjaran Liliʻuokalani merentasi Pasifik tengah dan merupakan rantaian gunung berapi bawah laut yang terbentuk akibat pergerakan tektonik purba serta aktiviti rabung tengah lautan.

Sepanjang ekspedisi itu, Nautilus menyelesaikan 11 penyelaman menggunakan kenderaan kawalan jauh pada kedalaman kira-kira 700 hingga 3,500 meter. Pasukan berkenaan memetakan lebih 28,000 kilometer persegi dasar laut dan mengumpulkan hampir 600 paun batuan serta banyak sampel biologi. Data ini membantu saintis merungkai bagaimana rantaian gunung berapi purba itu terbentuk dan bagaimana karang laut dalam, span serta mikrob hidup di cerun berbatu tersebut.

Selain jalan bata kuning itu, ekspedisi tersebut turut menghasilkan penemuan lain yang menarik. Pasukan berkenaan memerhatikan batuan basalt yang diselaputi kerak feromangan (besi-mangan) pada kedalaman dan tahap ketepuan oksigen yang berbeza. Mereka turut menemui batu apung yang kelihatan menarik dan hampir menyerupai span, mengumpulkan sampel kerak mangan oksida, malah merakam rakaman raksasa ayam tanpa kepala yang sedang berenang (timun laut laut dalam yang berenang dan dikenali kerana rupanya lut sinar seperti hantu).

Laut Dalam: Dunia yang Hampir Tidak Kita Kenali

Walaupun penemuan jalan bata kuning menjadi tular, manusia baru mula melihat dasar laut dalam. Analisis 2025 yang diketuai penyelidik daripada Ocean Discovery League, Scripps Institution of Oceanography dan Boston University menghimpunkan rekod lebih 43,000 penyelaman laut dalam yang dilakukan sejak akhir 1950-an. Kesimpulan mereka amat mengejutkan: laut dalam, yang ditakrifkan sebagai perairan pada kedalaman 200 meter atau lebih, meliputi kira-kira 66 peratus Bumi, namun kurang daripada 0.001 peratus dasar laut dalam pernah diperhatikan secara visual menggunakan kamera.

Bahagian itu bersamaan kawasan yang lebih kurang sebesar Rhode Island atau kira-kira satu persepuluh keluasan Belgium. Selebihnya masih belum dilihat, sekurang-kurangnya melalui rakaman video atau foto secara langsung. Maka, meskipun klip jalan bata kuning itu tersebar luas di media sosial, ia hanyalah satu titik kecil di kawasan belantara yang luas dan belum dipetakan.

"Kita benar-benar mempunyai peta Bulan yang lebih baik berbanding peta dasar laut," kata Randy Kosaki, timbalan penguasa NOAA untuk penyelidikan di PMNM. Kenyataan ini menyerlahkan hakikat luar biasa bahawa meskipun teknologi kita telah maju, kita lebih mengetahui permukaan satelit semula jadi planet kita berbanding sebahagian besar dasar laut planet sendiri.

Kepentingan Laut Dalam kepada Iklim dan Kehidupan

Kawasan belantara itu mungkin dianggap jauh dan tidak berkaitan dengan kehidupan seharian. Lagipun, sukar membayangkan sebuah gunung laut ketika melihat telefon pintar atau menyemak bil elektrik. Namun, laut dalam memainkan peranan utama dalam memastikan planet ini kekal boleh didiami. Kajian Science Advances menyatakan bahawa perairan dalam membantu mengawal iklim dengan menyerap sebahagian besar haba berlebihan dan sejumlah besar karbon dioksida yang terhasil daripada kegiatan manusia.

Rantau ini juga menyokong kepelbagaian biologi yang amat besar, daripada komuniti mikrob di dalam kerak mineral hinggalah karang, ikan dan invertebrata yang belum pernah dinamakan. Saintis menganggarkan berjuta-juta spesies masih belum ditemui di laut dalam, dan banyak daripadanya mungkin menyimpan rahsia biokimia penting, daripada ubat-ubatan baharu hinggalah petunjuk tentang evolusi kehidupan di Bumi.

Pada masa yang sama, saintis memberi amaran bahawa tekanan terhadap laut dalam semakin meningkat, termasuk perubahan akibat iklim, pencemaran dan minat terhadap perlombongan dasar laut. Tanpa maklumat asas tentang apa yang terdapat di sana, pembuat keputusan berisiko merosakkan ekosistem yang hampir tidak kita fahami. Formasi jalan bata kuning itu terletak di puncak Gunung Laut Nootka, yang dipercayai berusia lebih 50 juta tahun dan terdiri daripada bahan yang mungkin menjadi sasaran perlombongan laut dalam.

Kepentingan "Jalan" yang Tular kepada Usaha Pemuliharaan

Misi seperti penyelaman Nautilus di sekitar Banjaran Liliʻuokalani memainkan peranan yang besar dalam penemuan saintifik dan penglibatan orang ramai. Ekspedisi itu bukan sahaja mengumpulkan sampel geologi dan biologi, malah menyiarkan video 4K kepada sesiapa sahaja yang mempunyai sambungan Internet serta menganjurkan berpuluh-puluh perbualan langsung antara kapal dengan darat dalam bahasa Hawaii, bahasa Inggeris dan Bahasa Isyarat Amerika.

Detik seperti pertemuan dengan jalan bata kuning itu menjadikan angka abstrak sesuatu yang boleh dilihat orang ramai. Hamparan batuan gunung berapi yang merekah tiba-tiba menjadi lambang kreativiti Bumi dan kejahilan kita tentang kawasan terdalamnya. Hubungan itu boleh mendorong sokongan orang ramai terhadap perlindungan kawasan seperti Papahānaumokuākea serta pelaburan dalam penerokaan yang melibatkan suara masyarakat setempat dan Orang Asli.

Ocean Exploration Trust, yang mengendalikan ekspedisi Nautilus, menerapkan unsur budaya dalam kerja mereka. Semasa ekspedisi Luʻuaeaahikiikekumu, mereka mempunyai pegawai perhubungan budaya masyarakat yang menerajui penerapan protokol Hawaii sepanjang misi. Nama ekspedisi itu sendiri membawa makna penting; Luʻuaeaahikiikekumu berkait dengan tradisi dan nilai budaya Hawaii yang dikaitkan dengan penerokaan lautan.

Merapatkan Jurang antara Sains dengan Budaya

Pendekatan budaya terhadap penerokaan lautan ini semakin penting apabila saintis dan masyarakat Orang Asli bekerjasama untuk memahami dan melindungi persekitaran marin. Pasukan ekspedisi itu merangkumi felo komunikasi sains, pelatih sains dan kejuruteraan serta pendidik jemputan dari PMNM. Pasukan ini membantu menganjurkan rekod 114 interaksi langsung antara kapal dengan darat, yang disertai kira-kira 3,450 pelajar dari seluruh dunia.

Selain itu, keratan rentas sampel geologi yang dikumpulkan semasa ekspedisi dirancang untuk dipamerkan di Pusat Penemuan Mokupāpapa milik PMNM di Hilo, Hawaiʻi. Pusat itu menggunakan bahan berbahasa Hawaii yang dibangunkan untuk memperkukuh usaha pendidikan formal dalam bidang sains laut dalam. Gabungan sains Barat dengan pengetahuan Orang Asli ini menghasilkan pendekatan yang lebih menyeluruh terhadap penerokaan dan pemuliharaan lautan.

Lebih 70 laporan media tentang ekspedisi itu diterbitkan dalam talian, radio dan televisyen siaran oleh media antarabangsa. Video langsung daripada ekspedisi itu menerima 582,000 tontonan, manakala video sorotan yang dihasilkan meraih lebih 2.9 juta tontonan. Penglibatan orang ramai seperti ini penting untuk membina sokongan terhadap usaha pemuliharaan lautan dan memberi inspirasi kepada generasi saintis serta penjelajah seterusnya.

Langkah Seterusnya: Penerokaan dan Perlindungan Laut Dalam

Penemuan formasi jalan bata kuning ini menjadi tarikan saintifik dan seruan untuk bertindak. Formasi itu mungkin tidak membawa ke Oz atau Atlantis, tetapi ia menunjukkan hala tuju masa depan apabila laut dalam tidak lagi begitu misteri dan menjadi tanggungjawab bersama. Semakin banyak yang kita pelajari tentang persekitaran laut dalam ini, semakin baik keupayaan kita untuk melindunginya.

Ekspedisi yang menemui jalan bata kuning itu turut memetakan sejumlah 28,559 kilometer persegi (11,027 batu persegi) dasar laut menggunakan sistem berbilang alur pada Nautilus, termasuk 23,456 kilometer persegi (9,056 batu persegi) dalam Zon Ekonomi Eksklusif Amerika Syarikat. Data pemetaan ini membantu saintis memahami struktur geologi rantau tersebut dan mengenal pasti kawasan yang mungkin memerlukan perlindungan khas.

Dari segi amali, setiap rabung yang dipetakan dan setiap komuniti span atau karang yang didokumenkan membantu pengurus menentukan kawasan yang kegiatan manusia perlu dihadkan dan kawasan yang mungkin boleh digunakan dengan berhati-hati. Lebih banyak yang kita lihat, lebih besar peluang kita untuk mengelakkan kemusnahan tidak berbalik terhadap ekosistem laut dalam yang rapuh ini.

Masa Depan Penyelidikan Lautan

Pada masa hadapan, penerokaan lautan dijangka semakin mudah diakses melalui teknologi dan kerjasama antarabangsa. Ocean Discovery League, yang membantu mengumpulkan statistik tentang penerokaan laut dalam, ialah salah satu organisasi yang berusaha memperluas akses kepada penyelidikan lautan. Organisasi itu menekankan bahawa hanya kira-kira 19 peratus penyelaman dilakukan di laut lepas, yang meliputi 58 peratus permukaan lautan, sekali gus menunjukkan perlunya lebih banyak usaha penerokaan global.

Teknologi baharu terus memperluas keupayaan dalam penerokaan laut dalam. ROV canggih boleh berada di bawah air untuk tempoh lebih lama, mengumpulkan sampel yang lebih kompleks dan menghasilkan imej beresolusi lebih tinggi berbanding sebelum ini. Kenderaan bawah air autonomi boleh memetakan kawasan lebih luas dengan lebih cekap, manakala analisis DNA persekitaran membolehkan saintis mengesan spesies tanpa perlu melihatnya secara langsung.

Seiring kemajuan teknologi ini, kita boleh menjangkakan lebih banyak penemuan seperti jalan bata kuning, iaitu fenomena semula jadi yang menarik perhatian orang ramai sambil memberikan pemahaman saintifik yang berharga. Setiap penemuan sebegini mengingatkan kita bahawa laut dalam bukan sekadar tempat penuh misteri, tetapi bahagian penting planet kita yang wajar diberi perhatian dan dilindungi.

Kesimpulan

• "Jalan bata kuning" yang ditemui di Gunung Laut Nootka ialah formasi geologi semula jadi daripada batuan hialoklastit yang retak, bukannya struktur buatan manusia
• Formasi itu mempunyai rekahan tajam bersudut sembilan puluh darjah yang terbentuk akibat tekanan pemanasan dan penyejukan daripada beberapa letusan gunung berapi
• Penemuan itu berlaku di Monumen Marin Nasional Papahānaumokuākea semasa ekspedisi Luʻuaeaahikiikekumu pada 2022
• Walaupun monumen marin itu amat luas, kurang daripada 3% dasar lautnya telah diteroka secara visual
• Penerokaan laut dalam penting untuk memahami kawal selia iklim, kepelbagaian biologi dan strategi pemuliharaan yang berkesan
• Penemuan itu menyerlahkan kepentingan menggabungkan penyelidikan saintifik dengan perspektif budaya dan penglibatan orang ramai
• Teknologi baharu dan kerjasama antarabangsa penting untuk memperluas pemahaman dan melindungi persekitaran laut dalam