China Amaran Australia Tentang Tindakan Balas Berhubung Rancangan Pengambilalihan Pelabuhan Darwin

Titik Genting Strategik di Laut Timor

Duta China ke Australia mengeluarkan amaran keras kepada Canberra berhubung rancangannya untuk mengambil semula Pelabuhan Darwin daripada syarikat milik China, dengan mengancam tindakan balas yang tidak diperincikan sekiranya kerajaan Australia meneruskan pelupusan paksa. Serangan diplomatik itu menandakan peningkatan ketara dalam pertikaian yang menyentuh soal keselamatan negara, undang-undang pelaburan antarabangsa dan persaingan lebih luas antara Beijing dengan Washington di Indo-Pasifik.

Duta Xiao Qian menggunakan sidang media tahunannya di Canberra untuk mengkritik hasrat kerajaan Albanese menamatkan pajakan 99 tahun yang dipegang Landbridge Group, sebuah konglomerat berpangkalan di Shandong yang dikawal bilionair Ye Cheng. Pelabuhan itu, yang terletak di Wilayah Utara Australia yang terpencil, menjadi lambang cabaran yang dihadapi demokrasi liberal dalam mengimbangi kerjasama ekonomi dengan China dan kebimbangan strategik yang semakin meningkat.

Beijing Menetapkan Garis Merah

Xiao berterus terang ketika mengulas kemungkinan pembelian semula itu, menyifatkan langkah tersebut tidak beretika dari segi komersial dan memberi amaran bahawa Beijing bersedia mempertahankan kepentingan korporat China melalui langkah konkrit.

Apabila anda mengalami kerugian, anda memajakkannya kepada syarikat asing, tetapi apabila ia mula menjana keuntungan, anda mahu mengambilnya semula. Begitulah bukan cara berniaga.

Duta itu membingkaikan isu tersebut sebagai soal prinsip, bukannya pertikaian komersial biasa. Beliau menyatakan bahawa Landbridge mempunyai autonomi untuk menentukan sama ada mahu menjual atau mengekalkan kedudukannya, namun kerajaan China berkewajipan campur tangan jika pihak berkuasa Australia cuba melakukan pengambilalihan secara paksa.

Kita akan lihat apabila tiba masanya untuk kita menyatakan sesuatu dan bertindak bagi mencerminkan pendirian kerajaan China serta melindungi kepentingan sah syarikat-syarikat China kita.

Perjanjian Berusia Sedekad Diteliti Semula

Kontroversi ini bermula pada 2015, apabila kerajaan Wilayah Utara memberikan Landbridge pajakan 99 tahun bernilai kira-kira 506 juta dolar Australia. Ketika itu, wilayah berkenaan menghadapi kekangan kewangan yang serius dan para pegawai berharap pelaburan itu akan merangsang pembangunan ekonomi di rantau yang sebahagian besarnya luar bandar. Perjanjian tersebut segera menarik perhatian antarabangsa apabila Presiden AS ketika itu, Barack Obama, menyuarakan kebimbangan kepada Perdana Menteri Australia Malcolm Turnbull mengenai ketiadaan rundingan awal, khususnya memandangkan pelabuhan itu berdekatan dengan lokasi penempatan bergilir anggota Marin AS.

Landbridge, sebuah konglomerat tenaga dan infrastruktur yang berpangkalan di wilayah Shandong, berikrar untuk memperluas kemudahan pelabuhan itu. Terry O'Connor, pengarah bukan eksekutif syarikat itu bagi Australia, berulang kali menafikan dakwaan bahawa syarikat tersebut mempunyai kaitan dengan Tentera Pembebasan Rakyat, sambil menyifatkan dakwaan sedemikian sebagai mitos yang didorong agenda politik di Canberra.

Risiko Timbang Tara Antarabangsa

Sebarang usaha Australia untuk mengambil alih pajakan itu secara paksa berdepan halangan undang-undang yang besar di bawah perjanjian pelaburan antarabangsa. Pakar undang-undang memberi amaran bahawa pelupusan paksa boleh mencetuskan timbang tara penyelesaian pertikaian pelabur-negara (ISDS) di bawah Perjanjian Pelaburan Dua Hala China-Australia (CABIT) atau Perjanjian Perdagangan Bebas China-Australia (ChAFTA).

Mekanisme ISDS membolehkan pelabur asing menyaman kerajaan negara tuan rumah di tribunal antarabangsa berhubung tindakan yang menjejaskan pelaburan mereka. Di bawah Artikel 8 CABIT, pengambilalihan mesti memenuhi beberapa syarat, termasuk tidak bersifat diskriminasi dan pampasan yang mencukupi. Tribunal boleh menilai pampasan berdasarkan formula yang berbeza daripada piawaian domestik Australia, dan berpotensi mewajibkan Canberra membayar jauh lebih tinggi daripada nilai asal pajakan. Anggaran semasa menunjukkan Landbridge mungkin menuntut lebih 1.3 bilion dolar Australia bagi hak pajakan yang masih berbaki, berbanding kira-kira 506 juta dolar yang dibayar pada 2015.

Peruntukan ChAFTA turut merumitkan keadaan dengan menjanjikan pelabur China layanan setara dengan pelabur domestik. Keutamaan jelas Canberra terhadap pemilikan Australia boleh dianggap sebagai layanan berbeza, meskipun pengecualian atas alasan keselamatan negara mungkin menawarkan perlindungan terhad. Namun, perkembangan terkini dalam undang-undang ISDS menunjukkan bahawa tribunal kadangkala tetap memberikan pampasan walaupun pengecualian keselamatan terpakai.

Geografi Ketenteraan dan Persaingan Serantau

Pelabuhan Darwin mempunyai kedudukan unik dalam seni bina pertahanan Australia. Sebagai kemudahan maritim paling utara negara itu, pelabuhan tersebut terletak bersebelahan dengan Presint Pertahanan Larrakeyah dan menempatkan infrastruktur yang menyokong kira-kira 2,000 anggota Marin AS yang ditempatkan secara bergilir setiap tahun. Angkatan Pertahanan Australia kini memperluas pangkalan di utara bagi menampung pesawat pengebom dan jet pejuang AS, sekali gus meningkatkan kebimbangan tentang kawalan asing ke atas aset komersial berdekatan.

Lokasinya, di selatan Indonesia dan dalam jarak serangan dari laluan perkapalan Asia Tenggara, mencetuskan spekulasi mengenai kegunaannya untuk pengumpulan risikan atau pengawasan maritim. China mempunyai rangkaian pelaburan pelabuhan global yang sering digambarkan sebagai strategi yang dipanggil String of Pearls, bertujuan menguasai titik sempit maritim dan menyokong cita-cita serantaunya merentasi Lautan Hindi.

Walaupun dua semakan persekutuan yang dijalankan pada 2021 dan 2023 menyimpulkan bahawa mekanisme pemantauan sedia ada menangani risiko keselamatan dengan secukupnya, kesepakatan politik dwipartisan telah beralih kepada usaha mengambil semula aset itu. Perjanjian pajakan 2015 pada asalnya dikecualikan daripada penelitian persekutuan di bawah Seksyen 12A(7)(a)(b) Akta Pengambilalihan dan Pengambilalihan Asing, iaitu kelompongan yang kemudiannya dimansuhkan. Bendahari ketika itu, Scott Morrison, tidak mempunyai kuasa undang-undang untuk menyekat pengambilalihan tersebut kerana perjanjian itu melibatkan pengambilalihan langsung daripada kerajaan negeri, bukannya penjual swasta.

Aktiviti tentera laut China baru-baru ini meningkatkan penelitian terhadap pelabuhan itu. Pada awal 2025, sebuah flotila China mengelilingi Australia dan menjalankan latihan tembakan sebenar di Laut Tasman, mendorong Perdana Menteri Albanese meminta jaminan daripada Presiden Xi Jinping mengenai pemberitahuan awal tentang kegiatan ketenteraan pada masa depan. Duta Xiao menolak latihan itu sebagai rutin dan menyatakan bahawa ia tiada kaitan dengan Australia, walaupun ia berlangsung ketika kempen pilihan raya persekutuan.

Janji Pilihan Raya dan Realiti Rundingan

Kedua-dua parti politik utama Australia berikrar untuk mengembalikan pelabuhan itu ke bawah kawalan domestik semasa kempen pilihan raya persekutuan Mei 2025. Perdana Menteri Anthony Albanese berulang kali menegaskan bahawa meletakkan kemudahan itu di bawah kawalan Australia adalah demi kepentingan negara, manakala ketua pembangkang Peter Dutton mengemukakan cadangan serupa.

Walaupun ikrar itu dibuat, kerajaan berdepan rundingan yang rumit. Landbridge menyatakan kesediaan untuk berbincang mengenai penjualan aset itu, namun syarikat berkenaan menafikan rundingan aktif sedang berlangsung. Bakal pembeli dilaporkan termasuk konsortium yang melibatkan gergasi pengangkutan barang Toll Group dan firma ekuiti swasta AS Cerberus Capital Management, serta dana persaraan Australia.

Kerajaan Albanese menetapkan sasaran untuk menyelesaikan peralihan itu menjelang akhir 2026, namun para pegawai enggan memperincikan sama ada ia akan melibatkan penjualan sukarela, pembelian semula secara komersial atau pengambilalihan paksa di bawah kuasa Akta Pengambilalihan dan Pengambilalihan Asing yang dipinda.

Daripada Kerugian kepada Keuntungan

Perjalanan kewangan Pelabuhan Darwin menjadi teras pertikaian diplomatik itu. Selepas bertahun-tahun mengalami kerugian, termasuk defisit 30 juta dolar sebelum ini, operasi pelabuhan itu mencatat keuntungan 9.6 juta dolar pada tahun kewangan terkini. Pemulihan ini memberi Beijing hujah untuk mengkritik pembelian semula tersebut sebagai rampasan aset secara oportunis.

Landbridge telah melabur dengan besar dalam infrastruktur pelabuhan, mengendalikan 986,000 tan eksport pada 2023-24, termasuk bijih besi, mangan dan ternakan. Kemudahan itu menjadi pintu masuk penting bagi penternak lembu di utara, dengan lebih 400,000 ekor lembu dihantar melaluinya ke pasaran Indonesia.

Pengambilalihan paksa berkemungkinan memerlukan pembayar cukai Australia membiayai pampasan ratusan juta dolar, selain berpotensi mengganggu aliran perdagangan dan menjejaskan reputasi Australia sebagai destinasi pelaburan infrastruktur asing.

Mengurus Kebergantungan Perdagangan

Pertikaian ini berlaku ketika hubungan Australia-China kembali stabil, namun masih rapuh. Selepas bertahun-tahun sekatan perdagangan yang mengakibatkan kerugian dianggarkan 20 bilion dolar setahun kepada pengeksport Australia, Beijing baru-baru ini menarik balik sekatan ke atas wain, barli, arang batu dan komoditi lain. Perdagangan dua hala mencecah 218 bilion dolar pada 2024-25, menjadikan China rakan dagang terbesar Australia dengan jurang yang ketara.

Pakar hal ehwal antarabangsa berpendapat tindakan balas ekonomi berskala besar berhubung Pelabuhan Darwin masih tidak mungkin berlaku, memandangkan langkah sedemikian akan merugikan kedua-dua pihak. Namun, isu ini berkait dengan ketegangan dua hala yang lain, termasuk penahanan penulis Australia-China Yang Hengjun yang dijatuhi hukuman mati tertangguh atas tuduhan pengintipan, serta pendirian Australia mengenai penyatuan semula Taiwan, yang menurut Duta Xiao tidak boleh dikompromi.

Dalam pertemuan dengan Presiden Xi pada Julai 2025, Albanese ketara tidak membangkitkan isu Pelabuhan Darwin secara langsung, sebaliknya menumpukan perhatian kepada ketelusan tentera laut dan kes hak asasi manusia. Sikap berdiam diri secara terpilih ini menunjukkan Canberra cuba mengasingkan pertikaian tersebut sambil meneruskan matlamat strategiknya.

Perkara Utama

• Duta China memberi amaran tentang tindakan balas jika Australia memaksa penjualan Pelabuhan Darwin oleh Landbridge Group, yang memegang pajakan 99 tahun yang ditandatangani pada 2015
• Kerajaan Australia berikrar mengembalikan pelabuhan itu ke bawah kawalan domestik semasa kempen pilihan raya 2025, dengan alasan kepentingan keselamatan negara
• Pakar undang-undang memberi amaran bahawa pengambilalihan paksa boleh mencetuskan timbang tara antarabangsa di bawah perjanjian pelaburan China-Australia, dan berpotensi menelan belanja ratusan juta dolar dalam pampasan kepada pembayar cukai
• Pelabuhan itu terletak di lokasi strategik berhampiran penempatan bergilir anggota Marin AS dan kemudahan pertahanan Australia, serta mengendalikan hampir sejuta tan eksport setiap tahun, termasuk ternakan dan galian
• Selepas bertahun-tahun mengalami kerugian, pelabuhan itu baru-baru ini mula mencatat keuntungan, sekali gus merumitkan hujah moral dan undang-undang untuk campur tangan kerajaan
• Bakal pembeli termasuk Toll Group bersama Cerberus Capital Management serta dana persaraan Australia, dengan sasaran penyelesaian menjelang akhir 2026