Australia Berdepan Krisis Diplomatik apabila China Ancam Tindakan Balas Berhubung Pengambilalihan Pelabuhan Darwin

Aset Strategik di Pusat Ketegangan Geopolitik

Kerajaan Australia sedang mengharungi cabaran diplomatik yang rumit ketika berusaha mendapatkan semula Pelabuhan Darwin yang amat penting dari segi strategik daripada pemilikan China, sementara Beijing memberi amaran bahawa tindakan balas berpotensi boleh menjejaskan hubungan perdagangan dua hala bernilai berbilion dolar. Perdana Menteri Anthony Albanese menegaskan semula komitmennya untuk mengembalikan pelabuhan itu kepada kawalan Australia, dengan menyifatkan langkah tersebut penting demi kepentingan negara. Namun, Duta China ke Australia, Xiao Qian, mengeluarkan amaran keras bahawa Beijing akan "mengambil langkah" untuk melindungi kepentingan komersial China jika pajakan itu ditamatkan secara paksa, sekali gus membangkitkan kemungkinan tercetusnya semula konflik perdagangan antara kedua-dua negara.

Pertikaian itu berpusat pada pajakan selama 99 tahun yang ditandatangani pada 2015 antara kerajaan Wilayah Utara dengan Landbridge Group, sebuah konglomerat infrastruktur milik China yang berpangkalan di wilayah Shandong. Perjanjian bernilai A$506 juta (kira-kira AS$354 juta) itu memberikan Landbridge kawalan operasi 100% ke atas pelabuhan tersebut dan pemilikan 80% tanah Pelabuhan Darwin, termasuk dermaga East Arm dan dermaga Fort Hill. Ketika itu, perjanjian tersebut bertujuan menggiatkan semula ekonomi wilayah berkenaan dan membiayai projek infrastruktur penting, namun sejak itu ia menjadi tumpuan kebimbangan keselamatan negara serta persaingan geopolitik antara Amerika Syarikat dengan China.

Terletak di selatan sempadan Indonesia, Pelabuhan Darwin ialah kemudahan maritim paling utara Australia dan penghubung penting dalam rantaian bekalan serantau. Kemudahan itu mengendalikan kira-kira 25,500 unit kontena dan 4 juta tan metrik kargo setiap tahun, termasuk eksport lembu hidup, produk petroleum dan galian. Kedudukannya yang strategik menjadikannya amat bernilai bukan sahaja bagi perdagangan komersial, malah bagi logistik ketenteraan, memandangkan ia berhampiran kemudahan Angkatan Pertahanan Australia dan menjadi lokasi penempatan bergilir anggota Marin AS.

Asal Usul Perjanjian Kontroversi

Apabila kerajaan Wilayah Utara memberikan pajakan kepada Landbridge sedekad lalu, keputusan itu didorong oleh keperluan ekonomi yang mendesak. Wilayah tersebut menanggung beban hutang yang besar, manakala kerajaan persekutuan menolak untuk membiayai penaiktarafan infrastruktur pelabuhan yang diperlukan. Proses tender kompetitif dilihat menawarkan penyelesaian: pelaburan asing akan mengubah pelabuhan itu menjadi hab komersial yang berkembang pesat, sambil memberikan kelegaan kewangan segera kepada kerajaan wilayah berkenaan.

Namun, masa perjanjian itu dimeterai menimbulkan sensitiviti politik. Pajakan tersebut ditandatangani hanya beberapa tahun selepas Amerika Syarikat menubuhkan kehadiran ketenteraannya di Darwin, dengan penempatan bergilir anggota Marin AS bermula pada 2012. Bekas Presiden AS Barack Obama dilaporkan menyuarakan kebimbangan kepada Perdana Menteri Australia ketika itu, Malcolm Turnbull, mengenai ketiadaan pemberitahuan awal berhubung pengambilalihan oleh China, khususnya memandangkan pelabuhan itu berhampiran kemudahan ketenteraan. Kemudahan itu terletak betul-betul bertentangan dengan Kawasan Pertahanan Larrakeyah dan berhampiran Pangkalan Tentera Udara Diraja Australia Darwin, yang menjadi lokasi penempatan bergilir kira-kira 2,000 anggota AS setiap tahun, dengan rancangan untuk memperluas kehadiran itu bagi menempatkan pesawat pengebom dan jet pejuang AS.

Walaupun terdapat sensitiviti strategik tersebut, urus niaga 2015 itu tidak memerlukan kelulusan Lembaga Semakan Pelaburan Asing Australia di bawah undang-undang yang berkuat kuasa ketika itu. Akta Pengambilalihan dan Pengambilalihan Syarikat Asing 1975 memberikan pengecualian bagi pengambilalihan tanah bandar secara langsung daripada kerajaan negeri dan wilayah, iaitu kelompongan undang-undang yang kemudiannya ditutup melalui pindaan pada 2020. Ketika itu, Menteri Perdagangan Persekutuan Andrew Robb memuji perjanjian tersebut sebagai "isyarat kuat" hubungan komersial Australia-China yang semakin erat hasil perjanjian perdagangan bebas dua hala.

Penilaian Keselamatan dan Tekanan Politik

Kerajaan-kerajaan Australia silih berganti berdepan implikasi keselamatan daripada kawalan China ke atas pintu masuk maritim di utara negara itu. Walaupun berhampiran kemudahan pertahanan, beberapa semakan menyeluruh secara konsisten mendapati tiada bukti bahawa pajakan itu menimbulkan ancaman langsung terhadap keselamatan negara. Penilaian keselamatan pada 2021 merumuskan bahawa pembatalan tidak diperlukan, manakala semakan kedua yang dijalankan pada 2023 oleh kerajaan Albanese mendapati mekanisme pemantauan sedia ada mencukupi untuk melindungi kepentingan Australia.

Dapatan ini tidak meredakan momentum politik untuk mendapatkan semula aset itu. Semasa kempen pilihan raya persekutuan 2025, kedua-dua parti politik utama membuat komitmen dwipartisan untuk mengembalikan pelabuhan itu kepada pemilikan Australia, dengan membingkaikan isu tersebut dalam kebimbangan lebih luas mengenai kawalan asing ke atas infrastruktur penting. Kerajaan Albanese menyatakan hasrat untuk menyelesaikan peralihan itu menjelang akhir 2026, meskipun mekanisme khusus dan jadual waktunya masih dalam rundingan.

Persekitaran strategik telah berubah dengan ketara sejak 2015. Semakan Strategik Pertahanan Australia yang dikeluarkan pada 2023 mengenal pasti bahawa China sedang melaksanakan pembinaan ketenteraan terbesar oleh mana-mana negara sejak Perang Dunia Kedua. Penilaian ini, digabungkan dengan peningkatan kerjasama pertahanan AS-Australia di bawah pakatan keselamatan AUKUS, meningkatkan sensitiviti terhadap kehadiran China berhampiran kemudahan ketenteraan. Pelabuhan itu berfungsi sebagai hab eksport utama bagi lembu hidup, produk petroleum dan galian, dengan mengendalikan kira-kira 25,500 unit kontena serta 4 juta tan metrik kargo setiap tahun, menjadikannya penting dari segi ekonomi dan strategik.

Kerumitan Undang-undang dan Risiko Timbang Tara Antarabangsa

Kerajaan Australia berdepan halangan undang-undang yang besar dalam sebarang usaha untuk menamatkan pajakan itu secara paksa. Landbridge Group telah melabur dengan banyak dalam infrastruktur pelabuhan sepanjang dekad lalu, mengubah kemudahan tersebut daripada operasi yang tidak menguntungkan menjadi perusahaan yang mencatat keuntungan bersih kira-kira A$6.7 juta pada tahun kewangan 2024-25. Sebarang pelupusan paksa berkemungkinan mencetuskan prosiding undang-undang rumit di bawah perjanjian pelaburan antarabangsa.

Paling ketara, Australia berisiko berdepan timbang tara penyelesaian pertikaian pelabur-negara (ISDS) di bawah Perjanjian Pelaburan Dua Hala China-Australia (CABIT) dan Perjanjian Perdagangan Bebas China-Australia (ChAFTA). Perjanjian-perjanjian ini menyediakan mekanisme untuk pelabur China mencabar langkah kerajaan Australia yang merupakan pengambilalihan atau melanggar kewajipan layanan nasional. Penganalisis undang-undang menyatakan bahawa arahan pelupusan paksa boleh dicabar sebagai pelanggaran Artikel 8 CABIT, yang mewajibkan pampasan bagi pengambilalihan dan menetapkan bahawa tindakan sedemikian tidak boleh bersifat diskriminasi.

Landskap undang-undang menjadi lebih rumit disebabkan kerangka perundangan Australia sendiri. Pindaan 2020 kepada Akta Pengambilalihan dan Pengambilalihan Syarikat Asing serta kemas kini 2022 kepada Akta Keselamatan Infrastruktur Kritikal 2018 menyediakan asas bagi pelupusan paksa atas alasan keselamatan negara. Namun, penggunaan kuasa ini terhadap Landbridge mungkin menimbulkan masalah di bawah undang-undang antarabangsa. Perjanjian pelaburan dua hala itu mengehadkan kebolehrujukan pertikaian kepada timbang tara ISDS bagi pertikaian tentang jumlah pampasan, namun tribunal secara sejarah telah mentafsirkan klausa sedemikian secara luas. Selain itu, Artikel 9.5 ChAFTA menjanjikan layanan sama rata kepada pelabur China seperti pelabur Australia, bermakna usaha Canberra mencari pembeli domestik boleh dianggap sebagai layanan berbeza yang memihak kepada entiti Australia.

Pampasan merupakan satu lagi halangan besar. Di bawah undang-undang pelaburan antarabangsa, sebarang pengambilalihan mewajibkan pembayaran berdasarkan nilai pasaran saksama aset tersebut. Memandangkan kedudukan kewangan pelabuhan itu yang bertambah baik serta lokasinya yang strategik, kos kepada pembayar cukai Australia boleh mencecah ratusan juta dolar. Kerajaan Wilayah Utara mengekalkan pegangan 20% dalam tanah pelabuhan itu untuk lima tahun pertama pajakan, sekali gus menambah kerumitan dalam rundingan penilaian dan pemindahan.

Serangan Diplomatik Beijing

Pegawai China mengambil pendirian yang semakin tegas berhubung pertikaian Pelabuhan Darwin. Duta Xiao Qian menyifatkan cadangan pembelian semula itu sebagai "dipersoalkan dari segi etika" dan bertentangan dengan etika perniagaan, sambil menyatakan bahawa Australia mahu mendapatkan semula aset itu sekarang setelah ia mula menguntungkan selepas bertahun-tahun mengalami kerugian. "Apabila anda mengalami kerugian, anda memajakkannya kepada syarikat asing, dan apabila ia mula menjana wang, anda mahu mengambilnya semula? Begitulah bukan cara menjalankan perniagaan," kata Xiao dalam taklimat media pada Januari 2026.

Kami menghormati keputusan syarikat Landbridge sama ada untuk meneruskan atau mengambil pendekatan berbeza, namun kerajaan China bertanggungjawab melindungi kepentingan, kepentingan sah syarikat China di luar negara. Jadi, jika berlaku sesuatu seperti pelabuhan itu dirampas semula secara paksa atau melalui langkah paksaan, maka kami bertanggungjawab mengambil langkah untuk melindungi kepentingan syarikat China tersebut. Inilah pendirian kami.

Xiao memberi amaran bahawa Beijing akan "memerhati dengan teliti" dan berkata, "Kita akan lihat bila tiba masanya untuk kami berkata sesuatu, melakukan sesuatu, bagi mencerminkan pendirian kerajaan China." Walaupun duta itu enggan memperincikan kemungkinan tindakan balas, implikasinya jelas memandangkan China ialah rakan dagang terbesar Australia. Jumlah perdagangan dua hala mencecah kira-kira $218 bilion pada 2024-25, dengan China membeli sebahagian besar eksport bijih besi Australia dan menjadi pasaran utama bagi produk pertanian.

Amaran itu mengimbau pertikaian perdagangan terdahulu antara kedua-dua negara. Semasa pandemik COVID-19, China mengenakan sekatan terhadap eksport barli, wain, arang batu, kapas, kayu, jerami kering, tembaga dan daging merah Australia, menyebabkan kerugian yang dianggarkan bernilai $20 bilion setahun kepada ekonomi Australia. Langkah-langkah itu menyusuli gesaan bekas Perdana Menteri Scott Morrison agar siasatan bebas dijalankan terhadap asal usul koronavirus. Sekatan perdagangan itu baru-baru ini ditarik balik, menandakan pemulihan hubungan yang masih rapuh dan kini terancam oleh pertikaian Pelabuhan Darwin.

Rundingan dan Kemungkinan Hasil

Di sebalik retorik diplomatik, rundingan praktikal sedang berjalan. Kerajaan Albanese bekerjasama dengan kerajaan Wilayah Utara untuk mengenal pasti pembeli Australia yang sesuai bagi pajakan tersebut. Beberapa entiti tempatan telah menyatakan minat, termasuk bidaan bersama antara syarikat gergasi pengangkutan barang Toll Group dengan firma ekuiti swasta AS Cerberus Capital Management, yang mempunyai hubungan dengan pentadbiran Trump. Dana persaraan Australia juga telah didekati berhubung kemungkinan melabur dalam aset strategik itu.

Buat pertama kalinya, Landbridge menyatakan kesediaan untuk menjual melalui rundingan, meskipun syarikat itu terus mempertahankan rekod pelaburan dan pengurusan operasinya. Terry O'Connor, pengarah bukan eksekutif Landbridge bagi Australia, menolak dakwaan mengenai kaitan dengan Tentera Pembebasan Rakyat China sebagai "mitos dan kenyataan tidak benar", sambil menegaskan bahawa syarikat itu beroperasi semata-mata sebagai perusahaan komersial selaras dengan undang-undang Australia. Menurut kenyataan terkini, syarikat itu belum menerima komunikasi rasmi daripada kerajaan berhubung pembelian semula, namun mengakui bahawa "dalam fikiran semua orang, ada harga yang wajar".

Kerajaan Australia berdepan laluan sempit antara memenuhi tuntutan politik dalam negeri untuk mendapatkan semula pelabuhan itu dengan mengelakkan pertikaian undang-undang antarabangsa yang mahal atau perang perdagangan dengan China. Pemindahan komersial melalui rundingan akan meminimumkan risiko undang-undang dan kos pampasan, sambil mencapai matlamat yang dinyatakan untuk mengembalikan pelabuhan itu kepada kawalan Australia. Namun, jika persetujuan sukarela tidak dapat dicapai, kerajaan menyatakan kesediaan untuk meneruskan pengambilalihan wajib, dengan menerima kos kewangan dan diplomatik yang berkaitan.

Situasi ini tidak dapat tidak mengundang perbandingan dengan keputusan Panama baru-baru ini untuk membatalkan kontrak yang dipegang CK Hutchison Holdings, sebuah konglomerat berpangkalan di Hong Kong, bagi mengendalikan pelabuhan di Terusan Panama. Walaupun Mahkamah Agung Panama memutuskan kontrak itu tidak sah atas alasan undang-undang, kes tersebut secara meluas ditafsirkan melalui sudut keselamatan negara di tengah-tengah tekanan AS. Penganalisis Australia menyatakan bahawa sistem kehakiman dan kewajipan perjanjian antarabangsa negara mereka berbeza dengan ketara daripada Panama, menjadikan pendekatan serupa sukar dilaksanakan dari segi undang-undang.

Kesimpulan Utama

• Kerajaan Australia telah berikrar untuk mendapatkan semula Pelabuhan Darwin daripada syarikat China, Landbridge Group, menjelang akhir 2026, sekali gus menunaikan janji pilihan raya dwipartisan.
• Duta China memberi amaran bahawa Beijing akan "mengambil langkah" untuk melindungi kepentingan komersial China jika pajakan itu ditamatkan secara paksa, sekali gus meningkatkan risiko tindakan balas perdagangan.
• Pajakan selama 99 tahun itu ditandatangani pada 2015 dengan nilai A$506 juta dan mula mencatat keuntungan selepas bertahun-tahun mengalami kerugian, sekali gus merumitkan pengiraan pampasan.
• Beberapa semakan keselamatan mendapati tiada ancaman langsung daripada pajakan kepada syarikat China, namun kebimbangan strategik berterusan kerana pelabuhan itu berhampiran kemudahan ketenteraan AS dan Australia.
• Pelupusan paksa boleh mencetuskan timbang tara antarabangsa di bawah perjanjian pelaburan China-Australia, yang berpotensi menyebabkan pembayar cukai menanggung pampasan ratusan juta dolar.
• Rundingan sedang berlangsung dengan bakal pembeli Australia termasuk Toll Group, Cerberus Capital Management dan dana persaraan domestik.
• China kekal sebagai rakan dagang terbesar Australia, bermakna sebarang peningkatan ketegangan boleh menjejaskan eksport bijih besi, produk pertanian dan komoditi lain.