Mahkamah Thailand Bebaskan Penulis Australia Selepas Malaysia Gugurkan Kes Fitnah Rentas Sempadan

Penahanan di Lapangan Terbang Cetus Bantahan Antarabangsa

Pada 29 September 2025, wartawan Australia Murray Hunter sedang bersiap untuk menaiki penerbangan ke Hong Kong di Lapangan Terbang Suvarnabhumi Bangkok apabila polis Thailand menahannya. Penulis berusia 66 tahun itu, yang telah menetap di selatan Thailand selama bertahun-tahun, ditahan semalaman dan terjerumus ke dalam mimpi ngeri perundangan yang menyebabkan beliau terkandas di negara itu selama berbulan-bulan. Pihak berkuasa mendakwanya atas empat pertuduhan fitnah jenayah di bawah Seksyen 328 Kanun Jenayah Thailand, yang masing-masing membawa hukuman maksimum penjara dua tahun dan denda 200,000 baht ($6,175). Pengadu bukan warga atau perniagaan Thailand, sebaliknya Suruhanjaya Komunikasi dan Multimedia Malaysia (MCMC), pengawal selia media kerajaan Malaysia.

Hunter dibebaskan dengan ikat jamin 20,000 baht ($620) selepas ditahan selama 24 jam, tetapi pihak berkuasa merampas pasportnya, sekali gus mengurungnya dalam sempadan Thailand. Beliau tidak dapat meninggalkan negara itu, membuka akaun bank atau malah mendaftar masuk ke hotel. Penahanan itu menandakan perkembangan baharu yang membimbangkan bagi kebebasan media di Asia Tenggara: sebuah agensi kerajaan menggunakan mahkamah negara jiran untuk mendakwa wartawan asing atas artikel yang diterbitkan dalam talian.

Artikel yang Mencetuskan Pertikaian Undang-undang Diplomatik

Kes itu berpunca daripada empat artikel yang diterbitkan Hunter dalam surat berita Substack beliau antara 13 hingga 29 April 2024. Dalam catatan itu, beliau mengkritik MCMC, dengan menyifatkan suruhanjaya itu beroperasi secara menyalahi undang-undang, menyalahgunakan kuasanya dan bertindak seperti pasukan polis yang menjejaskan tadbir urus demokratik. Beliau menuduh agensi itu menyekat laman web yang kritikal dan melindungi kepentingan korporat. Pendakwa raya Thailand berhujah bahawa artikel itu, yang boleh diakses di Thailand, boleh menyebabkan orang ramai percaya bahawa MCMC beroperasi di luar batas undang-undang dan tidak boleh dipercayai.

MCMC telah menyekat Substack Hunter di Malaysia selama tiga tahun sebelum aduan jenayah itu dibuat. Pada Oktober 2024, suruhanjaya itu memenangi penghakiman saman fitnah sivil terhadap Hunter di Malaysia, keputusan yang menurutnya tidak pernah dimaklumkan kepadanya sehingga kemudian. Kes sivil itu melibatkan 13 artikel yang didakwa berunsur fitnah. Apabila aduan jenayah difailkan di Thailand, ia menandakan kes pertama yang diketahui menggunakan undang-undang Thailand untuk mendakwa seorang wartawan kerana membuat laporan mengenai agensi kerajaan asing.

Pertubuhan hak asasi manusia segera mengenal pasti tindakan undang-undang itu sebagai Saman Strategik Terhadap Penyertaan Awam (SLAPP), iaitu taktik untuk membungkam pengkritik dengan membebankan mereka dengan kos dan tekanan mempertahankan diri dari segi undang-undang. Persekutuan Wartawan Antarabangsa (IFJ), Jawatankuasa Melindungi Wartawan (CPJ), PEN International dan Human Rights Watch semuanya mengecam pendakwaan itu. IFEX, gabungan antarabangsa yang memperjuangkan kebebasan bersuara, memberi amaran bahawa penggunaan SLAPP oleh kerajaan Malaysia dan kesediaannya melakukan penindasan rentas negara menandakan peningkatan ketara dalam usaha membungkam suara kritikal merentasi sempadan negara.

Memahami Intimidasi Undang-undang Rentas Negara

Saman SLAPP pada asalnya muncul dalam sistem perundangan Barat, khususnya di Amerika Syarikat, apabila syarikat atau individu kaya memfailkan saman tanpa asas terhadap wartawan, aktivis atau anggota masyarakat untuk melemahkan mereka dari segi kewangan dan psikologi. Namun, kes Hunter memperkenalkan dimensi baharu: penindasan rentas negara. Keadaan ini berlaku apabila kerajaan menggunakan sistem perundangan, pasukan keselamatan atau mekanisme lain di luar sempadan mereka untuk menyasarkan pengkritik, pembangkang atau wartawan.

Kerjasama Thailand dalam kes ini membimbangkan para pejuang kebebasan media kerana ia menunjukkan betapa mudahnya undang-undang fitnah jenayah sesebuah negara diperalatkan oleh kerajaan asing. Di bawah undang-undang Thailand, fitnah melalui penerbitan ialah kesalahan jenayah yang boleh dihukum penjara. Tidak seperti fitnah sivil, yang lazimnya berakhir dengan ganti rugi kewangan, pertuduhan jenayah membawa ancaman hukuman penjara, sekali gus mewujudkan kesan gentar yang kuat terhadap ucapan kritikal.

Jawatankuasa Hak Asasi Manusia Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu menyatakan bahawa kerajaan patut mempertimbangkan untuk menyahjenayahkan fitnah dan hukuman penjara tidak sekali-kali wajar dikenakan bagi kesalahan ini. Walaupun demikian, 80% negara di seluruh dunia masih menganggap fitnah sebagai kesalahan jenayah menurut data UNESCO. Di Asia Tenggara, fitnah jenayah yang digabungkan dengan penahanan praperbicaraan mewujudkan sistem yang membolehkan pengkritik kerajaan ditangkap dan dipenjarakan sementara menunggu perbicaraan kes mereka, walaupun pertuduhan akhirnya digugurkan.

Peguam Hunter menyifatkan kes itu sebagai SLAPP rentas negara yang menambah senjata baharu dan berbahaya kepada alat penindasan rentas sempadan. Kelab Wartawan Asing Thailand menyatakan bahawa pendakwaan itu menunjukkan bagaimana Kanun Jenayah Thailand menimbulkan ancaman serius terhadap kebebasan bersuara, khususnya bagi wartawan asing yang menetap di negara itu.

Harga Perjuangan Mempertahankan Kebebasan Media

Sepanjang empat bulan terkandas di Thailand, Hunter menanggung kesukaran peribadi yang besar. Oleh sebab tidak dapat bekerja seperti biasa atau melancong, beliau kehilangan pendapatan dan bil guamannya terus meningkat. Kesan psikologi yang dialaminya amat berat. Beliau memberitahu The Diplomat bahawa dirinya terasa seperti berusia 77 tahun, bukannya 67 tahun, dan mengalami mimpi ngeri tentang dirinya dikurung, diseksa dan dihukum mati. Tekanan berdepan kemungkinan dipenjarakan selama dua tahun, diikuti prospek perbicaraan dan rayuan yang berlarutan bertahun-tahun, amat membebankan dirinya.

Kesnya mengetengahkan satu prinsip yang dijelaskan secara terus terang oleh peguam pembelanya, Akarachai Chaimaneekarakate daripada Peguam untuk Hak Asasi Manusia Thailand:

proses itu sendiri ialah hukumannya.

Walaupun Hunter akhirnya dilepaskan daripada pertuduhan, penahanan selama berbulan-bulan tanpa pasport, yuran guaman dan trauma emosi yang dialaminya menjadi hukuman atas laporan kritikalnya. Kesan gentar inilah yang ingin dicapai melalui saman SLAPP, iaitu menghalang kritikan pada masa depan hanya dengan ancaman tindakan undang-undang.

Hunter bukan satu-satunya yang berdepan tekanan sedemikian daripada pihak berkuasa Thailand yang bertindak bagi pihak kerajaan asing. Pada 2025, sarjana kajian Thailand yang terkemuka, Paul Chambers, terpaksa meninggalkan Thailand selepas berdepan tekanan undang-undang serupa. Pihak berkuasa Thailand turut mengeluarkan karya seni berkaitan Hong Kong, Tibet dan Xinjiang daripada sebuah pameran di Bangkok pada Ogos 2025 atas permintaan Kedutaan China, sekali gus menunjukkan corak kerjasama dengan kerajaan asing yang berusaha menyekat penentangan.

Hunter menjelaskan keputusannya untuk mencapai penyelesaian daripada meneruskan perbicaraan penuh dengan berkata:

Tidak banyak lagi yang boleh saya lakukan. Litigasi seperti ini boleh berterusan selama dua tahun lagi dan kemungkinan dipenjarakan sentiasa ada.

Pengantaraan dan Penyelesaian yang Tidak Menenangkan

Titik perubahan berlaku pada 12 Januari 2026, apabila Hunter dan MCMC mencapai persetujuan penyelesaian dalam sesi pengantaraan selama 12 jam di Mahkamah Jenayah Selatan Bangkok. Mengikut syarat perjanjian sulit itu, Hunter membuat permohonan maaf terbuka kepada MCMC dan menarik balik artikel yang dipertikaikan, termasuk dakwaan daripada penyalahgunaan kuasa hingga konflik kepentingan yang melibatkan pengerusi suruhanjaya. Sebagai balasan, MCMC secara rasmi menarik balik aduan jenayah itu dan mahkamah menggugurkan kes berkenaan tanpa mengenakan kos atau penalti terhadap Hunter.

MCMC turut menarik balik saman fitnah sivil berasingan di Malaysia yang melibatkan 13 artikel, yang diselesaikan melalui perintah persetujuan bertarikh 4 Februari. Surat berita Substack Hunter dinyahsekat di Malaysia dan pasportnya dipulangkan, membolehkannya kembali melakukan perjalanan dengan bebas. Namun, Hunter menyatakan rasa tidak puas hati terhadap penyelesaian itu, dengan berkata beliau merasakan dirinya dilayan secara tidak adil di sisi undang-undang dan ancaman umum saman seumpama itu masih kekal.

Penyelesaian itu menghendaki Hunter mematuhi syarat tertentu bagi mengelakkan kes-kes tersebut dibuka semula. Setakat pertengahan Februari 2026, beliau berkata keadaan masih tegang, dengan beberapa isu yang dibangkitkan peguam MCMC berpotensi menjejaskan sama ada laman webnya akan terus dinyahsekat. Walaupun kebimbangan itu masih berlarutan, penarikan rasmi pertuduhan menamatkan risiko undang-undang segera yang dihadapinya.

Selepas kes itu selesai, Hunter mengumumkan beliau akan terus menetap di Thailand dan sedang menulis buku mengenai saman SLAPP dan fitnah jenayah. Beliau kini memperjuangkan reformasi undang-undang di Asia Tenggara dengan mengetengahkan bahaya undang-undang ini bukan sahaja kepada wartawan, malah kepada rakyat biasa, termasuk pelancong yang mungkin menyiarkan ulasan negatif dalam talian.

Implikasi terhadap Kebebasan Media di Asia Tenggara

Kes Hunter menguatkan desakan supaya undang-undang anti-SLAPP digubal di Thailand dan seluruh Asia Tenggara. Pada Disember 2025, Hunter hadir di hadapan Jawatankuasa Senat Thailand yang meneliti cara memperkukuh perlindungan daripada saman SLAPP. Jawatankuasa itu khususnya bimbang tentang sifat rentas negara kes Hunter dan kemungkinan kumpulan asing menyalahgunakan sistem perundangan Thailand untuk mengganggu pengkritik, sekali gus membebankan mahkamah yang mempunyai sumber terhad dengan lambakan kes.

Dalam perbicaraan itu, peguam dan aktivis mengemukakan beberapa cadangan untuk mencegah penyalahgunaan serupa. Antaranya termasuk mewajibkan pihak yang memfailkan saman membayar deposit bagi menampung yuran guaman dan kehilangan pendapatan sekiranya kes itu didapati tidak berasas, serta mewujudkan ombudsman anti-SLAPP untuk mengenal pasti dan menapis kes yang berpotensi menjadi SLAPP sebelum dibawa ke mahkamah. Aktivis secara khusus mengesyorkan agar unsur jenayah dalam undang-undang fitnah dihapuskan, yang akan menjadikan Thailand lebih selamat untuk wartawan asing dan mencegah penangkapan berdasarkan tuduhan fitnah jenayah.

Kes itu turut mencetuskan kebimbangan tentang kerentanan orang biasa dalam dunia digital yang saling terhubung. Hunter menyatakan bahawa di bawah kerangka undang-undang semasa, seorang pelancong yang menyiarkan ulasan negatif tentang resort di Bali di TripAdvisor secara teori boleh berdepan pertuduhan jenayah di Filipina tiga tahun kemudian jika ulasan itu dimuat turun di sana. Beliau turut memetik kes Nuon Toeun, pembantu rumah Kemboja yang bekerja di Malaysia, yang dihantar pulang dan dipenjarakan kerana mengkritik Perdana Menteri Kemboja Hun Sen di Facebook, sebagai satu lagi contoh bagaimana tindakan undang-undang rentas sempadan boleh menyasarkan rakyat biasa.

Peranan Thailand dalam kes itu menerima kritikan khusus memandangkan negara itu merupakan anggota semasa Majlis Hak Asasi Manusia PBB. Human Rights Watch menyatakan bahawa Thailand tidak mengendahkan saranan mengenai kebebasan bersuara yang dikemukakan negara anggota PBB lain dalam Semakan Berkala Sejagat 2021. Sejak rampasan kuasa tentera pada 2014, kerajaan Thailand berturut-turut telah mendakwa hampir 2,000 orang kerana menggunakan hak mereka terhadap kebebasan bersuara.

Pindaan Malaysia terhadap Akta Komunikasi dan Multimedia pada Disember 2024 memperluas kuasa MCMC untuk menurunkan kandungan dalam talian dengan pengawasan yang terhad, di tengah-tengah kebimbangan lebih luas mengenai peningkatan penapisan dan pengawasan. Kes Hunter menunjukkan kesediaan suruhanjaya itu memburu pengkritik di luar sempadan Malaysia dengan menggunakan bidang kuasa undang-undang yang mesra untuk menguatkuasakan rejim penapisannya di peringkat antarabangsa.

Perkara Utama

• Wartawan Australia Murray Hunter ditahan di Lapangan Terbang Suvarnabhumi Bangkok pada 29 September 2025 dan didakwa atas kesalahan fitnah jenayah atas permintaan Suruhanjaya Komunikasi dan Multimedia Malaysia.
• Pertuduhan itu berpunca daripada empat artikel Substack yang mengkritik MCMC, yang diterbitkan Hunter pada April 2024. Beliau berdepan hukuman penjara sehingga lapan tahun jika disabitkan atas semua pertuduhan.
• Selepas pengantaraan pada 12 Januari 2026, MCMC menarik balik aduan jenayah dan satu lagi kes sivil di Malaysia. Hunter memohon maaf dan menarik balik kira-kira sepuluh artikel sebagai pertukaran untuk mendapatkan semula pasportnya dan membolehkan Substack beliau dinyahsekat.
• Kumpulan hak asasi manusia mengecam kes itu sebagai saman SLAPP rentas negara yang bertujuan membungkam suara kritikal, sekali gus menandakan kes pertama yang diketahui Thailand mendakwa seorang wartawan kerana membuat laporan mengenai agensi kerajaan asing.
• Peguam pembela Hunter menyifatkan kes itu sebagai contoh bagaimana proses itu sendiri menjadi hukuman, dengan menekankan kesan kewangan dan psikologi intimidasi undang-undang walaupun pertuduhan akhirnya digugurkan.
• Kes itu mendorong desakan supaya undang-undang anti-SLAPP digubal di Thailand, termasuk cadangan untuk mewujudkan mekanisme penapisan kes dan menyahjenayahkan fitnah bagi mencegah penyalahgunaan sistem perundangan untuk penindasan rentas negara pada masa depan.