Kompromi Sukar Seoul
Presiden Korea Selatan Lee Jae Myung secara terbuka mengakui perkara yang dibimbangi banyak negara sekutu tetapi jarang disebut secara terang-terangan: apabila Washington memutuskan untuk mengalihkan aset ketenteraan, rakan perjanjian sekalipun mempunyai ruang yang terhad untuk membantah. Ketika berucap dalam mesyuarat kabinet minggu ini, Lee mengesahkan bahawa Amerika Syarikat sedang mengundurkan sistem pertahanan udara Patriot dan senjata lain dari Semenanjung Korea bagi menyokong operasi di Timur Tengah, langkah yang ditentang Seoul tetapi tidak mampu dihalangnya.
Kandungan
"Walaupun kami telah menyatakan bantahan, hakikatnya kami tidak dapat memaksakan pendirian kami sepenuhnya," kata Lee kepada menteri-menterinya, menurut transkrip rasmi. Keterusterangannya menyerlahkan kedudukan sukar Korea Selatan ketika Amerika Syarikat pada masa yang sama menjalankan latihan ketenteraan besar bersama Seoul, sambil melancarkan operasi tempur berterusan terhadap Iran yang terletak ribuan batu jauhnya.
Pengaturan semula penempatan itu melibatkan peralatan pertahanan peluru berpandu canggih yang dikendalikan oleh Tentera Amerika Syarikat di Korea (USFK), pihak berkuasa komando yang menyelia kira-kira 28,500 anggota tentera Amerika yang ditempatkan di negara itu. Pasukan dan kelengkapan berkaitan ini menjadi tunjang postur pertahanan bersama terhadap Korea Utara, sebuah negara bersenjata nuklear yang dianggap agensi perisikan Korea Selatan sebagai ancaman paling segera terhadap kestabilan serantau.
Bukti Fizikal Pemindahan
Walaupun pegawai USFK enggan mengesahkan pergerakan khusus atas alasan keselamatan operasi, bukti fizikal tentang pengaturan semula penempatan itu semakin ketara dengan pantas. Data penjejakan penerbangan dan foto bebas menunjukkan operasi pengangkutan udara berterusan di Pangkalan Udara Osan di Pyeongtaek, yang terletak di selatan Seoul. Beberapa pesawat pengangkut taktikal C-17 Globemaster III dan kemunculan jarang pesawat pengangkut strategik C-5 Galaxy yang lebih besar dilihat berlepas dari pangkalan itu sejak akhir Februari.
Foto Reuters yang diambil di Osan pada Selasa menunjukkan beberapa pelancar bergerak di landasan, yang dikenal pasti oleh pakar pertahanan sebagai pemintas Patriot PAC-2 dan PAC-3. Sistem ini mewakili lapisan pertahanan udara yang berbeza: varian PAC-2 menyasarkan pesawat dan peluru berpandu kruis, manakala PAC-3 yang lebih baharu dioptimumkan untuk memintas peluru berpandu balistik pada altitud lebih rendah. The Washington Post turut melaporkan bahawa komponen sistem Pertahanan Kawasan Altitud Tinggi Terminal (THAAD) juga sedang dipindahkan, yang akan menghilangkan keupayaan pemintasan peluru berpandu balistik altitud tinggi di semenanjung itu.
"Atas sebab keselamatan operasi, kami tidak mengulas tentang pergerakan, pemindahan atau kemungkinan pengaturan semula penempatan keupayaan atau aset ketenteraan tertentu," kata USFK sebagai respons kepada pertanyaan. Jawapan standard ini tidak banyak meredakan spekulasi, khususnya selepas media Korea Selatan melaporkan bahawa destinasi aset berkenaan berkemungkinan termasuk pangkalan AS di Arab Saudi dan Emiriah Arab Bersatu, tempat pasukan Amerika kini terlibat dalam operasi intensif terhadap sasaran Iran.
Tekanan Sumber Akibat Konflik Iran
Keperluan mendesak yang mendorong pemindahan ini berpunca daripada konflik yang semakin memuncak antara Amerika Syarikat, Israel dan Iran, yang bermula dengan serangan ke atas kemudahan nuklear Iran pada 28 Februari. Ketika Tehran membalas dengan gelombang peluru berpandu balistik dan dron yang menyasarkan pemasangan AS serta negara sekutu di seluruh rantau Teluk, stok pertahanan udara Amerika dilaporkan telah susut ke tahap yang amat rendah.
Negara-negara Teluk sebelum ini memberi amaran bahawa stok pemintas mereka "berada pada paras yang amat rendah dan membimbangkan" ketika berdepan bedilan berterusan peluru Iran. Sistem Patriot, meskipun berkesan menghadapi ancaman sedemikian, menggunakan peluru berpandu berpandu yang mahal bagi setiap pemintasan, sekali gus membebankan logistik pada kadar yang mengatasi kapasiti pengeluaran. Kekurangan ini memaksa Washington menggunakan aset yang ditempatkan di teater sekunder, termasuk Semenanjung Korea dan mungkin Jepun, tempat dua kapal pemusnah berpandu yang berpangkalan di Yokosuka telah pun diarahkan ke Laut Arab.
Presiden AS Donald Trump menyatakan bahawa Washington akan menerima bantuan daripada mana-mana negara yang bersedia menyumbang kepada operasi terhadap Iran, namun Menteri Luar Korea Selatan Cho Hyun menjelaskan bahawa Seoul tidak menerima permintaan rasmi untuk terlibat secara langsung dalam konflik ketenteraan di Timur Tengah. "Secara amnya, pihak berkuasa ketenteraan kedua-dua negara mengadakan rundingan rapat berhubung penempatan aset strategik," kata Cho kepada penggubal undang-undang dalam satu pendengaran parlimen, sambil mengelak daripada mengesahkan pemindahan yang bakal berlaku tetapi mengakui perbincangan sedang berlangsung.
Menilai Kesiapsiagaan Pertahanan Korea Selatan
Presiden Lee cuba meyakinkan rakyat Korea Selatan dan pihak ketenteraan bahawa pengunduran aset pertahanan udara Amerika tidak akan menyebabkan "kemerosotan serius" dalam keupayaan pencegahan terhadap Korea Utara. Keyakinannya berasaskan beberapa faktor: perbelanjaan pertahanan dan keupayaan ketenteraan konvensional Korea Selatan jauh mengatasi Korea Utara, dan Seoul telah membangunkan alternatif tempatan kepada sistem pertahanan peluru berpandu Amerika.
Tunjang pertahanan udara kendiri Korea Selatan ialah sistem peluru berpandu permukaan-ke-udara jarak sederhana Cheongung (atau KM-SAM), yang dibangunkan bersama oleh LIG Nex1 dan Hanwha Aerospace. Sistem ini dilaporkan mencapai pengesahan tempur pertamanya apabila digunakan oleh Emiriah Arab Bersatu untuk menentang peluru Iran, sekali gus menunjukkan keupayaan yang bertindih dengan ketara dengan peranan pertahanan Patriot. Selain itu, Korea Selatan mengendalikan rangkaian pertahanan udara berlapisnya sendiri yang direka untuk melindungi infrastruktur penting dan pemasangan ketenteraan daripada ancaman peluru berpandu Korea Utara.
Namun, penganalisis pertahanan mengingatkan bahawa meskipun Seoul mempunyai keupayaan kendiri, pengeluaran fizikal aset AS membawa kesan simbolik dan strategik yang melangkaui perhitungan kuasa tembakan semata-mata. "Walaupun Korea Selatan telah membangunkan dan mengerahkan sistem pertahanan peluru berpandunya sendiri yang canggih, seperti Cheongung, sistem Patriot kekal sebagai komponen utama seni bina pertahanan udaranya," kata Lami Kim, pemegang kerusi Korea dalam Teknologi Termaju, Keselamatan Negara dan Pertahanan di Institut Antarabangsa bagi Kajian Strategik.
Leif-Eric Easley, profesor pengajian antarabangsa di Universiti Ewha Womans di Seoul, memberikan penilaian yang lebih optimistik: "Pengaturan semula penempatan sementara sistem pertahanan peluru berpandu Patriot dan juga sejumlah kecil senjata ofensif tidak akan menggugat sekutu AS di Asia kerana Korea Utara telah dihalang dengan berkesan oleh pasukan konvensional Korea Selatan dan senjata nuklear Amerika."
Kebimbangan Serantau dan Ketegangan dalam Pakatan
Walaupun terdapat jaminan ini, pengaturan semula penempatan tersebut mencetuskan keresahan di seluruh Asia Timur tentang komitmen jangka panjang Washington terhadap keselamatan serantau. Philip Shetler-Jones, felo penyelidik kanan bagi Keselamatan Indo-Pasifik di Institut Perkhidmatan Bersatu Diraja, memberi amaran bahawa langkah itu mengukuhkan tanggapan bahawa Amerika Syarikat mengutamakan kepentingannya di Timur Tengah berbanding sekutu Asianya.
Satu lagi tanggapan yang munasabah ialah, jika perkara ini berlaku pada tahap sekarang, AS tidak membuat perancangan yang baik untuk menghadapi tindak balas Iran.
Shetler-Jones turut menyentuh dinamik pakatan: jika Seoul meraih status sebagai "sekutu contoh" dengan meningkatkan perbelanjaan pertahanan dan mencapai keupayaan berdikari, "akibatnya mungkin anda akan dibiarkan lebih bersendirian."
Jepun turut menyuarakan kebimbangan yang sama melalui pihak pembangkangnya, meskipun kerajaan berdiam diri secara rasmi. Junya Ogawa, ketua parti pembangkang utama Jepun, membangkitkan bantahan di parlimen berhubung pengerahan kapal yang berpangkalan di Yokosuka ke Timur Tengah. "Jepun tidak membenarkan penempatan pasukan AS supaya mereka boleh berlepas dari pangkalan tersebut untuk melancarkan peluru berpandu ke arah Timur Tengah," kata Ogawa, sambil menegaskan bahawa pasukan itu sepatutnya memastikan keselamatan Jepun dan mengekalkan keamanan di Asia Timur.
Tuntutan serentak terhadap sumber ketenteraan AS mewujudkan keadaan luar biasa apabila Washington menjalankan latihan tahunan utama Freedom Shield bersama Korea Selatan (melibatkan 18,000 anggota dari 9 hingga 19 Mac), sambil aktif berperang di Timur Tengah. Situasi yang memerlukan perhatian terhadap dua medan ini menguji had keupayaan ketenteraan Amerika dan menimbulkan persoalan sama ada sumber yang dialihkan sekarang boleh dikembalikan dengan pantas jika Korea Utara meningkatkan ketegangan di semenanjung itu.
Pertimbangan Korea Utara
Pyongyang tidak berdiam diri berhubung perkembangan ini. Kim Yo Jong, adik kepada pemimpin Kim Jong Un dan pegawai kanan Parti Pekerja Korea, mengecam latihan Freedom Shield sebagai "latihan perang yang provokatif dan agresif" serta mengancam kestabilan serantau. Media kerajaan KCNA menerbitkan kenyataannya yang menuduh sekutu itu memperlihatkan "dasar bermusuhan yang menjadi kebiasaan" melalui latihan yang melibatkan domain darat, laut, udara, angkasa dan siber.
Penganalisis ketenteraan bimbang Korea Utara mungkin mentafsir kelemahan sementara pertahanan udara AS di semenanjung itu sebagai peluang untuk melakukan provokasi berskala rendah bagi menguji tindak balas pakatan tanpa mencetuskan konflik besar-besaran. "Terdapat risiko Korea Utara mungkin tersalah anggap pemindahan sesetengah senjata ini sebagai alasan untuk melakukan provokasi berskala rendah bagi menguji postur pertahanan sekutu," kata Choi Gi-il, profesor pengajian ketenteraan di Universiti Sangji.
Korea Utara meningkatkan retorik dan keupayaannya sendiri sejak beberapa bulan kebelakangan ini. Pada Februari, Kim Jong Un mengisytiharkan Korea Selatan sebagai "musuh paling bermusuhan" dan mengumumkan tumpuan untuk memperluas arsenal nuklear negara itu. Minggu lalu, beliau menyaksikan ujian pelancaran peluru berpandu dari sebuah kapal pemusnah tentera laut, sekali gus memperlihatkan peningkatan keupayaan dalam pelbagai domain. Gabungan pengurangan pertahanan udara AS dan sikap Korea Utara yang semakin agresif mewujudkan tempoh tidak menentu yang dipantau rapi oleh Seoul dan Washington.
Menariknya, sesetengah penganalisis mencadangkan Korea Utara mungkin mengatur tindak balasnya dengan cermat untuk mengelakkan gangguan terhadap kemungkinan rundingan diplomatik dengan pentadbiran Trump, yang telah memberi bayangan tentang kemungkinan sidang kemuncak dalam beberapa bulan akan datang. Pertimbangan rumit ini melibatkan penilaian antara peluang segera yang tercetus akibat pemindahan aset Amerika dengan matlamat jangka panjang untuk mendapatkan pelepasan sekatan melalui rundingan.
Fleksibiliti Strategik Berbanding Komitmen
Situasi semasa menyerlahkan ketegangan antara doktrin "fleksibiliti strategik" Pentagon dengan jangkaan pakatan terhadap perlindungan tetap. Amerika Syarikat mengekalkan hak untuk mengatur semula penempatan pasukan di seluruh dunia berdasarkan keutamaan ancaman, prinsip yang secara teori memberi manfaat kepada semua sekutu dengan memastikan sumber disalurkan kepada konflik paling sengit. Namun, apabila konflik berterusan dan stok semakin susut, teater sekunder seperti Semenanjung Korea berisiko menjadi depoh bekalan sementara bagi konflik utama.
Ini bukan kali pertama Korea Selatan menyaksikan bateri Patriotnya dipindahkan sementara. Pada 2025, dua bateri dipindahkan ke Timur Tengah sebelum dikembalikan pada Oktober, sekali gus mewujudkan duluan yang kini mungkin diperluas sehingga merangkumi komponen THAAD dan kuantiti peralatan yang lebih besar. Perbezaan kali ini nampaknya terletak pada skalanya: jumlah penerbangan C-5 dan C-17 menunjukkan pemindahan yang lebih besar berbanding penggiliran terdahulu.
Tindak balas Korea Selatan mencerminkan sikap rakan pakatan yang matang, menerima penyesuaian yang perlu sambil menegaskan keupayaannya yang semakin meningkat. Dengan membantah langkah itu secara terbuka tetapi mengakui secara tertutup bahawa ia tidak dapat dielakkan, Seoul cuba menyampaikan kebimbangannya kepada Washington dan keyakinannya kepada Pyongyang. Penegasan Presiden Lee bahawa pasukan konvensional Korea Selatan lebih unggul memenuhi keperluan politik dalam negeri, di samping mengingatkan Korea Utara bahawa pencegahan tidak bergantung sepenuhnya pada kelengkapan Amerika.
Walau bagaimanapun, episod ini menimbulkan persoalan sukar tentang perancangan kontingensi. Jika konflik Iran berlarutan atau merebak, Amerika Syarikat mungkin berdepan pilihan sukar sama ada mengembalikan aset ke Korea atau mengekalkannya di Timur Tengah. Begitu juga, jika Korea Utara melakukan provokasi besar ketika perlindungan berkurangan ini, pakatan itu mungkin dikritik kerana membiarkan tempo operasi di satu medan menjejaskan kesiapsiagaan di medan lain.
Perkara Utama
- Presiden Lee Jae Myung mengesahkan Korea Selatan menentang tetapi tidak mampu menghalang pengaturan semula penempatan sistem pertahanan peluru berpandu Patriot dan THAAD AS ke Timur Tengah.
- Data penjejakan penerbangan dan foto menunjukkan pesawat C-5 Galaxy dan C-17 Globemaster memindahkan peralatan dari Pangkalan Udara Osan, dengan destinasi yang berkemungkinan termasuk Arab Saudi dan UAE.
- Pemindahan itu menangani kekurangan kritikal peluru berpandu pemintas ketika AS dan Israel melancarkan serangan berterusan terhadap Iran, yang membalas dengan peluru berpandu balistik dan dron.
- Korea Selatan memiliki sistem pertahanan udara tempatan Cheongung dan mengekalkan pasukan konvensional yang lebih unggul berbanding Korea Utara, sekali gus mengurangkan jurang pencegahan serta-merta.
- Jepun menghadapi tekanan serupa, dengan kapal pemusnah berpangkalan di Yokosuka dikerahkan ke Laut Arab, mencetuskan bantahan politik mengenai tujuan pangkalan AS di Asia Timur.
- Korea Utara mengecam latihan Freedom Shield AS-Korea Selatan yang sedang berlangsung sebagai "latihan perang", sementara pemimpin Kim Jong Un baru-baru ini melabelkan Korea Selatan sebagai "musuh paling bermusuhan".
- Penganalisis memberi amaran Pyongyang mungkin tersalah anggap pengurangan sementara pertahanan udara AS sebagai peluang untuk melakukan provokasi, meskipun risiko tersalah menilai keazaman pakatan kekal ketara.
