Bangsawan Baharu China: Bagaimana Parti Komunis Gagal Menyekat Kebangkitan Elit Keturunan

Peralihan Besar Bermula

Sepanjang setengah abad yang lalu, China telah mencipta keajaiban ekonomi yang mengeluarkan ratusan juta orang daripada kemiskinan dan menjana kekayaan besar dalam sekelip mata. Negara itu telah mewujudkan lebih banyak kekayaan dalam tempoh lima puluh tahun berbanding mana-mana tamadun dalam sejarah manusia, berubah daripada masyarakat yang sebahagian besarnya berasaskan pertanian menjadi kuasa besar pembuatan dunia dan ekonomi kedua terbesar. Bandar seperti Shenzhen berkembang daripada perkampungan nelayan menjadi pusat metropolitan dengan pendapatan per kapita setanding negara maju. Perusahaan swasta, daripada gergasi teknologi hingga empayar hartanah, telah mengumpulkan rizab modal yang jauh mengatasi khazanah banyak negara berdaulat. Kini, kisah kejayaan ini berdepan cabaran yang mengancam untuk menjejaskan kemajuan tersebut: peralihan kekayaan antara generasi yang pertama dalam sejarah moden China sedang berlangsung. Ketika usahawan yang membina empayar pada era reformasi semakin berusia dan bersedia mewariskan kekayaan kepada anak-anak mereka, sebuah golongan elit keturunan sedang terbentuk dan mungkin kekal selama beberapa generasi.

Perubahan ini membawa risiko yang jauh melangkaui ekonomi. Jika trend semasa berterusan, peralihan ini akan melebarkan jurang ketidaksamaan, mengukuhkan keistimewaan merentas generasi dan menyemarakkan rasa tidak puas hati sosial yang boleh mencabar kestabilan Parti Komunis sendiri. Anak-anak bilionair generasi pertama kini meningkat dewasa, mendapat pendidikan di institusi antarabangsa elit dan menjalin hubungan dengan modal global, bersedia mengambil alih konglomerat keluarga bernilai berbilion dolar. Tidak seperti ibu bapa mereka, yang sering bangkit daripada kehidupan serba sederhana melalui kegigihan dan kebetulan masa yang tepat, pewaris ini akan mewarisi kedudukan dengan kuasa ekonomi yang besar semata-mata kerana dilahirkan dalam keluarga tertentu. Ironinya amat ketara. Sebuah kerajaan yang mendakwa komited terhadap "kemakmuran bersama" kelihatan tidak mengendahkan mekanisme yang dapat menghalang kemunculan golongan aristokrat kekal. Walaupun Presiden Xi Jinping berulang kali bercakap tentang usaha mengurangkan jurang kekayaan dan memastikan kejayaan bersama, pentadbirannya gagal melaksanakan langkah paling asas untuk mencegah penumpuan kekayaan dinasti: cukai warisan yang berkesan. Jurang antara retorik dengan realiti ini memperlihatkan ketegangan di teras pemerintahan China moden.

Pembalikan Sejarah

Untuk memahami kepentingan apa yang sedang berlaku hari ini, kita perlu menelusuri sejarah empayar China dan tradisi meritokrasinya yang luar biasa. Dinasti Qing, yang memerintah dari 1644 hingga 1911, mengekalkan salah satu sistem birokrasi paling canggih dalam sejarah khususnya kerana sistem itu menolak pemerintahan berasaskan keturunan dalam kalangan pentadbirnya. Berbeza dengan golongan aristokrat Eropah yang mewarisi gelaran dan kuasa secara automatik melalui salasilah keluarga, Dinasti Qing bergantung pada sistem peperiksaan yang ketat. Sistem ini membolehkan rakyat biasa mencapai jawatan tertinggi berdasarkan kelayakan ilmiah, bukannya hak kelahiran.

Sistem meritokrasi ini, yang dikenali sebagai keju, menghendaki calon pegawai menguasai teks klasik Konfusianisme dan membuktikan kecekapan moral serta pentadbiran melalui peperiksaan kompetitif di peringkat daerah, wilayah dan negara. Walaupun keluarga kaya mampu membiayai guru persendirian dan buku, sistem itu cukup terbuka untuk membolehkan individu berbakat daripada latar belakang sederhana mencapai kedudukan berkuasa. Peperiksaan tersebut menguji pengetahuan tentang falsafah, puisi dan pemerintahan, sekali gus memastikan pegawai memiliki keupayaan intelektual dan asas etika. Mereka yang lulus peperiksaan peringkat tertinggi menyertai golongan mandarin, kelompok kecil birokrat elit yang memerintah empayar luas itu.

Dinasti Qing juga menguatkuasakan "peraturan pengelakan" yang menghalang pegawai daripada berkhidmat di wilayah asal mereka, sekali gus mengurangkan risiko nepotisme dan pilih kasih tempatan. Pegawai bertukar jawatan setiap tiga tahun bagi menghalang mereka daripada membina pangkalan kuasa tempatan yang mungkin mencabar kuasa pusat atau mengutamakan kepentingan keluarga. Langkah ini mewujudkan sebuah kerajaan yang terdiri daripada apa yang disebut oleh ahli sejarah sebagai "rakyat biasa elit", iaitu pemerintah yang mengekalkan hubungan dengan masyarakat luas dan bukannya membentuk kasta tertutup.

David Graeber, ahli antropologi dan pengkritik sistem ekonomi, menyatakan bahawa mekanisme meritokrasi dalam sejarah sering muncul kerana keperluan politik, bukannya idealisme. Dalam analisisnya tentang kapitalisme global, beliau menyatakan bahawa tempoh ketidaksamaan yang agak rendah lazimnya memerlukan tekanan luar terhadap golongan elit pemerintah. Sistem peperiksaan Dinasti Qing juga berfungsi mengabsahkan pemerintahan empayar dengan memastikan golongan pentadbir kekal berhubung dengan masyarakat yang mereka tadbir. Hari ini, China menyaksikan pembalikan pola sejarah ini. Golongan "putera merah", iaitu anak-anak pegawai kanan dan usahawan berjaya, semakin menguasai bidang perniagaan dan politik. Kekayaan, bukannya keputusan peperiksaan, menentukan akses kepada pendidikan elit, rangkaian sosial dan peluang. Aristokrasi merah abad ke-21 menyerupai golongan elit keturunan yang secara teori ditentang Parti Komunis ketika parti itu berkuasa pada 1949.

Apabila Modal Mengatasi Pertumbuhan

Realiti matematik yang mendorong penumpuan kekayaan ini dikenal pasti oleh ahli ekonomi Perancis Thomas Piketty dalam karya pentingnya, "Capital in the Twenty-First Century". Piketty menunjukkan bahawa apabila pulangan modal melebihi kadar pertumbuhan ekonomi keseluruhan, kekayaan secara semula jadi terkumpul di tangan mereka yang sudah memilikinya. Rumus ini, yang dinyatakan sebagai r > g (dengan r mewakili kadar pulangan modal dan g mewakili kadar pertumbuhan ekonomi), menjelaskan mengapa ekonomi pasaran cenderung menghasilkan ketidaksamaan melainkan langkah pembetulan diambil.

Di China, pertumbuhan ekonomi telah merosot daripada kadar dua angka pada awal 2000-an kepada tahap yang lebih sederhana hari ini. Sementara itu, pulangan pelaburan dalam hartanah, teknologi dan kewangan kekal besar bagi mereka yang sudah memiliki modal. Hasilnya ialah jurang yang semakin lebar antara golongan yang kaya dengan aset dengan orang lain. Bilionair China membina kekayaan mereka ketika ekonomi berkembang pesat, dan pewaris mereka bakal menerima harta yang tertumpu pada tahap belum pernah berlaku dalam sejarah negara itu. Tanpa campur tangan, kekayaan ini akan terus bertambah merentas generasi, lalu mewujudkan golongan rentier kekal yang hidup daripada pendapatan pelaburan dan bukannya sumbangan produktif.

Kritikan Graeber terhadap kapitalisme memberikan konteks tambahan untuk memahami hala tuju China. Beliau berhujah bahawa tempoh sekitar 1917 hingga 1975, ketika kapitalisme Barat menghasilkan kemakmuran meluas dan mengurangkan ketidaksamaan, merupakan anomali sejarah dan bukannya kecenderungan semula jadi sistem itu.

Kapitalisme tidak mempunyai kecenderungan semula jadi untuk membudayakan dirinya. Jika dibiarkan tanpa kawalan, sistem ini boleh dijangka menghasilkan kadar pulangan pelaburan yang jauh lebih tinggi daripada kadar pertumbuhan ekonomi keseluruhan, sehingga satu-satunya hasil yang mungkin ialah pemindahan semakin banyak kekayaan ke tangan golongan pelabur elit keturunan.

Dalam tempoh tersebut, golongan elit kapitalis berdepan ancaman nyata daripada alternatif sosialis, gerakan buruh yang kuat dan tekanan persaingan Kesatuan Soviet. Tekanan ini memaksa mereka membuat konsesi yang mewujudkan kemakmuran kelas menengah. Kadar cukai marginal yang tinggi, cukai harta pusaka yang kukuh dan kesatuan sekerja yang kuat memastikan kekayaan beredar dan bukannya terkumpul dalam khazanah dinasti. China hari ini tidak mempunyai kuasa pengimbang sedemikian. Parti Komunis mengekalkan kawalan ketat terhadap pengorganisasian buruh, dan tiada alternatif ideologi yang mampu mengancam struktur sedia ada. Tanpa tekanan luar, kecenderungan semula jadi modal untuk tertumpu berterusan tanpa sekatan.

Cukai Warisan yang Tiada

Kekurangan paling ketara dalam kerangka dasar China ialah ketiadaan cukai warisan yang mantap. Kebanyakan negara maju, termasuk Amerika Syarikat, Jepun dan negara-negara Eropah, mengenakan cukai besar terhadap harta pusaka untuk mencegah penumpuan kekayaan dinasti, tetapi China tidak mempunyai mekanisme sedemikian. Parti Komunis, meskipun berpegang pada ideologi kesamarataan dan secara retorik mendukung "kemakmuran bersama", enggan mengenakan cukai terhadap kekayaan yang diwarisi. Hal ini amat berbeza dengan ekonomi maju lain yang sejak sekian lama menggunakan cukai harta pusaka untuk membendung keistimewaan dinasti.

Kegagalan bertindak ini nampaknya berpunca daripada pertimbangan politik, bukannya ketidakupayaan pentadbiran. Golongan elit parti sendiri merangkumi ramai individu kaya yang mempunyai aset untuk dilindungi. Selain itu, golongan perniagaan yang memacu pertumbuhan ekonomi mungkin menentang dasar yang mengancam kekayaan keluarga mereka. Namun, sikap berhati-hati dari segi politik ini membawa kos jangka panjang. Tanpa cukai terhadap kekayaan yang diwarisi, generasi pertama bilionair China akan membentuk dinasti keluarga yang mungkin kekal selama beberapa generasi, lalu mewujudkan hierarki sosial tegar yang bertentangan dengan prinsip asas parti. Jurang kekayaan akan mengeras menjadi penghalang kelas yang tidak dapat diatasi walau sebesar mana pun pertumbuhan ekonomi.

Perbandingan dengan demokrasi sosial Barat pada pertengahan abad ke-20 memberi pengajaran. Dalam tempoh selepas perang, kadar cukai marginal tertinggi di Amerika Syarikat dan United Kingdom melebihi 90% pada sesetengah tahun, manakala cukai harta pusaka menghalang kemunculan semula kekayaan zaman Gilded Age milik keluarga Rockefeller dan Carnegie. Dasar ini tidak menghalang pertumbuhan ekonomi; sebaliknya, dasar tersebut membantu mewujudkan keadaan untuk kemakmuran yang meluas dengan memastikan kekayaan beredar semula dalam ekonomi dan bukannya terkumpul dalam khazanah dinasti. Thomas Piketty berhujah bahawa golongan kiri patut menumpukan usaha memilih kerajaan yang komited mewujudkan mekanisme antarabangsa untuk mengenakan cukai dan mengawal kekayaan tertumpu, termasuk mencadangkan kadar setinggi 80% bagi pendapatan besar untuk mencegah pembentukan golongan rentier parasit.

Pemimpin China hari ini nampaknya berharap sumbangan amal secara sukarela atau tekanan tidak rasmi terhadap golongan kaya sudah memadai untuk mengekalkan keharmonian sosial. Bilionair teknologi sesekali membuat sumbangan besar kepada tujuan sosial, lazimnya selepas tindakan keras kawal selia atau kempen tekanan awam. Namun, tindakan sedemikian tidak dapat menggantikan dasar cukai sistematik yang membentuk ekonomi agar lebih mengutamakan merit berbanding warisan. Keengganan parti mengenakan cukai terhadap kekayaan yang diwarisi membayangkan wujudnya pakatan tersirat dengan golongan kapitalis yang didakwa dikawalnya, dengan kestabilan jangka pendek diutamakan berbanding kesaksamaan jangka panjang.

Risiko Rasa Tidak Puas Hati

Sejak dahulu, keabsahan pemerintahan di China bergantung pada konsep "Mandat Syurga", iaitu gagasan bahawa pemerintah mesti mentadbir dengan cekap dan adil untuk mengekalkan hak mereka untuk berkuasa. Pada zaman Dinasti Qing, para pegawai memahami bahawa kegagalan menangani ketidaksamaan atau rasuah boleh menjadi alasan untuk pemberontakan dan pertukaran rejim. Parti Komunis moden sebahagian besarnya menggantikan fahaman tradisional ini dengan keabsahan berasaskan prestasi, yang bersandar pada pertumbuhan ekonomi dan peningkatan taraf hidup. Ketika ekonomi berkembang pesat, parti boleh mendakwa bahawa kemakmuran itu hasil usahanya. Namun, apabila pertumbuhan perlahan dan ketidaksamaan menjadi bersifat struktur, bukannya sementara, kontrak sosial mula terhakis dan parti berisiko kehilangan kewibawaan moralnya.

Pekerja muda China bercakap tentang "berbaring rata" sebagai bentuk protes terhadap harga rumah yang tidak mampu ditanggung dan mobiliti sosial yang terhad. Kesedaran bahawa kekayaan semakin bergantung pada latar belakang keluarga dan bukannya usaha individu menjejaskan naratif meritokrasi yang dipromosikan parti sejak era reformasi bermula pada 1978. Graduan universiti berdepan persaingan sengit untuk mendapatkan pekerjaan, sedangkan anak-anak golongan kaya belajar di institusi elit di luar negara sebelum pulang untuk memegang jawatan di syarikat keluarga atau perusahaan milik negara. Kekecewaan apabila menyedari bahawa kerja keras tidak lagi menjamin kemajuan melahirkan generasi muda yang kecewa dan tidak nampak tujuan untuk berusaha.

Bahaya yang timbul bukan sekadar ekonomi, malah politik. Masyarakat dengan sempadan kelas yang tegar dan pergerakan golongan elit yang terbatas lazimnya mencetuskan ketidakstabilan. Apabila individu berbakat daripada latar belakang sederhana mendapati laluan mereka tersekat oleh keistimewaan keturunan, rasa tidak puas hati yang terhasil boleh menyemarakkan fahaman radikal. Parti Komunis sendiri berkuasa dengan menggerakkan rasa tidak puas hati sedemikian terhadap golongan tuan tanah dan kapitalis sebelum 1949. Kini, parti itu berisiko menjadi pelindung aristokrasi baharu yang menyerupai golongan penindas lama yang pernah digulingkannya.

Retorik Xi Jinping tentang "kemakmuran bersama" mengiktiraf bahaya ini. Kempen tersebut menyasarkan "pendapatan tidak munasabah" dan menyeru agar pengumpulan kekayaan "berlebihan" dikawal. Namun, tanpa pembaharuan struktur seperti cukai warisan, kempen ini hanya membawa campur tangan sekali-sekala dan bukannya penyelesaian sistematik. Ia mungkin menghukum bilionair tertentu tetapi gagal menangani dinamika asas yang melahirkan golongan bilionair. Kerajaan kelihatan amat tidak ambil peduli terhadap kesan perkembangan ini kepada kestabilan sosial dalam dekad-dekad akan datang.

Konteks Global dan Masa Depan

Cabaran China berlaku dalam corak global yang lebih luas. Dari Amerika Syarikat hingga India, negara-negara berdepan kemunculan semula kekayaan keturunan dan kemerosotan mobiliti sosial. Kapitalisme yang agak saksama pada pertengahan abad ke-20 semakin dilihat sebagai detik unik yang diwujudkan oleh kemusnahan perang, cukai tinggi dan persaingan Perang Dingin. Apabila tekanan ini berkurangan, kecenderungan semula jadi modal untuk tertumpu kembali muncul dalam pelbagai sistem politik.

China mungkin kelihatan berada pada kedudukan yang unik untuk menentang trend ini berikutan ideologi rasminya dan kuasa negara yang berpusat. Parti Komunis boleh mengarahkan dasar ekonomi tanpa kekangan pilihan raya yang membataskan kerajaan Barat. Jika mahu, parti itu boleh melaksanakan cukai harta pusaka yang bersifat rampasan, memaksa peralihan kepada pemilikan awam atau mewajibkan pengagihan semula kekayaan secara radikal. Kegagalannya berbuat demikian menunjukkan sama ada parti itu telah dikuasai kepentingan golongan kaya, ataupun bimbang pengagihan semula secara agresif akan menjejaskan pelaburan dan pertumbuhan ekonomi.

Kedua-dua kemungkinan ini membayangkan masa depan yang sukar. Jika China meneruskan haluan semasa, negara itu akan membentuk struktur sosial yang menyerupai era sebelum revolusi, dengan golongan elit keturunan yang kecil mengawal kuasa ekonomi dan politik secara tidak seimbang. Inilah ironi paling besar: sebuah negara komunis yang mewujudkan dinamika kelas yang diasaskan untuk dihapuskan. Generasi pertama kapitalis China membina kekayaan melalui risiko dan inovasi. Cucu mereka akan mewarisi kekayaan itu hanya kerana dilahirkan dalam keluarga berkenaan, tanpa mengira kebolehan atau usaha mereka sendiri. Tanpa cukai untuk memecahkan penumpuan ini, China berisiko menjadi masyarakat yang lebih mementingkan asal-usul kelahiran berbanding kebolehan, sekali gus membalikkan segala yang kononnya diperjuangkan oleh negara moden itu.

Perkara Utama

• China sedang mengalami peralihan kekayaan antara generasi yang besar buat kali pertama, sekali gus membentuk golongan elit keturunan yang terdiri daripada pewaris bilionair dan putera merah
• Parti Komunis gagal melaksanakan cukai warisan atau mekanisme lain untuk mencegah pengumpulan kekayaan dinasti
• Trend ini membalikkan tradisi meritokrasi China dalam sejarah, khususnya sistem peperiksaan Dinasti Qing yang membolehkan mobiliti sosial berdasarkan pencapaian ilmiah
• Analisis ekonomi menunjukkan bahawa apabila pulangan modal melebihi kadar pertumbuhan, kekayaan secara semula jadi tertumpu tanpa cukai pembetulan
• Kempen "kemakmuran bersama" Xi Jinping tidak disertai pembaharuan struktur untuk menangani punca asas ketidaksamaan
• Kemunculan aristokrasi kekal berisiko menyemarakkan rasa tidak puas hati sosial dan menjejaskan keabsahan politik parti