Perubahan Nasib yang Mendadak
Sehingga baru-baru ini, Sanjeet, seorang perunding perniagaan dari India, menganggap Malaysia sebagai rumah tetapnya. Selepas menetap dan bekerja di negara Asia Tenggara itu selama lebih sedekad, dia sudah selesa dengan iklim, masyarakat dan cara hidup di sana. Negara itu menawarkan kestabilan dan peluang yang kelihatan ideal untuk perancangan jangka panjang. Selepas saya menetap di sini selama lima tahun, Malaysia kelihatan seperti pilihan jangka panjang yang ideal, jelas Sanjeet, yang berusia 40-an dan meminta nama samarannya digunakan. Lama-kelamaan, seseorang akan terbiasa dengan apa yang ditawarkan Malaysia.
Kandungan
Namun, keputusan kerajaan baru-baru ini telah mengacau-bilaukan rancangan itu. Mulai Jun 2026, ambang gaji minimum bagi pekerja asing untuk mendapatkan visa akan meningkat sehingga dua kali ganda, manakala majikan akan berdepan had ketat tentang tempoh mereka boleh menaja pemegang visa individu. Bagi Sanjeet dan ribuan ekspatriat sepertinya, pengumuman itu datang tanpa amaran, memaksa mereka menilai semula masa depan yang dibina selama bertahun-tahun.
Yang mengejutkan ialah perkara ini berlaku secara tiba-tiba, kata Sanjeet kepada Al Jazeera. Ia menimbulkan keraguan tentang rancangan jangka panjang, termasuk perkara seperti membeli rumah atau kereta di sini.
Malaysia, yang berubah menjadi salah satu ekonomi paling maju di Asia Tenggara selepas mencapai kemerdekaan daripada Britain pada 1960-an, telah menjadi destinasi menarik bagi tenaga kerja asing selama beberapa dekad. Kini, negara itu mempunyai kira-kira 2.1 juta pekerja asing yang berdokumen, sekali gus membentuk ekosistem ekonomi kompleks yang kini mahu disusun semula oleh kerajaan.
Memahami Syarat Baharu
Kerajaan Malaysia mengumumkan pada Januari bahawa syarat lebih ketat bagi pekerja asing akan diperluas kepada ekspatriat bergaji lebih tinggi, satu langkah yang bertujuan menyokong pertumbuhan ekonomi mampan sambil memperkukuh pembangunan bakat tempatan, menurut Kementerian Dalam Negeri. Perubahan itu berkuat kuasa pada Jun 2026 dan menandakan perubahan besar dalam cara negara mengurus tenaga kerja profesional asingnya.
Di bawah kerangka yang disemak semula, gaji bulanan permulaan minimum bagi tiga kategori permit kerja akan meningkat dua kali ganda secara menyeluruh. Kategori tertinggi akan naik daripada 10,000 kepada 20,000 ringgit ($2,500 kepada $5,000), kategori pertengahan daripada 5,000 kepada 10,000 ringgit ($1,260 kepada $2,520), manakala kategori profesional permulaan daripada 3,000 kepada 5,000 ringgit ($760 kepada $1,260). Kenaikan ini menjadikan syarat gaji Malaysia setara atau lebih tinggi berbanding banyak negara pesaing serantau.
Selain itu, majikan hanya dibenarkan menaja setiap pekerja asing selama lima atau sepuluh tahun, bergantung pada kategori visa. Syarikat juga perlu mengemukakan rancangan terperinci untuk mengambil bakat tempatan bagi menggantikan jawatan ekspatriat secara berperingkat. Pegawai menyatakan dasar itu bukan bertujuan menyekat kemasukan ekspatriat, sebaliknya memastikan pekerjaan mereka benar-benar melengkapi dan mempercepat pembangunan bakat tempatan.
Kepentingan dan Kebergantungan Ekonomi
Hubungan Malaysia dengan tenaga kerja asing telah banyak berubah sejak negara itu mencapai kemerdekaan daripada Britain pada 1960-an dan berkembang menjadi salah satu ekonomi paling maju di Asia Tenggara. Kini, negara ini menempatkan kira-kira 2.1 juta pekerja asing yang berdokumen, dengan sebahagian besar bekerja dalam bidang buruh manual dan memperoleh kira-kira gaji minimum bulanan sebanyak 1,700 ringgit ($430). Kumpulan yang jauh lebih kecil tetapi penting dari segi ekonomi bekerja dalam sektor khusus seperti kewangan, semikonduktor serta minyak dan gas.
Pada 2024, Menteri Dalam Negeri Saifuddin Nasution mengetengahkan sumbangan ekonomi kumpulan bergaji tinggi ini. Beliau menganggarkan 140,000 ekspatriat menyumbang kira-kira 75 bilion ringgit ($19 bilion) kepada ekonomi domestik setiap tahun dan membayar kira-kira 100 juta ringgit ($25 juta) cukai setahun. Angka ini menunjukkan potensi kesan kewangan daripada sebarang perubahan dasar yang melibatkan kumpulan tersebut.
Peraturan visa baharu itu selaras dengan Rancangan Malaysia Ke-13, strategi dasar nasional kerajaan untuk tempoh lima tahun yang diterbitkan pada 2025. Dokumen itu memberi amaran bahawa kebergantungan berterusan pada pekerja asing berkemahiran rendah telah membantutkan penggunaan teknologi penting dalam ekonomi. Rancangan itu mengenal pasti kesan berantai termasuk penguasaan pekerjaan berkemahiran rendah dan bergaji rendah, herotan gaji serta pertumbuhan produktiviti yang perlahan. Sebagai sebahagian daripada usaha lebih luas untuk menggalakkan pengambilan pekerja tempatan dan meningkatkan pendapatan di negara yang purata gaji bulanannya kira-kira $700, kerajaan menyasarkan untuk mengurangkan bahagian warga asing dalam tenaga kerja daripada 14.1 peratus pada 2024 kepada 5 peratus menjelang 2035.
Reaksi Dunia Perniagaan
Sektor perniagaan menyambut pengumuman itu dengan kebimbangan, khususnya berhubung kepantasan dan skala perubahan tersebut. Thomas Mead, warga United Kingdom yang bekerja di Malaysia sejak penghujung 2022, berkata rancangan kerajaan menyebabkan sesetengah ekspatriat berasa tidak pasti tentang masa depan mereka. Mead, pengurus kekayaan berusia 28 tahun, berkata walaupun peraturan memang sudah lama wujud, kenaikan daripada 10,000 kepada 20,000 ringgit itu agak mengejutkan.
Selepas jatuh cinta dengan budaya dan makanan Malaysia ketika menjadi pelajar, Mead kembali ke negara itu untuk bekerja dan baru-baru ini membeli hartanah di Kuala Lumpur dengan hasrat untuk menetap di sana. Dia mendengar beberapa ekspatriat mula membincangkan pilihan untuk berpindah sekiranya mereka terpaksa meninggalkan negara itu, sambil menyatakan ramai yang keberatan untuk berbuat demikian.
Douglas Gan, pengasas dana modal teroka dari Singapura yang mempunyai syarikat portfolio di Malaysia, berkata perubahan itu akan meningkatkan perbelanjaan syarikat yang sebelum ini tertarik dengan kos yang berpatutan di negara itu. Gan menjelaskan bahawa peraturan baharu itu akan menyukarkan syarikat yang mengambil bakat dari luar negara dan kini layak mendapat visa di bawah ambang gaji yang lebih rendah, seperti jurutera dari bandar-bandar peringkat kedua di China.
Jika gaji meningkat kepada 10,000 ringgit, syarikat pasti tidak akan membawa mereka ke sini,
kata Gan kepada Al Jazeera. Beliau berkata tidak menentang usaha mengetatkan syarat bagi pekerja asing, tetapi berharap kerajaan akan mempertimbangkan kesannya terhadap industri yang berbeza dan bukannya menggunakan pendekatan pukul rata. Bagi perniagaan yang sudah beroperasi di Malaysia, kami mengambil pendekatan tunggu dan lihat, tambahnya.
Anthony Dass, ketua eksekutif FSG Advisory, sebuah firma penasihat strategik, berkata dasar baharu itu boleh meningkatkan kos bagi firma yang bergantung pada tenaga kerja ekspatriat peringkat pertengahan. Manfaat kepada rakyat Malaysia bergantung pada pelaksanaan dasar untuk membangunkan tenaga kerja tempatan, jelas Dass. Langkah-langkah itu secara umumnya selaras dengan usaha memperkukuh saluran bakat tempatan, tetapi pembaharuan pelengkap dalam pembangunan keupayaan dan peningkatan industri akan menentukan hasilnya.
Amaran Pakar dan Kritikan terhadap Dasar
Ahli akademik dan penganalisis ekonomi mempersoalkan andaian yang mendasari perubahan dasar itu. Profesor Geoffrey Williams, seorang ahli ekonomi, berhujah bahawa dasar menaikkan ambang gaji bagi pekerja ekspatriat berasaskan salah tanggapan tentang pekerjaan ekspatriat. Beliau menegaskan bahawa Malaysia mempunyai kumpulan profesional tempatan berkemahiran tinggi yang besar dan tidak perlu menggantikan ekspatriat.
Williams menjelaskan bahawa dakwaan ekspatriat mengambil pekerjaan rakyat tempatan tidak benar. Pertama, jumlah ekspatriat terlalu kecil untuk menjadikan dakwaan itu bermakna. Kedua, kos pembayaran visa memang sudah tinggi, jadi mereka tidak berdaya saing dari segi kos. Ketiga, ekspatriat diambil bekerja atas sebab yang sangat khusus berdasarkan pengalaman dan kepakaran. Perkara ini tidak akan berubah.
Peraturan baharu itu boleh mempengaruhi pandangan profesional dan pelabur asing terhadap Malaysia. Risiko ekonomi daripada peraturan baharu Kementerian Dalam Negeri ialah ia memberi isyarat yang sangat buruk bahawa Malaysia tidak mesra warga asing. Ini bukan sahaja akan menjejaskan pekerjaan tetapi juga pelaburan, amaran Williams.
Wan Suhaimie, ketua penyelidikan ekonomi di Kenanga Investment Bank di Kuala Lumpur, berkata firma hanya boleh mengambil pekerja tempatan apabila ada pekerja dengan kemahiran yang diperlukan. Manfaat jangka panjang kurang bergantung pada usaha menyekat ekspatriat dan lebih bergantung pada keupayaan Malaysia untuk benar-benar menyediakan tenaga kerja berkemahiran, katanya kepada Al Jazeera. Beliau berkata kenaikan dua kali ganda ambang gaji itu mengejutkan, dan pekerja asing yang memegang pas pekerjaan kategori kedua bukanlah pengambilan mewah, sebaliknya pengurus teras, jurutera dan pakar.
Had tempoh bekerja boleh membantu pemindahan kemahiran, tetapi hanya jika rancangan penggantian itu benar-benar dilaksanakan dan bukan sekadar dokumen,
tambahnya.
Seorang ekspatriat Perancis yang telah menetap di Malaysia selama 15 tahun, yang bercakap tanpa nama kepada This Week in Asia, menyifatkan dasar itu sebagai tidak masuk akal dan tidak boleh diterima, mencerminkan betapa kuatnya perasaan penduduk asing yang telah lama menetap di negara itu.
Rancangan Peribadi Menjadi Tidak Pasti
Di sebalik statistik ekonomi dan perbahasan dasar, peraturan baharu itu mengganggu kehidupan peribadi dan rancangan keluarga. Leonardo, warga Indonesia yang bekerja dalam sektor permainan komputer di Malaysia, berkata perubahan itu akan menyebabkan kategorinya diturunkan daripada pas pekerjaan kedua kepada ketiga. Dia berharap dapat menetap di Malaysia dan akhirnya membawa ibunya tinggal di negara itu, tetapi kini tertanya-tanya sama ada perkara tersebut masih boleh dilakukan.
Ibu saya tinggal bersendirian di Indonesia. Saya pernah terfikir bahawa jika saya dapat menetap di sini, saya boleh membawanya tinggal bersama saya,
katanya.
Bukan semua pekerja asing menentang perubahan itu. Joshua Webley, pengurus perniagaan berusia 33 tahun dari UK yang berkahwin dengan warga Malaysia, berkata beliau menyokong sepenuhnya langkah mengutamakan pekerjaan untuk rakyat Malaysia dan menjangkakan perubahan itu tidak akan menghalang mereka yang mempunyai kemahiran yang sesuai.
Jika anda datang ke Malaysia, anda perlu cukup mahir. Bagi pekerja berkemahiran tinggi, Malaysia tetap menjadi destinasi pilihan untuk berpindah,
kata Webley kepada Al Jazeera.
Namun, bagi profesional seperti Sanjeet, ketidaktentuan itu mendorongnya mempertimbangkan pilihan lain. Jika Malaysia meneruskan dasar ini tanpa alasan yang menyeluruh, maka orang seperti saya akan mencari pilihan lain seperti Vietnam, Thailand dan negara lain yang mempunyai dasar mesra ekspatriat, amarnya.
Perkara Utama
- Malaysia akan menggandakan ambang gaji minimum bagi permit kerja ekspatriat mulai Jun 2026. Visa kategori tertinggi akan mensyaratkan gaji bulanan 20,000 ringgit ($5,000), meningkat daripada 10,000 ringgit
- Majikan perlu mengehadkan tempoh tajaan kepada lima atau sepuluh tahun, bergantung pada kategori, serta mengemukakan rancangan untuk menyerahkan jawatan kepada pekerja tempatan
- Seramai 140,000 ekspatriat bergaji tinggi kini menyumbang kira-kira $19 bilion setahun kepada ekonomi Malaysia dan $25 juta dalam bentuk cukai
- Kerajaan menyasarkan untuk mengurangkan bahagian pekerja asing dalam tenaga kerja daripada 14.1 peratus kepada 5 peratus menjelang 2035, bagi meningkatkan pengambilan pekerja tempatan dan gaji
- Pengusaha perniagaan dan ahli ekonomi memberi amaran bahawa perubahan mendadak itu boleh mencetuskan penghijrahan bakat ke negara pesaing serantau seperti Vietnam dan Thailand
- Pakar berhujah bahawa ekspatriat mengisi jurang kepakaran khusus dan tidak dapat digantikan dengan mudah tanpa pembangunan kemahiran tempatan yang ketara
- Ekspatriat yang telah lama menetap di Malaysia berkata mereka sedang mempertimbangkan semula pembelian hartanah dan rancangan untuk menyatukan keluarga kerana ketidakpastian visa
