Kempen Pemetaan Dasar Laut China yang Luas Mengancam Menamatkan Kelebihan Kapal Selam AS

Tinjauan Senyap: Memetakan Ruang Pertempuran di Bawah Ombak

China telah melancarkan kempen peninjauan bawah laut yang meluas merentasi Lautan Pasifik, Hindi dan Artik, dengan mengerahkan puluhan kapal penyelidikan untuk memetakan dasar laut dan memantau keadaan perairan berhampiran kemudahan tentera Amerika Syarikat serta laluan sempit maritim yang strategik. Operasi ini merupakan antara usaha pemetaan dasar laut paling menyeluruh dalam sejarah tentera laut baru-baru ini, dengan mengumpulkan data terperinci tentang bentuk muka bumi bawah air, suhu, kemasinan dan arus. Pakar tentera laut berkata data itu akan menjadi penting dalam senario peperangan kapal selam pada masa depan.

Skala usaha ini membimbangkan penganalisis pertahanan Barat, yang menyatakan bahawa selama beberapa dekad, Tentera Laut AS mengekalkan kelebihan tidak seimbang dalam memahami ruang pertempuran bawah laut. Ryan Martinson, profesor madya yang mengkhusus dalam strategi maritim China di Kolej Perang Tentera Laut AS, menyifatkan skala penyelidikan sains marin Beijing sebagai benar-benar mengagumkan. Usaha China kini mengancam untuk menghakis kelebihan yang telah lama dinikmati itu, sekali gus mewujudkan persekitaran yang lebih dipertandingkan di bawah ombak, tempat kapal selam Amerika secara tradisinya beroperasi dengan kebebasan yang relatif.

Armada Pemantau

Di tengah-tengah operasi ini ialah Dong Fang Hong 3, kapal penyelidikan kendalian Universiti Ocean China yang menjalankan tinjauan berulang berhampiran Taiwan, pangkalan kuat Amerika di Guam dan kawasan penting di Lautan Hindi sepanjang 2024 dan 2025. Data penjejakan kapal yang diteliti Reuters menunjukkan kapal itu berulang-alik dalam laluan rapat, corak yang menandakan pemetaan dasar laut secara sistematik. Pada Oktober 2024, kapal itu memeriksa penderia laut berkuasa yang mampu mengenal pasti objek bawah laut berhampiran Jepun, sebelum kembali ke lokasi sama pada Mei 2025. Menjelang Mac 2025, kapal itu merentasi perairan antara Sri Lanka dengan Indonesia, meliputi laluan masuk ke Selat Melaka, antara laluan sempit paling penting di dunia bagi perdagangan maritim.

Dong Fang Hong 3 tidak beroperasi secara bersendirian. Analisis data pergerakan lebih lima tahun oleh Starboard Maritime Intelligence mendapati 42 kapal penyelidikan China aktif di ketiga-tiga lautan itu. Sekurang-kurangnya lapan daripadanya disahkan menjalankan operasi pemetaan dasar laut, manakala sepuluh lagi membawa peralatan khusus yang mampu melakukan kerja sedemikian. Kapal-kapal ini dimiliki entiti negara China seperti Kementerian Sumber Asli atau institusi penyelidikan yang berafiliasi dengan negara. Walaupun kapal-kapal itu kadangkala mematikan sistem penjejakan, bermakna skop sebenar kegiatan mungkin lebih luas daripada yang dapat didokumenkan penganalisis, aktiviti yang dapat dilihat sahaja sudah meliputi perairan sensitif ketenteraan di sekitar Filipina, Hawaii dan kemudahan AS di Atol Wake di utara Pasifik.

Mengapa Dasar Laut Penting

Memahami nilai strategik pemetaan ini memerlukan pengetahuan tentang cara kapal selam beroperasi dan bertempur. Kapal-kapal ini bergerak dan bersembunyi pada kedalaman beberapa ratus meter dari permukaan, tempat bentuk muka bumi bawah air, suhu air, kemasinan dan arus laut menentukan kebolehkesanannya oleh sistem pengesanan. Gelombang bunyi yang digunakan dalam sistem sonar membengkok dan memantul secara berbeza bergantung pada bentuk dasar laut dan ketumpatan air. Sifat akustik ini mewujudkan kawasan terlindung untuk kapal selam bersembunyi, atau mendedahkan kedudukan mereka kepada pihak lawan yang memiliki pengetahuan alam sekitar yang terperinci.

Tom Shugart, bekas komander kapal selam AS yang kini bertugas di Pusat Keselamatan Amerika Baharu, menjelaskan bahawa pergerakan gelombang bunyi berubah mengikut rupa bumi bawah air. Lapisan suhu dan perubahan kemasinan mempengaruhi perjalanan bunyi melalui air, yang bermakna operasi kapal selam yang sama mungkin tidak dapat dikesan di satu lokasi tetapi terdedah di lokasi lain. Komander memerlukan data tepat untuk mengelakkan perlanggaran dengan gunung bawah laut dan mengenal pasti lokasi persembunyian yang terbaik.

Data tinjauan kapal-kapal itu berpotensi amat bernilai dalam membuat persiapan ruang pertempuran. Mana-mana anggota kapal selam tentera yang cekap akan berusaha bersungguh-sungguh untuk memahami persekitaran operasinya.

Peter Scott, bekas ketua pasukan kapal selam Australia, menegaskan perkara ini kepada Reuters, sambil menyatakan bahawa pengumpulan data itu memenuhi fungsi penting bagi penempatan kapal selam secara ofensif dan operasi peperangan antikapal selam.

Inisiatif Lautan Telus

Sekitar 2014, Wu Lixin, seorang saintis di Universiti Ocean, mengusulkan projek bercita-cita tinggi untuk mewujudkan apa yang disebut penyelidik China sebagai lautan telus. Konsep ini melibatkan pemasangan rangkaian luas penderia, boya dan susunan bawah laut yang memantau keadaan air serta pergerakan bawah air dalam masa nyata. Menurut kenyataan rasmi pegawai Shandong, projek itu segera menerima sokongan sekurang-kurangnya $85 juta daripada kerajaan wilayah Shandong.

Projek itu bermula di Laut China Selatan, tempat Universiti Ocean kini mendakwa telah membina sistem pemerhatian yang meliputi lembangan laut dalam. Rekod agensi kerajaan China menunjukkan rangkaian itu kemudian diperluas ke Lautan Pasifik dan Hindi, dengan ratusan penderia dipasang di timur Jepun, timur Filipina dan sekitar Guam. Di Lautan Hindi, dokumen menyebut susunan penderia yang mengelilingi India dan Sri Lanka, termasuk pemasangan di sepanjang Permatang Sembilan Puluh Timur, antara banjaran gunung bawah laut terpanjang di dunia.

Laksamana Muda Mike Brookes, komander Pejabat Perisikan Tentera Laut AS, memberi keterangan di hadapan sebuah suruhanjaya kongres bahawa China sedang membina rangkaian pengawasan bawah laut yang mengumpulkan data hidrografi untuk mengoptimumkan prestasi sonar dan membolehkan pemantauan berterusan terhadap kapal selam yang melalui laluan air penting seperti Laut China Selatan. Walaupun sesetengah pakar tentera laut berhati-hati terhadap dakwaan penghantaran data bawah air dalam masa nyata memandangkan cabaran teknikalnya, data yang tertangguh sekalipun memberikan maklumat risikan bernilai tentang operasi kapal selam pihak lawan.

Menyasarkan Laluan Sempit Strategik

China menumpukan tinjauan lautnya yang paling menyeluruh di timur Filipina, kawasan yang terletak di sepanjang Rantaian Pulau Pertama. Rangkaian wilayah ini, yang sebahagian besarnya dikawal sekutu Amerika, bermula dari kepulauan Jepun di utara, merentasi Taiwan hingga ke Borneo di selatan, sekali gus membentuk penghalang semula jadi antara laut pesisir China dengan Pasifik terbuka. Peter Leavy, bekas atase tentera laut Australia ke AS dan kini presiden Institut Tentera Laut Australia, berkata China kelihatan bimbang akan terkepung oleh rantaian ini. Pemetaan yang meluas menunjukkan keinginan untuk memahami domain maritim dengan cukup baik agar dapat menembusi ke laut lepas.

Data penjejakan menunjukkan kapal-kapal China turut memetakan perairan sekitar Guam, tempat kapal selam nuklear Amerika ditempatkan, serta sekitar Hawaii, satu lagi hab serantau utama. Kapal-kapal itu meninjau permatang bawah air di utara pangkalan tentera laut di Papua New Guinea yang baru-baru ini dapat diakses oleh AS, dan meninjau sekitar Pulau Christmas, wilayah Australia yang terletak di laluan antara Laut China Selatan dengan sebuah pangkalan kapal selam penting Australia. Corak ini menunjukkan Beijing sedang membuat persediaan untuk operasi jauh di luar pesisirnya, dengan membangunkan keupayaan untuk mencabar penguasaan bawah laut Amerika di seluruh rantau Indo-Pasifik.

Memperluas Jangkauan ke Lautan Hindi

Cita-cita oseanografi China jauh melangkaui Pasifik. Kapal-kapal China telah memetakan kawasan luas di Lautan Hindi, laluan penting bagi import minyak dan sumber lain China dari Timur Tengah dan Afrika. Jennifer Parker, profesor tambahan bidang pertahanan dan keselamatan di Universiti Australia Barat serta bekas pegawai peperangan antikapal selam Australia, berkata China mempunyai kelemahan utama akibat kebergantungannya pada perdagangan maritim. Tinjauan yang meluas menunjukkan Beijing berkemungkinan akan menjalankan lebih banyak operasi kapal selam di Lautan Hindi untuk melindungi laluan bekalan tersebut, sambil memantau kegiatan tentera laut kuasa serantau termasuk India.

Susunan penderia di sepanjang Permatang Sembilan Puluh Timur terletak merentasi laluan masuk ke Selat Melaka, tempat sebahagian besar bekalan minyak China melaluinya. Kedudukan ini membolehkan China memantau kelemahan laluan bekalannya sendiri serta pergerakan kapal selam pihak lawan yang melalui laluan sempit penting itu. Kapal-kapal China turut memetakan dasar laut di barat dan utara Alaska, laluan laut penting ke Artik, tempat Beijing mengisytiharkan hasrat untuk menjadi kuasa besar kutub menjelang 2030-an.

Penggabungan Awam-Tentera dalam Amalan

Penyepaduan penyelidikan saintifik awam dengan pembangunan teknologi ketenteraan menjadi tumpuan utama kerajaan China di bawah Presiden Xi Jinping. Beijing menyebut pendekatan ini sebagai penggabungan awam-tentera, yang memainkan peranan penting dalam operasi institusi seperti Universiti Ocean China. Presiden universiti itu secara terbuka memuji hubungan rapat institusi tersebut dengan tentera laut China pada 2021, serta komitmennya terhadap pembinaan kuasa maritim dan pertahanan negara.

Zhou Chun, penyelidik Universiti Ocean yang menyelia susunan penderia di Lautan Hindi dan Pasifik, menyatakan hubungan ini dengan jelas dalam siaran media pada 2025. Beliau berkata kerjanya telah memperlihatkan perkembangan pesat keupayaan pertahanan maritim dan ketenteraan negaranya, dan berikrar untuk menukar pencapaian saintifik serta teknologi paling maju kepada keupayaan tempur baharu bagi tentera di laut. Wu, pengasas program pemetaan itu, kini menyelia rangkaian tersebut melalui Makmal Kebangsaan Sains dan Teknologi Marin Qingdao, yang rakan kongsinya termasuk Akademi Kapal Selam Tentera Laut China.

Tindak Balas Serantau dan Kebimbangan Kedaulatan

Kegiatan pengumpulan data yang meluas ini mencetuskan tindak balas ketara di seluruh Indo-Pasifik, ketika kuasa serantau berdepan persoalan tentang kedaulatan maritim dan keselamatan. India, yang sejak sekian lama berusaha meletakkan dirinya sebagai penyedia perkhidmatan hidrografi serantau, amat bimbang dengan kegiatan penyelidikan China di Lautan Hindi, khususnya berhampiran Teluk Bengal, tempat armada kapal selam nuklear India berpangkalan.

Sri Lanka melaksanakan moratorium selama 12 bulan terhadap lawatan kapal penyelidikan asing selepas kehadiran kapal penyelidikan China, terbaharu Shi Yan 6 pada Oktober 2023, mencetuskan bantahan keras dari New Delhi. Kerajaan Sri Lanka mengambil langkah membatalkan perjanjian antara sebuah institut China dengan universiti tempatan yang memberikan China akses mudah ke perairan Sri Lanka dan data hidrografi. Kerajaan itu juga menubuhkan agensi baharu di bawah Kementerian Pertahanan untuk menyelia penyelidikan hidrografi, dengan tujuan menegakkan kawalan berdaulat terhadap maklumat tentang domain maritimnya sendiri.

Keupayaan Bawah Laut Generasi Baharu

Penemuan teknikal baru-baru ini menunjukkan China sedang beralih daripada sekadar mengumpulkan data kepada persediaan aktif menjadikan dasar laut sebagai ruang pertempuran. Saintis China berjaya menguji penyalaan enjin roket pepejal pada kedalaman 200 meter di bawah air, jauh lebih dalam berbanding peluru berpandu yang dilancarkan dari kapal selam pada kebiasaannya, yang dilancarkan dari kedalaman sekitar 30 meter. Jurutera Institut Kejuruteraan Mekanikal dan Elektrik serta Makmal Utama Peralatan Pintar Bawah Air menerbitkan dapatan mereka dalam jurnal semakan rakan sebaya China, Tactical Missile Technology, yang menghuraikan platform eksperimen simulasi persekitaran air dalam. Jika dibangunkan menjadi sistem operasi, teknologi sedemikian boleh membolehkan pemasangan kemudahan pelancaran peluru berpandu di dasar laut, sekali gus memperluas pilihan strategik Beijing.

Penganalisis turut memberi amaran bahawa pengetahuan terperinci tentang dasar laut membolehkan keupayaan mengganggu infrastruktur bawah laut. Taiwan hampir sepenuhnya bergantung pada kabel bawah laut untuk sambungan internet, menjadikan pulau itu amat terdedah kepada sekatan digital melalui pemotongan kabel yang disasarkan. Jason Hsu, penyelidik yang dipetik dalam analisis pertahanan, mencadangkan Tentera Pembebasan Rakyat boleh memutuskan gugusan kabel utama untuk mengurangkan lebar jalur sehingga 99%, mengasingkan Taiwan dan mengganggu penyelarasan sekutu. Tansuo Yi Hao, sebuah lagi kapal penyelidikan China, telah mengelilingi Australia dan berhenti di atas Palung Diamantina, tempat kapal itu berpotensi menyelenggara penderia akustik dasar laut atau mengumpulkan maklumat risikan tentang kabel dasar laut. Perdana Menteri Anthony Albanese menyatakan secara terbuka bahawa beliau lebih suka kapal sedemikian tidak berada di perairan Australia.

Kesimpulan Utama

• China telah mengerahkan 42 kapal penyelidikan di Lautan Pasifik, Hindi dan Artik untuk menjalankan pemetaan dasar laut secara sistematik serta memantau keadaan persekitaran di perairan yang sensitif dari segi strategik.
• Projek Lautan Telus, yang menerima pembiayaan sekurang-kurangnya $85 juta daripada wilayah Shandong, telah memasang ratusan penderia yang menyediakan data untuk mengoptimumkan keupayaan mengesan dan menyembunyikan kapal selam.
• Tinjauan tertumpu pada kawasan penting ketenteraan termasuk Rantaian Pulau Pertama, perairan berhampiran Guam dan Hawaii, laluan masuk ke Selat Melaka serta laluan berhampiran kemudahan kapal selam Australia.
• Penggabungan awam-tentera membolehkan kapal penyelidikan awam mengumpulkan data kegunaan berganda untuk menyokong operasi tentera laut, penempatan senjata di dasar laut dan keupayaan berpotensi untuk mengganggu infrastruktur.
• Kuasa serantau termasuk India, Sri Lanka dan Australia melaksanakan sekatan atau pemantauan lebih rapi sebagai tindak balas terhadap kebimbangan kedaulatan dan ancaman keselamatan.
• Ujian lanjutan penyalaan roket laut dalam dan rangkaian penderia menunjukkan China sedang membuat persediaan untuk menjadikan dasar laut sebagai domain aktif bagi operasi ketenteraan pada masa depan.