Syarikat Penerbangan China Meluaskan Operasi di Eropah Ketika Pesaing Barat Berundur dalam Krisis Bahan Api

Krisis Bahan Api Membentuk Semula Penerbangan Global

Harga bahan api jet hampir berganda dalam beberapa minggu kebelakangan ini, mencetuskan cabaran kewujudan bagi syarikat penerbangan antarabangsa yang sudah bergelut untuk pulih daripada kerugian era pandemik. Menurut Persatuan Pengangkutan Udara Antarabangsa, harga purata bahan api jet bagi minggu berakhir 27 Mac mencecah US$195 setong, meningkat daripada US$99.4 sebulan sebelumnya. Lonjakan mendadak ini berpunca daripada konflik yang semakin memuncak antara Amerika Syarikat, Israel dan Iran, yang kini memasuki minggu kelima dengan Tehran secara berkesan menyekat Selat Hormuz.

Jalur sempit strategik ini mengendalikan kira-kira satu perlima aliran minyak global, menjadikan penutupannya peristiwa seismik bagi pasaran tenaga. Bagi syarikat penerbangan, yang lazimnya membelanjakan antara 20% hingga 40% daripada belanjawan operasi mereka untuk bahan api, masanya tidak mungkin lebih buruk. Industri kini berdepan perbezaan yang ketara: syarikat penerbangan yang boleh menggunakan laluan terpendek antara Eropah dan Asia berkembang maju, manakala yang terpaksa mengambil lencongan jauh mengalami kerugian besar.

Kisah Dua Laluan: Perbezaan Akses Ruang Udara Rusia

Kesan geopolitik daripada pencerobohan Rusia ke atas Ukraine pada 2022 telah mewujudkan persaingan yang tidak seimbang dalam penerbangan antarabangsa, dan keadaan itu berterusan tiga tahun kemudian. Selepas negara-negara Barat melarang pesawat Rusia memasuki ruang udara mereka, Moscow membalas dengan menutup ruang udaranya kepada syarikat penerbangan dari Kesatuan Eropah, Amerika Utara, Jepun dan Korea Selatan. Namun, syarikat penerbangan China tidak termasuk dalam larangan itu.

Perbezaan ini kini menjadi penentu dari segi ekonomi. Koridor utara, yang lazim dikenali sebagai laluan Siberia, ialah laluan pada latitud tertinggi dan jarak bulatan besar terpendek antara Eropah dengan Asia Timur. Sebelum konflik, syarikat penerbangan seperti Finnair dan Aeroflot membina model perniagaan mereka berasaskan lintasan cekap ini. Kini, hanya syarikat penerbangan China dan segelintir syarikat lain yang tidak dikenakan sekatan boleh menggunakannya.

Kelemahan operasi bagi syarikat penerbangan Barat amat ketara. Analisis data Flightradar24 menunjukkan perkhidmatan Finnair dari Helsinki ke Shanghai kini mengambil purata 11 jam 24 minit, berbanding 8 jam 30 minit sebelum perang. Penerbangan Scandinavian Airlines (SAS) dari Copenhagen ke Shanghai pula meningkat daripada kira-kira 11 jam kepada lebih 15 jam. Anggaran industri menunjukkan lencongan ini menambah 10% hingga 15% kepada kos syarikat penerbangan Eropah, terutamanya akibat penggunaan bahan api yang meningkat.

Pengunduran Syarikat Penerbangan Eropah

Berhadapan dengan kos struktur yang lebih tinggi dan permintaan yang lebih lemah daripada jangkaan, syarikat penerbangan Eropah beramai-ramai meninggalkan pasaran China. SAS baru-baru ini mengendalikan penerbangan terus terakhirnya dari Shanghai ke Copenhagen, menamatkan laluan yang bertahan meskipun sepanjang pandemik Covid-19. Virgin Atlantic menarik diri sepenuhnya selepas 25 tahun, dengan penerbangan terakhirnya dari London ke Shanghai beroperasi pada Oktober. British Airways menggantung laluan London-Beijing sehingga sekurang-kurangnya November 2025, manakala Lufthansa menghentikan sementara perkhidmatan Frankfurt-Beijing, tetapi mengekalkan penerbangan dari Munich.

Pengunduran ini dapat diukur. Pada 2019, 14 syarikat penerbangan Eropah berkhidmat ke China; kini hanya tujuh yang masih beroperasi. Daripada 855 penerbangan antara China dengan Eropah pada penghujung November, lebih 84% dikendalikan oleh syarikat penerbangan China, berbanding kira-kira 60% pada 2019.

Ketua Pegawai Eksekutif KLM, Marjan Rintel, lantang menyuarakan ketidakseimbangan persaingan itu dan menggesa kerajaan Eropah mengambil tindakan terhadap perkara yang disifatkannya sebagai persaingan tidak adil.

Bagi kami, perjalanan mengambil masa dua jam lebih lama, memerlukan empat anak kapal kokpit dan sudah tentu lebih banyak bahan api, yang hari ini bukanlah murah. Keadaan ini benar-benar mengecewakan dan saya fikir ia menjejaskan hubungan. Kita berada dalam dunia antarabangsa dan persaingan antarabangsa, jadi amat sukar untuk menerima sekatan yang tidak dikenakan terhadap pihak lain.

Syarikat Penerbangan China Menguasai Pasaran

Ketika pesaing Barat berundur, syarikat penerbangan China giat mengembangkan operasi. Data yang dikumpulkan firma perisikan penerbangan Britain, OAG, menunjukkan syarikat penerbangan China akan menambah hampir 2,900 penerbangan dalam jadual musim panas mereka berbanding tahun lalu. Air China mendahului pengembangan ini dengan tambahan 1,120 penerbangan, diikuti China Southern Airlines dengan 839 dan China Eastern Airlines dengan 654. Hainan Airlines dan syarikat penerbangan yang lebih kecil turut meningkatkan kapasiti.

Pengembangan ini berlaku ketika hab Timur Tengah, yang secara tradisinya menjadi titik persinggahan bagi trafik Eropah-Asia, mengalami gangguan teruk. Lebih 710 penerbangan di Timur Tengah dibatalkan dalam satu hari pada awal Mac ketika konflik serantau semakin memuncak. Syarikat penerbangan Timur Tengah dilaporkan menempah semula penumpang terkandas menggunakan syarikat penerbangan China, yang boleh memintas sepenuhnya koridor selatan yang sesak.

Dinamika pasaran berubah dengan pantas. Eric Zhu, penganalisis bersekutu Bloomberg Equity Research, menyatakan bahawa walaupun kapasiti laluan China-Eropah telah melepasi paras sebelum pandemik, permintaan hanya pulih kepada kira-kira 70%. Kapasiti berlebihan ini menyebabkan tambang turun kira-kira 30%, namun syarikat penerbangan China berada pada kedudukan lebih baik untuk menanggung kerugian tersebut berikutan kecekapan laluan mereka.

Langkah Operasi Luar Biasa: Cara Syarikat Penerbangan China Menjimatkan Bahan Api

Walaupun mempunyai kelebihan dari segi laluan, syarikat penerbangan China tidak terkecuali daripada lonjakan harga bahan api. Sebagai tindak balas, syarikat penerbangan melaksanakan langkah penjimatan kos yang ketat merangkumi setiap aspek operasi. China Eastern Airlines dan syarikat lain memperketat kawalan muatan dan berat, mengarahkan juruterbang bergerak di darat menggunakan satu enjin dan bukannya dua, serta mengoptimumkan perancangan muatan bahan api dengan lebih tepat.

Juruterbang kini diarahkan terbang pada altitud lebih tinggi, apabila udara yang lebih nipis mengurangkan seretan aerodinamik. Krew darat mengeluarkan barangan yang tidak penting, termasuk majalah dalam penerbangan, bagi mengurangkan berat pesawat. Seorang juruterbang syarikat tambang rendah Spring Airlines menjelaskan pengiraan di sebalik penjimatan ini.

Penjimatan kecil bagi setiap penerbangan, walaupun jumlahnya tidak ketara seperti 50 hingga 100kg (110 hingga 220lbs) bahan api, boleh terkumpul apabila didarab dengan ribuan penerbangan seminggu. Ini boleh bermakna penjimatan puluhan juta yuan.

Langkah-langkah ini mencerminkan margin keuntungan yang amat nipis dalam industri penerbangan moden. Dengan bahan api menjadi perbelanjaan berubah yang terbesar, dan syarikat penerbangan China kurang melindung nilai daripada lonjakan harga minyak berbanding pesaing Eropah mereka, kecekapan operasi kini menjadi soal kelangsungan hidup.

Washington Mengancam untuk Menyamakan Padang Persaingan

Ketidakseimbangan persaingan itu mendorong campur tangan pengawal selia di Amerika Syarikat. Jabatan Pengangkutan baru-baru ini mencadangkan larangan terhadap syarikat penerbangan China daripada terbang merentasi ruang udara Rusia dalam laluan ke dan dari Amerika Syarikat. Pentadbiran Trump berhujah bahawa tempoh penerbangan yang lebih singkat memberikan kelebihan tidak adil kepada syarikat penerbangan China berbanding syarikat penerbangan Amerika, yang perlu menggunakan laluan lebih jauh untuk mengelakkan wilayah Rusia.

Syarikat penerbangan China membantah keras langkah itu. Dalam pemfailan kepada Jabatan Pengangkutan, China Eastern memberi amaran bahawa larangan tersebut boleh memanjangkan tempoh penerbangan bagi laluan utama sebanyak dua hingga tiga jam, sekali gus meningkatkan penggunaan bahan api, menaikkan tambang dan menambah risiko terlepas penerbangan sambungan. Air China dan China Southern berhujah bahawa perubahan itu akan menjejaskan ramai pelancong. United Airlines menggesa pengawal selia memperluas larangan itu supaya turut meliputi Cathay Pacific yang berpangkalan di Hong Kong, yang juga mendapat manfaat daripada hak penerbangan merentasi ruang udara Rusia.

Pakar undang-undang mempersoalkan sama ada AS boleh menguatkuasakan peraturan sedemikian secara praktikal. Walaupun Jabatan Pengangkutan tidak boleh menghalang syarikat penerbangan China daripada memasuki ruang udara Rusia, jabatan itu boleh mengawal hak pendaratan dan permit operasi di Amerika Syarikat. Namun, pemantauan pematuhan memerlukan penjejakan pelan penerbangan secara masa nyata, sekali gus menambah beban besar kepada pengawal selia.

Penganalisis alam sekitar turut membangkitkan kebimbangan lain. Kajian daripada University of Reading menunjukkan syarikat penerbangan Barat meningkatkan penggunaan bahan api sehingga 15% bagi sesetengah laluan jarak jauh sejak 2022. Memaksa syarikat penerbangan China menggunakan laluan yang sama tidak cekap akan menambah jutaan tan kepada pelepasan penerbangan global, sekali gus menjejaskan matlamat pengurangan karbon.

Realiti Kewangan: Keuntungan Bertukar Menjadi Kerugian

Walaupun mempunyai kelebihan strategik, krisis bahan api memberi kesan kewangan kepada syarikat penerbangan China. Selepas pencerobohan Rusia pada 2022, syarikat penerbangan China meraih bahagian pasaran dan kecekapan laluan yang dijangka meningkatkan keuntungan. China Southern muncul sebagai satu-satunya daripada "Tiga Besar" syarikat penerbangan milik kerajaan yang mencatatkan keuntungan bersih setahun penuh bagi 2025.

Bagaimanapun, pada suku keempat 2025, ketiga-tiga syarikat penerbangan utama kembali mengalami kerugian apabila ketegangan di Timur Tengah mendorong harga minyak melebihi $120 setong. China Eastern mencatatkan defisit sebanyak 3.7 bilion yuan, manakala Air China mengalami kerugian 3.64 bilion yuan. Pembalikan ini menyerlahkan kelemahan asas: kelebihan struktur dari segi laluan tidak banyak bermakna apabila harga bahan api melonjak mendadak.

Penganalisis di HSBC mengunjurkan bahawa Tiga Besar tidak akan kembali mencatatkan keuntungan secara berterusan sehingga 2027, menandakan tempoh tekanan kewangan yang berpanjangan. Tidak seperti syarikat penerbangan Eropah dan Amerika, yang lazimnya melindung nilai kos bahan api dengan lebih agresif, syarikat penerbangan Asia lebih terdedah kepada turun naik pasaran spot. Syarikat penerbangan utama Asia mula mengenakan surcaj bahan api yang besar pada April, dengan sesetengah surcaj penerbangan jarak jauh meningkat sehingga US$71.50.

Keadaan ini menimbulkan paradoks bagi pelabur. Syarikat penerbangan China menguasai kedudukan pasaran dalam laluan jarak jauh terpenting di dunia, dengan kelebihan operasi yang sepatutnya menghasilkan pulangan lebih tinggi. Namun, turun naik harga bahan api mengancam untuk menghapuskan keuntungan ini, menjadikan industri bergantung pada kestabilan geopolitik bagi memastikan pemulihan kewangan.

Perkara yang Perlu Diketahui

• Harga bahan api jet melonjak kepada US$195 setong, hampir dua kali ganda berbanding sebulan lalu, susulan sekatan di Selat Hormuz.
• Syarikat penerbangan China akan menambah 2,900 penerbangan ke Eropah pada musim panas ini, manakala syarikat penerbangan Eropah mengurangkan kapasiti, menjadikan syarikat penerbangan China menguasai 84% bahagian pasaran bagi laluan itu.
• Syarikat penerbangan Eropah berdepan kos operasi 10% hingga 15% lebih tinggi akibat penutupan ruang udara Rusia, yang memaksa tempoh penerbangan lebih lama, iaitu dua hingga empat jam berbanding pesaing China.
• Syarikat penerbangan utama termasuk Virgin Atlantic, SAS dan British Airways telah menggantung atau menamatkan laluan ke China, dengan bilangan pengendali Eropah menurun daripada 14 pada 2019 kepada tujuh hari ini.
• Jabatan Pengangkutan AS mencadangkan larangan terhadap syarikat penerbangan China daripada menggunakan ruang udara Rusia bagi laluan ke AS, langkah yang boleh menambah dua hingga tiga jam kepada penerbangan merentasi Pasifik.
• China Eastern, Air China dan China Southern semuanya kembali mengalami kerugian pada suku keempat 2025 meskipun mempunyai kelebihan laluan, apabila kos bahan api mengatasi penjimatan operasi.