Detik Menuju Keseimbangan Kekuatan Tentera Laut
Beijing sedang mempercepat usaha membina Tentera Laut Tentera Pembebasan Rakyat (PLAN) berkekuatan 435 kapal menjelang 2030, sementara Amerika Syarikat berisiko memiliki kurang daripada 300 kapal tempur. Jurang ini mewujudkan ketidakseimbangan strategik yang membawa kesan langsung terhadap Taiwan, Laut China Selatan dan pencegahan di Indo-Pasifik. Pengembangan yang diramalkan itu merupakan peralihan kuasa maritim paling besar sejak Amerika Syarikat muncul sebagai kuasa tentera laut dominan dunia selepas 1945.
Kandungan
Jika kadar pembinaan semasa tidak berubah, China boleh memiliki kira-kira 141 kapal tempur lebih banyak berbanding Tentera Laut AS menjelang penghujung dekad ini. Kelebihan jumlah ini mengubah secara asas pertimbangan ketenteraan berkaitan Taiwan, Laut China Selatan dan Pasifik Barat yang lebih luas. Penilaian Amerika semakin memberi amaran bahawa pembinaan tentera laut China yang pesat bukan lagi sekadar merapatkan jurang keupayaan tradisional. Sebaliknya, ia mula mewujudkan ketidakseimbangan jumlah yang mungkin sukar dipulihkan oleh Washington.
Unjuran Pentagon menunjukkan PLAN kini sudah memiliki lebih 370 kapal tempur. Armada itu boleh berkembang kepada kira-kira 395 kapal sebelum 2025 berakhir, dan akhirnya mencapai 435 kapal menjelang 2030. Sebagai perbandingan, Tentera Laut AS mengendalikan 296 kapal tempur pada penghujung 2024. Berdasarkan rancangan pembiayaan semasa, kekuatan Amerika diunjurkan menurun kepada kira-kira 294 kapal menjelang 2030.
Penganalisis kanan Amerika semakin berpendapat bahawa persoalan paling penting bukan lagi sama ada China memiliki tentera laut terbesar di dunia. Kebimbangan utama ialah sama ada Washington masih mampu mencegah Beijing di peringkat serantau. Satu penilaian kanan Kongres menyampaikan amaran tegas kepada para penggubal undang-undang.
PLAN ialah tentera laut terbesar di dunia, dengan armada yang terus berkembang dan sudah merangkumi kapal pengangkut pesawat, kapal selam, kapal amfibia, kapal pemusnah, frigat dan kapal sokongan armada.
Penilaian ini mencerminkan jurang jumlah yang semakin ketara kerana China pada masa sama menguasai kira-kira 50 peratus kapasiti pembinaan kapal dunia. Amerika Syarikat hanya memiliki 0.13 peratus daripada jumlah pengeluaran pembinaan kapal global. Ketidakseimbangan industri ini menunjukkan Washington tidak boleh sekadar membina kapal lebih banyak daripada Beijing untuk mendapatkan semula kelebihan jumlah.
Asas Perindustrian Kuasa Maritim
Angkatan laut China yang diunjurkan memiliki 435 kapal bukan terhasil daripada peningkatan perbelanjaan pertahanan yang terpencil. Ia disokong oleh sistem perindustrian negara yang mampu mengekalkan pembinaan kapal tentera laut pada skala yang tiada tandingan di dunia. Limbungan kapal China pada masa sama menghasilkan kapal pemusnah, frigat, korvet, kapal selam, kapal pengangkut pesawat, kapal serangan amfibia, kapal pembekal dan kapal peronda pengawal pantai pada kadar yang kini tidak mampu ditandingi mana-mana negara Barat.
PLAN sudah mengendalikan lebih 370 kapal tempur. Jumlah ini tidak termasuk kira-kira 60 kapal peronda kelas HOU BEI yang dilengkapi peluru berpandu. Kapal-kapal itu tidak dikira secara rasmi sebagai kapal tempur meskipun penting dari segi operasi. Namun, kapal peronda tempur yang dikecualikan itu membawa peluru berpandu kruis antikapal. Kapal-kapal itu berkemungkinan memainkan peranan besar dalam sebarang krisis Taiwan, operasi sekatan atau konfrontasi di Laut China Selatan.
Pertumbuhan tentera laut China tertumpu khususnya pada kapal tempur permukaan utama. Beijing meneruskan pembinaan pesat kapal pemusnah Type 055, kapal pemusnah Type 052D dan frigat moden pelbagai peranan. Kapal pemusnah Type 055 yang bersaiz seperti kapal penjelajah amat penting kerana kapasiti peluru berpandu yang besar serta sistem radar canggihnya semakin memberikan PLAN keupayaan memimpin operasi di laut lepas.
China turut mengembangkan armada kapal pengangkut pesawatnya, dengan kapal pengangkut pesawat Fujian telah menamatkan ujian laut. Beijing dilaporkan menyasarkan kira-kira sembilan kapal pengangkut pesawat menjelang 2035. Tidak seperti kapal pengangkut pesawat China yang terdahulu dengan landasan berlepas jenis ski-jump, Fujian menggunakan sistem pelancaran katapel. Inovasi ini meningkatkan dengan ketara jarak operasi, muatan dan kadar penerbangan pesawat yang dibawanya.
Perancang tentera laut China juga dilihat semakin menumpukan perhatian pada logistik. Kapal pembekal, kapal pembaikan dan platform sokongan armada penting untuk mengekalkan operasi di luar perairan pantai. Tidak seperti beberapa dekad lalu, Beijing tidak lagi kelihatan hanya menumpukan perhatian pada pertahanan perairan pesisir. Seni bina armada baharunya semakin menyokong operasi maritim berpanjangan di seluruh Indo-Pasifik.
Perubahan itu menunjukkan pemimpin China semakin melihat kuasa tentera laut bukan sekadar sebagai instrumen pertahanan. Mereka menganggapnya sebagai mekanisme utama untuk membentuk semula geografi strategik serantau. China pada masa sama membina lebih banyak kapal serangan amfibia Type 075 dan kapal dok pendaratan Type 071. Kapal-kapal ini menyediakan kapasiti pengangkutan laut yang diperlukan untuk operasi ekspedisi berskala lebih besar.
Strategi Taiwan dan Anti-Capaian
Pengembangan pesat tentera laut China berkait rapat dengan strategi ketenteraan yang terutama dirangka untuk Taiwan, Laut China Timur dan kawasan Laut China Selatan yang lebih luas. Armada Beijing yang semakin besar menyediakan keupayaan fizikal untuk mengekalkan sekatan berpanjangan di sekitar Taiwan. Armada itu juga membolehkan Beijing menghalang, melengahkan atau memecah-belahkan kemungkinan campur tangan Amerika.
Tentera laut China yang lebih besar membolehkan Beijing mengekalkan tekanan berterusan di beberapa titik panas maritim pada masa yang sama. Ini termasuk pulau-pulau yang dipertikaikan, laluan perkapalan yang menjadi rebutan dan laluan sempit maritim yang penting. Jumlah kapal pemusnah, frigat peluru berpandu, kapal selam dan kapal amfibia PLAN yang semakin bertambah kian menyokong strategi anti-capaian dan penafian kawasan, yang berteraskan keupayaan mengatasi lawan berdekatan dengan kekuatan besar.
Strategi itu bergantung pada pembentukan lapisan padat peluru berpandu, pesawat, kapal selam dan kapal tempur permukaan. Lapisan-lapisan ini mampu meningkatkan kos ketenteraan untuk campur tangan hingga melepasi tahap yang boleh diterima dari segi politik. Kapal perang China tidak semestinya perlu menewaskan Tentera Laut AS di peringkat global untuk mencapai matlamat Beijing berkaitan Taiwan atau Laut China Selatan. Sebaliknya, China hanya perlu mewujudkan kelebihan tempatan sementara berhampiran pesisirnya. Kelebihan itu perlu bertahan cukup lama untuk mengasingkan Taiwan atau menakut-nakutkan negara jiran.
PLAN dengan 435 kapal berpotensi mengekalkan rondaan serentak berhampiran Taiwan, di Laut China Selatan dan sekitar Laut China Timur tanpa menghabiskan simpanan operasi. Ini membolehkan Beijing meneruskan tekanan maritim berterusan walaupun satu krisis serantau berlaku serentak dengan krisis lain di tempat berbeza dalam Indo-Pasifik.
Oleh itu, pertambahan jumlah kapal tentera laut China penting kerana ia secara langsung mempengaruhi keupayaan Beijing menggerakkan kekuatan dengan pantas dan berulang kali semasa krisis berpanjangan. Tumpuan China pada perairan berhampiran bermakna kapalnya tidak memerlukan daya tahan setinggi kapal Amerika kerana ia boleh beroperasi lebih dekat dengan pangkalan di tanah besar, hab logistik dan liputan peluru berpandu.
Sebaliknya, Amerika Syarikat perlu mengekalkan pasukan di seluruh kawasan Indo-Pasifik yang luas, dari Guam dan Jepun hingga ke Laut Filipina dan Lautan Hindi. Oleh sebab Beijing berperang dekat dengan tanah airnya manakala Washington mengunjurkan kuasa merentasi lautan, armada China yang lebih besar boleh mengumpulkan kekuatan tempatan yang lebih besar meskipun komitmen global Amerika lebih luas.
Ketidakseimbangan itu menjelaskan mengapa perbandingan jumlah semakin penting dari segi strategi. Beijing mungkin akhirnya memiliki kapal yang cukup untuk menguasai perairan serantau tanpa menyamai keseluruhan keupayaan Amerika.
Jurang Keupayaan dan Kelebihan Kuasa Udara
Walaupun China membina lebih banyak kapal, Tentera Laut AS masih mengekalkan kelebihan jelas dari segi tan sesaran, daya tahan di laut lepas, pengalaman tempur, integrasi logistik dan penerbangan berasaskan kapal pengangkut pesawat. Kapal tempur Amerika secara keseluruhan mempunyai sesaran kira-kira 4.5 juta tan. Armada China yang kini memiliki lebih banyak kapal secara keseluruhan pula mempunyai sesaran kira-kira 3.2 juta tan.
Tentera Laut AS terus mengendalikan kira-kira 11 kapal pengangkut pesawat, berbanding tiga kapal dalam inventori China yang kini sedang memasuki perkhidmatan secara berperingkat dengan keupayaan yang semakin canggih. Kapal perang Amerika secara umumnya membawa bekalan peluru berpandu yang lebih besar, daya tahan operasi lebih lama dan penderia lebih canggih berbanding banyak platform China yang kini mula digunakan.
Amerika Syarikat turut mendapat manfaat daripada pengalaman operasi selama beberapa dekad dalam melaksanakan operasi kompleks kumpulan penyerang kapal pengangkut pesawat, rondaan kapal selam dan logistik maritim global dalam keadaan tempur. Komander Amerika telah mengumpul pengalaman luas beroperasi serentak di beberapa medan, termasuk Teluk Parsi, Mediterranean, Artik dan Indo-Pasifik.
Namun, jurang kualiti terus mengecil kerana China menempatkan kapal baharu dalam perkhidmatan lebih pantas daripada kemampuan Amerika menggantikan platform yang semakin berusia. Beberapa program pembinaan kapal Amerika, termasuk kapal selam kelas Virginia, kapal pengangkut pesawat kelas Ford dan kapal pemusnah baharu, terus mengalami kelewatan, kos berlebihan dan kesesakan industri.
Menurut penilaian penganalisis pertahanan, termasuk wakil Kongres, keupayaan tentera laut China bukan hanya dari segi jumlah. Beijing juga semakin memiliki kelebihan kualiti. Tentera Laut PLA sedang membina kapal pengangkut pesawat keempat, menambah kapal pemusnah Type 055 berprofil rendah yang baharu dan mempercepat kemasukan kapal serangan amfibia Type 076.
Kapal-kapal perang ini semakin dilengkapi senjata darat-ke-udara, permukaan-ke-permukaan dan permukaan-ke-darat yang canggih, berupaya menyasarkan aset AS dengan tepat dari jarak jauh. Sebagai contoh, kapal pemusnah Type 055 Tentera Laut PLA telah menguji pelancaran peluru berpandu hipersonik YJ-21. Senjata ini mampu bergerak sejauh beberapa ribu batu pada kelajuan melebihi Mach 5.
Walaupun terdapat kemajuan ini, Tentera Laut PLA masih ketinggalan dengan ketara dalam kuasa udara yang dilancarkan dari laut. Perkhidmatan itu baru sahaja mula memperkenalkan jet pejuang halimunan generasi kelima J-35 yang dilancarkan dari kapal pengangkut pesawat, dalam jumlah yang sangat kecil. Amerika Syarikat mengendalikan ratusan F-35C dan F-35B.
Sebuah kapal serangan amfibia kelas America milik Tentera Laut AS boleh dikerahkan dengan sehingga 20 F-35B. Sebuah kapal pengangkut pesawat AS boleh melancarkan sehingga 90 F-35C jika dilengkapi sepenuhnya dengan pesawat generasi kelima. Ini bermakna China tidak mampu melancarkan serangan udara halimunan generasi kelima dari laut yang setanding dengan keupayaan Amerika. Tentera Laut PLA tidak mempunyai pesawat setara F-35B yang mampu berlepas dan mendarat secara menegak dari kapal perang amfibia.
Keupayaan mengawal ruang udara dan memastikan kapal perang China terdedah kepada ancaman serangan udara dapat mengimbangi sebarang kelebihan perang permukaan yang mungkin dimiliki Tentera Laut PLA berbanding Tentera Laut AS.
Asas Pembinaan Kapal Amerika yang Semakin Merosot
Amerika Syarikat kini berdepan cabaran tentera laut yang lebih berpunca daripada kekurangan kapasiti industri untuk menyokong pembentukan kekuatan jangka panjang, berbanding strategi yang tidak mencukupi. Rancangan semasa Amerika akhirnya menyasarkan 381 kapal tempur berawak dan 134 kapal besar tanpa pemandu. Sasaran itu masih berdekad-dekad lagi untuk dicapai.
Menurut unjuran sedia ada, Tentera Laut AS mungkin sebenarnya mengecil kepada kira-kira 283 kapal tempur pada 2027 sebelum pertumbuhan sederhana kembali selepas itu. Kemerosotan sementara itu akan berlaku ketika China terus berkembang dengan pesat. Masa berlakunya keadaan ini berpotensi memperluas ketidakseimbangan jumlah pada tahun-tahun paling berbahaya sekitar Taiwan.
Limbungan kapal Amerika kini kekurangan tenaga kerja, infrastruktur dan skala pengeluaran yang diperlukan untuk bersaing secara langsung dengan ekosistem pembinaan kapal komersial dan ketenteraan China yang besar. Memandangkan limbungan China membina kapal komersial dan kapal perang secara serentak, Beijing dapat memanfaatkan skala ekonomi yang tidak tersedia kepada rangkaian industri Amerika yang berpecah-pecah.
Pembinaan kapal tentera laut Amerika turut terjejas oleh tenaga kerja industri yang semakin mengecil, kos buruh yang lebih tinggi dan kelewatan panjang dalam memperluas kemudahan pengeluaran. Oleh itu, Amerika Syarikat semakin sukar menggantikan kapal perang yang dilucutkan perkhidmatan dengan cukup pantas untuk mengekalkan jumlah armada sedia ada, apatah lagi mengembangkannya.
Kongres berulang kali membahaskan peningkatan belanjawan pembinaan kapal. Pembiayaan tambahan sahaja tidak dapat menyelesaikan serta-merta kekangan industri yang terkumpul selama beberapa dekad. Program kapal selam kelas Virginia amat penting kerana kapal selam serangan kekal sebagai antara kelebihan Washington yang paling menentukan dalam kemungkinan konflik Taiwan.
Namun, kelewatan pengeluaran berulang telah mengurangkan jumlah kapal selam yang memasuki perkhidmatan ketika kapal kelas Los Angeles yang lebih lama terus dilucutkan. Program kapal pengangkut pesawat kelas Ford juga mengalami kelewatan bertahun-tahun dan kenaikan kos, sekali gus memperlahankan penggantian kapal kelas Nimitz yang semakin berusia.
Perancang tentera laut Amerika semakin memberi amaran bahawa armada yang unggul dari segi teknologi pun boleh menjadi tidak memadai dari sudut strategi jika jumlah kapal yang tersedia pada masa sama tidak mencukupi. Jika trend ini berterusan, Washington akhirnya mungkin memiliki armada yang lebih berkeupayaan secara individu, tetapi kehilangan kepekatan kekuatan serantau yang diperlukan untuk pencegahan berkesan.
Tindak Balas Strategik dan Pakatan Serantau
Washington semakin meneroka kerjasama pembinaan kapal dengan Jepun dan Korea Selatan untuk menambah kapasiti pembinaan kapal tentera laut domestik. Kerjasama sedemikian akhirnya boleh mengurangkan tekanan terhadap limbungan Amerika. Pembina kapal Korea Selatan dan Jepun memiliki kepakaran tinggi dalam menghasilkan platform maritim canggih dengan pantas.
Korea Selatan khususnya semakin menarik perhatian kerana limbungan kapalnya sudah membina beberapa kapal komersial dan platform tentera laut tercanggih di dunia. Pegawai Amerika juga sedang meneliti sama ada kemudahan Jepun dan Korea Selatan boleh menyokong kerja penyelenggaraan dan pembaikan kapal Tentera Laut AS yang dikerahkan di Pasifik.
Namun, langkah-langkah itu tetap memerlukan masa bertahun-tahun sebelum membuahkan hasil yang bermakna. Ini menyebabkan Amerika Syarikat terdedah sepanjang baki dekad penentu ini.
Washington bertindak dengan mengalihkan lebih banyak aset tentera laut ke Pasifik, mempercepat pembangunan sistem tanpa pemandu, memperluas senjata hipersonik dan memperkukuh pakatan termasuk AUKUS dan QUAD. Amerika Syarikat juga semakin menekankan operasi maritim teragih. Penyebaran pasukan yang lebih kecil boleh menyukarkan China menyasarkan mereka dan mengimbangi sebahagian kelebihan jumlah Beijing.
Perancang Amerika turut berharap kapal permukaan besar tanpa pemandu dan sistem bawah air autonomi akhirnya dapat mengimbangi kemerosotan jumlah kapal perang tradisional. Namun, sistem-sistem itu masih bertahun-tahun lagi sebelum mencapai kematangan operasi sepenuhnya. Buat masa ini, sistem tersebut tidak dapat menggantikan kehadiran, daya tahan dan kapasiti peluru berpandu kapal tempur permukaan utama.
Oleh itu, pertumbuhan tentera laut China berlaku lebih pantas daripada kemampuan tindak balas teknologi Amerika untuk mencapai tahap matang dalam tempoh yang sama.
Kerajaan serantau dari Jepun dan Australia hingga Filipina dan Vietnam memerhatikan pertumbuhan tentera laut China dengan kebimbangan strategik yang semakin meningkat. Negara-negara itu semakin bimbang armada China yang lebih besar akhirnya boleh melemahkan keyakinan terhadap jaminan keselamatan Amerika dan mendorong mereka bertolak ansur secara politik dengan Beijing.
Dimensi kewangan turut memburukkan cabaran ini kerana menggantikan kehilangan armada Amerika atau memperluas pengeluaran tentera laut memerlukan puluhan bilion dolar setiap tahun. Sebuah kapal pengangkut pesawat kelas Ford berharga kira-kira USD13 bilion, belum termasuk kapal pengiring, pesawat dan kos operasi sepanjang hayatnya. Sebuah kapal selam serangan kelas Virginia berharga kira-kira USD4.5 bilion, menggambarkan kos besar untuk membina semula keunggulan bawah laut Amerika.
Sebaliknya, kos industri China yang lebih rendah membolehkan Beijing membina kapal perang baharu jauh lebih pantas dan murah berbanding program Amerika yang setara.
Perkara Utama
- China menyasarkan angkatan laut dengan 435 kapal menjelang 2030, berbanding kira-kira 294 kapal bagi Amerika Syarikat
- Beijing kini menguasai kira-kira 50 peratus kapasiti pembinaan kapal global, berbanding 0.13 peratus bagi Washington
- Jurang jumlah ini memberi tekanan strategik di sekitar Taiwan dan Laut China Selatan
- Amerika mengekalkan kelebihan dalam penerbangan kapal pengangkut pesawat, jet pejuang halimunan dan pengalaman operasi di laut lepas
- Kerjasama industri dengan Jepun dan Korea Selatan mungkin membantu mengatasi kekurangan pembinaan kapal AS
- Keseimbangan kuasa di Indo-Pasifik mungkin bergantung pada sama ada Washington mampu membalikkan kemerosotan armada sebelum 2030
