EU-Jepun Bentuk Pakatan Mineral Kritikal untuk Menyaingi Dominasi China dalam Rantaian Bekalan

Pendirian Brussels Semakin Tegas

Apabila Naib Presiden Eksekutif Suruhanjaya Eropah Stephane Sejourne dan Pesuruhjaya Perdagangan Maros Sefcovic mengadakan pertemuan dengan Menteri Perdagangan Jepun Ryosei Akazawa dan Menteri Negara bagi Hal Ehwal Luar Iwao Horii di Brussels pada awal Mei, perbincangan itu dibayangi rasa mendesak yang sukar dibayangkan sedekad lalu. Dialog Ekonomi Peringkat Tinggi ketujuh antara Kesatuan Eropah dan Jepun menyerlahkan perubahan besar dalam cara kedua-dua kuasa itu melihat perdagangan global. Rantaian bekalan yang dahulunya diraikan sebagai pemacu kecekapan kini diteliti sebagai saluran berpotensi untuk paksaan geopolitik.

Pertemuan itu menjadi titik semakan bagi Pakatan Daya Saing Jepun-EU, inisiatif yang diumumkan semasa sidang kemuncak dua hala pada Julai 2025. Kedua-dua pihak menilai kemajuan dan merangka kerjasama masa depan dalam bidang mineral kritikal, bateri, industri pertahanan, hidrogen, tenaga angin luar pesisir dan rantaian bekalan semikonduktor. Walaupun protokol diplomatik menyebabkan Beijing tidak disebut dalam setiap ayat, maksud tersiratnya jelas. Dialog itu tertumpu pada usaha mengurangkan risiko yang berpunca daripada penumpuan berlebihan kapasiti pemprosesan dan penapisan di bawah kawalan satu kuasa dominan.

Pegawai Jepun datang ke Brussels dengan kebimbangan khusus. Akazawa menyuarakan kebimbangan mengenai Akta Pemecut Perindustrian Eropah, rang undang-undang yang dicadangkan pada Mac dan berpotensi memihak kepada produk buatan EU. Tokyo bimbang keutamaan sedemikian mungkin secara tidak sengaja menjejaskan kerjasama perindustrian yang sedang cuba dibina oleh kedua-dua pihak. Pertukaran pandangan itu menunjukkan bahawa rakan yang sehaluan sekalipun perlu mengimbangi kepentingan domestik yang bersaing ketika membentuk barisan bersama.

Perbincangan di Brussels meneruskan perbualan yang bermula beberapa minggu sebelumnya di Forum Ekonomi Dunia di Davos. Pada Januari, Akazawa dan Sejourne sudah pun mengesahkan komitmen mereka untuk mempercepat kerjasama sektor awam dan swasta dalam mineral kritikal, sambil menjanjikan sokongan kewangan bagi usaha sama. Menjelang Mei, janji itu beralih dari koridor bersalji Switzerland ke dewan rasmi Suruhanjaya Eropah, setelah diperkuat oleh kawalan eksport baharu China selama beberapa bulan dan kebimbangan yang semakin meningkat terhadap gangguan bekalan unsur nadir bumi serta bahan bateri.

Bagaimana Pakatan Perdagangan Menjadi Pakatan Keselamatan

Kerjasama yang mendasari dialog di Brussels itu pada asalnya bukan dirangka untuk menghadapi perang ekonomi. Perjanjian Perkongsian Ekonomi dan Perjanjian Perkongsian Strategik 2018 sebahagian besarnya tertumpu pada pengurangan tarif dan penyelarasan piawaian kawal selia. Sejak EPA berkuat kuasa pada 2019, perdagangan barangan meningkat kira-kira 11% manakala perdagangan perkhidmatan melonjak 42%. Namun, kerangka komersial ini tidak mempunyai mekanisme untuk menangani larangan eksport, saringan pelaburan atau tindak balas krisis yang diselaraskan.

Tokyo terlebih dahulu mencapai titik perubahan. Pertikaian maritim dengan Beijing pada 2010, yang mencetuskan sekatan mendadak China terhadap eksport unsur nadir bumi, memberikan pengajaran pahit kepada Jepun. Ketika itu, lebih 90% bekalan unsur nadir bumi Jepun datang dari China. Walaupun usaha mempelbagaikan sumber telah mengurangkan angka itu kepada sekitar 60%, kenangan tentang sekatan strategik masih berbekas. Sebagai tindak balas, Jepun meluluskan Akta Penggalakan Keselamatan Ekonomi pada 2022, sekali gus mewujudkan kerangka undang-undang untuk melindungi teknologi kritikal dan menyimpan stok bahan penting.

Eropah bergerak lebih perlahan. EU menerbitkan Strategi Keselamatan Ekonomi menyeluruh yang pertama pada Jun 2023, didorong oleh pencerobohan Rusia ke atas Ukraine dan keretakan rantaian bekalan yang terdedah semasa pandemik. Strategi itu mengenal pasti pengurangan risiko, atau mengurangkan kebergantungan berlebihan kepada satu negara, sebagai matlamat utama. Namun, pelaksanaannya rumit akibat perpecahan dalaman dalam blok itu. Gergasi automotif dan kimia Jerman terus mempererat hubungan penyelidikan dan pengeluaran dengan China, manakala beberapa negara anggota, seperti Hungary, giat menarik pelaburan langsung China. Perpecahan ini menyebabkan Brussels sering bergelut untuk menterjemahkan kesepakatan strategik kepada tindakan bersatu.

Lapisan kerjasama yang lebih baharu, iaitu Perkongsian Digital EU-Jepun yang dilancarkan pada 2022, telah menyuntik tenaga berwawasan ke dalam hubungan tersebut. Perjanjian itu menyasarkan kecerdasan buatan, pengkomputeran kuantum dan keselamatan rantaian bekalan semikonduktor. Salah satu projek utamanya, kabel dasar laut Artik yang menghubungkan Eropah dan Jepun, dirancang untuk mengelakkan laluan sensitif dari segi politik serta memperkukuh daya tahan digital daripada kemungkinan gangguan. Namun, penganalisis menyatakan bahawa rangkaian perjanjian sedia ada masih tidak mempunyai kerangka institusi khusus untuk menyelaraskan tindak balas terhadap paksaan ekonomi atau menggabungkan perolehan mineral strategik. Dialog Brussels merupakan satu lagi langkah untuk mengisi kekosongan itu.

Mineral Kritikal Menjadi Tumpuan

Di tengah-tengah keselarasan EU-Jepun terletak kerentanan bersama: kawalan terhadap mineral yang menggerakkan ekonomi moden. China menguasai penapisan dan pemprosesan unsur nadir bumi, grafit, galium, germanium dan sebatian litium. Bahan-bahan ini tidak dapat digantikan dalam semikonduktor, bateri kenderaan elektrik, turbin angin, robotik, komponen aeroangkasa dan sistem pertahanan canggih. Beijing semakin menunjukkan kesediaan untuk menggunakan penguasaan ini sebagai tekanan politik dan ekonomi, sekali gus mengubah secara asas cara Tokyo dan Brussels menilai risiko.

Akta Bahan Mentah Kritikal Eropah, yang diterima pakai pada 2023 dan berkuat kuasa pada 2024, menyediakan asas perundangan bagi usaha Eropah melepaskan diri daripada bekalan yang tertumpu. Semasa Dialog Ekonomi Peringkat Tinggi di Brussels, pegawai mengetengahkan kemajuan projek strategik yang berkaitan dengan CRMA dan berikrar menyokong lebih banyak usaha sama mineral. Jepun melengkapi usaha ini dengan kepakaran berdekad-dekad dalam pemprosesan bahan termaju, kimia bateri dan pembuatan berketepatan tinggi. EU pula menawarkan keupayaan pembiayaan yang besar, penyelarasan peraturan merentas 27 pasaran negara dan kuasa pembelian yang amat besar. Bersama-sama, mereka berhasrat membina ekosistem perindustrian selari yang mampu menyaingi penguasaan China yang bersepadu secara menegak.

Kerjasama mereka merangkumi segala-galanya daripada pengekstrakan hingga kitar semula. Mempelbagaikan operasi perlombongan sahaja tidak mencukupi jika penapisan peringkat pertengahan, pengeluaran katod dan pengasingan unsur nadir bumi kekal tertumpu pada entiti China. Kedua-dua pihak mengakui bahawa daya tahan sebenar memerlukan penguasaan sepanjang keseluruhan rantaian nilai, termasuk pembuatan generasi seterusnya dan kitar semula produk setelah tamat hayat penggunaannya. Matlamatnya tidak kurang daripada mewujudkan infrastruktur global alternatif bagi industri strategik.

Namun, kedua-dua kuasa itu turut berkongsi kebimbangan yang semakin meningkat terhadap lebihan kapasiti perindustrian China. Pengeluaran China yang disubsidi telah membanjiri pasaran global dengan keluli, panel solar, bateri dan kenderaan elektrik, lalu menekan harga ke paras yang tidak mampu ditandingi ramai pesaing. Walaupun keadaan ini mempercepat beberapa aspek peralihan hijau, pegawai di Tokyo dan Brussels bimbang ia boleh melumpuhkan asas perindustrian domestik sebelum rangkaian bekalan alternatif mencapai skala komersial.

Tekanan Sektor Swasta Meningkat

Pegawai kerajaan di Brussels dan Tokyo tidak bertindak dalam ruang kosong. Pemimpin sektor swasta turut menguatkan amaran yang sama. Dalam Meja Bulat Perniagaan EU-Jepun yang berlangsung di Brussels, hampir 100 eksekutif korporat menggesa kerjasama lebih erat secara tegas ketika transformasi geopolitik dan ekonomi berlaku dengan pesat. Para eksekutif itu menekankan keperluan memperkukuh rantaian bekalan unsur nadir bumi dan semikonduktor, sambil mencegah bahan mentah dan teknologi dijadikan senjata.

Dalam kenyataan bersama selepas meja bulat itu, para eksekutif korporat menyifatkan keadaan semasa sebagai detik yang amat berbahaya bagi perdagangan global. Pemimpin perniagaan yang mewakili syarikat utama dari kedua-dua pihak itu memberi amaran terhadap halangan eksport dan mendesak kerajaan mengenal pasti teknologi kritikal yang boleh digunakan sebagai tekanan balas terhadap amalan perdagangan bersifat paksaan. Mereka menyifatkan Jepun dan EU sebagai pendukung semula jadi multilateralisme yang teguh.

Kami menggesa kerjasama lebih erat antara Jepun dan EU dalam era transformasi geopolitik dan ekonomi yang belum pernah berlaku sebelum ini,

kata kumpulan itu, sambil menambah bahawa kedua-dua pihak harus memanfaatkan kepimpinan teknologi mereka untuk menentang tindakan menjadikan barangan dan perkhidmatan sebagai senjata. Namun, para eksekutif itu turut mengakui kenyataan pahit: kedua-dua ekonomi masih terjalin erat dengan China, yang merupakan pengeksport utama mineral kritikal dan barangan pengguna, serta pasaran penting bagi industri mereka sendiri.

Meja bulat itu turut mendedahkan tekanan yang merebak dalam hubungan komersial. Sejak ketegangan diplomatik meningkat susulan kenyataan Perdana Menteri Jepun Sanae Takaichi mengenai Taiwan, kawalan eksport China yang menyasarkan Jepun semakin diperketat. Syarikat terperangkap antara seruan kerajaan untuk mengurangkan risiko dengan tuntutan komersial yang masih bergantung pada input China berharga kompetitif. Ketegangan ini menjelaskan sebab dialog Brussels penting bukan sahaja kepada kementerian, malah kepada bilik lembaga pengarah di kedua-dua benua.

Kenyataan korporat itu menyebut bahawa dengan menyelaraskan pendirian dalam perdagangan, keselamatan ekonomi dan daya saing perindustrian, kedua-dua rakan boleh mengharungi cabaran perlindunganisme dan kerumitan peraturan tanpa meninggalkan nilai bersama. Sokongan sedemikian memberikan dorongan politik kepada pegawai yang mendesak pelaksanaan lebih pantas bagi stok simpanan mineral dan kemudahan pemprosesan bersama.

Washington Menambah Pengaruh

Usaha EU-Jepun kini semakin menjadi sebahagian daripada strategi Barat yang lebih luas. Pada Februari, Amerika Syarikat mengumumkan perkongsian strategik dengan Kesatuan Eropah dan Jepun dalam bidang mineral kritikal, bersama pelan tindakan dengan Mexico. Kerangka tiga hala itu merangkumi harga minimum bagi komoditi strategik, stok simpanan yang diselaraskan dan piawaian seiring untuk perlombongan, pemprosesan dan perdagangan. Washington dan Brussels berikrar merangka memorandum persefahaman mengenai keselamatan rantaian bekalan dalam tempoh 30 hari, manakala Tokyo dan Washington meneruskan penyelarasan pelaburan mineral.

Wakil Perdagangan Amerika Syarikat menyifatkan inisiatif itu sebagai isyarat bahawa ekonomi pasaran terbuka terbesar komited untuk membangunkan paradigma baharu bagi perdagangan keutamaan dalam mineral kritikal. Pentadbiran Trump pada masa yang sama mengambil langkah membina stok simpanan domestik, dengan memperoleh pegangan ekuiti dalam syarikat seperti MP Materials, USA Rare Earth dan pembekal litium Amerika Utara. Perjanjian Jabatan Pertahanan dengan MP Materials sudah merangkumi jaminan pembelian hasil pengeluaran serta harga minimum yang bertujuan melindungi pengeluar domestik daripada manipulasi pasaran China.

Bagi Brussels dan Tokyo, penyertaan Washington menawarkan peluang serta cabaran. Perkongsian dengan Amerika membawa modal, capaian teknologi dan pengaruh geopolitik. Namun, ia turut memperkenalkan faktor baharu, termasuk dasar tarif yang tidak menentu dan desakan Washington supaya pemisahan ekonomi dilakukan dengan pantas, yang mungkin mendahului kesiapsiagaan perindustrian Eropah atau Jepun. Penyelarasan tiga hala ini memerlukan diplomasi yang cekap bagi mengelakkan insentif yang tidak sehaluan.

Pengiraan Sukar Pemisahan Ekonomi

Di sebalik momentum retorik, halangan praktikal untuk menggantikan penguasaan China kekal besar. China menguasai sebahagian besar kapasiti penapisan dan pemprosesan global bagi unsur nadir bumi dan bahan bateri, yang dibina selama beberapa dekad melalui subsidi negara, tumpuan perindustrian yang agresif dan peningkatan skala secara berterusan. Eropah mempunyai keupayaan penapisan domestik yang amat terhad, manakala Jepun, meskipun maju dari segi teknologi, masih mengimport sebahagian besar bahan ini daripada pembekal China. Memutuskan hubungan ini bukan sekadar pilihan dasar; ia merupakan projek penyusunan semula industri yang mengambil masa berdekad-dekad dan menelan belanja ratusan bilion dolar.

Pengiraan kosnya sudah mula kelihatan. Usaha Eropah untuk menyekat pembekal China daripada infrastruktur kritikal, termasuk penyongsang solar dan peralatan telekomunikasi, telah mencetuskan amaran tentang kos penggantian yang amat besar. Satu penilaian baru-baru ini menganggarkan bahawa menanggalkan dan menggantikan perkakasan China merentas sektor strategik boleh menelan belanja ratusan bilion bagi blok itu dalam tempoh lima tahun akan datang, selain kerugian akibat pendigitalan yang tertangguh, gangguan perkhidmatan dan pelarasan pekerjaan. Perusahaan kecil dan sederhana serta pengguna biasa berkemungkinan menanggung kenaikan harga paling ketara.

Teknologi bersih paling jelas memperlihatkan dilema ini. Syarikat Eropah dan Jepun terus bergantung pada panel solar, komponen bateri dan peralatan penapisan China yang berharga kompetitif untuk mencapai sasaran iklim mereka sendiri. Mengehadkan import ini berisiko meningkatkan kos domestik dan memperlahankan peralihan hijau, tepat ketika kedua-dua pihak telah berikrar mencapai sasaran sifar bersih yang agresif. Sementara itu, rantaian bekalan alternatif sering berdepan bantahan alam sekitar, teknologi yang belum matang dan kos buruh yang lebih tinggi, menjadikannya tidak kompetitif secara komersial tanpa subsidi kerajaan yang berterusan.

Akazawa sendiri mengakui ketegangan ini. Semasa perbincangannya di Davos pada Januari, beliau berkongsi kebimbangan mengenai dasar bukan pasaran dengan rakan sejawat Eropah, namun industri Jepun masih terikat rapat dalam rangkaian bekalan yang sama. Dilema ini dikongsi bersama: ahli politik dan eksekutif perlu mengurangkan risiko daripada penumpuan berlebihan sambil mengekalkan akses kepada input yang memastikan kilang terus beroperasi dan sasaran peralihan kekal dalam jangkauan. Paradoks ini menunjukkan bahawa penyelarasan EU-Jepun mungkin meningkatkan daya tahan pada tahap tertentu, tetapi tidak mungkin menghakis secara asas kedudukan perindustrian China yang sudah kukuh dalam masa terdekat.

Akhirnya, persaingan ini bukan sekadar untuk mendapatkan mineral, tetapi juga untuk mengejar masa. Eropah dan Jepun perlu membina ekosistem perindustrian alternatif sebelum lebihan kapasiti dan kawalan eksport China mengubah landskap persaingan secara kekal sehingga merugikan mereka. Dialog Brussels memajukan usaha itu sedikit, tetapi garis penamat masih jauh dan memerlukan kos yang tinggi.

Perkara Utama

• Kesatuan Eropah dan Jepun mengadakan Dialog Ekonomi Peringkat Tinggi ketujuh di Brussels pada awal Mei, memperkukuh kerjasama dalam keselamatan ekonomi dan daya tahan rantaian bekalan.
• Kedua-dua pihak memperdalam penyelarasan di bawah Pakatan Daya Saing EU-Jepun, dengan tumpuan pada mineral kritikal, bateri, hidrogen, semikonduktor dan industri pertahanan.
• Jepun menyumbang kepakaran dalam bahan termaju dan bateri, manakala EU menawarkan keupayaan pembiayaan dan skala pasaran, dengan matlamat menyaingi penguasaan China dalam pemprosesan peringkat pertengahan dan penapisan.
• Pemimpin perniagaan dari kedua-dua rantau menggesa kerjasama sektor awam dan swasta yang lebih kukuh serta memberi amaran terhadap halangan eksport dan tindakan menjadikan teknologi kritikal sebagai senjata.
• Amerika Syarikat menyertai usaha itu melalui perkongsian mineral strategik dengan EU dan Jepun, termasuk rancangan untuk menyelaraskan stok simpanan dan menetapkan harga minimum.
• Walaupun rancangan yang disusun bercita-cita tinggi, Eropah dan Jepun masih sangat bergantung pada rantaian bekalan China. Usaha mempelbagaikan sumber berdepan kos tinggi, jurang teknikal dan realiti komersial yang boleh memperlahankan kemajuan selama bertahun-tahun.