Kemudahan Udara China-Laos Cetus Persoalan tentang Vietnam dan Jangkauan Serantau Beijing

Pusat latihan dengan pengaruh strategik yang lebih luas

Sebuah pusat latihan tentera udara baharu yang disokong China di Laos secara rasmi bertujuan membantu juruterbang Laos meningkatkan kemahiran mereka. Lokasinya, landasan dan penempatan pesawat yang dilaporkan mencetuskan persoalan lebih luas: mungkinkah kemudahan itu turut menjadi tapak kekal bagi kehadiran tentera China di tanah besar Asia Tenggara?

Pusat Sokongan dan Latihan Bersama China-Laos serta Akademi Penerbangan Persahabatan China-Laos dibuka di Lapangan Terbang Ban Keun, kira-kira 50 kilometer di utara Vientiane, pada 29 September. Kementerian Pertahanan Negara China berkata kemudahan itu akan disenggara dan dikendalikan bersama, serta membantu Laos memperkukuh latihan tentera udaranya. Kementerian itu berkata pusat berkenaan “tidak ditujukan terhadap mana-mana pihak ketiga” dan akan menyokong keamanan serta kestabilan serantau.

Pengumuman itu tidak menyatakan jumlah anggota China yang akan menggunakan tapak berkenaan, pesawat atau peralatan yang akan ditempatkan di situ, atau akses yang akan diberikan kepada Tentera Pembebasan Rakyat (PLA). Perkara yang belum diketahui ini penting: sekolah latihan yang dikendalikan bersama berbeza daripada pangkalan yang memberikan pasukan asing akses operasi secara eksklusif atau jangka panjang.

Imej satelit komersial yang diteliti organisasi berita menunjukkan landasan baharu berturap sepanjang kira-kira 2,000 meter, laluan teksi selari, kawasan parkir pesawat, menara kawalan dan bangunan baharu. Imej yang dirakam sekitar waktu pembukaan menunjukkan lapan pesawat yang dikenal pasti penganalisis sebagai Hongdu JL-8 buatan China, juga dikenali sebagai K-8, bersama kenderaan tentera. Jenis pesawat itu digunakan untuk latihan dan juga boleh membawa senjata ringan.

Apakah yang diketahui tentang Ban Keun?

Ban Keun ialah sebuah lapangan terbang di Wilayah Vientiane, berhampiran koridor Kereta Api China-Laos dan dalam jarak yang mudah dicapai dari ibu negara Laos. Pembinaan lapangan terbang yang diperluas itu dilaporkan bermula pada penghujung 2025. Landasan dan prasarana sokongannya menandakan perubahan besar berbanding landasan udara kecil yang lebih awal di tapak itu.

Laos mempunyai tentera udara yang kecil, dengan armada merangkumi helikopter pengangkut dan pesawat latihan. Penilaian yang tersedia berbeza tentang jumlah sebenar dan keadaan K-8 serta pesawat latihan lain, namun penganalisis secara umumnya menyifatkan perkhidmatan itu sebagai kecil dan bergantung pada rakan asing untuk latihan. Akademi khusus boleh menangani kekurangan keupayaan itu dengan menyediakan latihan kepada juruterbang dan, mungkin, kakitangan penyelenggaraan serta petugas penerbangan lain.

China belum menerbitkan butiran tentang kurikulum akademi itu atau sama ada pesawat China akan terus berada di Ban Keun selepas aktiviti latihan. Oleh itu, kewujudan K-8 yang kelihatan tidak dengan sendirinya membuktikan siapa yang memiliki atau mengendalikan setiap pesawat, atau berapa lama pesawat itu akan berada di situ. Perbezaan itu akan lebih mudah dinilai melalui corak penggunaan, pertukaran anggota dan imbangan kawalan Laos-China.

Tapak itu mempunyai sejarah ketenteraan yang lebih lama. Semasa era Perang Vietnam, lapangan terbang itu dikenali sebagai Tapak Lima 44 dan merupakan sebahagian daripada rangkaian landasan udara yang digunakan dalam operasi sulit Amerika Syarikat di Laos. Air America, sebuah syarikat penerbangan yang dimiliki secara rahsia oleh Agensi Perisikan Pusat, menggunakan tapak itu untuk menyokong operasi termasuk mengangkut pasukan dan bekalan Hmong. Penggunaannya semula sebagai kemudahan penerbangan ketenteraan menambah nilai sejarah kepada Ban Keun, meskipun projek semasa dibangunkan oleh Laos dan China dalam suasana politik dan perundangan yang berbeza.

Mengapa Vietnam memerhati dengan teliti

Kebimbangan Vietnam berpunca daripada faktor geografi dan sejarah. Laos berkongsi sempadan barat yang panjang dengan Vietnam, dan Hanoi mengekalkan hubungan politik serta ketenteraan yang rapat dengan Vientiane sejak gerakan komunis pada 1960-an dan 1970-an. Vietnam secara tradisinya melihat Laos dan Kemboja sebagai negara jiran yang penting dari segi strategik di sepanjang sayap baratnya.

Pada masa sama, China dan Vietnam bersaing berhubung tuntutan bertindih di Laut China Selatan, tempat pertikaian secara berkala meningkatkan ketegangan. Kehadiran ketenteraan China yang lebih mendalam di Laos boleh, ketika krisis, memberikan Beijing akses lebih besar kepada laluan dan kemudahan berhampiran Vietnam. Penganalisis memberi amaran bahawa kehadiran kekal mungkin merumitkan perancangan pertahanan Vietnam atau meningkatkan keupayaan China memantau kegiatan di rantau itu. Itu ialah kemungkinan, bukannya keupayaan kemudahan tersebut yang telah dibuktikan setakat ini.

Vietnam belum mengulas secara rasmi tentang pembukaan Ban Keun. Sikap berdiam diri itu tidak membuktikan sokongan atau bantahan, namun perkembangan ini berkemungkinan dinilai bersama hubungan keselamatan serantau China yang lain, termasuk penglibatannya di Pangkalan Tentera Laut Ream di Kemboja.

Bagi Laos pula, negara itu sejak sekian lama berusaha mengimbangi hubungan dengan China, Vietnam, Thailand dan Rusia. Dasar luar negara itu secara rasmi mengamalkan pendekatan berkecuali sejak 1986. Kemudahan bersama dengan China mungkin memperdalam kerjasama pertahanan tanpa semestinya menandakan Vientiane telah meninggalkan dasar tersebut. Tahap akses operasi yang diterima setiap pihak akan membantu menjelaskan bentuk aturan itu.

Sebahagian daripada rangkaian luar negara yang berkembang tetapi terhad

Ban Keun dibincangkan bersama dua lagi tapak ketenteraan luar negara yang mempunyai kaitan dengan China. China membuka pangkalan tentera rasmi luar negaranya yang pertama di Djibouti pada 2017, tempat ia menyokong operasi termasuk misi antipelanunan. Di Kemboja, peluasan Pangkalan Tentera Laut Ream yang dibiayai China dirasmikan pada 2025. Phnom Penh berkata kemudahan itu kekal terbuka kepada tentera laut negara sahabat, manakala beberapa pegawai asing menyuarakan kebimbangan bahawa China mungkin memperoleh akses keutamaan atau eksklusif.

Perbandingan itu berguna, tetapi tapak-tapak tersebut tidak serupa. Djibouti ialah pangkalan logistik berhampiran laluan maritim utama. Ream ialah kemudahan tentera laut di Teluk Thailand. Ban Keun pula ialah pusat latihan dan sokongan berfokuskan udara di negara yang tidak berpantai. Sarjana keselamatan berpangkalan di Singapura, Collin Koh, menyifatkan kemudahan Laos itu berpotensi lebih menyerupai model Djibouti berbanding Ream, dan berkata ia boleh dianggap sebagai pangkalan tentera luar negara China yang pertama berfungsi sepenuhnya di Asia Tenggara. Itu ialah penilaian tentang peranan yang mungkin dimainkannya, bukannya penetapan rasmi yang dipersetujui kedua-dua kerajaan.

Istilah “pusat sokongan dan latihan bersama” juga membolehkan pelbagai tahap akses ketenteraan. Aturan yang diumumkan China mungkin kekal tertumpu pada latihan, atau boleh berkembang dengan melibatkan lebih ramai penasihat, pesawat, bekalan atau sokongan lain. Dari segi ketenteraan, kehadiran logistik dapat memudahkan operasi pasukan tanpa semestinya menyediakan peralatan dan pertahanan yang diperlukan untuk melancarkan misi tempur besar-besaran.

Kementerian pertahanan China menggunakan bahasa yang serupa tentang kerjasama dan ketiadaan sasaran pihak ketiga bagi kemudahannya di Laos dan Kemboja. Penganalisis berkata pembangunan berperingkat tapak-tapak sedemikian boleh membolehkan Beijing memperluas kehadiran tenteranya di luar negara dari semasa ke semasa, sambil pada mulanya menggambarkan setiap projek sebagai aturan dua hala yang terhad.

Keupayaan dan batasan landasan itu

Landasan sepanjang kira-kira 2,000 meter boleh menampung beberapa jenis pesawat tentera, termasuk pesawat latihan dan serangan ringan yang dikenal pasti di Ban Keun. Landasan yang lebih panjang boleh membolehkan pelbagai jenis pesawat beroperasi, bergantung pada berat pesawat, altitud, cuaca dan kemudahan lapangan terbang yang lain. Laporan tentang kemungkinan peluasan pada masa depan mendorong penganalisis memerhatikan pembinaan yang mungkin menandakan rancangan untuk pesawat lebih besar.

Sesetengah pemerhati membuat spekulasi bahawa landasan yang dipanjangkan akhirnya boleh menampung pesawat pengangkut, pesawat pengisi minyak di udara atau platform pengawasan. Kegunaan sedemikian memerlukan lebih daripada permukaan berturap: simpanan bahan api, kemudahan penyelenggaraan, komunikasi selamat, kru terlatih dan sokongan darat yang sesuai juga diperlukan. Tiada bukti awam bahawa Ban Keun ketika ini mempunyai prasarana lengkap yang diperlukan untuk operasi berterusan oleh pesawat lebih besar.

Faktor geografi turut menetapkan batasan. Laos tidak berpantai dan dikelilingi negara lain, maka pesawat yang beroperasi dari Ban Keun memerlukan akses kepada ruang udara di luar Laos bagi banyak misi. China juga mempunyai pangkalan udara yang jauh lebih besar dan lebih lengkap dalam wilayahnya sendiri. Penganalisis berpangkalan di Singapura, Collin Koh, mengingatkan bahawa nilai operasi segera tapak itu bagi unjuran kuasa tentera China terbatas oleh faktor-faktor ini.

Penganalisis lain melihat potensi nilai kemudahan itu sebagai titik sokongan untuk latihan bersama, lawatan latihan atau logistik terhad. Ia juga boleh menyumbang kepada hubungan ketenteraan China dengan Laos dan memberi Beijing lebih banyak pengetahuan tentang laluan udara serantau. Fungsi-fungsi ini boleh membawa nilai diplomatik dan strategik walaupun tapak itu tidak mampu menyokong operasi tempur besar secara sendiri.

Hubungan ekonomi menjadi latar

Kerjasama pertahanan China dengan Laos berkembang seiring hubungan ekonomi yang semakin erat. Kereta Api China-Laos, yang dibuka pada 2021, telah meningkatkan hubungan pengangkutan antara kedua-dua negara dan memperkukuh integrasi Laos dengan selatan China. Pelaburan dan pembiayaan China juga semakin menonjol dalam ekonomi Laos.

Hubungan itu mengaitkan Ban Keun secara praktikal dengan prasarana China dan menyediakan konteks politik yang penting. Kementerian Pertahanan Negara China menyifatkan kemudahan itu sebagai hasil “saling menghormati dan rundingan setara”. Namun, sesetengah penganalisis menyebut kebergantungan Laos pada pembiayaan dan pelaburan China sebagai faktor yang boleh memberikan pengaruh kepada Beijing. Hutang awam Laos tinggi, dan China ialah pemiutang dua hala terbesarnya, menurut penyelidikan yang dipetik dalam laporan terkini.

Kebergantungan ekonomi tidak secara automatik membawa kepada kawalan ketenteraan. Laos mengekalkan kuasa rasmi untuk menentukan sama ada dan bagaimana pasukan asing boleh menggunakan wilayahnya. Persoalan utama ialah sama ada China memperoleh akses eksklusif, berapa lama anggota dan pesawat China kekal, serta sama ada tentera Laos mengekalkan pengawasan berkesan terhadap operasi.

Kerjasama ketenteraan China dengan Laos turut merangkumi perbincangan peringkat tinggi. Pada Jun, Presiden Laos Thongloun Sisoulith bertemu Presiden China Xi Jinping di Beijing, dan kedua-dua pemimpin bersetuju untuk memperkukuh kerjasama pertahanan. Xi mencadangkan dialog “3+3” yang melibatkan pegawai hal ehwal luar, pertahanan dan keselamatan awam, iaitu format yang bertujuan memperdalam penyelarasan keselamatan dan penguatkuasaan undang-undang. Latihan ketenteraan bersama yang dinamakan Peace Train 2026 memberi tumpuan kepada bantuan kemanusiaan dan perkhidmatan perubatan tentera.

Perkara seterusnya yang perlu diperhatikan

Bagi kerajaan yang menilai sama ada Ban Keun kekal sebagai pusat latihan atau memainkan peranan lebih luas, petunjuk paling jelas ialah perkara praktikal, bukannya kenyataan. Penganalisis menyebut tempoh dan kekerapan penempatan pesawat, jumlah serta tugas anggota China, dan sama ada Beijing memperoleh akses eksklusif ke mana-mana bahagian kemudahan itu.

Pembinaan boleh memberikan petunjuk tambahan. Pertahanan udara, kawasan simpanan bahan api atau peluru yang besar, kemudahan penyelenggaraan yang diperluas dan peralatan pengawasan boleh menyokong fungsi di luar latihan juruterbang. Tiada satu pun petunjuk itu secara bersendirian membuktikan tapak berkenaan ialah pangkalan kekal China, tetapi jika digabungkan dengan penempatan berterusan, semuanya akan menunjukkan peranan ketenteraan yang lebih besar.

Buat masa ini, kepentingan kemudahan itu bersifat fizikal dan politik. Ban Keun memberikan Laos kompleks latihan baharu dan menjalin hubungan pertahanan China yang lebih rapat dengan rakan kongsi yang terletak di lokasi strategik. Kepentingan operasi tapak itu pada masa hadapan masih belum pasti, terbatas oleh prasarana semasa dan kedudukan Laos yang tidak berpantai.

Kesimpulannya

• China dan Laos membuka pusat latihan dan sokongan penerbangan bersama di Lapangan Terbang Ban Keun pada 29 September.
• Landasannya sepanjang kira-kira 2,000 meter, dan imej satelit menunjukkan lapan pesawat yang dikenal pasti penganalisis sebagai jet latihan dan serangan ringan K-8.
• Kedua-dua kerajaan belum mendedahkan jumlah anggota China, aturan pesawat atau syarat akses PLA.
• Vietnam berkemungkinan memantau tapak itu kerana hubungannya dengan Laos dan pertikaiannya dengan China di Laut China Selatan.
• Ban Keun boleh berkembang menjadi tapak sokongan yang lebih besar, tetapi jangkauan ketenteraannya ketika ini terbatas oleh prasarana dan kedudukan Laos yang tidak berpantai.