Jambatan Persahabatan Laos-Thai Kelima Dijangka Mengubah Perdagangan dan Kesalinghubungan Serantau

Jambatan Persahabatan Laos-Thai Kelima Dijangka Mengubah Perdagangan dan Kesalinghubungan Serantau

Siapnya Jambatan Persahabatan Laos-Thai Kelima menandakan pencapaian penting dalam pembangunan infrastruktur Asia Tenggara, dengan potensi mengubah perdagangan, pelaburan dan pelancongan di seluruh Subwilayah Mekong Raya. Menghubungkan wilayah Bueng Kan di timur laut Thailand dengan wilayah Borikhamxay di Laos, jambatan sepanjang 1,350 meter itu dijangka dibuka kepada lalu lintas menjelang Disember 2025, bertepatan dengan ulang tahun ke-75 hubungan diplomatik antara kedua-dua negara.

Bagaimanakah Jambatan Ini Akan Memberi Kesan kepada Perdagangan Serantau?

Pegawai dan pakar menjangkakan jambatan baharu itu akan menjadi laluan penting bagi perdagangan rentas sempadan dan logistik, bukan sahaja antara Thailand dengan Laos, malah hingga ke Vietnam dan selatan China. Jambatan itu menghubungkan Lebuh Raya Thai 222 di Bueng Kan dengan Laluan 13 di daerah Pakxan, Borikhamxay, sebagai sebahagian daripada koridor ekonomi lebih luas yang merentang hingga ke pelabuhan laut dalam Vietnam. Koridor ini merupakan komponen utama Koridor Ekonomi Timur-Barat, yang menghubungkan Myanmar, Thailand, Laos dan Vietnam, sekali gus melancarkan aliran perdagangan dan memudahkan akses eksport ke pasaran global.

Menurut Menteri Pengangkutan Thailand, Suriya Jungrungreangkit, jambatan itu dijangka meningkatkan perdagangan rentas sempadan antara Thailand dengan Laos sekurang-kurangnya 5% setahun. Pada masa ini, nilai perdagangan sempadan melalui Bueng Kan mencecah 28 bilion baht setahun, dan infrastruktur baharu itu dijangka meningkatkan angka tersebut secara beransur-ansur dengan menambah kapasiti logistik serta mengurangkan kos pengangkutan.

Naib Presiden Bank Pembangunan Asia, Stephen Groff, menegaskan kepentingan strategik jambatan itu:

Jambatan ini ialah ‘pautan yang hilang’ di sepanjang Koridor Ekonomi Utara-Selatan, iaitu laluan darat utama bagi perdagangan antara wilayah Yunnan di China dengan Thailand, selain menjadi pintu masuk yang menghubungkan China dengan negara-negara ASEAN.

Dengan adanya jambatan ini, potensi koridor tersebut untuk menjadi pemacu perdagangan, pelancongan dan pelaburan serantau dapat direalisasikan sepenuhnya.

Memperkukuh Kesalinghubungan dan Kerjasama Ekonomi

Jambatan Persahabatan Laos-Thai Kelima bukan sekadar struktur fizikal; ia melambangkan kerjasama yang semakin erat dan kemakmuran bersama di rantau ini. Jambatan itu akan memendekkan masa perjalanan antara Bueng Kan dengan Pakxan sehingga tiga jam, menjadikannya laluan jalan raya terpendek dari Thailand ke Vietnam. Penambahbaikan ini dijangka memberi manfaat kepada perniagaan yang terlibat dalam perdagangan dan pengangkutan, serta pelancong dan masyarakat setempat.

Gabenor wilayah Borikhamxay, Dr. Sonethanou Thammavong, mengumumkan rancangan untuk membangunkan kawasan di hujung jambatan sebelah Laos sebagai zon ekonomi khas. Zon ini akan merangkumi hab kargo dan logistik, sekali gus memperkukuh peranan rantau itu sebagai penghubung pengangkutan bagi negara-negara jiran.

Jambatan itu juga dijangka mula beroperasi dengan 1,200 kenderaan melintasinya setiap hari, dan jumlah itu diunjurkan meningkat kepada 3,000 kenderaan dalam tempoh lima tahun. Pertambahan lalu lintas ini bukan sahaja akan merancakkan perdagangan, malah menggalakkan pertukaran antara rakyat dan mengeratkan hubungan budaya.

Sebahagian daripada Rangkaian Jambatan Persahabatan yang Semakin Berkembang

Jambatan Persahabatan Laos-Thai Kelima menyertai empat jambatan sedia ada yang merentasi Sungai Mekong, yang masing-masing memainkan peranan penting dalam meningkatkan kesalinghubungan pengangkutan serantau:

• Nong Khai–Vientiane (Jambatan Persahabatan Pertama)
• Mukdahan–Savannakhet
• Nakhon Phanom–Thakhek
• Chiang Khong–Houayxay

Secara keseluruhan, jambatan-jambatan ini mengendalikan lebih 5 juta kenderaan setahun, sekali gus membuktikan kepentingannya dalam memudahkan perdagangan dan pergerakan merentasi sempadan. Jambatan baharu itu dijangka mengukuhkan lagi rangkaian ini dan menyokong matlamat integrasi ekonomi serta kerjasama ASEAN.

Kepentingan Strategik bagi Subwilayah Mekong Raya

Subwilayah Mekong Raya (GMS), yang merangkumi Kemboja, Laos, Myanmar, Thailand, Vietnam dan sebahagian China, disatukan oleh Sungai Mekong dan mempunyai jumlah penduduk yang lebih besar daripada Amerika Syarikat. Projek infrastruktur seperti Jambatan Persahabatan Laos-Thai Kelima merupakan teras Program Kerjasama Ekonomi GMS, yang bertujuan menggalakkan pembangunan mampan, mengurangkan kemiskinan dan memperkukuh kesalinghubungan antara negara anggota.

Jambatan itu siap pada ketika pemimpin serantau menumpukan perhatian pada rangka kerja pelaburan baharu untuk projek pembangunan sepanjang dekad akan datang. Dengan menyediakan hubungan pengangkutan terus merentasi Sungai Mekong, jambatan itu dijangka memendekkan masa perjalanan, mengurangkan kos pengangkutan dan meningkatkan akses ke pasaran, sekali gus merangsang pertumbuhan ekonomi dan integrasi serantau.

Melangkah ke Hadapan: Infrastruktur Masa Depan dan Pembangunan Serantau

Susulan kejayaan Jambatan Persahabatan Kelima, Thailand dan Laos sudah merancang pembinaan jambatan keenam yang akan menghubungkan Ubon Ratchathani dengan wilayah Salavan di Laos. Komitmen berterusan terhadap pembangunan infrastruktur ini menyerlahkan tekad rantau tersebut untuk melengkapkan rangkaian pengangkutan di sepanjang Koridor Ekonomi Subwilayah Mekong Raya, sekali gus menyokong pertumbuhan dan kesalinghubungan jangka panjang.

Ketika Jambatan Persahabatan Laos-Thai Kelima menghampiri siap, ia menjadi bukti kekuatan kerjasama serantau dan visi kemakmuran bersama dalam kalangan negara Asia Tenggara.

Ringkasan

• Jambatan Persahabatan Laos-Thai Kelima akan dibuka menjelang Disember 2025, menghubungkan Bueng Kan (Thailand) dengan Borikhamxay (Laos).
• Jambatan itu dijangka meningkatkan perdagangan rentas sempadan sekurang-kurangnya 5% setahun dan memperkukuh kesalinghubungan dengan Vietnam serta selatan China.
• Jambatan ini merupakan sebahagian penting Koridor Ekonomi Timur-Barat, yang melancarkan aliran perdagangan dan memudahkan akses eksport ke pasaran global.
• Jambatan itu akan memendekkan masa perjalanan, mengurangkan kos pengangkutan dan menyokong pembangunan zon ekonomi khas di Borikhamxay.
• Jambatan ini sebahagian daripada rangkaian lintasan Sungai Mekong yang semakin berkembang, sekali gus memperkukuh integrasi serantau dan kerjasama ekonomi di Subwilayah Mekong Raya.