Kebebasan Akhbar di Asia Selatan 2024–2025: Rantau dalam Krisis

Kebebasan Akhbar di Asia Selatan: Rantau yang Terkepung

Kebebasan akhbar, tonggak demokrasi dan akauntabiliti awam, sedang menghadapi krisis yang belum pernah berlaku sebelum ini di seluruh Asia Selatan. Asia Press Freedom Report 2024–2025, yang disokong oleh Persekutuan Wartawan Antarabangsa (IFJ) dan organisasi global lain, menggambarkan keadaan yang membimbangkan: wartawan semakin kerap menjadi sasaran, hak media terus-menerus dicabuli dan asas kewartawanan bebas itu sendiri terancam. Artikel ini meneliti dapatan utama laporan tersebut, meneroka punca yang mendasarinya dan menganalisis implikasi lebih luas terhadap demokrasi dan masyarakat di rantau ini.

Serangan dan Pencabulan yang Semakin Meningkat: Kesannya terhadap Wartawan

Antara 2024 hingga 2025, sekurang-kurangnya 250 pencabulan hak media yang didokumenkan berlaku di Asia Selatan. Kesan terhadap wartawan amat berat: 69 orang dipenjarakan atau ditahan, manakala 20 orang terkorban ketika menjalankan tugas—peningkatan mendadak berbanding tahun-tahun sebelumnya. Di Bangladesh, hampir 300 wartawan dan pekerja media cedera, ramai daripadanya ditembak ketika tunjuk perasaan, menurut Kesatuan Persekutuan Wartawan Bangladesh (BFUJ). Afghanistan melaporkan sekurang-kurangnya 172 pencabulan terhadap wartawan dan organisasi media, sekali gus menonjolkan rapuhnya kebebasan akhbar di negara itu.

Angka-angka ini hanya memberi gambaran sekilas tentang suasana ketakutan dan ugutan yang lebih meluas. Wartawan di seluruh rantau ini berdepan ancaman, gangguan dan keganasan, yang sering dilakukan oleh penguat kuasa undang-undang atau aktor politik. IFJ menyatakan bahawa sekurang-kurangnya 19 wartawan masih berada di balik tirai besi ketika laporan ini diterbitkan, manakala ramai lagi berdepan gangguan undang-undang atau penahanan sewenang-wenangnya.

Tekanan Undang-undang dan Politik: Ruang Kebebasan Bersuara Semakin Sempit

Kerajaan di Asia Selatan semakin kerap menggunakan kaedah undang-undang dan politik untuk menyekat kewartawanan bebas. Di India, pengenalan Akta Perlindungan Data Peribadi Digital (DPDP), 2023, yang kononnya bertujuan melindungi privasi, menimbulkan kebimbangan tentang akses kepada maklumat awam. Pindaan kepada Akta Hak Mendapatkan Maklumat kini membolehkan pihak berkuasa menyekat kandungan yang dianggap sebagai "maklumat peribadi", sekali gus berpotensi menjejaskan usaha untuk memastikan kerajaan bertanggungjawab.

Pakistan menyaksikan peningkatan keganasan terhadap wartawan, dengan 2024 menjadi tahun paling berbahaya dalam tempoh dua dekad. Institute for Research, Advocacy, and Development (IRADA) mendedahkan bahawa lebih 250,000 pekerja media digital di Pakistan tidak mempunyai perlindungan undang-undang yang menjamin gaji adil atau keadaan kerja yang selamat. Undang-undang fitnah, tuduhan menghasut dan perundangan antipengganas digunakan secara meluas untuk membungkam suara kritis, sehingga mendorong penapisan kendiri dan mengekang pelaporan penyiasatan.

Akta Keselamatan Dalam Talian Sri Lanka yang kontroversial, dengan bahasanya yang kabur, menimbulkan kebimbangan tentang kemungkinan akta itu menyekat kebebasan bersuara. Di Maldives, wartawan berdepan kerenah birokrasi apabila Pejabat Peguam Negara mencabar pematuhan terhadap permintaan maklumat. Peralihan Bangladesh daripada Akta Teknologi Maklumat dan Komunikasi (ICT) 2006 kepada Akta Keselamatan Siber 2023 tidak banyak membawa peningkatan dari segi ketelusan atau perlindungan untuk wartawan.

Tekanan Ekonomi dan Ketidakjaminan Pekerjaan

Kemampanan kewangan media bebas turut menjadi kebimbangan utama. Pendapatan pengiklanan yang merosot, campur tangan kerajaan dan kemunculan platform digital menyebabkan kehilangan pekerjaan secara meluas serta memaksa organisasi media ditutup. Ramai wartawan bekerja tanpa gaji atau dalam keadaan tidak menentu, khususnya apabila syarikat media semakin bergantung pada iklan kerajaan—alat yang sering digunakan untuk mempengaruhi kandungan editorial.

IFJ menekankan keadaan kerja yang amat tidak menentu bagi pekerja gig dan wartawan bebas, yang bukan sahaja berdepan ketidaktentuan ekonomi tetapi juga cabaran akibat kecerdasan buatan (AI) dan peralihan digital. Kod buruh baharu di negara seperti India menggalakkan pekerjaan kontrak, sekali gus semakin menghakis jaminan pekerjaan dan standard profesional.

Akses kepada Maklumat: Cabaran yang Semakin Besar

Akses kepada maklumat yang boleh dipercayai ialah hak asasi dan prasyarat bagi penyertaan demokratik. Namun, hak ini terancam di seluruh Asia Selatan. Pegawai kerajaan sering tidak memberi maklum balas atau tidak dilengkapi keupayaan untuk menyediakan maklumat yang mencukupi, sementara kerangka undang-undang semakin digunakan untuk menyekat akses dan bukannya menggalakkan ketelusan.

Di Bhutan, walaupun kerajaan telah mengeluarkan garis panduan untuk menggalakkan ketelusan, wartawan melaporkan bahawa jurucakap rasmi sering tidak memberi maklum balas. Namun, Bhutan menonjol dengan amalan tersendiri: Perdana Menteri dan menteri Kabinet mengadakan taklimat bulanan bersama media, pendekatan yang jarang ditemui di peringkat global. Walaupun begitu, kedudukan Bhutan dalam indeks kebebasan akhbar merosot mendadak daripada tempat ke-33 pada 2021 kepada tempat ke-152 pada 2025, antara kemerosotan paling ketara di seluruh dunia.

Media Digital: Peluang dan Risiko

Peralihan digital telah membuka peluang baharu kepada media alternatif, dengan blog, podcast dan saluran YouTube berkembang pesat di seluruh rantau ini. Platform-platform ini menjadi pengimbang kepada media tradisional yang tidak berkembang dan menyediakan ruang untuk suara yang pelbagai. Namun, ketiadaan pemantauan editorial dan standard profesional terus menjadi kebimbangan, begitu juga penyebaran maklumat palsu dan ucapan kebencian.

Penggunaan aplikasi pemesejan tersulit seperti Telegram dan Signal semakin penting bagi wartawan yang mahu berkomunikasi dan menerbitkan laporan tanpa bimbang akan pengawasan atau penapisan. Namun, kemunculan pelbagai alat AI serta manipulasi maklumat oleh aktor politik menimbulkan risiko baharu terhadap integriti kewartawanan dan kepercayaan orang ramai terhadap media.

Jurang Gender dan Diskriminasi

Asia Press Freedom Report turut menyoroti jurang gender yang berterusan dalam kepimpinan media. Hanya segelintir wanita memegang jawatan pembuat keputusan, manakala diskriminasi terhadap wartawan wanita berleluasa. Kekurangan kepelbagaian ini bukan sahaja menjejaskan mutu kewartawanan, malah mengehadkan perspektif yang diwakili dalam wacana awam.

Mengikut Negara: Kedudukan dan Trend Kebebasan Akhbar

Laporan itu memberikan gambaran yang membimbangkan tentang kedudukan kebebasan akhbar di Asia Selatan pada 2025:

• Nepal: ke-90
• Maldives: ke-104
• Sri Lanka: ke-139
• Bangladesh: ke-149
• India: ke-151
• Bhutan: ke-152 (merosot daripada ke-33 pada 2021)
• Pakistan: ke-158
• Afghanistan: ke-175

Kedudukan ini mencerminkan bukan sahaja ancaman langsung yang dihadapi wartawan, tetapi juga persekitaran lebih luas yang dicirikan oleh impuniti, sekatan undang-undang dan tekanan ekonomi yang menjejaskan media bebas.

Usaha Pembaharuan: Sinar Harapan di Tengah-tengah Krisis

Walaupun keadaan suram, terdapat tanda-tanda harapan. Usaha pembaharuan sedang dijalankan di beberapa negara:

• Kerajaan interim Bangladesh telah merangka Dasar Pembaharuan Media 2025 untuk meningkatkan akses kepada maklumat dan membina semula institusi negara.
• Rang Undang-undang Ketelusan Media 2024 yang dicadangkan India bertujuan menangani monopoli media dan mengawal pengagihan iklan kerajaan.
• Bhutan sedang meneliti cadangan dasar pengiklanan yang adil dan telus serta meneroka mekanisme sokongan untuk kewartawanan bebas dan digital.
• Nepal telah menyatukan penyiar milik negara di bawah Agensi Penyiaran Khidmat Awam Kebangsaan, langkah yang disambut baik sebagai usaha ke arah media awam yang lebih bertanggungjawab.
• Pentadbiran baharu Sri Lanka berikrar menangani jenayah lampau terhadap wartawan dan memansuhkan undang-undang yang menjejaskan kebebasan bersuara.

Inisiatif-inisiatif ini menjanjikan harapan, namun memerlukan iltizam politik yang berterusan, perlindungan undang-undang yang lebih kukuh dan ketelusan yang tulen untuk membalikkan kemerosotan kebebasan akhbar di rantau ini.

Implikasi Lebih Luas: Demokrasi dalam Bahaya

Kemerosotan kebebasan akhbar di Asia Selatan membawa implikasi yang meluas. Media yang bebas dan merdeka penting untuk memastikan pihak berkuasa bertanggungjawab, mendedahkan rasuah dan memastikan aspirasi rakyat didengari. IFJ menyatakan:

Demokrasi tidak dapat bertahan tanpa kebebasan akhbar, dan ketika kewartawanan bebas terus diancam di seluruh Asia Selatan oleh dasar autoritarian, penapisan kerajaan dan penghakisan keadilan, wartawan terus bertahan dalam persekitaran yang menekan mereka. Media Asia Selatan terus beroperasi dalam keadaan yang menyelubungi kebenaran dan berjuang untuk hak asasi mereka terhadap kebebasan bersuara. Usaha memastikan kemampanan akhbar bebas dan menyediakan perlindungan menyeluruh untuk wartawan tidak pernah sepenting ini.

Penghakisan kebebasan akhbar bukan sahaja membahayakan wartawan, malah melemahkan institusi demokratik, menjejaskan kepercayaan orang ramai dan mengehadkan keupayaan rakyat untuk membuat keputusan bermaklumat.

Ringkasan

• Kebebasan akhbar di Asia Selatan merosot dengan ketara, dengan sekurang-kurangnya 250 pencabulan dan 20 kematian wartawan direkodkan antara 2024 hingga 2025.
• Tekanan undang-undang, politik dan ekonomi semakin menyempitkan ruang untuk kewartawanan bebas, sehingga mendorong penapisan kendiri dan ketidakjaminan pekerjaan.
• Akses kepada maklumat semakin disekat oleh dasar kerajaan dan pegawai yang tidak memberi maklum balas.
• Media digital menawarkan peluang baharu, tetapi turut membawa risiko berkaitan maklumat palsu dan ketiadaan pemantauan.
• Jurang gender dan diskriminasi terus berlaku dalam kepimpinan media di seluruh rantau ini.
• Usaha pembaharuan di beberapa negara memberi harapan, tetapi kejayaannya memerlukan iltizam politik yang kuat dan perlindungan undang-undang.
• Kemerosotan kebebasan akhbar menimbulkan ancaman serius terhadap demokrasi, akauntabiliti awam dan hak mendapatkan maklumat di Asia Selatan.