Graduan Baharu Malaysia Berdepan Gaji Permulaan Rendah dan Guna Tenaga Tidak Penuh: Punca, Kesan dan Langkah Seterusnya

Krisis Gaji Graduan Malaysia: Dilema yang Semakin Meruncing

Bagi graduan baharu Malaysia, peralihan dari universiti ke alam pekerjaan semakin dibayangi kebimbangan kewangan dan ketidakpastian kerjaya. Walaupun telah bertahun-tahun menuntut ilmu dan tahap pencapaian pendidikan terus meningkat, sebahagian besar pemegang ijazah baharu memulakan kerjaya dengan gaji yang hanya cukup-cukup untuk menampung perbelanjaan asas. Trend berpanjangan gaji permulaan rendah dan guna tenaga tidak penuh ini menjadi kebimbangan nasional, sekali gus menimbulkan persoalan tentang nilai pendidikan tinggi, struktur ekonomi Malaysia dan prospek masa depan tenaga kerja mudanya.

Data terkini dan kisah peribadi memberikan gambaran yang membimbangkan. Menurut laporan ekonomi “Gaji Cukup Makan” oleh Future Studies Berhad, lebih 65% graduan baharu di Malaysia memperoleh pendapatan kurang daripada RM3,000 (kira-kira AS$700) sebulan. Ramai, seperti Andy Yap, graduan sains komputer, diberitahu bahawa RM3,000 pun “terlalu tinggi” untuk diharapkan sebagai gaji permulaan. Sesetengah graduan kejuruteraan melaporkan menerima tawaran sedikit melebihi RM1,000. Angka ini bukan kes terpencil, sebaliknya mencerminkan kemerosotan gaji graduan yang berlarutan selama sedekad, dengan lebih separuh daripada graduan baharu secara konsisten memperoleh pendapatan di bawah RM2,000 sebulan.

Kemerosotan gaji ini diburukkan lagi oleh ketidakpadanan antara kelayakan dengan pekerjaan yang tersedia. Kira-kira 70% graduan baharu bekerja dalam jawatan separa mahir atau tidak mahir, yang sering tidak berkaitan dengan bidang pengajian mereka. Akibatnya, satu generasi anak muda Malaysia bergelut untuk mencapai kebebasan kewangan, membayar balik pinjaman pelajaran dan membina kerjaya yang bermakna.

Mengapa Gaji Graduan Begitu Rendah?

Punca krisis gaji graduan Malaysia adalah rumit dan berlapis-lapis. Inti masalahnya ialah ketidakpadanan struktur antara bekalan graduan dengan permintaan terhadap pekerjaan berkemahiran tinggi. Sepanjang empat dekad lalu, enrolmen pendidikan tinggi melonjak daripada kurang 50,000 pelajar pada 1980 kepada lebih 1.2 juta pada 2020. Namun, penciptaan pekerjaan berkemahiran tinggi tidak berkembang seiring. Pada 2022, hanya kira-kira 25% pekerjaan di Malaysia dikategorikan sebagai berkemahiran tinggi, dan perkadaran itu tidak berubah selama bertahun-tahun.

Lebihan bekalan graduan berbanding peluang pekerjaan berkemahiran tinggi menyebabkan ramai pemegang ijazah terpaksa menerima jawatan yang tidak memerlukan kelayakan mereka. Institut Penyelidikan Khazanah (KRI) mendapati hampir separuh (48.6%) graduan pada 2021 mempunyai kelayakan yang melebihi keperluan pekerjaan mereka. Hanya 43.4% bekerja dalam jawatan yang sepadan dengan tahap pendidikan mereka. Kelayakan berlebihan ini membawa kepada “penalti gaji”, apabila graduan menerima gaji lebih rendah demi mengelakkan pengangguran.

Kemerosotan gaji turut berakar umbi dalam struktur ekonomi Malaysia. Negara ini masih sangat bergantung pada industri berkos rendah dan intensif buruh, dengan sebahagian besar pekerjaan tertumpu dalam sektor perkhidmatan, pembuatan dan ekonomi gig. Perusahaan kecil dan sederhana (PKS), yang merangkumi lebih 97% perniagaan Malaysia, sering kekurangan sumber untuk menawarkan gaji yang kompetitif atau melabur dalam latihan pekerja. Akibatnya, pasaran buruh dibanjiri jawatan berkemahiran rendah dan separa mahir, sekali gus menekan paras gaji purata semua pekerja, termasuk graduan.

Susutnya Premium Gaji Graduan

Dahulu, ijazah universiti dianggap sebagai tiket kepada mobiliti sosial ke atas dan pendapatan lebih tinggi. Namun, jurang gaji antara pemegang ijazah dengan mereka yang hanya berpendidikan menengah semakin mengecil dengan ketara. Pada 1997, graduan memperoleh pendapatan 2.7 kali lebih tinggi berbanding pemegang SPM; menjelang 2022, angka itu menyusut kepada 1.7 kali. Premium yang semakin mengecil ini menimbulkan keraguan tentang pulangan pelaburan dalam pendidikan tinggi, khususnya bagi pelajar daripada keluarga berpendapatan rendah dan sederhana yang sering menanggung hutang untuk membiayai pengajian.

Inflasi dan Kos Sara Hidup

Walaupun gaji nominal graduan meningkat sedikit sejak beberapa tahun kebelakangan ini, gaji sebenar selepas diselaraskan dengan inflasi tidak berubah atau malah merosot. Bekas Gabenor Bank Negara Malaysia, Muhammad Ibrahim, berkata gaji graduan baharu sebanyak RM1,300 pada 1984 bersamaan dengan RM7,000–RM8,000 hari ini selepas mengambil kira inflasi. Namun, gaji permulaan semasa kekal pada paras RM2,000 hingga RM3,000, menandakan kemerosotan ketara dalam kuasa beli.

Kos sara hidup, khususnya di pusat bandar seperti Kuala Lumpur dan Pulau Pinang, meningkat lebih pantas berbanding pertumbuhan gaji. Kumpulan Wang Simpanan Pekerja menganggarkan seorang dewasa bujang memerlukan sekurang-kurangnya RM1,930 sebulan untuk menyara hidup di Lembah Klang, manakala Bank Negara Malaysia menganggarkan gaji kehidupan sebanyak RM2,700. Ramai graduan mendapati diri mereka hidup dari gaji ke gaji, mengurangkan perbelanjaan keperluan asas atau bergantung pada bantuan keluarga untuk menampung kehidupan.

Guna Tenaga Tidak Penuh dan Ketidakpadanan Pekerjaan: Potensi yang Disia-siakan

Krisis guna tenaga tidak penuh dalam kalangan graduan Malaysia bukan sekadar soal gaji rendah, tetapi juga kegagalan memanfaatkan kemahiran dan bakat mereka. Menurut Jabatan Perangkaan Malaysia, hampir 2 juta pekerja berpendidikan tertiari mengalami guna tenaga tidak penuh setakat penghujung 2023, dengan bekerja dalam jawatan yang tidak memerlukan ijazah. Pada 2023, hanya 17% pekerjaan baharu dianggap berkemahiran tinggi, manakala majoriti graduan memasuki jawatan separa mahir atau tidak mahir.

Ketidakpadanan ini membawa kesan yang meluas. Memulakan kerjaya dalam pekerjaan yang tidak setaraf dengan kelayakan boleh menjejaskan pendapatan dan kemajuan kerjaya pada masa depan. Pertumbuhan gaji sering berpandukan gaji permulaan, bermakna mereka yang bermula dengan gaji rendah cenderung ketinggalan berbanding rakan sebaya selama bertahun-tahun. Pekerjaan bukan standard—sementara, kontrak, sambilan atau bekerja sendiri—juga semakin lazim, dengan lebih separuh graduan pada 2021 tidak menikmati jaminan dan faedah pekerjaan tetap sepenuh masa.

Kisah Peribadi: Kesan terhadap Kehidupan

Bagi ramai anak muda Malaysia, realiti guna tenaga tidak penuh amat dekat dengan kehidupan mereka. Howard Ng, graduan berusia 23 tahun, berkata gaji bulanannya sebanyak RM3,000 “hampir tidak mencukupi” untuk menampung sewa dan keperluan harian. Seorang lagi graduan yang bekerja sebagai ahli fisioterapi memperoleh RM2,400 dan tinggal bersama abangnya untuk mengurangkan perbelanjaan. Kisah seperti ini turut dikongsi oleh ramai lagi yang mendapati aspirasi mereka dibatasi realiti ekonomi.

Tekanan kewangan diburukkan lagi oleh pembayaran balik pinjaman pelajaran. Tinjauan menunjukkan sebahagian besar graduan membelanjakan RM100–RM300 sebulan untuk membayar hutang pendidikan, manakala ada yang memperuntukkan lebih 40% pendapatan mereka bagi bayaran pinjaman. Ini menyebabkan mereka mempunyai sedikit ruang untuk menabung, melabur atau membangunkan kerjaya, dan boleh mendorong kepada keputusan kewangan yang kurang baik atau kebergantungan pada pinjaman berkadar faedah tinggi.

Mengapa Berlaku Ketidakpadanan? Jurang Pendidikan, Industri dan Dasar

Beberapa faktor menyumbang kepada ketidakpadanan berterusan antara kelayakan graduan dengan keperluan pasaran pekerjaan:

• Kurikulum Universiti yang Ketinggalan: Banyak program akademik tidak berkembang seiring kemajuan teknologi atau keperluan industri. Majikan melaporkan bahawa graduan sering kurang kemahiran praktikal, pendedahan kepada industri dan kemahiran insaniah seperti komunikasi serta kerja berpasukan.
• Penekanan Berlebihan terhadap Pencapaian Akademik: Sistem pendidikan mengutamakan gred berbanding pemikiran kritis, kreativiti dan kebolehsuaian—ciri yang semakin dihargai di tempat kerja moden.
• Penciptaan Pekerjaan Berkemahiran Tinggi yang Terhad: Pertumbuhan ekonomi tidak diterjemahkan kepada peningkatan berkadar dalam pekerjaan bernilai tinggi dan berasaskan pengetahuan. Tumpuan kekal pada sektor intensif buruh, sekali gus mengehadkan peluang graduan menggunakan latihan khusus mereka.
• Kekangan PKS: Perniagaan kecil yang mendominasi ekonomi sering tidak mampu membayar gaji lebih tinggi atau melabur dalam pembangunan kerjaya berstruktur, menjadikannya kurang menarik kepada graduan bercita-cita tinggi.

Isu-isu ini diburukkan lagi oleh cabaran ekonomi dan dasar yang lebih luas, termasuk kebergantungan pada buruh asing berkos rendah, institusi pasaran buruh yang lemah dan penguatkuasaan undang-undang buruh yang tidak mencukupi.

Perbandingan Antarabangsa dan Pengajaran

Guna tenaga tidak penuh dalam kalangan graduan bukan masalah unik Malaysia, tetapi paras gaji asas yang rendah dan penciptaan pekerjaan berkemahiran tinggi yang perlahan menjadikan masalah ini lebih ketara. Negara lain menangani cabaran serupa menerusi sistem pendidikan vokasional yang mantap, kerjasama awam-swasta yang kukuh dan dasar yang mengaitkan pertumbuhan gaji dengan produktiviti serta kenaikan kos sara hidup. Contohnya, sistem pendidikan dwi Jerman dan program latihan vokasional Switzerland memastikan graduan memasuki alam pekerjaan dengan pengetahuan teori dan pengalaman praktikal.

Kesan: Penghijrahan Tenaga Mahir, Ketidaksamaan dan Risiko Ekonomi

Kesan krisis gaji graduan Malaysia melangkaui kesusahan individu. Guna tenaga tidak penuh yang berterusan dan gaji rendah berisiko mewujudkan “kitaran ganas” yang membazirkan bakat, menghakis keyakinan terhadap pendidikan tinggi dan melebarkan ketidaksamaan. Perunding kerjaya Sharifah Hani Yasmin memberi amaran, “Generasi yang terperangkap dalam kitaran guna tenaga tidak penuh, kekecewaan kerjaya dan pendapatan yang tidak meningkat bukan sekadar isu graduan, tetapi isu nasional.”

Salah satu kebimbangan paling mendesak ialah peningkatan “penghijrahan tenaga mahir”. Dengan peluang yang terhad dan gaji lebih baik di luar negara, ramai rakyat Malaysia berkemahiran mencari pekerjaan di negara jiran, khususnya Singapura. Setakat 2022, hampir 1.9 juta rakyat Malaysia telah berhijrah ke luar negara, dengan sebahagian besar dikategorikan sebagai pekerja mahir atau separa mahir. Penghijrahan ini merugikan Malaysia kerana negara kehilangan bakat yang diperlukan untuk memacu inovasi dan pertumbuhan ekonomi.

Kemerosotan gaji berstruktur turut menjejaskan matlamat Malaysia untuk menjadi negara berpendapatan tinggi. Bahagian pampasan pekerja dalam KDNK kekal rendah berbanding negara maju, menandakan pekerja menerima bahagian yang lebih kecil daripada hasil pertumbuhan ekonomi. Tanpa pembaharuan tegas, negara berisiko mengukuhkan jurang ekonomi dan membantutkan kemajuan ke arah ekonomi berasaskan pengetahuan.

Apa yang Boleh Dilakukan? Penyelesaian Dasar dan Langkah Seterusnya

Menangani krisis gaji graduan dan guna tenaga tidak penuh di Malaysia memerlukan tindakan terselaras dalam pelbagai bidang:

• Reformasi Pendidikan: Universiti perlu memodenkan kurikulum agar sejajar dengan keperluan industri, dengan penekanan pada kemahiran praktikal, latihan industri dan pembangunan kemahiran insaniah. Kerjasama berstruktur antara institusi akademik dengan majikan dapat memastikan graduan “bersedia untuk bekerja”.
• Penciptaan Pekerjaan Berkemahiran Tinggi: Kerajaan perlu mengutamakan peningkatan taraf industri dan pelaburan dalam sektor bernilai tinggi seperti teknologi, tenaga bersih dan bioteknologi. Inisiatif seperti Pelan Induk Perindustrian Baharu 2030 menyasarkan penciptaan jutaan pekerjaan baharu, namun kejayaannya bergantung pada pelaksanaan berkesan dan keselarasan dengan kemahiran graduan.
• Dasar Gaji dan Insentif: Dasar seperti Dasar Gaji Progresif (PWP) dan subsidi gaji bersasar dapat membantu menaikkan gaji peringkat permulaan, khususnya di kawasan bandar yang berkos tinggi. Namun, langkah ini perlu fleksibel, disesuaikan mengikut sektor dan dikaitkan dengan hasil yang boleh diukur seperti produktiviti dan peningkatan kemahiran.
• Sokongan kepada PKS: Insentif kepada PKS untuk melabur dalam latihan, pembangunan kerjaya dan pengekalan pekerja dapat membantu merapatkan jurang antara jangkaan graduan dengan kemampuan majikan.
• Langkah Menangani Kos Sara Hidup: Elaun perumahan, kawalan sewa dan sokongan terhadap kerja jarak jauh dapat mengurangkan tekanan kewangan pekerja muda serta menjadikan kehidupan di bandar lebih mampu milik.
• Memperkukuh Institusi Pasaran Buruh: Penguatkuasaan undang-undang buruh yang lebih baik, rundingan kolektif dan semakan gaji berkala dapat memperkasakan pekerja serta memastikan pampasan yang adil.

Pakar turut menekankan kepentingan pembelajaran sepanjang hayat dan inisiatif peningkatan kemahiran semula, bagi membolehkan graduan menyesuaikan diri dengan perubahan permintaan pasaran pekerjaan. Kerjasama awam-swasta, insentif cukai untuk latihan dan program pembangunan profesional yang mudah diakses dapat menyokong pemerolehan kemahiran secara berterusan.

Ringkasan

• Lebih 65% graduan baharu Malaysia memperoleh pendapatan kurang daripada RM3,000 sebulan, dan ramai memulakan kerjaya pada atau hampir dengan gaji minimum.
• Guna tenaga tidak penuh dalam kalangan graduan berleluasa, dengan kira-kira 70% pemegang ijazah baharu bekerja dalam jawatan separa mahir atau tidak mahir.
• Kemerosotan gaji dan ketidakpadanan pekerjaan berpunca daripada lebihan graduan, penciptaan pekerjaan berkemahiran tinggi yang perlahan dan sistem pendidikan yang ketinggalan.
• Kos sara hidup, khususnya di kawasan bandar, meningkat lebih pantas berbanding pertumbuhan gaji, menyebabkan ramai graduan tertekan dari segi kewangan.
• Guna tenaga tidak penuh yang berterusan berisiko mendorong penghijrahan tenaga mahir, melebarkan ketidaksamaan dan menjejaskan cita-cita ekonomi Malaysia.
• Pembaharuan menyeluruh dalam pendidikan, dasar buruh dan strategi ekonomi diperlukan untuk mewujudkan pekerjaan yang bermakna dengan gaji yang baik serta memulihkan keyakinan terhadap pendidikan tinggi.