Bagaimana Manusia Paleolitik Menyeberangi Laut: Mengulangi Pelayaran Berusia 30,000 Tahun dari Taiwan ke Jepun

Misteri Pelayaran Manusia Awal di Asia Timur

Selama beberapa dekad, ahli arkeologi dan antropologi tertanya-tanya tentang salah satu pencapaian paling luar biasa dalam prasejarah manusia: bagaimana manusia Paleolitik, yang hanya mempunyai peralatan batu dan tanpa peta atau logam, berjaya menyeberangi lautan berbahaya antara Taiwan dengan Kepulauan Ryukyu di Jepun kira-kira 30,000 tahun lalu? Jawapan kepada persoalan ini bukan sahaja menjelaskan laluan penghijrahan spesies kita, malah mendedahkan kebijaksanaan dan keberanian nenek moyang kita.

Arkeologi eksperimen terkini, yang menggabungkan pembinaan bot secara amali, pelayaran di laut lepas dan simulasi komputer canggih, memberikan bukti kukuh bahawa pelayaran sedemikian bukan sahaja mungkin, malah berkemungkinan memerlukan perancangan yang canggih, kerja berpasukan dan pemahaman mendalam tentang lautan. Artikel ini menelusuri penyelidikan perintis yang mengulangi pelayaran purba ini, cabaran yang dihadapi oleh anak kapal purba dan moden, serta perkara yang didedahkannya tentang kebolehan manusia awal.

Petunjuk Arkeologi: Kepulauan Ryukyu dan Penghijrahan Manusia

Kepulauan Ryukyu, rangkaian pulau yang terbentang lebih 1,200 kilometer dari Kyushu di selatan Jepun hingga ke Taiwan, sejak sekian lama diiktiraf sebagai rantau penting dalam kisah penghijrahan manusia di Asia Timur. Tapak arkeologi di pulau-pulau ini mengandungi tinggalan manusia, peralatan batu, manik kulit kerang dan juga mata kail tertua di dunia, yang berusia antara 35,000 hingga 27,500 tahun. Penemuan ini menunjukkan bahawa Homo sapiens sampai ke pulau-pulau tersebut pada penghujung zaman Paleolitik, tiba dari utara (melalui Kyushu) dan selatan (melalui Taiwan).

Namun, laluan dari selatan menimbulkan cabaran yang menggerunkan. Selat antara Taiwan dengan Pulau Yonaguni, pulau paling barat dalam Kepulauan Ryukyu, lebarnya lebih 100 kilometer dan dikuasai Arus Kuroshio—antara arus lautan terkuat di dunia, yang mengalir pada kelajuan 1 hingga 2 meter sesaat. Pulau-pulau itu sendiri rendah dan sering tidak kelihatan dari pantai di seberang, menjadikan pelayaran berpandukan penglihatan hampir mustahil sepanjang sebahagian besar perjalanan.

Walaupun berdepan halangan ini, rekod arkeologi jelas menunjukkan bahawa manusia pernah menyeberang. Tetapi bagaimana?

Arkeologi Eksperimen: Mengulangi Pelayaran Purba

Bagi menjawab persoalan ini, sebuah pasukan yang diketuai Profesor Yousuke Kaifu dari Universiti Tokyo menjalankan beberapa pelayaran eksperimen untuk menguji jenis perahu dan strategi pelayaran yang boleh membolehkan manusia Paleolitik menyeberangi Arus Kuroshio. Pendekatan mereka diinspirasikan oleh ekspedisi Kon-Tiki yang terkenal pada 1947, apabila penjelajah Norway Thor Heyerdahl belayar merentasi Pasifik dengan rakit kayu balsa untuk menguji teori tentang penghijrahan purba. Namun, pasukan Kaifu mendapat kelebihan daripada penyelidikan arkeologi selama beberapa dekad dan peralatan saintifik moden.

Projek itu bermula pada 2013 dengan percubaan awal menyeberangi selat menggunakan rakit daripada ikatan buluh dan gelagah. Bahan-bahan ini, walaupun munasabah berdasarkan tumbuh-tumbuhan di rantau itu, terbukti terlalu perlahan dan rapuh untuk menghadapi arus deras. Rakit-rakit itu sama ada gagal bergerak ke hadapan atau berkecai di laut lepas. Ini mendorong pasukan tersebut mempertimbangkan pilihan yang lebih kukuh: kano tebuk.

Menggunakan replika kapak dan beliung batu yang berasaskan peralatan yang ditemukan di tapak Paleolitik di Jepun, para penyelidik menebang pokok cedar Jepun setebal satu meter dan mengorek bahagian dalamnya dengan teliti untuk menghasilkan kano sepanjang 7.5 meter yang dinamakan Sugime. Proses pembinaannya sendiri merupakan suatu pencapaian yang menuntut ketahanan, memerlukan ribuan hentakan dengan peralatan batu serta pembentukan yang teliti bagi memastikan kano itu layak belayar. Kano tersebut kemudian digilap menggunakan api dan batu, meniru teknik yang dilihat pada kano tebuk zaman Jōmon yang lebih kemudian.

Pelayaran 2019: Menguji Batas Ketahanan dan Kemahiran Manusia

Pada Julai 2019, Sugime bertolak dari pantai timur Taiwan dengan lima pendayung berpengalaman—empat lelaki dan seorang wanita. Matlamat mereka: sampai ke Pulau Yonaguni yang terletak 225 kilometer jauhnya, dengan hanya bergantung pada matahari, bintang, alunan ombak dan naluri pelayaran mereka. Demi keselamatan, dua bot pengiring menemani mereka, namun para pendayung menggunakan kaedah yang tepat mengikut zaman dan mengelakkan alat bantuan pelayaran moden.

Perjalanan itu amat meletihkan. Anak kapal mendayung selama lebih 45 jam, sering kali tanpa dapat melihat destinasi mereka. Arus Kuroshio membadai kano itu, memaksa para pendayung sentiasa melaraskan haluan dan mencedok keluar air. Keletihan mula terasa dan anak kapal perlu bergilir-gilir berehat sementara kano itu hanyut. Ada kalanya awan menutupi bintang, dan satu-satunya petunjuk arah ialah pergerakan alunan ombak serta kedudukan matahari.

Walaupun menghadapi kesukaran ini, Sugime berjaya sampai ke Pulau Yonaguni, sekali gus membuktikan bahawa penyeberangan sedemikian boleh dilakukan dengan teknologi Paleolitik—dengan syarat anak kapalnya mempunyai kemahiran, stamina dan kecekapan pelayaran yang diperlukan.

Mensimulasikan Lautan Purba: Peranan Arus Kuroshio

Walaupun pelayaran yang berjaya itu merupakan demonstrasi yang mengagumkan, para penyelidik ingin mengetahui sama ada perjalanan sedemikian mungkin dilakukan dalam keadaan 30,000 tahun lalu. Untuk menjawab persoalan ini, mereka menggunakan pemodelan oseanografi canggih. Dengan superkomputer, pasukan itu mensimulasikan ratusan pelayaran maya dengan mengambil kira perubahan paras laut, kelajuan arus dan iklim pada zaman Paleolitik.

Simulasi tersebut menunjukkan bahawa Arus Kuroshio berkemungkinan 10–20% lebih laju pada zaman glasier terakhir, sekali gus menjadikan penyeberangan lebih mencabar. Namun, model itu juga menunjukkan bahawa memulakan perjalanan dari utara Taiwan dan mendayung pada sudut sedikit menentang arus—bukannya terus menuju destinasi—meningkatkan peluang untuk berjaya. Strategi ini memerlukan pemahaman canggih tentang dinamika lautan dan perancangan teliti.

Yu-Lin Chang, ahli oseanografi fizikal dan pengarang bersama kajian itu, menyatakan rasa terkejutnya dengan hasil tersebut:

Arus Kuroshio lazimnya dianggap berbahaya untuk dilayari. Saya menyangka jika seseorang memasuki arus itu, dia hanya akan dihanyutkan tanpa arah. Tetapi hasil simulasi kami jauh melangkaui apa yang saya bayangkan. Saya gembira kajian ini membantu menjelaskan bagaimana pelayaran lautan mungkin berlaku 30,000 tahun lalu.

Penemuan ini menunjukkan bahawa pelaut Paleolitik bukan sekadar dihanyutkan arus, sebaliknya merupakan pelayar yang strategik, mampu membaca petunjuk laut dan melaraskan haluan mereka sewajarnya.

Pengajaran daripada Kegagalan: Mengapa Rakit Tidak Mampu Menyeberang

Antara dapatan terpenting daripada projek ini ialah kegagalan berulang rakit gelagah dan buluh. Walaupun kenderaan air jenis ini mungkin pernah digunakan di rantau lain, ia terbukti tidak sesuai untuk menyeberangi Arus Kuroshio. Arus itu terlalu kuat, manakala rakit pula terlalu perlahan dan rapuh. Hanya kano tebuk, yang lebih laju dan tahan lasak, mampu menempuh perjalanan itu.

Dapatan ini membawa implikasi yang lebih luas terhadap pemahaman kita tentang teknologi maritim awal. Walaupun bukti arkeologi langsung tentang kenderaan air Paleolitik masih tiada—bot kayu jarang bertahan selama beribu-ribu tahun—kehadiran kapak batu yang diasah pada mata di Jepun dan Australia menunjukkan bahawa teknologi untuk membuat kano tebuk tersebar luas di Pasifik Barat pada waktu itu. Eksperimen ini juga menonjolkan pentingnya kerja berpasukan dan kemahiran: semua anggota anak kapal, tanpa mengira jantina, perlu mahir mendayung, manakala kepimpinan yang berkesan amat penting untuk kejayaan.

Pelayaran Tanpa Peta: Bagaimana Mereka Menemui Arah?

Mungkin aspek paling mengagumkan dalam pelayaran itu ialah navigasinya. Tanpa peta, kompas atau GPS, anak kapal perlu bergantung pada petunjuk semula jadi: kedudukan matahari dan bintang, arah alunan ombak, malah tingkah laku burung. Pulau Yonaguni tidak kelihatan dari pantai Taiwan; hanya dari pergunungan tinggi di utara Taiwan pulau itu kelihatan di atas ufuk. Ini menunjukkan bahawa pelaut purba mungkin telah meninjau destinasi mereka dari tempat tinggi sebelum bertolak.

Bagi menguji sama ada hanyutan secara tidak sengaja dapat menjelaskan penghijrahan itu, pasukan berkenaan melepaskan 138 boya yang dijejaki satelit dari Taiwan. Hanya empat boya menghampiri Kepulauan Ryukyu hingga dalam jarak 20 kilometer, dan boya-boya itu dibawa oleh ribut. Rupa-rupanya, Arus Kuroshio cenderung membawa objek hanyut menjauhi pulau-pulau, bukannya ke arahnya. Ini menyokong gagasan bahawa penyeberangan itu dilakukan dengan sengaja dan memerlukan pelayaran yang dirancang.

Profesor Kaifu merenungkan keberanian dan kemahiran para penjelajah awal ini:

Para perintis lelaki dan wanita itu pasti semuanya pendayung berpengalaman, dengan strategi yang berkesan dan keazaman yang kuat untuk meneroka perkara yang belum diketahui.

Mampukah Mereka Pulang? Perjalanan Sehala

Walaupun eksperimen itu membuktikan bahawa penyeberangan dari Taiwan ke Yonaguni boleh dilakukan, para penyelidik percaya perjalanan pulang jauh lebih sukar, jika tidak mustahil, bagi manusia Paleolitik. Tanpa peta atau pengetahuan tentang corak aliran Arus Kuroshio, merancang perjalanan pulang pastinya di luar kemampuan pelayar awal. Ini menunjukkan bahawa penghijrahan tersebut berkemungkinan merupakan perjalanan sehala, dengan para peneroka meninggalkan tanah air mereka buat selama-lamanya.

Hal ini mengingatkan kita pada pengalaman budaya pelayaran purba yang lain, seperti orang Polinesia, yang mengharungi jarak luas merentasi Pasifik dengan hanya bergantung pada petunjuk persekitaran. Penyeberangan Ryukyu merupakan antara contoh terawal dan paling mencabar bagi penghijrahan maritim sedemikian.

Implikasi Lebih Luas: Menilai Semula Kebijaksanaan Zaman Paleolitik

Kejayaan pelayaran Sugime dan simulasi yang menyokongnya membawa implikasi besar terhadap pemahaman kita tentang sejarah awal manusia. Penemuan ini mencabar stereotaip bahawa manusia Paleolitik ialah golongan "primitif" dan menonjolkan keupayaan mereka untuk berinovasi, berfikir secara strategik dan mengambil risiko. Keupayaan membina bot yang layak belayar, merancang perjalanan rumit dan mengemudi perairan terbuka merupakan faktor utama dalam penyebaran Homo sapiens ke seluruh dunia.

Peter Bellwood, ahli arkeologi di Universiti Kebangsaan Australia, mengulas kepentingan penyelidikan itu:

Penyeberangan antara pulau seperti ini pasti merupakan antara yang tertua, dan antara yang terjauh, dalam sejarah Homo sapiens sehingga zaman itu, hanya dilangkaui oleh penghijrahan ke Australia dari timur Indonesia kira-kira 50,000 tahun lalu.

Eksperimen itu turut menunjukkan nilai arkeologi eksperimen—menggunakan pembinaan semula secara amali dan ujian dalam keadaan sebenar untuk menjawab persoalan yang tidak dapat diselesaikan melalui artifak semata-mata. Seperti yang dinyatakan Profesor Kaifu, laut menghanyutkan kebanyakan bukti fizikal, tetapi dengan mengulangi perjalanan tersebut, para penyelidik dapat memperoleh pemahaman baharu tentang cabaran dan pencapaian nenek moyang kita.

Kesimpulan

• Bukti arkeologi menunjukkan bahawa manusia sampai ke Kepulauan Ryukyu di Jepun dari Taiwan kira-kira 30,000 tahun lalu, meskipun berdepan Arus Kuroshio yang sangat deras.
• Arkeologi eksperimen membuktikan bahawa kano tebuk yang dibina menggunakan peralatan Paleolitik mampu menempuh penyeberangan sejauh 225 kilometer jika dikendalikan pendayung mahir yang menggunakan kaedah pelayaran berasaskan petunjuk semula jadi.
• Simulasi komputer canggih mengesahkan bahawa perjalanan sedemikian boleh dilakukan walaupun Arus Kuroshio lebih kuat daripada sekarang, dengan syarat anak kapal bertolak dari utara Taiwan dan mendayung secara strategik menentang arus.
• Percubaan menggunakan rakit gelagah dan buluh gagal, sekali gus menonjolkan pentingnya inovasi teknologi dalam pelayaran awal.
• Penghijrahan itu berkemungkinan merupakan perjalanan sehala yang memerlukan keberanian, kerja berpasukan dan kesediaan untuk menghadapi perkara yang belum diketahui.
• Penyelidikan ini mencabar anggapan bahawa manusia Paleolitik "primitif" dan menegaskan kebijaksanaan serta daya penyesuaian manusia awal.