Pengembangan Rusia dan China di Antartika: Sains, Strategi dan Masa Depan Benua Beku

Antartika di Persimpangan: Ketegangan Meningkat susulan Pengembangan Rusia dan China

Antartika, yang sekian lama dianggap sebagai kawasan belantara terakhir yang luas di dunia, kini berdepan era baharu persaingan geopolitik. Langkah terbaharu Rusia dan China untuk memperluas kehadiran mereka di benua berais itu mencetuskan kebimbangan dalam kalangan pakar, pencinta alam sekitar dan penggubal dasar. Walaupun kedua-dua negara menegaskan kegiatan mereka bersifat aman dan saintifik, ramai pemerhati memberi amaran bahawa cita-cita mereka mungkin jauh melangkaui penyelidikan, sekali gus menimbulkan persoalan tentang masa depan Sistem Perjanjian Antartika dan nasib salah satu persekitaran paling rapuh di Bumi.

Pusat perdebatan ini ialah rancangan China untuk membina stesen penyelidikan kekal keenam dan rancangan Rusia untuk membuka semula serta memodenkan beberapa stesennya sendiri, termasuk membina landasan baharu bagi pesawat jarak jauh. Perkembangan ini berlaku ketika Amerika Syarikat, yang secara sejarah menjadi kuasa dominan dalam hal ehwal Antartika, berdepan pemotongan besar terhadap belanjawan sains kutubnya, sekali gus berpotensi mewujudkan kekosongan yang mungkin cuba diisi negara lain.

Apakah yang Mendorong Pengembangan Rusia dan China di Antartika?

Secara rasmi, Rusia dan China menyifatkan kegiatan mereka di Antartika sebagai usaha saintifik, selaras dengan Perjanjian Antartika 1959 yang menetapkan benua itu sebagai kawasan simpanan alam semula jadi untuk tujuan keamanan dan sains. Namun, penelitian lebih dekat terhadap perkembangan terkini dan analisis pakar menunjukkan gambaran yang lebih rumit.

Stesen baharu China yang dirancang di Tanah Marie Byrd akan menjadi stesen keenamnya di benua itu dan direka untuk menampung sehingga 25 penyelidik. Pihak berkuasa China menegaskan kemudahan itu akan menumpukan perhatian pada kajian iklim dan marin, sambil menafikan sebarang "motif geopolitik." Namun, lokasi stesen itu yang berhampiran pangkalan Amerika Syarikat, New Zealand dan Rusia menimbulkan tanda tanya, khususnya kerana keupayaan pemantauan satelitnya yang canggih. Sesetengah penganalisis Barat bimbang teknologi sedemikian boleh digunakan untuk tujuan dwiguna, termasuk pengawasan ketenteraan atau pemintasan komunikasi.

Sementara itu, Rusia bukan sahaja membuka semula dan menaik taraf stesen Russkaya, malah turut membina lapangan terbang baharu dan memperluas jejak logistiknya. Kapal penyelidikan Rusia telah menjalankan tinjauan seismik di Laut Weddell, yang menurut sesetengah pakar mungkin bertujuan mengenal pasti rizab minyak dan gas, bukannya semata-mata untuk penyelidikan saintifik. Satu laporan terkini mendakwa penyelidik Rusia menemui anggaran 511 bilion tong minyak di bawah ais Antartika, hampir dua kali ganda rizab Arab Saudi yang diketahui, namun Rusia menegaskan kegiatannya mematuhi sekatan Perjanjian itu.

Kedua-dua negara juga menyekat cadangan untuk mewujudkan kawasan perlindungan marin baharu, mengecewakan para pemuliharaan dan menimbulkan syak wasangka bahawa mereka mahu mengekalkan akses kepada sumber hidupan dan mineral pada masa depan.

Sistem Perjanjian Antartika: Pelindung atau Harimau Kertas?

Perjanjian Antartika, yang ditandatangani pada 1959 dan kini mempunyai 54 negara penandatangan, merupakan antara perjanjian antarabangsa paling berjaya di dunia. Perjanjian itu melarang kegiatan ketenteraan, membekukan tuntutan wilayah dan melarang pengeluaran mineral di bawah Protokol Madrid 1991. Prinsip teras Perjanjian itu ialah keamanan, sains dan perlindungan alam sekitar.

Namun, Perjanjian itu berdepan cabaran yang semakin meningkat. Ia tidak mempunyai mekanisme penguatkuasaan yang kukuh, manakala larangan perlombongannya akan dikaji semula pada 2048, sekali gus mewujudkan ketidakpastian tentang masa depan jangka panjang benua itu. Samuel Jardine, seorang perunding geopolitik, berkata, "Penemuan mendapan minyak yang besar meningkatkan ketegangan terhadap Sistem Perjanjian Antartika, apabila Rusia dan China berusaha mengalihkan tadbir urus ke arah eksploitasi ekonomi."

Pemeriksaan stesen penyelidikan dibenarkan di bawah Perjanjian itu, tetapi pemeriksaan sedemikian jarang dilakukan dan lazimnya dimaklumkan lebih awal. Bill Muntean, bekas wakil Amerika Syarikat dalam mesyuarat Perjanjian Antartika, menggesa pengawasan yang lebih teliti:

Jika ada sebarang persoalan tentang apa yang berada di bawah sana, termasuk peralatan ketenteraan, anggota atau peninjauan, kita perlu menyiasatnya. Suluhkan lampu di bawah katil—adakah itu patung beruang atau raksasa yang menakutkan? Kita ada lampu suluh itu. Gunakannya.

Sains atau Strategi? Dilema Dwiguna

Stesen penyelidikan Antartika moden dilengkapi teknologi canggih—teleskop inframerah, penerima GPS dan pautan satelit—yang boleh digunakan untuk tujuan saintifik mahupun ketenteraan. Profesor Jeffrey McGee dari Universiti Tasmania menjelaskan,

Apa yang kita bincangkan di sini ialah teleskop inframerah, GPS dan penerima stesen bumi yang boleh berkomunikasi dengan satelit. Ini membuka kemungkinan peralatan tersebut mempunyai tujuan dwiguna, iaitu boleh digunakan untuk tujuan saintifik, tetapi juga boleh berhubung dengan satelit ketenteraan dan pengawasan, memuat naik dan memuat turun maklumat atau terlibat dalam sistem komunikasi kawalan pemerintahan ketenteraan.

Dilema dwiguna ini menjadi inti kebimbangan antarabangsa. Walaupun tiada bukti langsung tentang kegiatan ketenteraan atau perlombongan komersial, infrastruktur yang sedang dibina hari ini boleh digunakan semula pada masa depan, terutamanya jika sekatan Perjanjian itu dilonggarkan atau diabaikan.

Perebutan Sumber: Minyak, Mineral dan Kril

Antartika dipercayai menyimpan rizab minyak, gas, arang batu dan mineral yang belum diterokai dalam jumlah besar, selain antara kawasan perikanan terkaya di dunia. Dakwaan terbaharu Rusia mengenai penemuan 511 bilion tong minyak di Laut Weddell meningkatkan kebimbangan bahawa ekspedisi saintifik mungkin menjadi penyamaran bagi usaha mencari sumber.

China pula sedang memperluas industri perikanan kril Antartikanya dengan pesat, mengerahkan kapal pukat tunda gergasi dan menentang langkah pemuliharaan baharu. Kril ialah spesies utama dalam ekosistem Lautan Selatan, dan penangkapan ikan berlebihan boleh memberi kesan berantai terhadap ikan paus, anjing laut dan penguin.

Walaupun perlombongan dan pengeluaran sumber berskala besar kini dilarang, Rusia dan China melabur dalam teknologi serta infrastruktur yang boleh memberi mereka kelebihan awal sekiranya peraturan berubah. Apabila perubahan iklim menjadikan benua itu lebih mudah diakses dan permintaan global terhadap sumber meningkat, godaan untuk mengeksploitasi kekayaan Antartika mungkin sukar ditolak.

Persoalan 2048: Adakah Larangan Perlombongan Akan Kekal?

Protokol Perlindungan Alam Sekitar kepada Perjanjian Antartika (Protokol Madrid) melarang semua kegiatan berkaitan sumber mineral kecuali penyelidikan saintifik. Namun, larangan ini tertakluk pada semakan pada 2048, dan mana-mana negara penandatangan boleh meminta rundingan semula pada bila-bila masa. Sesetengah pakar percaya China dan Rusia sedang meletakkan diri mereka untuk mempengaruhi atau bahkan menerajui rundingan semula sedemikian, yang berpotensi membuka jalan kepada pengeluaran sumber secara sah.

Seperti yang dinyatakan dalam satu analisis RAND Corporation, "China mungkin membangunkan teknologi perlombongan canggih sebagai persediaan untuk rundingan semula Protokol pada masa depan, yang boleh dimanfaatkannya untuk menghalalkan kegiatan perlombongan tertentu." Ketiadaan mekanisme penguatkuasaan dalam sistem semasa bermakna, pada praktiknya, negara berkuasa boleh bertindak secara unilateral jika mereka percaya tindakan itu memenuhi kepentingan mereka.

Geopolitik dan Kehadiran Amerika Syarikat yang Semakin Mengecil

Selama beberapa dekad, Amerika Syarikat mengekalkan kehadiran terbesar dan tercanggih di Antartika, mengendalikan satu-satunya stesen di Kutub Selatan geografi dan menerajui kerjasama saintifik antarabangsa. Namun, pemotongan belanjawan yang dilaksanakan dan dicadangkan baru-baru ini—berjumlah pengurangan 70 peratus dalam pembiayaan sains kutub—mengancam untuk melemahkan pengaruh Amerika.

Pejabat Program Kutub Yayasan Sains Kebangsaan berdepan kelewatan dalam penaiktarafan infrastruktur serta penamatan operasi kapal penyelidikan Antartikanya yang terakhir. Pakar memberi amaran bahawa pengurangan kehadiran Amerika Syarikat boleh membolehkan Rusia dan China mengisi kekosongan itu, sekali gus mengubah imbangan kuasa di benua tersebut.

Kuasa tradisional lain di Antartika, seperti Australia, United Kingdom dan New Zealand, memerhatikan perkembangan ini dengan teliti. Australia, yang menuntut 42 peratus daripada benua itu, menggesa peningkatan kewaspadaan dan sedang meneliti cadangan stesen terbaharu China. Jawatankuasa Audit Alam Sekitar UK menggesa pengawasan dan ketelusan yang kukuh, khususnya berhubung tinjauan seismik Rusia.

Kerjasama, Persaingan dan Masa Depan Perjanjian Antartika

Walaupun ketegangan meningkat, masih terdapat ruang kerjasama antara kuasa besar. Projek saintifik bersama, operasi mencari dan menyelamat serta pemantauan alam sekitar diteruskan, manakala mesyuarat rundingan Perjanjian itu menyediakan ruang untuk berdialog.

Namun, trend yang lebih luas menjurus ke arah persaingan strategik. Rusia dan China telah menyelaraskan pendirian mereka untuk menyekat kawasan perlindungan marin baharu dan menandatangani perjanjian untuk bekerjasama dalam bidang logistik dan penyelidikan. Kedua-duanya juga memperluas armada kapal pemecah ais dan membangunkan teknologi baharu bagi operasi kutub.

Sesetengah penganalisis melihat persamaan dengan Artik, tempat Rusia dan China mempererat kerjasama ketika berdepan sekatan Barat dan peningkatan ketenteraan. Antartika, meskipun kurang mudah diakses dan tidak begitu menguntungkan dalam masa terdekat, semakin dilihat sebagai medan uji cita-cita global dan titik panas yang berpotensi mencetuskan konflik pada masa depan.

Taruhan Alam Sekitar: Memelihara Kawasan Belantara Terakhir

Antartika menempatkan ekosistem unik, hidupan liar ikonik dan rekod iklim yang penting. Lapisan aisnya menyimpan 90 peratus air tawar dunia, manakala lautan di sekelilingnya mempengaruhi corak cuaca global. Perlindungan benua itu bukan sekadar soal geopolitik, tetapi juga kelangsungan hidup planet ini.

Pencinta alam sekitar memberi amaran bahawa peningkatan kegiatan manusia—sama ada untuk sains, pelancongan atau pengeluaran sumber—berisiko menyebabkan kerosakan yang tidak boleh dipulihkan. Penangkapan ikan berlebihan, pencemaran dan kemasukan spesies invasif sudah menjadi kebimbangan mendesak. Kemungkinan penggerudian minyak atau perlombongan berskala besar ditentang keras oleh para pemuliharaan, yang berpendapat bahawa benua itu harus kekal tertutup daripada eksploitasi komersial.

Dalam mesyuarat Perjanjian baru-baru ini, isu seperti perlindungan penguin maharaja, pencemaran plastik dan kawal selia pelancongan telah dibincangkan, tetapi kemajuan perlahan akibat perpecahan geopolitik. Cabarannya ialah mengekalkan semangat kerjasama antarabangsa yang menjadi asas tadbir urus Antartika selama lebih enam dekad.

Ringkasan

• Rusia dan China sedang memperluas kehadiran mereka di Antartika dengan pesat, sekali gus menimbulkan kebimbangan bahawa kegiatan saintifik mereka mungkin didorong oleh kepentingan ketenteraan dan sumber.
• Sistem Perjanjian Antartika, yang melarang kegiatan ketenteraan dan perlombongan, berdepan cabaran akibat penguatkuasaan yang lemah dan kemungkinan rundingan semula pada 2048.
• Tinjauan seismik Rusia baru-baru ini dan dakwaan mengenai rizab minyak yang besar meningkatkan kebimbangan tentang perebutan sumber pada masa depan.
• Stesen penyelidikan baharu China dan industri perikanan krilnya yang semakin berkembang mencerminkan kepentingan strategik dan ekonominya di rantau itu dalam jangka panjang.
• Pemotongan belanjawan Amerika Syarikat mengancam untuk mengurangkan pengaruh negara itu, sekali gus berpotensi membolehkan Rusia dan China membentuk peraturan masa depan di benua tersebut.
• Pencinta alam sekitar memberi amaran bahawa peningkatan kegiatan boleh merosakkan ekosistem unik Antartika secara tidak dapat dipulihkan dan menjejaskan kestabilan iklim global.
• Masa depan Antartika bergantung pada pengawasan antarabangsa yang kukuh, komitmen baharu terhadap prinsip Perjanjian itu dan kesediaan untuk mengutamakan keamanan serta sains berbanding keuntungan jangka pendek.