Krisis Penduduk China: Risiko Ekonomi, Tindak Balas Dasar dan Implikasi Global

Titik Perubahan Demografi China: Cabaran Ekonomi yang Semakin Hampir

China, ekonomi kedua terbesar dunia, sedang berdepan krisis demografi yang mengancam untuk membentuk semula masa depan ekonominya. Buat pertama kali dalam enam dekad, jumlah penduduk China semakin menyusut, dan kesannya merebak kepada tenaga kerja, jaringan keselamatan sosial serta prospek pertumbuhan jangka panjang negara itu. Kadar kelahiran negara tersebut menjunam ke paras terendah dalam sejarah, sementara bahagian warga emas meningkat dengan pesat. Trend ini bukan hanya berlaku di China, tetapi kelajuan dan skalanya—ditambah pula dengan legasi dasar satu anak dan kemasukan imigran yang terhad—menjadikan keadaan China amat meruncing.

Pakar memberi amaran bahawa cita-cita ekonomi China boleh terjejas teruk jika negara itu gagal menyesuaikan diri dengan realiti baharu ini. Penggubal dasar berusaha keras untuk bertindak balas, tetapi keberkesanan langkah mereka masih belum pasti. Taruhannya besar, bukan sahaja untuk China, malah untuk ekonomi global yang semakin bergantung pada pertumbuhan dan permintaan China.

Mengapa Jumlah Penduduk China Semakin Menyusut?

Punca krisis demografi China berakar umbi dan berbilang dimensi. Punca paling ketara ialah penurunan mendadak kadar kelahiran. Pada 2024, kadar kesuburan China dianggarkan hanya 1.2 kelahiran bagi setiap wanita—jauh di bawah paras penggantian 2.1 yang diperlukan untuk mengekalkan jumlah penduduk yang stabil. Di beberapa bandar besar seperti Shanghai, kadar itu merosot serendah 0.6. Ini bermakna, bagi setiap bayi yang dilahirkan, kini terdapat enam kematian. Jika tidak dibendung, trend ini akan mempercepat penyusutan jumlah penduduk.

Asal-usul trend ini boleh dijejaki kepada dasar satu anak yang diperkenalkan pada 1979 untuk membendung pertumbuhan penduduk. Dasar itu berjaya mengurangkan kadar kelahiran, tetapi turut membawa kesan yang tidak disengajakan: masyarakat yang menua dengan pantas, ketidakseimbangan jantina akibat kecenderungan mengutamakan anak lelaki, serta jutaan kanak-kanak tidak berdaftar (heihaizi) yang tidak mendapat akses kepada perkhidmatan asas. Walaupun dasar itu dilonggarkan—mula-mula membenarkan dua anak pada 2016 dan kemudian tiga anak pada 2021—kadar kelahiran terus menurun apabila tekanan ekonomi dan perubahan sikap sosial menghalang pasangan daripada mempunyai lebih ramai anak.

Faktor lain termasuk kos sara hidup yang meningkat, pembandaran, perkahwinan pada usia lebih lewat serta peluang pendidikan dan kerjaya yang lebih luas untuk wanita. Pandemik COVID-19 memburukkan lagi trend ini dengan meningkatkan ketidaktentuan ekonomi dan menghalang pembentukan keluarga.

Akibat Ekonomi: Pertumbuhan, Tenaga Kerja dan Ekonomi Warga Emas

Perubahan demografi sudah pun memberi kesan besar kepada ekonomi China. Jumlah penduduk yang menyusut dan menua bermakna bilangan pekerja semakin berkurang, nisbah tanggungan meningkat, serta tekanan terhadap sistem pencen dan penjagaan kesihatan semakin berat. Menurut Oxford Economics, pertumbuhan potensi keluaran China boleh jatuh kepada separuh daripada paras pada 2020-an menjelang pertengahan abad ini, merosot di bawah 4 peratus pada 2030-an dan kurang daripada 3 peratus pada 2040-an—berbanding kadar dua digit semasa tahun-tahun pesat pada 2000-an dan awal 2010-an. Menjelang 2050-an, pertumbuhan boleh perlahan kepada hanya sedikit melebihi 2 peratus setahun.

Nisbah tanggungan warga tua China—bilangan penduduk berusia 65 tahun ke atas berbanding penduduk usia bekerja—mencecah 21 peratus pada 2024, meningkat daripada 13 peratus pada 2013. Menjelang 2035, lebih 450 juta orang (hampir satu pertiga daripada jumlah penduduk) akan berusia lebih 60 tahun. Ini bermakna kumpulan pekerja yang semakin kecil perlu menanggung bilangan pesara yang semakin ramai, sekali gus membebankan jaringan keselamatan sosial negara yang terhad dan mengancam kemampanan sistem pencennya. Beban fiskal itu dirasai serta-merta: kekurangan dana pencen dijangka mencecah hampir 12 peratus daripada pendapatan buruh negara menjelang 2035.

Apabila tenaga kerja mengecil, industri yang bergantung pada pekerja muda bergaji rendah—seperti pembuatan dan pembinaan—akan berdepan kenaikan upah dan kemungkinan kekurangan tenaga kerja. Pada masa yang sama, apa yang dipanggil “ekonomi warga emas” semakin berkembang, sekali gus membuka peluang baharu dalam bidang penjagaan kesihatan, penjagaan warga emas, farmaseutikal dan peranti perubatan. Menjelang 2030, pasaran penjagaan warga emas China dijangka mencecah nilai trilion yuan, sekali gus menarik pelaburan domestik dan asing.

Kesan terhadap Penggunaan dan Inovasi

Perubahan demografi turut membentuk semula permintaan pengguna. Dengan bilangan kanak-kanak yang semakin berkurang, sektor seperti penjagaan kanak-kanak, pendidikan dan mainan semakin mengecil, sementara perbelanjaan untuk penjagaan kesihatan, penjagaan diri dan perkhidmatan warga emas meningkat. Menariknya, kajian yang diterbitkan dalam Nature menunjukkan bahawa peralihan dividen demografi—daripada tumpuan pada kuantiti tenaga kerja kepada kualiti penduduk—sebenarnya telah meningkatkan penggunaan per kapita, khususnya dalam kalangan penduduk luar bandar. Ini kerana pendapatan boleh guna semakin meningkat dan corak penggunaan berubah ke arah barangan dan perkhidmatan yang lebih berkualiti, dengan lebih banyak perbelanjaan untuk keseronokan dan pembangunan, bukan sekadar kelangsungan hidup.

Namun, timbul kebimbangan bahawa tenaga kerja yang menua boleh membantutkan inovasi. Tahun paling produktif dan inovatif lazimnya antara usia 30 hingga 40 tahun, dan apabila penduduk menua, bahagian pekerja dalam lingkungan usia ini akan merosot. Keadaan ini boleh memperlahankan kemajuan teknologi dan mengurangkan daya saing China di peringkat global.

Tindak Balas Dasar: Bolehkah China Membalikkan Trend Ini?

Menyedari risiko yang dihadapi, penggubal dasar China melaksanakan pelbagai langkah untuk meningkatkan kadar kelahiran dan menyesuaikan diri dengan masyarakat yang menua. Langkah-langkah ini termasuk:

• Menamatkan dasar satu anak dan membenarkan setiap keluarga mempunyai sehingga tiga anak
• Menawarkan subsidi tunai (3,600 yuan bagi setiap anak berusia bawah tiga tahun, dengan sesetengah wilayah menawarkan jumlah yang jauh lebih tinggi untuk anak tambahan)
• Memperluas cuti bersalin dan cuti bapa, dengan sesetengah wilayah mempertimbangkan cuti bersalin sehingga 150 hari
• Memudahkan pendaftaran perkahwinan serta menawarkan insentif kepada pasangan untuk berkahwin dan mempunyai anak
• Melabur dalam penjagaan kanak-kanak, penjagaan warga emas dan skim pencen swasta
• Menaikkan usia persaraan secara berperingkat (dijangka mencapai 65 tahun menjelang 2035)
• Menggalakkan penggunaan automasi, AI dan robotik untuk mengimbangi kekurangan tenaga kerja

Walaupun pelbagai usaha ini dilakukan, hasilnya masih sederhana. Pakar memberi amaran bahawa subsidi dan insentif yang ditawarkan terlalu kecil untuk mengimbangi kos tinggi serta tekanan sosial yang berkaitan dengan membesarkan anak. Sentimen menolak perkahwinan dan keibubapaan semakin kuat, khususnya dalam kalangan golongan muda di bandar, manakala ramai wanita menyebut kebimbangan tentang kerjaya dan kekurangan sokongan sebagai sebab menangguhkan atau tidak memilih untuk menjadi ibu. Kajian kerajaan sendiri menunjukkan bahawa bahagian warga emas akan terus meningkat walaupun dalam senario paling optimistik, sebelum memuncak pada 36 peratus menjelang 2084.

Mengambil Iktibar daripada Jepun: Automasi dan Inovasi

China bukan negara pertama yang berdepan cabaran ini. Pengalaman Jepun menawarkan pengajaran tentang risiko serta kemungkinan penyelesaian. Ketika berdepan tekanan demografi yang serupa, syarikat Jepun melabur besar-besaran dalam automasi dan robotik, sekali gus mengekalkan produktiviti walaupun tenaga kerjanya semakin berkurang. Jepun juga mempelopori teknologi penjagaan warga emas seperti pembantu robotik dan pemantauan penjagaan kesihatan berasaskan AI bagi memenuhi keperluan penduduk yang menua.

China sudah pun menjadi peneraju global dalam pembuatan berteknologi tinggi dan AI, dan penggubal dasar menggalakkan pelaburan lanjut dalam bidang ini. Dengan memupuk inovasi dalam penjagaan warga emas dan penjagaan kesihatan, China boleh mengubah cabaran demografi menjadi peluang ekonomi. Namun, usaha ini bukan sahaja memerlukan kemajuan teknologi, malah pembaharuan dasar untuk menyokong keluarga, memperkukuh jaringan keselamatan sosial serta menangani jurang bandar-luar bandar dalam penjagaan kesihatan dan infrastruktur.

Kesan Global: Bagaimana Demografi China Mempengaruhi Dunia

Krisis demografi China bukan sekadar isu domestik; kesannya terhadap ekonomi global amat luas. Sebagai pengeksport terbesar dunia dan pemacu utama permintaan global, perubahan struktur penduduk China akan menjejaskan pelbagai perkara, daripada harga komoditi hingga corak perdagangan antarabangsa.

Apabila tenaga kerjanya mengecil dan menua, permintaan China terhadap import—terutamanya dari negara seperti Brazil, Afrika Selatan, Thailand dan Vietnam—boleh merosot, sekali gus menjejaskan rantaian bekalan global dan mengurangkan peluang untuk pengeksport. Syarikat multinasional yang bergantung pada pasaran pengguna China yang luas mungkin menyaksikan pertumbuhan lebih perlahan dan berdepan cabaran baharu untuk menyesuaikan diri dengan pelanggan yang lebih berusia dan lebih memilih.

Pada masa yang sama, pertumbuhan ekonomi warga emas membuka peluang kepada perniagaan asing dalam bidang penjagaan kesihatan, farmaseutikal, peranti perubatan dan pendidikan. Sebagai contoh, firma Britain dan Eropah sudah pun bekerjasama dengan syarikat China untuk menawarkan latihan vokasional, penyelesaian penjagaan warga emas dan produk berasaskan AI yang disesuaikan dengan pasaran yang menua.

Bolehkah China Menjadi Kaya Sebelum Menjadi Tua?

Salah satu persoalan paling mendesak ialah sama ada China mampu mencapai status berpendapatan tinggi sebelum peluang demografinya tertutup. Tidak seperti Jepun dan Korea Selatan, yang mengalami penuaan penduduk selepas mencapai status negara maju, China berdepan penuaan pesat ketika tahap kekayaan per kapitanya jauh lebih rendah. Keadaan ini meningkatkan risiko menjadi tua sebelum kaya—senario yang boleh mengehadkan keupayaan China untuk melabur dalam inovasi, perkhidmatan sosial dan pengaruh global.

Para sarjana dan penggubal dasar berbeza pendapat tentang keupayaan China untuk mengatasi cabaran ini. Sesetengah pihak berpendapat bahawa pembaharuan berkesan—seperti meningkatkan mutu pendidikan, menaikkan usia persaraan, memperkukuh jaringan keselamatan sosial dan membuka pintu kepada imigrasi—boleh membantu China mengelakkan perangkap demografi. Pihak lain bimbang isu struktur, seperti tahap pendidikan yang rendah dalam kalangan pekerja luar bandar dan ketidaksamaan gender yang berterusan, lebih sukar diatasi.

Yang jelas, demografi bukanlah takdir. Pilihan yang dibuat China sekarang—dalam dasar, teknologi dan pelaburan sosial—akan menentukan sama ada negara itu mampu mengekalkan pertumbuhan, memelihara kestabilan sosial dan terus memainkan peranan utama dalam ekonomi global.

Ringkasan

• Jumlah penduduk China semakin menyusut dan menua dengan pantas, didorong oleh kadar kelahiran yang rendah dan legasi dasar satu anak.
• Krisis demografi mengancam untuk memperlahankan pertumbuhan ekonomi, mengecilkan tenaga kerja serta membebankan sistem pencen dan penjagaan kesihatan.
• Setakat ini, dasar kerajaan untuk meningkatkan kadar kelahiran dan menyesuaikan diri dengan penuaan penduduk hanya mencapai kejayaan terhad, manakala subsidi dan insentif terbukti tidak mencukupi untuk membalikkan trend ini.
• Automasi, AI dan inovasi dalam penjagaan warga emas menawarkan kemungkinan penyelesaian, tetapi memerlukan pelaburan besar dan pembaharuan dasar.
• Perubahan demografi China akan membawa kesan global, menjejaskan perdagangan, pelaburan dan peluang perniagaan di seluruh dunia.
• Sama ada China mampu menjadi kaya sebelum menjadi tua bergantung pada keupayaannya untuk menyesuaikan diri, melaksanakan pembaharuan dan berinovasi dalam menghadapi perubahan demografi yang belum pernah berlaku sebelum ini.