Korea Selatan Sasar Pertumbuhan Ekonomi dengan Menarik Lebih Ramai Graduan Asing: Bolehkah Imigresen Mengatasi Krisis Tenaga Kerjanya?

Tenaga Kerja Korea Selatan yang Semakin Mengecil dan Potensi Bakat Asing

Korea Selatan, yang sekian lama terkenal dengan kebangkitan ekonomi pesat dan keunggulan teknologinya, kini berdepan krisis demografi yang mengancam kemakmurannya pada masa depan. Dengan kadar kelahiran terendah dalam rekod dan populasi yang menua paling pantas di dunia, tenaga kerja negara itu semakin mengecil pada kadar yang belum pernah berlaku sebelum ini. Sebagai tindak balas, penyelidikan baharu menunjukkan bahawa menerima lebih ramai graduan asing berkemahiran boleh menjadi pemangkin perubahan kepada ekonomi Korea Selatan, dengan potensi meningkatkan KDNK sehingga 6%.

Menurut kajian terbaharu oleh Dewan Perniagaan dan Industri Korea (KCCI) serta pasukan penyelidik yang diketuai Profesor Kim Duk-pa dari Universiti Korea, peningkatan jumlah graduan asing berkemahiran di Korea Selatan boleh membuka nilai ekonomi melebihi US$100 bilion. Dapatan yang diterbitkan pada Ogos 2024 itu menonjolkan imigresen sebagai langkah penting untuk menangani kekurangan tenaga buruh negara tersebut dan mengekalkan daya saingnya dalam ekonomi global.

Mengapa Korea Selatan Berdepan Kekurangan Tenaga Buruh?

Cabaran demografi Korea Selatan amat ketara. Setakat Julai 2024, jumlah penduduk negara itu ialah 51.68 juta orang, dengan hanya kira-kira 29.75 juta dianggap aktif dari segi ekonomi (mereka yang berumur 15 tahun ke atas dan bekerja atau sedang mencari kerja). Kadar kelahiran merosot ke paras terendah dalam rekod, manakala populasi negara itu menua lebih pantas berbanding mana-mana negara lain di dunia. Ini bermakna semakin sedikit golongan muda memasuki pasaran kerja, sementara bahagian penduduk yang bersara semakin bertambah.

Trend ini membawa kesan yang meluas. Tenaga buruh yang semakin mengecil boleh memperlahankan pertumbuhan ekonomi, mengurangkan hasil cukai dan membebankan sistem kebajikan sosial. Bagi sebuah negara yang membina kejayaannya berasaskan tenaga kerja berpendidikan tinggi dan rajin, kepentingannya amat besar.

Bagaimana Graduan Asing Boleh Merancakkan Ekonomi Korea Selatan

Kajian KCCI menganalisis data dari kesemua 17 wilayah pentadbiran Korea Selatan antara 2012 hingga 2023. Kajian itu menemukan perkaitan yang jelas: apabila bahagian graduan universiti asing berdaftar dalam kalangan penduduk aktif dari segi ekonomi meningkat satu mata peratusan, keluaran dalam negara kasar wilayah (GRDP) per kapita meningkat kira-kira 0.11%.

Berdasarkan hubungan ini, para penyelidik mengira bahawa jika Korea Selatan menerima tambahan satu juta graduan asing berkemahiran, KDNK negara itu boleh meningkat kira-kira 6%, bersamaan sekitar 145 trilion won (kira-kira US$104 bilion). Jika jumlah keseluruhan penduduk asing berdaftar meningkat daripada 1.35 juta sekarang kepada lima juta, keuntungan ekonomi boleh mencecah 361 trilion won.

Profesor Kim Duk-pa menegaskan bahawa manfaat menarik warga asing berkemahiran jauh melangkaui sekadar menambah tenaga kerja. Beliau menjelaskan:

Pekerja asing juga merancakkan penggunaan, meningkatkan produktiviti buruh, mengukuhkan daya saing industri dan membantu memodenkan ekonomi.

Dengan kata lain, graduan asing bukan sahaja mengisi kekosongan tenaga kerja, malah membawa kemahiran, idea dan rangkaian baharu yang boleh memacu inovasi dan pertumbuhan merentas pelbagai industri.

Perbandingan dengan Negara Lain: Kesan Ekonomi Pelajar Antarabangsa

Minat Korea Selatan untuk menarik graduan asing mencerminkan trend di beberapa ekonomi utama lain. Di Amerika Syarikat, misalnya, pelajar antarabangsa menyumbang hampir $44 bilion kepada ekonomi pada tahun akademik 2023-24 dan menyokong hampir 400,000 pekerjaan. Kajian menunjukkan bahawa bagi setiap tiga pelajar antarabangsa yang mendaftar, satu pekerjaan baharu diwujudkan hasil perbelanjaan mereka untuk yuran pengajian, tempat tinggal dan kos sara hidup.

Begitu juga di Hawaii, pelajar asing menjana kegiatan ekonomi bernilai $160 juta dalam satu tahun akademik, menyokong pekerjaan dan merancakkan perniagaan tempatan. Contoh-contoh ini menegaskan nilai ekonomi pelajar antarabangsa yang lebih luas, bukan sekadar sebagai bakal pekerja, malah sebagai pengguna dan penyumbang kepada ekonomi tempatan.

Keadaan Semasa Pengambilan Graduan Asing di Korea Selatan

Walaupun manfaat ekonominya jelas, Korea Selatan setakat ini masih bergelut untuk menarik ramai pekerja asing berkemahiran tinggi. Data Kementerian Kehakiman bagi 2023 menunjukkan hanya 68,642 warga asing memiliki visa kerja profesional (seperti E-1 untuk profesor atau E-7 bagi pekerjaan khusus). Institut Pembangunan Pendidikan Korea melaporkan hanya 52,154 pelajar pascasiswazah asing mendaftar pada 2024, bermakna jumlah bakat berkelulusan sarjana dan doktor falsafah masih jauh di bawah permintaan.

Namun, terdapat tanda-tanda kemajuan. Pada separuh pertama 2024, lebih 200,000 pelajar antarabangsa tiba di Korea Selatan, rekod tertinggi dan peningkatan 50% berbanding tahun sebelumnya. Projek “300K” kerajaan menyasarkan peningkatan jumlah pelajar asing di universiti tempatan kepada 300,000 menjelang 2027, daripada kira-kira 170,000 pada 2022. Lonjakan ini didorong gabungan inisiatif dasar, populariti budaya Korea di seluruh dunia (K-pop, drama Korea) dan kos pengajian di Korea Selatan yang secara relatifnya lebih mampu milik berbanding negara Barat.

Dari Mana Datangnya Pelajar Ini?

Majoriti pelajar antarabangsa di Korea Selatan berasal dari China (55.2%), diikuti Vietnam, Jepun, Uzbekistan dan Mongolia. Jumlah pelajar dari India juga semakin meningkat, sebahagiannya hasil usaha pengambilan yang disasarkan dan kerjasama pendidikan.

Kebanyakan pelajar antarabangsa berusia 20-an dan 30-an, dengan sebahagian besar mengikuti pengajian dalam bidang sains, teknologi, kejuruteraan dan matematik (STEM), iaitu bidang yang mengalami kekurangan tenaga buruh yang ketara di Korea Selatan.

Inisiatif Dasar: Menjadikan Korea Selatan Lebih Menarik kepada Bakat Asing

Menyedari keperluan mendesak terhadap pekerja berkemahiran, kerajaan dan universiti Korea Selatan melancarkan pelbagai inisiatif untuk menarik serta mengekalkan graduan asing. Inisiatif ini termasuk:

• Insentif Visa dan Peluang Kerja: Kerajaan melonggarkan syarat visa, melanjutkan waktu kerja bagi pelajar dan membenarkan graduan tinggal di Korea sehingga tiga tahun sambil mencari pekerjaan. Pelajar prasiswazah dan pelajar bahasa kini boleh bekerja sehingga 25 jam seminggu, manakala pelajar sarjana boleh bekerja sehingga 35 jam.
• Biasiswa dan Bantuan Kewangan: Program seperti Biasiswa Korea Global (GKS) dan geran khusus universiti menawarkan bantuan kewangan yang besar, meliputi yuran pengajian, kos sara hidup malah tambang penerbangan. Biasiswa sering dikaitkan dengan tahap penguasaan bahasa atau pencapaian akademik.
• Pembangunan Kerjaya dan Integrasi: Kementerian dan kerajaan tempatan menganjurkan pameran kerjaya, menawarkan program bahasa Korea dan menyediakan kaunseling kerjaya untuk membantu pelajar antarabangsa beralih ke alam pekerjaan. Usaha khusus turut dijalankan untuk menarik bakat ke wilayah yang mengalami kemerosotan penduduk.
• Laluan Penempatan Jangka Panjang dan Keluarga: Laporan KCCI mengesyorkan pembinaan bandar yang direka untuk penempatan jangka panjang, dengan perkhidmatan pendidikan dan penjagaan kesihatan yang kukuh, pelepasan cukai serta peraturan yang fleksibel bagi memudahkan integrasi sosial dan ekonomi.

Langkah-langkah ini bukan sahaja bertujuan menarik pelajar, malah menggalakkan mereka untuk terus tinggal, membina kerjaya dan membina keluarga di Korea Selatan.

Peranan Budaya Korea dan Kerjasama Antarabangsa

Pengaruh budaya global Korea Selatan, khususnya melalui K-pop dan drama Korea, menjadikan negara itu destinasi yang semakin menarik bagi golongan muda di seluruh dunia. Kerajaan dan universiti memanfaatkan “kuasa lunak” ini dengan mempromosikan program pengajian di luar negara, menubuhkan Pusat Pendidikan Korea di negara seperti India serta menjalin kerjasama akademik antarabangsa.

Sebagai contoh, kerjasama antara universiti Korea dan India memperluas penyelidikan, latihan industri dan peluang pekerjaan dalam bidang seperti tenaga boleh diperbaharui dan teknologi. Kerjasama sedemikian bukan sahaja menarik pelajar, malah memupuk hubungan ekonomi dan budaya jangka panjang.

Cabaran: Halangan kepada Integrasi dan Pengekalan Bakat

Walaupun trend ini positif, Korea Selatan masih berdepan cabaran besar untuk menarik dan mengekalkan graduan asing:

• Halangan Bahasa dan Budaya: Walaupun banyak universiti menawarkan beberapa kursus dalam bahasa Inggeris, kebanyakan pengajaran dijalankan dalam bahasa Korea, khususnya di luar Seoul. Keadaan ini boleh menyukarkan pelajar antarabangsa untuk berintegrasi sepenuhnya serta mencapai kejayaan dalam bidang akademik dan kerjaya.
• Proses Visa yang Rumit: Walaupun terdapat penambahbaikan, urusan sistem visa dan permit kerja masih boleh menjadi sesuatu yang membebankan bagi pelajar dan graduan asing.
• Sokongan Terhad untuk Penempatan Jangka Panjang: Ramai graduan asing sukar mencari laluan untuk mendapatkan pemastautin tetap atau menyatukan semula keluarga, sekali gus menjadikan Korea kurang menarik sebagai tempat untuk membina kehidupan.
• Integrasi Tenaga Kerja: Sesetengah majikan masih teragak-agak untuk mengambil graduan asing, dengan alasan kemahiran bahasa atau kebimbangan tentang kesesuaian budaya. Lebih banyak usaha diperlukan untuk menjelaskan kepada perniagaan nilai bakat antarabangsa.

Menangani halangan ini amat penting jika Korea Selatan mahu merealisasikan sepenuhnya potensi ekonomi pelajar dan graduan antarabangsa.

Pengajaran dari Luar Negara: Persaingan Global untuk Mendapatkan Bakat

Korea Selatan bukan satu-satunya negara yang berusaha menarik graduan asing berkemahiran. Negara seperti Amerika Syarikat, Kanada, Australia dan United Kingdom telah lama bergantung pada pelajar antarabangsa untuk memacu ekonomi dan ekosistem inovasi masing-masing. Di AS, misalnya, 23% syarikat bernilai berbilion dolar diasaskan atau diasaskan bersama oleh bekas pelajar antarabangsa. Para graduan ini membawa kepelbagaian, perspektif baharu dan rangkaian global yang memperkaya negara tuan rumah mereka.

Namun, persaingan untuk mendapatkan bakat semakin sengit. Ketika negara Barat memperketat peraturan imigresen, destinasi Asia seperti Korea Selatan, Jepun dan Singapura menjadi pilihan alternatif yang lebih menarik. Sistem pendidikan Korea Selatan yang kukuh, prasarana maju dan budayanya yang rancak memberikannya kelebihan daya saing, tetapi hanya jika negara itu dapat mewujudkan persekitaran yang membuatkan graduan asing berasa dialu-alukan dan membolehkan mereka maju.

Membina Hab Inovasi: Peranan Syarikat Pemula dan Industri

Masa depan ekonomi Korea Selatan bukan hanya bergantung pada konglomerat tradisionalnya (chaebol), tetapi juga pada ekosistem syarikat pemula yang dinamik. Syarikat pemula mewujudkan lebih banyak pekerjaan baharu berbanding syarikat besar, dan bakat antarabangsa penting untuk memacu inovasi dalam bidang seperti kecerdasan buatan, bioteknologi dan pembuatan termaju.

Laporan KCCI mengesyorkan agar pelaburan korporat dikaitkan dengan pengambilan bakat, khususnya dalam sektor seperti semikonduktor dan AI. Dengan menarik kilang pembuatan termaju serta memupuk kerjasama antara industri dengan akademia, Korea Selatan dapat memastikan bekalan pekerja khusus yang berterusan dan meletakkan dirinya sebagai hab inovasi global.

Kesan Lebih Luas: Demografi, Kepelbagaian dan Ketahanan Ekonomi

Menarik lebih ramai graduan asing bukan sekadar mengisi kekurangan tenaga buruh, tetapi juga membina masyarakat yang lebih pelbagai, berdaya tahan dan terhubung secara global. Pelajar dan graduan antarabangsa menyumbang kepada pertukaran budaya, memupuk persefahaman bersama dan membantu Korea Selatan mengharungi cabaran populasi yang menua.

Seperti yang dinyatakan Lee Jong-myung, ketua bahagian inovasi industri KCCI:

Dalam era AI, persaingan global untuk mendapatkan bakat semakin sengit. Tiba masanya untuk membina bandar berdaya saing di peringkat antarabangsa yang membantu golongan profesional asing menetap dengan cepat dan menyumbang kepada pertumbuhan.

Dengan bersikap terbuka dan meraikan kepelbagaian, Korea Selatan dapat mengukuhkan kedudukannya sebagai kuasa ekonomi dan inovasi terkemuka dalam dekad-dekad akan datang.

Ringkasan

• Korea Selatan berdepan tenaga kerja yang semakin mengecil akibat kadar kelahiran yang terendah dalam rekod dan populasi yang menua dengan pantas.
• Penyelidikan baharu menunjukkan bahawa menerima tambahan sejuta graduan asing berkemahiran boleh meningkatkan KDNK sebanyak 6% (kira-kira US$104 bilion).
• Pelajar dan graduan antarabangsa membawa manfaat ekonomi, budaya dan inovasi, seperti yang dapat dilihat di negara lain seperti AS.
• Projek “300K” Korea Selatan menyasarkan untuk menarik 300,000 pelajar asing menjelang 2027, dengan peningkatan pendaftaran terkini didorong oleh perubahan dasar dan tarikan budaya.
• Inisiatif kerajaan termasuk insentif visa, biasiswa, sokongan kerjaya dan usaha memudahkan graduan asing menetap untuk jangka panjang.
• Cabaran masih wujud, termasuk halangan bahasa, proses visa yang rumit dan laluan terhad untuk mendapatkan pemastautin tetap.
• Persaingan global untuk mendapatkan bakat amat sengit, tetapi sistem pendidikan Korea Selatan yang kukuh dan budaya yang rancak memberikan kelebihan tersendiri.
• Menarik dan mengekalkan graduan asing penting untuk mengekalkan pertumbuhan ekonomi, memupuk inovasi serta membina masyarakat yang lebih pelbagai dan berdaya tahan.