Terusan Suez Darat China: Di Sebalik Persaingan Mengalihkan Perdagangan ke Eropah melalui Kereta Api

Usaha Baharu untuk Memintas Laluan Laut

China berlumba-lumba membina laluan perdagangan darat yang boleh diharap ke Eropah bagi mengelakkan laluan laut yang sesak dan titik sempit geopolitik. Strategi ini berubah daripada cita-cita jangka panjang kepada keutamaan mendesak selepas beberapa kejutan: ketegangan tarif dengan Amerika Syarikat, kesesakan pelabuhan pada era pandemik, perang di Ukraine dan serangan terhadap kapal komersial di Laut Merah. Rancangan ini berkait dengan Inisiatif Jalur dan Jalan, usaha selama sedekad untuk menghubungkan kilang-kilang di China dengan pembeli di seluruh Eurasia melalui landasan kereta api, lebuh raya dan pelabuhan pedalaman.

Perdagangan laut masih mengangkut sebahagian besar barangan China-Eropah. Kosnya rendah, tetapi perjalanan dari kilang ke gudang Eropah boleh mengambil masa 30 hingga 45 hari dan bergantung pada laluan sempit seperti Terusan Suez, Selat Melaka dan Selat Hormuz. Beijing mahukan pilihan lain yang lebih pantas daripada kapal dan jauh lebih murah daripada pengangkutan udara. Di sinilah koridor kereta api baharu dan hab logistik pedalaman berperanan.

Peristiwa mutakhir menonjolkan risiko bergantung pada laluan yang boleh dipengaruhi pesaing. Pencerobohan Rusia ke atas Ukraine mengganggu laluan kereta api darat utama merentasi Rusia dan Belarus. Penganalisis berkata trafik di koridor itu merosot dengan ketara selepas 2022, manakala rampasan kargo China secara terpencil pada 2023 menonjolkan risiko transit. Perdagangan melalui Rusia masih penting, dan perdagangan China-Rusia dilaporkan bernilai kira-kira 240 bilion euro pada 2024. Namun, ramai pengirim kini mencari laluan yang tidak bergantung pada Moscow atau laluan laut yang terdedah kepada risiko.

Chongqing Muncul sebagai Hab Mega Pedalaman

Dalam perubahan laluan ini, bandar raya pergunungan Chongqing menjadi pintu masuk pedalaman utama. Bandar ini terletak di tengah-tengah rangkaian padat landasan kereta api yang menghubungkan barat China dengan Asia Tengah dan Eropah, serta ke selatan menuju Asia Tenggara. Setiap hari, bandar ini mengendalikan ratusan perkhidmatan kereta api dan pemindahan muatan daripada trak ke kereta api, menghubungkan lokasi asal seperti Vietnam dan Singapura dengan destinasi di Jerman, Poland dan pasaran Eropah yang lain. Penghantaran melalui kereta api boleh 10 hingga 20 hari lebih pantas berbanding penghantaran laut di laluan yang sama, penjimatan masa yang penting bagi barangan bermusim dan elektronik.

Chongqing bukan sekadar titik transit. Bandar ini ialah pangkalan pengeluaran yang menghasilkan kira-kira satu pertiga daripada komputer riba dunia, hab kenderaan elektrik yang sedang berkembang dan pusat eksport bagi sebahagian besar penghantaran kereta China. Gabungan skala pembuatan dan logistik pedalaman itu menjadikan bandar ini medan uji bagi model perdagangan baharu: membina lebih dekat dengan rangkaian kereta api Eropah, kemudian menghantar barangan dengan pantas melalui darat dan bukannya menunggu kapal.

Skala perkhidmatan kereta api China-Eropah bukan lagi percubaan. Dalam satu pencapaian yang dilaporkan pada penghujung 2024, kereta api kargo China-Eropah yang ke-100,000 berlepas dari Chongqing menuju Duisburg di Jerman. Sejak perkhidmatan itu bermula pada 2011, pengendali kereta api berkata mereka telah mengangkut lebih 11 juta kontena yang membawa barangan bernilai lebih 420 bilion dolar Amerika Syarikat. Rangkaian itu kini meliputi 227 bandar di 25 negara Eropah dan lebih 100 bandar di 11 negara Asia. Jenis produk yang diangkut juga meluas, daripada elektronik asas kepada barangan bernilai lebih tinggi seperti kenderaan tenaga baharu, bateri litium dan komponen solar.

Media kerajaan China menggambarkan rangkaian itu sebagai tunjang perdagangan benua. Dalam liputannya, Xinhua menyifatkan perkhidmatan tersebut sebagai penstabil ketika logistik global berdepan ketidaktentuan.

Ia merupakan penstabil penting bagi perdagangan dan hubungan ekonomi Asia-Eropah.

Janji Koridor Tengah

Bagi memastikan kereta api terus bergerak tanpa melalui Rusia, Beijing dan rakan-rakannya memajukan Koridor Tengah, yang juga dikenali sebagai Laluan Pengangkutan Antarabangsa Trans-Kaspia. Laluan itu bergerak dari China ke Kazakhstan, merentasi Laut Kaspia dengan feri, melalui Azerbaijan dan Georgia ke Turki, kemudian memasuki Kesatuan Eropah. Laluan ini memintas Rusia dan Iran. Koridor itu menggunakan pelbagai mod pengangkutan, bermakna kontena bertukar antara kereta api dan kapal beberapa kali, namun keseluruhan perjalanan masih boleh jauh lebih pantas daripada penghantaran laut.

Anggaran tempoh perjalanan berbeza-beza, bergantung pada musim, kesesakan pelabuhan dan kecekapan kastam. Sesetengah kajian mengunjurkan perjalanan dalam keadaan terbaik boleh mengambil masa hampir dua minggu. Kajian lain menganggarkan tempoh semasa dari pintu ke pintu bagi kargo biasa sekitar 19 hingga 25 hari. Walau apa pun, laluan ini menawarkan pilihan yang lebih pantas daripada laut dan mengelakkan risiko politik serta insurans yang membelenggu pilihan lain.

Perkembangan ini dapat dilihat pada angka. Analisis Lowy Institute yang menjejaki pertumbuhan koridor itu mencatatkan kemerosotan ketara kargo kereta api melalui Rusia serta peningkatan pesat di laluan pintasan selatan. Sebelum perang di Ukraine, laluan yang dikuasai Rusia itu membawa lebih 90 peratus kargo kereta api antara Eropah dengan Timur Jauh. Bahagian itu telah merosot, manakala trafik di Koridor Tengah meningkat daripada 350 ribu tan pada 2020 kepada 3.2 juta tan pada 2022. Peningkatan selanjutnya dilaporkan sejak itu ketika negara-negara menaik taraf pelabuhan dan landasan kereta api.

Seperti yang dinyatakan oleh Lowy Institute dalam taklimat pada 2023:

Koridor Tengah berpotensi mengurangkan masa transit antara China dengan Eropah kepada 12 hari, berbanding 19 hari melalui Koridor Utara darat yang dikuasai Rusia atau 22 hingga 37 hari melalui laut.

Kerajaan di sepanjang laluan itu melabur untuk meningkatkan kapasiti. Azerbaijan merancang memperluas Pelabuhan Laut Antarabangsa Baku. Georgia menghidupkan semula rancangan membina pelabuhan laut dalam di Anaklia, di Laut Hitam. Kazakhstan berhasrat mewujudkan hab kontena besar dan terminal pelbagai fungsi, manakala China telah membina kompleks pemindahan muatan utama di sempadan bagi mempercepat pertukaran antara tolok landasan kereta api. Turki, jambatan ke Eropah, sedang menambah landasan, menaik taraf terowong dan menyelaraskan jadual untuk mengurangkan kesesakan di sekitar Istanbul.

Kos, Kastam dan Kesesakan

Koridor Tengah masih berdepan batasan besar. Kos bagi setiap kontena selalunya lebih tinggi berbanding laluan utara yang lebih lama, dan pemindahan berulang antara kereta api dengan feri menambah masa perjalanan. Penilaian Jamestown Foundation pada 2022 menganggarkan kos penghantaran melalui Koridor Tengah sekitar 5,000 euro bagi setiap kontena standard, berbanding kira-kira 2,467 euro melalui Rusia dan Belarus. Kapasitinya juga terhad. Menurut sesetengah anggaran, koridor itu hanya mengendalikan 2 hingga 3 peratus daripada jumlah kargo yang pernah melalui laluan utara.

Infrastruktur bukan fizikal boleh menjadi kekangan yang sama besar seperti landasan dan kren. Pemeriksaan sempadan masih perlahan dan sukar dijangka di beberapa kawasan Asia Tengah, sekali gus menambah bayaran tidak rasmi dan kelewatan urusan dokumen. Sistem kastam belum diselaraskan sepenuhnya, pertukaran data terhad dan peraturan berbeza mengikut bidang kuasa. Penggunaan alat digital yang membolehkan pelepasan awal dan penjejakan masa nyata semakin meluas, tetapi belum digunakan secara menyeluruh. Di laut, laluan merentasi Laut Kaspia merupakan titik sempit yang diketahui kerana kapasiti feri dan pelabuhan masih belum dapat memenuhi permintaan. Di darat, landasan tunggal dan slot yang terhad di kawasan paling sibuk di Turki mengehadkan jumlah pengangkutan pada waktu puncak.

Kesimpulan Jamestown menegaskan bahawa koridor itu bernilai walaupun tidak menggantikan laluan Rusia.

Walaupun Koridor Tengah tidak dapat menggantikan Koridor Utara sepenuhnya dalam masa terdekat, ia boleh menjadi laluan pelengkap yang penting bagi perdagangan rentas benua.

Dasar subsidi juga penting. Banyak perkhidmatan kereta api Jalur dan Jalan berkembang pesat hasil subsidi tempatan dan nasional yang merapatkan jurang kos antara pengangkutan kereta api dengan laut. Di sesetengah tempat, subsidi itu telah dikurangkan atau disasarkan semula. Jika insentif tidak menampung perbezaan harga, sesetengah pengirim akan terus memilih pilihan laut yang lebih perlahan tetapi lebih murah bagi barangan berat dengan margin keuntungan rendah.

Hubungan Baharu di Asia Tengah dan Iran

Untuk memperluas pilihan, China turut memajukan laluan baharu yang bersambung dengan Koridor Tengah atau menyediakan laluan alternatif yang selari. Selepas hampir tiga dekad dibincangkan, pembinaan terowong utama bagi landasan kereta api China-Kyrgyzstan-Uzbekistan telah bermula. Apabila siap, laluan ini akan memendekkan jarak dari barat China ke Asia Tengah dan mengurangkan kebergantungan pada laluan yang melalui wilayah Rusia. Ia juga akan memberi pengirim satu lagi pintu masuk ke sistem Trans-Kaspia.

Satu lagi koridor kereta api sedang dibangunkan antara China dengan Iran. Kereta api kargo pertama dari Xi’an ke pelabuhan darat berhampiran Tehran tiba selepas menempuh perjalanan kira-kira 10,400 kilometer. Pegawai Iran dan China berkata perkhidmatan itu boleh memendekkan tempoh transit kepada kira-kira 15 hari, berbanding sekitar 30 hari melalui laut. Agensi kereta api dari enam negara, termasuk Turki dan Kazakhstan, bersetuju bekerjasama dalam hal tarif dan jadual supaya kargo dapat diteruskan ke arah barat menuju Eropah. Projek itu mencerminkan hubungan lebih erat antara Beijing dengan Tehran, termasuk perjanjian kerjasama jangka panjang, dan menawarkan Iran laluan darat untuk meneruskan perdagangan walaupun dikenakan sekatan.

Koridor melalui Iran turut menunjukkan bagaimana geopolitik membentuk logistik. Ketegangan serantau dan serangan ketenteraan baru-baru ini telah mewujudkan persekitaran yang tidak stabil, dan sebarang peningkatan ketegangan boleh mengganggu jadual kereta api atau perlindungan insurans. Rancangan pesaing, seperti Koridor Pengangkutan Utara-Selatan Rusia melalui Iran ke Lautan Hindi, turut meningkatkan persaingan mendapatkan sumber dan perhatian.

Eropah, Turki dan Amerika Syarikat Menilai Kepentingan Strategik

Kerajaan Eropah menyokong kepelbagaian laluan bekalan atas sebab ekonomi dan keselamatan. Koridor Tengah selari dengan strategi Gerbang Global Kesatuan Eropah, yang menyokong infrastruktur bagi mengurangkan kebergantungan pada pembekal tunggal dan negara transit tunggal. Bagi pengilang dan peruncit Eropah, jambatan darat yang berdaya tahan menawarkan pilihan lain apabila laluan maritim perlahan atau berisiko.

Turki menjadikan keterhubungan perdagangan keutamaan nasional sejak 1990-an, dan kedudukan geografinya memberikan kelebihan. Dengan naik taraf landasan kereta api Baku-Tbilisi-Kars dan projek merentasi Anatolia, Ankara meletakkan dirinya sebagai hab transit antara Asia Tengah dengan Kesatuan Eropah. Azerbaijan dan Kazakhstan melihat peluang yang sama untuk menjadi platform logistik, sambil mempromosikan akses kepada sumber tenaga dan mineral Asia Tengah, termasuk unsur nadir bumi yang penting untuk teknologi dan pertahanan.

Penggubal dasar di Washington berpendapat Amerika Syarikat harus lebih aktif di Asia Tengah, bagi menyokong rakan kongsi dan membentuk piawaian di sepanjang koridor yang turut menjadi medan persaingan pengaruh Rusia, China dan Iran. Kajian Atlantic Council merumuskan bagaimana kerajaan kini melihat rangkaian pengangkutan sebagai alat kenegaraan. Penulisnya turut menonjolkan unjuran potensi koridor itu.

Bank Dunia mengunjurkan bahawa menjelang 2030, koridor itu boleh meningkatkan jumlah kargo tiga kali ganda dan menambah perdagangan China-Kesatuan Eropah sebanyak 30 peratus.

Kajian yang sama menyifatkan Koridor Tengah sebagai persimpangan keamanan. Penyokongnya berkata laluan yang mengangkut barangan, maklumat dan manusia boleh mengukuhkan amalan kerjasama. Golongan skeptik mengingatkan bahawa projek komersial semata-mata tidak menyelesaikan pelbagai pertikaian politik yang merentasi rantau itu. Hakikatnya, perdagangan bergantung pada kestabilan, manakala kestabilan memerlukan dasar yang konsisten dan pelaburan berterusan.

Makna Kereta Api Lebih Pantas bagi Pengirim

Bagi pengirim, keputusan itu melibatkan pertimbangan biasa antara kos, masa dan risiko. Pengangkutan laut kekal sebagai pilihan termurah bagi barangan besar yang tidak mendesak. Kargo udara ialah pilihan paling pantas dan paling mahal. Kereta api merentasi Eurasia berada di tengah-tengah antara kedua-duanya. Tempoh perjalanan kontena dengan kereta api lazimnya diukur dalam minggu, bukannya hari atau bulan. Harganya lebih tinggi berbanding penghantaran laut tetapi boleh diimbangi oleh kos inventori yang lebih rendah, kitaran tunai yang lebih pantas dan kekurangan stok yang lebih jarang bagi produk yang cepat terjual.

Elektronik, alat ganti kereta, fesyen dan barangan pengguna sudah biasa diangkut dengan kereta api China-Eropah. Data Xinhua menunjukkan peralihan pesat kepada kargo bernilai lebih tinggi, termasuk kenderaan tenaga baharu, bateri dan peralatan solar. Ketibaan kereta api ASEAN Express ke Poland melalui Chongqing memendekkan perjalanan beberapa hari, sekali gus membentuk corak baharu bagi pembekal di Vietnam dan ekonomi Asia Tenggara lain yang terhubung dengan rangkaian kereta api pedalaman China. Destinasi Eropah seperti Duisburg, pelabuhan pedalaman dan hab logistik utama, telah membina kemudahan untuk mengendalikan aliran barangan itu dan mengagihkannya ke seluruh benua.

Kebolehpercayaan perkhidmatan ialah medan persaingan seterusnya. Pelepasan awal kastam, manifes digital seragam dan slot feri yang terjamin di Laut Kaspia boleh mengurangkan ketidakpastian. Pelaburan dalam landasan untuk memotong, landasan berkembar dan peralatan terminal meningkatkan daya tahan ketika berlaku lonjakan permintaan. Jika pengendali dapat mengekalkan tempoh transit sekitar dua hingga tiga minggu dengan pertukaran muatan yang boleh dijangka, lebih banyak jenis produk akan sesuai diangkut dengan kereta api.

Risiko yang Boleh Memperlahankan 'Terusan Suez Darat'

Tiada satu pun laluan baharu ini bebas risiko. Cuaca di Laut Kaspia boleh menghentikan perkhidmatan feri. Peraturan sempadan boleh berubah tanpa banyak notis. Model pembiayaan yang bergantung pada subsidi boleh dipotong ketika belanjawan tertekan. Serangan siber terhadap rangkaian kereta api dan sistem pelabuhan semakin membimbangkan. Konflik di kawasan berhampiran boleh merebak ke koridor pengangkutan melalui sekatan, sabotaj atau pemeriksaan paksa. Jurang skala berbanding pengangkutan laut juga besar. Kapal kontena global mengangkut kargo ratusan kali lebih banyak berbanding kapasiti kereta api semasa, bermakna kereta api akan melengkapi, bukan menggantikan, perdagangan laut.

Langkah mengurangkan risiko sudah jelas. Perluas kapasiti pelabuhan di kedua-dua pesisir Laut Kaspia, percepat urusan kastam dengan platform perkongsian data dan selaraskan jadual supaya kereta api tidak menunggu feri. Bina landasan berkembar di Turki dan Caucasus Selatan. Siapkan laluan penghubung seperti landasan China-Kyrgyzstan-Uzbekistan dan tambah bilangan kereta api yang dikhususkan untuk perkhidmatan rentas sempadan. Gunakan piawaian perkhidmatan yang sama dan tarif telus supaya pengirim dapat membuat perancangan dengan yakin.

Perkara Utama

• China sedang membina laluan perdagangan darat ke Eropah untuk mengurangkan pendedahan kepada titik sempit laluan laut dan kejutan geopolitik.
• Chongqing muncul sebagai hab pedalaman utama yang menggabungkan pembuatan berskala besar dengan hubungan kereta api pantas ke Eropah dan Asia Tenggara.
• Kereta api kargo China-Eropah telah melepasi 100,000 perjalanan, dengan rangkaian meliputi 227 bandar di Eropah dan lebih 100 bandar di Asia.
• Koridor Tengah melalui Kazakhstan, Laut Kaspia, Azerbaijan, Georgia dan Turki memintas Rusia dan Iran, serta boleh memendekkan tempoh transit kepada beberapa minggu berbanding sebulan atau lebih melalui laut.
• Kos, kelewatan kastam dan kapasiti terhad masih menjadi cabaran, termasuk lintasan Laut Kaspia dan kesesakan di Turki.
• Projek baharu seperti landasan kereta api China-Kyrgyzstan-Uzbekistan dan koridor China-Iran menambah pilihan tetapi turut membawa risiko politik.
• Eropah menyokong kepelbagaian melalui strategi Gerbang Global, Turki mahu memainkan peranan transit yang lebih besar, dan penganalisis melihat potensi jumlah kargo meningkat tiga kali ganda menjelang 2030.
• Kereta api menawarkan pilihan pertengahan antara laut dengan udara bagi barangan bernilai lebih tinggi, dan kebolehpercayaan perkhidmatan akan menentukan penggunaannya secara lebih meluas.
• Cuaca, perubahan dasar, pembiayaan, ancaman siber dan konflik boleh mengganggu kemajuan, maka kereta api dijangka melengkapi, bukan menggantikan, perdagangan laut.