ByteDance pindahkan penyeliaan reka bentuk cip ke Singapura ketika peraturan eksport diperketat

Perubahan pelaporan mendadak dengan kepentingan global

ByteDance telah memindahkan penyeliaan sebahagian kumpulan reka bentuk semikonduktornya kepada sebuah unit di Singapura, langkah yang hanya diketahui ramai jurutera selepas profil dalaman mereka ditukar penempatannya. Pekerja di Beijing dan Shanghai mendapati akaun mereka dipindahkan ke kumpulan baharu dalam sistem kolaborasi syarikat, sekali gus menunjukkan bahawa mereka kini melapor kepada sebuah entiti di Singapura, menurut sumber yang bercakap kepada Reuters. Laporan South China Morning Post dan Yahoo Finance menyatakan bahawa kira-kira 1,000 kakitangan semikonduktor telah dikaitkan dengan Picoheart, anak syarikat di Singapura yang ditubuhkan pada penghujung 2023.

Syarikat itu memberitahu media China bahawa entiti utama yang bertanggungjawab terhadap perniagaan cipnya tidak berubah, dan tiada pemberhentian pekerja, pemisahan perniagaan atau perubahan entiti undang-undang berlaku. Kakitangan dimaklumkan bahawa kontrak, lokasi, faedah dan proses penilaian prestasi mereka kekal sama. Perubahan itu kelihatan seperti pengelasan semula pentadbiran dalam Feishu, platform pemesejan perusahaan yang dikenali di peringkat antarabangsa sebagai Lark, dan bukannya perpindahan fizikal.

Singapura telah menjadi pangkalan operasi utama bagi ByteDance. Ketua eksekutif TikTok Shou Zi Chew berpangkalan di sana, syarikat itu mengendalikan pusat data berskala besar di negara tersebut, manakala pelaburan semikonduktor Picoheart turut menarik perhatian. Pada Mac 2024, Picoheart memperoleh pegangan 9.5 peratus dalam InnoStar Semiconductor, pembangun memori RAM rintangan yang berpangkalan di Shanghai, dengan tujuan menyokong perniagaan realiti maya Pico.

Masa perubahan ini berlaku seiring dengan kawalan eksport Amerika Syarikat yang lebih ketat terhadap cip termaju dan perkhidmatan pembuatan. Sejak penghujung 2023, peraturan mengehadkan akses firma yang berpangkalan di tanah besar China kepada pembuatan cip termaju di Taiwan Semiconductor Manufacturing Co untuk pemproses AI berprestasi tinggi. Memindahkan rangkaian pelaporan reka bentuk cip kepada unit di Singapura mungkin memudahkan kontrak bagi perkhidmatan tertentu di luar negara, khususnya apabila penggunaan yang dimaksudkan adalah di luar tanah besar China. Sebarang pengeluaran atau penghantaran yang melibatkan tahap prestasi terkawal atau dihantar semula ke China masih akan diteliti di bawah peraturan Amerika Syarikat dan negara sekutunya.

Perubahan terhadap pekerja

Bagi jurutera yang terjejas, perubahan paling ketara bersifat pentadbiran. Direktori dalaman dan kumpulan Feishu kini meletakkan ramai pereka cip di bawah unit Singapura, dan beberapa akaun dipindahkan ke entiti berasingan dalam sistem pemesejan itu. Kakitangan dimaklumkan bahawa jawatan dan tugas harian mereka kekal sama, dan perubahan itu tidak akan menjejaskan pampasan, dasar kehadiran atau proses penilaian, menurut maklumat yang dikongsi dengan media serantau.

Rangka kerja pekerjaan syarikat itu rumit. Rekod korporat awam yang dihuraikan oleh South China Morning Post dan Yahoo Finance menunjukkan bahawa kontrak kakitangan cip diuruskan oleh beberapa entiti yang dikaitkan dengan Picoheart. Di Beijing, FutureMark menguruskan perjanjian dan menyelia unit gabungan di Xian dan Shenzhen. Di Shanghai, Shanghai Shuangyushu Technology mengendalikan kontrak, bersama sebuah cawangan di Hangzhou. Picoheart mengambil alih FutureMark tahun lalu dan Shuangyushu pada Ogos, lalu membentuk rangkaian entiti di bawah naungan anak syarikat Singapura itu.

• Jumlah pasukan yang dikaitkan dengan Picoheart kira-kira 1,000 orang, menurut SCMP dan Yahoo Finance
• Direktori Feishu dikemas kini, dan beberapa akaun dipindahkan ke entiti Singapura
• Kontrak, faedah dan penilaian prestasi tidak berubah, menurut taklimat kepada kakitangan
• Tiada pemberhentian pekerja atau pemisahan perniagaan diumumkan

Pengelasan semula itu tidak bermakna pasukan kejuruteraan beramai-ramai meninggalkan China. Langkah itu menyelaraskan pelaporan dan kontrak di bawah struktur Singapura, sementara kerja diteruskan di makmal di Beijing, Shanghai, Shenzhen dan bandar-bandar lain.

Latar belakang kawalan eksport

Kemas kini Washington terhadap peraturan eksport cip pada 2023 mengetatkan kawalan terhadap pemproses AI termaju dan peralatan yang digunakan untuk menghasilkannya. Langkah ini tertumpu pada prestasi pengkomputeran dan ciri sambungan antara cip yang membolehkan latihan AI berskala besar. Tujuannya adalah untuk mengehadkan akses entiti di tanah besar China kepada pemproses paling maju serta perkhidmatan pembuatan termaju yang menghasilkannya. TSMC, pengilang kontrak cip terbesar, tertakluk pada peraturan ini ketika menilai pesanan yang berkaitan dengan firma berpangkalan di China atau kegunaan akhir berisiko tinggi.

Bagaimana ambang prestasi menentukan akses

Peraturan itu mengambil kira ketumpatan pengkomputeran cip dan lebar jalur yang boleh digunakan untuk memindahkan data antara pemproses, kerana susunan padat cip berkuasa bersama sambungan pantas menjadi asas latihan model berskala besar. Jika prestasi cip melebihi ambang atau cip itu dipadankan dengan rangkaian sambungan lebar, pengguna akhir di China mungkin dilarang menggunakannya. Keadaan ini mendorong ramai pembeli berpangkalan di China memilih versi berprestasi lebih rendah atau komponen buatan tempatan yang kurang berkemampuan untuk latihan.

Mengapa struktur Singapura mungkin penting

Apabila pembeli berdomisil di luar tanah besar China, pengilang faundri atau vendor cip boleh menilai permintaan berdasarkan risiko yang berbeza. Jika cip itu ditujukan kepada pusat data di Singapura atau lokasi lain yang dibenarkan, dan spesifikasinya berada dalam had yang dibenarkan, proses perolehan lebih mudah dilaksanakan. Jika cip akan dihantar ke China atau menyokong kegunaan akhir yang dikawal, sekatan tetap terpakai tanpa mengira lokasi entiti yang membuat kontrak. Sebab itulah rangkaian pelaporan di Singapura boleh membantu bagi sesetengah pesanan, tetapi bukan penyelesaian menyeluruh kepada halangan eksport.

Usaha ByteDance membangunkan cip tersuai

ByteDance sedang membangunkan silikon tersuai untuk mengurangkan kebergantungan pada pembekal luar dan menyesuaikan prestasi bagi perkhidmatan AI. Syarikat itu telah meneroka pembangunan pemproses AI termaju bersama Broadcom yang menurut sumber akan dibuat di TSMC, meskipun ByteDance pada masa ini tidak menggunakan khidmat pengeluaran TSMC. Komponen tersuai merupakan sebahagian daripada rancangan lebih luas untuk menyokong enjin cadangan, pemahaman kandungan, sistem pengiklanan dan alat pencipta di TikTok, Douyin serta platform lain.

Setakat ini, cip ByteDance yang telah dilancarkan mengendalikan inferens, iaitu peringkat apabila model terlatih dijalankan untuk menghasilkan output. Keperluan inferens adalah besar, namun pengiraan yang diperlukan kurang intensif berbanding latihan model berskala besar. Pesaing seperti Alibaba dan Baidu telah menghantar lebih banyak cip untuk latihan dan inferens, manakala Huawei mengembangkan barisan Ascend di China. ByteDance masih di peringkat awal, dengan portfolio yang merangkumi cip penyahkodan video, silikon rangkaian dan pasukan khusus bagi aplikasi AI.

Apa itu ASIC dan mengapa syarikat membangunkannya

Litar bersepadu khusus aplikasi direka untuk set tugas yang terhad. Tidak seperti GPU serba guna, ASIC boleh membuang ciri yang tidak digunakan dan memperuntukkan ruang transistor kepada operasi yang paling penting bagi beban kerja sesebuah syarikat. Untuk perkhidmatan cadangan berskala besar dan AI generatif, ASIC boleh meningkatkan kadar pemprosesan serta mengurangkan penggunaan kuasa dan kos apabila jumlah penggunaan mencapai skala tertentu. Komprominya ialah fleksibiliti yang lebih rendah apabila model atau rangka kerja berubah.

• Reuters melaporkan iklan jawatan terkini bagi sejumlah kecil peranan berkaitan cip, termasuk pasukan cip AI
• Yahoo Finance, dengan merujuk halaman pengambilan pekerja syarikat, melaporkan ratusan jawatan kosong berkaitan pemproses AI, unit pemprosesan data dan kerja RISC V di beberapa bandar di China
• ByteDance telah mencurahkan sumber kepada ekosistem AI-nya, termasuk aplikasi Doubao, model berskala besar dan bahagian awan Volcano Engine
• Laporan Financial Times pada Januari menyatakan ByteDance merancang melabur lebih AS$12 bilion dalam AI tahun ini, termasuk kira-kira 40 bilion yuan untuk cip di China dan AS$6.8 bilion bagi pengkomputeran di luar negara

Picoheart, InnoStar dan kaitan dengan realiti maya

Pegangan Picoheart dalam InnoStar menonjolkan laluan kedua dalam strategi cip ByteDance, yang menyokong peranti serta pusat data. InnoStar mengkhusus dalam RAM rintangan, teknologi memori yang boleh menyimpan data dengan penggunaan kuasa rendah dan ketahanan penulisan pantas pada nod proses matang. Pelaburan itu bertujuan menjamin bekalan memori yang digunakan dalam set kepala dan aksesori Pico.

Rekod korporat menunjukkan Picoheart dan sebuah entiti ByteDance gabungan bersama-sama memegang lebih 13 peratus kepentingan dalam InnoStar. Langkah ini sejajar dengan corak pelaburan semikonduktor bersasar bagi menyokong perkakasan realiti maya dan infrastruktur AI. Rantaian bekalan memori yang stabil membantu Pico bersaing dalam pasaran yang diterajui Apple dan Meta dari segi prestasi peranti dan perisian bersepadu.

Mengapa Singapura menjadi pangkalan strategik

Singapura menawarkan kumpulan bakat teknikal yang besar, perlindungan harta intelek yang kukuh dan peraturan yang stabil kepada ByteDance. Negara itu ialah hab pusat data serantau dengan kapasiti awan yang luas, bekalan elektrik yang boleh dipercayai dan sambungan yang kukuh. ByteDance sudah mengendalikan infrastruktur berskala besar di sana, manakala kepimpinan kanan TikTok berpangkalan di Singapura. Faktor-faktor ini menjadikan negara kota itu lokasi semula jadi untuk menyelaraskan reka bentuk cip, perolehan dan hubungan dengan vendor.

Keneutralan Singapura serta hubungan perniagaannya dengan Amerika Syarikat, Taiwan dan China membantu dalam mengurus rantaian bekalan yang rumit. Faundri, syarikat pembungkusan cip dan vendor peralatan berurusan dengan pelanggan multinasional melalui pasukan berpangkalan di Singapura. Rangkaian itu boleh memendekkan tempoh rundingan bagi komponen yang tidak tertakluk pada sekatan dan memudahkan semakan pematuhan bagi penggunaan yang dibenarkan di rantau ini.

Implikasi terhadap latihan dan inferens AI

Keperluan AI syarikat itu terbahagi kepada latihan dan inferens. Latihan memerlukan pemproses dan rangkaian paling maju untuk mempercepatkan proses selama beberapa minggu bagi model berskala besar. Inferens pula diperluas merentasi banyak pusat data untuk mengendalikan berbilion-bilion permintaan harian bagi cadangan, carian, penyederhanaan kandungan dan alat kreatif. Silikon ByteDance ketika ini boleh menyokong inferens, dan syarikat itu terus membeli GPU bagi kapasiti domestik serta luar negara.

Dengan menyelaraskan penyeliaan reka bentuk cipnya dengan Singapura, ByteDance boleh menempatkan sebahagian pengkomputeran berprestasi tinggi di luar tanah besar China, sambil mengekalkan skala inferens di dalam negara menggunakan cip yang mematuhi ketersediaan tempatan dan peraturan eksport. Pemecut tersuai untuk inferens boleh mengurangkan penggunaan tenaga dan membebaskan GPU yang terhad untuk latihan. Pendekatan itu mengurangkan kos seunit bagi perkhidmatan teras dan mengurangkan kebergantungan pada satu pembekal.

Risiko dan penelitian

Strategi itu akan mendapat perhatian rapi daripada pengawal selia dan pembekal. Kawalan eksport bergantung pada semakan pengguna akhir dan kegunaan akhir, serta pengetahuan tentang pihak yang akhirnya mengawal sesuatu entiti. Pengaturan yang berpangkalan di Singapura tidak menghapuskan semakan tersebut. Faundri dan vendor cip mesti menilai pesanan berdasarkan peraturan Amerika Syarikat dan negara rakan kongsi, manakala penghantaran yang kembali ke China atau membolehkan aktiviti terkawal akan tertakluk pada pelesenan atau penolakan.

Terdapat juga risiko dalaman. Pengurusan pasukan merentasi pelbagai entiti adalah rumit. Hak membuat keputusan, belanjawan dan akses kepada peralatan yang jelas diperlukan untuk mengelakkan kelewatan. Pengambilan pekerja merentas sempadan boleh menjejaskan julat gaji dan kerangka kerjaya. Perkara ini bukan hanya dihadapi ByteDance, tetapi boleh mempengaruhi kelajuan syarikat membawa keluarga cip baharu daripada reka bentuk ke peringkat penghasilan prototaip dan akhirnya ke pengeluaran.

Perkara yang perlu diperhatikan seterusnya

• Pemfailan korporat di Singapura, termasuk sebarang anak syarikat Picoheart baharu atau perubahan kepimpinan
• Petunjuk daripada vendor faundri dan penyedia pembungkusan tentang pelanggan baharu atau kejayaan reka bentuk yang dikaitkan dengan Singapura
• Corak pengambilan pekerja yang mengalihkan peranan reka bentuk cip, pengesahan dan reka bentuk fizikal ke Singapura atau hab luar negara lain
• Bukti penghasilan prototaip pertama bagi cip ByteDance untuk latihan AI, atau kerjasama susulan dengan Broadcom
• Perolehan GPU dan pemecut bagi pusat data di luar negara, yang akan mengesahkan pendekatan pengkomputeran dua laluan
• Sebarang kemas kini daripada pihak berkuasa Amerika Syarikat mengenai peraturan eksport atau panduan yang menjejaskan pesanan oleh sekutu syarikat berpangkalan di China

Kesimpulan

• Ramai pereka cip ByteDance mengetahui bahawa mereka kini melapor kepada unit di Singapura selepas perubahan pada direktori dalaman
• SCMP dan Yahoo Finance melaporkan kira-kira 1,000 pekerja dikaitkan dengan Picoheart, anak syarikat di Singapura
• ByteDance memberitahu media China bahawa perubahan itu ialah kemas kini dalaman tanpa pemberhentian pekerja atau pemisahan perniagaan
• Peralihan itu selari dengan usaha mengurus peraturan Amerika Syarikat yang lebih ketat terhadap cip AI termaju dan perkhidmatan pembuatan
• Langkah Amerika Syarikat sejak penghujung 2023 mengehadkan firma tanah besar China daripada mengakses pengeluaran TSMC termaju bagi pemproses AI berprestasi tinggi
• ByteDance sedang membangunkan cip tersuai, dengan keluaran semasanya tertumpu pada inferens dan laporan kerjasama dengan Broadcom bagi pemproses termaju
• Picoheart melabur dalam InnoStar untuk menyokong bekalan memori bagi peranti realiti maya Pico
• Pusat data, kumpulan tenaga kerja berbakat dan kestabilan kawal selia Singapura menjadikannya pusat penyelarasan yang munasabah bagi reka bentuk dan perolehan cip