Kebangkitan Semula Kereta Api Malaysia: Kembalinya Perjalanan dengan Tren

Momentum kembali memihak kepada landasan kereta api

Selama beberapa dekad, perkhidmatan kereta api Malaysia dibayangi lebuh raya dan penerbangan tambang murah. Keseimbangan itu kini berubah. Dari kilang-kilang di Kedah dan Pulau Pinang hingga ke pekan sempadan di Kelantan, tren mengangkut orang dan barangan dengan lebih pantas dan meluas. Jumlah penumpang antara bandar meningkat lebih dua kali ganda dalam dekad lalu. Perkhidmatan indah di Laluan Pantai Timur terus menghubungkan kampung-kampung terpencil. Di koridor paling sibuk, tren elektrik kini menghubungkan bandar-bandar utama dengan kelewatan yang lebih sedikit dan keselesaan yang lebih baik.

Pelbagai projek di bawah rancangan pembangunan negara, bersama-sama pelaburan negeri dan persekutuan, sedang membina semula tulang belakang rangkaian ini. Perkhidmatan Tren Elektrik, yang dikenali sebagai ETS, sedang dilanjutkan ke Johor Bahru. Apabila laluan di bahagian selatan itu siap, perjalanan antara Johor Bahru dengan Kuala Lumpur dijangka mengambil masa kira-kira tiga setengah jam dengan tren elektrik. Malaysia dan Thailand sedang membuat persiapan untuk menyambung semula perkhidmatan penumpang terus antara Kuala Lumpur dengan Bangkok. Perkhidmatan rentas sempadan Shuttle Tebrau yang kini mengangkut ribuan penumpang antara Johor Bahru dengan Woodlands dijadualkan digantikan dengan Laluan Sistem Transit Pantas pada 2026, sekali gus mewujudkan perjalanan harian ke Singapura yang lebih pantas. Momentum yang telah lama terbina ini kini jelas kelihatan di platform kereta api di seluruh Semenanjung.

Pendorong kebangkitan semula

Para penumpang mendapati perjalanan dengan kereta api lebih pantas dan boleh dijangka berbanding jalan raya yang sesak dan bas antara bandar. Perkhidmatan komuter utara yang dilancarkan pada 2015 membantu pekerja di Kedah ke kilang-kilang di Pulau Pinang mengikut jadual yang boleh diharapkan. Di Lembah Klang, laluan metro dan LRT moden telah menarik semula penumpang, khususnya apabila tunggakan penyelenggaraan semakin dikurangkan dan lebih banyak set tren kembali beroperasi selepas dibaik pulih. Bagi perjalanan antara bandar, tren ETS memendekkan masa perjalanan sambil menawarkan keselesaan seperti dalam pesawat pada harga yang mampu dibayar keluarga dan pelajar.

Dasar kini beralih kepada kereta api bagi mengurangkan kesesakan jalan raya dan pelepasan karbon. Tren baharu sedang tiba, manakala armada lama menjalani penyelenggaraan berat dan baik pulih. Kerajaan mahu meningkatkan penggunaan landasan kereta api di Semenanjung Malaysia daripada kira-kira 30 peratus pada masa ini kepada 80 peratus menjelang 2030. Matlamat itu memerlukan lebih banyak tren, jadual yang lebih baik serta penyelarasan rapi antara operator merentas sempadan.

Daripada era diesel kepada elektrifikasi

Dua perubahan teknikal menjadi teras kebangkitan ini. Landasan berkembar membolehkan tren bergerak dari arah bertentangan tanpa perlu menunggu, sekali gus meningkatkan kapasiti dan kebolehpercayaan. Elektrifikasi menggantikan diesel dengan peralatan talian atas yang membekalkan kuasa melalui wayar sentuh. Pasukan kerja perlu memasang tiang, menarik kabel, menegangkan wayar, menghidupkan sistem dan mengujinya berulang kali sebelum perkhidmatan penumpang dapat dimulakan. Kerja ini memerlukan ketelitian, dan itulah sebabnya naik taraf sering mula beroperasi secara berperingkat, bukannya serentak.

Perluasan ETS ke Johor Bahru

Di selatan Gemas, pasukan kerja sedang menyiapkan bahagian terakhir laluan berelektrik ke Johor Bahru. Laluan dari Segamat ke JB Sentral sedang menjalani ujian intensif, termasuk perjalanan percubaan di segmen Segamat ke Kluang. Kerja paling rumit terletak antara Kluang dengan JB Sentral, apabila beberapa bahagian masih menunggu pemasangan lengkap peralatan talian atas, sistem isyarat dan penyepaduan dengan landasan sedia ada. Walaupun selepas wayar dipasang, setiap set tren ETS baharu perlu mencatat perjalanan beribu-ribu kilometer tanpa kerosakan sebelum membawa penumpang berbayar.

Pihak berkuasa berkata peluasan itu masih dilaksanakan secara berperingkat. Perkhidmatan elektrik sudah sampai ke Segamat, manakala lebih banyak segmen akan dibuka selepas pengawal selia keselamatan memberikan kelulusan. Apabila segmen terakhir ditauliahkan, penumpang boleh menjangkakan perjalanan tren elektrik yang pantas dari Johor Bahru ke Kuala Lumpur, setanding perjalanan dengan kereta tanpa tekanan kesesakan lalu lintas.

Ketika menggariskan matlamat jangka terdekat, pemangku ketua pegawai eksekutif KTMB, Ahmad Nizam Mohamed Amin, berkata laluan selatan itu akan mengubah mobiliti di seluruh pantai barat dan membuka corak perjalanan baharu untuk pengunjung dari Singapura.

Setelah siap, ETS akan menghubungkan Johor Bahru dengan Padang Besar dan memendekkan perjalanan dari Johor Bahru ke Kuala Lumpur kepada kira-kira tiga setengah jam.

Jadual dan pencapaian penting

Pembukaan berperingkat ialah perkara biasa apabila landasan kereta api dinaik taraf ketika perkhidmatan masih beroperasi. Pemasangan dan pensijilan peralatan talian atas boleh mengambil masa berbulan-bulan kerana ketegangan wayar, keselamatan elektrik dan geganti perlindungan perlu disahkan di setiap bahagian. Set tren baharu perlu menjalani ujian jenis dan perjalanan kebolehpercayaan. Amalan industri lazimnya mensyaratkan sekurang-kurangnya 8,000 kilometer perjalanan tanpa kerosakan sebelum sesuatu armada mula beroperasi. Setiap langkah mengurangkan risiko masalah awal apabila penumpang mula menaiki tren.

Hubungan rentas sempadan kembali

Rangkaian perkhidmatan rentas sempadan bakal kembali beroperasi. Malaysia dan Thailand pada dasarnya telah bersetuju untuk menghidupkan semula tren penumpang terus antara Kuala Lumpur dengan Bangkok. Perkhidmatan klasik Bangkok ke Butterworth juga akan disambung semula selepas lama digantung. Tren ini pernah membawa pelancong, peminat kereta api dan peniaga kecil, menghubungkan Pulau Pinang, Perlis dan selatan Thailand dalam satu perjalanan. Tidak lama lagi, perkhidmatan itu akan kembali dengan sokongan sistem tiket bersama, pemasaran bersama dan tatacara operasi yang seragam.

Menteri Pengangkutan Anthony Loke telah menetapkan sasaran yang jelas untuk menghidupkan semula perkhidmatan itu dan meminta kedua-dua pengendali kereta api membuat persiapan operasi.

Malaysia dan Thailand berhasrat menghidupkan semula perkhidmatan tren terus antara Kuala Lumpur dengan Bangkok tahun ini. Ini tidak memerlukan landasan baharu, tetapi memerlukan penyelarasan, pemasaran bersama dan kerjasama dalam urusan tiket.

Lebih jauh ke timur, Thailand dan Malaysia telah bersetuju untuk menghubungkan semula Sungai Kolok di Narathiwat dengan Rantau Panjang di Kelantan. Laluan itu tidak beroperasi sejak penghujung 1970-an. Perkhidmatan dirancang bermula pada 2026, sekali gus mewujudkan lintasan kereta api sempadan kedua di pantai timur dan membolehkan perjalanan terus dari Kelantan ke selatan Thailand.

Kereta Api Negara Thailand telah menyatakan kesediaan untuk mengembangkan pengangkutan barang rentas sempadan, selain hubungan penumpang. Ekkarat Sriarayanphong, yang mengetuai pejabat gabenor di syarikat kereta api Thailand itu, menjelaskan pendirian agensi berkenaan.

SRT bersedia menyokong laluan pengangkutan barang rentas sempadan, termasuk koridor Padang Besar ke Hat Yai Junction, dengan kerjasama KTMB.

Penyepaduan serantau juga merangkumi kargo. KTMB melancarkan ASEAN Express, sebuah tren kargo yang boleh sampai ke Chongqing di China dalam masa kurang dua minggu. Peraturan kastam dan pemeriksaan telah memperlahankan peluasan perkhidmatan, namun pegawai Malaysia sedang berusaha memperkemas prosedur. Matlamatnya ialah mewujudkan jambatan kereta api yang boleh diharapkan untuk pengangkutan barangan, lebih pantas daripada laut dan lebih murah daripada udara.

Ahmad Nizam berkata penyelarasan yang lebih baik di sempadan akan membuka peluang pendapatan besar yang baharu daripada pengangkutan barang.

Jika kita dapat mengatasi halangan, kita boleh menyambung semula perkhidmatan kargo tetap antara Kuala Lumpur dengan Chongqing dan seterusnya, malah hingga ke Eropah.

Laluan Rel Pantai Timur dan koridor pantai timur

Bahagian terbesar dalam keseluruhan projek ini ialah Laluan Rel Pantai Timur, laluan sepanjang 665 km dari Pelabuhan Klang di pantai barat ke Kota Bharu di Kelantan. Laluan itu akhirnya akan membawa perkhidmatan kereta api penumpang moden ke Terengganu dan menyediakan laluan berkapasiti tinggi ke pelabuhan bagi pengirim barangan di pantai timur. Ia juga akan mengurangkan trafik lori berat di jalan raya utama dan meningkatkan keselamatan.

Projek itu mencetuskan perdebatan di sepanjang laluannya. Sesetengah penduduk menyalahkan kerja pembinaan kerana memburukkan banjir setempat, manakala banyak majlis perbandaran menjangkakan stesen baharu akan menarik pelaburan dan peluang pekerjaan. Pihak berkuasa berkata laluan itu telah direka semula untuk mengurangkan kos dan risiko alam sekitar berbanding cadangan asal. Kerja-kerja di stesen, terowong dan tulang belakang laluan di Pahang masih diteruskan.

Penggubal dasar juga sedang menimbang peluasan dari Kota Bharu ke Rantau Panjang di sempadan Thailand. Malaysia Rail Link, pemilik projek itu, berkata cadangan tersebut masih dalam pertimbangan kerana laluan KTMB dari Pasir Mas ke Rantau Panjang yang dihidupkan semula akan menyediakan koridor laluan yang jelas. Sambungan itu, yang dianggarkan sepanjang kira-kira 32 km dengan kos sekitar 2 bilion ringgit, boleh menghubungkan ECRL terus ke Thailand.

Ekonomi kereta api baharu sedang berkembang hasil pelaburan ini. Di Perak, CRRC Malaysia memasang set tren, bekerjasama dengan ratusan pembekal tempatan dan melatih tenaga kerja yang sebahagian besarnya rakyat Malaysia. Syarikat itu melihat banyak projek akan datang dalam bidang kereta api laluan utama dan transit bandar.

Pengurus besar CRRC Malaysia, Huang Hai, menyifatkan peluang itu sebagai sesuatu yang membawa manfaat perindustrian dan sosial.

Dengan menyediakan peralatan transit rel yang hijau, cekap tenaga dan moden, kami dapat membantu orang ramai bergerak dengan lebih selesa serta meningkatkan kapasiti muatan dan kelajuan pengangkutan barang melalui kereta api.

Di pantai timur, pemimpin perniagaan di pekan seperti Mentakab menjangkakan projek itu akan menjadi talian hayat bagi perusahaan tempatan. Chris Lai, yang mengetuai Dewan Perniagaan Cina di daerah Temerloh, menyuarakan sentimen itu.

Apabila kerajaan baharu memutuskan untuk menamatkan projek Laluan Rel Pantai Timur, kami amat kecewa. Dengan adanya stesen baharu, golongan muda boleh pulang ke kampung halaman dan membina peluang di sini.

Kehidupan di Laluan Kereta Api Hutan

Di luar projek mega, koridor kereta api tertua Malaysia masih penting. Laluan Pantai Timur, yang sering dipanggil Laluan Kereta Api Hutan, merentasi hutan tebal dan pekan warisan bijih timah. Laluan itu menjadi talian hayat bagi pelajar yang menuju ke satu-satunya sekolah menengah dalam lingkungan berpuluh-puluh batu, serta penduduk kampung yang memerlukan akses ke klinik, pasar dan perkhidmatan kerajaan.

Pelancong menaikinya untuk menikmati pemandangan. Penduduk tempatan menaikinya kerana tiada pilihan praktikal lain. Kerosakan akibat banjir di bahagian sempadan telah mengehadkan perkhidmatan ke arah Thailand, jurang yang ingin diatasi melalui penyambungan semula laluan Sungai Kolok ke Rantau Panjang. Bagi masyarakat di sepanjang koridor ini, tren kekal sebagai pengangkutan yang paling boleh diharapkan.

Kesan ekonomi di pekan dan bandar

Kereta api sedang mengubah ekonomi tempatan dengan cara yang jelas. Di utara Kedah, pekerja kini menaiki tren ke kawasan perindustrian Pulau Pinang dengan masa perjalanan lebih singkat berbanding bas. Pekan di sepanjang laluan pantai barat, dari Taiping hingga Segamat, melaporkan pertambahan kedai dan inap desa berhampiran stesen. Di Padang Besar, di sempadan Thailand, kegiatan perdagangan dan membeli-belah berkembang pesat dengan adanya hubungan kereta api yang kerap.

Tren antara bandar sering penuh ditempah pada musim cuti. ETS telah membuka peluang perjalanan hujung minggu dari Malaysia tengah ke destinasi pelancongan seperti Ipoh dan Pulau Pinang, selain memudahkan rakyat Malaysia ke pekan sempadan untuk membeli-belah dan menikmati makanan. Di sempadan selatan, Shuttle Tebrau mengangkut jutaan penumpang setiap tahun antara Johor Bahru dengan Singapura dan akan digantikan dengan Laluan Sistem Transit Pantas untuk mempercepat perjalanan merentasi sempadan.

Manfaat ini bergantung pada ketersediaan tren dan penyelenggaraan. Kementerian Pengangkutan menyasarkan peningkatan penggunaan landasan dan telah mendapatkan lebih banyak set tren sambil membaik pulih armada sedia ada. Kontrak penyelenggaraan telah mengembalikan beberapa set ETS dan Komuter ke dalam perkhidmatan, mengurangkan kesesakan serta membolehkan sela masa antara tren dipendekkan di laluan sibuk.

Cabaran, kos dan kapasiti

Kebangkitan semula kereta api Malaysia berdepan kekangan. Perkhidmatan penumpang KTMB menerima subsidi dan syarikat itu menanggung liabiliti yang besar. Dasar tambang, pertumbuhan kargo dan penggunaan aset yang lebih baik akan penting untuk memastikan kemampanan jangka panjang. Sasaran mencapai penggunaan landasan sebanyak 80 peratus menjelang 2030 memerlukan penyusunan jadual yang tepat, penyelenggaraan mengikut masa dan lebih ramai pemandu serta juruteknik.

Bagi peluasan ETS, kelewatan pembinaan dan isu tanah ada kalanya memperlahankan kemajuan. Sistem pendawaian talian atas dan isyarat moden merupakan sistem yang rumit, perlu dipasang dan diuji mengikut urutan, sekali gus mengehadkan kepantasan perkhidmatan dapat diperkenalkan. Pihak berkuasa berjanji untuk memberikan maklumat kepada orang ramai dengan lebih jelas tentang jadual apabila setiap segmen selatan memulakan operasi percubaan dan proses pensijilan.

Perancang juga berdepan persoalan lama tentang laluan kereta api berkelajuan tinggi dari Kuala Lumpur ke Singapura. ETS akan menjadikan perjalanan Johor Bahru ke Kuala Lumpur jauh lebih pantas dan selesa, namun bukan pengganti sepenuhnya bagi koridor berkelajuan tinggi sebenar yang mampu membawa ramai pengembara perniagaan dan pelancong pada kelajuan jauh lebih tinggi. Buat masa ini, tumpuan dasar adalah untuk memperkukuh rangkaian utama domestik dan menghubungkan rangkaian serantau dengan Thailand, Laos dan China.

Kesimpulan

• Peluasan ETS ke Johor Bahru dilaksanakan secara berperingkat, dengan perjalanan percubaan di segmen selatan dan sasaran masa perjalanan kira-kira 3.5 jam antara Johor Bahru dengan Kuala Lumpur apabila siap.
• Jumlah penumpang kereta api antara bandar meningkat lebih dua kali ganda dalam dekad lalu, manakala jumlah penumpang komuter bandar turun naik ketika kerja penyelenggaraan dan baik pulih armada dijalankan.
• Malaysia dan Thailand merancang untuk menghidupkan semula perkhidmatan penumpang terus antara Kuala Lumpur dengan Bangkok serta mengembalikan perkhidmatan tren Bangkok ke Butterworth.
• Laluan sempadan Sungai Kolok ke Rantau Panjang dirancang untuk dibuka semula pada 2026, sekali gus mewujudkan pintu masuk kereta api kedua di pantai timur.
• Perkhidmatan kargo ASEAN Express KTMB bertujuan menghubungkan Malaysia dengan Laos, Thailand dan China dalam masa kurang dua minggu, namun proses kastam masih mengehadkan kekerapan perkhidmatan.
• Laluan Rel Pantai Timur sepanjang kira-kira 665 km mungkin dilanjutkan sejauh 32 km ke Rantau Panjang, menjanjikan hubungan lebih baik di pantai timur tetapi turut menimbulkan kebimbangan alam sekitar.
• Kerajaan menyasarkan penggunaan landasan kereta api sebanyak 80 peratus menjelang 2030 dan sedang menambah set tren baharu sambil membaik pulih armada sedia ada.
• Laluan RTS dijadualkan menggantikan Shuttle Tebrau pada 2026, sekali gus mempercepat perjalanan harian antara Johor Bahru dengan Singapura.