Siasatan Tasik Taal: Penggiat Sabung Ayam yang Hilang, Polis Durjana dan Pertaruhan Dalam Talian

Operasi pencarian di Tasik Taal

Di selatan Manila, penyelam sedang menyiasat perairan gelap Tasik Taal untuk mencari jawapan tentang salah satu kisah jenayah paling meresahkan di Filipina sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Kerajaan telah melancarkan operasi pencarian secara sistematik untuk mencari mayat sekurang-kurangnya 34 peminat sabung ayam yang hilang pada 2021 dan 2022, di tengah-tengah dakwaan mengatur keputusan perlawanan, pakatan sulit dengan polis dan arahan daripada tokoh perjudian berpengaruh. Jabatan Kehakiman mengesahkan bahawa pasukan pencari telah menemukan guni dan beg plastik yang mengandungi bahan yang dipercayai tulang manusia yang dibakar dari tasik itu, sebuah kawah gunung berapi yang terkenal dengan keindahannya, tetapi juga digeruni kerana kedalaman dan keadaannya yang tidak menentu. Pasukan forensik sedang menjalankan pemeriksaan dan ujian DNA, langkah penting sebelum sebarang sisa dapat dikaitkan dengan mereka yang hilang.

Pihak berkuasa berkata siasatan semakin rancak selepas seorang suspek yang ditahan, kemudian menjadi saksi, menceritakan rancangan pembunuhan dan menunjukkan lokasi di Tasik Taal kepada pasukan pencari. Tasik itu mempunyai keluasan kira-kira 230 kilometer persegi dan kedalamannya mencecah ratusan kaki. Setiausaha Kehakiman Jesus Crispin Remulla mengarahkan usaha bersepadu yang melibatkan Polis Negara Filipina, Pengawal Pantai Filipina dan pakar luar. Lima belas pegawai polis sedang disiasat, dengan pegawai memetik bukti dan kenyataan saksi yang menunjukkan bahawa anggota polis yang menyimpang daripada tugas mungkin terlibat dalam penculikan dan pembunuhan itu. Kes ini menggabungkan perjudian terancang, dakwaan rasuah polis dan sebuah tasik yang mungkin menjadi tanah perkuburan di dasar air.

Walaupun penyiasat berhati-hati, setiap penemuan kecil penting. Pegawai meminta bantuan teknikal daripada Jepun untuk memetakan dasar tasik dan menyokong operasi menyelam. Pengawal Pantai Filipina telah mengerahkan penyelam teknikal khusus bangkai kapal untuk bertugas dalam keadaan mencabar, termasuk jarak penglihatan yang rendah, arus tiba-tiba dan kedalaman yang berubah-ubah. Keluarga mereka yang hilang, yang telah menunggu bertahun-tahun untuk mendapat berita, memerhatikan operasi itu dengan teliti dan mendesak pihak berkuasa mendapatkan pengesahan, memastikan akauntabiliti serta memulangkan mayat untuk dikebumikan dengan sempurna.

Siapakah sabungeros yang hilang

Lelaki yang hilang itu dikenali di tempat mereka sebagai sabungeros, istilah bagi mereka yang bekerja dalam atau sekitar kegiatan sabung ayam. Mereka termasuk penganjur, penjudi, ejen dan petugas keselamatan yang terlibat dalam ledakan pertaruhan melalui penstriman langsung, yang meningkat ketika pandemik apabila acara bersemuka dihadkan. Laporan menunjukkan bahawa 34 kes itu berlaku antara April 2021 dengan Januari 2022, dengan beberapa mangsa kali terakhir dilihat di atau sekitar lokasi utama di Metro Manila dan wilayah berdekatan. Kehilangan mereka berlaku selepas timbul dakwaan mengatur keputusan perlawanan dan penipuan, termasuk dakwaan bahawa sesetengah peserta mengalihkan pertaruhan dalam talian ke portal palsu atau memanipulasi perlawanan secara senyap.

Bukti muncul sedikit demi sedikit. Kereta yang ditinggalkan ditemukan. Pengeluaran wang tunai dikesan daripada akaun yang dikaitkan dengan mereka yang hilang. Saksi menceritakan lelaki dipaksa masuk ke dalam van lalu dibawa pergi. Sekumpulan petugas keselamatan dari sebuah gelanggang di Manila menjadi suspek awal dan kemudian didakwa berhubung penculikan. Keluarga menganjurkan majlis berjaga dan membuat rayuan yang mengekalkan perhatian awam terhadap kes-kes itu, walaupun petunjuk semakin buntu. Menjelang pertengahan 2025, arah siasatan berubah apabila seorang pemberi maklumat menawarkan kerjasama dan menceritakan kejadian mengerikan yang mendorong pihak berkuasa menumpukan perhatian kepada Tasik Taal.

Dakwaan terhadap tokoh berpengaruh dalam perjudian

Dakwaan paling mengejutkan datang daripada Julie “Dondon” Patidongan, yang juga dikenali sebagai “Totoy”, seorang pengawal keselamatan yang sebelum ini antara individu yang dituduh terlibat dalam penculikan itu. Dia muncul di televisyen nasional, kemudian bertemu dengan penyiasat, dan mendakwa bahawa dia bersama orang lain mencekik mangsa menggunakan dawai, memasukkan mereka ke dalam guni, meletakkan beg pasir sebagai pemberat dan membuang mereka ke Tasik Taal. Dia menuduh ahli perniagaan Charlie “Atong” Ang, tokoh terkenal dalam perjudian berlesen dan penstriman sabung ayam dalam talian, mengarahkan pembunuhan itu. Dia turut menyebut pelakon dan ahli perniagaan Gretchen Barretto sebagai pelabur dalam operasi Ang. Ang dan Barretto secara terbuka menafikan dakwaan itu, manakala Ang memfailkan aduan fitnah terhadap pemberi maklumat tersebut. Pihak pendakwa menegaskan bahawa semua dakwaan akan diuji di mahkamah.

Dalam satu temu bual, Patidongan berkata lelaki itu tidak akan ditemukan hidup-hidup dan jumlah mangsa yang mungkin berada di dalam tasik itu jauh melebihi 34 orang. Dia menyifatkan pembunuhan itu sebagai sebahagian daripada ekonomi dunia bawah tanah yang lebih luas, berkait dengan pertaruhan dalam talian, dan berkata dia akan bekerjasama dengan keluarga untuk mengenal pasti pihak yang bertanggungjawab.

Bagaimana mereka boleh terselamat sedangkan mereka sudah ditanam di Tasik Taal?

Pihak berkuasa mengesahkan bahawa keterangannya selaras dengan sebahagian bukti yang dikumpulkan dari beberapa lokasi dan tarikh, tetapi menegaskan bahawa pengenalpastian forensik amat penting. Belum ada mahkamah yang menentukan siapa mengarahkan jenayah itu atau berapa ramai yang dibunuh. Penyiasat telah memfailkan atau menyediakan aduan jenayah terhadap beberapa suspek, termasuk mereka yang dikenal pasti oleh pemberi maklumat itu, sambil terus mencari pengesahan sokongan, bukti fizikal dan saksi tambahan.

Adakah polis yang menyimpang daripada tugas terlibat

Ketua polis negara mengakui bahawa siasatan aktif sedang dijalankan terhadap pegawai yang disyaki bekerja sambilan untuk kepentingan perjudian. Menurut pegawai, sekumpulan 15 anggota polis sedang disiasat dan dikenakan tugas terhad berhubung kehilangan itu. Penyiasat sedang meneliti rekod telefon, pergerakan serta penggunaan kenderaan dan peralatan untuk menentukan sama ada pegawai yang mengangkat sumpah bertugas sebagai penculik upahan dan pembunuh bagi pengendali perjudian yang meraih keuntungan daripada sabung ayam melalui penstriman langsung.

Ketua Polis Negara, Jeneral Nicolas Torre III, mengutuk perbuatan yang diceritakan oleh saksi itu ketika mengulas kes berkenaan. Beliau berkata pasukan itu akan mengambil tindakan terhadap mana-mana anggotanya yang dikaitkan dengan kes tersebut melalui bukti.

Kejam dan tidak boleh diterima.

Kes-kes ini menghidupkan semula kebimbangan yang telah lama wujud tentang keupayaan sindiket jenayah merekrut atau memaksa anggota penguatkuasaan undang-undang. Penyiasat hal ehwal dalaman dan pendakwa bekerja secara serentak dalam proses yang rumit, yang memerlukan bukti dilindungi tanpa menjejaskan kes jenayah yang mungkin mengambil masa berbulan-bulan atau bertahun-tahun untuk diselesaikan.

Bagaimana sabung ayam dalam talian melonjak ketika pandemik

Sabung ayam, atau sabong, berakar umbi dalam budaya Filipina dan kekal sah dalam bentuk tradisionalnya di bawah peraturan tempatan. Ledakan itu berlaku apabila pengendali membawa perlawanan ke dalam talian semasa perintah berkurung akibat pandemik. Dikenali di tempat mereka sebagai online sabong atau e sabong, siaran langsungnya menarik penonton yang ramai dan jumlah penjudi yang lebih besar. Dalam siasatan Senat pada 2022, dimaklumkan bahawa pertaruhan harian mencecah berbilion-bilion peso dan yuran lesen menjana kira-kira 620 juta peso sebulan untuk kerajaan. Wang berpindah dengan pantas, dengan aplikasi mudah alih dan ejen pihak ketiga memudahkan pertaruhan secara langsung.

Pertumbuhan itu turut membawa sisi gelap. Penyiasat, pemberi maklumat dan orang dalam menceritakan tentang kelemahan yang membolehkan keputusan diatur atau saluran pertaruhan palsu diwujudkan. Satu modus operandi yang dibangkitkan pihak berkuasa melibatkan pengalihan pertaruhan daripada laman sah ke portal tiruan yang menerima pertaruhan tanpa membayar pengendali atau pemenang. Satu lagi ialah manipulasi perlawanan dengan melemahkan ayam jantan pilihan atau mengusik persiapan perlawanan supaya orang dalam boleh bertaruh menentangnya. Menurut pegawai, kumpulan pesaing mengesyaki sabungeros yang hilang itu terlibat dalam suatu bentuk penipuan.

Tekanan awam sampai ke istana presiden selepas kehilangan itu. Presiden ketika itu, Rodrigo Duterte, mengarahkan penghentian e sabong pada 2022, dengan menyebut kesan sosial akibat ketagihan dan jenayah. Siaran dalam talian tanpa lesen berterusan, tetapi keputusan itu menyekat industri sah. Sabung ayam tradisional kembali diadakan di gelanggang, sementara sektor perjudian secara keseluruhan kekal menjadi isu politik yang sensitif di negara majoriti Katolik, tempat pemimpin gereja mengecam pertaruhan dalam talian sebagai masalah sosial.

Cabaran yang dihadapi pasukan pencari di bawah perairan gunung berapi

Tasik Taal ialah lokasi jenayah yang mencabar. Tasik kawah gunung berapi itu terkenal dengan perubahan cuaca dan keadaan air yang mendadak. Kedalamannya mencecah lebih 170 meter (kira-kira 560 kaki) di beberapa tempat. Arus berubah mengikut tiupan angin dan hujan, jarak penglihatan boleh hampir sifar, dan kandungan kimia air berhampiran gunung berapi boleh menyukarkan pemeliharaan mayat. Kawasan itu juga terdedah kepada gempa bumi dan pelepasan abu yang boleh mengganggu kerja lapangan serta merosakkan peralatan.

Setiausaha Kehakiman Remulla berkata kerajaan akan menggunakan kaedah berasaskan sains dan bantuan luar untuk meninjau dasar tasik, menandakan lokasi keutamaan serta mengambil mayat dengan selamat. Beliau menekankan perlunya pasukan pakar yang berupaya melakukan penyelaman dalam dan teknikal, selain alat pemetaan jarak jauh yang boleh mengimbas kawasan luas untuk mengesan kejanggalan.

Kita memerlukan penyelam teknikal untuk menentukan kesahihan maklumat itu.

Dalam kenyataan berasingan, Remulla menyifatkan kepentingan usaha itu dari sudut moral, sambil menggesa sesiapa yang mempunyai maklumat supaya menyertai usaha mencari kebenaran dan memastikan akauntabiliti.

Jiwa kita sebagai rakyat Filipina menjadi taruhan di sini. Kita tidak boleh membiarkan wang menjadi satu-satunya tuan kepada rakyat Filipina.

Pegawai berkata mereka telah meminta bantuan Jepun untuk pemetaan dasar tasik beresolusi tinggi dan teknologi berkaitan. Unit tempatan telah menyiapkan penilaian awal lokasi sebagai persediaan untuk penyelaman yang lebih lama dan lebih dalam sebaik sahaja cuaca mengizinkan dan peralatan tersedia. Musim taufan yang semakin hampir menambah keperluan untuk bertindak segera, kerana ribut boleh mengeruhkan sedimen dan menyelerakkan bukti yang berpotensi.

Bukti yang ditemukan setakat ini

Penyiasat berkata bahan yang mula-mula ditemukan memberikan petunjuk yang menjanjikan tetapi belum memberikan jawapan muktamad. Sebuah guni putih dan beg plastik yang diambil dari tasik itu mengandungi serpihan yang dipercayai tulang manusia yang dibakar. Sisa haiwan turut ditemukan di kawasan tersebut. Pasukan forensik akan menentukan sampel mana yang berasal daripada manusia, kemudian cuba mengekstrak DNA untuk dibandingkan dengan DNA saudara-mara mereka yang hilang. Pihak berkuasa hanya dapat mengaitkan mayat dengan individu tertentu selepas profil DNA sepadan.

Kaedah yang didakwa oleh saksi itu selaras dengan apa yang dijangka ditemukan oleh pasukan pencari: mayat atau serpihan yang dimasukkan ke dalam guni dan diletakkan pemberat supaya tenggelam. Air, kelodak dan masa merosakkan tisu serta tulang. Jika mayat dibakar sebelum dibuang, pengenalpastian menjadi lebih sukar. Penyelam perlu bekerja dengan cermat, menandakan lokasi, membungkus bahan dan merekodkan tempat penemuan. Pihak berkuasa berkata mana-mana mayat yang dapat dikaitkan melalui DNA akan menyokong kes jenayah dan akhirnya membolehkan keluarga menuntut jenazah untuk dikebumikan.

Keluarga mendesak jawapan dan akauntabiliti

Saudara-mara mereka yang hilang mengekalkan kempen awam yang memastikan kes-kes ini terus menjadi berita utama, dengan menganjurkan perhimpunan doa dan mendesak pegawai memberikan perkembangan terkini. Ramai percaya orang tersayang mereka dihukum kerana penipuan kecil sedangkan pihak berkuasa terus bebas tanpa sebarang hukuman. Mereka mahu pelaku didakwa, pegawai yang bersubahat disingkirkan dan tokoh industri yang membolehkan jenayah itu berlaku dinamakan dalam rekod mahkamah. Mereka juga mahukan maklumat terkini yang telus tentang pencarian di tasik serta rancangan yang jelas mengenai penyimpanan bukti dan proses pengenalpastian.

Pegawai Jabatan Kehakiman berkata siasatan sedang giat dijalankan dalam beberapa bidang. Jurucakap Dominic Clavano memberitahu wartawan bahawa siasatan menunjukkan kemajuan dan akan diteruskan walaupun petunjuk semasa tidak membuahkan hasil, merujuk kepada banyak kejadian penculikan berasingan yang berkemungkinan membentuk kes ini. Mahkamah turut membuat keputusan. Mahkamah Rayuan membatalkan keputusan mahkamah rendah yang memberikan ikat jamin kepada beberapa suspek, langkah yang disambut baik oleh keluarga yang berpendapat terlalu ramai individu yang terlibat dalam penculikan masih bebas.

Bolehkah kes ini dikaitkan dengan perang dadah

Setiausaha Kehakiman Remulla membangkitkan kemungkinan bahawa kumpulan terancang yang terlibat dalam pembunuhan di luar proses undang-undang semasa kempen antidadah turut menjalankan kegiatan jenayah untuk pengendali perjudian. Teori yang masih disiasat itu menyatakan bahawa skuad yang biasa menerima upah untuk melakukan pembunuhan mungkin juga diupah untuk membungkam mereka yang disyaki menipu dalam pertaruhan dalam talian. Aktivis hak asasi manusia berkata corak kehilangan secara paksa dan dakwaan penglibatan anggota penguatkuasaan undang-undang selari dengan pencabulan yang didokumenkan semasa perang dadah pentadbiran terdahulu. Mahkamah Jenayah Antarabangsa terus meneliti tahun-tahun tersebut, sementara pihak berkuasa Filipina menjalankan siasatan mereka sendiri.

Kaitan itu belum dibuktikan, dan penyiasat berkata mereka akan menumpukan perhatian terlebih dahulu pada usaha mencari mayat serta membina kes kukuh yang dapat bertahan dalam penelitian mahkamah. Namun, dakwaan itu menunjukkan bagaimana pasaran haram boleh menarik pelaku ganas yang sama. Jika kaitan tersebut dapat dibuktikan, kes di Tasik Taal boleh mengubah pendekatan pihak berkuasa terhadap perjudian dan keganasan terancang di negara itu.

Perkara yang perlu diketahui

• Pihak berkuasa sedang mencari mayat di Tasik Taal yang dikaitkan dengan 34 peminat sabung ayam yang hilang pada 2021 dan 2022.
• Seorang pemberi maklumat mendakwa mangsa dicekik dengan dawai, dimasukkan ke dalam guni, diletakkan pemberat dan dibuang ke dalam tasik.
• Lima belas pegawai polis sedang disiasat atas dakwaan penglibatan, manakala beberapa suspek awam berdepan aduan.
• Ahli perniagaan Charlie “Atong” Ang dan pelakon Gretchen Barretto menafikan dakwaan itu dan belum disabitkan dengan sebarang jenayah.
• Penyelaman awal menemukan guni dan beg plastik yang mengandungi bahan yang dipercayai tulang terbakar, manakala ujian DNA sedang dijalankan.
• Pegawai kehakiman meminta bantuan teknikal Jepun untuk pemetaan dasar tasik dan sokongan penyelaman dalam.
• Sabung ayam dalam talian melonjak ketika pandemik, menjana pertaruhan harian bernilai berbilion-bilion peso sebelum kegiatan itu diharamkan pada 2022.
• Keluarga mereka yang hilang menuntut akauntabiliti, perkembangan pencarian yang telus dan pemulangan mayat untuk dikebumikan.
• Penyiasat sedang meneliti kemungkinan kaitan kes ini dengan pembunuh upahan yang dikaitkan dengan operasi antidadah terdahulu.