Sungai Ganges Semakin Cepat Mengering: Punca dan Kesannya

Talian hayat yang semakin tertekan

Sungai Ganges, atau Ganga, mengalir lebih 2,500 km dari Himalaya ke Teluk Bengal. Kawasan tadahannya meliputi lebih 1 juta kilometer persegi dan menyara lebih 650 juta penduduk. Sungai ini membekalkan air kepada ladang, bandar dan industri, selain menyokong jaringan hidupan liar yang kaya. Bagi ramai orang, sungai ini suci. Bagi semua, ia sumber air, makanan dan mata pencarian. Talian hayat ini semakin tertekan apabila paras sungai kekal rendah untuk tempoh lebih lama pada bulan-bulan kering, manakala banjir ekstrem melanda tanpa banyak amaran.

Para saintis kini melihat corak yang menghubungkan pemanasan iklim, ketidaktentuan monsun dan tekanan manusia, sekali gus menguji daya tahan lembangan sungai itu. Kelompok kemarau semakin teruk sejak beberapa dekad kebelakangan ini. Paras air pada musim kering di beberapa bahagian utama sungai merosot ke tahap ekstrem yang menurut banyak rekonstruksi jarang berlaku dalam sejarah iklim serantau selama berabad-abad. Laluan yang dahulunya boleh dilayari sepanjang tahun kini terganggu. Bot besar terkandas pada musim panas di kawasan cetek yang dahulunya mempunyai saluran air yang boleh diharap. Terusan pengairan yang sebelum ini mengalir hingga lewat musim kini lebih awal kering.

Keadaan ini bukan berpunca daripada iklim semata-mata. Ribuan pengambilan air, kecil dan besar, menyedut air dari sungai. Pengepaman air bawah tanah menyokong pengairan berskala luas tetapi menurunkan paras air bawah tanah. Empangan dan benteng kawalan mengagihkan semula aliran melalui pintu air dan terusan, dan sering melancarkan turun naik semula jadi yang diperlukan sungai untuk mengisi semula tanah lembap dan menahan kemasukan air masin. Pencemaran menambah tekanan dengan merosakkan kualiti air dan ekosistem yang membantu sungai pulih. Gabungan semua faktor ini sedang mengubah salah satu sungai terbesar di dunia, dengan kesan berpanjangan terhadap keselamatan makanan, kesihatan awam dan kestabilan serantau.

Perubahan di Himalaya

Di kawasan hulunya, kriosfera Himalaya sedang berubah. Rekonstruksi selama 41 tahun bagi Sistem Glasier Gangotri, yang membekalkan air kepada hulu Sungai Bhagirathi, menunjukkan perubahan campuran salji, ais glasier, hujan dan air bawah tanah akibat pemanasan. Secara purata, pencairan salji menyumbang kira-kira 64 peratus daripada aliran tahunan, ais glasier sekitar 21 peratus, aliran air hujan kira-kira 11 peratus dan aliran dasar sekitar 4 peratus. Selepas 1990, kemuncak aliran bermusim beralih lebih awal, dari Ogos ke Julai, apabila musim sejuk membawa kurang salji dan pencairan musim panas serta hujan tiba lebih awal. Ini mengubah masa ketersediaan air yang menjadi sandaran petani dan pengendali empangan selama beberapa generasi.

Satu kajian pemodelan berasingan tentang hulu Ganga membayangkan jumlah aliran yang lebih tinggi pada sesetengah musim akibat hujan lebih lebat, sedangkan sumbangan salji dan ais semakin berkurang. Analisis itu mengunjurkan penurunan besar sumbangan pencairan salji menjelang akhir abad ini, walaupun jumlah aliran tahunan mungkin meningkat, dengan kenaikan tertumpu pada bulan-bulan panas. Corak ini menghasilkan limpahan singkat yang meningkatkan risiko banjir dan boleh melemahkan aliran sungai semasa minggu-minggu kering yang panjang, ketika masyarakat bergantung pada aliran dasar yang stabil.

Isyarat yang lebih luas dapat dilihat dalam hidrologi global. Pertubuhan Meteorologi Sedunia melaporkan satu lagi tahun kehilangan jisim glasier yang teruk pada 2024, dengan anggaran 450 bilion tan ais hilang dan hanya satu pertiga daripada lembangan utama mengalami keadaan hampir normal. Ketua agensi itu menekankan jurang data yang menyukarkan perancangan. Dalam gesaan supaya pemantauan dan kerjasama dipertingkat, Setiausaha Agung WMO Celeste Saulo berkata rantau ini tidak dapat mengurus perkara yang tidak dapat diukurnya.

Pelaburan berterusan dan kerjasama yang dipertingkat dalam perkongsian data amat penting untuk merapatkan jurang pemantauan. Tanpa data, kita berisiko bertindak tanpa panduan.

Bagi kawasan hulu Ganga, ini bermakna stesen lapangan jangka panjang diperlukan untuk memantau kadar aliran, litupan salji, jisim glasier dan cuaca setempat. Data yang lebih baik meningkatkan amaran awal bagi banjir limpahan tasik glasier, menyokong keputusan operasi hidroelektrik dan membantu meramalkan ketersediaan air pada musim kering di hilir.

Perubahan monsun dan kitaran air yang sukar diramal

Sungai Ganga bergantung pada monsun Asia Selatan, yang membawa kira-kira 70 peratus daripada hujan tahunan rantau ini dalam tempoh beberapa bulan sahaja. Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, monsun bermula lebih lewat di sesetengah kawasan, hujan lebat semakin intensif dan tempoh kering tanpa hujan menjadi lebih panjang. Banjir lebih dahsyat apabila sejumlah besar air turun dalam tempoh yang singkat. Selepas itu, tempoh panjang tanpa hujan menyusul, menyebabkan petani terpaksa menghadapi kedua-dua keadaan ekstrem dalam satu musim.

Di seluruh Asia pada 2024, banyak lembangan melaporkan aliran sungai melebihi paras biasa pada bulan-bulan hujan. El Nino yang kuat, udara lebih panas yang mampu menampung lebih banyak lembapan dan laut yang semakin panas semuanya menyumbang kepada hujan lebat yang turun secara mendadak. India dilanda banjir maut dan tanah runtuh di beberapa negeri. Infrastruktur dan pengurusan tanah bergelut untuk menangani hujan lebat dalam tempoh singkat. Gambaran ini selaras dengan corak kitaran air yang turun naik lebih ketara antara lebihan dan kekurangan.

Di dalam lembangan Ganga, ribut lebat mengalirkan lebih banyak air dengan pantas di permukaan tanah. Kurang air meresap ke dalam tanah. Kawasan bandar yang mempunyai permukaan berturap memburukkan keadaan ini. Pengisian semula air bawah tanah terjejas walaupun pada tahun yang banyak hujan, lalu meningkatkan tekanan pada musim kering berikutnya. Masyarakat kemudian berdepan paras air yang tinggi pada satu bulan, diikuti kejatuhan mendadak paras sungai dan air bawah tanah beberapa bulan kemudian.

Air bawah tanah dan susutan yang tidak kelihatan

Akuifer Ganga-Brahmaputra antara yang paling cepat susut di dunia. Kajian menganggarkan paras air di sesetengah bahagian lembangan turun kira-kira 15 hingga 20 milimeter setahun. Di kawasan luar bandar, telaga yang dahulunya membantu isi rumah menghadapi kekurangan air pada musim panas kini hanya mengeluarkan sedikit air. Kualiti air bawah tanah menambah satu lagi lapisan risiko. Beberapa kawasan lembangan mengalami pencemaran arsenik dan fluorida yang kronik, mengancam kesihatan dan mengehadkan bekalan air bersih apabila aliran air permukaan merosot.

Pemodelan baharu di Bihar menunjukkan mengapa keamatan hujan penting untuk pengisian semula akuifer. Jumlah hujan tahunan yang lebih tinggi tidak semestinya mengisi semula akuifer jika hujan turun dalam beberapa kejadian lebat. Senario dengan lebih banyak hujan berintensiti rendah menghasilkan pengisian semula yang lebih baik dan kemerosotan yang lebih kecil. Satu unjuran bagi daerah Nalanda menunjukkan sehingga 0.8 kilometer padu air bawah tanah boleh hilang dalam tempoh 42 tahun jika pengeluaran semasa berterusan dan hujan turun dalam kejadian yang lebih sedikit tetapi lebih lebat. Kesimpulannya mudah. Pengurusan air bawah tanah memerlukan kawalan pengepaman dan strategi yang menggalakkan resapan perlahan, bukan sekadar berharap hujan keseluruhan bertambah.

Pertanian ialah pengguna utama air. Padi boro, padi yang memerlukan banyak air dan tebu menyedut sejumlah besar air dari terusan dan telaga pada bulan-bulan kering. Peralihan kepada tanaman yang kurang memerlukan air jika sesuai, peningkatan kecekapan pengairan dan pembaikan sistem agihan yang bocor boleh mengurangkan permintaan. Usaha pengisian semula yang diterajui masyarakat, daripada empangan kecil hingga kolam yang dipulihkan, boleh menaikkan paras air setempat dan memulihkan aliran dasar ke sungai berhampiran.

Empangan, lencongan dan kejuruteraan saluran sungai

Alur utama Ganga dan anak-anak sungainya di Himalaya telah banyak diubah suai. Beratus-ratus empangan dan benteng kawalan telah dibina atau dirancang, dengan pintu air yang mengalihkan air ke terusan atau terowong kuasa. Penilaian pakar mendapati hanya kira-kira 80 km daripada keseluruhan laluan sungai sepanjang 2,525 km kini mengalir tanpa halangan. Pemecahan aliran mengurangkan keupayaan sungai mengangkut sedimen, mengalirkan keluar pencemaran serta mengekalkan hubungan antara tanah lembap dan dataran banjir.

Delta yang rapuh

Di hilir, Benteng Kawalan Farakka di kawasan sempadan India dan Bangladesh dibina untuk mengurus sedimen dan pelayaran, namun ia juga mengurangkan aliran air pada musim kering ke Bangladesh. Air masin boleh bergerak lebih jauh ke pedalaman apabila aliran sungai rendah, sekali gus menjadi ancaman yang semakin besar kepada Sundarbans, hutan bakau terbesar di dunia. Sungai-sungai kecil di utara Bangladesh dan Bengal Barat sudah kering pada musim panas, menyebabkan masyarakat kehilangan bekalan air yang boleh diharap untuk tanaman dan ternakan.

Apabila empangan dan benteng kawalan memerangkap sedimen di hulu, semakin sedikit kelodak sampai ke delta. Ini menyebabkan dataran rendah kekurangan bahan yang secara semula jadi membentuk daratan. Ditambah pula dengan mendapan tanah akibat pengeluaran air bawah tanah dan beban pembangunan baharu, delta itu semakin tenggelam. Kenaikan paras laut menambah risiko. Sesetengah unjuran menunjukkan paras laut di Teluk Bengal boleh meningkat hampir atau melebihi 1 meter menjelang akhir abad ini, dengan anggaran senario terburuk bagi delta mencecah kira-kira 1.4 meter. Tanpa perancangan perlindungan, ramai penduduk di lembangan hilir akan berdepan gelombang ribut yang lebih tinggi, kemasukan air masin dan perpindahan.

Hidroelektrik di kawasan pergunungan juga boleh meningkatkan pendedahan kepada bencana. Siasatan selepas banjir 2013 di Uttarakhand dan kejadian Rishi Ganga pada 2021 mendapati projek sedia ada dan yang sedang dibina meningkatkan risiko setempat dengan pembinaan jalan, kerja letupan dan timbunan runtuhan, sebelum mengalami kerosakan besar apabila banjir melanda. Perubahan iklim meningkatkan kemungkinan berlakunya banjir limpahan dan tanah runtuh seperti itu. Reka bentuk projek yang tidak mengambil kira perubahan kejadian ekstrem boleh memburukkan kerugian.

Kualiti air, ekologi dan kesihatan awam

Aliran hanyalah salah satu ukuran kesihatan sungai. Kualiti air di seluruh lembangan tertekan akibat kumbahan yang tidak dirawat, pelepasan sisa industri dan aliran air dari kawasan pertanian. Aliran yang lebih rendah pada musim kering menyebabkan bahan pencemar menjadi lebih pekat. Air yang lebih panas mempercepat sesetengah tindak balas kimia, tetapi boleh mengurangkan oksigen terlarut. Gabungan ini memberi tekanan kepada ikan dan meningkatkan risiko ledakan alga.

Kanpur dan koridor perindustrian

Kajian pemodelan terhadap kawasan Kanpur yang sarat dengan industri menguji bagaimana perubahan iklim, guna tanah dan perubahan aliran akan menjejaskan petunjuk utama seperti oksigen terlarut, permintaan oksigen biokimia, ammonia, nitrat, fosforus dan koliform najis. Hasilnya menunjukkan risiko tinggi berlakunya keadaan eutrofik dalam banyak senario. Kepekatan bahan pencemar meningkat apabila aliran sungai merosot. Menjelang pertengahan abad ini, kebarangkalian kematian ikan meningkat akibat tempoh oksigen terlarut rendah yang lebih kerap. Di bahagian yang paling terjejas, beban pencemaran daripada kumbahan dan industri mendominasi, bermakna rawatan yang lebih baik dan penguatkuasaan lebih tegas masih mampu membawa manfaat besar walaupun iklim semakin panas.

Ikan lumba-lumba, penyu dan gharial semakin tertekan

Ikan lumba-lumba sungai Ganga, gharial, penyu air tawar dan memerang bergantung pada habitat sungai yang bersih dan saling bersambung. Populasi ikan lumba-lumba itu merosot daripada puluhan ribu kepada anggaran 1,200 hingga 1,800 ekor. Benteng kawalan memecah-belahkan habitat dan menyebabkan haiwan terperangkap dalam lencongan air. Aliran rendah mengurangkan kawasan memburu dan menolak ikan lumba-lumba ke perairan terpencil yang tercemar. Kumpulan pemuliharaan dan agensi kerajaan sedang memperluas kawasan perlindungan, menambah baik pemantauan dan menggalakkan penjagaan sumber air bersama masyarakat setempat. Usaha ini paling berkesan apabila disertai peraturan aliran alam sekitar yang mengekalkan turun naik bermusim dan kadar aliran minimum pada bulan-bulan kering.

Makanan, tenaga dan mata pencarian terancam

Pertanian di seluruh lembangan sensitif terhadap perubahan masa dan ketersediaan air. Pencairan salji yang lebih awal dan kemuncak aliran yang lebih awal mengurangkan bekalan air pada penghujung musim kharif, manakala hujan musim sejuk yang tidak menentu menjejaskan perancangan tanaman rabi. Tekanan haba dan tempoh kering yang lebih panjang mengurangkan hasil gandum, kekacang dan sayur-sayuran. Petani mendapati air terusan tiba lebih lewat atau ditutup lebih awal. Telaga yang dahulunya membantu ketika minggu-minggu kekurangan air kini lebih berkemungkinan kering. Nelayan berdepan kematian ikan dan kehilangan habitat. Pembekal air bandar bergelut mengekalkan kualiti air minuman apabila aliran rendah menyebabkan bahan pencemar menjadi lebih pekat.

Sistem tenaga turut terjejas. Pengeluaran hidroelektrik bergantung pada jumlah dan masa aliran air. Peralihan kemuncak aliran dari Ogos ke Julai boleh mengganggu penjadualan bekalan elektrik dan mengurangkan bekalan elektrik terjamin pada penghujung musim panas. Limpahan sedimen selepas hujan lebat yang singkat menyumbat salur masuk dan menghakis turbin. Pelayaran sungai pedalaman, yang dahulunya menjadi laluan pengangkutan bijirin dan barangan pukal yang boleh diharap, terjejas apabila bahagian sungai yang cetek memaksa muatan dikurangkan atau operasi dihentikan mengikut musim. Lembangan Ganga menyokong sebahagian besar ekonomi India, maka tekanan air dalam sistem sungai ini meningkatkan kos dan risiko bagi seluruh negara.

Kerjasama atau konflik merentas sempadan

Sungai Ganga dikongsi oleh India, Nepal dan Bangladesh. Pengurusan aliran yang berubah-ubah, banjir dan kemarau memerlukan perkongsian data dan kepercayaan. Banyak perjanjian sedia ada dimeterai sebelum perubahan iklim difahami dengan baik. Perjanjian perlu mengambil kira keadaan yang lebih luas, termasuk ambang aliran rendah dan peraturan pelepasan air yang melindungi penduduk serta ekosistem di hilir.

Politik hidro serantau semakin rumit. Tindakan terkini untuk menggantung perjanjian sungai bagi sistem sungai lain, serta rancangan baharu bagi projek hidroelektrik berskala besar di hulu sungai Himalaya di luar lembangan Ganga, menunjukkan air semakin dianggap sebagai aset strategik. Kemerosotan diplomasi air mengurangkan ketelusan dan melemahkan amaran awal banjir, sekali gus menjejaskan masyarakat di kedua-dua belah sempadan. Memperbaharui dan mengemas kini perjanjian supaya merangkumi sains iklim, data terbuka, ramalan bersama dan perkongsian yang adil kini menjadi tugas utama rantau ini.

Konteksnya bukan sekadar geopolitik. Sistem amaran awal, pengezonan banjir dan perancangan kemarau lebih berkesan apabila negara-negara berkongsi pemerhatian dari kawasan pergunungan hingga ke delta. Pengurusan sedimen merentas sempadan, pemuliharaan tanah lembap dan kawalan pencemaran bersama boleh mengukuhkan daya tahan seluruh lembangan.

Mampukah Sungai Ganges dipulihkan?

Kemerosotan sungai ini boleh dibendung. Usaha itu memerlukan pelbagai langkah untuk mengurangkan permintaan, memulihkan fungsi semula jadi dan memodenkan pengurusan dengan data yang lebih baik.

• Pastikan aliran alam sekitar terpelihara dan lindungi bahagian sungai yang masih mengalir bebas supaya sungai dapat mengangkut sedimen, mencairkan bahan pencemar dan mengekalkan tanah lembap.
• Naik taraf empangan hidroelektrik dan benteng kawalan berisiko tinggi demi keselamatan dan fleksibiliti, serta hentikan operasi projek yang membawa lebih banyak risiko daripada manfaat di kawasan tanah runtuh dan banjir.
• Urus air bawah tanah dengan mengehadkan pengeluaran di kawasan akuifer yang mengalami defisit, memasang meter bagi pengguna besar dan melabur dalam pengairan mikro untuk meningkatkan kecekapan.
• Alihkan pilihan tanaman kepada tanaman yang kurang menggunakan air jika sesuai, dan selaraskan harga sokongan minimum serta perolehan bagi menggalakkan pilihan tersebut.
• Isi semula akuifer melalui empangan kecil, kolam resapan dan pemulihan dataran banjir supaya lebih banyak air hujan meresap ke dalam tanah dan bukannya mengalir pergi.
• Hentikan pencemaran dari puncanya. Kuatkuasakan rawatan kumbahan dan efluen industri, beralih kepada pelepasan cecair sifar bagi kelompok industri penyamakan kulit dan tekstil, serta pertimbangkan peraturan kelompok atau penggabungan yang mengambil kira kos dari hulu ke hilir.
• Perluas rangkaian hidrometeorologi, pemantauan glasier dan salji, serta terbitkan data terbuka untuk memperkukuh model yang memandu operasi takungan dan perancangan kemarau.
• Labur dalam amaran awal dan pengurangan risiko bagi banjir limpahan tasik glasier, banjir kilat dan tekanan haba, termasuk latihan masyarakat dan komunikasi hingga ke peringkat setempat.
• Lindungi dan pulihkan delta dengan mengurangkan perlombongan pasir, merancang penghantaran sedimen dan menyediakan penempatan semula yang mengambil kira perubahan iklim apabila risikonya melampau.
• Sokong usaha penjagaan oleh masyarakat. Galakkan sains warga, pemulihan tanah lembap dan penjaga sungai setempat. Program yang menghubungkan masyarakat, kerajaan dan perniagaan boleh memperluas penyelesaian praktikal.

Pengalaman daripada projek perintis menunjukkan hasil apabila dasar menganggap sungai sebagai sistem hidup, bukan sekadar terusan untuk mengalirkan air. Usaha ini akan membawa manfaat berupa air yang lebih bersih, bandar yang lebih selamat, pendapatan ladang yang lebih stabil dan delta yang lebih sihat.

Sorotan

• Paras terendah pada musim kering dan kelompok kemarau kebelakangan ini di lembangan Ganga sejajar dengan perubahan jangka panjang yang dikaitkan dengan pemanasan, monsun tidak menentu dan tekanan manusia yang tinggi.
• Kajian kawasan hulu menunjukkan pencairan salji masih menjadi pemacu utama aliran di Gangotri, namun sumbangannya semakin berkurang dan kemuncak aliran bermusim beralih lebih awal sejak 1990-an.
• Kehilangan jisim glasier semakin pesat dalam dunia yang kian panas, dengan anggaran 450 bilion tan ais hilang pada 2024 serta risiko banjir dan kemarau global yang lebih tinggi.
• Hujan yang lebih lebat dan tempoh kering yang lebih panjang mengurangkan pengisian semula air bawah tanah walaupun jumlah hujan tahunan meningkat.
• Paras air bawah tanah di beberapa bahagian lembangan turun sekitar 15 hingga 20 milimeter setahun. Pemodelan baharu mengunjurkan kemerosotan berterusan tanpa pengurusan permintaan.
• Hanya sebahagian kecil alur utama kini mengalir tanpa halangan. Pemecahan aliran dan pemendapan sedimen meningkatkan risiko kepada delta dan Sundarbans.
• Kanpur dan kawasan perindustrian lain berdepan pencemaran kronik. Perubahan iklim meningkatkan risiko eutrofikasi dan kematian ikan semasa aliran rendah.
• Perubahan masa aliran air mengganggu jadual pertanian, pengeluaran hidroelektrik dan pelayaran sungai pedalaman, sekali gus meningkatkan risiko ekonomi di rantau yang menyara ratusan juta penduduk.
• Kerjasama rentas sempadan dalam perkongsian data, pengurusan aliran dan sedimen amat penting. Perjanjian perlu dikemas kini dengan mengambil kira perubahan iklim dan aliran alam sekitar.
• Penyelesaian tersedia, daripada peraturan aliran alam sekitar dan pembaharuan pengurusan air bawah tanah hinggalah kawalan pencemaran, pengisian semula akuifer, pemantauan lebih baik dan usaha penjagaan oleh masyarakat.