Pulau Mavulis dan kontingensi Taiwan: kepentingan strategik di Selat Bashi

Pos terpencil di barisan hadapan Selat Bashi

Dari kawasan tertinggi di Pulau Mavulis, ufuknya terbentang dengan hamparan air berwarna biru kehijauan, namun bendera Filipina gergasi yang berkibar ditiup angin menyampaikan mesej yang tidak disampaikan oleh landskap itu. Ini pos tentera, bukannya pulau peranginan. Mavulis ialah titik paling utara Filipina, jalur daratan berbatu dan berumput yang tidak berpenghuni, terletak di antara wilayah Batanes dengan Taiwan merentasi Selat Bashi. Pulau itu menghadap laluan laut yang menghubungkan Laut China Selatan dengan Pasifik yang lebih luas. Dalam sebarang krisis berkaitan Taiwan, laluan itu boleh menentukan seberapa pantas kapal, pesawat dan maklumat bergerak, serta pihak yang dapat menggunakan laluan air itu.

Mavulis terletak kira-kira 142 kilometer dari hujung selatan Taiwan. Pulau itu jauh dari Manila dan sukar dikunjungi, biasanya memerlukan perjalanan bot semalaman dari Basco atau penerbangan helikopter yang singkat apabila cuaca mengizinkan. Tentera Filipina mula menempatkan anggota secara bergilir di pulau terpencil ini dalam dekad lalu ketika ketegangan dengan China meningkat. Anggota tentera di Mavulis bertugas sebagai pasukan tindak balas awal di Selat Luzon, mengesahkan pergerakan di selat itu dan menegaskan kedaulatan negara. Mereka juga mengawasi kegiatan pemburu haram asing. Pertemuan dengan kapal China jarang berlaku di sini, tetapi suasana tenang boleh mengelirukan. Presiden Ferdinand Marcos Jr berkata sukar dibayangkan konflik Taiwan tidak akan menjejaskan Filipina, mengambil kira faktor geografi dan jumlah besar masyarakat Filipina di pulau itu. Di bawah perjanjian lama dengan Amerika Syarikat dan dengan peluasan akses Amerika ke pangkalan di utara Luzon, pos di Mavulis kini menjadi sebahagian daripada perancangan lebih luas bagi menghadapi krisis di Selat Taiwan.

Mengapa laluan air sempit ini penting

Selat Bashi ialah salah satu daripada beberapa laluan laut dalam di rantaian pulau pertama, lengkungan daratan yang terbentang dari Jepun merentasi Taiwan dan Filipina hingga ke Borneo. Laluan ini digunakan oleh kapal dagang dan tentera laut. Kapal selam dan kumpulan kapal permukaan melaluinya untuk bergerak antara Laut China Selatan dengan Pasifik barat. Trafik itu menjadikan selat ini aset strategik yang menjadi rebutan. Dalam perang berkaitan Taiwan, sekatan terhadap laluan air ini boleh menghalang penghantaran bekalan ke pulau itu dan melambatkan tindak balas sekutu.

Titik sempit dalam krisis Taiwan

Beijing melihat penguasaan perairan di utara dan selatan Taiwan sebagai cara untuk mengasingkan pulau itu serta menyukarkan sebarang campur tangan pihak luar. Jika China cuba menutup Selat Bashi atau mengisytiharkan zon larangan, tekanan besar akan dikenakan terhadap laluan komunikasi yang menjadi sandaran Taiwan dan rakan-rakannya. Langkah itu juga akan meningkatkan risiko bagi Filipina, yang gugusan kepulauannya mengapit pintu masuk selatan selat tersebut. Radar pantai Manila, pos pulau dan lapangan terbang di utara Luzon akan memainkan peranan penting dalam memantau koridor itu dan, jika perlu, membantu pihak lain memastikan laluan itu terus terbuka.

Kawasan yang sukar dikawal

Faktor alam semula jadi menambah kerumitan kepada strategi di sini. Selat Luzon terkenal dengan laut bergelora, arus deras dan sistem cuaca yang kerap berlaku. Kepulauan Batanes serta perairan di sekitarnya bertaburan dan terpencil. Keadaan ini boleh menyukarkan operasi tentera laut, namun turut menyulitkan pemantauan. Atas sebab itu, Manila dan rakan-rakannya menguji gabungan penderia mudah alih dan unit ekspedisi di seluruh kepulauan itu dalam latihan baru-baru ini. Tujuannya adalah untuk mengesan kapal dan pesawat lebih awal, berkongsi maklumat dengan pantas dan, jika sekatan dikenakan, menghalang sebarang cubaan menutup selat itu. Laluan perkapalan dan tenaga di sekitar selat penting kepada perdagangan serantau, maka sebarang gangguan berpanjangan boleh memberi kesan berantai kepada rantaian bekalan jauh melangkaui Filipina dan Taiwan.

Mavulis hari ini, garison kecil dengan tanggungjawab besar

Mavulis menempatkan detasmen tentera kecil, kira-kira 12 hingga 15 anggota pada satu-satu masa secara bergilir. Garison itu ditubuhkan pada 2016 selepas pulau tersebut dibiarkan tanpa penghuni selama bertahun-tahun. Kemudahan di situ masih asas. Bekalan air dan elektrik tidak menentu, maka anggota tentera dan sukarelawan menambah bekalan dengan menanam sayur-sayuran dan menternak ayam. Internet satelit, termasuk Starlink, memastikan komunikasi terus berfungsi apabila cuaca memutuskan rangkaian lain. Pos itu tidak mempunyai senjata berat dan penderia jarak jauh canggih, sementara para pegawai menyuarakan keperluan untuk menaik taraf kemudahan seperti radar dan jeti yang lebih baik bagi mengendalikan penghantaran bekalan yang lebih kerap atau pergerakan kecemasan. Washington telah membincangkan pilihan radar dan kerja infrastruktur di Batanes, yang akan membantu pemantauan harian serta tindak balas bencana.

Kehidupan di Mavulis ditentukan oleh keterpencilan dan kewaspadaan. Anggota tentera bertugas memantau keadaan sepanjang masa, melaporkan pergerakan kapal dan pesawat, serta menyelaras dengan Pengawal Pantai Filipina mengenai kesedaran domain maritim. Mereka juga menjadi lambang nyata bidang kuasa Filipina di pinggir selat itu. Walaupun pos tersebut sunyi berbanding kawasan panas di Laut Filipina Barat, nilainya terletak pada apa yang dapat dipantaunya dan seberapa pantas ia boleh memberi amaran kepada unit di seluruh utara Luzon jika corak aktiviti di selat itu berubah.

Pertimbangan Manila, hubungan perjanjian dan perubahan pendirian pertahanan

Filipina telah memperbaharui pakatannya dengan Amerika Syarikat serta memperluas hubungan keselamatan dengan Jepun dan Australia. Di bawah Perjanjian Kerjasama Pertahanan Dipertingkat, Amerika Syarikat kini mendapat akses ke pangkalan tambahan di Filipina, beberapa daripadanya terletak di utara Luzon dan berada dalam jarak Selat Bashi. Akses itu memberi pilihan kepada tentera Amerika untuk menempatkan pesawat, aset logistik dan unit peluru berpandu yang boleh menyukarkan sebarang pergerakan Tentera Pembebasan Rakyat ke arah selatan Taiwan.

Daripada menentang pemberontakan kepada pertahanan luar

Strategi Manila kini melangkaui tumpuan terhadap keselamatan dalam negeri. Konsep Pertahanan Menyeluruh Kepulauan yang diperkenalkan pada 2024 membayangkan unjuran kekuatan dan kesedaran merentasi zon ekonomi eksklusif negara itu serta pembinaan kedalaman strategik di sepanjang kepulauan. Angkatan Tentera Filipina sedang berlatih untuk misi pertahanan luar dan menerima pakai pendekatan satu medan operasi yang menghubungkan Laut China Timur, Laut Filipina Barat dan Selat Luzon dalam satu gambaran operasi, dengan penyelarasan rapat antara Filipina, Amerika Syarikat, Australia dan Jepun.

Infrastruktur kini mula menyusul perkembangan konsep itu. Di gugusan Batanes, pangkalan operasi hadapan baharu di Mahatao, Pulau Batan, telah mula beroperasi bagi menyokong pertahanan wilayah, kesedaran maritim dan bantuan kemanusiaan. Latihan bersama baru-baru ini beralih ke utara dan menunjukkan bagaimana bateri peluru berpandu pantai mudah alih, termasuk Sistem Roket Artileri Mobiliti Tinggi, Sistem Penyekatan Kapal Ekspedisi Marin Tentera Laut dan sistem Keupayaan Jarak Sederhana Typhon, boleh diselerakkan di kawasan muka bumi yang sukar serta mengancam kapal yang cuba memaksa laluan melalui selat itu. Latihan ini melengkapi pelaburan dalam penderia dan lapangan terbang yang menjadikan Batanes barisan pemantauan berangkaian, bukannya satu titik kegagalan.

Cabaran pemindahan jika konflik tercetus

Filipina mempunyai tanggungjawab kemanusiaan dalam sebarang kontingensi Taiwan. Lebih 150,000 rakyat Filipina tinggal dan bekerja di Taiwan, dengan sesetengah anggaran mencecah hampir 250,000 orang. Perancangan Manila meletakkan Komando Luzon Utara sebagai pusat pemindahan dan penghantaran pulang, dengan menggunakan kawasan persinggahan di Cagayan, Ilocos dan Batanes jika koridor udara dan laut dibuka. Latihan baru-baru ini merangkumi elemen operasi pemindahan bukan kombatan, daripada memproses mereka yang dipindahkan hinggalah membawa mereka dengan kapal atau pesawat ke lokasi lebih selamat di Filipina.

Jeneral Romeo Brawner Jr, ketua staf Angkatan Tentera Filipina, telah mengarahkan unit di sempadan utara supaya memikirkan perkara yang lebih luas daripada pos terpencil di pulau terakhir. Dalam ucapan terbuka kepada Komando Luzon Utara, beliau menegaskan bahawa Manila tidak boleh berdiam diri jika pertempuran rentas selat bermula dan mengarahkan para perancang merangka pelan kontingensi bagi rakyat yang terperangkap dalam bahaya. Beliau juga meletakkan tanggungjawab menyelamat dengan jelas pada komando yang paling hampir dengan Taiwan.

Kita mesti mula merancang tindakan sekiranya berlaku pencerobohan ke atas Taiwan. Komando Luzon Utara perlu memikirkan cara membawa rakyat kita ke tempat selamat kerana Filipina pasti akan terlibat jika konflik tercetus.

Pakar memberi amaran bahawa operasi menyelamat mungkin memerlukan kapal dan pesawat Filipina menghampiri atau memasuki kawasan yang didakwa China sebagai wilayah kawalannya ketika krisis, termasuk sebarang zon larangan udara atau laut yang diisytiharkan di sekitar Taiwan. Keadaan itu menimbulkan risiko salah perhitungan atau peningkatan konflik yang tidak disengajakan jika konvoi dicabar. Saluran komunikasi yang jelas, penggunaan meluas pengawal pantai dan kapal awam, serta penyelarasan awal bagi mengelakkan pertembungan dengan rakan-rakan akan membantu mengurangkan risiko itu jika pemindahan tidak dapat dielakkan.

Mengimbangi dasar Satu China dengan kerjasama praktikal

Filipina mengiktiraf Republik Rakyat China sebagai satu-satunya kerajaan China yang sah di bawah dasar Satu China, pendirian yang diamalkan sejak 1970-an. Manila mengakui tuntutan Beijing terhadap Taiwan, tetapi tidak menyokong tuntutan itu atau mengetepikan kepentingannya sendiri. Taiwan dan Filipina mempunyai hubungan ekonomi dan budaya yang kukuh. Langkah baru-baru ini untuk memudahkan urusan perjalanan rasmi bagi pegawai Taiwan dan Filipina menunjukkan hasrat untuk mengeratkan pertukaran tanpa melanggar dasar berkenaan. Kemasukan tanpa visa untuk pelawat Taiwan dan perbincangan mengenai perdagangan telah memperluas hubungan awam.

Penyelarasan keselamatan masih tidak rasmi, namun semakin berkembang. Pegawai tentera laut Filipina dan Taiwan telah berhubung secara tidak rasmi. Pemerhati Taiwan telah mengikuti sebahagian daripada latihan besar, dan unit pengawal pantai telah menyelaras di perairan Selat Bashi. Langkah praktikal ini kecil dan berhati-hati, serta bertujuan meningkatkan keselamatan dan kesedaran, bukannya mewujudkan pakatan pertahanan rasmi.

Ketika pembukaan latihan bersama pada 2025, Mejar Jeneral Francisco Lorenzo Jr, komander kanan Tentera Darat Filipina, cuba mengimbangi pencegahan dengan sikap terkawal. Beliau menegaskan bahawa negara itu berhasrat mengelakkan penglibatan langsung dalam konflik berkaitan Taiwan sambil tetap bersiap sedia melindungi wilayah dan rakyatnya jika kesannya merebak.

Kita tidak akan menyertai sebarang konflik berkaitan Taiwan.

Kenyataan beliau bernuansa. Tentera Filipina akan bertindak jika wilayah Filipina diancam atau nyawa rakyat Filipina perlu dilindungi. Mesej itu selari dengan pendekatan Manila: bersiap sedia, mencegah konflik dan mengelakkan peningkatan ketegangan sambil mengekalkan saluran bagi penyelarasan kemanusiaan.

Langkah China dan tindak balas di Selat Luzon

Beijing telah meningkatkan aktiviti ketenteraan di sekitar Taiwan, termasuk latihan mengejut berskala besar oleh Komando Medan Timur. Kumpulan kapal pengangkut pesawat yang berpusat pada Shandong telah melalui Selat Luzon, dan China telah berlatih melakukan gerakan sekatan berhampiran Taipei. Pegawai China mengkritik peluasan akses Amerika ke pangkalan di Filipina, dengan mendakwa penempatan sedemikian bertujuan mengepung China. Kenyataan China turut memberi amaran kepada Manila supaya tidak mengeratkan hubungan dengan Taiwan.

Manila membalas dengan meningkatkan rondaan maritim di utara serta mengekalkan kehadiran yang ketara di selat itu. Pada 2024, tentera Filipina menjalankan ratusan rondaan di Luzon Utara. Tentera laut telah mengerahkan sebuah kapal pengawal pantai bekas milik Amerika Syarikat dan sebuah frigat untuk memantau selat itu ketika tempoh sensitif. Komander Filipina turut menekankan ancaman dalam ruang siber, maklumat dan politik. Tindakan mereka ialah memperbanyak latihan, berkongsi lebih banyak data dengan rakan-rakan dan memastikan kapal serta pesawat terus bergerak supaya pihak lawan lebih sukar melakukan serangan mengejut.

Bentuk tindak balas sekutu

Akses di bawah Perjanjian Kerjasama Pertahanan Dipertingkat membolehkan Amerika Syarikat membawa pesawat, radar dan sistem peluru berpandu ke utara Luzon dalam masa singkat. Dari lokasi tersebut, unit sekutu boleh membantu menjejak kapal dan pesawat di Selat Luzon serta memberi tekanan kepada sebarang pasukan amfibia yang menyasarkan selatan Taiwan. Dalam latihan, Filipina dan Amerika Syarikat telah berlatih menyelerakkan pelancar mudah alih dan memasang rangkaian penderia dengan pantas di beberapa pulau di Batanes untuk menyukarkan pihak lawan membidik sasaran.

Australia dan Jepun kini kerap menyertai latihan di utara, dengan membawa pesawat rondaan maritim, kepakaran pertahanan pantai dan kemahiran tindak balas kemanusiaan. Filipina telah menyatakan minat untuk menubuhkan pusat penyelarasan bagi medan maritim lebih luas yang merangkumi Laut China Timur, Selat Taiwan dan Laut Filipina Barat. Hasratnya adalah menjadikan pulau-pulau kecil seperti Mavulis sebagai pos pemantauan dan titik persinggahan, bukannya pangkalan besar, sekali gus mengehadkan kerentanan sambil memaksimumkan pemantauan.

Risiko salah perhitungan dan faktor manusia

Selat Luzon sesak dengan trafik. Bot nelayan, kapal dagang, kapal pengawal pantai dan kumpulan kapal tentera laut semuanya melalui perairan yang sama. Laluan berselisih rapat dan cabaran melalui radio ialah sebahagian daripada keadaan harian. Walaupun tanpa krisis, salah faham boleh meningkat menjadi konflik. Filipina dan rakan-rakannya sedang berusaha menyeragamkan komunikasi dan menggunakan pengawal pantai untuk banyak interaksi di laut, sekali gus meredakan ketegangan berbanding pertemuan antara tentera laut.

Masyarakat Batanes hidup di barisan hadapan arus strategik ini. Pelaburan dalam pelabuhan, landasan udara, bekalan elektrik dan komunikasi menyokong pertahanan serta tindak balas bencana. Penambahbaikan itu juga membantu sebarang pemindahan rakyat dari Taiwan jika laluan komersial ditutup. Mavulis berkemungkinan kekal sebagai pos kecil, namun memainkan peranan besar sebagai stesen amaran awal, penanda kedaulatan dan jaringan keselamatan berpotensi bagi mereka yang terperangkap dalam krisis. Kedudukannya yang terpencil menjadi cabaran, namun lokasinya itulah yang penting. Di selat yang bergolak, sebuah pulau yang sunyi boleh membawa pengaruh besar.

Sekilas Pandang

• Pulau Mavulis ialah pos paling utara Filipina, kira-kira 142 kilometer dari Taiwan, menghadap Selat Bashi.
• Selat Bashi menghubungkan Laut China Selatan dengan Pasifik dan akan menjadi laluan penting dalam sebarang senario konflik Taiwan.
• Tentera Filipina menempatkan detasmen kecil secara bergilir di Mavulis untuk pemantauan, rondaan kedaulatan dan amaran awal.
• Manila beralih kepada pertahanan luar di bawah Konsep Pertahanan Menyeluruh Kepulauan.
• Akses dipertingkat Amerika Syarikat ke pangkalan di utara Luzon membolehkan penempatan pantas pesawat, penderia dan unit peluru berpandu.
• Pangkalan operasi hadapan baharu di Batanes menyokong pertahanan wilayah, kesedaran maritim dan bantuan kemanusiaan.
• Latihan baru-baru ini di utara merangkumi latihan pertahanan pantai dan penempatan sistem seperti HIMARS, NMESIS dan Typhon.
• Jeneral Romeo Brawner Jr menugaskan Komando Luzon Utara merancang bagi menghadapi kontingensi pencerobohan Taiwan dan pemindahan.
• Lebih 150,000 rakyat Filipina berada di Taiwan, menjadikan penghantaran pulang tumpuan utama perancangan Filipina.
• China telah meningkatkan aktiviti ketenteraan di sekitar Taiwan dan mengkritik peluasan akses Amerika Syarikat di Filipina.
• Hubungan tidak rasmi Filipina-Taiwan semakin berkembang, termasuk penyelarasan pengawal pantai dan pertukaran pemerhati.
• Nilai strategik Mavulis terletak pada pemantauan, pencegahan dan kesediaan menyokong operasi kemanusiaan jika diperlukan.