Ahli arkeologi mungkin menemui Marsmanda, kota besi di tanah tinggi Uzbekistan

Metropolis pergunungan tinggi mencabar mitos Laluan Sutera

Ahli arkeologi yang menjalankan kajian di banjaran pergunungan timur Uzbekistan berkata penempatan luas yang dikenali penduduk tempatan sebagai Tugunbulak mungkin merupakan kota Marsmanda yang telah lama hilang, sebuah pusat pembuatan besi yang membekalkan pasaran di seluruh Asia. Tapak itu terletak kira-kira 7,000 kaki dari aras laut di kawasan tanah tinggi berumput dan wujud antara abad keenam hingga kesebelas. Meliputi kira-kira 300 ekar dan dikelilingi tembok kukuh serta menara di beberapa bahagian, tapak itu kelihatan seperti sebuah kota perindustrian di tempat yang pernah dianggap terlalu terpencil untuk kehidupan bandar berskala besar.

Penggalian dan tinjauan menemukan relau perindustrian, timbunan sanga besi yang tebal serta batuan yang kaya dengan bijih besi. Pasukan itu turut merekodkan koridor, pelantar bertingkat, menara pertahanan dan tapak bangunan berbilang tingkat yang dipetakan merentasi empat sektor berbeza. Ahli geografi zaman pertengahan menggambarkan Marsmanda sebagai kota sejuk di pergunungan, dengan sungai yang membeku dan pesta perdagangan berkala yang menarik pedagang untuk berniaga barangan besi dan senjata. Rekod arkeologi di Tugunbulak sepadan dengan gambaran itu dengan begitu tepat sehingga mengejutkan ramai penyelidik.

Kerja itu diketuai ahli arkeologi Michael Frachetti dari Universiti Washington di St. Louis, bersama Farhod Maksudov dari Pusat Arkeologi Kebangsaan Uzbekistan dan Sanjyot Mehendale dari Universiti California, Berkeley. Dengan menggunakan dron yang dilengkapi lidar, pasukan itu menghasilkan peta beresolusi tinggi bagi sebuah penempatan yang begitu luas sehingga tersembunyi di depan mata selama berabad-abad di bawah padang rumput dan hakisan. Penggalian yang bermula pada 2022 kini mengesahkan hasil tinjauan di lapangan serta menyingkap kehidupan seharian di dalam tembok kota.

Penemuan ahli arkeologi di dataran tinggi

Tapak yang kelihatan di Tugunbulak terbentang di lereng luas yang menurun ke arah padang ragut alpine. Di dalam tembok kota, ahli arkeologi merekodkan laluan sempit, dataran luas dan deretan pelantar rumah bertingkat. Sebuah kubu utama terletak di titik tertinggi, dikelilingi tembok pertahanan dan menara tinjau yang mengawal laluan masuk. Susun atur kota itu menunjukkan perancangan teratur dan kewujudan pihak berkuasa yang mampu menyelaraskan pembinaan pada skala besar.

Artifak daripada musim penggalian pertama termasuk mata anak panah besi, pisau, peralatan dan syiling. Sebuah perkuburan yang luar biasa menempatkan tinggalan seorang pahlawan berkuda yang dikebumikan bersama kudanya dan barang-barang kubur. Upacara itu selari dengan tradisi Turkik yang diketahui diamalkan di seluruh steppe pada awal zaman pertengahan. Gaya tembikar dan barangan peribadi menunjukkan hubungan antara masyarakat penggembala Turkik dengan komuniti menetap, termasuk pedagang yang berakar budaya dalam dunia Sogdia. Bahan tinggalan itu menggambarkan masyarakat campuran yang terdiri daripada petani, penggembala, pelombong dan pekerja logam yang hidup bersebelahan.

Bukti industri besi berskala besar

Di seluruh kota, penggali menemui kesan kerja logam. Relau untuk melebur dan menempa terletak berhampiran timbunan sanga, iaitu hasil sampingan berkaca daripada proses mengekstrak logam daripada bijih. Ketulan batu yang kaya dengan besi memberi petunjuk tentang cara industri itu beroperasi. Tumpuan sisa industri di dalam menara utama dan di kawasan bengkel menunjukkan Tugunbulak menghasilkan senjata, peralatan dan kelengkapan untuk pasaran serantau yang dihubungkan dengan kafilah Laluan Sutera.

Pengeluaran besi pada zaman itu bergantung pada relau bloomery. Pekerja memanaskan bijih bersama arang supaya oksigen bergabung dengan bendasing yang kemudian mengalir keluar sebagai sanga, lalu meninggalkan jisim besi berliang yang dipanggil bloom. Tukang besi kemudian menempa dan memanaskan semula bloom untuk menyingkirkan lebih banyak sanga serta membentuk mata bilah, paku dan kelengkapan. Arang ialah bahan api utama. Penghasilannya memerlukan bekalan kayu yang berterusan, bermakna hutan di sekitar Tugunbulak merupakan sumber penting yang mungkin menerima tekanan berat ketika pengeluaran mencapai kemuncak.

Bagaimana lidar mendedahkan kota yang tersembunyi

Lidar, singkatan bagi pengesanan dan pengukuran jarak menggunakan cahaya, menggunakan denyutan laser pantas untuk mengukur jarak dan membina model 3D permukaan tanah dengan tepat. Apabila dron terbang di atas tapak dengan lidar, perisian boleh menapis tumbuh-tumbuhan dan mendedahkan permukaan tinggi serta lekukan halus yang menandakan tembok, jalan dan bangunan yang tertimbus. Di Tugunbulak, kaedah ini mengubah cerun berumput yang beralun menjadi peta digital kota yang terperinci. Imbasan itu menjejaki kubu pertahanan, jalan dalaman dan rangkaian teres yang saling bersambung, yang kemudian diperiksa oleh pasukan di lapangan.

Peta lidar menunjukkan empat sektor bandar dengan fungsi berbeza. Sebuah kubu atau kota benteng di tengah menjadi tumpuan kompleks itu, dengan koridor yang mengarahkan pergerakan ke pintu gerbang dan dataran. Di sekeliling pertahanan teras itu terdapat ratusan struktur bertingkat, berkemungkinan gabungan rumah, bengkel dan ruang penyimpanan. Hakisan dan ragutan sekian lama mengaburkan bentuk-bentuk ini. Tinjauan laser menembusi penyamaran itu dan memberikan pelan kepada ahli arkeologi untuk menjalankan penggalian bersasar.

Dua pusat pergunungan, salah satunya lebih besar daripada banyak kota tanah rendah

Tugunbulak bukan satu-satunya penempatan di dataran tinggi pergunungan ini. Hanya beberapa batu jauhnya, pasukan itu memetakan Tashbulak, sebuah kota lebih kecil tetapi tersusun baik seluas kira-kira 30 ekar. Kedua-dua penempatan terletak pada ketinggian melebihi 7,000 kaki dan didiami kira-kira dari abad keenam hingga kesebelas, ketika kafilah mengangkut barangan merentasi Asia Tengah dan Timur Tengah. Kedua-dua pusat itu berkemungkinan berkongsi tenaga kerja, sumber dan laluan merentasi laluan gunung yang tinggi.

Analisis perbandingan menunjukkan betapa luar biasanya Tugunbulak pada ketinggian sedemikian. Tidak banyak kota di seluruh Asia Tengah mencapai saiz yang sebanding pada altitud ini. Dari segi sejarah, wilayah itu berada di bawah pengaruh kuasa Turkik yang kemudian digantikan oleh Qarakhanid. Pedagang berketurunan Sogdia berkemungkinan bergerak melalui tanah tinggi ini, sementara komuniti tempatan mengurus padang ragut, lombong dan relau yang menukar bijih menjadi barangan dagangan.

Adakah Tugunbulak Marsmanda dalam catatan zaman pertengahan

Penulis Arab dan Parsi zaman pertengahan menulis tentang sebuah kota pergunungan bernama Marsmanda, tempat sungainya membeku pada musim sejuk dan pesta bulanan menawarkan barangan besi serta senjata. Petunjuk itu sepadan dengan lokasi dan bahan tinggalan di Tugunbulak, daripada altitud tinggi yang sejuk hingga bukti jelas ekonomi berasaskan besi. Jika pengenalpastian itu tepat, Marsmanda akan menjadi antara kota pergunungan terbesar yang diketahui terlibat dalam perdagangan Laluan Sutera.

Bukti yang ada meyakinkan, tetapi belum muktamad. Kerja lapangan pada musim akan datang akan menumpukan kawasan pentadbiran yang mungkin menemukan inskripsi atau mohor, timbunan syiling yang dapat menentukan tarikh dengan lebih tepat, serta kawasan perindustrian yang mungkin memberikan gambaran tentang skala pengeluaran. Makmal lapangan akan menganalisis kimia sanga untuk mengenal pasti sumber bijih dan menjejaki pergerakan logam melalui bengkel hingga menjadi barangan siap.

Menilai semula masyarakat nomad dan Laluan Sutera

Kajian awal menekankan peranan kota besar di tanah rendah seperti Samarkand, Bukhara dan Kashgar, serta menganggap banjaran pergunungan sebagai penghalang yang perlu dilalui kafilah dengan pantas. Penyelidikan baharu di tanah tinggi Uzbekistan memberikan gambaran berbeza. Komuniti tanah tinggi bukan sekadar berada di pinggir kegiatan perdagangan. Mereka menghasilkan bahan penting, mengawal laluan gunung yang strategik dan menghubungkan penggembala, pelombong serta pedagang dalam rangkaian serantau yang erat.

Bahan tinggalan di Tugunbulak menunjukkan masyarakat penggembala yang juga merupakan tukang. Penggembala boleh bergerak pantas merentasi cerun, mengendalikan haiwan pengangkut dan memanfaatkan padang ragut bermusim. Dalam kes ini, mereka turut mengusahakan kawasan bijih, menghasilkan arang serta bekerja sebagai pelombong dan tukang besi. Gabungan kemahiran itu masuk akal di kawasan yang kejayaan ekonominya ditentukan oleh mobiliti dan sumber tempatan. Ia juga mengaburkan garis pemisah mudah antara nomad dengan masyarakat menetap.

Makna besi bagi kuasa dan kehidupan seharian

Peralatan dan senjata besi menjadi asas kehidupan zaman pertengahan di Asia Tengah. Mata anak panah, mata lembing dan bilah membekalkan keperluan tentera. Kekang, sanggurdi dan ladam kuda melengkapi pasukan berkuda serta kafilah. Kapak, paku, mata bajak dan sabit menyokong pertanian serta pembinaan. Kota yang mampu menghasilkannya secara besar-besaran tentu mempunyai pembeli dari pelbagai arah dan budaya.

Bahan-bahan ini meninggalkan kesan arkeologi yang tersendiri. Timbunan sanga terbentuk di sekitar relau. Lapisan kerak tukul, serpihan besi kecil yang terhasil daripada kerja menempa, boleh terkumpul di lantai bengkel. Di Tugunbulak, timbunan sanga yang luas bersama bahagian senjata dan peralatan mengukuhkan bukti bahawa kota itu menggerakkan ekonomi logam yang melangkaui lembah pergunungan.

Mengapa kota itu merosot sekitar abad kesebelas

Hasil pentarikhan radiokarbon dan stratigrafi lapangan menunjukkan kegiatan di Tugunbulak dan Tashbulak yang berdekatan beransur-ansur berkurangan pada separuh pertama abad kesebelas. Penyelidik mengemukakan beberapa tekanan yang mungkin bertindih. Arang perlu dihasilkan dalam jumlah besar, yang boleh mengurangkan hutan di sekitar kota dan memaksa pengumpulan bahan api dilakukan lebih jauh dari relau. Musim tanaman yang lebih pendek atau musim sejuk yang lebih keras akan menjejaskan padang ragut dan perjalanan. Perpecahan politik mungkin mengubah laluan kafilah dan mengalihkan pembeli. Pesaing baharu juga mungkin mengurangkan pasaran bagi barangan besi.

Ahli arkeologi akan menguji hipotesis ini dengan menggabungkan pensampelan alam sekitar, kajian kayu dan tinjauan penempatan di seluruh wilayah yang lebih luas. Apa pun puncanya, kemerosotan industri pergunungan ini menunjukkan betapa mudahnya ekonomi tanah tinggi terjejas oleh perubahan iklim, politik dan penggunaan sumber.

Perbandingan dari seluruh Asia Tengah

Penyelidikan terkini di Tasik Issyk Kul, Kyrgyzstan, memberikan perbandingan yang menarik. Tinjauan bawah air di sana telah memetakan sebuah pusat perdagangan zaman pertengahan yang kini tenggelam tidak jauh dari pantai. Penggalian merekodkan bangunan bata bakar, batu kisar besar, alang kayu dan tanah perkuburan Islam dengan jenazah dikebumikan menghadap Makkah. Penyelidik mengaitkan kemusnahan kota itu dengan gempa bumi kuat pada abad kelima belas yang memusnahkan penempatan tersebut ketika paras tasik meningkat. Penemuan itu menyerlahkan satu lagi jenis hab Laluan Sutera pergunungan, yang berkembang pesat di tepi tasik dan bukannya di dataran tinggi.

Kedua-dua kes menunjukkan betapa beragamnya Laluan Sutera. Laluan pergunungan merangkumi dataran untuk pesta perdagangan, bengkel besi dan tembikar, pusat keagamaan serta stesen persinggahan kafilah. Sesetengah kota musnah akibat kejutan alam sekitar, manakala yang lain terjejas oleh perubahan politik atau kehabisan sumber. Banyak kota meninggalkan kesan yang sukar dilihat dari permukaan tanah tetapi jelas dalam imbasan lidar dan tinjauan bawah air.

Langkah seterusnya dalam penyelidikan

Pasukan di Tugunbulak merancang untuk meluaskan penggalian ke kawasan pentadbiran, sektor pertukangan dan kawasan kediaman. Kajian metalografi terperinci terhadap bloom, sanga dan barangan siap akan menjelaskan sama ada para tukang menghasilkan keluli atau kebanyakannya besi rendah karbon, serta cara mereka merawat dan menyiapkan bilah. Pensampelan geoarkeologi akan membina semula landskap purba, daripada kawasan hutan yang dijadikan tempat penghasilan arang hingga kuari yang membekalkan bijih kepada relau.

Tinjauan serantau akan mencari penempatan lain di altitud tinggi di seluruh tanah tinggi Uzbekistan. Jika lebih banyak kota yang dihubungkan oleh laluan kafilah ditemukan, jalur pergunungan itu akan muncul sebagai zon bandar yang bersambung, bukannya pos terpencil. Latihan dan kerjasama dengan institusi Uzbekistan akan menjadi teras usaha ini, di samping pemuliharaan teliti tembok, menara dan teres yang kini terdedah kepada cuaca.

Sorotan

• Ahli arkeologi memetakan kota seluas 300 ekar di Tugunbulak, pergunungan Uzbekistan, yang didiami dari abad keenam hingga kesebelas.
• Relau perindustrian, sanga besi dan batuan kaya besi menunjukkan kegiatan kerja logam berskala besar di seluruh tapak itu.
• Lidar dron mendedahkan empat sektor bandar, kubu pertahanan, koridor dan ratusan struktur bertingkat.
• Penemuan termasuk senjata dan peralatan besi, syiling serta pengebumian pahlawan Turkik bersama seekor kuda.
• Penyelidik berpendapat Tugunbulak mungkin merupakan Marsmanda, yang digambarkan dalam teks zaman pertengahan sebagai kota pergunungan yang sejuk dan terkenal dengan besi serta pesta perdagangan berkala.
• Tugunbulak berkemungkinan membekalkan senjata, peralatan dan kelengkapan kepada pasaran Laluan Sutera di seluruh Asia Tengah.
• Kegiatan merosot pada awal abad kesebelas, mungkin disebabkan tekanan alam sekitar, perubahan politik atau persaingan baharu.
• Pusat perdagangan zaman pertengahan yang tenggelam di Tasik Issyk Kul, Kyrgyzstan, menjadi perbandingan serantau bagi kehidupan bandar di Laluan Sutera pergunungan dan nasibnya yang berbeza-beza.