Sindiket pinjaman haram yang menyasarkan pekerja migran dibongkar di Korea Selatan

Skim berasaskan hutang dan ketakutan

Polis Korea Selatan berkata mereka telah membongkar sindiket pinjaman yang mengambil kesempatan terhadap pekerja asing dengan mengenakan kadar faedah melampau dan menggunakan taktik kutipan hutang yang agresif. Penyiasat di Busan mendakwa seorang bapa dan anak lelaki warga Korea mengendalikan rangkaian pemberi pinjaman tidak berdaftar yang menyalurkan pinjaman kecil kepada ribuan pekerja migran, kemudian mengenakan faedah sehingga 154 peratus setahun. Sejak awal 2022, sindiket itu menyalurkan kredit berjumlah kira-kira 16.2 bilion won (sekitar S$14.3 juta) kepada sekurang-kurangnya 9,120 peminjam, sekali gus mengaut keuntungan haram yang dianggarkan sebanyak 5.5 bilion won.

Menurut Agensi Polis Metropolitan Busan, dalang yang didakwa ialah seorang warga Korea berusia 60 tahun yang menetap di Thailand. Polis berkata dia mengarahkan operasi itu dari luar negara dan merekrut orang tengah melalui media sosial, dengan menyamar sebagai pengendali sebuah akademi bahasa untuk mewujudkan imej yang sah. Anak lelakinya yang berusia 30 tahun dituduh menguruskan kontrak dan kutipan hutang di Korea Selatan. Polis telah menahan beberapa suspek, merujuk enam orang untuk pendakwaan, dan meminta Interpol mengeluarkan Notis Merah bagi bapa itu, yang meninggalkan Korea pada 2020 ketika sedang disiasat dalam kes terdahulu.

Biasanya, mangsa meminjam antara 1 juta hingga 5 juta won untuk menampung kos sara hidup mendesak, kiriman wang, bil perubatan atau bayaran berkaitan pekerjaan mereka. Kebanyakannya lelaki berusia 20-an hingga 50-an dari Asia Tenggara, yang sering berdepan halangan bahasa dan akses terhad kepada perbankan formal. Apabila peminjam terlepas bayaran, kumpulan itu dilaporkan menghantar surat yang mendakwa aset akan dirampas, memberi amaran bahawa gaji dan pencen mereka berisiko, serta mengugut untuk melaporkan pekerja kepada pihak imigresen. Sindiket itu turut menyamarkan pinjaman sebagai kontrak jualan dengan memalsukan perjanjian pembelian secara ansuran, kemudian memfailkan lebih 1,500 tuntutan mahkamah bernilai lebih 5 bilion won untuk mengukuhkan kedudukan undang-undangnya.

Siasatan bermula pada April selepas risikan menunjukkan kegiatan pemberian pinjaman haram yang menyasarkan golongan migran. Polis menjalankan operasi penggeledahan dan penyitaan, menjejaki pembayaran balik dan mengenal pasti ribuan mangsa. Pihak berkuasa berkata mereka telah membekukan kira-kira 2.1 bilion won yang disyaki hasil jenayah dan memaklumkan pejabat cukai untuk menuntut cukai tertunggak berkaitan pendapatan haram itu. Polis berkata usaha memburu ketua sindiket yang didakwa masih diteruskan.

Bagaimanakah sindiket itu mengambil kesempatan terhadap pekerja migran

Ramai pekerja migran di Korea Selatan sukar mendapatkan kredit pada kadar berpatutan. Majikan biasanya menaja permit kerja, tetapi pendatang baharu mungkin tidak mempunyai rekod kredit, cagaran atau dokumen yang diperlukan oleh bank. Halangan bahasa dan syif kerja yang panjang menyukarkan urusan pembukaan akaun dan mendapatkan pembiayaan pengguna. Ada yang tinggal di asrama kilang atau kawasan luar bandar dengan perkhidmatan sokongan yang terhad. Dalam keadaan itu, pemberi pinjaman tidak formal dan orang tengah menjanjikan wang tunai segera dengan dokumen minimum. Risikonya amat besar apabila peminjam tidak mampu membayar ansuran.

Penyiasat berkata kumpulan itu membina rangkaian untuk mendekati pekerja di tempat mereka berkumpul dalam talian. Bapa itu didakwa menubuhkan akademi bahasa palsu sebagai syarikat hadapan, kemudian merekrut orang tengah melalui media sosial. Orang tengah tersebut menghubungkan pencari pinjaman dengan organisasi itu dan menyampaikan dokumen. Iklan mereka menjanjikan kelulusan pantas, syarat fleksibel dan bantuan dalam bahasa yang difahami pekerja. Model itu bergantung pada jumlah pinjaman dan kepantasan. Sebaik sahaja pinjaman diberikan, tekanan untuk membayar bermula hampir serta-merta.

Di sebalik tabir, rangkaian itu mengekalkan imej seolah-olah beroperasi secara sah dengan memalsukan kontrak pembelian secara ansuran, yang membuatkan sesuatu urus niaga kelihatan seperti jualan dan bukannya pinjaman. Apabila peminjam tertunggak, pengutip hutang menghantar notis bernada undang-undang sebelum memfailkan tuntutan mahkamah berasaskan kontrak palsu itu. Surat tersebut turut mengandungi ugutan yang paling menakutkan golongan migran, seperti amaran tentang masalah imigresen dan penyitaan gaji. Bimbang ditahan atau dihantar pulang, selain tidak jelas tentang hak mereka, ramai pekerja membayar apa sahaja yang termampu demi menyelesaikan masalah itu.

Peruntukan undang-undang dan sebab faedah 154 peratus menyalahi undang-undang

Korea Selatan mengawal selia pemberian pinjaman swasta di bawah Akta Pendaftaran Perniagaan Kredit dan Perlindungan Pengguna Kewangan. Pemberi pinjaman mesti berdaftar, mematuhi peraturan pendedahan maklumat dan tidak melebihi had kadar faedah. Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, penggubal dasar menurunkan had itu kepada 20 peratus setahun bagi melindungi pengguna daripada pinjaman pemangsa. Kadar 154 peratus jauh melebihi had undang-undang. Mengendalikan perniagaan pinjaman tanpa pendaftaran dan mengenakan faedah berlebihan boleh membawa kepada pertuduhan jenayah, liabiliti sivil dan pelucuthakan keuntungan.

Taktik yang didakwa menukar nama pinjaman kepada jualan tidak melindungi pemberi pinjaman daripada undang-undang. Mahkamah boleh menilai hakikat urus niaga dan bukannya bentuknya, manakala perjanjian yang dibuat untuk mengelak keperluan lesen dan had kadar faedah boleh dianggap terbatal, sebagai penipuan atau kedua-duanya. Dengan memfailkan lebih 1,500 tuntutan kecil berasaskan kontrak jualan palsu, sindiket itu cuba menjadikan hutang yang menyalahi undang-undang sebagai kewajipan yang disokong mahkamah. Peminjam migran mungkin tidak menerima notis dalam bahasa mereka atau terlalu takut untuk menjawab, yang boleh menyebabkan penghakiman ingkar dan memburukkan lagi kitaran hutang.

Pekerja boleh mengurangkan risiko dengan menyemak sama ada pemberi pinjaman berdaftar dengan pengawal selia kewangan dan mendapatkan bantuan daripada pusat sokongan tempatan sebelum menandatangani sebarang kontrak. Tanda amaran termasuk permintaan menyerahkan pasport, bayaran yang tidak dijelaskan, kadar faedah yang dinyatakan mengikut minggu dan bukannya tahun, serta tekanan untuk menandatangani dokumen yang tidak menggambarkan urus niaga sebenar. Pemberi pinjaman yang sah tidak akan mengugut untuk menghubungi pihak imigresen berhubung hutang pengguna.

Permintaan kepada Interpol dan usaha memburu suspek merentas sempadan

Polis telah meminta Interpol mengedarkan Notis Merah bagi ketua sindiket yang didakwa itu, yang berada di Thailand. Notis Merah bukan waran tangkap antarabangsa. Ia ialah permintaan untuk mengesan dan menahan sementara individu yang dikehendaki sementara menunggu ekstradisi atau tindakan undang-undang yang serupa. Pihak berkuasa tempatan menentukan sama ada tangkapan dibuat berdasarkan undang-undang domestik dan mana-mana perjanjian yang terpakai. Interpol menerangkan Notis Merah di laman webnya, termasuk bahawa notis itu berkongsi butiran identiti, gambar dan pertuduhan yang diminta oleh negara pemohon. Untuk rujukan, lihat penerangan Interpol tentang Notis Merah di pautan ini.

Secara praktikal, permintaan itu menunjukkan pihak berkuasa Korea Selatan bercadang meneruskan kes merentas sempadan dengan bekerjasama dengan rakan sejawat di Thailand melalui saluran bantuan perundangan bersama. Rekod bank, data aplikasi pesanan dan pemindahan wang yang berkaitan dengan kegiatan kutipan hutang di Korea mungkin penting untuk menjejaki pihak yang bertanggungjawab. Jika suspek ditahan di luar negara, mahkamah akan meneliti pertuduhan dan bukti sebelum memutuskan tentang ekstradisi.

Hutang, paksaan dan risiko terhadap pekerja migran

Hutang boleh menjadi alat kawalan yang berkesan dalam pasaran buruh bergaji rendah. Penyelidikan tentang eksploitasi pekerja migran menunjukkan ramai yang menanggung hutang besar sebelum berangkat untuk membayar kos pengambilan, pengangkutan atau latihan. Selepas berada di luar negara, kos kecemasan atau kelewatan pembayaran gaji boleh menyebabkan mereka meminjam lebih banyak wang. Apabila pemberi pinjaman menggunakan ugutan, ancaman dan helah undang-undang, hutang menjadi alat untuk memaksa pembayaran tanpa mengira keadilan atau kesahihannya. Sebab itulah polis menganggap kadar faedah jauh melebihi had undang-undang dan pemfailan tuntutan mahkamah palsu sebagai petanda eksploitasi.

Laporan Pemerdagangan Orang 2023 mengenai Korea Selatan oleh kerajaan Amerika Syarikat menyentuh cabaran mengenal pasti mangsa pemerdagangan buruh dan membezakan pemerdagangan daripada jenayah lain. Laporan itu menyatakan bahawa paksaan berasaskan hutang, rampasan dokumen dan ugutan tindakan balas ialah taktik lazim terhadap pekerja migran dalam sektor seperti perikanan, pertanian dan pembuatan. Ramai mangsa takut menghubungi pihak berkuasa atau tidak pasti cara mendapatkan bantuan tanpa menjejaskan status mereka. Ugutan yang digambarkan dalam kes Busan itu, khususnya ancaman untuk melaporkan pekerja kepada pihak imigresen, menyerupai kaedah yang digunakan dalam situasi buruh paksa, walaupun setiap kes perlu dinilai berdasarkan faktanya sendiri.

Badan penyelidikan global telah mendokumentasikan bagaimana yuran pengambilan pekerja, kontrak yang mengelirukan dan pinjaman haram memerangkap migran dalam kitaran pembayaran balik. Satu kajian menggesa kerajaan mengharamkan yuran pengambilan pekerja yang dibayar oleh pekerja, memperluas bantuan guaman dan meningkatkan ketelusan dalam rantaian pengambilan pekerja. Akses kepada kredit yang adil penting kerana pinjaman kecemasan tidak sepatutnya menjadi jalan kepada paksaan. Apabila pilihan yang sah dan mampu dibayar tersedia, daya tarikan pemberi pinjaman pemangsa akan berkurangan.

Adakah pihak berkuasa mengambil langkah melindungi pekerja

Agensi Korea Selatan memperluas tumpuan terhadap perlindungan pekerja sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Talian hotline kebangsaan khusus untuk isu pemerdagangan orang telah dilancarkan dan majlis penyelarasan dasar ditubuhkan bagi menyelaraskan tindakan kerajaan. Pendakwa raya dan polis telah membawa kes menggunakan undang-undang pendaftaran perniagaan kredit dan peruntukan penipuan. Walaupun kes Busan melibatkan kegiatan pemberian pinjaman terancang yang didakwa, bukannya penderaan di tempat kerja, pendakwaan yang berjaya akan menunjukkan bahawa eksploitasi migran melalui pembiayaan haram boleh membawa hukuman jenayah dan penyitaan aset.

Negara asal pekerja turut mengambil tindakan. Jabatan Pekerja Migran Filipina berkata pihaknya sedang memburu orang tengah yang mengenakan yuran penempatan tidak wajar bagi pekerjaan bermusim di Korea Selatan, amalan yang mendorong sesetengah pekerja meminjam wang daripada pemberi pinjaman dan menyerahkan gaji berbulan-bulan. Agensi itu melaporkan puluhan kes masih tertangguh dan semakan kontrak, insurans serta kebajikan pekerja kini diperketat. Mengurangkan yuran haram dari awal boleh menurunkan risiko orang ramai terjerumus ke dalam hutang berbahaya kemudian.

Indonesia memperkenalkan skim pembiayaan untuk bakal migran melalui Kredit Perniagaan Rakyat, yang membolehkan pinjaman sehingga 100 juta rupiah tanpa cagaran bagi menampung kos penempatan, latihan dan sara hidup sehingga gaji pertama diterima. Pegawai berkata program itu menjadikan pembiayaan lebih telus dan mengurangkan kebergantungan pada pemberi pinjaman tidak berlesen. Langkah seperti ini, bersama akses perbankan yang lebih baik di negara destinasi, boleh menyekat ruang gerak rangkaian pemangsa.

Perkara yang boleh dilakukan mangsa sekarang

Mangsa pemberian pinjaman haram perlu tahu bahawa bantuan tersedia dan membuat laporan jenayah tidak secara automatik membawa kepada hukuman imigresen. Polis dan pusat sokongan boleh menghubungkan pekerja dengan jurubahasa dan bantuan guaman. Jika anda atau seseorang yang dikenali terperangkap dalam skim serupa, pertimbangkan langkah berikut.

• Simpan semua dokumen, mesej dan rekod pembayaran. Tangkapan skrin perbualan dan pemindahan bank boleh membantu penyiasat menjejaki skim itu.
• Jangan serahkan pasport atau kad pendaftaran warga asing kepada pemberi pinjaman atau orang tengah. Jika seseorang memegang dokumen pengenalan diri anda, hubungi polis.
• Semak sama ada pemberi pinjaman berdaftar. Pemberi pinjaman tidak berdaftar dan kadar faedah melebihi 20 peratus setahun ialah tanda amaran.
• Dapatkan bantuan daripada pusat sokongan migran, pejabat buruh atau kedutaan negara anda. Minta jurubahasa jika perlu.
• Jika menerima notis mahkamah berdasarkan kontrak yang tidak difahami, dapatkan nasihat undang-undang dan bukannya mengabaikan surat itu. Mungkin ada cara untuk mencabar penghakiman ingkar.
• Jika anda warga Filipina, hubungi Jabatan Pekerja Migran atau OWWA untuk mendapatkan bantuan. Jika anda warga Indonesia, hubungi KP2MI. Pekerja dari negara lain boleh menghubungi kedutaan masing-masing di Seoul.
• Elakkan pemberi pinjaman yang menuntut bayaran pendahuluan atau mengugut untuk menghubungi pihak imigresen berhubung hutang pengguna. Itu ialah ciri kegiatan haram.

Perkembangan seterusnya dalam kes ini

Pendakwa raya akan meneliti bukti yang dikumpulkan polis Busan dan memutuskan pertuduhan rasmi terhadap mereka yang telah ditahan. Kes itu mungkin merangkumi pertuduhan berkaitan operasi perniagaan kredit tanpa pendaftaran, penipuan menggunakan perjanjian jualan palsu dan intimidasi melalui taktik kutipan hutang. Mahkamah boleh mengarahkan pelucuthakan hasil jenayah dan mungkin memerintahkan pembayaran ganti rugi kepada mangsa jika keuntungan dapat dijejaki kepada pemberian pinjaman haram. Penyitaan aset kira-kira 2.1 bilion won menunjukkan pemulihan kewangan turut dipertimbangkan.

Di peringkat antarabangsa, perhatian akan tertumpu pada permintaan untuk mengesan ketua sindiket yang didakwa itu di luar negara. Jika suspek ditahan, mahkamah di negara berkenaan akan menilai permohonan ekstradisi berdasarkan pertuduhan dan bukti. Sama ada ekstradisi diteruskan atau tidak, rekod digital dan kewangan yang dikumpulkan di Korea berkemungkinan menjadi bukti penting dalam perbicaraan mana-mana rakan sejenayah. Polis memberi isyarat bahawa mereka akan terus mengenal pasti mangsa dan memperluas siasatan apabila bukti baharu muncul.

Perkara Utama

• Polis di Busan berkata mereka membongkar sindiket pinjaman tidak berdaftar yang meminjamkan 16.2 bilion won kepada sekurang-kurangnya 9,120 pekerja migran dengan kadar sehingga 154 peratus setahun.
• Enam suspek dirujuk untuk pendakwaan. Ketua sindiket yang didakwa, warga Korea berusia 60 tahun yang berada di Thailand, menjadi subjek permintaan Notis Merah Interpol.
• Mangsa, kebanyakannya lelaki dari Asia Tenggara, biasanya meminjam 1 juta hingga 5 juta won untuk keperluan mendesak dan berdepan ugutan berkaitan imigresen serta penyitaan gaji apabila bayaran tertunggak.
• Kumpulan itu didakwa menyamarkan pinjaman sebagai kontrak jualan menggunakan perjanjian pembelian ansuran palsu, kemudian memfailkan lebih 1,500 tuntutan mahkamah bernilai lebih 5 bilion won.
• Pihak berkuasa telah membekukan kira-kira 2.1 bilion won yang disyaki hasil jenayah dan memaklumkan pegawai cukai untuk mendapatkan semula cukai ke atas pendapatan haram.
• Korea Selatan mengehadkan faedah pinjaman swasta kepada 20 peratus dan mewajibkan pemberi pinjaman berdaftar. Mengendalikan perniagaan kredit tanpa lesen boleh membawa hukuman jenayah.
• Paksaan berasaskan hutang ialah risiko yang diketahui bagi pekerja migran. Pegawai di negara asal, termasuk Filipina dan Indonesia, sedang berusaha mengurangkan yuran haram dan memperluas akses kepada kredit yang adil.
• Mangsa disaran menyimpan rekod, tidak menyerahkan pasport, menyemak pendaftaran pemberi pinjaman dan mendapatkan bantuan daripada polis, pusat migran serta kedutaan.