Vietnam Mempercepat Pembinaan Pos Terpencil Berkubu di Kepulauan Spratly dengan Pelabuhan dan Landasan Udara Baharu

Terumbu yang semakin luas dan peralihan kuasa di Laut China Selatan

Vietnam sedang mengubah peta Kepulauan Spratly dengan pantas. Selepas bertahun-tahun menjalankan aktiviti secara terkawal, Hanoi kini memperhebat usaha dengan memperluas terumbu dan batuan kecil menjadi pos terpencil berkubu yang dilengkapi pelabuhan, helipad dan kemudahan pertahanan. Kepesatan usaha sejak 2021 amat ketara. Analisis satelit menunjukkan Vietnam telah mewujudkan ribuan ekar tanah baharu di seluruh kawasan yang dikuasainya, mengembangkan tapak kubu kecil menjadi pelantar lebih besar dan mula membina prasarana yang membolehkan tentera laut, pengawal pantai dan militia maritimnya beroperasi lebih jauh dari pantai untuk tempoh lebih lama. Usaha ini memberi Vietnam tapak yang lebih luas di salah satu zon maritim paling dipertikaikan di dunia, ketika ketegangan di Laut China Selatan masih memuncak.

Kepulauan Spratly terletak di persimpangan Pasifik Barat. Kepulauan ini berada di laluan perkapalan yang membawa sebahagian besar perdagangan dunia serta berhampiran kawasan perikanan dan potensi rizab tenaga. Beberapa kerajaan menuntut sebahagian daripada kepulauan itu. China menegaskan tuntutan menyeluruh terhadap hampir seluruh laut berkenaan, pendirian yang ditolak dalam keputusan antarabangsa pada 2016. Vietnam, Filipina, Malaysia, Brunei dan Taiwan turut menuntut ciri-ciri maritim di gugusan itu. Dalam suasana yang penuh tuntutan bertindih ini, kempen pembinaan Vietnam telah mengubah skala dan keupayaan pos-posnya, daripada tempat perlindungan asas kepada pulau berkubu yang boleh menempatkan kapal, pesawat dan sistem pengawasan.

Usaha itu juga menandakan perubahan terancang dalam cara Hanoi mengurus pertikaian maritimnya. Vietnam sekian lama cuba mengimbangi keperluan pertahanan dengan sikap berhati-hati dalam diplomasi. Pembinaan pelantar dan pelabuhan yang lebih besar mengukuhkan kedudukannya tanpa perlu kerap berdepan secara langsung di laut. Pulau-pulau baharu itu tidak menyelesaikan soal kedaulatan. Namun, ia membantu Vietnam mengekalkan kehadiran yang jelas, melindungi komuniti nelayannya dan mencegah paksaan dengan menjadikan sebarang cubaan untuk mengusir tenteranya lebih mahal.

Apa yang dibina Vietnam sejak 2021

Usaha penambakan Vietnam berlangsung secara berperingkat. Selepas kerja sederhana pada awal dekad ini, kegiatan itu meningkat pada 2023 dan melonjak pada 2024. Penganalisis yang meneliti imejan satelit melaporkan bahawa Vietnam mewujudkan ratusan ekar tanah baharu pada penghujung 2023 dan separuh pertama 2024, menjadikan jumlah kawasan tebus guna di bahagian Laut China Selatan yang dipertikaikan mencecah ribuan ekar. Menjelang awal 2025, anggaran menunjukkan jumlah tanah tebus guna Vietnam melebihi tiga ribu ekar, kira-kira tujuh puluh peratus daripada tanah buatan yang dibina China di perairan sama sejak kempen besarnya antara 2013 hingga 2017. Ini menandakan perubahan besar berbanding beberapa tahun lalu, ketika jejak Vietnam hanya sebahagian kecil daripada kawasan China.

Skop kerja itu meliputi seluruh rangkaian Vietnam di Kepulauan Spratly. Sejak awal 2025, kerja pengorekan dan penambakan telah meluas ke lapan ciri maritim yang tidak disentuh dalam pusingan pembinaan semasa. Antaranya Terumbu Alison, Terumbu Collins, Terumbu East, Terumbu Landsdowne dan Terumbu Petley, tempat kedudukan konkrit kecil telah diperluas menjadi daratan sebenar. Pusingan peluasan baharu turut disambung semula di Beting Amboyna, Terumbu Grierson dan Terumbu West. Dengan tambahan ini, kesemua dua puluh satu terumbu dan kawasan yang timbul ketika air surut yang diduduki Vietnam kini mempunyai tanah buatan, pembinaan menyeluruh berbanding struktur terhad yang terdapat di banyak ciri maritim itu hanya empat tahun lalu.

Data itu juga menunjukkan perubahan keutamaan. Vietnam memperuntukkan sebahagian besar tanah tambakan untuk logistik maritim, dengan membina pelabuhan baharu di lapan daripada pos terpencil yang diperluas baru-baru ini. Sebelum 2021, hanya empat ciri maritim Vietnam di Kepulauan Spratly mempunyai pelabuhan. Peningkatan tiga kali ganda itu menunjukkan tumpuan jelas untuk mengekalkan lebih banyak kapal di lokasi dan membekalkan semula kapal-kapal itu secara setempat, yang penting bagi rondaan berterusan serta melindungi kegiatan penerokaan tenaga atau nelayan daripada gangguan.

Pos penting dan prasarana baharu

Beberapa terumbu menonjol. Terumbu Barque Canada kini menjadi pos terpencil buatan Vietnam yang terbesar dari segi keluasan daratan. Sepanjang 2024, kawasan itu berkembang dengan ketara dan kini menjangkau lebih empat kilometer panjangnya. Pembinaan landasan di Terumbu Barque Canada maju pada penghujung 2024, dengan imejan menunjukkan landasan udara sepanjang kira-kira lapan ribu kaki sedang dibina. Lapangan terbang itu akan menjadi peningkatan besar berbanding satu-satunya landasan Vietnam yang sedia ada di Pulau Spratly, yang lebih pendek dan mengehadkan jenis pesawat yang boleh beroperasi di situ. Landasan baharu itu membolehkan pesawat pengangkut yang lebih besar dan pesawat pengawasan ditempatkan lebih dekat dengan perairan yang dipertikaikan, sekali gus mempercepat tindak balas dan memanjangkan tempoh rondaan.

Ciri-ciri maritim lain turut menerima peningkatan besar. Terumbu Discovery Great, Terumbu South, Pulau Namyit, Terumbu Pearson, Terumbu Ladd dan Terumbu Tennent semuanya menyaksikan kerja penambakan yang meluas sejak akhir 2023. Pasukan kerja telah menggali saluran, mengorek tempat berlabuh dan meninggikan pelantar untuk jeti serta tanjakan bot. Helipad sementara telah dibina di beberapa kawasan. Parit dan pertahanan pesisir mengelilingi garis pantai baharu. Di sesetengah terumbu, seperti Terumbu Central dan Terumbu Tennent, jeti baharu dan lembangan terlindung menunjukkan rancangan untuk menempatkan aliran tetap kapal kerajaan dan militia maritim.

Imejan terkini turut mendedahkan corak prasarana berkaitan ketenteraan yang berulang. Beberapa terumbu yang diperluas kini mempunyai depoh simpanan berkubu, selalunya enam bekas peluru yang disusun di dalam tembok perlindungan letupan. Banyak pos terpencil juga menunjukkan kelompok serupa yang terdiri daripada enam bangunan bersaiz sederhana di tiga sisi halaman tengah, biasanya menghadap ke laut. Susun atur ini kelihatan di beberapa pulau dan sesetengahnya, seperti Barque Canada, mempunyai beberapa kelompok. Kedudukannya, bersama depoh simpanan, menunjukkan bahawa landasan sepanjang penuh tidak mungkin dibina di ciri maritim panjang lain seperti Ladd, Pearson, Tennent atau Terumbu South. Buat masa ini, Barque Canada berkemungkinan kekal sebagai satu-satunya lapangan terbang baharu dalam gugusan itu.

Kepentingan Kepulauan Spratly

Kepulauan Spratly kecil, tetapi kepentingan yang dipertaruhkan di sekelilingnya besar. Laut China Selatan menghubungkan Asia Timur Laut dengan Asia Tenggara, Lautan Hindi dan Pasifik. Kapal komersial melalui perairan ini untuk mengangkut tenaga, barangan dan bahan mentah yang menggerakkan ekonomi utama. Laut itu juga sumber protein penting bagi komuniti serantau, manakala dasar lautnya berpotensi menyimpan rizab minyak dan gas. Kawalan terhadap terumbu, beting dan perairan menentukan akses kepada sumber tersebut serta mempengaruhi pihak yang boleh mengerahkan rondaan atau membina pangkalan.

Undang-undang antarabangsa menetapkan peraturan bagi tuntutan maritim ini. Konvensyen Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu mengenai Undang-Undang Laut mengelaskan ciri maritim sebagai pulau, batuan atau kawasan yang timbul ketika air surut, dan kategori tersebut menentukan zon maritim yang boleh diwujudkannya. Penambakan tanah tidak mengubah status undang-undang itu. Pulau buatan yang dibina di atas batuan atau atol tidak mewujudkan zon eksklusif baharu. Keputusan timbang tara 2016 yang melibatkan Filipina dan China mendapati tuntutan menyeluruh China, yang digambarkan sebagai garis sembilan sengkang, tidak mempunyai asas undang-undang di bawah konvensyen itu. China menolak keputusan tersebut, dan penguatkuasaan di perairan ini lebih bergantung pada kehadiran serta sikap menahan diri di laut berbanding keputusan mahkamah.

Usaha peluasan Vietnam berada dalam konteks undang-undang itu. Hanoi berhujah bahawa ia sedang menambah baik ciri maritim yang telah didudukinya untuk melindungi anggota dan nelayan serta menghadapi ribut kuat. Projek itu juga memenuhi keperluan strategik dengan menyediakan pelabuhan yang lebih selamat, lebih banyak ruang simpanan serta ruang untuk sensor dan pertahanan. Hasilnya ialah kehadiran pentadbiran dan ketenteraan yang lebih kukuh di seluruh bahagian selatan Kepulauan Spratly tanpa mengubah tuntutan undang-undang yang mendasarinya.

Respons China dan rantau ini

Beijing mula bersuara dengan lebih tegas mengenai pembinaan Vietnam. Pada Februari, jurucakap Kementerian Luar China membantah kerja di Terumbu Barque Canada dan menyifatkannya sebagai sebahagian daripada kawasan yang disebut China sebagai Kepulauan Nansha. Kementerian itu berkata projek Vietnam dijalankan di pulau dan terumbu yang dianggap China diduduki secara haram. Kritikan itu mengulangi pendirian konsisten bahawa China akan mempertahankan tuntutan kedaulatannya di seluruh Laut China Selatan.

Dalam taklimat berkala, jurucakap Kementerian Luar China Guo Jiakun menjawab soalan mengenai Kepulauan Spratly dan kerja Vietnam. Beliau mengulangi pendirian Beijing bahawa ciri-ciri maritim itu ialah wilayah China dan memberi amaran agar negara lain tidak menjalankan pembinaan.

Guo Jiakun berkata: "Kepulauan Spratly ialah wilayah asal China. China tegas menentang aktiviti pembinaan negara-negara berkaitan di pulau dan terumbu yang diduduki secara haram, dan akan mengambil langkah perlu untuk melindungi kedaulatan wilayah serta hak dan kepentingan maritimnya."

Walaupun menggunakan bahasa sedemikian, tindak balas China di laut terhadap Vietnam terhad berbanding konfrontasinya dengan Filipina. Unit pengawal pantai dan militia maritim China telah mengganggu misi pembekalan semula Filipina di Beting Second Thomas dan meningkatkan tekanan berhampiran Beting Scarborough. Penganalisis berkata tumpuan terhadap Manila mungkin memberi Vietnam lebih ruang politik untuk memperluas pos-posnya tanpa mengundang gangguan harian.

Collin Koh, felo penyelidik di Sekolah Pengajian Antarabangsa S. Rajaratnam di Singapura, berkata perhatian Beijing tertumpu kepada Filipina, sekutu Amerika Syarikat. Beliau berkata China mempunyai insentif untuk mengelak daripada mendorong Vietnam supaya lebih rapat dengan pihak penuntut lain atau kuasa luar.

Collin Koh berkata: "Buat masa ini, sebahagian besar perhatian China tertumpu kepada Filipina, dan China lebih suka mengekalkan hubungan yang stabil dengan setiap pesaing lain dari Asia Tenggara di Laut China Selatan."

Ray Powell, yang mengetuai SeaLight di Universiti Stanford, berhujah bahawa Beijing kelihatan menerima pengukuhan kedudukan Vietnam secara senyap di Kepulauan Spratly buat masa ini, sebagai pertukaran bagi keutamaan mengasingkan Filipina.

Ray Powell berkata: "Beijing telah membuat perhitungan bahawa mengasingkan Filipina daripada pihak penuntut lain di Laut China Selatan kini lebih penting berbanding menghalang Vietnam daripada meraih keuntungan wilayah yang besar."

Keseimbangan dan strategi ketenteraan

Tanah tambakan dan pelabuhan baharu Vietnam memberinya keupayaan untuk beroperasi dengan lebih berterusan. Lebih banyak pelabuhan di Kepulauan Spratly membolehkan kapal tentera laut, pengawal pantai dan militia maritim mengisi minyak, mendapatkan bekalan semula dan berlindung tanpa perlu kembali ke tanah besar. Pelabuhan di Barque Canada, Ladd, Central, Namyit, Pearson, Sand Cay, Terumbu South dan Tennent memperluas rangkaian ini. Langkah ini mencerminkan kelebihan logistik yang diperoleh China selepas menyiapkan pulau buatan besarnya pada pertengahan 2010-an, yang mempunyai jeti, radar dan landasan untuk menyokong rondaan sepanjang masa.

Walaupun mempunyai logistik lebih baik, Vietnam berdepan kekurangan besar dari segi jumlah dan teknologi berbanding China. Tentera Laut Tentera Pembebasan Rakyat dan Pengawal Pantai China mempunyai jauh lebih banyak kapal, manakala militia maritim China boleh membanjiri kawasan yang dipertikaikan dengan armada besar bot pukat tunda berkulit keluli. Pemodenan armada Vietnam telah perlahan dan pasukannya perlu meliputi garis pantai yang panjang serta kepulauan yang luas. Pos-pos terpencil baharu membantu mengimbangi kadar operasi dengan memendekkan masa perjalanan, menambah baik penyelenggaraan dan sokongan perubatan serta menyediakan lokasi untuk radar tambahan dan sistem pertahanan pesisir.

Kemudahan pertahanan yang kelihatan di terumbu-terumbu yang diperluas menunjukkan strategi penafian. Parit, benteng tambak dan kedudukan meriam pesisir meningkatkan daya tahan. Kemudahan simpanan berkubu menunjukkan adanya simpanan bahan api atau peluru di lokasi. Landasan di Barque Canada akan menambah pilihan pengangkutan udara dan rondaan maritim di selatan Kepulauan Spratly. Langkah ini menjadikan pos-pos tersebut lebih sukar diancam atau disekat serta meningkatkan kos sebarang serangan. Namun, ia tidak mengubah hakikat bahawa Vietnam tidak mampu mempertahankan setiap kedudukan daripada serangan nekad oleh pihak lawan yang jauh lebih besar. Langkah itu meningkatkan risiko peningkatan konflik, yang turut menjadi sebahagian daripada kesan cegah rintang.

Persoalan alam sekitar dan undang-undang

Penambakan mengubah dasar laut dan menjejaskan ekosistem terumbu karang yang rapuh. Kerja pengorekan menimbus terumbu dengan pasir dan kelodak serta boleh merosakkan kawasan perikanan berhampiran. Kerosakan alam sekitar pernah menjadi sebahagian daripada perbahasan undang-undang mengenai kegiatan di Laut China Selatan. Sesetengah pegawai Filipina pernah mempertimbangkan tindakan undang-undang berhubung kerosakan ekologi akibat pembinaan pulau, dan pendekatan itu pernah kelihatan berpotensi kerana skala kerja pengorekan China pada awal dekad ini.

Kemasukan Vietnam ke dalam kegiatan penambakan berskala besar menyukarkan sebarang kes yang mensasarkan hanya satu negara atas kerosakan alam sekitar. Jika Manila membawa kes baharu yang memfokuskan alam sekitar, ia mungkin berdepan tuduhan mengamalkan piawaian berbeza melainkan turut mengambil tindakan terhadap kerja Vietnam. Ini tidak bermakna strategi undang-undang mustahil, tetapi pilihannya menjadi lebih terhad dan pihak penuntut mungkin terdorong untuk membawa kes yang mencabar tuntutan maritim yang menyalahi undang-undang, bukannya kerosakan ekologi. Semua ini tidak mengubah prinsip asas undang-undang laut, iaitu tanah baharu tidak mewujudkan hak maritim baharu.

Hanoi menggambarkan banyak projeknya sebagai keperluan keselamatan dan sokongan kepada nelayan yang menghadapi ribut semakin kuat serta pertembungan lebih agresif di laut. Alasan umum itu selaras dengan sifat guna sama banyak kemudahan, seperti jeti, tempat perlindungan dan rumah api. Struktur yang sama turut menambah baik logistik ketenteraan. Cara mengimbangi kedua-dua peranan itu akan terus membentuk tindak balas kerajaan serantau dan rakan kongsi luar terhadap pembangunan tersebut.

Langkah seterusnya

Dengan kerja penambakan hampir selesai di beberapa ciri maritim, fasa seterusnya berkemungkinan membawa lebih banyak pembinaan kekal. Nantikan kerja tambahan pada jeti, benteng tambak, kedudukan pertahanan udara dan nod komunikasi. Corak pembinaan yang konsisten di seluruh pos terpencil menunjukkan adanya rancangan standard untuk garison dan kemudahan simpanan. Landasan di Barque Canada kelihatan bakal menjadi satu-satunya lapangan terbang baharu dalam masa terdekat, manakala landasan lebih panjang di tempat lain tidak mungkin dibina kerana kawasan yang boleh digunakan kini dipenuhi depoh dan bangunan.

Pihak penuntut lain sedang memerhati. Filipina menumpukan usaha pada misi pembekalan semula serta langkah undang-undang dan diplomatik, bukan pembinaan pulau berskala besar. Malaysia dan Indonesia tidak banyak mengulas peluasan Vietnam, dan kedua-duanya tidak mungkin menjalankan penambakan besar dalam masa terdekat. Namun, dari semasa ke semasa, pos Vietnam yang lebih berkemampuan boleh mendorong negara jiran menambah baik kemudahan atau corak rondaan masing-masing. ASEAN dan China terus membincangkan kod tatalaku bagi Laut China Selatan, tetapi rundingan terbantut oleh isu yang tidak berkaitan dengan penambakan dan tiada petanda bahawa rundingan akan menyelesaikan persoalan akses atau penguatkuasaan dalam masa terdekat.

Situasi keselamatan serantau akan terus berubah. China meningkatkan rondaan berhampiran pos-pos Vietnam sambil mengekalkan tekanan terhadap kedudukan Filipina. Vietnam membina secara senyap, mengelak pengumuman besar dan mengehadkan kenyataan mengenai strateginya. Amerika Syarikat dan beberapa rakan kongsi telah meningkatkan kerjasama maritim serta usaha memperkukuh keupayaan negara-negara Asia Tenggara. Kepulauan Spratly akan terus menjadi ujian kehadiran, kesabaran dan logistik, dengan pulau-pulau baharu Vietnam kini menjadi sebahagian kekal daripada persaingan itu.

Perkara penting

• Vietnam telah memperluas kesemua 21 ciri maritim yang didudukinya di Kepulauan Spratly menjadi pulau buatan sejak 2021, jauh melangkaui tapak kubu kecil yang dibina sebelum ini.
• Menjelang awal 2025, jumlah tanah tebus guna Vietnam di bahagian Laut China Selatan yang dipertikaikan melebihi tiga ribu ekar, kira-kira tujuh puluh peratus daripada keluasan yang dibina China.
• Pelabuhan telah dibina di lapan pos terpencil yang baru diperluas, menjadikan jumlah pelabuhan Vietnam di Kepulauan Spratly tiga kali ganda dan meningkatkan keupayaan logistik dengan ketara untuk penugasan lebih lama.
• Terumbu Barque Canada kini menjadi pos terpencil terbesar Vietnam, dengan landasan sepanjang kira-kira lapan ribu kaki sedang dibina serta beberapa kemudahan berkubu.
• Prasarana baharu merangkumi depoh simpanan peluru dan kelompok bangunan serupa yang disusun mengelilingi halaman, selain helipad, parit dan pertahanan pesisir.
• China membantah kerja Vietnam, tetapi tindak balasnya di laut lebih terkawal berbanding konfrontasi dengan Filipina.
• Penambakan tanah tidak mengubah status undang-undang tuntutan maritim di bawah undang-undang laut, manakala kesan buruk terhadap alam sekitar menyukarkan strategi undang-undang pada masa depan.
• Fasa seterusnya akan membawa lebih banyak kemudahan kekal di pos-pos Vietnam, sementara negara jiran memantau kesan jangka panjang terhadap corak rondaan dan keselamatan.