AS dan sekutu berlumba mengakhiri cengkaman China terhadap mineral kritikal

Keperluan Strategik Menjadi Keutamaan

Amerika Syarikat menerajui inisiatif diplomatik segera untuk mengurangkan kebergantungan global terhadap mineral kritikal China, dengan menghimpunkan negara-negara sekutu dalam mesyuarat penting pada 4 Februari. Pertemuan menteri luar itu bertujuan mencapai perjanjian menyeluruh yang menumpukan pada kepelbagaian dan pengukuhan rantaian bekalan sumber yang kini menjadi nadi teknologi moden dan pertahanan negara. Inisiatif ini menyusuli sekatan eksport nadir bumi yang dikenakan Beijing, langkah yang ditangguhkan sementara menerusi perjanjian perdagangan tetapi telah mempercepat usaha Amerika membina pilihan alternatif yang lebih berdaya tahan. Ketika pegawai China giat menggunakan kawalan mereka terhadap bahan penting ini sebagai pengaruh geopolitik, Washington menggerakkan sekutunya untuk mewujudkan rangka kerja baharu bagi keselamatan mineral yang mampu bertahan daripada paksaan ekonomi dan gangguan bekalan.

Kandungan

1. Keperluan Strategik Menjadi Keutamaan
2. Penguasaan Pasaran China yang Sangat Besar
3. Landskap Mineral Kritikal
4. Strategi AS yang Berbilang Pendekatan
5. Penyelarasan Global dan Tindakan Negara Sekutu
6. Syor Dasar dan Tindakan Perundangan
7. Langkah Seterusnya: Cabaran dan Jangka Masa
8. Perhitungan Strategik China
9. Kesimpulan

Kepentingannya jauh melangkaui imbangan perdagangan dan statistik ekonomi. Mineral kritikal menjadi asas bagi segala-galanya, daripada bateri kenderaan elektrik dan sistem tenaga boleh baharu hingga jet pejuang canggih dan pembuatan semikonduktor. Ketika ketegangan antara Washington dengan Beijing terus meningkat, keupayaan mendapatkan bahan ini tanpa bergantung pada rantaian bekalan China muncul sebagai keutamaan asas keselamatan negara. Mesyuarat yang bakal berlangsung itu merupakan usaha antarabangsa terselaras paling penting untuk menangani kerentanan ini, dengan menghimpunkan pihak berkepentingan utama bagi merangka strategi yang boleh membentuk semula rangkaian sumber global untuk beberapa dekad akan datang.

Pegawai AS menegaskan bahawa menjamin rantaian bekalan mineral kritikal ialah keutamaan utama pentadbiran Trump, dengan Setiausaha Perbendaharaan Scott Bessent mengetuai usaha itu bersama Setiausaha Negara Marco Rubio dan Wakil Perdagangan Jamieson Greer. Namun, menavigasi landskap dasar mineral antarabangsa yang rumit menimbulkan cabaran besar, khususnya dalam menyelaraskan kepentingan ekonomi dan rangka kerja kawal selia yang berbeza-beza antara negara sekutu.

<

Penguasaan Pasaran China yang Sangat Besar

Untuk memahami betapa mendesaknya usaha diplomatik semasa, kita perlu menyedari skala sebenar penguasaan China dalam rantaian bekalan mineral kritikal. Negara itu bukan sekadar mengeluarkan bahan ini dari bumi, malah telah membina ekosistem menyeluruh yang merangkumi perlombongan, pemprosesan, penapisan dan pembuatan. Menurut data Agensi Tenaga Antarabangsa, China menapis antara 47% hingga 87% bekalan tembaga, litium, kobalt, grafit dan nadir bumi dunia. Kawalan ini memberikan Beijing pengaruh luar biasa terhadap industri global yang bergantung pada bahan terproses tersebut, kerana mineral mentah perlu melalui proses penapisan kimia yang rumit sebelum boleh digunakan dalam teknologi canggih.

Keadaan lebih ketara apabila unsur nadir bumi diteliti secara khusus. China menguasai kira-kira 70% kegiatan perlombongan global dan 90% kapasiti pemprosesan bagi bahan strategik ini. Penguasaan ini bukan berlaku secara kebetulan, sebaliknya hasil pelaburan negara dan dasar perindustrian yang dirancang selama beberapa dekad, bermula dengan bersungguh-sungguh selepas pemerhatian terkenal Deng Xiaoping pada 1992 bahawa "Timur Tengah mempunyai minyak; China mempunyai nadir bumi." Walaupun deposit nadir bumi terdapat di seluruh dunia, China secara sistematik membina prasarana dan kepakaran yang diperlukan untuk memproses bahan ini dengan cekap, sering kali pada harga yang menyebabkan pesaing tidak mampu memasuki pasaran secara berdaya maju dari segi ekonomi.

Beijing telah menunjukkan kesediaannya menggunakan penguasaan ini sebagai senjata diplomatik. Pada 2010, China menghentikan eksport nadir bumi ke Jepun ketika pertikaian wilayah di Laut China Timur, tindakan yang menyedarkan pegawai AS dan sekutunya tentang kerentanan strategik akibat kebergantungan pada rantaian bekalan China. Baru-baru ini, China mengenakan sekatan eksport mineral kritikal yang ditujukan kepada kegunaan ketenteraan Jepun dan mengumumkan langkah yang turut meliputi produk yang mengandungi walaupun sedikit nadir bumi dari China atau dihasilkan menggunakan teknologi China. Sekatan ini menyerupai Peraturan Produk Langsung Asing Amerika Syarikat dan akan mewajibkan syarikat di seluruh dunia mendapatkan lesen bagi produk yang mengandungi sekurang-kurangnya 0.1% kandungan dari China.

China telah melabur dalam lombong dan pemprosesan mineral selama beberapa dekad dan kini mengawal bijih mentah serta penapisan, di samping pembuatan hiliran," kata Hayley Channer, pakar nadir bumi di Pusat Kajian Amerika Syarikat, Universiti Sydney. "Dengan cara ini, China telah membina rantaian bekalan menyeluruh dari hulu hingga hilir.

<

Landskap Mineral Kritikal

Mineral kritikal merangkumi lebih 50 unsur dan bahan yang ditetapkan oleh Amerika Syarikat sebagai penting untuk kemakmuran ekonomi dan keselamatan negara. Senarai ini meliputi logam industri yang lazim seperti tembaga dan litium, serta unsur yang kurang dikenali seperti neodimium, yang membolehkan penghasilan magnet berkuasa untuk motor kenderaan elektrik, turbin angin dan pembesar suara berprestasi tinggi. Bahan ini dianggap "kritikal" bukan kerana kekurangannya, tetapi kerana ia tidak boleh diketepikan: kuantiti kecilnya penting dalam pembuatan dan tiada pengganti praktikal bagi banyak kegunaan.

Proses penapisan mungkin merupakan cabaran terbesar bagi negara yang mahu mengurangkan kebergantungan terhadap China. Mengeluarkan mineral dari bumi hanyalah langkah pertama dalam rantaian bekalan yang rumit. Bijih mentah perlu melalui proses pengasingan, pemekatan dan pemprosesan kimia sebelum dapat digunakan dalam pembuatan. Pemprosesan pertengahan ini rumit dari segi kimia, menggunakan banyak sumber dan sering merosakkan alam sekitar. Pembinaan kemudahan pemprosesan baharu memerlukan pelaburan besar; kos purata kilang penapisan nadir bumi dianggarkan sekitar $500 juta. Tempoh yang panjang untuk mula mengoperasikan kemudahan sedemikian turut menyukarkan usaha mempelbagaikan bekalan dengan pantas.

Mineral kritikal terdapat dalam kehidupan moden dengan cara yang jarang disedari pengguna. Bateri litium-ion membekalkan kuasa kepada segala-galanya, daripada telefon pintar dan kenderaan elektrik hingga sistem penyimpanan tenaga berskala grid. Magnet nadir bumi membolehkan motor kompak dalam kereta elektrik dan sistem panduan tepat dalam senjata canggih. Jet pejuang F-35 menggunakan bahan ini dalam susunan radarnya, sistem sonar dan keupayaan peperangan elektronik. Malah barangan harian seperti cakera keras komputer, peranti pengimejan perubatan dan penukar bermangkin bergantung pada bekalan unsur khusus ini yang berterusan. Tanpa akses yang boleh diharap kepada mineral kritikal, seluruh sektor perindustrian berisiko terhenti. Eksekutif automotif AS memberi amaran bahawa gangguan bekalan boleh menghentikan pengeluaran automotif Amerika dalam tempoh beberapa minggu.

<

Strategi AS yang Berbilang Pendekatan

Pentadbiran Trump telah merangka strategi menyeluruh untuk mengurangkan kebergantungan terhadap China melalui beberapa pendekatan serentak. Di dalam negara, pegawai menumpukan usaha mengembangkan keupayaan perlombongan dan pemprosesan Amerika menerusi proses kelulusan yang dipermudah, insentif kewangan dan pelaburan langsung kerajaan. Jabatan Pertahanan baru-baru ini mengambil 15% kepentingan dalam pengeluar nadir bumi berpangkalan di AS, MP Materials, dengan nilai $400 juta, sekali gus menetapkan harga lantai bagi produk utama dan menyediakan perjanjian pembelian yang menjamin permintaan. Model kerjasama awam-swasta ini memberikan kepastian pelaburan yang diperlukan untuk menarik modal kepada projek yang mungkin sukar berkembang dalam pasaran komoditi yang tidak menentu.

Pentadbiran itu juga membuka tanah persekutuan untuk kegiatan penerokaan mineral yang lebih meluas dan berusaha mempermudah proses kelulusan yang terkenal berlarutan. Membina lombong baharu di Amerika Syarikat kini mengambil masa purata 29 tahun, tempoh kedua terpanjang di dunia, akibat pertindihan peraturan persekutuan, negeri dan tempatan. Satu projek boleh memerlukan sehingga 30 permit, kebanyakannya bertindih. Pembaharuan proses ini mendapat sokongan dwipartisan, dengan pentadbiran Trump dan Biden sama-sama menyokong usaha mempercepat kelulusan sambil mengekalkan perlindungan alam sekitar.

Menyedari bahawa sumber domestik sahaja tidak mampu memenuhi permintaan Amerika, strategi ini turut mengutamakan perkongsian antarabangsa dengan negara sekutu. Amerika Syarikat telah menandatangani perjanjian mineral dengan Ukraine dan sedang mengusahakan perjanjian dengan negara yang memiliki rizab besar tetapi kekurangan prasarana pemprosesan yang tidak dikuasai China. Setiausaha Perbendaharaan Scott Bessent menekankan pentingnya menetapkan harga lantai dan melaksanakan mekanisme pembelian hadapan untuk memastikan kestabilan pasaran. Beliau berkata Amerika Syarikat akan melaksanakan langkah ini "merentasi pelbagai industri", bukannya mengehadkan campur tangan kepada nadir bumi sahaja.

Wakil Perdagangan Jamieson Greer menekankan perlunya rantaian bekalan yang berdaya tahan dan pasaran mineral kritikal yang berdaya maju dari segi ekonomi melalui kerjasama antarabangsa. Pendekatan ini menggabungkan insentif untuk pengeluaran domestik dengan pelaburan strategik di negara sekutu, lalu mewujudkan rangkaian pembekal yang pelbagai dan mampu bertahan daripada gangguan setempat. Strategi ini turut memanfaatkan instrumen kewangan daripada Perbadanan Kewangan Pembangunan, Bank Eksport-Import dan Akta Pengeluaran Pertahanan untuk menyokong projek perlombongan dan pemprosesan di negara sahabat.

<

Penyelarasan Global dan Tindakan Negara Sekutu

Mesyuarat menteri luar negara sekutu pada 4 Februari merupakan langkah terbaharu dalam usaha antarabangsa yang lebih luas untuk menyelaraskan tindak balas terhadap penguasaan mineral China. Pada Januari, menteri kewangan negara G7, termasuk Jepun, Britain, Perancis, Jerman, Itali dan Kanada, bertemu di Washington bersama pegawai dari Australia, Mexico, Korea Selatan dan India untuk membincangkan daya tahan rantaian bekalan. Menteri Kewangan Jepun Satsuki Katayama memberitahu wartawan bahawa terdapat "persetujuan meluas tentang keperluan mengurangkan kebergantungan terhadap China bagi nadir bumi dengan segera" dan menggariskan pendekatan dasar untuk jangka pendek, sederhana dan panjang.

"Saya menegaskan pentingnya komitmen terhadap langkah ini," kata Katayama mengenai cadangan mewujudkan pasaran berasaskan piawaian seperti penghormatan terhadap keadaan buruh dan hak asasi manusia, serta penggunaan pelbagai instrumen dasar termasuk sokongan institusi kewangan awam, insentif cukai dan kewangan, langkah perdagangan dan tarif, langkah kuarantin serta penetapan harga minimum.

Negara Eropah menangani cabaran ini dengan gabungan rasa mendesak dan berhati-hati. Walaupun Amerika Syarikat menggalakkan beberapa negara anggota Kesatuan Eropah menandatangani memorandum persefahaman dua hala, Suruhanjaya Eropah menyarankan agar negara-negara itu mengekalkan pendirian bersatu demi memaksimumkan kuasa tawar-menawar bersama. Menteri Kewangan Jerman Lars Klingbeil menegaskan Eropah perlu bergerak lebih pantas untuk membangunkan bekalan bahan mentah penting sendiri, sambil memberi amaran bahawa "mengeluh mahupun mengasihani diri sendiri tidak membantu; kita perlu bertindak." Beliau berkata perbincangan dalam mesyuarat G7 turut meliputi kemungkinan menetapkan harga lantai bagi nadir bumi dan menjalin kerjasama untuk meningkatkan bekalan, namun mengingatkan bahawa rundingan baru sahaja bermula dan banyak isu masih belum diselesaikan.

Menteri Kewangan Korea Selatan Koo Yun-cheol menekankan pentingnya memperkukuh rantaian nilai global berasaskan kelebihan perbandingan, dengan tumpuan khusus pada kitar semula mineral kritikal demi rantaian bekalan yang berdaya tahan. Kanada dan Australia muncul sebagai rakan utama dalam usaha ini kerana kedua-duanya memiliki rizab mineral yang besar dan industri perlombongan yang mantap. Rangka Kerja AS-Australia baru-baru ini bagi Menjamin Bekalan dalam Perlombongan dan Pemprosesan Mineral Kritikal serta Nadir Bumi merupakan langkah penting ke arah mewujudkan rangkaian bekalan bukan China. Kedua-dua kerajaan bersedia mengambil kepentingan pemilikan dalam projek bernilai $8.5 bilion.

<

Syor Dasar dan Tindakan Perundangan

Kelompok pemikir dan pakar dasar telah mengemukakan syor terperinci untuk memperkukuh keselamatan mineral kritikal. Pusat Kajian Strategik dan Antarabangsa mencadangkan tujuh langkah khusus, termasuk menubuhkan semula Biro Galian untuk menyelaraskan pembangunan perlombongan domestik, membangunkan insentif bagi melindungi industri AS dan memperbaharui Perbadanan Kewangan Pembangunan Antarabangsa AS supaya dapat membiayai projek mineral dengan lebih baik. Syor ini menekankan keperluan pendekatan seimbang yang menggabungkan peluasan pengeluaran domestik dengan perkongsian antarabangsa yang strategik.

Satu syor yang amat penting mencadangkan agar tembaga dimasukkan ke dalam senarai mineral kritikal Jabatan Dalam Negeri. Walaupun belum diklasifikasikan sebagai kritikal, penggunaan tembaga di Amerika Syarikat mencecah 1.8 juta tan metrik pada 2022, menjadikannya pengguna kedua terbesar di dunia selepas China. Tembaga penting untuk prasarana, teknologi tenaga bersih, kegunaan pertahanan, elektronik dan sistem automotif. Industri kecerdasan buatan sahaja mungkin memerlukan sehingga 200,000 tan metrik tembaga setahun antara 2025 hingga 2028 untuk prasarana pusat data, sekali gus menambah tekanan besar kepada bekalan yang sedia terhad. Penetapan tembaga sebagai mineral kritikal akan melayakkannya menerima insentif sedia ada dan pada masa hadapan, sekali gus menggalakkan pelaburan dalam keupayaan penapisan domestik.

Carnegie Endowment for International Peace menggesa agar strategi perindustrian logam yang menyeluruh dibangunkan dengan mengimbangi pengeluaran dalam negara melalui perlombongan domestik dan pengeluaran luar negara melalui pembangunan rantaian bekalan antarabangsa. Analisis mereka menunjukkan bahawa walaupun dalam senario optimistik, pengeluaran domestik AS hanya akan memenuhi unjuran permintaan bagi zink dan molibdenum menjelang 2035. Import tembaga, grafit, litium, perak, nikel dan mangan dalam jumlah besar masih diperlukan untuk menyokong peluasan industri dan pemodenan grid. Keadaan ini menegaskan pentingnya membangunkan perkongsian yang boleh diharap dengan negara sekutu, bukannya mengejar sara diri sepenuhnya.

Instrumen dasar seperti kontrak harga terjamin dengan pelombong dan pemproses, yang dimodelkan berdasarkan perjanjian MP Materials, boleh memberikan kepastian pelaburan melalui mekanisme perkongsian manfaat. Berbanding tarif menyeluruh yang boleh meningkatkan kos bagi pengeluar domestik, kontrak beza boleh menetapkan harga pelaksanaan sambil membolehkan kuasa pasaran terus berfungsi. Pendekatan ini memberikan kepastian harga kepada pelabur tanpa herotan ekonomi yang dikaitkan dengan langkah perlindungan perdagangan.

<

Langkah Seterusnya: Cabaran dan Jangka Masa

Walaupun tumpuan mendesak diberikan kepada usaha mengurangkan kebergantungan terhadap China, pakar memberi amaran bahawa pembinaan rantaian bekalan alternatif yang berdaya tahan memerlukan usaha berterusan dalam tempoh yang panjang. Penganalisis Adamas Intelligence menganggarkan bahawa Amerika Syarikat dan sekutunya memerlukan 10 hingga 15 tahun untuk membina rantaian bekalan yang cukup luas dan mendalam bagi menyokong permintaan yang semakin meningkat, dengan syarat "momentum dasar dan pelaburan dikekalkan." Jangka masa ini mencerminkan kerumitan membina bukan sahaja lombong, tetapi juga keseluruhan ekosistem pemprosesan yang mampu bersaing dengan prasarana China yang sedia mantap.

Jumlah import semasa menggambarkan skala cabaran tersebut. Amerika Syarikat mengimport kira-kira 10,000 tan magnet nadir bumi dari China setiap tahun, manakala Eropah mengimport lebih 25,000 tan. Permintaan di kedua-dua rantau dijangka meningkat berkali ganda sepanjang dekad akan datang, didorong oleh perkembangan kenderaan elektrik, sistem tenaga boleh baharu dan kegunaan pertahanan. Untuk memenuhi permintaan ini melalui sumber bukan China, kapasiti perlombongan perlu diperluas serentak dengan pembinaan kemudahan pemprosesan dan pembangunan keupayaan pembuatan produk akhir seperti magnet dan komponen bateri.

Ryan Castilloux, pengasas dan pengarah urusan Adamas Intelligence, berkata kawalan eksport yang dicadangkan China boleh menjadikan gangguan rantaian bekalan sedia ada kelihatan seperti "kesulitan kecil." Jika dilaksanakan sepenuhnya, peraturan baharu itu akan mewajibkan lesen bagi produk yang mengandungi sedikit bahan atau teknologi China, sekali gus berpotensi memburukkan lagi kesesakan sedia ada dan gangguan barisan pemasangan berkali ganda. Kemungkinan ini mempercepat usaha membangunkan sumber alternatif, namun jurang kepakaran teknikal, kebimbangan alam sekitar dan keperluan modal terus menjadi halangan besar.

Walaupun ada kemahuan politik yang kuat, proses kelulusan, pembiayaan dan peningkatan operasi teknikal bagi projek rumit ini tidak boleh dipercepat terlalu banyak," kata Ross Chandler, felo pascadoktoral di Universiti Kebangsaan Australia yang mengkaji mineral kritikal. Beliau menyifatkan usaha mengurangkan kebergantungan terhadap China sebagai "proses berbilang dekad.

<

Perhitungan Strategik China

Ketika negara-negara Barat berusaha mengurangkan kebergantungan mereka, penganalisis berpendapat strategi kawalan eksport China mungkin perlu dinilai semula. Penggunaan sekatan nadir bumi sebagai alat diplomatik sebelum ini memberikan hasil yang bercampur-campur dan sering mempercepat usaha kepelbagaian yang mahu dibendung Beijing. Apabila China mengehadkan eksport ke Jepun pada 2010, Pertubuhan Perdagangan Dunia memutuskan bahawa langkah itu melanggar peraturan perdagangan antarabangsa. Beijing kemudian menarik balik sekatan tersebut, manakala Jepun dan negara lain terdorong membangunkan sumber alternatif. Gelombang sekatan semasa kelihatan menghasilkan kesan yang serupa, dengan pengguna utama seperti Amerika Syarikat, Jepun dan Kesatuan Eropah membina semula kapasiti penapisan domestik serta memperkukuh hubungan bekalan dengan pembekal lain.

Penganalisis Forum Asia Timur berhujah bahawa kawalan eksport yang lebih ketat telah memberi insentif tambahan kepada rakan China yang kaya dengan sumber untuk lebih rapat dengan Washington dan melindungi rantaian bekalan mereka daripada kemungkinan sekatan China. Australia, yang berusaha menstabilkan hubungan ekonomi dengan China di bawah Perdana Menteri Anthony Albanese, bagaimanapun memilih untuk memperdalam kerjasama dengan Amerika Syarikat menerusi rangka kerja mineral kritikal. Corak ini menunjukkan bahawa diplomasi sumber China mungkin mengukuhkan ekosistem bekalan bukan China, bukannya memastikan penguasaan China.

Sesetengah pakar berpendapat China boleh meraih manfaat daripada pendekatan yang lebih bersasar dan berasaskan peraturan, dengan tumpuan terhad pada kebimbangan keselamatan negara yang sah sambil mengekalkan perdagangan terbuka dengan rakan yang dipercayai. Mengecualikan rakan seperti Jepun dan Kesatuan Eropah daripada sekatan menyeluruh mungkin membantu mengekalkan rangkaian ekonomi yang pelbagai dan mengurangkan tanggapan bahawa tindakan itu bersifat paksaan. Menjadikan peranan China sebagai hab rantaian bekalan global lebih boleh dijangka dan stabil boleh mengekalkan hubungan kerjasama di bawah tekanan luar, sekali gus berpotensi memelihara bahagian pasarannya walaupun negara Barat membangunkan sumber alternatif.

Persaingan untuk menguasai rantaian bekalan mineral kritikal pada akhirnya mencerminkan ketegangan geopolitik yang lebih luas antara Amerika Syarikat dengan China. Walaupun pengurangan kebergantungan terhadap mineral mungkin tidak menghapuskan persaingan strategik, langkah itu boleh mengehadkan keupayaan Beijing menggunakan pengaruh ekonomi dalam konflik pada masa hadapan. Kejayaan usaha kepelbagaian ini bergantung pada komitmen politik berterusan merentasi beberapa pentadbiran, pelaburan kewangan yang besar dan penyelarasan antarabangsa yang berkesan sepanjang dekad akan datang.

<

Kesimpulan

• Amerika Syarikat mengetuai usaha antarabangsa untuk mengurangkan kebergantungan terhadap mineral kritikal China, dengan mesyuarat penting menteri luar negara sekutu dijadualkan pada 4 Februari.
• China mengawal antara 70% hingga 90% kapasiti pemprosesan nadir bumi global serta bahagian besar mineral kritikal lain, memberikannya pengaruh yang besar terhadap rantaian bekalan global.
• Mineral kritikal penting untuk teknologi moden termasuk kenderaan elektrik, sistem tenaga boleh baharu, sistem pertahanan dan pembuatan semikonduktor.

Strategi AS menggabungkan peluasan pengeluaran domestik melalui proses kelulusan yang dipermudah dan insentif kewangan dengan perkongsian antarabangsa untuk mewujudkan rangkaian bekalan yang pelbagai.

• Pembinaan rantaian bekalan bukan China memerlukan pelaburan berterusan selama 10 hingga 15 tahun. Jumlah import semasa ialah 10,000 tan setahun bagi Amerika Syarikat dan 25,000 tan bagi Eropah.

Kawalan eksport terbaharu China terhadap produk yang mengandungi sedikit bahan atau teknologi China telah mempercepat usaha kepelbagaian oleh negara-negara Barat dan sekutunya.

Pakar dasar mengesyorkan pendekatan seimbang yang menggabungkan pembangunan domestik dengan perkongsian antarabangsa strategik, bukannya mengejar sara diri sepenuhnya.