Kejutan Pembekuan Visa Thailand: Sekutu Perjanjian Terjerat dalam Jerat Imigresen Trump

Impian yang Tertangguh di Bangkok

Bagi Khaochat Mankong, 27 tahun, seorang tutor bahasa Inggeris yang menetap di Bangkok, tahun 2026 sepatutnya menandakan permulaan lembaran baharu. Selepas berbulan-bulan berdepan kerenah birokrasi dan mengemukakan dokumen yang diperlukan kepada Kedutaan Amerika Syarikat, beliau bersedia berpindah ke California untuk memulakan kehidupan bersama suaminya yang berasal dari Amerika. Namun, segala perancangan itu berkecai serta-merta minggu lalu apabila pentadbiran Trump mengumumkan penangguhan tanpa had pemprosesan permohonan visa imigran bagi warga 75 negara, termasuk Thailand.

Perubahan dasar secara mendadak itu mencetuskan kejutan dalam masyarakat Thailand, menjejaskan ribuan keluarga, pekerja dan pelajar yang melihat Amerika Syarikat sebagai destinasi untuk mencari peluang dan kestabilan. Pengumuman itu bukan sahaja mengganggu kehidupan peribadi, malah turut mencetuskan dilema diplomatik bagi Thailand, sekutu perjanjian bersejarah AS yang kini dikelompokkan bersama negara-negara yang berdepan ketidakstabilan dan konflik serius.

Jabatan Negara AS menyatakan bahawa penggantungan itu menyasarkan negara-negara yang migrannya didakwa menerima faedah kebajikan pada "kadar yang tidak boleh diterima". Alasan itu menimbulkan kekeliruan dan kemarahan ramai di Thailand, sebuah negara dengan diaspora yang relatif makmur serta hubungan ekonomi yang kukuh dengan AS.

Saya terkejut; saya tidak pernah menyangka mereka akan campur tangan dalam visa pemastautin tetap atau visa perkahwinan," kata Khaochat kepada Al Jazeera. "Tetapi sekarang semuanya perlu ditangguhkan entah sampai bila.

Seperti ramai lagi yang terperangkap dalam ketidakpastian, Khaochat berpendapat alasan itu tidak terpakai kepada keadaan dirinya. Beliau menegaskan bahawa dirinya berdikari dari segi kewangan dan mempunyai kemahiran bahasa, sambil mempersoalkan mengapa beliau dihalang daripada tinggal bersama pasangannya.

"Jika mereka mahu menapis pemohon, uji sahaja kemahiran bahasa dan semak akaun kewangan," katanya. "Saya ada kemahiran bahasa, saya ada wang. Mengapa saya patut dihalang daripada tinggal bersama orang yang saya cintai?"

Skop Penggantungan

Penggantungan itu, yang berkuat kuasa secara rasmi pada 21 Januari 2026, merupakan antara sekatan paling luas terhadap imigresen sah dalam sejarah Amerika moden. Menurut kenyataan rasmi dan memorandum Jabatan Negara, penangguhan itu menjejaskan semua kategori visa imigran bagi negara-negara yang disenaraikan. Ini termasuk visa pekerjaan kelas EB, yang dipohon pekerja asing, serta visa pasangan dan tanggungan kelas K, yang penting untuk penyatuan semula keluarga.

Dasar itu berasaskan peruntukan "tanggungan awam" dalam Akta Imigresen dan Kewarganegaraan. Peruntukan undang-undang ini membolehkan AS menolak kemasukan sesiapa yang berkemungkinan bergantung pada bantuan kerajaan. Walaupun peraturan ini telah wujud selama beberapa dekad, pentadbiran Trump memperluas takrifan dan penguatkuasaannya secara agresif. Di bawah panduan baharu itu, pegawai konsular diarahkan mempertimbangkan pelbagai faktor, termasuk umur, kesihatan, status kewangan dan penguasaan bahasa Inggeris, untuk menentukan sama ada pemohon mungkin bergantung pada faedah awam pada bila-bila masa.

Jurucakap Jabatan Negara, Tommy Pigott, mempertahankan langkah itu sebagai tindakan perlu untuk melindungi sumber Amerika.

Jabatan Negara akan menggunakan kuasa yang telah lama dimilikinya untuk mengisytiharkan bakal imigran yang akan menjadi tanggungan awam Amerika Syarikat dan mengambil kesempatan terhadap kemurahan hati rakyat Amerika sebagai tidak layak," kata Pigott dalam satu kenyataan. "Pemprosesan visa imigran dari 75 negara ini akan ditangguhkan sementara Jabatan Negara menilai semula prosedur pemprosesan imigresen bagi menghalang kemasukan warga asing yang akan menerima bantuan kebajikan dan faedah awam.

Penggantungan itu tidak terpakai kepada visa bukan imigran, seperti visa pelancong (B-1/B-2), pelajar (F/M) atau pekerja sementara (H-1B). Perbezaan ini bermakna warga Thailand masih boleh melawat AS untuk tempoh singkat, tetapi tidak boleh berpindah secara kekal atau membina kehidupan di sana sepanjang tempoh pembekuan.

Termasuk Tanpa Diduga

Penyertaan Thailand dalam senarai 75 negara itu mencetuskan kekeliruan dan perdebatan yang ketara. Senarai tersebut merangkumi negara yang sedang mengalami konflik, seperti Afghanistan, Somalia dan Ukraine, atau negara yang menghadapi cabaran ekonomi serius, seperti Haiti. Sebaliknya, Thailand ialah ekonomi kedua terbesar di Asia Tenggara dan rakan dagang utama AS.

Data statistik kelihatan bercanggah dengan alasan pentadbiran untuk menyasarkan Thailand. Menurut Pusat Penyelidikan Pew, pendapatan tahunan median isi rumah yang diketuai warga Thailand di Amerika Syarikat ialah kira-kira $82,000 pada 2023. Angka ini lebih tinggi daripada purata nasional $75,000 bagi semua isi rumah AS. Selain itu, data Jabatan Keselamatan Dalam Negeri menunjukkan bahawa kadar warga Thailand tinggal melebihi tempoh visa adalah agak rendah berbanding banyak negara lain, menandakan bahawa pelawat dan imigran dari Thailand secara umumnya mematuhi syarat tempoh penginapan mereka.

Pemerhati menyatakan bahawa diaspora Thailand mempunyai sejarah integrasi yang berjaya, dengan ramai imigran membina perniagaan menguntungkan selepas pada mulanya mengambil pekerjaan bergaji rendah di restoran atau kilang. Ketidakpadanan yang ketara antara profil ekonomi warga Amerika berketurunan Thai dengan naratif "kebergantungan pada kebajikan" mendorong spekulasi tentang kriteria sebenar yang digunakan untuk menyusun senarai itu.

Thailand ialah satu daripada hanya dua sekutu perjanjian AS di Asia Tenggara, dengan hubungan diplomatik rasmi yang bermula sejak 1833. Dari segi sejarah, kedua-dua negara bekerjasama dalam isu keselamatan, mula-mula ketika memerangi komunisme semasa Perang Dingin dan, lebih baru-baru ini, dalam usaha mengekang pengaruh China di Laut China Selatan. Latar ini menjadikan penyertaan Thailand dalam senarai hitam itu amat mengecewakan pegawai di Bangkok.

The Diplomat, sebuah majalah hal ehwal luar negara, menyifatkan keputusan memasukkan Thailand sebagai "benar-benar membingungkan" memandangkan statusnya sebagai sekutu perjanjian dan ketiadaan reputasi migrasi tidak teratur. Ketiadaan penjelasan terperinci daripada pentadbiran Trump membuka ruang kepada spekulasi sama ada faktor geopolitik lain turut memainkan peranan.

Kisah Manusia yang Terjejas

Di sebalik pertikaian diplomatik dan perdebatan statistik, pembekuan visa itu memberi kesan nyata, malah sering kali memusnahkan harapan individu. Kisah impian yang musnah membanjiri media sosial Thailand, menggambarkan betapa besarnya kesan perubahan dasar itu.

Songtham Artsomjit, warga Thailand berusia 26 tahun, menyaksikan peluangnya mengejar impian Amerika lenyap. Selepas membayar $800 kepada sebuah agensi Thailand untuk memulakan urusan dokumen bagi visa kerja mahir rendah EB-3, beliau bersiap sedia untuk berpindah ke Wisconsin. Rancangannya adalah bekerja di barisan pemasangan treler dasar rata, pekerjaan yang dianggapnya sebagai "titik perubahan dalam hidup" yang akhirnya akan membawa kepada pemastautin tetap.

Dengan pintu AS kini tertutup, Artsomjit terpaksa memilih alternatif yang jauh lebih berisiko. "Sebaliknya, saya menerima pekerjaan di sebuah pasar raya di Israel," katanya kepada Al Jazeera. Kenyataannya menggambarkan keputusasaan yang dirasai ramai, apabila beliau mengakui lebih takut kepada kemiskinan berbanding "risiko perang" di Timur Tengah.

Bagi keluarga, taruhannya lebih besar. Pasangan suami isteri menyuarakan kebimbangan akan terpisah tanpa kepastian tempoh, manakala ada yang bimbang anak-anak mereka dinafikan hak untuk menetap di AS. Sifat penangguhan yang tidak berbatas masa mewujudkan ketidakpastian sehingga perancangan jangka panjang mustahil dibuat. Pemohon secara teknikal masih dibenarkan mengemukakan borang dan menghadiri temu duga, tetapi Jabatan Negara mengarahkan pegawai konsular menolak pengeluaran visa di bawah Seksyen 221(g) Akta Imigresen dan Kewarganegaraan, yang meliputi kes yang memerlukan pemprosesan atau maklumat tambahan.

Ketegangan Diplomatik dan Kesan Serantau

Kerajaan Thailand secara rasmi menyatakan kekecewaannya terhadap situasi itu. Menteri Luar Sihasak Phuangketkeow, yang juga calon perdana menteri dalam pilihan raya umum Thailand yang bakal berlangsung, bertemu Elizabeth J. Konick, Kuasa Usaha AS, untuk mendapatkan penjelasan.

Phuangketkeow mempersoalkan rasional memasukkan Thailand dalam senarai itu, dengan mengetengahkan sumbangan warga Thailand kepada ekonomi AS dan hubungan erat antara kedua-dua negara sejak sekian lama. Beliau memberi amaran bahawa perkembangan ini tidak membantu memupuk hubungan dua hala yang sihat. "Persoalan-persoalan ini tidak baik untuk hubungan kita," katanya, merumuskan sentimen diplomatik itu.

Thailand bukan satu-satunya negara Asia yang kecewa. Pembekuan itu menjejaskan 13 negara di rantau Asia-Pasifik, termasuk Afghanistan, Bangladesh, Bhutan, Kemboja, Kazakhstan, Kyrgyzstan, Laos, Mongolia, Myanmar, Nepal, Pakistan, Thailand dan Uzbekistan. Secara keseluruhan, negara-negara ini menyumbang lebih 40% daripada visa imigran Asia dan Kepulauan Pasifik yang dikeluarkan sejak beberapa tahun kebelakangan ini, menurut kumpulan advokasi Stop AAPI Hate.

Negara lain yang terjejas turut menyuarakan kebimbangan. Pejabat Luar Pakistan menyatakan bahawa pihak berkuasa sedang berhubung dengan rakan sejawat AS dan menyifatkan langkah itu sebagai semakan prosedur, sambil berharap operasi biasa dapat disambung semula dengan segera. Namun, skop larangan yang luas menunjukkan bahawa penggantungan itu bukan gangguan sementara, sebaliknya tonggak strategi imigresen pentadbiran yang lebih besar.

Phil Robertson, warga AS yang menetap di Thailand dan pengarah Asia Human Rights and Labour Advocates, mengkritik pendekatan pentadbiran itu terhadap hubungan luar negara.

"Pentadbiran Trump tidak menghormati hubungan itu; mereka berpandangan dunia secara transaksional," kata Robertson kepada Al Jazeera. Beliau menyifatkan dasar itu sebagai "kasar dan kejam", serta meramalkan pentadbiran akan mewujudkan begitu banyak halangan sehingga penghijrahan dari negara-negara ini menjadi mustahil.

Reaksi Dalam Negara dan Perpecahan Politik

Di Amerika Syarikat, pembekuan visa itu menerima kritikan keras daripada kumpulan advokasi hak imigran dan pertubuhan hak sivil. Stop AAPI Hate mengeluarkan kenyataan tegas menentang dasar itu, menyifatkannya sebagai serangan terhadap golongan pekerja daripada komuniti kulit berwarna. Kumpulan itu berhujah bahawa pembekuan tersebut bertujuan "menyingkirkan mereka dan membentuk semula Amerika menjadi sebuah negara yang hanya menganggap golongan kulit putih dan kaya sebagai layak."

Pertubuhan itu menegaskan bahawa 90% negara dalam senarai tersebut bukan negara Eropah dan majoriti penduduknya terdiri daripada golongan kulit berwarna. Mereka berhujah bahawa peluasan agresif peraturan "tanggungan awam" menghukum keluarga berpendapatan rendah dan membuka ruang kepada sikap berat sebelah sewenang-wenangnya berdasarkan kaum, etnik atau kemahiran bahasa.

Pengkritik turut merujuk kajian organisasi seperti Cato Institute dan American Immigration Council, yang secara konsisten menunjukkan bahawa imigran menggunakan faedah awam pada kadar lebih rendah berbanding warga Amerika kelahiran tempatan. Center on Budget and Policy Priorities menyatakan bahawa undang-undang persekutuan sudah pun melarang kebanyakan imigran daripada mengakses faedah awam berasaskan ujian kemampuan selama lima tahun pertama mereka bermastautin, sekali gus melemahkan lagi alasan bagi pembekuan itu.

Namun, dasar itu turut mendapat sokongan. Noi, warga Thailand yang menetap di Niceville, Florida dan memiliki kad hijau, menyokong usaha pentadbiran menyekat tuntutan kebajikan. Beliau mengulangi pendirian pentadbiran bahawa wang pembayar cukai tidak sepatutnya digunakan untuk menyokong imigran baharu.

Sejak pentadbiran Trump, usaha telah dilakukan untuk menghentikan penggunaan wang cukai kita bagi menyokong imigran dari pelbagai negara," kata Noi kepada Al Jazeera. "Sudah tentu, ini menjejaskan negara-negara yang dikenakan larangan. Tetapi orang ramai kini mula sedar dan melihat apa yang sedang berlaku.

Era Dasar Luar yang Transaksional

Penyertaan Thailand dalam senarai visa itu tidak boleh dilihat secara berasingan. Ia sebahagian daripada corak lebih luas dalam hubungan AS-Thailand yang semakin tegang sejak Trump kembali memegang jawatan. Seperti negara lain di Asia Tenggara yang bergantung pada eksport, Thailand berdepan tekanan ekonomi yang ketara dari Washington.

Eksport Thailand ke AS dikenakan tarif 19% sejak Ogos, langkah yang menegangkan hubungan perdagangan. Pada masa sama, rundingan bagi perjanjian perdagangan menyeluruh terbantut, sebahagian besarnya disebabkan tuntutan AS agar Thailand membuka pasarannya kepada syarikat gergasi pertanian Amerika. Pembekuan visa menambah satu lagi lapisan ketegangan, menandakan bahawa pakatan diplomatik tradisional mungkin tidak lagi menjamin layanan istimewa di bawah doktrin "America First".

Bagi Khaochat Mankong, musnahnya perancangannya membawa ironi yang pahit. Dalam temu bual asal, beliau mendedahkan satu keadaan rumit yang menonjolkan pertindihan kompleks antara politik dengan kehidupan peribadi. "Pasangan saya mengundi Trump," katanya. Pengakuan ini menunjukkan bagaimana dasar yang menyeluruh itu boleh menjejaskan keluarga penyokong pentadbiran sendiri, menyebabkan kesan sampingan yang tidak disengajakan dalam usaha memperketat penguatkuasaan imigresen.

Selagi penangguhan tanpa had itu berterusan, keluarga di Bangkok dan Washington terus terperangkap dalam ketidakpastian. Jabatan Negara belum memberikan garis masa bagi semakan itu, menyebabkan ribuan pemohon terpaksa menunggu tanpa penghujung. Buat masa ini, impian Amerika bagi ramai warga Thailand terus membeku, menjadi taruhan dalam perdebatan dasar yang jauh melangkaui keadaan individu mereka.

Kesimpulan Utama

• Pentadbiran Trump menangguhkan pemprosesan visa imigran bagi 75 negara, termasuk Thailand, berkuat kuasa pada 21 Januari 2026.
• Dasar itu menyasarkan negara yang migrannya dianggap berisiko "tinggi" menggunakan faedah kebajikan awam, walaupun data menunjukkan pendapatan median warga Amerika berketurunan Thai lebih tinggi daripada purata AS.
• Thailand, sekutu perjanjian AS sejak 1833, menyatakan kekecewaan dan kekeliruan kerana disenaraikan bersama negara yang dilanda konflik seperti Afghanistan dan Somalia.
• Penggantungan itu menjejaskan visa berasaskan keluarga (kelas K) dan visa pekerjaan (kelas EB), tetapi tidak terpakai kepada visa bukan imigran untuk pelancong atau pelajar.
• Kumpulan hak sivil berhujah bahawa pembekuan itu bersifat perkauman dan berat sebelah terhadap golongan miskin, manakala penyokong mendakwa ia melindungi wang pembayar cukai.
• Dasar itu menambah ketegangan perdagangan sedia ada antara AS dengan Thailand, yang sudah berdepan tarif 19% ke atas eksportnya ke Amerika.