Ketibaan Tentera Laut China di Uruguay Menandakan Cita-cita yang Semakin Besar di Amerika Latin di Tengah Persaingan dengan AS

Persinggahan Bersejarah Menandakan Pengembangan Strategik Beijing di Hemisfera Barat

Kapal hospital Tentera Laut PLA, Silk Road Ark, tiba di pelabuhan Montevideo, Uruguay, Selasa lalu untuk persinggahan teknikal selama empat hari. Ini menandakan lawatan pertama kapal tentera laut China ke negara Amerika Selatan yang terletak secara strategik di antara Brazil dengan Argentina itu. Persinggahan tersebut, yang dilaporkan agensi berita rasmi China, Xinhua, menarik perhatian besar kerana berlaku ketika persaingan geopolitik antara China dengan Amerika Syarikat untuk mendapatkan pengaruh di Amerika Latin semakin sengit.

Penganalisis mentafsirkan lawatan sulung ini sebagai isyarat bahawa usaha Beijing memperluas pertukaran ketenteraannya di Hemisfera Barat tidak terjejas oleh serbuan tentera Amerika baru-baru ini di Venezuela, awal bulan ini. Lawatan kapal tentera laut China itu berlangsung dalam tempoh yang amat sensitif bagi hubungan serantau, tidak sampai dua minggu selepas AS menahan pemimpin Venezuela, Nicolas Maduro, sebagai sebahagian daripada usaha Presiden Donald Trump untuk memulihkan pengaruh strategik Washington di rantau itu.

"Persinggahan ini menunjukkan bahawa pertukaran tentera laut China dengan negara-negara Amerika Selatan tidak terjejas," kata Cui Shoujun, profesor merangkap timbalan pengarah Institut Kajian Pembangunan Antarabangsa di Universiti Renmin. Kenyataan ini menegaskan keazaman pihak berkuasa China untuk meneruskan jangkauan ketenteraannya meskipun AS baru-baru ini berusaha menegaskan semula penguasaannya di benua Amerika.

Kepentingan Strategik Uruguay dalam Persaingan

Kedudukan strategik Uruguay di antara dua ekonomi terbesar Amerika Selatan, Brazil dan Argentina, menjadikannya penting dari sudut ekonomi dan geopolitik. Negara itu semakin penting apabila China mempererat hubungan ekonomi dan diplomatiknya di rantau ini. Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, Uruguay menyertai Inisiatif Jalur dan Laluan China serta menjalin apa yang disebut Beijing sebagai "perkongsian strategik komprehensif" dengan kuasa Asia itu.

Dalam pertemuan dengan Timbalan Perdana Menteri China, Ding Xuexiang, November lalu, Presiden Uruguay Yamandú Orsi menyatakan kesediaannya untuk memperdalam penyelarasan dengan China bagi menyokong apa yang disebutnya sebagai "sistem perdagangan antarabangsa yang bebas dan terbuka serta multilateralisme." Keselarasan dengan visi China ini berlaku ketika Presiden Trump menjadikan penguasaan AS di Hemisfera Barat sebagai keutamaan dasar luar, dengan strategi keselamatan negaranya secara jelas menyeru supaya kehadiran negara-negara dari luar rantau itu dibatasi.

"Amerika Syarikat beranggapan bahawa keselarasan Mexico dengan empayar Amerika berlaku secara automatik. Saya tidak fikir perkara itu semudah itu," kata Ricardo Monreal, ketua parlimen bagi parti Morena yang memerintah Mexico, mencerminkan sentimen lebih luas di rantau ini tentang penolakan dominasi luar.

Strategi Tentera Laut China: Daripada Kapal Hospital kepada Cita-cita Global

Silk Road Ark bukan kapal tentera laut biasa. Ia merupakan salah satu daripada tiga kapal hospital China seberat 10,000 tan yang menyediakan rawatan perubatan dan kerap dikerahkan dalam misi "Harmony" di Afrika, benua Amerika, Asia dan Pasifik sejak 2010. Penugasan khusus ini, yang dikenali sebagai "Harmony 2025," bermula September lalu dan mencerminkan strategi China untuk membina kuasa lembut serta hubungan antarabangsa melalui diplomasi perubatan ketenteraan.

Sebagai sebahagian daripada armada tentera lautnya yang mempunyai lebih 370 kapal, terbesar di dunia dari segi jumlah kapal, China sedang melaksanakan usaha pemodenan besar-besaran di bawah Presiden Xi Jinping. Usaha itu bertujuan mengubah Tentera Pembebasan Rakyat menjadi "tentera bertaraf dunia" yang mampu menjalankan operasi global. Xi mengarahkan PLA mencapai tahap itu menjelang 2049, dengan sasaran peringkat pertengahan termasuk memiliki keupayaan untuk menyatukan semula Taiwan menjelang 2027 dan mencapai pemodenan penuh menjelang 2035.

Di bawah kepimpinan Xi, tumpuan ketenteraan China beralih daripada pendekatan yang sebahagian besarnya berasaskan darat kepada keutamaan terhadap domain laut, udara, angkasa lepas, siber dan elektromagnet. Tentera Laut PLA khususnya berhasrat membina keupayaan "laut biru" yang boleh beroperasi di seluruh dunia, jauh melangkaui perairan pesisir tradisional China. Antara 2014 hingga 2018, China melancarkan kapal-kapal tentera laut dengan jumlah tan muatan yang mengatasi gabungan keseluruhan armada banyak tentera laut utama dunia.

China akan secara aktif melaksanakan pertukaran dan kerjasama ketenteraan dengan negara-negara [Amerika Latin dan Caribbean], memperluas pertukaran mesra antara pegawai kanan pertahanan dan ketenteraan kedua-dua pihak, memperkukuh dialog dasar serta mewujudkan mekanisme mesyuarat kerja.

Kenyataan dalam Kertas Dasar China mengenai Amerika Latin dan Caribbean yang diterbitkan Disember lalu itu secara jelas menggariskan hasrat Beijing untuk mempererat hubungan ketenteraan dengan negara-negara di rantau berkenaan. Dokumen itu menegaskan bahawa hubungan China dengan Amerika Latin "tidak tunduk kepada mana-mana pihak ketiga," sekali gus mencabar secara langsung tafsiran Doktrin Monroe yang sejak sekian lama membentuk hubungan AS dengan hemisfera itu.

Respons AS terhadap Pengaruh China yang Semakin Meluas

Amerika Syarikat bertindak balas terhadap kehadiran China yang semakin berkembang di Amerika Latin dengan gabungan tekanan diplomatik, inisiatif ekonomi dan langkah ketenteraan. Selepas bertahun-tahun mengabaikan rantau ini, menurut gambaran pegawai AS, pentadbiran Trump berusaha untuk "menegaskan semula dan menguatkuasakan Doktrin Monroe demi memulihkan keunggulan Amerika di Hemisfera Barat." Strategi Keselamatan Negara AS menyatakan: "Kami akan menghalang pesaing dari luar hemisfera daripada menempatkan pasukan atau keupayaan lain yang mengancam, atau memiliki atau mengawal aset yang penting dari segi strategik, di hemisfera kami."

Antara tindakan praktikal yang mencerminkan tumpuan baharu ini ialah rancangan menaik taraf pangkalan tentera AS berhampiran projek infrastruktur China yang semakin berkembang di rantau tersebut. Pentagon mengumumkan potensi penjualan bernilai AS$1.5 bilion untuk menaik taraf kemudahan berhampiran pelabuhan mega China di Peru. Pegawai mendakwa langkah itu "tidak akan mengubah imbangan ketenteraan serantau" meskipun implikasi strategiknya jelas.

Pegawai AS turut menyuarakan kebimbangan terhadap strategi Gabungan Ketenteraan-Sivil China, yang secara sistematik berusaha menggabungkan teknologi awam dengan aplikasi ketenteraan. Seorang bekas pegawai AS menjelaskan: "Penulisan strategik China jelas menunjukkan bahawa matlamat strategi PKC bukan sekadar mendapatkan kuasa dan pengaruh untuk China di pentas dunia, tetapi sebenarnya menggantikan kuasa dan pengaruh AS demi merampas kembali kedudukan dan peranan geopolitik utama yang dipercayai China telah dirampas daripadanya oleh imperialisme Barat."

Persaingan yang berteraskan teknologi ini turut melangkaui Amerika Latin ke rantau lain, tempat China dan Amerika Syarikat bersaing untuk mendapatkan pengaruh. Di Asia Tenggara, misalnya, USS Cincinnati baru-baru ini mengadakan lawatan persahabatan ke Pangkalan Tentera Laut Ream di Kemboja. Ini kali pertama kapal perang Tentera Laut AS berlabuh di kemudahan itu sejak kerja naik taraf yang dibiayai China selesai. Begitu juga, Filipina terus memperkukuh keupayaan ketenteraannya dengan kapal peronda baharu yang direka untuk mengimbangi tindakan tegas China di Laut China Selatan.

Asas Ekonomi Persaingan Strategik

Kehadiran ketenteraan China yang semakin meningkat di Amerika Latin berkait rapat dengan pengembangan ekonominya di rantau ini melalui Inisiatif Jalur dan Laluan (BRI). Dilancarkan oleh Presiden Xi Jinping pada 2013, BRI berkembang daripada tumpuan asalnya terhadap Asia hingga merangkumi Afrika, Oceania dan Amerika Latin, sekali gus meluaskan pengaruh ekonomi dan politik China dengan ketara.

"China agak berjaya melukis semula peta perdagangan dunia dengan cara yang meletakkan China di tengah-tengah, bukannya AS atau Eropah," jelas David Sacks daripada CFR, pakar hubungan AS-China. Setakat ini, 147 negara, yang merangkumi dua pertiga penduduk dunia dan 40 peratus KDNK global, telah menyertai projek BRI atau menyatakan minat untuk berbuat demikian.

Anggaran kosnya amat besar. China telah membelanjakan kira-kira AS$1 trilion untuk usaha berkaitan BRI, dan pakar meramalkan jumlah perbelanjaan sepanjang tempoh inisiatif itu boleh mencecah AS$8 trilion. Pelaburan besar-besaran dalam infrastruktur ini, termasuk pelabuhan, landasan kereta api, saluran paip tenaga dan rangkaian telekomunikasi, mewujudkan kebergantungan dan pengaruh yang melangkaui bidang ekonomi semata-mata hingga ke domain strategik.

Bagi China, BRI mempunyai pelbagai tujuan: mewujudkan hubungan perdagangan baharu, membangunkan pasaran eksport, meningkatkan pendapatan rakyat China dan mengeksport lebihan kapasiti pengeluaran negara itu. Inisiatif ini juga membantu membangunkan wilayah barat China yang sekian lama diabaikan berbanding kawasan pesisir timur, serta menjamin bekalan tenaga jangka panjang dari Asia Tengah dan Timur Tengah melalui laluan yang sukar diganggu oleh tentera AS.

Masa Depan Persaingan AS-China di Amerika Latin

Ketika Silk Road Ark mengisi semula bekalan di Montevideo dan bersiap untuk persinggahan seterusnya, kemungkinan di Peru dan Chile sebelum belayar ke Papua New Guinea, persaingan strategik lebih luas antara China dengan Amerika Syarikat di Amerika Latin tidak menunjukkan tanda-tanda akan reda. Misi kapal hospital China itu hanya satu aspek pendekatan berbilang serampang Beijing untuk membina pengaruh di rantau yang secara tradisinya didominasi Amerika Syarikat.

Amerika Syarikat cuba mengimbangi pelaburan infrastruktur China dengan inisiatifnya sendiri. Presiden Biden, dengan kerjasama Kumpulan Tujuh, melancarkan Inisiatif Bina Semula Dunia dengan Lebih Baik (B3W), yang kemudiannya dinamakan semula sebagai Perkongsian bagi Infrastruktur dan Pelaburan Global. Namun, usaha ini berdepan cabaran. Hanya setahun selepas pengumuman B3W, komitmen yang terkumpul berjumlah AS$6 juta sahaja, sekali gus menunjukkan betapa sukarnya bersaing dengan sumber kewangan China yang besar dan tempoh pelaburannya yang panjang.

Negara-negara serantau sendiri berdepan keadaan terhimpit antara kuasa-kuasa yang bersaing ini. Mereka berusaha mengimbangi hubungan dengan China dan Amerika Syarikat sambil memperjuangkan kepentingan negara masing-masing. Brazil, misalnya, mengekalkan hubungan rapat dengan kedua-dua kuasa itu sebagai ekonomi sedang pesat membangun dan anggota kumpulan negara membangun BRICS.

"Kami amat berminat untuk mengekalkan hubungan baik dengan Amerika Syarikat, itu harus jelas," kata Celso Amorim, penasihat utama kepada Presiden Brazil Lula. "Namun, hubungan itu mesti berasaskan sikap saling menghormati dan dijalinkan melalui dialog." Pendekatan seimbang ini mencerminkan kerumitan yang perlu dihadapi negara-negara Amerika Latin dalam mengemudi hubungan diplomatik di tengah-tengah landskap geopolitik semasa.

Perkara Utama

• Lawatan pertama kapal tentera laut China ke Uruguay oleh kapal hospital Silk Road Ark menandakan pengembangan besar kehadiran ketenteraan Beijing di Amerika Latin
• Lawatan itu berlangsung ketika persaingan AS-China untuk mendapatkan pengaruh serantau semakin sengit, tidak lama selepas operasi ketenteraan AS di Venezuela
• Uruguay mempererat hubungan ekonomi dan diplomatik dengan China, menyertai Inisiatif Jalur dan Laluan serta menjalin perkongsian strategik komprehensif
• Tiga kapal hospital China kerap menjalankan misi "Harmony" di seluruh dunia sejak 2010, menggabungkan diplomasi perubatan dengan jangkauan strategik
• AS kembali memberikan tumpuan kepada Hemisfera Barat, termasuk menaik taraf pangkalan tentera berhampiran projek infrastruktur China
• Pelaburan Inisiatif Jalur dan Laluan di seluruh Amerika Latin setakat ini berjumlah AS$1 trilion, sekali gus mewujudkan kebergantungan ekonomi dan pengaruh strategik
• Negara-negara serantau cuba mengimbangi hubungan dengan kedua-dua kuasa sambil memperjuangkan kepentingan negara masing-masing
• China berhasrat membangunkan tentera laut "laut biru" yang mampu menjalankan operasi global sebagai sebahagian daripada matlamat pemodenan ketenteraannya