Ribuan Beratur untuk Menatap Kali Terakhir dengan Penuh Emosi
Taman Zoologi Ueno di Tokyo menjadi lokasi majlis perpisahan spontan peringkat negara pada Ahad apabila ribuan rakyat Jepun berkumpul untuk mengucapkan selamat tinggal kepada dua ekor panda gergasi terakhir negara itu. Pengunjung mula beratur sebelum subuh, dengan sesetengahnya menunggu sehingga enam jam demi melihat buat kali terakhir pasangan kembar berusia empat tahun, Xiao Xiao dan Lei Lei, sebelum mereka berangkat ke China. Suasana meriah bercampur pilu, dengan ramai pengunjung memakai pakaian bertemakan panda dan memeluk patung haiwan itu sambil bergerak perlahan dalam barisan yang melingkari kawasan zoo. Seruan “kawaii”, perkataan Jepun yang bermaksud comel, bercampur dengan esakan dan tangisan perlahan apabila pengunjung akhirnya sampai ke kandang berdinding kaca.
Kandungan
Pihak zoo melaksanakan sistem undian yang ketat untuk mengurus permintaan yang amat tinggi, dengan hanya 4,400 slot lawatan ditawarkan pada hari terakhir. Menurut Kerajaan Metropolitan Tokyo, kira-kira 108,000 orang memohon untuk mendapatkan slot tersebut, menjadikan kadar persaingan kira-kira 24 kepada satu. Mereka yang bertuah mendapat tiket hanya dibenarkan bersama beruang kesayangan itu selama 60 saat, namun ramai menyifatkan pertemuan singkat itu tidak ternilai.
Ai Shirakawa, salah seorang pengunjung yang mendapat slot, berkongsi dengan wartawan tentang makna peribadi detik itu.
Saya membawa anak lelaki saya ke sini sejak dia masih bayi, jadi saya harap ini menjadi kenangan yang baik untuknya. Saya gembira kami dapat datang hari ini untuk mengenang mereka.
Kesedihan akibat pemergian itu terasa di seluruh fasiliti. Hitoshi Suzuki, ketua penjagaan haiwan dan pameran di Zoo Ueno, bergelut menahan emosi ketika bercakap kepada media.
Kelahiran pasangan kembar ini benar-benar memberikan begitu banyak kepada kami, dari segi pengalaman mahupun kesan emosi. Saya amat bersyukur atas semua itu.
Sesetengah pengunjung dirakam mengesat air mata ketika meninggalkan astaka panda, tidak dapat menerima hakikat bahawa era ini benar-benar sudah berakhir. Tetsuka, peminat setia yang berpakaian serba-serbi panda tetapi gagal memenangi undian, tetap datang untuk berdiri berhampiran pintu pagar. Katanya, “Saya sedih mereka akan pergi, tetapi saya harap mereka hidup bahagia dan sihat di China.”
Daripada Hadiah Diplomatik kepada Aset Strategik
Sejarah panda di Jepun bermula pada 28 Oktober 1972, apabila pasangan pertama, Kang Kang dan Lan Lan, tiba di Zoo Ueno sebagai hadiah daripada Beijing. Ketibaan mereka menandakan pemulihan hubungan diplomatik antara Jepun dengan Republik Rakyat China, sekali gus menamatkan permusuhan selama beberapa dekad selepas Perang Dunia Kedua. Masa ketibaan itu dipilih dengan teliti dan penuh simbolik, menandakan lembaran baharu persahabatan antara bekas seteru. Pada tahun pertama sahaja, lebih 7.6 juta orang berbondong-bondong melihat haiwan hitam putih itu, mencetuskan minat mendalam yang berkekalan di seluruh negara.
Pemberian panda yang pada mulanya dibuat secara terus berkembang pada 1980-an menjadi program pinjaman jangka panjang yang tersusun, tertakluk kepada Konvensyen Washington mengenai Perdagangan Antarabangsa Spesies Terancam. Di bawah aturan ini, China mengekalkan hak milik penuh ke atas semua panda, termasuk anak yang dilahirkan di negara lain. Negara tuan rumah membayar yuran tahunan kira-kira AS$1 juta bagi setiap pasangan, yang kononnya digunakan untuk menyokong usaha pemuliharaan di wilayah Sichuan, habitat asal beruang itu. Tempoh pinjaman lazimnya sepuluh tahun, namun pelanjutannya sering dirundingkan mengikut turun naik hubungan Beijing dengan ibu negara negara tuan rumah.
Amalan yang dikenali di seluruh dunia sebagai diplomasi panda ini membolehkan China memanfaatkan monopoli uniknya terhadap spesies tersebut. Haiwan itu berfungsi sebagai alat kuasa lunak, dihantar ke negara sahabat ketika hubungan kerjasama terjalin dan dipanggil pulang apabila arah diplomasi berubah. Pada 2011, pinjaman dua ekor panda kepada Zoo Edinburgh bertepatan dengan rundingan mengenai eksport ikan salmon, kenderaan Land Rover dan kontrak teknologi tenaga, menunjukkan bagaimana haiwan yang comel itu sering mengiringi perjanjian ekonomi yang lebih konkrit. China mengekalkan hak milik ke atas setiap panda gergasi di dunia dengan satu pengecualian: Xin Xin di Mexico.
Kenyataan Mengenai Taiwan Cetus Krisis Diplomatik
Kepulangan panda itu berlaku pada saat hubungan China-Jepun amat tegang, dengan hubungan kedua-dua negara berada pada tahap terendah dalam beberapa tahun. Punca segera krisis itu ialah beberapa kenyataan Perdana Menteri Jepun, Sanae Takaichi, di hadapan jawatankuasa parlimen pada November 2025. Takaichi berkata, serangan ketenteraan China terhadap Taiwan secara hipotesis boleh dianggap sebagai “situasi yang mengancam kelangsungan hidup” Jepun dari segi undang-undang, sekali gus berpotensi mencetuskan hak Tokyo untuk mempertahankan diri secara kolektif dan campur tangan ketenteraan bersama Amerika Syarikat. Beliau kemudian menjelaskan bahawa kenyataannya merujuk kepada usaha menyelamatkan rakyat Jepun dan Amerika di Taiwan, sambil berkata, “Jika sesuatu yang serius berlaku di sana, kita perlu pergi menyelamatkan rakyat Jepun dan Amerika di Taiwan. Ini bermakna kita mungkin mengambil tindakan bersama.”
Beijing berang dengan kenyataan itu, yang menyentuh isu paling sensitif dalam dasar luar China. China menganggap Taiwan sebagai bahagian wilayahnya yang tidak boleh dipisahkan dan tidak pernah menolak penggunaan kekerasan untuk mencapai penyatuan semula. Jurucakap Kementerian Luar, Guo Jiakun, mengeluarkan teguran keras.
Pihak Jepun tidak berhak campur tangan dalam urusan wilayah Taiwan China. Kenyataan pihak Jepun sekali lagi mendedahkan cita-cita golongan sayap kanan Jepun untuk mencetuskan permusuhan, menimbulkan kekacauan dan mengambil kesempatan untuk terus mempersenjatai semula Jepun serta mencabar susunan antarabangsa pascaperang.
Guo menambah bahawa kenyataan Takaichi “secara serius mengancam keamanan dan kestabilan serantau serta asas politik hubungan China-Jepun.” Kesan diplomatiknya jauh melangkaui pertikaman lidah. China menasihati rakyatnya supaya tidak melancong ke Jepun atas alasan keselamatan awam yang semakin merosot, sehingga menyebabkan kemerosotan ketara dalam pelancongan dari China. Beijing menguatkuasakan semula larangan import makanan laut Jepun dan mengetatkan sekatan eksport unsur nadir bumi, komponen penting bagi sektor pembuatan Jepun, daripada kenderaan elektrik hingga sistem peluru berpandu. Konsulat Jepun di Chongqing dilaporkan tidak mempunyai konsul selama lebih sebulan kerana China melengahkan kelulusan pengganti.
Kesan Ekonomi dan Kekosongan Budaya
Selain kesedihan peminat, ketiadaan panda mengancam akibat ekonomi yang nyata bagi Tokyo. Menurut Katsuhiro Miyamoto, profesor ekonomi di Universiti Kansai, Zoo Ueno akan kehilangan kira-kira 20 bilion yen (sekitar AS$128 juta) setahun tanpa tarikan utamanya. Jika keadaan ini berlarutan beberapa tahun, kesan negatif terkumpul boleh mencecah puluhan bilion yen, bukan sahaja menjejaskan zoo itu malah perniagaan di kawasan sekitar Ueno, tempat imej panda menghiasi segala-galanya daripada stesen kereta api hingga gedung serbaneka. Pada tahun pertama selepas Xiao Xiao dan Lei Lei mula dipamerkan kepada orang ramai pada 2021, mereka menjana anggaran kesan ekonomi sebanyak 30 bilion yen.
Bagi peminat setia, kehilangan itu terasa amat peribadi. Takahiro Takauji, jurutera web yang mengunjungi zoo itu setiap hari selama 15 tahun, telah mengambil lebih 10 juta gambar panda tersebut, menerbitkan beberapa buku foto dan mengendalikan blog bernama “Every Day Pandas.” Beliau menyifatkan pasangan kembar itu “sama seperti anak saya sendiri” dan tidak percaya Jepun mungkin tidak lagi mempunyai panda. Asao Ezure, pengurus kedai cenderamata berhampiran zoo, meluahkan kebimbangan tentang kesan terhadap perniagaannya tetapi tetap enggan menukar papan tanda kedai bertemakan panda, sambil berharap haiwan itu akan kembali suatu hari nanti.
Pengaruh panda dalam budaya Jepun tidak boleh dipandang ringan. Panda yang menyusul selepas pasangan pertama pada 1972 menjadi selebriti negara, dengan kelahiran, kematian dan kisah cinta mereka dilaporkan secara mendalam oleh media nasional. Kematian Ling Ling pada 2008, panda jantan yang tinggal di Ueno sejak 1992, menyebabkan penjaga zoo dan orang ramai berkabung dengan penuh kesedihan, memperlihatkan bagaimana haiwan ini melangkaui status zoologi mereka lalu menjadi sebahagian daripada keluarga negara. Apabila Shin Shin melahirkan pasangan kembar itu pada 2021, peristiwa tersebut mendominasi berita nasional selama beberapa minggu.
Ketibaan di China dan Masa Depan yang Tidak Pasti
Xiao Xiao dan Lei Lei berlepas dari Lapangan Terbang Narita Tokyo pada petang Selasa dalam peti khas, lalu tiba dengan selamat di Pusat Pemuliharaan dan Penyelidikan Panda Gergasi China di wilayah Sichuan pada awal pagi Rabu. Mereka akan menjalani kuarantin seperti biasa sebelum disatukan semula dengan kakak mereka, Xiang Xiang, yang pulang ke China pada 2023. Ibu bapa pasangan kembar itu, Shin Shin dan Ri Ri, telah pulang ke China pada 2024 atas faktor kesihatan, menjadikan panda berusia empat tahun itu satu-satunya wakil spesies tersebut di Jepun. Kerajaan metropolitan mengumumkan pada 15 Disember bahawa pasangan itu akan berangkat lebih awal daripada tarikh akhir asal pada Februari, mempercepat jadual hampir sebulan.
Peluang panda baharu tiba di Jepun kelihatan tipis dalam keadaan semasa. Walaupun Kerajaan Metropolitan Tokyo meminta lanjutan atau penggantian pinjaman, pihak berkuasa China menunjukkan tiada rancangan untuk menghantar haiwan tambahan. Tinjauan Asahi Shimbun mendapati pendapat rakyat Jepun berpecah, dengan kira-kira 70 peratus menentang rundingan untuk mendapatkan panda baharu manakala 26 peratus menyokong usaha itu. Dapatan tersebut mencerminkan sikap semakin berhati-hati terhadap Beijing, termasuk dalam kalangan pencinta panda.
Profesor Rumi Aoyama, pakar hubungan Jepun-China di Universiti Waseda, berkata panda lebih berfungsi sebagai petunjuk berbanding pemacu hubungan dua hala.
Panda gergasi berfungsi terutamanya sebagai lambang persahabatan China-Jepun dan bukannya pemacu hubungan dua hala. Kehadiran mereka di sini tidak dengan sendirinya memajukan hubungan, dan kepulangan mereka ke China juga tidak menjejaskannya. Sebaliknya, panda menjadi petunjuk keadaan hubungan yang lebih luas antara kedua-dua negara.
Takaichi telah memanggil pilihan raya umum mengejut dan enggan menarik balik kenyataannya mengenai Taiwan, yang menyumbang kepada kadar sokongan tinggi. Oleh itu, hubungan kedua-dua negara tidak mungkin kembali pulih sebelum pilihan raya. Guo Jiakun menyampaikan jemputan kepada peminat Jepun dengan kata-kata yang dirangka secara teliti: “Kami sentiasa mengalu-alukan rakan-rakan Jepun untuk datang melawat panda gergasi di China.” Namun, bagi ramai peminat yang tidak mampu melancong ke luar negara, pelawaan itu terasa hambar. Ketika trak tanpa tingkap yang membawa pasangan kembar itu meninggalkan Zoo Ueno pada Selasa, disaksikan ratusan orang yang mengucapkan selamat tinggal sambil menitiskan air mata, detik itu bukan sekadar menandakan tamatnya perjanjian pajakan, malah mungkin mengakhiri lembaran pertukaran budaya China-Jepun selama 50 tahun.
Perkara Utama
- Xiao Xiao dan Lei Lei, panda gergasi terakhir di Jepun, pulang ke China pada 27 Januari 2026, menamatkan tempoh pertama Jepun tanpa panda sejak 1972
- Pasangan kembar itu dilahirkan di Zoo Ueno Tokyo pada 2021 kepada ibu bapa yang dipinjamkan dari China; semua panda kekal milik China di bawah perjanjian diplomasi panda
- Ketegangan meningkat selepas Perdana Menteri Jepun Sanae Takaichi mencadangkan Tokyo mungkin campur tangan secara ketenteraan jika China menyerang Taiwan
- Beijing bertindak balas dengan amaran perjalanan, larangan import makanan laut dan sekatan eksport unsur nadir bumi terhadap Jepun
- Kerajaan Metropolitan Tokyo telah meminta panda pengganti, tetapi China menyatakan tiada rancangan untuk pinjaman baharu susulan pertikaian diplomatik itu
- Penganalisis ekonomi menganggarkan kehilangan panda akan merugikan Zoo Ueno dan perniagaan sekitar kira-kira 20 bilion yen setahun
