Unjuran Kuasa di Perairan yang Bergolak
Pada 8 Januari 2026, kapal pengangkut pesawat berkuasa nuklear USS Abraham Lincoln melepaskan tembakan daripada Sistem Senjata Jarak Dekat Phalanx ke udara di atas Laut China Selatan, menghantar rentetan peluru berpandukan radar ke langit dari dek penerbangan, sementara 3,200 kelasi dan hampir 90 pesawat terus menjalankan tugas di bawah. Latihan tembakan langsung itu, yang dirakam dalam foto yang dikeluarkan oleh Perkhidmatan Pengedaran Maklumat Visual Pertahanan, merupakan latihan rutin bagi kapal pengangkut pesawat super kelas Nimitz. Namun, lokasi yang dipilih untuk demonstrasi kuasa tembakan laut ini membawa kepentingan yang jauh melangkaui kesiapsiagaan ketenteraan biasa. Menurut ukuran tertentu, kira-kira 30 hingga 40 peratus trafik perkapalan global melalui Laut China Selatan, yang menjadi laluan maritim bagi telefon pintar, alat ganti kereta dan tangki bahan api ke pasaran seluruh dunia.
Kandungan
Kawasan laut yang sama ini menjadi habitat kira-kira 571 spesies karang pembina terumbu, dengan kepelbagaian biologi yang setanding dengan Segi Tiga Terumbu Karang yang terkenal, selain ribuan spesies marin daripada ikan terumbu hingga penyu laut. Abraham Lincoln beroperasi di perairan yang dipertikaikan ini sejak 26 Disember 2025, selepas berlepas dari San Diego pada 24 November dengan kapal pemusnah peluru berpandu USS Spruance, USS Michael Murphy dan USS Frank E. Petersen Jr. sebagai pengiring. Kumpulan serangan kapal pengangkut pesawat itu menjalankan operasi penerbangan, pengisian bekalan di laut, latihan kawalan kerosakan dan latihan pelupusan bahan letupan sepanjang penugasannya. Pada 8 Januari, anggota Unit Bergerak Pelupusan Bahan Letupan 1 melakukan latihan turun menggunakan tali pantas dari helikopter MH-60S Sea Hawk ke dek kapal pengangkut itu, mengasah ketepatan dan kesiapsiagaan di seluruh medan Indo-Pasifik.
Komander Matthew Comer, jurucakap Armada Ke-7 A.S., menyifatkan aktiviti ini sebagai "operasi rutin" yang bertujuan mencegah pencerobohan, mengukuhkan pakatan dan memajukan keamanan melalui kekuatan. Pesawat pejuang F/A-18E/F Super Hornet yang dibawa kapal itu berlepas dari dek penerbangan sebagai sebahagian daripada latihan sayap udara, menunjukkan keupayaan kapal pengangkut tersebut untuk mengunjurkan kuasa di salah satu kawasan maritim paling sibuk di dunia. Kapten Dan Keeler, pegawai pemerintah Abraham Lincoln, menekankan perkongsian dan kehadiran ketika kapal pengangkut itu tiba di Guam pada pertengahan Disember.
Anak kapal saya teruja untuk kembali ke rantau ini, dan kami tidak sabar untuk menunjukkan sumbangan kapal pengangkut pesawat dan kumpulan serangan kapal pengangkut dalam pertempuran. Kelasi kami tidak sabar untuk mengenali budaya baharu dan mengukuhkan perkongsian di seluruh rantau ini sepanjang penugasan kami.
Ketegangan Serantau dan Masa Strategik
Ketibaan Abraham Lincoln di Laut China Selatan menyusuli latihan ketenteraan China yang mencetuskan kebimbangan di seluruh rantau ini. Pada 29 hingga 30 Disember 2025, Beijing mengadakan latihan perang tembakan langsung yang dinamakan "Misi Keadilan 2025", mengepung Taiwan, yang terletak secara strategik di antara Laut China Timur dan Laut China Selatan. Komando Teater Timur China menyifatkan latihan itu sebagai "tindakan menghukum dan mencegah" Taiwan serta negara-negara yang menyokong kemerdekaannya. Beijing menganggap demokrasi berkerajaan sendiri itu sebagai wilayah yang memisahkan diri dan mesti disatukan semula dengan tanah besar, menggunakan kekerasan jika perlu.
Pertembungan demonstrasi ketenteraan Amerika dan China pada awal Januari menonjolkan keseimbangan rapuh di Pasifik Barat. Presiden Donald Trump memberitahu The New York Times dalam tempoh itu bahawa beliau menganggap nasib Taiwan "terserah kepada" Perdana Menteri China Xi Jinping, namun menambah bahawa beliau akan "sangat tidak gembira" jika China cuba merampas pulau itu dengan kekerasan. Presiden menyatakan pandangannya mengenai hubungan rentas selat itu sambil memberi amaran agar tiada tindakan unilateral diambil.
"Beliau menganggap Taiwan sebahagian daripada China, dan terpulang kepada beliau apa yang akan dilakukannya," kata Trump kepada akhbar itu. "Namun, saya telah menyatakan kepadanya bahawa saya akan sangat tidak gembira jika beliau berbuat demikian, dan saya rasa beliau tidak akan berbuat demikian. Saya harap beliau tidak berbuat demikian." Pentadbiran Trump mengumumkan jualan senjata bernilai AS$11.1 bilion kepada Taiwan pada bulan sebelumnya, pakej senjata terbesar pernah disediakan untuk pulau itu. Akta Hubungan Taiwan 1979 mengawal hubungan Amerika dengan pulau tersebut, mewajibkan Amerika Syarikat memastikan Taiwan menerima sumber yang diperlukan untuk mempertahankan diri tanpa mewajibkan campur tangan ketenteraan secara khusus sekiranya China menyerang. Rangka dasar ini, bersama penugasan kapal pengangkut pesawat secara berkala, bertujuan mengekalkan kekaburan strategik sambil memberikan sokongan nyata kepada Taipei.
Ekosistem di Bawah Tekanan
Di sebalik langkah geopolitik ini, persekitaran marin sudah pun tertekan sehingga ke tahap maksimum. Analisis satelit dan lapangan telah merekodkan sekurang-kurangnya lapan ribu ekar terumbu yang rosak di seluruh Laut China Selatan, dengan kira-kira dua pertiga kerosakan itu dikaitkan dengan kerja pengorekan berskala besar dan pembinaan pulau buatan, terutamanya oleh China. Para saintis memberi amaran bahawa kegiatan sedemikian menyebabkan perubahan jangka panjang dan kadangkala tidak dapat dipulihkan pada struktur terumbu, sekali gus mengubah habitat yang menyokong keselamatan makanan serantau dan perlindungan semula jadi daripada ribut bagi masyarakat pesisir pantai.
Latihan tembakan langsung seperti yang dijalankan Abraham Lincoln menghasilkan denyutan tenaga tinggi dalam ruang udara dan turus air. Walaupun tembakan disasarkan jauh daripada kapal lain dengan selamat, serpihan dan gangguan akustik tetap menembusi persekitaran marin. Penyelidikan mengenai latihan tentera laut di lembangan lautan lain menunjukkan bahan letupan dan bunyi yang kuat boleh mencederakan ikan, merosakkan haiwan invertebrata serta mengganggu tingkah laku mencari makan atau bertelur. Pencemaran bunyi bawah air semakin menjadi kebimbangan alam sekitar utama, didorong oleh trafik perkapalan, tinjauan seismik dan aktiviti ketenteraan.
Kajian mengaitkan sonar berintensiti tinggi dan sumber akustik seumpamanya dengan kejadian besar-besaran paus berparuh dan cetacea lain terdampar, dengan kesan daripada gangguan tingkah laku hingga kecederaan fizikal. Tiada kajian yang diterbitkan telah mengasingkan kesan alam sekitar khusus daripada penugasan kapal pengangkut pesawat ini, tugas yang sukar dilakukan secara realistik memandangkan kerumitan ekosistem tersebut. Sebaliknya, pakar marin memberi amaran bahawa setiap latihan baharu menambah beban kumulatif bunyi, pencemaran dan risiko fizikal di laut separa tertutup yang sistem biologinya beroperasi hampir pada had toleransi. Laut China Selatan menjadi sumber protein utama bagi penduduk serantau, dengan perikanan menyokong jutaan mata pencarian dan keperluan keselamatan makanan.
Rangka Kerja Undang-undang dan Tanggungjawab Alam Sekitar
Kerangka undang-undang yang mengawal perairan ini berpunca daripada Konvensyen Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu mengenai Undang-Undang Laut 1982, meskipun Amerika Syarikat belum meratifikasi perjanjian itu dan secara amnya mematuhi peruntukannya berhubung laluan aman dan zon ekonomi eksklusif. Pada 2016, tribunal timbang tara di bawah Mahkamah Timbang Tara Tetap memutuskan bahawa tuntutan sejarah yang meluas terhadap Laut China Selatan tidak mempunyai asas undang-undang di bawah Konvensyen tersebut. Prosiding yang sama turut menekankan bahawa penambakan tanah berskala besar telah menyebabkan kerosakan teruk pada terumbu karang dan melanggar kewajipan untuk melindungi ekosistem yang rapuh serta habitat spesies terancam.
Logik undang-undang ini terpakai kepada semua negara yang beroperasi di rantau ini, bukan hanya satu pihak yang menuntut. Amerika Syarikat, bersama negara pesisir termasuk Filipina, Vietnam dan Malaysia, berkongsi tanggungjawab untuk mencegah kemerosotan alam sekitar yang tidak perlu sambil menegaskan hak pelayaran. Tentera Laut A.S. mengiktiraf kewajipan ini melalui kenyataan terperinci mengenai impak alam sekitar bagi kawasan latihannya, manakala kebenaran daripada NOAA Fisheries secara jelas menyatakan bahawa tekanan akustik dan bahan letupan berkemungkinan menjejaskan ikan paus, ikan lumba-lumba dan mamalia marin lain. Langkah mitigasi yang diwajibkan termasuk zon larangan dan peraturan menghentikan operasi apabila haiwan dikesan di kawasan operasi.
Kehadiran Abraham Lincoln berhampiran Beting Scarborough, yang disebut Bajo De Masinloc oleh Manila dan Huangyan Dao oleh Beijing, amat sensitif. Terletak 120 batu nautika dari Luzon, beting itu menjadi tumpuan ketegangan baharu selepas China mengumumkan rancangan pada September 2025 untuk menubuhkan sebuah rizab alam semula jadi negara di situ, mencetuskan kebimbangan tentang kemungkinan penambakan tanah seperti pembinaan yang pernah dilakukan Beijing di Kepulauan Spratly. Kepimpinan tentera Filipina berikrar untuk menghalang China daripada mewujudkan kehadiran tetap di beting itu, sekali gus membuka kemungkinan titik panas yang menjadikan kuasa tentera laut Amerika sebagai pencegah dan, tanpa disengajakan, satu lagi sumber tekanan alam sekitar.
Penugasan Semula Secara Mendadak ke Timur Tengah
Hanya beberapa hari selepas menjalankan latihan di Laut China Selatan, Abraham Lincoln menerima arahan baharu untuk mengalihkan kumpulan serangan itu ke Laut Arab. Menjelang 15 Januari, kapal pengangkut pesawat dan kapal pengiringnya sedang bergerak ke arah barat meninggalkan medan Indo-Pasifik, menuju ke Timur Tengah di tengah-tengah ketegangan yang meningkat dengan Iran. Penugasan semula itu dibuat ketika Presiden Trump memberi isyarat bahawa beliau bersedia menyerang Iran jika perlu, dengan berkata, "kita mempunyai banyak kapal yang sangat besar dan sangat berkuasa sedang belayar ke Iran sekarang, dan alangkah baiknya jika kita tidak perlu menggunakannya." Kapal pengangkut itu tiba di Laut Arab pada 26 Januari, menambah kira-kira 5,700 anggota tentera kepada kekuatan di rantau itu.
Peralihan itu menyebabkan Laut China Selatan tidak lagi mempunyai kehadiran kapal pengangkut pesawat Amerika buat kali pertama dalam tempoh tiga bulan, menamatkan penugasan berterusan yang sebelum ketibaan Abraham Lincoln turut melibatkan kumpulan serangan USS Nimitz dan USS George Washington. Nimitz, yang digantikan oleh Abraham Lincoln, telah pulang lebih awal daripada jangkaan pelucutannya daripada perkhidmatan pada penghujung 2026, menutup lembaran khidmatnya yang melebihi lima puluh tahun. Sesetengah penganalisis berpendapat pergerakan pantas Lincoln sejauh 1,400 kilometer ke selatan dari perairan Iran menunjukkan penyusunan semula keutamaan Amerika, namun pegawai Pentagon menegaskan bahawa penugasan semula itu merupakan tindak balas perlu terhadap ancaman baharu dan bukannya pengunduran daripada komitmen di Pasifik.
Abraham Lincoln menyertai tiga kapal pemusnah Tentera Laut yang sudah berada di medan Timur Tengah, dua ditempatkan berhampiran Selat Hormuz dan satu di Laut Merah, bersama tiga kapal tempur pesisir di Teluk Arab. Pengukuhan kuasa udara menyusul dengan penempatan pesawat pejuang F-15E Strike Eagle bagi meningkatkan kesiapsiagaan tempur dan menggalakkan keselamatan serantau. Kementerian Pertahanan UK turut menyumbang pesawat pejuang Typhoon kepada pertahanan tersebut. Penambahan kekuatan ini menyerupai penempatan perkakasan pertahanan udara sebelum ini, termasuk sistem peluru berpandu Patriot, yang mendahului kemungkinan tindak balas Iran.
Mengekalkan Kehadiran Melalui Perkongsian
Walaupun Abraham Lincoln telah berlepas, operasi tentera laut Amerika di Laut China Selatan diteruskan melalui kaedah lain. Pada 28 Januari, kapal pemusnah peluru berpandu USS John Finn menyertai frigat Tentera Laut Filipina BRP Antonio Luna dan kapal peronda Pengawal Pantai Filipina BRP Gabriela Silang untuk rondaan bersama berhampiran Beting Scarborough. Pesawat pejuang, pesawat pengawasan dan helikopter turut serta bersama kapal permukaan dalam latihan peperangan dan operasi malam. Latihan ini merupakan operasi bersama pertama antara Washington dan Manila di Laut China Selatan bagi 2026, menegaskan kekalnya pakatan itu meskipun tanpa sokongan pada skala kapal pengangkut pesawat.
Angkatan Tentera Filipina menyatakan bahawa latihan kali ini menonjolkan komitmen bersama untuk mengukuhkan keselamatan maritim, meningkatkan kesalingoperasian operasi dan menegakkan aturan antarabangsa berasaskan peraturan di Indo-Pasifik. Media kerajaan Filipina melaporkan kehadiran sebuah frigat kelas Type 054A China yang belayar berhampiran formasi itu semasa latihan. Komando Teater Selatan Tentera Pembebasan Rakyat mengumumkan rondaan lautnya sendiri sebagai tindak balas, dengan mendakwa Manila telah mengajak kuasa asing untuk "mengganggu keamanan dan kestabilan di Laut China Selatan."
Selain rondaan kapal permukaan, Amerika Syarikat mengekalkan sokongan risikan berkontrak, satu unit dron Reaper Kor Marin yang ditempatkan di hadapan, serta penerbangan pengawasan P-8 Poseidon yang berterusan di seluruh Laut China Selatan. Aset ini menyediakan keupayaan pemantauan berterusan dan tindak balas pantas walaupun kapal pengangkut pesawat super dialihkan ke medan lain. Kehadiran kapal pengangkut pesawat selama tiga bulan di perairan barat Luzon, yang kini berakhir, telah memberi keyakinan kepada Filipina berhubung kebimbangannya terhadap kegiatan China di Beting Scarborough. Namun, peralihan kepada operasi maritim teragih menunjukkan cara perancang tentera Amerika berusaha mengekalkan pengaruh merentasi jarak yang luas dengan sumber yang terhad.
Kesimpulan Utama
- USS Abraham Lincoln menjalankan latihan tembakan langsung di Laut China Selatan pada 8 Januari 2026, menguji Sistem Senjata Jarak Dekat Phalanx dan keupayaan sayap udaranya ketika beroperasi di perairan yang dipertikaikan dan dituntut China.
- Kumpulan serangan kapal pengangkut pesawat itu, yang terdiri daripada kira-kira 3,200 kelasi, 90 pesawat dan tiga kapal pemusnah peluru berpandu, telah ditempatkan di rantau ini sejak 26 Disember 2025, selepas latihan China "Misi Keadilan 2025" mengepung Taiwan.
- Para saintis alam sekitar memberi amaran bahawa aktiviti ketenteraan menambah tekanan kumulatif terhadap ekosistem marin yang sudah terjejas oleh kerja pengorekan dan pembinaan pulau, sekali gus mengancam terumbu karang dan populasi mamalia marin di perairan yang menyokong keselamatan makanan serantau.
- Pada pertengahan Januari, Pentagon mengalihkan Abraham Lincoln ke Laut Arab di tengah-tengah ketegangan yang meningkat dengan Iran, menamatkan kehadiran berterusan kapal pengangkut pesawat A.S. selama tiga bulan di Laut China Selatan, namun penglibatan serantau diteruskan melalui rondaan kapal pemusnah dan perkongsian dengan sekutu seperti Filipina.
- Latihan itu berlangsung dalam kerangka undang-undang kompleks yang dikawal oleh Undang-Undang Laut, yang menghendaki semua kuasa tentera laut yang beroperasi di rantau ini mengimbangi hak kebebasan pelayaran dengan kewajipan melindungi persekitaran marin yang rapuh.
