Pengepungan Tengah Malam
"Saya sudah tidak boleh bernafas. Asap terlalu tebal. Saya di dalam. Kamu sedang membunuh saya." Kata-kata ini, yang dimuat naik ke Facebook pada pukul 1:00 pagi, 19 Disember 2025, bukan datang daripada wartawan perang di medan pertempuran yang jauh, tetapi daripada Zyma Islam, seorang wartawan penyiasatan yang terperangkap di atas bumbung pejabatnya sendiri di Dhaka. Wartawan berusia 28 tahun itu antara 28 wartawan dan kakitangan yang dikepung gerombolan ganas yang menyerbu ibu pejabat The Daily Star, akhbar berbahasa Inggeris terbesar Bangladesh, lalu membakar bangunan itu.
Kandungan
Islam sedang menyiapkan berita utama mengenai kematian Sharif Osman Hadi, seorang pemimpin belia terkemuka yang membantu menggulingkan bekas perdana menteri Sheikh Hasina semasa kebangkitan rakyat pada Ogos 2024. Hadi meninggal dunia pada malam itu di sebuah hospital di Singapura, enam hari selepas ditembak lelaki bersenjata bertopeng di luar sebuah masjid di Dhaka. Ketika Islam menghantar perenggan terakhirnya sejurus selepas tengah malam, amaran pertama sampai ke bilik berita: orang ramai sedang berarak ke Kazi Nazrul Islam Avenue, kawasan tumpuan media di ibu kota, manakala satu lagi gerombolan sedang menuju ke Prothom Alo, akhbar harian berbahasa Bengali terkemuka negara itu dan penerbitan saudara The Daily Star.
Ancaman sudah meningkat sejak beberapa hari sebelumnya. Hantaran media sosial melabelkan kedua-dua akhbar itu sebagai "ejen India" dan menuduh mereka memperkecilkan pembunuhan Hadi. Penunjuk perasaan mendakwa akhbar-akhbar itu telah "menyediakan landasan" untuk pembunuhannya, tuduhan yang tidak berasas tetapi tersebar pantas dalam suasana politik yang sudah tegang. Namun, wartawan tetap berada di meja masing-masing. "Kami tidak menghentikan penerbitan. Bukan tanpa sebab," kata Islam kemudian. "Jika kami berhenti setiap kali ada ancaman, banyak hari kami tidak akan menerbitkan akhbar."
Lima minit selepas tengah malam, Islam menekan butang "hantar" untuk ceritanya lalu menuju ke tingkat bawah. Kemudian kedengaran bunyi batu-bata memecahkan kaca. "Bunyinya bukan sekali-sekala. Bunyi itu penuh kemarahan. Jelas ramai orang berada di luar," katanya. Ketika beberapa rakan sekerja berjaya melarikan diri, 28 kakitangan termasuk Islam berundur ke tingkat atas, mendaki sembilan tingkat dalam gelap untuk sampai ke bumbung. Mereka mengheret pasu tanaman berat untuk menghalang pintu besi lalu menunggu sambil mendengar kemusnahan di bawah.
Pencetus Keganasan
Pencetus segera keganasan itu ialah kematian Sharif Osman Hadi, seorang tokoh lantang berusia 32 tahun yang muncul sebagai jurucakap Inqilab Mancha, sebuah wadah anti-kerajaan yang berkembang daripada kebangkitan pelajar 2024. Hadi lantang mengkritik India dan Liga Awami pimpinan Sheikh Hasina, yang dituduhnya bersifat autoritarian dan tunduk kepada New Delhi. Beliau berkempen sebagai calon bebas dari Dhaka-8 dalam pilihan raya parlimen Februari 2026 apabila lelaki bersenjata yang tidak dikenal pasti menembaknya di kepala pada 12 Disember.
Dalam beberapa jam selepas pengumuman kematiannya pada pukul 9:40 malam, 18 Disember, bantahan tercetus di seluruh Dhaka. Orang ramai berarak menuju Shahbagh, pusat bantahan bandar itu, sambil melaungkan "India membunuh Hadi" dan membawa sepanduk yang menuduh kerajaan sementara cuai. Namun, kemarahan segera beralih kepada media. Penunjuk perasaan menuduh The Daily Star dan Prothom Alo sebagai "anjing suruhan Delhi" dan "pembantu Sheikh Hasina", dakwaan yang dinafikan keras oleh akhbar-akhbar itu. Retorik tersebut memanfaatkan rasa tidak puas hati yang mendalam sejak Hasina melarikan diri ke India pada Ogos 2024, dengan ramai rakyat Bangladesh melihat New Delhi sebagai pihak yang membolehkan pemerintahan autokratiknya selama 15 tahun.
"Ini bukan semata-mata soal menuntut keadilan untuk seorang lelaki," kata Zaheer Ahmad, penganalisis politik di Dhaka. "Kematian Hadi menjadi wadah bagi kemarahan yang terkumpul, terhadap negara, golongan elit dan India." Kemarahan itu menemukan sasaran nyata pada dua bilik berita yang sekian lama mengekalkan pendirian editorial bebas, bertahan daripada gangguan di bawah kerajaan Hasina sebelum berdepan ancaman yang lebih ganas dari jalanan.
Kekacauan Sepanjang Malam di Dua Bilik Berita
Serangan ke atas Prothom Alo bermula sekitar pukul 11:15 malam, apabila sekumpulan 30 hingga 35 orang berarak dari Shahbagh ke ibu pejabat akhbar itu di Karwan Bazar. Polis pada mulanya menghalang mereka, tetapi jumlah orang ramai bertambah apabila seruan di media sosial tersebar dalam kumpulan Facebook yang mempunyai ratusan ribu ahli. Menjelang pukul 11:45 malam, penyerang memecahkan fasad kaca, merempuh pintu pagar utama dan menyerbu bangunan empat tingkat itu.
Kemudian berlaku kemusnahan yang terancang. Gerombolan itu mencampakkan perabot dari tingkat atas, mengumpulkannya dan membakarnya. Mereka menjarah lebih 150 komputer dan komputer riba, memecahkan kamera CCTV, memusnahkan peralatan keselamatan kebakaran dan memecah masuk peti simpanan wang. Di tingkat bawah, mereka merosakkan kedai buku Prothoma Prokashon lalu mencuri buku dan barangan jualan. Makanan dari kantin pejabat turut diambil. Para penyerang bertindak secara teratur, melaungkan slogan dan bersorak ketika api marak. Menjelang pukul 1:00 pagi, kebakaran itu mengancam bangunan bersebelahan dan sambungan elektrik.
Sementara itu, di pejabat The Daily Star yang mempunyai sembilan tingkat, kira-kira 600 meter dari situ, pengepungan bermula sekitar tengah malam. Ketika gerombolan itu memaksa masuk melalui pintu pagar keluli dan pintu kaca, 28 kakitangan yang terperangkap berkumpul di atas bumbung sambil melihat api merebak di bawah. Mereka membasahkan baju dan sapu tangan lalu menekapkannya pada mulut, kemudian berbaring untuk mencari ruang yang udaranya lebih bersih dalam kepulan asap hitam yang tebal. "Jika saya letakkan tangan di depan muka, saya tidak dapat melihatnya. Asapnya bukan kelabu. Ia hitam," kata Islam. Ada yang tidak dapat menahan emosi lalu menelefon ibu bapa untuk mengucapkan selamat tinggal. Seorang rakan sekerja rebah akibat terhidu asap. Seorang lagi bersiap untuk terjun ke bangunan bersebelahan yang dua tingkat lebih rendah sebelum ditahan.
Di tingkat bawah, rakan sekerja yang berjaya melarikan diri menyampaikan perkembangan yang menggerunkan: beberapa penyerang membawa senjata api dan bom buatan sendiri, serta "merancang pembunuhan". Gerombolan itu menghalang kenderaan bomba daripada menghampiri bangunan, memaksa mereka berundur. Sebuah unit bomba yang tiba berhampiran Prothom Alo pada pukul 1:45 pagi diserang dan dihalau. Hanya selepas sebahagian gerombolan beralih ke The Daily Star, perimeter menjadi cukup lengang untuk pasukan gabungan mengawal kawasan itu, membolehkan anggota bomba memulakan operasi pada pukul 2:30 pagi, hampir tiga jam selepas kebakaran bermula.
Menyelamatkan Mangsa dan Kesudahannya
Anggota tentera akhirnya sampai ke bumbung The Daily Star pada pukul 4:30 pagi, lebih empat jam selepas kakitangan berundur ke tingkat atas. Mereka membentuk kepungan untuk menahan orang ramai sementara wartawan yang terperangkap menuruni sembilan tingkat tangga yang dipenuhi asap, menggunakan baju basah sebagai pelitup sementara untuk melindungi diri daripada udara beracun. Di bawah, sebuah tangga yang disandarkan pada dinding belakang menuju ke sebuah van beca rosak yang diletakkan tentera untuk menahan mereka daripada terjatuh. "Kami memanjat naik dan terjun ke atas beca itu," kata Islam. Beberapa orang cedera ketika melarikan diri, tetapi kesemua 28 orang terselamat.
Kerosakan yang berlaku amat dahsyat. Di The Daily Star, auditorium di tingkat bawah hangus, kafeteria dijarah dan arkib dibakar. Jabatan foto kehilangan rekod visual selama 35 tahun apabila kamera dan cakera keras dicuri. Pejabat pentadbiran dikosongkan sepenuhnya. Di Prothom Alo, bangunan itu hangus terbakar sepenuhnya, dengan tiada apa-apa yang tinggal di tiga tingkat pertama. Jabatan akaun menjadi abu, manakala platform OTT Chorki mengalami kerosakan besar. The Daily Star menganggarkan kerugian sebanyak $2 juta.
Buat pertama kali dalam sejarah mereka, kedua-dua akhbar itu terpaksa membisu. Prothom Alo, yang beroperasi selama 27 tahun, dan The Daily Star, yang diterbitkan selama 34 tahun, kedua-duanya gagal menerbitkan edisi pagi Jumaat. Namun, dalam tempoh 15 jam, wartawan yang menghabiskan malam tercungap-cungap mencari udara di atas bumbung kembali bekerja dari jarak jauh, menghantar berita untuk akhbar hari berikutnya. Edisi The Daily Star pada 20 Disember memaparkan tajuk utama satu perkataan: "Tidak Tunduk."
Kebencian Terancang: Jentera Media Sosial
Siasatan oleh The Daily Star dan Dismislab, sebuah organisasi semakan fakta, kemudian mendedahkan bahawa serangan itu bukan berlaku secara spontan, sebaliknya dirancang rapi melalui media sosial selama beberapa hari dan jam. Dengan menganalisis 3,064 hantaran Facebook yang diterbitkan antara 13 hingga 19 Disember, para penyelidik menemukan laluan jelas daripada hasutan dalam talian kepada keganasan di dunia nyata.
Seruan keganasan pertama yang tersebar luas muncul pada 15 Disember dalam kumpulan Facebook awam bernama "Bharot Birodhi Churanto Andolon" (Gerakan Anti-India Muktamad), yang mempunyai 68,000 ahli. Satu hantaran menandakan bangunan Prothom Alo dengan pangkah merah dan menyatakan: "Inilah pusat kuasa India di Bangladesh. Negara ini tidak akan selamat selagi semua ejen India, termasuk Prothom Alo dan Daily Star, tidak di-Joy Bangla-kan." Frasa "Joy Bangla", yang pada asalnya slogan pembebasan bermaksud "Kemenangan untuk Bengal", telah digunakan semula di media sosial sebagai kod untuk kemusnahan atau penghapusan.
Antara pukul 10:00 malam hingga 11:00 malam pada 18 Disember, sekurang-kurangnya sembilan seruan langsung untuk melakukan keganasan muncul di Facebook. Antara pukul 11:00 malam hingga 11:45 malam, ketika orang ramai berkumpul di Prothom Alo, 34 lagi hantaran secara jelas menyeru serangan. Pempengaruh Bangladesh yang berpangkalan di AS, Elias Hossain, mengeluarkan beberapa arahan: pada tengah malam, beliau menulis "Semua orang, datang ke Prothom Alo. Separuh kerja sudah selesai," diikuti lima minit kemudian dengan "Jangan biarkan sebatang batu bata pun di Prothom Alo." Pada pukul 12:20 pagi, beliau mengarahkan gerombolan itu ke sasaran seterusnya: "Prothom Alo selesai, sekarang semua datang ke Daily Star." Dalam tempoh empat minit, kakitangan The Daily Star bergegas naik ke bumbung.
Hantaran media sosial turut menyasarkan pihak lain, termasuk Chhayanaut, sebuah institusi kebudayaan yang ditubuhkan pada 1961, dan Udichi Shilpigosthi. Kedua-duanya diserang dan dibakar dalam beberapa jam berikutnya. Siasatan itu mendapati lapan kumpulan Facebook awam dengan jumlah kira-kira 1 juta ahli menerbitkan 88 hantaran yang menghasut keganasan, dan tiada satu pun dipadamkan oleh Meta ketika kejadian berlangsung, meskipun melanggar Piawaian Komuniti platform itu mengenai keganasan dan hasutan.
Kegagalan Melindungi
Persoalan paling membimbangkan berkisar pada ketiadaan perlindungan negara. Walaupun ancaman tersebar secara terbuka di Facebook selama lebih 20 jam dan wartawan yang terperangkap berkali-kali menghubungi pegawai kerajaan dengan cemas, pasukan keselamatan sebahagian besarnya hanya menjadi pemerhati. Shafiqul Alam, ketika itu setiausaha akhbar Ketua Penasihat Muhammad Yunus, kemudian menulis permohonan maaf secara terbuka di Facebook: "Saya membuat berpuluh-puluh panggilan kepada pihak yang sepatutnya untuk cuba menggerakkan bantuan, tetapi bantuan itu tidak tiba tepat pada masanya. Kalaulah saya boleh mengorek lubang besar dan menanam diri sendiri kerana terlalu malu."
Polis kemudian memberikan penjelasan yang bercanggah. Penolong pesuruhjaya tambahan Polis Metropolitan Dhaka, SN Nazrul Islam, menyatakan bahawa campur tangan mungkin mencetuskan penggunaan peluru hidup, sekali gus berisiko mengorbankan anggota polis menjelang pilihan raya. Pesuruhjaya Sheikh Md. Sazzat Ali mendakwa kesesakan lalu lintas menghalang mereka daripada tiba tepat pada masanya, walaupun serangan berlarutan hampir lima jam. Wartawan melaporkan bahawa pegawai yang sampai ke lokasi hanya menjadi "pemerhati yang membisu", dan ada yang mengakui secara tidak rasmi bahawa mereka tidak menerima arahan untuk campur tangan.
Kerajaan sementara pimpinan pemenang Hadiah Nobel Muhammad Yunus, yang mengambil alih selepas Hasina digulingkan, berdepan kritikan yang semakin meningkat kerana gagal memulihkan ketenteraman. Asif Shahan, penganalisis politik dan profesor di Universiti Dhaka, menyifatkan serangan itu sebagai "gambaran kegagalan kerajaan sementara mengawal kebangkitan pemerintahan gerombolan." Di bawah pentadbiran Yunus, ancaman terhadap wartawan berubah daripada penindasan negara yang boleh dijangka kepada keganasan gerombolan yang tidak menentu. "Apa yang kita saksikan sekarang ialah peralihan daripada penindasan institusi kepada keganasan rakyat," kata Nazmul Ahsan, editor eksekutif Netra News. "Ini menjadikan risikonya lebih sukar dijangka dan jauh lebih sukar untuk dilindungi."
Serangan Lebih Luas terhadap Kebenaran
Serangan pada Disember itu hanyalah kemuncak paling ketara dalam kempen berpanjangan terhadap media Bangladesh. Sejak peralihan kuasa pada Ogos 2024, sekurang-kurangnya 1,073 wartawan berdepan serangan fizikal, saman, pembunuhan, ancaman, pemenjaraan dan rampasan harta, menurut Transparency International. Sekurang-kurangnya 140 wartawan kini berdepan tuduhan membunuh berkaitan liputan bantahan 2024, taktik yang jarang digunakan di bawah kerajaan terdahulu. Lebih 300 wartawan dilarang meninggalkan negara, manakala kad media 167 orang dibatalkan.
Suasana intimidasi telah mendorong penapisan kendiri secara meluas. "Hari ini, kami tidak menggunakan kad media di tempat awam pun," kata Tanjila Tasnim, wartawan Daily Star. "Jika orang tahu kami wartawan, khususnya dari The Daily Star, kami takut mereka mungkin menyerang kami." Wartawan berkata mereka kini mengesahkan setiap fakta dengan lebih teliti, mengelakkan topik tertentu dan teragak-agak untuk memperkenalkan diri di tempat awam. Serangan itu turut menyasarkan masyarakat minoriti, dengan sekurang-kurangnya 15 anggota minoriti Hindu dibunuh antara Disember 2025 hingga Januari 2026, termasuk wartawan Rana Pratap Bairagi.
Organisasi antarabangsa yang memperjuangkan kebebasan media mengecam keganasan itu. Pelapor Khas PBB mengenai kebebasan pendapat dan ekspresi, Irene Khan, berkata serangan tersebut "tidak berlaku dalam ruang kosong, sebaliknya berpunca daripada kegagalan kerajaan sementara menangani impuniti serta mempertahankan kebebasan media dan seni." Bangladesh kini berada di tangga ke-149 daripada 180 negara dalam Indeks Kebebasan Akhbar Dunia.
Keteguhan di Sebalik Abu
Hampir tiga bulan selepas serangan itu, bangunan The Daily Star masih menanggung kesannya. Pihak insurans menyelongkar sisa runtuhan berhampiran timbunan kaca pecah di pintu masuk, manakala auditorium masih berupa rangka yang hangus. Namun, akhbar itu terus diterbitkan. Wartawan yang menghabiskan berjam-jam di atas bumbung kerana takut akan mati kembali bekerja beberapa jam selepas diselamatkan. "Mereka yang terperangkap di sana dan takut akan keselamatan diri mula bekerja semula selepas hanya 15 jam," kata Kamal Ahmed, editor pengurusan. "Inilah ketabahan kami. Kami tidak akan menyerah kalah."
Bagi Zyma Islam, serangan itu tidak mengubah komitmennya terhadap kewartawanan, meskipun mengubah rasa selamatnya. "Menjadi wartawan di Bangladesh tidak pernah bermakna hidup dengan selamat. Kami sudah biasa menerima ancaman bunuh. Apabila menerimanya, kami hanya mengambil langkah berjaga-jaga," katanya. Apabila ditanya sama ada malam itu malam paling penting dalam hidupnya, beliau menggelengkan kepala. "Bangladesh bukan zon konflik. Tetapi wartawannya tidak diberikan hak dan perlindungan yang sama seperti yang sepatutnya ada dalam sebuah negara demokrasi. Kami berjaya mengharungi satu malam. Kami boleh mengharungi malam yang lain." Beliau berhenti seketika, kemudian menambah: "Biar mereka datang menyerang kami."
Pilihan raya Februari 2026 bakal menjadi ujian penting bagi demokrasi Bangladesh. Dengan 127 juta pengundi berdaftar, pilihan raya itu akan menentukan sama ada negara tersebut mampu memulihkan pemerintahan awam selepas berbulan-bulan ditadbir kerajaan sementara. Namun, bagi media, persoalannya ialah sama ada kewartawanan mampu bertahan dalam suasana bilik berita sendiri sudah menjadi medan pertempuran, dan tindakan menyampaikan kebenaran membawa risiko dibakar hidup-hidup.
Perkara Utama
- Seramai 28 wartawan dan kakitangan terperangkap lebih empat jam di atas bumbung ibu pejabat The Daily Star di Dhaka selepas sebuah gerombolan membakar bangunan itu pada 19 Disember 2025.
- Serangan menyasarkan The Daily Star dan Prothom Alo, akhbar berbahasa Inggeris dan Bengali terkemuka Bangladesh, sekali gus menandakan kali pertama kedua-duanya gagal diterbitkan dalam sejarah gabungan selama 61 tahun.
- Keganasan tercetus selepas kematian Sharif Osman Hadi, seorang aktivis anti-India dan pemimpin belia berusia 32 tahun yang ditembak enam hari sebelumnya.
- Siasatan mendedahkan serangan itu diselaraskan melalui Facebook, dengan pempengaruh menyiarkan arahan kepada gerombolan ketika kejadian, termasuk seruan jelas untuk membakar bangunan tertentu.
- Pasukan keselamatan hanya berdiam diri selama berjam-jam meskipun menerima panggilan cemas meminta bantuan; polis kemudian memberikan kebimbangan tentang keadaan yang mungkin menjadi lebih buruk dan kesesakan lalu lintas sebagai alasan untuk tidak campur tangan.
- Penyerang menjarah lebih 150 komputer, memusnahkan arkib foto selama 35 tahun dan menyebabkan kerosakan yang dianggarkan berjumlah $2 juta di The Daily Star sahaja.
- Anggota tentera menyelamatkan kakitangan yang terperangkap kira-kira pada pukul 4:30 pagi selepas gerombolan menghalang anggota bomba.
- Kedua-dua akhbar menyambung operasi dalam tempoh 15 jam, dengan The Daily Star menerbitkan edisi bertajuk "Tidak Tunduk."
- Hanya 37 tangkapan telah dibuat, manakala penganjur di sebalik keganasan terancang itu masih bebas.
- Bangladesh berada di tangga ke-149 daripada 180 negara dalam Indeks Kebebasan Akhbar Dunia, dengan lebih 1,000 wartawan berdepan serangan, saman atau ancaman sejak peralihan kerajaan pada Ogos 2024.
