Ironi Ledakan Pelancongan Korea
Dalam perubahan ketara daripada corak pelancongan tradisional, Korea Selatan terperangkap dalam paradoks ekonomi yang sukar dijangka ramai. Ketika pelancong Korea Selatan mencatat rekod dengan membanjiri Jepun dalam jumlah yang belum pernah berlaku, negara mereka sendiri bergelut untuk memenuhi bilik hotel dan restoran dengan pelawat antarabangsa. Ketidakseimbangan yang semakin ketara ini berkembang menjadi isu yang menurut pemerhati industri kini lebih besar kesannya berbanding mana-mana persaingan sukan antara dua kuasa Asia itu.
Kandungan
Data terkini daripada Pertubuhan Pelancongan Kebangsaan Jepun (JNTO) menunjukkan bahawa warga Korea Selatan menjadi sumber pelawat asing terbesar ke Jepun pada Januari 2026, dengan 1.18 juta ketibaan, meningkat 21.6 peratus berbanding tahun sebelumnya. Angka itu merupakan jumlah bulanan tertinggi yang pernah dicatatkan bagi pelawat dari satu negara ke Jepun. Namun pada masa yang sama, sektor pelancongan masuk Korea Selatan sendiri mengalami kemerosotan, dengan perniagaan di Seoul dan kawasan lain melaporkan tekanan kewangan yang ketara apabila jumlah pelawat antarabangsa gagal pulih pada kadar yang dijangkakan.
Perbezaan ini menyerlahkan perubahan mendasar dalam dinamik pelancongan Asia Timur. Ketika Jepun menerima lebih 42 juta pelawat antarabangsa sepanjang 2025, kedudukan daya saing Korea Selatan terus merosot meskipun perjalanan global kembali rancak selepas pandemik. Fenomena ini menimbulkan persoalan mendesak tentang strategi pelancongan negara, daya tahan ekonomi dan jaringan rumit hubungan diplomatik yang membentuk semula pilihan destinasi pelancong untuk berbelanja.
Kemerosotan Pertama Jepun dalam Empat Tahun
Walaupun menguasai sektor pelancongan serantau secara keseluruhan, Jepun mengalami kemerosotan yang tidak dijangka pada Januari 2026, sekali gus menimbulkan kebimbangan dalam industri. Buat kali pertama sejak Januari 2022, ketika sekatan COVID-19 memuncak, Jepun mencatatkan penurunan jumlah pelawat asing berbanding tahun sebelumnya. Kira-kira 3.6 juta pelancong antarabangsa memasuki negara itu, susut 4.9 peratus berbanding Januari 2025.
Puncanya jelas dan tertumpu kepada satu faktor. Ketibaan pelancong China menjunam 60.7 peratus, daripada 980,520 pada Januari 2025 kepada hanya 385,300. Kejatuhan itu menyusuli ketegangan diplomatik yang tercetus selepas Perdana Menteri Jepun Sanae Takaichi membuat kenyataan berhubung Taiwan, yang dianggap provokatif oleh Beijing. Kerajaan China bertindak dengan mengeluarkan nasihat perjalanan yang menggesa rakyatnya mempertimbangkan semula perjalanan ke Jepun, sekali gus memberi kesan segera dan ketara terhadap corak tempahan.
Shoji Imai, yang mengurus kedai sewa kimono di daerah Asakusa, Tokyo, menyaksikan sendiri perubahan itu. Sebelum ini, pelawat China mendominasi pelanggannya, tetapi beliau berkata pelancong dari Thailand, Singapura dan negara Asia Tenggara lain pantas mengisi kekosongan tersebut. "Kami masih menerima pelanggan dari negara seperti Thailand dan Singapura, jadi jualan keseluruhan tidak banyak berubah," jelasnya, menunjukkan bagaimana pasaran pelancongan Jepun yang pelbagai membantu meredakan kesan kejutan itu.
Waktu sambutan Tahun Baharu Cina turut menyumbang kepada penurunan statistik. Pada 2025, cuti itu jatuh pada penghujung Januari, manakala pada 2026 ia beralih ke pertengahan Februari, menjadikan perbandingan tahun ke tahun bagi bulan tersebut kurang tepat. Namun begitu, faktor politik kekal sebagai punca utama, dengan syarikat penerbangan China menawarkan pembatalan percuma bagi penerbangan ke Jepun sehingga Oktober 2026, menandakan kemerosotan itu mungkin berterusan.
Seoul Meraih Manfaat daripada Sikap Dingin Beijing
Kedinginan hubungan diplomatik antara China dan Jepun membuka peluang yang tidak dijangka untuk Korea Selatan, meskipun turut membawa beberapa kerumitan. Apabila pelancong China membatalkan jadual perjalanan ke Jepun, ramai mengalihkan perhatian kepada destinasi alternatif, dan Korea Selatan berpeluang menerima sebahagian daripada permintaan yang beralih itu. Unjuran industri menunjukkan Korea Selatan boleh menerima kira-kira 250,000 pelawat China sepanjang tempoh perjalanan Pesta Musim Bunga selama 40 hari, jumlah yang besar tetapi masih tidak mencukupi untuk mengimbangi cabaran pelancongan yang lebih luas.
Data bagi 11 bulan pertama 2024 menunjukkan pelancongan masuk Korea Selatan dari tanah besar China telah melonjak 109 peratus berbanding 2023, mencecah 3.76 juta kunjungan. Pertumbuhan pesat ini menjadikan China sumber pelawat terbesar ke Korea Selatan, mengatasi Jepun dengan 3.4 juta kunjungan dalam tempoh yang sama. Trend itu dijangka semakin meningkat apabila pelancong China mencari alternatif kepada Jepun sementara ketegangan diplomatik berterusan.
Namun, sisi positif ini menutupi realiti yang lebih membimbangkan. Walaupun jumlah pelawat China ke Korea Selatan meningkat daripada paras terendah semasa pandemik, taburannya tidak sekata dan tertumpu kuat pada sektor tertentu. Pasaran antarabangsa yang lebih luas, termasuk pasaran tradisional seperti Jepun dan negara Barat, belum pulih secara seimbang. Jumlah keseluruhan pelancong masuk Korea Selatan terus ketinggalan berbanding pesaing serantau, sekali gus mewujudkan kebergantungan tidak sihat pada satu pasaran yang tidak menentu.
Masato Koike, ahli ekonomi kanan di Sompo Institute Plus, memberi amaran bahawa kemerosotan berpanjangan dalam pelancongan China ke Jepun boleh membawa kesan besar terhadap ekonomi serantau. Analisisnya menunjukkan bahawa jika ketegangan diplomatik semasa menyerupai kebekuan hubungan dua hala pada 2012, yang mengambil masa 15 bulan untuk pulih, kesannya akan melangkaui sempadan Jepun, menjejaskan rantaian bekalan, laluan penerbangan dan pelaburan hotel di seluruh Asia Timur Laut.
Penghijrahan Pelancong Korea ke Jepun
Ketika pelancong antarabangsa berdebat sama ada mahu mengunjungi Seoul atau Tokyo, warga Korea Selatan sendiri telah membuat pilihan yang jelas. Statistik pelancongan keluar menunjukkan kecenderungan luar biasa pelancong Korea terhadap Jepun, mewujudkan aliran sehala yang memburukkan ketidakseimbangan ekonomi antara kedua-dua negara.
Dalam 11 bulan pertama 2024, warga Korea Selatan membuat 7.76 juta kunjungan ke Jepun, menjadikannya destinasi paling popular bagi pelancong Korea dengan jurang yang besar. Angka ini jauh mengatasi Vietnam di tempat kedua dengan 4.05 juta kunjungan dan China di tempat ketiga dengan 2.08 juta. Data menunjukkan jumlah warga Korea yang mengunjungi Jepun hampir dua kali ganda berbanding jumlah kunjungan ke semua destinasi lain dalam kelompok lima teratas.
Beberapa faktor mendorong penghijrahan ini. Yen Jepun yang lemah menjadikan Jepun amat mampu dikunjungi oleh pelancong Korea, dengan kos membeli-belah, makan dan penginapan jauh lebih rendah berbanding tahun-tahun sebelumnya. Selain itu, jarak geografi yang dekat, persamaan budaya dan hubungan pengangkutan yang mantap menjadikan Jepun destinasi hujung minggu yang mudah dikunjungi, bukannya perjalanan besar yang memerlukan banyak persediaan. Yen lemah sejak 2019, dengan nilainya merosot kira-kira satu pertiga berbanding dolar dan kekal pada kadar yang menguntungkan berbanding won Korea.
Ironi ini tidak terlepas daripada perhatian pemilik perniagaan Korea Selatan. Ketika warga senegara mereka berpusu-pusu ke Osaka dan Tokyo, membelanjakan anggaran 10.4 peratus daripada jumlah perbelanjaan pelawat antarabangsa di Jepun, hotel dan restoran Korea di daerah Myeongdong, Seoul, melaporkan kadar penginapan jauh di bawah paras sebelum pandemik. Kehilangan hasil pelancongan ini menjadi cabaran besar bagi pembuat dasar yang berusaha mengimbangi perdagangan dan pertukaran budaya.
Kesan Ekonomi terhadap Perniagaan Korea Selatan
Defisit pelancongan telah mengakibatkan kesan ekonomi yang nyata terhadap perusahaan Korea Selatan. Sektor hospitaliti, yang menyumbang berbilion dolar setahun kepada ekonomi negara, berdepan krisis keyakinan apabila angka hasil gagal mencapai unjuran. Hotel di metropolitan Seoul, yang lazimnya bergantung pada pelancong perniagaan antarabangsa dan pelancong santai, mengurangkan kakitangan dan waktu operasi untuk mengimbangi permintaan yang merosot.
Perniagaan kecil menerima kesan yang tidak seimbang. Restoran milik keluarga di kawasan budaya seperti Desa Hanok Bukchon dan Insadong melaporkan bahawa semakin kurang pelawat antarabangsa meneroka mercu tanda tradisional atau mencuba hidangan istimewa Korea. Pengurangan jumlah pengunjung turut menjejaskan pengendali pelancongan, perkhidmatan pengangkutan dan kedai runcit yang sebelum ini melayani pelancong dari Jepun, Taiwan dan negara Barat.
Filipina mengalami corak serupa, dengan jumlah pelawat Korea Selatan merosot 21 peratus, mendorong Jabatan Pelancongan melancarkan kempen pemasaran agresif yang menawarkan tambang penerbangan diskaun dan promosi bersasar. Kemerosotan serantau ini menunjukkan bahawa isu tersebut melangkaui dinamika Korea-Jepun, dan mungkin mencerminkan tekanan ekonomi yang lebih luas terhadap isi rumah Korea Selatan atau perubahan pilihan perjalanan dalam kalangan golongan muda.
Setiausaha Pelancongan Filipina, Christina Garcia Frasco, menekankan kepentingan strategik pelancong Korea Selatan sambil mengakui cabaran yang dihadapi. "Korea Selatan kekal sebagai salah satu pasaran pelancongan Filipina yang paling penting dan bernilai," katanya, sambil menegaskan usaha kerjasama untuk membalikkan trend penurunan itu melalui kerjasama bersasar dengan syarikat penerbangan dan kempen digital.
Formula Kejayaan Jepun
Kejayaan berterusan Jepun dalam sektor pelancongan, meskipun jumlah pelawat China baru-baru ini merosot, berpunca daripada strategi pelbagai aspek yang sukar ditiru Korea Selatan. Kempen "Visit Japan" yang dilaksanakan secara konsisten selama dua dekad telah membina pengiktirafan jenama yang kukuh, disokong kerjasama strategik dengan syarikat penerbangan dan agensi pelancongan global. Usaha ini membentuk infrastruktur berdaya tahan yang mampu menghadapi kejutan dalam pasaran tertentu.
Daya tarikan negara itu terletak pada gabungan seimbang antara warisan tradisional dan kemudahan moden. Kuil bersejarah dan landskap semula jadi wujud seiring teknologi canggih serta rangkaian pengangkutan yang cekap, menawarkan pelbagai pengalaman dalam kawasan geografi yang padat. Kepelbagaian ini membolehkan Jepun memasarkan tarikannya serentak kepada pelancong budaya, penggemar makanan, pengembara alam terbuka dan peneroka bandar tanpa kelihatan hilang fokus.
Dasar kerajaan mengukuhkan kelebihan ini. Proses visa yang dipermudah untuk negara Asia Tenggara, sistem beli-belah bebas cukai yang diperluas dan perkhidmatan sokongan berbilang bahasa mengurangkan halangan bagi pelawat antarabangsa. Sukan Musim Sejuk Tokyo 2026 yang bakal berlangsung dijangka mengekalkan momentum, sekali gus meletakkan Jepun sebagai destinasi acara global yang mampu menganjurkan pertandingan sukan utama.
Namun, Jepun turut berdepan kelemahan tersendiri. Negara itu mencatatkan hanya 13 juta pelancong keluar pada 2024, merosot 35.2 peratus berbanding paras 2019 dan jauh ketinggalan berbanding kadar pemulihan Korea Selatan. Hanya 16.8 peratus penduduk memiliki pasport, berbanding 40 peratus di Korea Selatan, menandakan penduduk domestik yang semakin kurang terlibat dalam perjalanan antarabangsa. Kerajaan bertindak dengan mengurangkan yuran pasport, menurunkan kos pasport 10 tahun daripada 16,000 yen kepada 9,000 yen, namun pakar mempersoalkan sama ada kos semata-mata menjadi punca kecenderungan untuk tidak ke luar negara.
Strategi Pemulihan Seoul
Menyedari betapa seriusnya keadaan, Kementerian Kebudayaan, Sukan dan Pelancongan Korea Selatan (MCST) melancarkan inisiatif menyeluruh untuk membalikkan kemerosotan pelancongan. Strateginya tertumpu pada kepelbagaian pasaran, menyasarkan pasaran baharu sambil cuba menarik semula kelompok pelawat tradisional melalui pemasaran yang dipertingkat dan infrastruktur yang lebih baik.
Pelancongan kesihatan menjadi sektor keutamaan, dengan memanfaatkan kemudahan perubatan canggih Korea Selatan, amalan perubatan tradisional Korea dan budaya spa untuk menarik pelancong yang mementingkan kesihatan. Inisiatif ekopelancongan mengetengahkan denai pendakian gunung, kawasan pesisir pantai dan tarikan semula jadi Pulau Jeju. Pelancongan budaya pula menumpukan tapak Warisan Dunia UNESCO termasuk Istana Changdeokgung dan perkampungan bersejarah Hahoe dan Yangdong, di samping tarikan kontemporari seperti pengalaman K-pop dan lawatan ke lokasi penggambaran filem.
Pembaharuan dasar visa bertujuan mengurangkan halangan bagi bakal pelawat dari Asia Tenggara, Asia Selatan dan Timur Tengah. Kerajaan telah memperluas program pengecualian visa dan mempermudah proses permohonan bagi pelancong yang kerap berkunjung. Kempen pemasaran khusus menyasarkan negara jiran di Asia, dalam usaha mengalihkan pelancong yang mungkin memilih Jepun atau Thailand.
Penganalisis industri berpendapat Korea Selatan perlu menangani kekangan infrastruktur yang menjejaskan pengalaman pelawat. Walaupun Seoul menawarkan kemudahan bertaraf dunia, bandar-bandar sekunder sering kekurangan sokongan bahasa Inggeris, hotel bertaraf antarabangsa dan hubungan antara bandar yang cekap. Tumpuan pelancongan di ibu kota mewujudkan kesesakan, sementara potensi ekonomi wilayah tidak dimanfaatkan sepenuhnya.
Perkara Penting
- Warga Korea Selatan menjadi sumber pelawat asing terbesar ke Jepun pada Januari 2026 dengan 1.18 juta ketibaan, meningkat 21.6 peratus berbanding tahun sebelumnya.
- Jepun mengalami kemerosotan pelancongan pertama dalam empat tahun pada Januari 2026, dengan jumlah pelawat susut 4.9 peratus akibat kejatuhan 60.7 peratus pelawat China susulan ketegangan diplomatik berhubung Taiwan.
- Pelancongan masuk Korea Selatan mengalami kemerosotan meskipun pelancongan global pulih selepas pandemik, sekali gus memberi tekanan ekonomi kepada perniagaan hospitaliti di Seoul dan kawasan lain.
- China kekal sebagai sumber pelawat terbesar ke Korea Selatan dengan 3.76 juta kunjungan (Jan-Nov 2024), meningkat 109 peratus berbanding 2023, namun pertumbuhan ini menutupi kelemahan dalam pasaran lain.
- Jepun menerima lebih 42 juta pelawat antarabangsa pada 2025, manakala sektor pelancongan Korea Selatan bergelut untuk menyamai prestasi sebelum pandemik.
- Pelancong Korea Selatan membuat 7.76 juta kunjungan ke Jepun dalam 11 bulan pertama 2024, menjadikannya destinasi asing pilihan negara itu dengan jurang yang besar.
- Filipina dan destinasi serantau lain turut mengalami penurunan ketara jumlah pelawat Korea Selatan, dengan ketibaan merosot 21 peratus di sesetengah pasaran.
- Kerajaan Korea Selatan sedang melaksanakan pembaharuan visa, promosi pelancongan kesihatan dan pelaburan infrastruktur untuk membalikkan trend penurunan itu.
