Terhimpit di Tengah: Singapura dan Malaysia Bergelut dengan Ketegangan Tenaga Kerja Rentas Sempadan Ketika Realiti Ekonomi Berubah

Pertimbangan Malaysia: Memburu Kemakmuran Merentasi Tambak

Setiap pagi, ribuan rakyat Malaysia melintasi Tambak Johor-Singapura sebelum subuh, menyertai perarakan harian motosikal, bas dan kereta yang menjadikan selat sempit itu antara lintasan darat tersibuk di dunia. Mereka didorong oleh persamaan ekonomi mudah yang telah membentuk kawasan sempadan ini selama beberapa dekad: gaji dalam dolar Singapura, yang lazimnya tiga kali ganda daripada pendapatan di tanah air, ditukar kepada ringgit Malaysia untuk menyara keluarga, membayar pinjaman perumahan dan menabung. Namun, persoalan yang menghantui ramai orang, seperti yang baru-baru ini diutarakan seorang pengguna Reddit, kekal sama: "Adakah ia benar-benar berbaloi?"

Bagi golongan profesional bujang yang tiada tanggungan keluarga, jawapannya sering kelihatan jelas. Forum dalam talian dibanjiri nasihat supaya anak muda Malaysia merebut peluang di Singapura selagi mampu. "Kepada semua golongan bujang di Malaysia, jika anda berpeluang bekerja di Singapura, pergilah," tulis seorang pengguna, mencerminkan sentimen yang mendorong aliran berterusan graduan muda ke utara. Pengiraannya memang meyakinkan. Pendapatan bulanan median di Singapura melebihi S$5,700 (kira-kira RM18,200 pada kadar semasa), manakala gaji median sektor formal Malaysia sekitar RM3,000. Bagi jurutera perisian, jurangnya lebih ketara: jawatan di hab teknologi Singapura boleh menawarkan gaji S$6,125 atau lebih, melebihi dua kali ganda gaji bagi jawatan setara di pusat teknologi Malaysia yang sedang berkembang seperti Kulai.

Namun, realiti kehidupan sebagai pekerja rentas sempadan merumitkan perkiraan ini. Turun naik terkini pasaran mata wang telah menambah pemboleh ubah baharu dalam pengiraan tersebut. Apabila ringgit Malaysia mengukuh kepada sekitar 3.20 berbanding dolar Singapura pada penghujung 2024, pekerja Malaysia seperti eksekutif pelancongan Loo Yong Tat segera merasai kesannya. Penukaran S$2,000 yang sebelum ini menghasilkan RM6,800 tiba-tiba memberikan kira-kira RM400 lebih rendah. "Saya pernah merasai keadaan ketika kadarnya 2.25, 2.44 antara 2000 hingga 2010," kata pengguna Facebook Shahril Umf dalam kumpulan Malaysia-Singapore Border Crossers. "Hanya selepas 2020, kita mula melihat kadar mencecah 3.00."

Walaupun ringgit mengukuh, penghijrahan keluar itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan berbalik. Setakat 2022, Singapura menempatkan komuniti diaspora Malaysia terbesar di dunia, dengan 1.13 juta daripada 1.86 juta rakyat Malaysia di luar negara menetap di negara kota itu. Sebab-sebabnya melangkaui kadar pertukaran mata wang. Perunding pengambilan pekerja Shawn Moo, yang membeli rumah di Johor Bahru tetapi terus bekerja di Singapura, menyebut tekanan kos yang berterusan di selatan Malaysia. "Di Johor Bahru misalnya, makan di luar sangat mahal. Semangkuk mi kari sahaja di kafe berharga antara RM10 hingga RM25," jelasnya. Bagi ramai orang, perkiraan itu bukan sekadar tentang kuasa beli semasa, tetapi juga prospek kerjaya jangka panjang serta peluang bekerja di syarikat multinasional yang jarang menempatkan ibu pejabat serantau mereka di bandar-bandar Malaysia.

Namun, beban psikologi tetap besar. Perbincangan dalam talian kerap mengetengahkan sisi negatif: waktu kerja yang memeritkan hingga lewat malam, kos sewa yang menelan sebahagian besar gaji yang kononnya lebih tinggi, serta tekanan emosi akibat berjauhan daripada keluarga dan suasana budaya yang biasa. Keputusan yang pada mulanya kelihatan seperti pertimbangan ekonomi mudah sering berubah menjadi tindakan mengimbangi cita-cita dengan pengorbanan, dengan kesihatan mental dan hubungan peribadi menanggung kos yang sukar diukur.

Respons Dasar Singapura: Syarat Semakin Diperketat

Ketika rakyat Malaysia menimbang sama ada perpindahan ke utara berbaloi, rakyat Singapura pula semakin mempersoalkan sama ada sistem itu benar-benar memanfaatkan mereka. Jumlah tenaga kerja asing di negara kota itu meningkat kepada kira-kira 1.91 juta, tertumpu terutamanya dalam sektor pembinaan, limbungan kapal marin dan kerja domestik. Kemasukan ini mencetuskan rasa tidak puas hati yang semakin meningkat dalam kalangan pekerja tempatan, yang melihat persaingan bagi jawatan semakin sengit pada setiap peringkat pekerjaan.

Sentimen dalam talian menggambarkan kekecewaan yang nyata. "Mereka pada asasnya memusnahkan pasaran pekerjaan di sini dan tidak menyumbang apa-apa kepada masyarakat Singapura," rungut seorang pengguna dalam perbincangan baru-baru ini, mengulangi naratif bahawa pekerja asing merampas peluang penduduk tempatan tanpa memberikan sumbangan yang setimpal. Persepsi ini, yang berpunca daripada kebimbangan ekonomi dan bukannya realiti statistik, mendorong kerajaan mengambil tindakan.

Dengan mengemas kini gaji kelayakan secara berkala berdasarkan penanda aras gaji yang ditetapkan, kami memastikan persaingan yang adil untuk penduduk tempatan.

Menteri Tenaga Manusia Tan See Leng mengumumkan bulan lalu bahawa Singapura akan menaikkan ambang gaji bagi pemegang Pas Pekerjaan (EP) daripada S$5,000 kepada S$5,600 sebulan, manakala jawatan dalam sektor perkhidmatan kewangan memerlukan gaji S$6,200. Perubahan yang berkuat kuasa mulai tahun depan ini merupakan pelarasan terkini dalam satu siri langkah yang dirancang dengan teliti untuk menyalurkan bakat asing kepada jawatan yang benar-benar memerlukan kemahiran tinggi, sambil kononnya melindungi peluang pekerjaan penduduk tempatan. Masa pelaksanaannya penting dari segi politik. Parti Tindakan Rakyat yang memerintah Singapura dijadual menghadapi pilihan raya umum selewat-lewatnya pada 2025, dengan Lawrence Wong bakal mengetuai pasukan sebagai Perdana Menteri apabila Lee Hsien Loong berundur selepas dua dekad memegang jawatan itu. Isu pekerja asing terbukti sensitif dari segi pilihan raya pada 2011, apabila rasa tidak puas hati orang ramai terhadap persaingan dan tekanan ke atas prasarana menyumbang kepada kemerosotan margin undi.

Kerajaan juga telah melaksanakan Rangka Kerja Penilaian Pelengkap (COMPASS), yang diperkenalkan pada September 2023. Rangka kerja ini menilai permohonan EP berdasarkan kriteria kepelbagaian dan nisbah tenaga kerja tempatan. Hasil awal menunjukkan rangka kerja itu mengubah corak pengambilan pekerja: bilangan firma yang terlalu bergantung pada pekerja daripada satu kewarganegaraan turun 7%, manakala firma yang sangat bergantung pada tenaga kerja asing secara keseluruhan menyusut 15%. Perubahan ini dilaporkan telah mewujudkan kira-kira 4,000 jawatan tambahan bagi golongan profesional, pengurus, eksekutif dan juruteknik (PMET) tempatan.

Namun, kerajaan menegaskan bahawa hubungan antara pekerjaan asing dengan pekerjaan tempatan bukanlah permainan jumlah sifar. Menteri Tan berulang kali berhujah bahawa tanggapan bahawa penyingkiran seorang pekerja asing akan mewujudkan satu pekerjaan untuk penduduk tempatan adalah "terlalu simplistik". Pendirian pentadbiran itu ialah tenaga kerja asing yang diurus dengan baik membantu mengekalkan syarikat multinasional di Singapura, sekali gus akhirnya mewujudkan peluang pekerjaan yang lebih luas untuk rakyat. Logik ekonomi ini berdepan kebimbangan mendalam penduduk tempatan tentang pencerobohan budaya dan persaingan sumber, khususnya berhubung kos perumahan dan penempatan pendidikan.

Data Berbanding Persepsi: Siapa Sebenarnya Mengambil Pekerjaan Siapa?

Data rasmi Kementerian Tenaga Manusia Singapura memberikan gambaran yang lebih bernuansa berbanding naratif umum. Dalam pecahan pekerjaan PMET paling menyeluruh yang pernah dikeluarkan setakat ini, angka kementerian menunjukkan bahawa tiada industri utama yang mencatatkan bahagian tenaga kerja asing melebihi 25% bagi jawatan profesional. Sektor yang paling lumayan pula masih dikuasai penduduk tempatan.

Dalam sektor perkhidmatan kewangan, industri dengan gaji tertinggi, kurang daripada 15% jawatan PMET disandang pemegang pas asing. Sektor penjagaan kesihatan dan perkhidmatan sosial turut menunjukkan penguasaan penduduk tempatan yang serupa. Malah, dalam sektor maklumat dan komunikasi, yang merangkumi kira-kira satu daripada tujuh kekosongan pekerjaan profesional, warga asing membentuk kurang daripada 25% tenaga kerja. Industri yang mencatatkan nisbah pengambilan pekerja asing lebih tinggi, antara 40% hingga 50%, ialah industri yang sukar menarik pekerja tempatan: perkhidmatan makanan dan minuman, pembinaan serta jawatan sokongan pentadbiran yang dicirikan oleh gaji lebih rendah dan keadaan kerja yang kurang menarik.

Analisis ekonomi menunjukkan bahawa golongan profesional asing bukannya pilihan lebih murah; sebaliknya, kos mereka kepada majikan sering jauh lebih tinggi berbanding pekerja tempatan apabila perbelanjaan perpindahan, elaun perumahan untuk kondominium swasta (warga asing tidak boleh membeli flat HDB bersubsidi) dan ketiadaan rangkaian sokongan keluarga diambil kira. Penduduk tetap, yang merangkumi sebahagian besar angka pekerjaan "tempatan", tertakluk pada kewajipan CPF (Dana Simpanan Pekerja Pusat) yang sama seperti warga negara, sekali gus menghapuskan kelebihan kos yang kadangkala dikaitkan dengan pekerja asing.

Profesor Walter Theseira, ahli ekonomi buruh di Universiti Sains Sosial Singapura, berkata sistem EP pada asalnya menyasarkan pekerja berkemahiran tinggi untuk mengisi kekosongan tertentu, tetapi beransur-ansur berkembang hingga meliputi jawatan peringkat pertengahan. "Pekerja tempatan melihatnya sebagai persaingan yang tidak diingini bagi pekerjaan yang boleh dilakukan oleh ramai pekerja tempatan berkemahiran. Oleh itu, kerajaan bertindak dengan menaikkan lagi kelayakan EP," katanya. Perubahan dasar itu bertujuan mengalihkan pengambilan pekerja asing kepada jawatan kanan dan khusus yang memerlukan kepakaran dalam kecerdasan buatan, kejuruteraan canggih dan penjagaan kesihatan, sambil menggalakkan firma membangunkan saluran bakat tempatan bagi jawatan peringkat pertengahan.

Kebuntuan Struktur Malaysia: Kekurangan Jawatan Peringkat Pertengahan

Ketika Singapura menyelaraskan dasar pekerja asingnya, Malaysia berdepan cabaran pasaran buruh yang lebih mendasar. Negara itu tersepit antara tiga model serantau yang berbeza: kelebihan Vietnam dalam pembuatan berkos rendah, status Singapura sebagai hab kewangan dan teknologi berkemahiran tinggi, serta ekonomi perindustrian Korea Selatan yang dipacu inovasi. Kedudukan ini mewujudkan apa yang disebut ahli ekonomi sebagai masalah "kekurangan peringkat pertengahan", yang mendorong penghijrahan tenaga mahir ke Singapura.

Gaji bulanan median Malaysia, kira-kira RM3,000, berada dalam kedudukan yang tidak menguntungkan antara kos buruh Vietnam yang jauh lebih rendah dengan struktur pampasan premium Singapura. Lebih membimbangkan, mutu pekerjaan tidak meningkat. Walaupun negara ini melahirkan kira-kira 300,000 graduan setiap tahun, data terkini menunjukkan bahagian pekerjaan berkemahiran dalam ekonomi merosot daripada 45% pada 2018 kepada hanya 27% pada 2024. Kebanyakan pekerjaan baharu diwujudkan dalam pekerjaan separa mahir, menyebabkan dianggarkan dua juta rakyat Malaysia berpendidikan tinggi bekerja dalam jawatan yang tidak menggunakan kelayakan mereka sepenuhnya.

Ketidakpadanan struktur ini menjelaskan mengapa gaji terus mendatar walaupun KDNK berkembang. Apabila graduan menerima jawatan separa mahir, persaingan yang menekan gaji semakin sengit, menyebabkan pendapatan median kekal sekitar paras RM3,000. Jumlah jawatan profesional berpendapatan tinggi di peringkat atasan pula terlalu kecil untuk meningkatkan struktur gaji keseluruhan. Bagi anak muda Malaysia yang bercita-cita tinggi tetapi dibebani pinjaman pendidikan dan kos kehidupan bandar, kemajuan kerjaya yang tertangguh bermakna pencapaian peringkat kehidupan juga tertangguh: berkahwin, memiliki rumah dan mencapai kebebasan kewangan.

Analisis The Edge Malaysia mencadangkan bahawa firma multinasional yang mencari pengeluaran berskala besar dan berkos cekap semakin memilih Vietnam, manakala firma yang memerlukan teknologi termaju dan perkhidmatan canggih cenderung memilih Singapura dan Korea. Malaysia berisiko tersisih kepada kegiatan separa mahir dan bernilai sederhana, yang berdepan tekanan harga dari bawah serta penggantian teknologi dari atas. Seperti yang diperhatikan Noor Azlan Ghazali dari Institut Pembangunan Inklusif dan Kemajuan Malaysia, sama ada gambar graduasi menandakan permulaan mobiliti ke atas atau kekecewaan yang terpendam bergantung pada tindak balas Malaysia terhadap realiti serantau ini.

Sempadan Ekonomi Baharu: Zon Ekonomi Khas Johor-Singapura

Di tengah-tengah ketegangan ini, kedua-dua negara cuba membentuk semula hubungan ekonomi mereka menerusi Zon Ekonomi Khas Johor-Singapura (JS-SEZ), yang dilancarkan pada Januari 2025. Inisiatif bercita-cita tinggi ini bertujuan mewujudkan ekosistem lancar yang menggabungkan sektor bernilai tinggi Singapura, termasuk pengeluaran semikonduktor dan bioteknologi, dengan kos operasi Johor yang lebih rendah serta pangkalan perindustrian yang semakin berkembang. Zon itu meliputi kawasan seluas 3,500 kilometer persegi merentasi sembilan pembangunan utama, dengan sasaran 50 projek dalam tempoh lima tahun dan 100 projek menjelang 2035, serta unjuran pewujudan 20,000 pekerjaan berkemahiran.

Malaysia memperkenalkan insentif besar untuk menarik pelaburan, termasuk kadar cukai korporat 15% bagi industri sasaran dan kadar cukai pendapatan setara untuk "pekerja berpengetahuan" seperti jurutera dan juruteknik. Sistem Transit Pantas Johor Bahru-Singapura, yang dijangka mula beroperasi menjelang penghujung 2026, akan memudahkan mobiliti bakat rentas sempadan dan berpotensi membolehkan rakyat Malaysia memperoleh gaji setaraf Singapura sambil terus menetap di Johor.

Namun, halangan besar masih wujud. Pembangunan prasarana mengikut pendekatan "bina apabila pelaburan dibuat", yang boleh melambatkan kemajuan sehingga komitmen pelabur dimuktamadkan. Kebimbangan korporat masih tertumpu pada kecekapan birokrasi dan keupayaan zon itu mengekalkan hala tuju dasar yang konsisten ketika berdepan kemungkinan peralihan politik. Kejayaan memerlukan penyelesaian terhadap pergeseran asas antara persekitaran kawal selia Singapura yang ketat dengan iklim perniagaan Malaysia yang lebih fleksibel tetapi kadangkala sukar dijangka.

Zon itu secara tersirat mengakui bahawa persaingan semata-mata antara negara jiran ini tidak memberikan hasil terbaik kepada mana-mana pihak. Dengan menyediakan rangka kerja yang membolehkan ibu pejabat syarikat multinasional di Singapura menyelaraskan kegiatan dengan keupayaan pembuatan dan logistik Johor, inisiatif ini bertujuan menarik nilai ekonomi yang kini mengalir sepenuhnya ke Singapura atau meninggalkan rantau ini sama sekali untuk ke Vietnam atau Indonesia.

Perkara Utama

• Singapura menaikkan ambang gaji Pas Pekerjaan kepada S$5,600 (S$6,200 bagi sektor kewangan) berkuat kuasa tahun depan, memperketat akses untuk profesional asing peringkat pertengahan sambil berusaha mengekalkan kemasukan pekerja berkemahiran tinggi
• Data Kementerian Tenaga Manusia menunjukkan warga asing memegang kurang daripada 25% jawatan PMET dalam semua industri utama, dengan pekerjaan warga asing dalam sektor kewangan dan penjagaan kesihatan masing-masing kurang daripada 15%
• Kira-kira 1.13 juta rakyat Malaysia kini bekerja di Singapura, tertarik dengan gaji yang tiga kali ganda berbanding pekerjaan setara di Malaysia, meskipun pengukuhan ringgit baru-baru ini mengurangkan kelebihan kadar pertukaran
• Malaysia berdepan cabaran struktur "kekurangan peringkat pertengahan", dengan pewujudan pekerjaan berkemahiran merosot daripada 45% kepada 27% daripada jumlah jawatan baharu sejak 2018, mendorong pengangguran tidak setara dalam kalangan graduan dan penghijrahan tenaga mahir
• Zon Ekonomi Khas Johor-Singapura yang dilancarkan pada Januari 2025 menyasarkan pewujudan 20,000 pekerjaan berkemahiran menerusi integrasi ekonomi rentas sempadan, dengan kadar cukai khas dan hubungan pengangkutan yang lebih baik
• Persaingan pekerjaan di Singapura semakin sengit, dengan jumlah pencari kerja meningkat 11% sedangkan iklan jawatan hanya bertambah 3%, menjadikan keadaan pasaran buruh paling sukar sejak lonjakan pengambilan pekerja pascapandemik