Tersisih Secara Senyap
Di sebuah bilik kawalan yang gelap di Navi Mumbai, 100 operator mengawasi bot yang memantau 30,000 ATM di seluruh India. Kamera, sensor dan sistem automatik mereka melaksanakan tugas yang suatu ketika dahulu memerlukan 60,000 pengawal keselamatan. Kemudahan ini menjadi metafora yang kuat bagi perubahan lebih luas yang sedang mencengkam negara itu. Di seluruh India, automasi secara senyap mengubah landskap pekerjaan, menghapuskan pekerjaan stabil yang membina kelas menengah selama tiga dekad. Seramai 40 juta pembayar cukai berpendapatan antara Rs 5 lakh hingga Rs 1 crore setahun, yang membentuk teras produktif ekonomi India, kini berdepan tekanan yang belum pernah berlaku sebelum ini. Warga berpendidikan dan bekerja ini mula menyedari bahawa kelayakan dan kerja keras tidak lagi menjamin keselamatan kewangan dalam ekonomi yang sedang disusun semula dengan pantas oleh kecerdasan buatan dan cabaran ekonomi.
Kandungan
Krisis ini memberi kesan berbeza mengikut lapisan masyarakat. Pertimbangkan VS, graduan BTech berusia 27 tahun dari barat Rajasthan yang memperoleh Rs 14,000 sebulan sebagai jurujual bebas. Tahun lalu, dia kehilangan Rs 1.3 juta, hampir seluruh simpanan keluarganya, selepas berdagang Futures and Options di pasaran saham. Dia mewakili salah seorang daripada sembilan juta rakyat India yang terlibat dalam dagangan spekulatif seumpamanya, dengan kerugian terkumpul melebihi $12 bilion setahun, kira-kira bersamaan keseluruhan belanjawan pendidikan kerajaan persekutuan. Kemudian, pertimbangkan Rahul Singh, penghantar makanan yang meminjam wang bukan sekadar untuk mengubah suai rumah atas kehendak sendiri, tetapi bagi "menampung perbelanjaan penting seperti sewa, bil perubatan dan perbelanjaan tidak dijangka lain yang kritikal untuk kelangsungan hidup." Ini bukan kisah peringatan tentang kegagalan individu. Ini gambaran sebuah golongan yang sedang dihimpit tekanan.
Apabila Mesin Mengambil Alih
Penyisihan bermula secara beransur-ansur pada awal 2000-an apabila automasi mula menghakis pekerjaan berkemahiran sederhana, menghapuskan tugas perkeranian, jawatan simpan kira dan pekerjaan jualan yang sebelum ini menyediakan peluang kepada graduan India. Kecerdasan buatan mempercepat gangguan ini dengan ketara. Sektor perkhidmatan IT India, majikan graduan terbesar negara itu dengan lapan juta pekerja, kini giat mengurangkan tenaga kerja. Niti Aayog, badan perancang kerajaan, menganggarkan bahawa menjelang 2031, AI boleh menghapuskan hampir tiga juta pekerjaan dalam bidang IT dan perkhidmatan pelanggan.
Ketua eksekutif syarikat paling menguntungkan India secara terbuka membincangkan penggunaan AI untuk mengurangkan bil gaji sebanyak satu pertiga. Di sebuah bank swasta besar, satu alat AI kini mengendalikan 95% pertanyaan pelanggan yang sebelum ini memerlukan pasukan pusat panggilan seramai 3,000 orang. Saurabh Mukherjea, pengasas Marcellus Investment Managers dan penulis buku baharu "Breakpoint," memberi amaran bahawa ini menandakan perubahan struktur dalam corak pekerjaan. "Sama ada di kilang atau pejabat, mesin sedang mengambil alih pekerjaan konvensional kelas menengah," katanya. Gelombang pertama bermula apabila ATM menggantikan juruwang bank. Gelombang seterusnya melibatkan bot canggih dan AI generatif yang mengganggu sektor pembuatan serta pekerjaan kolar putih.
Penyelidikan daripada Tinjauan Ekonomi mengenal pasti "perubahan struktur yang ketara selepas Disember 2022" dalam cara AI generatif membentuk semula pasaran buruh. Pekerja kolar putih dalam perkhidmatan IT, pengurusan proses perniagaan, kewangan dan analitik merupakan tonggak penggunaan di bandar. Mereka juga membantu menyerap jutaan graduan yang memasuki pasaran kerja setiap tahun. Tidak seperti perubahan teknologi terdahulu yang kebanyakannya mengganggu sektor pembuatan atau pekerjaan tidak formal, gelombang AI hari ini menyasarkan tugas kognitif dan berasaskan proses, iaitu pekerjaan yang menjadi tunjang kelas menengah. Seperti yang dijelaskan Shantanu Rooj, pengasas TeamLease Edtech, "Apabila aliran kerja dibina semula berasaskan AI, sesetengah tugas peringkat permulaan dan penyelarasan yang berat tidak akan kembali dalam bentuk yang sama."
Matematik Kemerosotan
Walaupun bagi mereka yang masih mempunyai pekerjaan, ekonomi kehidupan kelas menengah semakin merosot. Sepanjang dekad lalu, pendapatan tahunan purata pembayar cukai berpendapatan kelas menengah meningkat kira-kira Rs 50,000, lebih kurang harga sebuah telefon pintar yang elok. Berbanding kos sara hidup sebenar, ini bermakna kuasa beli terhakis secara perlahan. Penyelidikan terkini menunjukkan harga hidangan thali vegetarian kini meningkat 11% setahun, harga kereta atau motosikal peringkat permulaan naik 7 hingga 8% setahun, manakala kos perubatan meningkat 14%.
Berdasarkan corak perbelanjaan isi rumah kelas menengah tipikal yang merangkumi sewa, makanan, penjagaan kesihatan dan pendidikan, penganalisis menganggarkan kos sara hidup sebenar berganda kira-kira setiap lapan tahun, bersamaan kadar inflasi efektif sekitar 9% bagi golongan ini. Keluarga yang mampu hidup selesa dengan Rs 1 juta pada 2016 kini memerlukan hampir Rs 2 juta setahun. Dalam kebanyakan kes, gaji mereka hampir tidak berubah. Seperti yang diperhatikan Mukherjea, "Dari segi nilai sebenar, pendapatan kelas menengah secara efektif telah susut separuh akibat inflasi. Orang ramai mahu hidup lebih baik, tetapi apabila diselaraskan dengan inflasi, ini bermakna kelas menengah terpaksa menanggung banyak hutang." Kelas menengah kini seperti berlari di atas treadmill yang semakin laju setiap tahun.
Kemerosotan ekonomi kitaran menambah lagi cabaran struktur ini. India menikmati tiga tahun pertumbuhan pesat selepas pandemik, sebahagiannya didorong oleh "perbelanjaan balas dendam." Apabila kesan itu semakin pudar, ekonomi berdepan kelembapan kitaran. "Hampir pasti kelas menengah akan menjadi golongan yang paling terjejas akibat kemerosotan ekonomi kitaran pasca-COVID ini," kata Mukherjea. Walaupun kelembapan itu mungkin sementara, kemendapan gaji dan kehilangan pekerjaan akibat automasi ialah isu struktur yang akan mempengaruhi kelas menengah sepanjang dekad akan datang.
Berhutang untuk Terus Hidup
Jurang antara pendapatan dan kos sara hidup mencetuskan tekanan yang mendorong tingkah laku kewangan berbahaya. Nisbah hutang isi rumah India selain pinjaman perumahan kepada pendapatan kini melebihi Amerika Syarikat dan China, menjadikan rakyat India antara kelompok paling berhutang di dunia apabila pinjaman perumahan diketepikan. Hutang isi rumah selain pinjaman perumahan mencecah 32% daripada KDNK pada FY2025, meningkat daripada 23% pada FY2017. Hampir separuh daripada semua keluarga India telah mengambil pinjaman peribadi, dengan 67% peminjam mengambil pinjaman pertama sebelum berusia 30 tahun. Bagi mereka yang menanggung hutang, hampir 40% pendapatan tahunan digunakan untuk membayar hutang.
Pinjaman ini membiayai penggunaan dan kelangsungan hidup, bukannya pelaburan. Antara 5% hingga 10% peminjam runcit terperangkap dalam jerat hutang, mengambil pinjaman baharu untuk membayar pinjaman lama tanpa jalan keluar yang jelas. Data daripada firma sokongan undang-undang menunjukkan bahawa 60% peminjam yang menghubungi perkhidmatan penyelesaian hutang sama ada hanya membuat bayaran minimum atau telah berhenti membayar sepenuhnya. Bagi 60% lagi, ansuran bulanan menyamai keseluruhan pendapatan keluarga, memaksa 40% daripada mereka membuat pinjaman baharu sekadar untuk terus bertahan. Kegagalan membayar balik kebanyakannya berpunca daripada kehilangan pekerjaan, nisbah ansuran bulanan pinjaman (EMI) kepada pendapatan yang melampau dan kecemasan perubatan.
Laporan Kestabilan Kewangan Disember 2024 Bank Rizab India mendedahkan bahawa 45% daripada semua peminjam diklasifikasikan sebagai subprima, dan hampir separuh daripada keperluan pinjaman mereka digunakan untuk penggunaan, bukannya pelaburan. Percutian merupakan sebab paling lazim untuk mengambil pinjaman peribadi, dengan lebih satu perempat pinjaman sedemikian diperuntukkan untuk percutian. Bagi segmen kelas menengah yang berada, pinjaman membiayai pembelian aspirasi seperti telefon pintar premium dan peningkatan gaya hidup. Bagi isi rumah yang kurang berada, hutang menampung perbelanjaan penting seperti penjagaan kesihatan dan pendidikan. Kesannya, simpanan bersih isi rumah sebagai peratusan KDNK berada pada paras terendah sejak 1976.
Paradoks Pengangguran Siswazah
India kini melahirkan lebih ramai graduan berbanding sebelum ini, lebih lapan juta setahun, namun menjadi graduan sebenarnya mengurangkan peluang mendapat pekerjaan. Kadar pengangguran graduan ialah 29.1%, sembilan kali lebih tinggi berbanding mereka yang tidak pernah bersekolah. Malah di Institut Teknologi India (IIT), yang suatu ketika dahulu dianggap jaminan untuk mencapai kemakmuran, keadaannya sudah berubah. Di seluruh IIT negara itu, 8,000 daripada 21,500 graduan masih menganggur. Gaji minimum bagi penempatan kerja di IIT Bombay turun daripada Rs 6 lakh setahun pada 2023 kepada Rs 4 lakh pada 2024.
Laporan Mac 2025 Jawatankuasa Tetap Parlimen mengenai Pendidikan menyebut "kemerosotan luar biasa dalam penempatan kerja di IIT dan IIIT antara 2021-22 dengan 2023-24." Tinjauan TeamLease pada Oktober 2024 menganggarkan hanya 10% graduan kejuruteraan akan mendapat pekerjaan pada tahun itu. Menjelang Mac 2025, tinjauan menunjukkan 83% graduan kejuruteraan masih tidak bekerja. Menurut Indeks Naukri Jobspeak, pertumbuhan penciptaan pekerjaan kolar putih merosot daripada 11% sebelum 2020 kepada hanya 1% hari ini.
Di taman teknologi Hinjewadi, barat Pune, jurutera muda berkelulusan tinggi dan dibebani hutang beratur setiap pagi untuk temu duga terbuka di firma penyumberan luar proses perniagaan, dengan harapan mendapat pekerjaan kemasukan data bergaji Rs 18,000 sebulan. Keadaan ini mencerminkan realiti baharu golongan muda berpendidikan India. Seperti yang dinyatakan seorang penganalisis, krisis ini jelas kelihatan malah di institusi terkemuka negara itu, apabila ijazah IIT, yang sekian lama menjadi kelayakan paling diidamkan di India, kini semakin kelihatan seperti cabutan loteri dan bukannya tiket emas.
Enjin Penggunaan Terhenti
Kesannya merebak ke seluruh ekonomi. Pertumbuhan volum barangan pengguna bergerak pantas merosot daripada 11% empat belas tahun lalu kepada 3% hari ini. Jualan kereta kekal mendatar. Pertumbuhan barangan tahan lama pengguna merosot daripada 11% kepada 1-2%. Apabila pemimpin syarikat pengguna terbesar India membincangkan trend ini, wajah mereka jelas keliru dan bimbang. Pengguna India telah berhenti berbelanja, bukan kerana pilihan gaya hidup, tetapi kerana mereka tidak mampu.
Perkara ini amat penting kerana penggunaan menyumbang 60% daripada KDNK India. Model pertumbuhan pasca-1991 bergantung pada satu logik khusus: perbelanjaan kelas menengah mewujudkan permintaan, permintaan mewujudkan pekerjaan, dan pekerjaan menjana lebih banyak perbelanjaan. Kitaran baik yang terbina selama tiga dekad itu telah terputus. Pengarah urusan Nestle India, Suresh Narayanan, baru-baru ini menyatakan bahawa "dahulu terdapat segmen pertengahan yang menjadi tumpuan kebanyakan syarikat FMCG, iaitu kelas menengah negara ini. Segmen itu nampaknya semakin mengecil."
Pengerusi Maruti Suzuki, RC Bhargava, menjelaskan bahawa pada 2018-19, 82% kereta yang dijual berharga di bawah Rs 10 lakh. "Kini segmen itu tidak lagi berkembang. Malah, ia sedang merosot," katanya. "Jadi, anda boleh menilai sendiri: jika segmen besar itu tidak berkembang malah merosot, sejauh mana segmen lain boleh berkembang untuk mengimbangi segmen 80% ini?" Tekanan ini bukan sahaja melibatkan pembelian bukan keperluan, malah meluas kepada penggunaan barangan asas, lalu mewujudkan kitaran yang mengancam keseluruhan model ekonomi.
Kesunyian Politik dan Langkah ke Hadapan
Walaupun menanggung beban fiskal negara, kelas menengah kurang mendapat perhatian politik. Dengan 40 juta pembayar cukai dalam kalangan 970 juta pengundi, golongan ini cukup besar untuk membiayai operasi kerajaan tetapi terlalu berselerak untuk mempengaruhi dasar. Ahli politik memikat golongan miskin demi undi dan golongan kaya demi dana kempen. Kelas menengah membayar untuk kedua-duanya, lalu menunggu.
Golongan ini membina India pascaliberalisasi melalui kerja tetap dan pematuhan cukai. Sama ada India moden mampu mengekalkan kelas menengah ini menjadi persoalan utama dekad ini. Seperti yang dihujahkan buku "Breakpoint," "bekerja di India hari ini bermakna berada pada titik perubahan sejarah, saat aturan lama yang dibina berasaskan pekerjaan terjamin dan penggunaan stabil digantikan sesuatu yang baharu dan tidak menentu."
Kelangsungan hidup memerlukan perubahan asas dalam pemikiran dan pemerolehan kemahiran. Forum Ekonomi Dunia menganggarkan AI boleh menyumbang sehingga 14% kepada KDNK global menjelang 2030, namun pembahagian manfaat itu masih tidak menentu. Bagi pekerja India, arahannya jelas: bangunkan keupayaan yang melengkapi automasi, bukannya bersaing dengannya. Kemahiran dalam kreativiti, penyelesaian masalah, empati, rundingan dan pemikiran kritis menawarkan perlindungan paling kukuh daripada penyisihan. Bidang penjagaan kesihatan, pendidikan, reka bentuk dan perkhidmatan menyediakan peluang untuk berkembang.
Sesetengah syarikat sedang meneroka model "bakat berbentuk T", dengan mencari individu yang memiliki kepakaran mendalam dalam satu bidang serta mahir menggunakan alat AI. Peluang kerja jarak jauh di bandar tier II dan tier III mula muncul apabila syarikat menyedari mereka boleh mengambil pekerja teknologi yang menetap di bandar kecil dengan kos lebih rendah berbanding pekerja di bandar metropolitan. Seperti yang diperhatikan Neeti Sharma, Ketua Pegawai Eksekutif TeamLease Digital, "Sebarang kerja berulang, rutin dan logik boleh dilakukan oleh ejen AI. Nilai tambah kini beralih kepada mereka yang mampu menggunakan AI untuk mencapai hasil perniagaan." Bagi golongan profesional, keupayaan bekerjasama dengan dan mengawal sistem autonomi bukan lagi kemahiran masa depan, sebaliknya asas daya saing dalam ekonomi semasa.
Perkara Utama
- Seramai 40 juta pembayar cukai berpendapatan kelas menengah India berdepan serentak dengan krisis kehilangan pekerjaan, gaji mendatar dan hutang yang meningkat
- Automasi dan AI mengancam untuk menghapuskan sehingga 3 juta pekerjaan dalam bidang IT dan perkhidmatan pelanggan menjelang 2031, sementara pertumbuhan pekerjaan kolar putih merosot daripada 11% kepada 1%
- Pengangguran graduan mencecah 29.1%, sembilan kali lebih tinggi berbanding pekerja yang tidak celik huruf, sedangkan India melahirkan lebih 8 juta graduan setiap tahun
- Hutang isi rumah selain pinjaman perumahan melebihi paras di AS dan China, dengan 40% pendapatan tahunan ramai peminjam digunakan untuk membayar hutang
- Kos sara hidup isi rumah kelas menengah berganda kira-kira setiap lapan tahun, sedangkan pendapatan kekal mendatar
- Perbelanjaan pengguna terhenti, dengan pertumbuhan FMCG merosot daripada 11% kepada 3% dan jualan kereta mendatar, sekali gus mengancam model pertumbuhan India yang dipacu penggunaan
- Sembilan juta rakyat India secara kolektif kehilangan $12 bilion setahun dalam dagangan spekulatif pasaran saham, sering menggunakan simpanan keluarga demi mengejar pulangan
- Pakar menyarankan pembangunan kemahiran yang tahan terhadap AI, termasuk kreativiti, pemikiran kritis dan kecerdasan emosi, di samping pembelajaran berterusan
