China memperluas armada hoverkraf terbesar di dunia bagi menghadapi kemungkinan konflik Taiwan

Beijing menghidupkan semula gergasi amfibia era Soviet

China secara senyap memulakan pengeluaran bersiri hoverkraf kelas Zubr, hoverkraf tentera terbesar yang pernah dibina, sekali gus menandakan peningkatan besar keupayaan serangan amfibianya. Naval News mengesahkan bahawa Tentera Laut Tentera Pembebasan Rakyat China (PLAN) kini mengoperasikan sekurang-kurangnya sembilan kapal pendarat berkusyen udara yang besar ini, dengan jumlah armada berpotensi mencecah 10 hingga 12 buah. Perkembangan ini menjadikan China satu-satunya negara yang kini melabur dalam platform khusus ini, yang mampu mengangkut kereta kebal dan ratusan anggota tentera pada kelajuan melebihi 100 kilometer sejam merentasi Selat Taiwan.

Kapal kelas Zubr, yang dikenali di China sebagai Type 728 atau Type 958, menawarkan keupayaan unik dalam peperangan laut moden. Kapal seberat 555 tan ini boleh membawa tiga kereta kebal utama atau 500 anggota tentera lengkap bersenjata, lalu mendaratkan mereka terus di pantai yang tidak dapat dicapai kapal pendarat konvensional. Kemunculannya dalam jumlah yang semakin meningkat menunjukkan Beijing sedang membuat persediaan secara terancang untuk kemungkinan operasi luar jangka terhadap Taiwan, ketika aset amfibia berkelajuan tinggi dan berkapasiti angkut berat seperti ini amat penting pada jam-jam awal konflik.

Tidak seperti kapal pendarat konvensional, Zubr bergerak di atas kusyen udara yang dijana oleh peniup berkuasa tinggi, membolehkannya merentasi kawasan air, ais, lumpur atau pasir tanpa badan kapal menyentuh permukaan. Teknologi ini membolehkannya mengakses kira-kira 70 peratus pantai di dunia, termasuk pantai yang mempunyai halangan tenggelam atau cerun curam yang akan menghalang kapal pendarat tradisional. Bagi perancang tentera di Beijing, keupayaan ini memberikan keluwesan taktikal ketika mempertimbangkan operasi di sepanjang pesisir Taiwan yang beraneka, merangkumi pelabuhan maju serta pantai terpencil yang sesuai dijadikan lokasi pendaratan luar kebiasaan.

Sehingga baru-baru ini, pemerhati antarabangsa percaya China hanya memiliki enam kapal kelas Zubr. Pengesahan bahawa kapal tambahan telah mula berkhidmat menunjukkan Beijing berjaya mengatasi kekangan pengeluaran terdahulu dan membangunkan keupayaan pembuatan dalam negeri. Peralihan daripada perolehan asing kepada pengeluaran bersiri tempatan ini merupakan pencapaian penting dalam program pemodenan peperangan amfibia China, mengurangkan kebergantungan pada teknologi import dan membolehkan peluasan armada tanpa sekatan berdasarkan keperluan strategik. Kapal-kapal ini kini beroperasi dari kemudahan khusus di Zhanjiang, yang mempunyai prasarana khas untuk memenuhi keperluan penyelenggaraannya yang unik.

Spesifikasi teknikal peninggalan Perang Dingin

Hoverkraf kelas Zubr mencerminkan falsafah reka bentuk ketenteraan Soviet pada 1980-an, yang dicirikan oleh skala besar, kejuruteraan berasaskan kekuatan kasar dan kuasa tembakan yang sangat besar. Dengan panjang 57.3 meter dan lebar 25.6 meter, serta anjakan maksimum 555 tan, kapal ini memegang rekod sebagai hoverkraf tentera terbesar di dunia. Lima enjin turbin gas, yang berasal daripada loji kuasa Kuznetsov NK-12MV, memacu tiga kipas berdiameter 5.5 meter yang besar di bahagian buritan, manakala dua enjin tambahan mengekalkan kusyen udara melalui empat peniup NO-10 yang dilengkapi roda paksi berdiameter 2.5 meter.

Konfigurasi sistem pendorong ini menghasilkan kelajuan 55 hingga 63 knot, kira-kira 100 hingga 117 kilometer sejam, membolehkan hoverkraf ini bergerak lebih pantas daripada kebanyakan bot peronda tentera laut. Kapal ini mampu beroperasi sehingga Keadaan Laut 4, dengan jarak operasi 300 batu nautika pada kelajuan jelajah. Prestasi ini memberikan Zubr kelebihan tersendiri dalam senario serangan pantas, khususnya ketika merentasi Selat Taiwan selebar 170 kilometer, perjalanan yang boleh diselesaikannya dalam masa kurang dua jam.

Ruang kargo seluas 400 meter persegi membolehkan pelbagai konfigurasi muatan. Dalam konfigurasi muatan kereta kebal berat, kapal ini membawa tiga kereta kebal utama dengan jumlah berat 150 tan. Bagi operasi yang memerlukan muatan lebih ringan, ia boleh membawa sepuluh kenderaan berperisai bersama 230 anggota tentera, atau sehingga 500 anggota dalam konfigurasi infantri sepenuhnya. Tanjakan di bahagian hadapan membolehkan pendaratan terus di pantai, supaya kenderaan dapat bergerak terus ke kawasan musuh tanpa memerlukan kemudahan pelabuhan perantara. Keupayaan ini membezakan Zubr daripada hoverkraf lebih kecil seperti LCAC Amerika, yang hanya membawa 75 tan dan perlu dikerahkan dari kapal induk melalui dek telaga.

Dari segi pertahanan, Zubr dilengkapi persenjataan yang besar dan luar biasa bagi sebuah kapal pendarat. Setiap kapal dilengkapi dua meriam gatling AK-630M 30 milimeter dengan enam laras berputar dan kapasiti 3,000 butir peluru, serta dua pelancar roket A-22 Ogon 140 milimeter yang mampu melepaskan 44 roket secara bertalu-talu untuk menekan pertahanan pantai. Bagi perlindungan antipesawat, kapal ini membawa pelancar peluru berpandu permukaan-ke-udara Igla-M, yang lebih kurang setara dengan peluru berpandu Stinger Amerika. Sesetengah varian turut dilengkapi pod peluru berpandu antikapal, menjadikan kapal pendarat ini platform serangan berbilang peranan yang mampu menghadapi ancaman sebelum, semasa dan selepas operasi pendaratan.

Daripada import Ukraine kepada pengeluaran tempatan

China mula memperoleh teknologi kelas Zubr pada 2009 menerusi kontrak bernilai $315 juta dengan Syarikat Pembinaan Kapal Feodosia di Ukraine, yang terletak di Crimea. Perjanjian itu menetapkan dua kapal dibina di Ukraine, dengan nombor badan kapal 3325 dan 3326, untuk diserahkan menjelang 2014. Kerumitan politik selepas pengilhakan Crimea oleh Rusia pada 2014 mengganggu perjanjian tersebut, namun China akhirnya menerima kapal terakhir menjelang 2018. Kontrak itu turut merangkumi peruntukan bagi dua unit tambahan yang akan dipasang di China daripada kit yang dibekalkan Ukraine, iaitu badan kapal 3327 dan 3328, dengan pengawasan teknikal oleh jurutera Ukraine.

Pembelian awal ini memberikan China dokumentasi teknikal lengkap dan kepakaran pembuatan. Selepas unit yang dipasang daripada kit itu siap pada 2018, pengeluaran kelihatan terhenti, menyebabkan penganalisis membuat spekulasi tentang masalah pengeluaran atau penilaian semula strategi. Namun, imej terkini menunjukkan badan kapal baharu bernombor 3260 dan 3261, dengan pengubahsuaian reka bentuk kecil termasuk pemasangan radar kawalan tembakan menggantikan sistem elektro-optik terdahulu, tiang yang direka semula dengan struktur sokongan bersilang, serta kedudukan peralatan keselamatan yang diubah pada struktur atas. Perbezaan ini mengesahkan bahawa kapal tersebut dibina dalam negara, bukannya sekadar kapal sedia ada yang diberi nombor baharu.

Armada yang disahkan kini berjumlah sekurang-kurangnya sembilan kapal, merangkumi empat kapal asal dari era perolehan Ukraine serta sekurang-kurangnya lima unit yang dibina dalam negara. Penganalisis menganggap armada 10 hingga 12 kapal sebagai munasabah, dengan potensi peluasan lanjut berdasarkan keupayaan industri China. Pengeluaran yang disambung semula ini mengikuti corak lazim pemerolehan teknologi asing, diikuti pengeluaran berlesen dan akhirnya penambahbaikan tempatan, seperti yang dilihat dalam pembangunan program kapal pengangkut pesawat dan kapal selam China. Badan kapal baharu itu turut dilengkapi elektronik yang dikemas kini dan berkemungkinan sistem pendorong yang lebih baik berbanding reka bentuk asal era Soviet.

Aplikasi taktikal dalam perancangan kemungkinan konflik Taiwan

Hoverkraf kelas Zubr memenuhi peranan khusus dalam susunan tempur amfibia China, dengan reka bentuk yang dioptimumkan untuk pengangkutan pantas berkapasiti tinggi merentasi Selat Taiwan. Pengiraan ketenteraan menunjukkan bahawa enam hoverkraf yang beroperasi tanpa halangan boleh membuat dua perjalanan pergi balik sehari, menghantar lebih 4,600 anggota tentera atau sejumlah besar pasukan berperisai dalam tempoh 24 jam pertama operasi. Apabila digabungkan dengan armada kapal serangan amfibia Type 075, dok pengangkut Type 071 dan LCAC Type 726 yang semakin bertambah, Zubr menyediakan keupayaan angkut berat yang melengkapi aset lebih ringan dan lebih banyak bilangannya.

Selain pulau utama Taiwan, hoverkraf ini amat sesuai untuk operasi terhadap pulau-pulau kecil terpencil seperti Kinmen, yang terletak hanya enam batu dari tanah besar China. Kapal kelas Zubr boleh sampai ke Kinmen dalam kira-kira sepuluh minit, sekali gus menyediakan keupayaan tindak balas pantas untuk operasi penawanan atau kempen paksaan yang tidak sampai ke tahap pencerobohan berskala penuh. Keupayaan memintas kemudahan pelabuhan tradisional dan mendarat terus di pantai menyukarkan perancangan pertahanan komander tentera Taiwan, yang kini perlu mempertimbangkan pertahanan berlapis di banyak lokasi pendaratan berpotensi, bukannya menumpukan pasukan di pelabuhan utama.

Kapal-kapal ini juga mempunyai keupayaan mengelak periuk api yang berguna di kawasan pesisir yang dipertikaikan. Sistem pampasan medan magnet aktif mengurangkan kerentanan terhadap periuk api pengaruh magnet, manakala teknologi kusyen udara bermakna kapal ini tidak mengaktifkan periuk api sentuh atau periuk api tekanan ketika melintasinya. Ciri ini membolehkan pasukan serangan bergerak melalui laluan masuk yang dipasang periuk api, yang akan menghalang kapal pendarat konvensional. Namun, hoverkraf ini masih terdedah kepada peluru berpandu antikapal dan serangan artileri tepat yang boleh menebuk struktur kusyen udaranya. Pihak pertahanan boleh menggunakan senjata antiperisai seumpama Javelin untuk merosakkan dek atas, tetapi serangan sedemikian berkemungkinan tidak akan menenggelamkan kapal itu serta-merta.

Doktrin ketenteraan China menekankan konsep kelajuan taktikal, iaitu melaksanakan operasi lebih pantas daripada kemampuan pihak lawan untuk bertindak balas. Walaupun agensi risikan mungkin mengesan persediaan pencerobohan beberapa bulan lebih awal sehingga meniadakan kejutan strategik, masa lintasan Zubr selama dua jam memberikan kejutan taktikal yang mengecilkan ruang tindak balas pihak pertahanan Taiwan. Kelebihan masa ini menjadi amat penting apabila diselaraskan dengan serangan peluru berpandu dan serangan peperangan elektronik yang bertujuan melemahkan pertahanan pesisir semasa fasa awal pendaratan yang genting.

Kekangan operasi dan cabaran penyelenggaraan

Walaupun spesifikasinya mengagumkan, hoverkraf kelas Zubr mempunyai keterbatasan operasi yang ketara dan mengehadkan kegunaannya. Reka bentuk ini memerlukan penyelenggaraan intensif, menyebabkan unitnya menghabiskan banyak masa di pelabuhan dan bukannya di laut. Enjin turbin gas menggunakan bahan api dengan cepat, sekali gus mengehadkan tempoh operasi walaupun kapal membawa bekalan bahan api sebanyak 56 tan. Faktor-faktor ini menjadikan kapal tersebut kurang serba guna berbanding kapal pendarat tradisional untuk operasi masa aman atau misi kehadiran berterusan. Oleh itu, penggunaannya terhad terutamanya kepada senario konflik berintensiti tinggi apabila keupayaan uniknya mengimbangi beban logistik.

Kepekaan terhadap cuaca merupakan satu lagi kekangan utama. Hoverkraf ini tidak dapat beroperasi dengan berkesan dalam keadaan laut melebihi Keadaan Laut 4, iaitu apabila ketinggian ombak mencapai 1.25 hingga 2.5 meter. Angin kencang dan laut bergelora mengurangkan kelajuan serta kestabilan dengan ketara, sekali gus berpotensi menyebabkan armada terpaksa berhenti beroperasi ketika cuaca buruk. Kebergantungan pada keadaan cuaca bermakna perancang pencerobohan tidak boleh mengharapkan Zubr tersedia dalam musim atau corak cuaca tertentu. Mereka perlu menyediakan keupayaan alternatif melalui kaedah lain seperti feri roll-on/roll-off dan perkapalan amfibia konvensional. Ketidakupayaan kapal ini untuk berada di laut bersama anggota tentera di dalamnya bagi tempoh yang panjang turut mengehadkan keluwesan operasi.

Kos tinggi dan logistik pengoperasian yang rumit bagi gergasi era Soviet ini menjelaskan mengapa hanya tiga negara mengoperasikannya. Rusia mengoperasikan dua kapal yang diwarisi daripada stok Soviet, manakala Greece memperoleh empat unit, dengan sebuah daripadanya baru-baru ini dilucutkan tauliah pada Mac 2025. Keputusan China meneruskan pengeluaran bersiri ketika pengendali lain bergelut mengekalkan armada kecil menunjukkan kesanggupan luar biasa untuk menanggung keperluan sumber bagi mengoperasikan kelengkapan khusus ini, dengan mengutamakan kelebihan taktikal tertentu berbanding kegunaan umum. Komitmen ini menunjukkan bahawa kemungkinan operasi berkaitan Taiwan diberi keutamaan strategik tinggi dalam perancangan pertahanan China.

Penyepaduan dengan aset maritim awam

Perancang tentera China melihat kapal kelas Zubr sebagai komponen dalam ekosistem amfibia yang lebih besar, termasuk sumber perkapalan awam yang meluas. Sejak 2012, Tentera Pembebasan Rakyat telah menubuhkan armada sokongan unjuran strategik dalam syarikat pembinaan kapal utama, sekali gus mewujudkan rangka kerja undang-undang untuk mengambil alih kapal komersial semasa keadaan luar jangka. Feri roll-on/roll-off (RO-RO), yang setiap satunya boleh membawa 300 kenderaan dan 1,500 penumpang, telah menyertai latihan ketenteraan sejak 2019, dengan menjalankan latihan pendaratan di pantai dan pemunggahan kenderaan bersama hoverkraf tentera.

Pendekatan dwiguna ini meningkatkan kapasiti angkut tentera khusus dengan ketara. Penganalisis menganggarkan China kini mengoperasikan kira-kira 31 feri RO-RO besar yang boleh disesuaikan untuk kegunaan tentera. Apabila digabungkan dengan lapan dok pengangkut amfibia Type 071, tiga dok pendaratan helikopter Type 075 dan armada hoverkraf yang terus berkembang, aset-aset ini mula menghampiri skala yang diperlukan bagi operasi besar-besaran terhadap Taiwan. Namun, persoalan masih timbul tentang keupayaan kapal awam tanpa perisai untuk terus bertahan dan menjalankan operasi ketika diserang. Keterbatasan ini menjadikan kapal kelas Zubr yang bersenjata dan berperisai berat amat bernilai untuk gelombang serangan awal terhadap pantai yang dipertahankan.

Penyelarasan aset tentera dan awam memerlukan latihan intensif serta penyepaduan sistem pemerintahan, yang dilaksanakan oleh PLA menerusi latihan yang semakin kompleks. Pada 2023, feri RO-RO daripada Kumpulan Feri Bo Hai menyertai latihan pemindahan rentas pengangkutan, yang memperlihatkan cabaran praktikal mencampurkan peralatan awam dan tentera di kawasan yang dipertikaikan. Latihan ini mendedahkan kesukaran penyelarasan antara struktur pemerintahan tentera dengan pengendali maritim awam, yang terus ditangani PLA melalui latihan berulang. Keupayaan Zubr bergerak sendiri tanpa memerlukan dek telaga seperti LCAC yang lebih kecil membolehkannya beroperasi secara bebas dari pelabuhan komersial, sambil mengekalkan kesalingoperasian dengan pasukan petugas tentera laut.

Kesan geopolitik dan tindak balas serantau

Pengembangan armada hoverkraf China telah mencetuskan reaksi daripada penganalisis keselamatan serantau dan pegawai Taiwan. Kapal-kapal ini menimbulkan ancaman khusus terhadap strategi pertahanan pesisir barat Taiwan, sekali gus memerlukan pelarasan dalam pemantauan pesisir dan persediaan menangkis pendaratan. Pakar pertahanan Taiwan menyatakan bahawa walaupun perhatian antarabangsa tertumpu pada kapal pengangkut pesawat dan pesawat pejuang halimunan, aset khusus seperti Zubr menawarkan kelebihan taktikal nyata berdasarkan geografi khusus Selat Taiwan, sekali gus memaksa pihak pertahanan mengagihkan sumber ke banyak lokasi pendaratan berpotensi.

Sejarah pemindahan teknologi Zubr turut menimbulkan ketegangan diplomatik. Mei Fu-hsing, pengarah Pusat Penyelidikan Keselamatan Selat Taiwan, baru-baru ini meminta Ukraine memohon maaf atas pemindahan teknologi ketenteraan kepada China pada masa lalu, termasuk hoverkraf kelas Zubr yang diperoleh antara 2009 hingga 2018. Pemindahan ini, yang berlaku ketika Ukraine menghadapi kesukaran ekonomi pasca-Soviet, memberikan China keupayaan yang kini boleh digunakan dalam kemungkinan operasi terhadap Taiwan. Walaupun pegawai Ukraine belum memberi respons terhadap gesaan itu, episod ini mengetengahkan kesan strategik jangka panjang penjualan senjata dan pemindahan teknologi kepada rejim autoritarian. Presiden Taiwan, Lai Ching-te, berkata Taipei akan memperkukuh kawalan eksport untuk menghalang pemindahan seumpamanya yang tidak disengajakan, sambil terus menyokong Ukraine menentang pencerobohan Rusia.

Inti pati

• China kini mengoperasikan sekurang-kurangnya sembilan hoverkraf kelas Zubr, hoverkraf tentera terbesar di dunia dengan anjakan 555 tan, dan pengeluaran bersiri bagi unit tambahan telah disahkan
• Kapal-kapal ini boleh membawa tiga kereta kebal utama atau 500 anggota tentera pada kelajuan melebihi 55 knot, serta merentasi Selat Taiwan dalam kira-kira dua jam
• Selepas diperoleh dari Ukraine antara 2009 hingga 2018, China beralih kepada pengeluaran tempatan di bawah penamaan Type 728/958, dengan sekurang-kurangnya lima badan kapal buatan tempatan disahkan
• Setiap hoverkraf membawa persenjataan pertahanan dan serangan yang besar, termasuk meriam gatling 30 milimeter, pelancar roket 140 milimeter dan peluru berpandu permukaan-ke-udara
• Kekangan operasi termasuk keperluan penyelenggaraan tinggi, penggunaan bahan api yang banyak dan sekatan cuaca kepada keadaan Keadaan Laut 4
• Armada ini disepadukan dengan program pemodenan amfibia China yang lebih luas, termasuk kapal perang Type 075/071 dan aset feri awam RO-RO
• Hanya tiga negara mengoperasikan kapal kelas Zubr: China (9+), Greece (4, dengan 1 dilucutkan tauliah) dan Rusia (2)