Ilusi Saiz Armada
Menurut Congressional Research Service, tentera laut China kini mengoperasikan lebih 370 kapal tempur, menjadikannya kuasa maritim terbesar di dunia berdasarkan jumlah kapal. Sebagai perbandingan, Amerika Syarikat mengoperasikan 296 kapal tempur, dengan unjuran menunjukkan jurang itu akan melebar kepada 435 kapal China berbanding 294 kapal Amerika menjelang 2030. Angka ini kelihatan membimbangkan pada pandangan pertama dan sering dipetik sebagai bukti perubahan imbangan kuasa di Indo-Pasifik. Namun, pencapaian dari segi jumlah ini menyembunyikan realiti yang lebih rumit dan perlu diteliti dengan lebih dekat.
Kandungan
Persoalan pentingnya bukan negara mana memiliki lebih banyak kapal, tetapi sama ada Amerika Syarikat mampu memproyeksikan kuasa tentera laut yang berkesan di Pasifik Barat apabila keadaan memerlukannya. China telah mencapai apa yang disebut oleh ahli strategi tentera laut sebagai penafian laut Corbettian, bukannya penguasaan laut Mahanian. Perbezaan ini penting. Beijing tidak berusaha menewaskan Tentera Laut A.S. dalam pertempuran armada yang menentukan seperti dalam teori klasik peperangan laut. Sebaliknya, China mahu menjadikan campur tangan Amerika begitu sukar, mahal dan lambat sehingga Washington tidak sempat tiba untuk mempengaruhi hasil sesuatu krisis. Matlamatnya adalah mewujudkan zon larangan sementara yang bertahan cukup lama untuk mencapai matlamat politik, khususnya berkaitan Taiwan atau wilayah yang dipertikaikan di Laut China Selatan.
Strategi ini tidak memerlukan jumlah armada yang setara atau lebih besar. Sebaliknya, ia memerlukan susunan keupayaan khusus yang direka untuk mengesan, menjejak dan mengancam pasukan Amerika ketika mereka menghampiri medan operasi. Jumlah kapal China terutamanya menambah kekuatan kepada sistem pertahanan ini, menyukarkan pergerakan A.S. di perairan yang dipertikaikan dan meningkatkan risiko yang perlu dipertimbangkan oleh para komander. Dari sudut pandang ini, angka saiz armada bukan lagi ukuran penguasaan, tetapi satu komponen dalam rangka kerja antiakses yang lebih luas.
Seni Bina Penafian
Cabaran sebenar yang dihadapi perancang tentera laut Amerika ialah sistem antiakses dan penafian kawasan Beijing, yang lazimnya disingkatkan sebagai A2/AD. Konsep ini merujuk kepada rangkaian pertahanan berlapis yang menggabungkan peluru berpandu jarak jauh, sistem pengawasan, peralatan peperangan elektronik dan pasukan kapal selam. Sistem ini berasaskan prinsip mudah: menghalang pihak lawan daripada memasuki ruang pertempuran atau menyekat kebebasan pergerakannya selepas berada di dalamnya. Bagi China, ini bermakna membina lingkungan pertahanan yang terbentang dari tanah besar merentasi Laut China Selatan hingga ke rangkaian pulau pertama.
Teras strategi ini ialah apa yang disebut penganalisis pertahanan sebagai penderia dan sistem penembak. Penderianya termasuk pesawat amaran awal udara, radar jarak jauh, gugusan satelit dan aset pengawasan yang ditempatkan di pulau buatan di seluruh Laut China Selatan. Platform ini berusaha membentuk gambaran menyeluruh tentang domain maritim, dengan menjejak kapal permukaan dan pesawat Amerika ketika bergerak menuju ke kawasan yang berpotensi menjadi titik krisis. Sistem penembaknya pula terdiri daripada senjata peluru berpandu balistik dan kruis yang dilancarkan dari darat, termasuk DF-21D dan DF-26, yang digelar pembunuh kapal pengangkut pesawat kerana keupayaannya mengancam kapal tempur permukaan besar pada jarak melebihi 1,500 kilometer.
Penilaian risikan terkini mendedahkan perkembangan yang lebih membimbangkan. Laporan Pentagon 2025 mengenai kuasa ketenteraan China mengesahkan pengerahan operasi DF-27, peluru berpandu balistik antara benua konvensional dengan keupayaan antikapal. Senjata ini boleh menyerang sasaran pada jarak antara 5,000 hingga 8,000 kilometer, berpotensi mencapai Hawaii, Alaska atau malah tanah besar Amerika Syarikat, sambil mengekalkan keupayaan memusnahkan kapal tentera laut di laut. Jika dilengkapi kenderaan luncur hipersonik, DF-27 boleh bergerak secara tidak menentu semasa penerbangan, sekali gus menyukarkan usaha pertahanan peluru berpandu.
China telah memperkukuh susunan peluru berpandu ini dengan membina prasarana ketenteraan di wilayah yang dipertikaikan, termasuk Pulau Woody, Terumbu Fiery Cross dan Terumbu Mischief. Pos terpencil ini menempatkan lapangan terbang, pangkalan kapal selam dan rangkaian komunikasi yang meluaskan jangkauan Beijing jauh ke Asia Tenggara maritim. Gabungan pangkalan pulau tetap dan bateri peluru berpandu bergerak membentuk pertahanan berlapis yang fleksibel, yang perlu ditembusi pasukan Amerika dalam sebarang kontingensi serantau.
Cabaran Bawah Laut
Walaupun angka armada permukaan menjadi tajuk utama, domain bawah laut menghadirkan ancaman taktikal yang lebih segera. Antara 2021 dengan 2025, China melancarkan sepuluh kapal selam berkuasa nuklear dengan jumlah berat kira-kira 79,000 tan, mengatasi tujuh pelancaran Amerika Syarikat dalam tempoh yang sama dengan jumlah berat 55,500 tan. Lonjakan pengeluaran ini, yang tertumpu di kemudahan Bohai Shipbuilding Heavy Industry di Huludao, telah meningkatkan jumlah kapal selam nuklear China kepada kira-kira 32 buah, termasuk kapal selam peluru berpandu balistik kelas Type 094 Jin dan kapal selam peluru berpandu berpandu Type 093B yang lebih baharu, dilengkapi sistem pelancaran menegak.
Type 093B membawa senjata antikapal canggih seperti peluru berpandu hipersonik YJ-19, manakala Type 094 membentuk komponen berasaskan laut bagi pencegahan nuklear China, dengan persenjataan peluru berpandu balistik JL-3 yang dilancarkan dari kapal selam. Perkembangan ini menunjukkan Beijing sedang mengejar penafian laut konvensional dan keupayaan senjata nuklear strategik untuk terus beroperasi secara serentak. Walaupun penganalisis Barat menyatakan kapal selam China masih ketinggalan berbanding kapal selam Amerika dari segi kesenyapan akustik dan penggabungan sensor, perubahan dari segi kuantiti ini menambah kerumitan baharu kepada perancangan peperangan antikapal selam A.S.
Bahaya memandang rendah keupayaan bawah laut China terserlah pada Oktober 2006, apabila sebuah kapal selam diesel elektrik kelas Song China timbul dalam jarak lima batu dari kapal pengangkut pesawat USS Kitty Hawk berhampiran Okinawa. Walaupun dikelilingi sedozen kapal pengiring dan helikopter antikapal selam, kumpulan kapal pengangkut itu gagal mengesan kapal selam tersebut mendekat. Insiden itu mendedahkan sikap sambil lewa yang membahayakan dalam keupayaan peperangan antikapal selam Amerika dan menunjukkan bahawa kapal selam China boleh mengancam kumpulan serangan kapal pengangkut pesawat walaupun tanpa kuasa nuklear.
Tindak Balas Amerika yang Berkembang
Menyedari kepadatan sistem pertahanan China, Amerika Syarikat beralih kepada konsep operasi yang direka untuk menyukarkan musuh membidik sasaran dan mengekalkan keberkesanan tempur. Strategi Operasi Maritim Teragih Tentera Laut menekankan penyebaran pasukan di kawasan geografi yang lebih luas, bukannya menghimpunkannya dalam kumpulan serangan kapal pengangkut pesawat yang mudah terdedah. Pendekatan ini menyukarkan sensor China mengesan dan mengutamakan sasaran, sambil memastikan kehilangan mana-mana satu aset tidak melumpuhkan kuasa tempur Amerika.
Melengkapi strategi tentera laut ini ialah konsep Penggunaan Tempur Tangkas Tentera Udara, yang melibatkan penyebaran pesawat ke banyak lapangan terbang kecil, landasan lebuh raya dan pangkalan sekutu di seluruh Pasifik. Dengan mengelakkan penumpuan di kemudahan besar yang mudah terdedah seperti di Guam, pasukan A.S. mahu memaksa China menangani masalah penyasaran yang lebih meluas sambil mengekalkan daya tahan operasi.
Pengunduran A.S. daripada Perjanjian Angkatan Nuklear Jarak Sederhana pada 2019 membuka laluan untuk membangunkan peluru berpandu konvensional yang dilancarkan dari darat, yang sebelum ini dilarang di bawah perjanjian itu. Kini, perancang pertahanan menyokong pengerahan peluru berpandu jarak teater di seluruh rangkaian pulau pertama untuk mengancam pelancar dan pusat arahan China. Sistem seperti Tomahawk dan senjata hipersonik berpotensi pada masa hadapan boleh menyasarkan bateri peluru berpandu antikapal dari jarak selamat, sekali gus mewujudkan ruang operasi untuk dimanfaatkan oleh pasukan udara dan tentera laut Amerika.
Bagaimanapun, kekangan belanjawan menyukarkan usaha pemodenan ini. Tentera Laut baru-baru ini membatalkan program Hypersonic Air Launched Offensive Anti Surface Warfare kerana kekurangan dana, dan memilih untuk bergantung pada AGM-158C Long Range Anti Ship Missile yang subsonik tetapi sukar dikesan. Sementara itu, Tentera Darat telah membangunkan keupayaan tembakan jarak jauh yang bertujuan menyerang kapal dan pesawat dari kedudukan di darat, sekali gus menambah dimensi perkhidmatan bersama dalam kempen menentang A2/AD.
Memutuskan Rantaian Serangan
Strategi Amerika untuk menewaskan penafian laut China tidak memerlukan pemusnahan setiap pelancar peluru berpandu atau pemasangan radar. Sebaliknya, perancang mahu memutuskan rantaian serangan, iaitu urutan pengesanan, penyasaran dan serangan yang membolehkan sistem A2/AD berfungsi. Dengan mengganggu mana-mana pautan dalam rantaian ini, Amerika Syarikat boleh mewujudkan ruang akses sementara yang membolehkan pasukan tentera laut dan udara melancarkan serangan sebelum sistem pertahanan sempat bertindak balas.
Platform halimunan menjadi barisan hadapan pendekatan ini. B-21 Raider, F-35 Lightning II dan pesawat pengebom B-2 Spirit sedia ada direka untuk menembusi ruang udara yang dipertahankan ketat bagi menyerang pusat arahan dan tapak radar. Operasi ini akan membutakan rangkaian pengawasan China, sekali gus memaksa pihak pertahanan beroperasi dengan kesedaran situasi yang merosot. Kapal selam menawarkan satu lagi keupayaan penting. Dengan ciri halimunannya, kapal selam boleh beroperasi hampir tanpa halangan di zon yang dipertikaikan, melancarkan serangan terhadap kapal permukaan atau sasaran darat sambil terus tersembunyi.
Senjata jarak jauh menawarkan laluan ketiga untuk menembusi lingkungan A2/AD. Peluru berpandu kruis AGM-158 JASSM-ER, LRASM dan Tomahawk membolehkan pasukan Amerika menyerang sasaran penting dari luar lingkungan ancaman paling padat. Melengkapi senjata berteknologi tinggi ini ialah program seperti QUICKSINK, yang bertujuan menyediakan kuantiti besar pada kos mampu milik: sejumlah besar peluru berketepatan kos rendah yang mampu menyerbu pertahanan China dan menghabiskan inventori peluru berpandunya.
Penyelarasan diplomatik dan pakatan menambah satu lagi lapisan kepada strategi ini. Perjanjian AUKUS dengan Australia dan United Kingdom akan menyediakan kapal selam berkuasa nuklear kepada Canberra, sekali gus memperluas keupayaan bawah laut sekutu. Penempatan hadapan bateri peluru berpandu bergerak di Filipina, Jepun atau negara rakan lain akan memaksa China menghadapi ancaman dari pelbagai arah, sekali gus mengurangkan keberkesanan pertahanannya yang tertumpu.
Kelemahan Tersembunyi China
Walaupun pemodenan ketenteraan China meliputi skop yang mengagumkan, Beijing berdepan kelemahan struktur yang ketara dan boleh menjejaskan strategi penafian lautnya dalam konflik berpanjangan. Kelemahan paling kritikal bukan terletak pada bidang ketenteraan, tetapi pada realiti ekonomi dan geografi perdagangan global. Kira-kira 80 peratus import tenaga China, bernilai lebih AS$300 bilion setahun, melalui Selat Melaka, laluan sempit antara Indonesia, Malaysia dan Singapura. Dilema Melaka ini merupakan titik lemah strategik yang boleh dieksploitasi pihak lawan tanpa melancarkan serangan langsung ke atas wilayah China.
Kedudukan geografi India memperbesar kelemahan ini bagi pihak lawan Beijing. Dari kemudahan ketenteraan di Kepulauan Andaman dan Nicobar, khususnya pangkalan udara hadapan di Campbell Bay, pasukan India boleh memantau dan berpotensi memintas trafik melalui laluan masuk barat ke selat itu. Sekatan penuh akan dianggap sebagai tindakan perang, tetapi India boleh menimbulkan ketidaktentuan melalui pengawasan, rondaan maritim dan demonstrasi keupayaan memintas. Tindakan sedemikian akan menyebabkan premium insurans risiko perang dan kos penghantaran melonjak mendadak, sekali gus mengganggu rantaian bekalan pembuatan China tanpa melepaskan satu tembakan pun.
Penganalisis ketenteraan turut mempersoalkan keberkesanan tempur pasukan China yang belum teruji. Tentera Pembebasan Rakyat tidak terlibat dalam operasi tempur besar sejak 1979, sekali gus menimbulkan keraguan tentang kualiti anggota, kebolehpercayaan peralatan ketika berdepan serangan dan keupayaan menyepadukan operasi bersama yang rumit. Kegagalan menguatkuasakan sepenuhnya Zon Pengenalpastian Pertahanan Udara di Laut China Timur menunjukkan kemungkinan keterbatasan keupayaan China mengurus kesedaran domain maritim di kawasan yang luas.
Selain faktor ketenteraan, tindakan Beijing yang tegas telah menimbulkan defisit kepercayaan di seluruh Asia Tenggara. Negara seperti Vietnam dan Filipina memperdalam kerjasama keselamatan dengan Amerika Syarikat khususnya kerana dasar peluasan pengaruh China. Dalam krisis, pengasingan diplomatik ini boleh mengehadkan pilihan Beijing serta memberikan Washington akses pangkalan dan sokongan gabungan yang penting.
Intinya
Pertambahan saiz tentera laut China, meskipun ketara dari segi statistik, tidak dengan sendirinya menentukan imbangan kuasa di Indo-Pasifik. Faktor penentunya tetap sama ada sistem antiakses bersepadu Beijing mampu menghalang pasukan Amerika daripada memasuki zon yang dipertikaikan dengan berkesan pada peringkat awal yang kritikal dalam sesuatu krisis. China telah membina seni bina hebat yang terdiri daripada peluru berpandu, sensor dan kapal selam untuk mewujudkan kelewatan sedemikian, tetapi sistem itu berdepan keterbatasan dari segi kemampanan dan pengalaman tempur, serta kerentanan strategik terhadap gangguan ekonomi.
- China kini mengoperasikan lebih 370 kapal tempur berbanding 296 kapal Tentera Laut A.S., dengan unjuran menunjukkan jumlah kapal China mencecah 435 menjelang 2030.
- Peluru berpandu balistik antara benua konvensional DF-27 dengan keupayaan antikapal meluaskan jangkauan ancaman China sehingga 8,000 kilometer, berpotensi mengancam Hawaii dan Alaska.
- Antara 2021 dengan 2025, China melancarkan sepuluh kapal selam nuklear (79,000 tan) berbanding tujuh kapal selam Amerika (55,500 tan).
- Amerika Syarikat bertindak balas dengan Operasi Maritim Teragih, Penggunaan Tempur Tangkas dan usaha memutuskan rangkaian penyasaran China.
- Kebergantungan China pada Selat Melaka untuk import tenaga serta ketiadaan pengalaman tempur terkini merupakan kelemahan strategik yang kritikal.
