Tokoh K-Pop Bang Si-hyuk Berdepan Penahanan Berhubung Dakwaan Penipuan IPO AS$136 Juta

Polis Mohon Penahanan Pengasas HYBE

Bahagian Siasatan Jenayah Kewangan Agensi Polis Metropolitan Seoul secara rasmi meminta pendakwa memohon waran mahkamah untuk menahan Bang Si-hyuk, pengasas dan pengerusi bilionair HYBE Corporation, konglomerat hiburan di sebalik kumpulan super global BTS. Langkah itu, yang disahkan pegawai polis pada Selasa, merupakan peningkatan paling ketara setakat ini dalam siasatan yang meneliti sama ada Bang meraih keuntungan secara haram daripada kemunculan sulung syarikat itu di pasaran pada 2020 melalui skim dagangan penipuan yang rumit.

Penyiasat telah mendaftarkan Bang sebagai suspek atas dakwaan melanggar Akta Pasaran Modal Korea Selatan melalui amalan dagangan penipuan dan tidak adil. Kes itu berpusat pada urus niaga yang berlaku pada 2019, apabila Bang didakwa mengelirukan pelabur awal dan firma modal teroka tentang rancangan HYBE untuk disenaraikan di bursa. Menurut dakwaan polis, Bang menyatakan bahawa syarikat yang ketika itu dikenali sebagai Big Hit Entertainment tidak mempunyai rancangan untuk disenaraikan di pasaran saham dalam masa terdekat. Kenyataan itu mendorong pihak berkepentingan awal menjual saham mereka kepada dana ekuiti swasta yang mempunyai kaitan dengan rakan perniagaan Bang.

Masa dakwaan salah nyata itu dibuat terbukti penting. Dalam tempoh beberapa bulan selepas pemindahan saham, HYBE meneruskan tawaran awam permulaannya (IPO) di Bursa Korea pada Oktober 2020. IPO itu terbukti amat berjaya, dengan saham memulakan dagangan pada harga 235,000 won (kira-kira AS$235), lebih dua kali ganda harga tawaran awal sebanyak 118,000 won (AS$110). Penyenaraian itu menilai syarikat berkenaan pada kira-kira AS$7.3 bilion dan menjana kekayaan besar untuk pemegang saham yang masih kekal, manakala mereka yang menjual saham lebih awal terlepas kenaikan nilai yang ketara.

Pesuruhjaya Agensi Polis Metropolitan Seoul Park Jung-bo berkata dalam taklimat media pada Isnin bahawa siasatan itu "pada asasnya telah selesai" dan akan ditamatkan dalam masa terdekat. Kenyataan itu menandakan permohonan waran tangkap berkenaan ialah fasa kemuncak siasatan berbulan-bulan yang merangkumi beberapa serbuan di ibu pejabat HYBE dan sesi soal siasat terhadap Bang.

Skim Keuntungan Didakwa Bernilai AS$136 Juta

Teras siasatan ini ialah dakwaan perjanjian sampingan yang tidak didedahkan, yang menurut pihak berkuasa menjana kira-kira 200 bilion won (AS$136 juta atau £101 juta) hasil haram untuk Bang secara peribadi. Polis mengesyaki bahawa di bawah aturan perkongsian keuntungan persendirian yang dirundingkan dengan dana ekuiti swasta itu, Bang menerima 30% daripada keuntungan apabila dana berkenaan kemudiannya menjual pegangan saham HYBE selepas penyenaraian awam yang berjaya.

Mekanisme yang didakwa itu berlaku seperti berikut: Bang dituduh meyakinkan pelabur awal bahawa IPO tidak akan dibuat dalam masa terdekat, sekali gus menekan secara buatan penilaian yang digunakan dana ekuiti swasta untuk membeli saham mereka. Apabila HYBE disenaraikan di bursa dan harga saham melonjak, dana itu meraih keuntungan besar daripada pelaburannya. Dana itu didakwa memindahkan 30% daripada hasil tersebut kepada Bang berdasarkan perjanjian terdahulu mereka, dan bukannya menyimpan semua keuntungan. Tindakan itu secara berkesan membolehkan Bang meraih keuntungan daripada kenaikan nilai selepas IPO sambil mengelakkan keperluan pendedahan dan penelitian pengawalseliaan yang akan dikenakan jika beliau memiliki saham secara langsung.

HYBE mempertikaikan dakwaan itu dan menegaskan syarikat telah memberikan dokumentasi mengenai perjanjian berkenaan kepada penaja jamin IPO, yang menasihatkan bahawa pendedahan kepada umum tidak diwajibkan dari segi undang-undang. Pihak pembelaan Bang menyatakan bahawa penjualan saham dibuat atas inisiatif pelabur sendiri dan aturan perkongsian keuntungan dicadangkan oleh pelabur, bukannya diminta oleh Bang. Namun, pendakwa nampaknya bersedia berhujah bahawa salah nyata penting mengenai garis masa IPO itu merupakan penipuan sekuriti tanpa mengira pihak yang mencadangkan syarat perkongsian keuntungan selepas itu.

Implikasi kewangan kes ini melangkaui keuntungan haram yang didakwa. Pada Disember 2024, Mahkamah Daerah Selatan Seoul meluluskan penyitaan sementara saham HYBE milik Bang yang bernilai kira-kira 156.8 bilion won (AS$118 juta), sekali gus membekukan sebahagian besar daripada anggaran nilai bersihnya sebanyak AS$2 bilion sementara siasatan diteruskan.

Pembelaan Undang-undang dan Sejarah Siasatan

Wakil undang-undang Bang menyusuli permohonan waran itu dengan kenyataan yang menekankan kerjasama, namun tidak menangani secara langsung dakwaan penipuan khusus berkenaan. Dalam kenyataan rasmi yang disampaikan kepada Associated Press dan media lain, peguamnya menyuarakan rasa kecewa khususnya kerana permohonan penahanan dibuat walaupun beliau didakwa memberikan kerjasama secara sukarela dan meluas kepada penyiasat.

Kami kesal kerana waran penahanan telah dipohon meskipun kami telah memberikan kerjasama penuh dan konsisten dalam siasatan untuk tempoh yang panjang. Kami akan terus bekerjasama dengan semua proses undang-undang dan berusaha sedaya upaya untuk menjelaskan pendirian kami dengan sejelas-jelasnya.

Siasatan itu melalui beberapa fasa sejak pihak berkuasa menerima maklumat awal pada penghujung 2024. Polis telah menyerbu ibu pejabat HYBE di Seoul dan Bursa Korea, pengendali utama pasaran saham negara itu. Bang telah dipanggil untuk disoal siasat sebanyak lima kali, termasuk dua sesi pada September ketika beliau memberitahu wartawan bahawa beliau akan memberikan kerjasama penuh sambil memohon maaf kerana menimbulkan kebimbangan.

Pada Ogos, Bang pulang ke Korea Selatan secara sukarela dari Amerika Syarikat khusus untuk menjalani soal siasat. Ketika itu, beliau memberitahu kakitangan bahawa beliau amat kesal kerana mengetahui artis dan pekerja HYBE mungkin terjejas akibat keadaan tersebut. Sejak kepulangannya, beliau dilarang meninggalkan negara itu. Sekatan tersebut menyukarkan beliau mengurus operasi antarabangsa syarikat ketika artis utamanya melalui tempoh penting.

Campur Tangan Diplomatik dan Sekatan Perjalanan

Larangan perjalanan itu menimbulkan masalah operasi yang besar kepada HYBE, khususnya ketika syarikat berusaha mengurus jelajah kemunculan semula global BTS. Kumpulan itu, yang baru-baru ini selesai menjalani khidmat tentera wajib di Korea Selatan, membuat persembahan di 34 bandar di seluruh dunia bagi mempromosikan album mereka, "Arirang", keluaran pertama mereka dalam tempoh hampir empat tahun.

Keadaan itu menarik perhatian diplomatik yang luar biasa apabila Agensi Polis Negara Korea mengesahkan bahawa Kedutaan Amerika Syarikat di Seoul menghantar surat rasmi yang meminta sekatan perjalanan Bang digantung sementara. Menurut sumber polis, kedutaan itu memohon kebenaran untuk Bang dan eksekutif kanan HYBE yang lain memasuki Amerika Syarikat bagi menghadiri sambutan Hari Kemerdekaan pada 4 Julai serta mengadakan mesyuarat perniagaan berkaitan konsert BTS yang akan datang di Amerika. Jelajah kumpulan itu dijadualkan memulakan segmen di Amerika Syarikat dengan persembahan di Tampa, Florida, pada penghujung bulan ini, diikuti tarikh lain termasuk lawatan yang dirancang ke United Kingdom pada Julai.

HYBE menafikan secara terbuka bahawa syarikat itu meminta campur tangan kedutaan, dengan mengeluarkan kenyataan bahawa Bang tidak menerima jemputan rasmi daripada kedutaan dan tiada keputusan dibuat berhubung kehadiran ke acara Hari Kemerdekaan. Kedutaan Amerika Syarikat enggan mengulas lanjut apabila dihubungi media Korea. Usaha diplomatik itu memperlihatkan persilangan kepentingan komersial dengan hubungan antarabangsa apabila eksport budaya mencapai skala impak ekonomi seperti BTS.

Impak Pasaran dan Kemelut Korporat

Berita mengenai permohonan waran tangkap itu mencetuskan turun naik serta-merta pada harga saham HYBE. Saham merosot antara 2.3% hingga 2.9% dalam sesi dagangan Selasa, sedangkan indeks penanda aras KOSPI Korea Selatan meningkat 2.7% ke paras tertinggi baharu dalam dagangan harian. Saham konglomerat K-pop utama lain, termasuk SM Entertainment, YG Entertainment dan JYP Entertainment, turut merosot, mencerminkan kebimbangan pasaran yang lebih luas terhadap penelitian pengawalseliaan terhadap sektor hiburan.

Perkembangan itu menambah cabaran perhubungan awam dan pengurusan yang sedia dihadapi HYBE. Selain jelajah BTS, yang menurut anggaran penganalisis industri boleh menjana hasil lebih AS$1 bilion, syarikat itu masih berdepan kesan pertikaian yang mendapat liputan meluas dengan penerbit Min Hee-jin mengenai kawalan ke atas anak syarikat ADOR dan kumpulan gadis utamanya, NewJeans. Konflik itu tercetus pada 2024 apabila HYBE cuba memecat Min sebagai ketua pegawai eksekutif ADOR, dengan menuduhnya cuba merampas kawalan anak syarikat itu secara haram. Min pula menuduh Bang melayannya secara bermusuhan dan menjejaskan NewJeans demi mengutamakan artis lain di bawah syarikat itu. Pertikaian itu dibawa ke mahkamah, dan keputusan tahun lalu mengikat anggota NewJeans kepada kontrak mereka sehingga 2029 meskipun mereka cuba meninggalkan label itu selepas Min disingkirkan.

Selain itu, HYBE berdepan penelitian terhadap tadbir urus korporat dan ketelusannya sejak disenaraikan di bursa. Saham syarikat itu mencecah paras tertinggi dalam tempoh empat tahun pada Januari selepas BTS mengumumkan jelajah dunia mereka, sekali gus menambah lebih satu trilion won kepada nilai pasaran HYBE. Namun, saham itu terus tertekan di tengah-tengah persoalan berhubung risiko undang-undang yang dihadapi Bang dan keupayaan syarikat mengekalkan momentum artis utamanya ketika kepimpinan tidak menentu.

Daripada Komposer kepada Pengasas Empayar Bilionair

Kemungkinan Bang Si-hyuk ditahan menandakan pembalikan nasib yang mengejutkan bagi salah seorang bilionair kendiri paling berpengaruh dalam industri hiburan. Dilahirkan pada 1972, Bang meminati muzik sejak kecil dan menyertai kumpulan muzik sekolah menengah rendah, tempat beliau memainkan gubahan sendiri. Beliau memulakan kerjaya profesional sebagai penulis lagu dan penerbit di SidusHQ sebelum mengasaskan JYP Entertainment bersama penyanyi dan penulis lagu Park Jin-young pada 1997. Syarikat itu kemudian menjadi salah satu konglomerat K-pop "empat besar" Korea Selatan.

Kejayaan awal Bang menghasilkan lagu popular untuk kumpulan K-pop generasi pertama g.o.d memberinya gelaran dalam industri, "Hitman Bang", merujuk kepada kebolehannya menghasilkan lagu yang menduduki tangga teratas carta. Selepas meninggalkan JYP pada 2005, beliau menubuhkan Big Hit Entertainment dengan modal awal yang terhad. Syarikat itu berdepan masalah kewangan yang serius dan hampir muflis pada 2007 sebelum Bang beralih kepada pengurusan dan pembangunan artis.

Haluan syarikat berubah selepas Bang mula membentuk kumpulan lelaki tujuh anggota pada 2010. Projek yang pada mulanya dirancang sebagai kumpulan hip-hop itu berkembang menjadi BTS, yang membuat penampilan sulung pada 2013. Bang berkata dalam temu bual dengan majalah Time pada 2019 bahawa beliau memutuskan untuk menerapkan "model idola K-pop" bagi kumpulan itu selepas mempertimbangkan konteks perniagaan dan keadaan pasaran. Keputusan itu terbukti tepat apabila BTS menjadi artis Korea pertama menduduki tangga teratas Billboard Hot 100 dan kumpulan Asia pertama melepasi lima bilion strim di Spotify, sekali gus membentuk acuan kejayaan K-pop global moden.

Di bawah kepimpinan Bang, HYBE berkembang jauh melangkaui asal-usulnya sebagai operasi satu label. Pada 2021, syarikat itu melaksanakan pengambilalihan terbesarnya dengan membelanjakan kira-kira AS$1.05 bilion untuk membeli Ithaca Holdings milik Scooter Braun, sekali gus memperoleh hak pengurusan Justin Bieber, Ariana Grande dan artis Barat utama yang lain. Pengembangan seterusnya termasuk pengambilalihan label hip-hop Atlanta, Quality Control, serta kemasukan ke pasaran muzik Latin. Kini, HYBE beroperasi melalui beberapa label anak syarikat, termasuk Big Hit Music, Belift Lab, Pledis Entertainment dan Source Music, dengan mengurus artis daripada Seventeen dan Le Sserafim hingga kumpulan projek global Katseye.

Bloomberg menganggarkan nilai bersih Bang sekitar AS$770 juta pada 2019. Angka itu sejak itu meningkat melebihi AS$2 bilion menurut anggaran terkini. Setakat bulan lalu, Bang memiliki lebih 13 juta saham HYBE bernilai hampir 5 trilion won (AS$3.6 bilion), menurut Institut Penyelidikan CXO Korea. Ini menjadikannya satu-satunya bilionair kendiri dalam industri hiburan Korea dan salah seorang eksekutif muzik terkaya di dunia.

Akibat Undang-undang dan Konteks Pengawalseliaan

Hukuman yang mungkin dihadapi Bang di bawah undang-undang sekuriti Korea Selatan adalah berat. Akta Pasaran Modal menetapkan bahawa individu yang disabitkan menjana 5 bilion won (AS$3.4 juta) atau lebih melalui kenyataan palsu mengenai produk kewangan boleh dikenakan hukuman penjara minimum lima tahun, dengan hukuman maksimum sehingga penjara seumur hidup. Pesalah juga boleh didenda sehingga dua kali ganda nilai keuntungan haram mereka. Dalam kes Bang, jumlah itu secara teori boleh melebihi AS$270 juta berdasarkan keuntungan yang didakwa berjumlah AS$136 juta.

Kes ini mencerminkan tindakan keras Korea Selatan yang semakin giat terhadap manipulasi pasaran saham dan penipuan sekuriti di bawah pentadbiran Presiden Lee Jae Myung. Pihak berkuasa baru-baru ini menubuhkan pasukan siasatan bersama baharu yang terdiri daripada pegawai Perkhidmatan Penyeliaan Kewangan dan Bursa Saham Korea, khusus untuk menyasarkan kegiatan dagangan haram. Pasukan itu beroperasi mengikut dasar "sekali buat, terus disingkirkan", dengan akaun yang didapati terlibat dalam kegiatan haram digantung segera.

Bang menyertai senarai tokoh perniagaan berprofil tinggi Korea Selatan yang pernah didakwa atas tuduhan manipulasi saham, walaupun keputusan kes berbeza-beza. Pengerusi Samsung Lee Jae-yong, pengasas Kakao Kim Beom-su dan bekas wanita pertama Kim Keon-hee pernah berdepan tuduhan serupa dalam kes berasingan, namun akhirnya dibebaskan. Bagaimanapun, siasatan terhadap Bang nampaknya melibatkan dakwaan yang lebih khusus mengenai salah nyata secara langsung kepada pelabur individu, dan bukannya skim manipulasi pasaran yang lebih luas.

Jika pendakwa meneruskan permohonan waran itu, Pejabat Pendakwa Daerah Selatan Seoul akan meneliti permohonan tersebut sebelum mungkin memohon kelulusan mahkamah. Jika pendakwa memohon penahanan, pendengaran mahkamah lazimnya diadakan dalam tempoh dua hingga tiga hari untuk menentukan sama ada bukti yang mencukupi wujud bagi menahan Bang sementara menunggu perbicaraan. Memandangkan kerumitan urus niaga kewangan yang terlibat serta sumber Bang yang besar, pendakwa berkemungkinan menganggap penahanan perlu untuk mengelakkan pemusnahan bukti atau risiko melarikan diri, meskipun beliau sebelum ini bekerjasama dalam siasatan.

Kesimpulan

• Agensi Polis Metropolitan Seoul telah meminta pendakwa memohon waran mahkamah untuk menahan pengerusi HYBE Bang Si-hyuk berhubung dakwaan beliau meraih AS$136 juta secara haram melalui dagangan penipuan berkaitan IPO syarikat itu pada 2020
• Pihak berkuasa mendakwa Bang mengelirukan pelabur pada 2019 dengan menyatakan HYBE tidak merancang untuk disenaraikan di bursa, lalu mendorong mereka menjual saham kepada dana ekuiti swasta yang kemudian membayar 30% daripada keuntungan selepas IPO kepadanya berdasarkan perjanjian yang tidak didedahkan
• Pasukan undang-undang Bang menafikan salah laku dan menyatakan kesal atas permohonan waran itu, sambil menegaskan penjualan saham dibuat secara sukarela dan syarat perkongsian keuntungan dicadangkan oleh pelabur
• Eksekutif berusia 53 tahun itu dilarang melakukan perjalanan ke luar negara sejak Ogos, sekali gus menyukarkan pengurusan jelajah dunia BTS yang kini merangkumi 34 bandar
• Kedutaan Amerika Syarikat di Seoul dilaporkan meminta larangan perjalanan itu digantung sementara supaya Bang dapat menghadiri acara 4 Julai dan mengurus urusan perniagaan jelajah BTS, namun HYBE menafikan meminta campur tangan diplomatik itu
• Di bawah Akta Pasaran Modal Korea Selatan, sabitan atas kesalahan menjana keuntungan haram melebihi 5 bilion won membawa hukuman daripada lima tahun hingga penjara seumur hidup, selain denda sehingga dua kali ganda keuntungan haram
• Saham HYBE merosot kira-kira 2.4% selepas berita permohonan waran itu, berprestasi lebih buruk berbanding pasaran keseluruhan yang meningkat 2.7%